SS Cíclope

El SS Cyclops fue un buque de carga británico a vapor de Alfred Holt and Company ( Blue Funnel Line ). Fue construido en Glasgow en 1906, sirvió en la Primera y la Segunda Guerra Mundial y sobrevivió a dos ataques de submarinos alemanes en 1917. El submarino alemán U-123 lo hundió en enero de 1942 frente a la costa de Nueva Escocia , causando la muerte de 87 de los hombres a bordo. Este fue el primer ataque de la Operación Redoble de Tambores ( Unternehmen Paukenschlag ) de la Kriegsmarine para destruir buques mercantes aliados en el Atlántico occidental. ^{[ 1 ]}

Este Cyclops fue el segundo de los cuatro barcos de Alfred Holt que llevaron ese nombre. El primero fue un velero y vapor de dos mástiles construido en 1880, transferido en 1894 a la empresa conjunta holandesa de Alfred Holt, Nederlandsche Stoomvaart Maatschappij Oceaan, y vendido en 1902 a compradores uruguayos que lo rebautizaron como Iberia . El tercero fue un buque a motor construido en 1948, rebautizado como Automedon en 1975 y desguazado en 1977. El cuarto fue construido en 1975, vendido a compradores griegos en 1983 y rebautizado como Procyon . ^{[ 2 ]}

D&W Henderson & Co de Glasgow construyó el Cyclops en 1906 para Ocean Steam Ship Co , la compañía naviera de Alfred Holt. Tenía dos hélices , cada una impulsada por su propio motor de vapor de triple expansión de tres cilindros . Entre ambos motores desarrollaban 585 nhp ^{[ 3 ]} y le daban al barco una velocidad de 13,5 nudos (25 km/h) . 

Para 1914, el Cyclops había sido equipado para telegrafía inalámbrica , operando en las longitudes de onda de 300, 450 y 600 metros. Su radio tenía un alcance de solo 90 millas náuticas (170 km) . Su indicativo de llamada era GTF. ^{[ 4 ]} 

En 1933, Cyclops estaba equipado con un sistema inalámbrico de localización de dirección . ^{[ 5 ]}

El 11 de febrero de 1917, el submarino alemán SM U-60,  de tipo UB III , persiguió sin éxito al Cyclops al suroeste de Irlanda. El 11 de abril de ese mismo año, al oeste de las Islas Sorlingas, el Cyclops evadió un torpedo disparado por otro submarino SM U-55  , también de tipo UB III . ^{[ 1 ]}

El Cyclops alcanzaba una velocidad de 13,5 nudos (25 km/h) y, cuando el Reino Unido entró en la Segunda Guerra Mundial en 1939, tenía 33 años. Sin embargo, realizó la mayoría de sus viajes durante la guerra sin escolta y rara vez contó con la protección de un convoy . 

En septiembre de 1939, el Cyclops se encontraba en el Lejano Oriente . Hizo escala en Shanghái , Hong Kong y Saigón antes de llegar a Singapur el 1 de octubre. Zarpó el 23 de octubre, hizo escala en Penang, Malasia , y luego cruzó el Océano Índico vía Colombo, Ceilán , hasta Suez . ^{[ 6 ]} Pasó por el Canal de Suez hasta Port Said , donde se unió al convoy HG 9. Este zarpó el 19 de noviembre y llegó a Liverpool el 8 de diciembre. ^{[ 7 ]}

El Cyclops pasó la Navidad de 1939 en Liverpool y zarpó el 30 de diciembre. Llegó a Southampton el día de Año Nuevo de 1940 y luego realizó dos viajes de ida y vuelta a través del Canal de la Mancha hasta Le Havre . Sus movimientos, si los hubo, durante las siguientes seis semanas no están registrados. El Cyclops zarpó de Southampton el 9 de marzo y llegó al estuario del Clyde tres días después. Zarpó del Clyde el 25 de marzo y llegó a la rada de Downs en el Mar del Norte el 31 de marzo. ^{[ 6 ]}

