Ceremonial ship launching

Normalmente, las vías se disponen perpendicularmente a la línea de costa (o lo más cerca posible de lo que lo permitan el agua y la longitud máxima del buque) y el barco se construye con su popa hacia el agua. Cuando la botadura se realiza en un río estrecho, las gradas de construcción pueden estar en un ángulo poco profundo en lugar de perpendicular, aunque esto requiere una grada más larga para la botadura. ^{[ i ]} Las gradas modernas tienen la forma de una losa de hormigón armado de resistencia suficiente para soportar el buque, con dos "barricadas" que se extienden muy por debajo del nivel del agua teniendo en cuenta las variaciones de la marea . Las barricadas soportan las dos vías de botadura. El buque se construye sobre un calzo temporal que se dispone para dar acceso al fondo exterior del casco y permitir que las vías de botadura se erijan bajo el casco completo. Cuando llega el momento de prepararse para la botadura, se erigen un par de vías fijas bajo el casco y sobre las barricadas. La superficie de las vías se engrasa. ( El sebo y el aceite de ballena se usaban como lubricante en la época de los veleros). ^{[ 4 ]} Se coloca un par de guías deslizantes encima, debajo del casco, y se erige una cuna de lanzamiento con soportes de proa y popa sobre estas guías. El peso del casco se transfiere entonces desde la estructura de soporte a la cuna de lanzamiento. Se prevé un sistema para sujetar la embarcación y luego liberarla en el momento adecuado de la ceremonia de botadura; los mecanismos comunes incluyen eslabones débiles diseñados para cortarse a una señal y disparadores mecánicos controlados por un interruptor desde la plataforma ceremonial.

Al ser botada, la embarcación se desliza hacia atrás por la rampa hasta que flota por sí sola. ^{[ 5 ]}

Algunas gradas se construyen de forma que la embarcación se coloque de costado al agua y se lance lateralmente. Esto se hace cuando las limitaciones del canal no permiten el lanzamiento longitudinal, pero ocupa una mayor extensión de costa. El Great Eastern , diseñado por Brunel, se construyó de esta manera, al igual que muchas lanchas de desembarco durante la Segunda Guerra Mundial . Este método requiere muchos más sistemas de soporte para el peso del barco.

En ocasiones, los barcos se lanzan utilizando una serie de tubos inflables bajo el casco, que se desinflan para crear una pendiente descendente hacia el agua. Este procedimiento tiene las ventajas de requerir menos infraestructura permanente, riesgo y costo. Las bolsas de aire brindan soporte al casco del barco y facilitan su movimiento de lanzamiento al agua, por lo que este método es posiblemente más seguro que otras opciones, como el lanzamiento lateral. ^{[ 6 ]} Estas bolsas de aire suelen tener forma cilíndrica con cabezas hemisféricas en ambos extremos.

Una narración babilónica que data del tercer milenio a. C. describe la finalización de un barco: ^{[ 2 ]}

Detuve las aberturas al agua; busqué grietas y reparé las partes faltantes: vertí tres saris de betún sobre el exterior; ofrecí bueyes en sacrificio a los dioses. ^{[ 2 ]}

Se cree que los antiguos egipcios, griegos y romanos invocaban a sus dioses para proteger a los marineros. ^{[ 7 ]} El favor se invocaba del monarca de los mares: Poseidón en la mitología griega y Neptuno en la romana . En la antigua Grecia, quienes participaban en la botadura de barcos se coronaban la cabeza con ramas de olivo, bebían vino para honrar a los dioses y vertían agua sobre la nueva embarcación como símbolo de bendición. Los santuarios se llevaban a bordo de los barcos griegos y romanos, y esta práctica se extendió hasta la Edad Media. El santuario solía colocarse en la cubierta de popa , un área que aún conserva un significado ceremonial especial. ^{[ 2 ]}

Diferentes pueblos y culturas dieron forma a las ceremonias religiosas que rodeaban la botadura de un barco. Judíos y cristianos solían usar vino y agua mientras imploraban a Dios que los protegiera en el mar. Los cristianos pedían la intercesión de los santos y la bendición de la iglesia. En el Imperio Otomano, la botadura de barcos iba acompañada de oraciones a Alá , el sacrificio de ovejas y un banquete apropiado. ^{[ 2 ]}

El capellán Henry Teonge de la Marina Real Británica dejó un relato interesante sobre el lanzamiento de un buque de guerra, un "bergantín de 23 remos", por los Caballeros de Malta en 1675: ^{[ 2 ]}

Dos freidores y un ayudante entraron en la embarcación, y arrodillándose oraron durante media hora, imponiendo sus manos sobre cada mástil y otras partes del barco, y rociándolo por completo con agua bendita. Luego salieron y izaron un péndulo para indicar que era un barco de guerra; inmediatamente después lo botaron al agua. ^{[ 2 ]}

