Cerámica SS

El SS Ceramic fue un transatlántico construido en Belfast para la White Star Line entre 1912 y 1913, que operaba en la ruta Liverpool - Australia . El Ceramic fue el barco más grande que cubrió esta ruta hasta que P&O incorporó el RMS Mooltan  en 1923.

En 1934, Shaw, Savill & Albion Line absorbió el servicio australiano de White Star y adquirió el Ceramic . El transatlántico sirvió como transporte de tropas en ambas Guerras Mundiales. En 1942, un submarino alemán lo hundió, dejando un único superviviente de las 656 personas a bordo.

Este fue el primero de dos barcos que se llamaron Ceramic . El segundo fue un buque de carga refrigerado a vapor de Shaw, Savill & Albion que fue construido en Inglaterra en 1948 y desguazado en 1972. ^{[ 2 ]}

Harland and Wolff construyó Ceramic como casco 432 en la grada número uno de su astillero de Belfast, ^{[ 3 ]} botándola el 11 de diciembre de 1912 y completándola el 5 de julio de 1913. ^{[ 4 ]} Su coste total fue de 436.000 libras esterlinas. ^{[ 5 ]}

Los motores del Ceramic eran lo que se denominaba "maquinaria combinada". Tenía tres hélices , con un par de motores de triple expansión de cuatro cilindros que impulsaban sus hélices de babor y estribor ^{[ 6 ]} y el vapor de escape de sus cilindros de baja presión alimentaba una única turbina de vapor de baja presión que impulsaba su hélice central. Harland and Wolff y White Star Line habían probado con éxito esta configuración en 1908 en el Laurentic y desde entonces la habían aplicado a los tres gigantescos transatlánticos de la clase Olympic . Entre ellos, los tres motores del Ceramic tenían una potencia nominal de 9000 ihp ( 6711 kW) ^{[ 4 ]} y le proporcionaban una velocidad de 16 nudos (30 km/h) . ^{[ 7 ]}   

La eslora registrada del Ceramic era de 655,1 pies (199,7 m) . Su manga era de 69,4 pies (21,2 m) y su puntal de 43,8 pies (13,4 m) . Tal como fue construido, tenía tres cubiertas ^{[ 6 ]} y sus tonelajes eran de 18.481 TRB y 11.718 TRN . ^{[ 4 ]} Algunas de sus bodegas estaban refrigeradas . En años posteriores , su capacidad de carga refrigerada se citó como 321.340 pies cúbicos (9.099 m³ ⁾ en 1930 ^{[ 8 ]} y 321.306 pies cúbicos (9.098 m³ ⁾ en 1936. ^{[ 9 ]}              

White Star Line registró el Ceramic en Liverpool. Su número oficial en el Reino Unido era 135474 y sus letras de código eran JCNK. ^{[ 6 ]} Llevaba equipo de telegrafía inalámbrica , operado por la compañía Marconi en las longitudes de onda estándar de 300 y 600 metros. Su indicativo de llamada original era MCP. ^{[ 10 ]}

El viaje inaugural del Ceramic comenzó el 24 de julio de 1913 cuando partió de Liverpool hacia Australia. ^{[ 11 ]} En ese momento era el transatlántico más grande en la ruta entre los dos países. ^{[ 12 ] [ 13 ]} En 1914 fue requisado para la Primera Fuerza Imperial Australiana como el transporte de tropas HMAT (His Majesty's Australian Transport) Ceramic , con el número de gallardete A40. ^{[ 14 ]}

Estaba armada con dos cañones navales QF de 4,7 pulgadas (120 mm) montados en la popa. ^{[ 15 ] [ 14 ]} Su equipo de navegación incluía radiogoniometría en 1930 ^{[ 6 ]} y ecosonda en 1933. ^{[ 16 ]}

En 1916, Ceramic llevó al 25.º Batallón Ciclista del Ejército Territorial (Condado de Londres) a la India, partiendo de Devonport el 3 de febrero y llegando a Bombay el 25 de febrero. ^{[ 14 ]}

El Ceramic sobrevivió a varios ataques. En mayo de 1916, se encontraba en el Mediterráneo transportando 2500 soldados cuando dos torpedos de un atacante no identificado fallaron su impacto. ^{[ 14 ]} El 9 de junio de 1917, se encontraba en el Canal de la Mancha cuando, nuevamente, un torpedo de un atacante no identificado falló su impacto. El 21 de julio, en el Atlántico Norte, frente a las Islas Canarias, un submarino alemán emergió a la nave ^{[ 13 ]} durante 40 minutos. El Ceramic disparó contra el submarino con sus cañones de popa de 4,7 pulgadas y logró escapar de su atacante. ^{[ 14 ]}

En mayo de 1917, Ceramic fue transferido del control australiano al Controlador de Transporte Marítimo del Reino Unido bajo el Plan de Requisición de Línea. En 1919 fue devuelto a White Star Line y en 1920 Harland and Wolff lo reacondicionó como línea civil. ^{[ 14 ]} El reacondicionamiento aumentó ligeramente su tonelaje a 18 495 TRB . ^{[ 6 ]} Reanudó el servicio civil el 18 de noviembre de 1920 cuando partió de Liverpool hacia Glasgow y Sídney . 