En abril y mayo de 1940, el Cyclops participó en la Campaña Franco-Británica de Noruega . Zarpó de Leith con el convoy NM 1 el 15 de abril, llegó a Scapa Flow al día siguiente, ^{[ 8 ]} y luego continuó hacia Narvik, donde arribó el 24 de abril. Tres días después partió, llegó a Le Havre el 1 de mayo y luego regresó al norte de Noruega. El 18 de mayo zarpó de Harstad bajo escolta naval, llegando al estuario del Clyde cinco días después. ^{[ 6 ]}

En junio de 1940, el Cyclops participó en la Operación Aerial , la evacuación de las fuerzas aliadas del oeste de Francia. Zarpó del Clyde el 7 de junio, hizo escala en Plymouth del 8 al 13 de junio, llegó a Brest, en Bretaña , al día siguiente y el 16 de junio regresó a Plymouth. El 21 de junio partió de Dartmouth y cuatro días después zarpó de Saint-Jean-de-Luz , en el suroeste de Francia, llegando a Cardiff el 29 de junio. ^{[ 6 ]}

Después de escalas en Newport y Milford Haven , el Cyclops volvió al servicio de alta mar. Zarpó de Milford Haven el 19 de julio, uniéndose al convoy OB 186 que luego se dispersó en el Atlántico Norte el 22 de julio. ^{[ 9 ]} Hizo escala en Durban del 22 al 31 de agosto y en Adén del 14 al 19 de septiembre. Allí se unió al convoy BN 5, que se dirigía de Bombay a Suez. ^{[ 10 ]} Pasó por el Canal de Suez, hizo escala en Port Said y llegó a Alejandría el 30 de septiembre. Zarpó de Alejandría el 19 de octubre, hizo escala en Haifa en el Mandato Británico de Palestina y regresó a Alejandría el 25 de octubre. ^{[ 6 ]}

El Cyclops zarpó de Alejandría el 6 de noviembre de 1940, cruzó el Canal de Suez y llegó a Puerto Sudán el 15 de noviembre. Allí se unió al convoy BS 8B, que zarpó el 18 de noviembre y se dispersó frente a Adén tres días después. ^{[ 11 ]} Hizo escala en Mombasa , Kenia , del 29 de noviembre al 1 de diciembre, en Durban del 9 al 21 de diciembre y en Ciudad del Cabo del día de Navidad al 28 de diciembre. Pasó el día de Año Nuevo de 1941 en alta mar, llegando a Freetown , Sierra Leona , el 12 de enero. ^{[ 6 ]} Allí se unió al convoy SL 63, que zarpó de Freetown el 20 de enero y llegó a Liverpool el 9 de febrero. La carga del Cyclops en este viaje era torta de semilla de algodón . ^{[ 12 ]}

El 12 de abril de 1941, el Cyclops zarpó de Liverpool con el convoy OB 209, que se dispersó en el Atlántico Norte el 19 de abril. ^{[ 13 ]} Hizo escala en Ciudad del Cabo del 17 al 24 de mayo, en Durban del 28 de mayo al 2 de junio y en Adén el 15 de junio antes de llegar a Suez el 21 de junio. Pasó por el Canal de Suez, zarpó de Port Said el 9 de julio y estuvo en Alejandría del 10 al 18 de julio antes de regresar a Port Said. Entró de nuevo en el canal el 19 de julio, hizo escala en Adén del 28 de julio al 6 de agosto y navegó hacia el Lejano Oriente, donde las tensiones entre Japón y Occidente aumentaban de cara a la Guerra del Pacífico . Estuvo en Singapur del 20 al 22 de agosto, en Hong Kong del 29 de agosto al 3 de octubre y de nuevo en Singapur del 9 al 22 de octubre. ^{[ 6 ]}

El Cyclops navegó luego hacia Australasia . Estuvo en Fremantle , Australia Occidental, del 2 al 10 de noviembre de 1941 y luego cruzó el mar de Tasmania hacia Nueva Zelanda. El 1 de diciembre partió de Auckland hacia su hogar, pasando la Navidad de 1941 cruzando el océano Pacífico y llegando a Balboa, Panamá, el 29 de diciembre. Pasó el día de Año Nuevo de 1942 en Panamá , pasó por el Canal de Panamá y el 2 de enero partió de Cristóbal, Colón ^{[ 6 ]} hacia Halifax , Nueva Escocia, con la intención de unirse a un convoy de la serie HX con destino a Liverpool.