Los aspectos litúrgicos de los bautizos de barcos continuaron en los países católicos , mientras que la Reforma parece haberlos interrumpido temporalmente en la Europa protestante . En el siglo XVII, por ejemplo, los lanzamientos en Inglaterra eran asuntos seculares. La comitiva para el bautizo del navío de línea Prince Royal, de 64 cañones, en 1610, incluyó al Príncipe de Gales y al famoso constructor naval Phineas Pett , maestro constructor naval en el astillero de Woolwich. Pett describió el proceso: ^{[ 2 ]}

El noble Príncipe… acompañado por el Lord Almirante y los grandes lores, estaban en la popa , donde la gran copa dorada estaba lista, llena de vino, para bautizar el barco tan pronto como hubiera zarpado, según la antigua costumbre y ceremonia que se realizaba en tales momentos, y arrojando la copa por la borda. Su Alteza, de pie en la popa con una selecta compañía, además de los trompeteros, con gran expresión de alegría principesca, y con la ceremonia de beber de la copa, arrojó todo el vino hacia la media cubierta, y llamándola solemnemente por el nombre del Príncipe Real, mientras las trompetas sonaban, con muchas palabras amables para mí, me entregó la copa. ^{[ 2 ]}

La «copa de pie» era una gran copa hecha de metal precioso. Cuando el barco comenzaba a deslizarse por la grada, el oficial a cargo tomaba un sorbo ceremonial de vino de la copa y vertía el resto sobre la cubierta o sobre la proa. Por lo general, la copa se arrojaba por la borda y pertenecía al afortunado que la recuperaba. A medida que las armadas crecieron y los lanzamientos se hicieron más frecuentes, la economía dictó que la costosa copa se recuperara en una red para reutilizarla en otros lanzamientos. A finales del siglo XVII en Gran Bretaña, la ceremonia de la copa de pie fue reemplazada por la práctica de romper una botella contra la proa. ^{[ 2 ]}

En Canadá, los pueblos indígenas realizan ceremonias durante el lanzamiento de embarcaciones, además de otros métodos de botadura.

Los botaduras y bautizos de barcos franceses en los siglos XVIII y principios del XIX iban acompañados de ritos singulares que se asemejaban mucho a las ceremonias matrimoniales y bautismales. El padrino del nuevo barco entregaba a la madrina un ramo de flores mientras ambos pronunciaban el nombre del barco. No se rompía ninguna botella, pero un sacerdote pronunciaba el nombre de la embarcación y la bendecía con agua bendita. ^{[ 2 ]}

En la India , los barcos se han botado tradicionalmente con una ceremonia Puja que consagra el barco a un dios o diosa hindú y busca bendiciones para él y sus marineros. Históricamente, sacerdotes hindúes realizaban la ceremonia Puja en el momento de la botadura. En el siglo XX, los barcos se botaban con una mujer rompiendo un coco en la proa de la embarcación, lo que a veces iba seguido de una pequeña Puja . ^{[ 9 ] [ 10 ]}

En las ceremonias de botadura de barcos en Japón se utilizan hachas de plata que, según la creencia popular, traen buena suerte y ahuyentan el mal. Tradicionalmente, los constructores navales japoneses encargan la fabricación de un hacha especial para cada nuevo barco; y tras la ceremonia de botadura, la entregan al propietario como obsequio conmemorativo. ^{[ 8 ]} El hacha se utiliza para cortar la cuerda que sujeta el barco al lugar donde fue construido. ^{[ 11 ]}

Los padrinos de los buques de guerra británicos solían ser miembros de la familia real, altos oficiales navales o funcionarios del Almirantazgo. Algunos civiles fueron invitados a apadrinar buques de la Marina Real durante el siglo XIX, y las mujeres se convirtieron en madrinas por primera vez. En 1875, la princesa Alexandra , esposa del príncipe de Gales , reintrodujo un elemento religioso en los bautizos navales al presentar un servicio coral anglicano en la ceremonia de botadura del acorazado Alexandra . Esta práctica continúa con el canto del Salmo 107, que tiene un significado especial para los marineros: ^{[ 2 ]}

Los que descienden al mar en naves; los que hacen negocios en las grandes aguas; estos ven las obras del Señor y sus maravillas en las profundidades. ^{[ 2 ]}

In 1969, Queen Elizabeth II named the ocean liner Queen Elizabeth 2 after herself, instead of the older liner RMS Queen Elizabeth, by saying, "I name this ship Queen Elizabeth the Second. May God bless her and all who sail in her." On 4 July 2014, the Queen named the Royal Navy's new aircraft carrier HMS Queen Elizabeth with a bottle of single malt Scotch whisky from the Bowmore distillery on the island of Islay instead of champagne because the ship had been built and launched in Scotland. The Duchess of Rothesay similarly launched HMS Prince of Wales by pulling a lever which smashed a bottle of single malt Scotch whisky at the side of the ship.