El Ceramic encalló en el río Clyde en Glasgow el 12 de enero de 1925. Posteriormente fue reflotado y llevado a dique seco . ^{[ 17 ]}

El 18 de diciembre de 1930, el Ceramic colisionó con el buque de carga Laguna, de 6469 TRB, perteneciente a la Pacific Steam Navigation Company, en el río Támesis, cerca de Gravesend . Ambos buques sufrieron daños leves. ^{[ 13 ]} 

En 1934, White Star se fusionó con Cunard . Ceramic fue vendida a Shaw, Savill y Albion, pero conservó la misma ruta y nombre. Emprendió su primer viaje para su nuevo propietario el 25 de agosto, cuando partió de Liverpool con destino a Brisbane . A partir de 1930, su indicativo de llamada de radio de tres letras fue reemplazado por el indicativo de llamada de cuatro letras GLST. ^{[ 1 ]}

En junio de 1936, el astillero de Harland and Wolff en Govan , Glasgow, comenzó una remodelación para modernizar el Ceramic . Su cubierta de puente de proa se acristaló y se añadió una cafetería con veranda en la popa. La remodelación cambió su tonelaje a 18.713 TRB y 11.582 TRN . ^{[ 1 ]} A pesar de tener 23 años, seguía siendo un barco popular en la ruta entre el Reino Unido y Australia. ^{[ 18 ]}  

Tras su reacondicionamiento, contaba con 36 hornos corrugados con una superficie de parrilla combinada de 725 pies cuadrados (67 m² ⁾ . Los hornos calentaban seis calderas de doble extremo con una superficie de calentamiento combinada de 30 090 pies cuadrados (2795 m² ⁾ . Las calderas suministraban vapor a 215 lb _f /in² ^a los dos motores de triple expansión del Ceramic . Sus tres motores tenían ahora una potencia nominal de 1692 NHP . ^{[ 1 ]} El Ceramic reanudó su servicio el 15 de agosto de 1936. ^{[ 15 ]}  

Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial el 1 de septiembre de 1939, el Ceramic se encontraba en Tenerife , en su ruta habitual hacia Sudáfrica y Australia. Continuó su viaje según lo previsto, sin escolta, llegando a Australia en octubre. Zarpó de Sídney el 1 de noviembre ^{[ 19 ]} y regresó sin escolta hasta llegar a Freetown , Sierra Leona , donde se unió al convoy SL 13F, convirtiéndose en el buque del vicecomodoro del convoy. El SL 13F zarpó el 19 de diciembre y llegó a Liverpool el 3 de enero de 1940. ^{[ 20 ]}

En febrero de 1940, el Ceramic fue comisionado como buque de transporte de tropas. ^{[ 15 ]} Mantuvo su ruta habitual, partiendo de Liverpool sin escolta el 19 de febrero y llegando a Sídney el 14 de abril. Zarpó de Sídney hacia su país el 20 de abril, y después de sus escalas regulares en Australia y Sudáfrica, arribó a Freetown el 2 de junio. Si buscaba un convoy de regreso a casa, no encontró ninguno, pues zarpó al día siguiente sin escolta y llegó a Liverpool el 13 de junio. ^{[ 19 ]}

Pérdida

Posición aproximada de los restos del Ceramic en el Atlántico Norte.

El 3 de noviembre de 1942, el Ceramic partió de Liverpool hacia Australia vía Santa Elena y Sudáfrica . Transportaba 377 pasajeros, 264 tripulantes (incluidas tres mujeres), 14 artilleros DEMS y 12.362 toneladas de carga. ^{[ 13 ]} 244 de los pasajeros eran militares o navales, incluidos al menos 145 del Ejército Británico , 30 de la Marina Real , 14 de la Marina Real Australiana y 12 de los Royal Marines . 31 de sus pasajeros del Ejército Británico eran enfermeras del QAIMNS . ^{[ 29 ]} Los otros 133 pasajeros eran civiles que pagaban pasaje, de los cuales 43 eran mujeres y 14 eran niños, la más joven una bebé de un año. ^{[ 29 ]} Seis eran médicos, cinco de los cuales eran sudafricanos. ^{[ 30 ]} Un pasajero era Rudolph Dolmetsch (1906-1942 ) , músico clásico y compositor, que entonces servía como director de banda del regimiento con la Artillería Real . ^{[ 31 ]} Había un total de 655 personas a bordo, de las cuales 91 eran mujeres y niños. ^{[ 29 ]}

El Ceramic navegó con el convoy ON 149 hasta que este se dispersó según lo previsto en el Atlántico Norte. Luego continuó sin escolta según lo planeado. ^{[ 19 ]} Al igual que en su partida anterior en enero, primero se dirigió al oeste debido a la amenaza de un ataque enemigo.