La tripulación del Cyclops , incluyendo a su capitán , Leslie Webber Kersley, era de 96 oficiales y marineros, además de siete artilleros DEMS . También transportaba a otros 78 marineros chinos como pasajeros para unirse a otros buques mercantes en Halifax o en el Reino Unido. Al menos uno de los pasajeros era superviviente de un hundimiento anterior. ^{[ 1 ]}

Posición frente a Nueva Escocia donde el U-123 hundió al Cyclops.

Tras la puesta de sol del 11 de enero de 1942, a unas 125 millas náuticas (232 km) al sureste del cabo Sable , en Nueva Escocia, el submarino alemán U-123, de tipo IXB , disparó un torpedo G7a contra el Cyclops a corta distancia, impactando en su costado de estribor a la altura de las bodegas n.º 6 y 7. ^{[ 1 ]} Tras asentarse por la popa, se mantuvo a flote, pero la evaluación de daños del capitán Kersley fue que no se podía salvar. Ordenando el abandono del buque, Kersley también se aseguró de que el oficial de radio hubiera enviado una señal de socorro y recibido una confirmación de una estación de radio costera. ^{[ 14 ]} 

Cuando los botes salvavidas del Cyclops fueron botados y se alejaron, Kersley y algunos de sus oficiales permanecieron a bordo para asegurarse de que todos los que seguían con vida hubieran salido. 29 minutos después del primer ataque, el U-123 disparó un segundo torpedo desde uno de sus tubos de popa, impactando en el costado de babor del Cyclops . ^{[ 1 ]} El barco comenzó a desintegrarse inmediatamente y se hundió en cinco minutos. Algunos de los que permanecieron a bordo lograron alcanzar una balsa salvavidas que el Primer Oficial había liberado minutos antes. ^{[ 14 ]}

El dragaminas HMCS Red Deer , de la clase Bangor de la Marina Real Canadiense, rescató al capitán Kersley, a 55 tripulantes, seis artilleros DEMS y 33 pasajeros, y los desembarcó en Halifax. 40 tripulantes, 46 pasajeros y un artillero habían muerto; ^{[ 1 ]} algunos por la explosión y el hundimiento; otros por la exposición a las frías aguas. ^{[ 14 ]} Uno de los supervivientes del Cyclops , el guardiamarina Desmond Stewart, fue condecorado con la Medalla de Guerra de Lloyd's por valentía en el mar . ^{[ 15 ]} 

El Cyclops fue uno de los al menos 30 barcos que Alfred Holt perdió en la Segunda Guerra Mundial. Tras las rendiciones incondicionales de Alemania y Japón en 1945, la compañía comenzó a restaurar su flota. En 1948, Scotts Shipbuilding and Engineering Company de Greenock , Renfrewshire, completó un nuevo Cyclops , un buque a motor de 7632 TRB . En julio de 1975 fue rebautizado como Automedon y en diciembre fue transferido a Elder Dempster Lines . Fue desguazado en 1977. ^{[ 16 ]} 

El motivo del cambio de nombre del buque de 1948 fue liberar el nombre Cyclops para un nuevo buque de carga de 32.576 TRB que Van der Giessen de Noord de Krimpen aan den IJssel construyó para Alfred Holt en 1975. Este buque estuvo en la flota hasta 1983, cuando fue vendido a compradores griegos y rebautizado como Procyon . Posteriormente fue rebautizado como Nova Europa y luego como Demos , estando registrado en Panamá . ^{[ 17 ]} 

• La Agencia de Prensa Marconi Ltd. (1914). Anuario de Telegrafía y Telefonía Inalámbrica . Londres: La Agencia de Prensa Marconi Ltd.
• Slader, John (1988). El Duster Rojo en Guerra . Londres: William Kimber & Co Ltd. págs.  51, 177, 178. ISBN 0-7183-0679-1.

41°51′N 63°48′O / 41.850°N 63.800°O / 41.850; -63.800