At the 2024 launching of CalMac ferry Glen Rosa, newly-qualified welder Beth Atkinson named the ship and pulled a lever to similarly smash a bottle, of single malt from the Ardgowan distillery at nearby Inverkip.^[12]

Shipyard ephemera is a rich source of detail concerning a launch and this was often material produced for the audience of the day and then thrown away. Tyne & Wear Archives & Museums has many of these items from Tyne and Wear shipyards. A number can be seen in Commons. The 1900 piece for Eidsvold reproduced in this article lists a woman performing the launch.

Ceremonial practices for christening and launching ships in the United States have their roots in Europe. Descriptions are not plentiful for launching American Revolutionary War naval vessels, but a local newspaper detailed the launch of Continental frigate Raleigh at Portsmouth, New Hampshire, in May 1776:^[2]

El martes 21 del presente mes, la fragata continental de treinta y dos cañones, construida en este lugar, fue botada entre la aclamación de miles de espectadores. Todos los expertos que la han visto la consideran una de las naves más completas jamás construidas en América. La incansable diligencia y el cuidado de los tres maestros constructores, así como el buen orden y la laboriosidad de los carpinteros, merecen especial mención. Apenas se registró un solo caso de que alguien estuviera ebrio, ni ninguna diferencia entre los hombres en el astillero durante el tiempo de su construcción, pues cada hombre se esforzaba al máximo con gusto; y aunque se tuvo el mayor cuidado de usar solo la mejor madera y el trabajo se realizó de la manera más magistral, el tiempo total desde su izado hasta el día de su botadura no excedió los sesenta días laborables, y lo que ofreció una vista muy agradable (que se manifestó en los rostros de los espectadores) fue que esta noble construcción llegó completamente a sus anclas en el canal principal, en menos de seis minutos desde que zarpó, sin el menor daño; y lo verdaderamente notable, ninguna persona sufrió el menor accidente durante la botadura, aunque cerca de quinientos hombres estaban empleados en ella y a su alrededor cuando zarpó. ^{[ 2 ]}

Era costumbre que los constructores celebraran el lanzamiento de un barco. Las autoridades de Rhode Island fueron las encargadas de supervisar la construcción de las fragatas Warren y Providence . Asignaron cincuenta dólares ( equivalentes a 1400 dólares en 2025 ) al maestro constructor de cada astillero "para ser gastados en ofrecer entretenimiento a los carpinteros que trabajaban en los barcos". Se gastaron cinco libras ( equivalentes a 100 dólares en 2025 ) en jugo de lima para las festividades de lanzamiento de la fragata Delaware en Filadelfia, Pensilvania , lo que sugiere que el "entretenimiento" incluyó un ponche potente con jugo de lima como ingrediente. ^{[ 2 ]}

No se ha encontrado ninguna mención de que se bautizara un buque de la Armada Continental durante la Revolución Americana. Los primeros buques de la Armada Continental fueron el Alfred , el Cabot , el Andrew Doria y el Columbus . Estos eran antiguos mercantes, y sus nombres se asignaron durante su conversión y equipamiento. Posteriormente, el Congreso autorizó la construcción de trece fragatas, y no se les asignó ningún nombre hasta después de que cuatro de ellas hubieran sido botadas. ^{[ 2 ]}

La primera descripción que tenemos del bautizo de un buque de guerra estadounidense es la del Constitution en Boston, el 21 de octubre de 1797, famoso como "Old Ironsides". Su padrino fue el capitán James Sever, de la Armada de los Estados Unidos, quien se encontraba en la cubierta principal de proa. "A las doce y quince minutos comenzó a entrar en el agua con tal firmeza, majestuosidad y precisión que llenó a todos de alegría y deleite". Cuando el Constitution salió del agua, el capitán Sever rompió una botella de buen vino de Madeira añejo contra el talón del bauprés . ^{[ 2 ]}

La fragata President tuvo un lanzamiento interesante el 10 de abril de 1800 en Nueva York: ^{[ 2 ]}

Fue botada ayer por la mañana, a las diez en punto, en presencia de una multitud quizás tan grande como la que jamás se haya reunido en esta ciudad en ninguna ocasión. A las nueve, la compañía de artillería del capitán Ten-Eyck..., acompañada por las compañías de voluntarios uniformados del sexto regimiento y el cuerpo de fusileros, marchó en procesión... y tomó posición junto a la fragata. Una vez todo preparado, y reinando el más profundo silencio... A una señal dada, se deslizó en las aguas, un espectáculo sublime de gracia y grandeza. Inmediatamente después de tocar el agua, se dispararon salvas federales desde la balandra de guerra Portsmouth , el guardacostas Jay y el Aspasia , barco mercante. Estas fueron respondidas por las compañías uniformadas en tierra, que dispararon un fuego de alegría y marcharon desde tierra hacia la batería... y fueron despedidos. ^{[ 2 ]}