A medianoche del 6 al 7 de diciembre, en medio del Atlántico, con frío y mar agitado, el U-515 impactó al Ceramic con un torpedo . Dos o tres minutos después, otros dos torpedos alcanzaron la sala de máquinas del Ceramic , deteniendo sus motores y su iluminación eléctrica. El transatlántico emitió una señal de socorro por radio, que fue recibida por el crucero HMS Enterprise , de la clase Emerald . El transatlántico averiado se mantuvo a flote y su tripulación abandonó el barco en buen orden, lanzando unos ocho botes salvavidas , todos llenos de supervivientes. ^{[ 13 ]} 

Aproximadamente tres horas después, el U-515 disparó dos torpedos más, que partieron el casco del barco y lo hundieron de inmediato. Para entonces, la tormenta era muy fuerte y llovía intensamente. El fuerte oleaje volcó algunos botes salvavidas y dejó a muchas personas luchando por mantenerse a flote. Los botes que no volcaron solo se mantuvieron a flote gracias al constante achique. ^{[ 13 ]}

A la mañana siguiente, la BdU ordenó al U-515 que regresara al lugar del hundimiento para averiguar el destino del barco. Alrededor del mediodía, el comandante del submarino, el Kapitänleutnant Werner Henke , decidió rescatar al capitán del Ceramic . En medio de un fuerte oleaje, avistó uno de los botes salvavidas y sus ocupantes le hicieron señas. La tormenta era ahora casi de fuerza 10 y casi inundaba la torre de mando del U -515 , por lo que Henke ordenó a su tripulación que se conformaran con el primer superviviente que encontraran. Este resultó ser el zapador Eric Munday de los Ingenieros Reales , a quien rescataron del agua y tomaron prisionero a bordo del submarino. ^{[ 13 ]}

Ningún otro ocupante de los botes salvavidas sobrevivió. La tormenta era demasiado severa para que los buques de rescate neutrales de la isla de São Miguel, en las Azores , pudieran zarpar. ^{[ 32 ]} El 9 de diciembre, el destructor portugués de la clase Douro NRP Dão fue enviado a buscar supervivientes, pero no encontró ninguno. ^{[ 13 ]} 

Munday permaneció prisionero a bordo del U-515 durante un mes, incluyendo Navidad y Año Nuevo, hasta que el barco completó su patrulla. Cuando regresó a Lorient , Bretaña, el 6 de enero de 1943, fue desembarcado en la base de submarinos de Lorient y enviado al Stalag VIII-B en la Alta Silesia , donde permaneció como prisionero de guerra hasta 1945. ^{[ 33 ]}

• Lista de barcos hundidos por submarinos, ordenados por número de víctimas mortales.

• Crabb, Brian James (2006). Más allá del deber. La pérdida de mujeres de la marina mercante y militar de la Commonwealth británica en el mar durante la Segunda Guerra Mundial . Shaun Tyas: Donington. ISBN 1 900289 66-0.
• Dunn, Laurence (1964). Famosos transatlánticos del pasado: Belfast Built . Londres: Adlard Coles Ltd.
• Hardy, Clare (2012). SS Ceramic – The Untold Story . CreateSpace Independent Publishing Platform.
• Harnack, Edwin P (1930) [1903]. Todo sobre barcos y transporte marítimo (3.ª  ed.). Londres: Faber and Faber . pág.  463.
• La Agencia de Prensa Marconi Ltd. (1914). Anuario de Telegrafía y Telefonía Inalámbrica . Londres: La Agencia de Prensa Marconi Ltd.
• Slader, John (1988). El Duster Rojo en Guerra . Londres: William Kimber & Co Ltd. pág.  234. ISBN 0-7183-0679-1.
• Talbot-Booth, EC (1942) [1936]. Buques y el mar (Séptima  ed.). Londres: Sampson Low , Marston & Co. Ltd. pp.  413, 451.
• Wilson, RM (1956). Los grandes barcos . Londres: Cassell & Co.

• Gregory, Mackenzie J (1984–2013). "SS Ceramic, víctima del U-515 el 7 de diciembre de 1942" . Ahoy – Blog de Mac .— incluye fotografías de los daños sufridos por Ceramic tras su colisión con Testbank

40°30′N 40°20′O / 40.500°N 40.333°O / 40.500; -40.333