A medida que avanzaba el siglo XIX, los lanzamientos de barcos estadounidenses continuaron siendo ocasiones festivas, pero sin un ritual establecido, excepto que el patrocinador o patrocinadores usaban algún "líquido de bautizo" cuando el barco recibía su nombre. ^{[ 2 ]}

El balandro de guerra Concord fue botado en 1828 y fue bautizado por una joven de Portsmouth. Este es el primer caso conocido de una mujer que apadrina un buque de la Armada de los Estados Unidos. El relato contemporáneo no la nombra. ^{[ 13 ]} La primera madrina identificada fue Lavinia Fanning Watson, hija de un prominente filadelfiano. Rompió una botella de vino y agua contra la proa del balandro de guerra Germantown en el astillero naval de Filadelfia el 22 de agosto de 1846. ^{[ 2 ]}

Las mujeres se convirtieron cada vez más en la norma, aunque no de forma generalizada. Cuando la balandra de guerra Plymouth "se deslizaba por el plano inclinado" en 1846 , "dos jóvenes marineros, uno a cada lado de su proa, la ungieron con botellas y le dieron nombre al dejar su cuna para adentrarse en alta mar". Incluso en 1898, el torpedero MacKenzie fue bautizado por el hijo del constructor. ^{[ 2 ]}

El vino es el líquido tradicional para el bautizo, aunque se han utilizado muchos otros. Princeton y Raritan zarparon en 1843 con whisky . Siete años después, "una botella del mejor brandy se rompió contra la proa del balandro de vapor San Jacinto ". La fragata de vapor Merrimack se ganó su lugar en la historia naval como el acorazado Virginia de los Estados Confederados de América , y fue bautizada con agua del río Merrimack . El famoso balandro de vapor Hartford , buque insignia del almirante David Farragut en la Guerra Civil Estadounidense, fue bautizado por tres padrinos; dos jóvenes rompieron botellas de agua del río Connecticut y agua de manantial de Hartford, Connecticut , mientras que un teniente naval completó la ceremonia con una botella de agua de mar. ^{[ 2 ]}

El champán se popularizó como líquido de bautizo a finales del siglo XIX. Una nieta del Secretario de Marina, Benjamin F. Tracy, mojó la proa del Maine , el primer acorazado de acero de la Armada, con champán en el astillero naval de Nueva York el 18 de noviembre de 1890. Los efectos de la prohibición nacional de las bebidas alcohólicas se reflejaron en cierta medida en los bautizos de los barcos. Los cruceros Pensacola y Houston , por ejemplo, fueron bautizados con agua; el submarino V-6 con sidra. Sin embargo, el acorazado California recibió su nombre, apropiadamente, con vino de California en 1919. El champán regresó en 1922, pero solo para el lanzamiento del crucero ligero Trenton . ^{[ 2 ]}

Los dirigibles navales rígidos Los Ángeles , Shenandoah , Akron y Macon fueron construidos durante las décadas de 1920 y principios de 1930, inscritos en el Registro de Buques Navales y cada uno fue comisionado formalmente . La primera Primera Dama de los Estados Unidos en actuar como madrina fue Grace Coolidge , quien bautizó el dirigible Los Ángeles . Lou Henry Hoover bautizó Akron en 1931, pero no se utilizó la botella tradicional. En su lugar, la Primera Dama tiró de una cuerda que abrió una escotilla en la imponente nariz del dirigible para liberar una bandada de palomas. ^{[ 2 ]}

Miles de barcos de todo tipo salieron de los astilleros durante la Segunda Guerra Mundial , gracias al esfuerzo conjunto de una industria estadounidense movilizada. Las históricas ceremonias de bautizo y botadura continuaron, pero las restricciones de viaje, otras consideraciones propias de la guerra y la enorme cantidad de barcos hicieron que estas ocasiones fueran menos elaboradas que las de los años anteriores a la guerra. ^{[ 2 ]}

El 15 de diciembre de 1941, la Comisión Marítima de los Estados Unidos anunció que, como medida de guerra, se suspenderían todas las ceremonias formales de botadura de los buques mercantes que se construyeran bajo su autoridad, aunque podrían continuar las ceremonias informales sencillas sin reembolso a los constructores. ^{[ 14 ]}

En la historia reciente, todas las madrinas de la Armada de los Estados Unidos han sido mujeres. Además de la ceremonia de romper una botella de champán en la proa, la madrina se mantiene en contacto con la tripulación del barco y participa en eventos especiales como los reencuentros. ^{[ 15 ]}