SS Imperio Simba

El SS Empire Simba era un buque de carga británico propulsado por vapor . Originalmente era un barco estadounidense, botado en 1918 como SS West Cohas . Durante su servicio en la Armada de los Estados Unidos entre 1918 y 1919, se llamó USS West Cohas (ID-3253) .

El West Cohas fue construido en 1918 para la Junta de Transporte Marítimo de los Estados Unidos (USSB) como parte de la serie de buques West , una serie de cargueros con casco de acero construidos en la costa oeste de los Estados Unidos para el esfuerzo bélico de la Primera Guerra Mundial . Fue el vigésimo cuarto buque construido por Skinner & Eddy de Seattle, Washington , y se completó en 88 días. En junio de 1918, fue incorporado al Servicio de Transporte Naval de Ultramar (NOTS) de la Armada de los Estados Unidos como USS West Cohas (ID-3253). Tras varios viajes al extranjero para la Armada, fue dado de baja en mayo de 1919 y regresó a la USSB.

El West Cobalt encalló frente a la isla Sable en 1925 mientras intentaba ayudar a un barco en apuros, pero por lo demás tuvo una trayectoria comercial relativamente tranquila para la USSB. En 1933, fue vendido a la Lykes Brothers Steamship Company . En 1939, colisionó con el buque de pasajeros irlandés Munster , lo que dañó a ambos barcos. En junio de 1940, el West Cobalt fue vendido a intereses británicos y rebautizado como Empire Simba .

Durante su servicio en convoyes en la Segunda Guerra Mundial , el Empire Simba navegó inicialmente entre el Reino Unido y Norteamérica transportando chatarra procedente de Estados Unidos. Fue bombardeado por un avión alemán el 1 de marzo y abandonado. Fue remolcado a puerto para reparaciones, pero fue alcanzado por una mina terrestre alemana lanzada durante un bombardeo. Tras seis meses de reparaciones, comenzó a realizar viajes de ida y vuelta a Freetown , Sierra Leona . En un viaje de regreso al Reino Unido en julio de 1944, colisionó con otro barco del convoy. Después de dividir el resto de la guerra entre viajes a Norteamérica y África, el Empire Simba fue cargado con armas químicas en agosto de 1945 y hundido al oeste de Irlanda.

Los buques West eran buques de carga de tamaño y diseño similares construidos por varios astilleros en la costa oeste de los Estados Unidos para la USSB para uso de emergencia durante la Primera Guerra Mundial . Todos recibieron nombres que comenzaban con la palabra "West", como West Cohas , ^{[ 9 ]} uno de los aproximadamente 24 buques West construidos por Skinner & Eddy de Seattle, Washington . ^{[ 1 ] [ Nota 1 ]}

El West Cohas (Skinner & Eddy n.° 24, USSB n.° 1177) ^{[ 1 ]} fue botado el 4 de mayo de 1918 y entregado a la Armada de los Estados Unidos una vez finalizada su construcción ese mismo mes. ^{[ 3 ] [ 7 ]} El West Cohas se construyó en un total de 73 días laborables, 88 días naturales, ^{[ 2 ]} y figuró en séptimo lugar en una lista de los diez buques oceánicos de construcción más rápida compilada en 1920. ^{[ 10 ] [ Nota 2 ]} Skinner & Eddy recibió una bonificación de 64 000 dólares por completar el buque antes de tiempo. ^{[ 11 ]}

El buque tenía 409,6 pies (124,8 m) de eslora entre perpendiculares ^{[ 5 ]} y 423 pies 9 pulgadas (129,16 m) de eslora total , ^{[ 3 ]} y tenía una manga de 54,2 pies (16,5 m) . ^{[ 5 ]} Su calado era de 24 pies 2 pulgadas (7,37 m) ( media ) ^{[ 3 ]} o 27,1 pies (8,3 m) ^{[ 5 ]} y su profundidad de bodega era de 29 pies 9 pulgadas (9,07 m) . ^{[ 3 ]} Su tonelaje era de 5.647 TRB , ^{[ 5 ]} 5.173 toneladas bajo cubierta; ^{[ 5 ]} 3.465 TRB ^{[ 5 ]} 8.554 TPD ^{[ 12 ]} 12.225 de desplazamiento . ^{[ 3 ]}                  

El barco tenía una turbina de vapor de doble engranaje reductor que impulsaba su hélice única , lo que le daba una velocidad de 10,5 nudos (19,4 km/h) . ^{[ 3 ]} Para 1930 su equipamiento incluía señalización submarina y radio. ^{[ 5 ]} 

El USS West Cohas (ID-3253) fue comisionado en el NOTS el 4 de junio. Tras completar con éxito las pruebas de mar , el West Cohas zarpó hacia Arica , Chile , para transportar un cargamento de nitratos a los Estados Unidos. Zarpando de Arica el 29 de julio, el West Cohas transitó el Canal de Panamá y llegó a Charleston, Carolina del Sur , donde descargó la mercancía. Navegó por la costa este hasta Norfolk, Virginia , donde llegó el 25 de septiembre. Tras cargar material para la Fuerza Expedicionaria Estadounidense en Francia, zarpó el 9 de octubre hacia Brest, Francia , donde llegó el 28 de octubre. Mientras se encontraba en puerto descargando su mercancía, se firmó el Armisticio el 11 de noviembre, poniendo fin a los combates. Zarpó hacia los Estados Unidos diez días después. ^{[ 3 ]}

Después de su regreso, el West Cohas realizó dos viajes más después de la guerra a La Pallice , Francia. ^{[ 3 ]} Fue empleado como transporte durante sus viajes de regreso a los Estados Unidos. Aunque se desconoce información específica sobre el número de tropas que transportaba (o era capaz de transportar) el West Cohas , el SS West Arrow  , un buque gemelo construido por Skinner & Eddy, transportó 23 hombres en al menos un viaje. ^{[ 12 ]} Regresó a Norfolk el 5 de mayo al concluir su segundo viaje, donde fue dado de baja 4 días después y devuelto a la USSB. ^{[ 3 ]}

Después de su regreso a la USSB, el West Cohas navegó en una ruta Francia – Southampton – Nueva York durante 1920. ^{[ 13 ]} En septiembre de 1919, el West Grama transportó 56 pasajeros desde Bassens a Nueva York. ^{[ 8 ]}

Se sabe poco sobre la posterior carrera civil del West Cohas hasta 1925. El 20 de julio, The Washington Post publicó una noticia de que el West Cohas había encallado en bajíos cerca de la Isla Sable . El arrastrero pesquero francés Labrador había encallado en los bajíos la mañana del 19 de julio y había emitido una llamada de socorro . El West Cohas, que se encontraba cerca , acudió en su ayuda, pero quedó varado en las rocas cercanas y emitió su propia llamada de socorro. Se enviaron equipos de salvamento, pero no pudieron llegar a ninguno de los dos barcos debido a la niebla y el oleaje. Al cierre de esta edición, se informó que el buque balizador del gobierno canadiense y varios remolcadores se dirigían a ayudar a ambos barcos. ^{[ 14 ]} No hubo informes posteriores que indicaran la magnitud de los daños sufridos por el West Cohas , pero escapó al destino del Labrador , de 399 TRB , que fue una pérdida total. ^{[ 15 ]} El West Cohas había sido reparado y estaba de nuevo en servicio en noviembre de 1926, cuando The Wall Street Journal informó que iba a comenzar a transportar grano desde Galveston, Texas , a Londres. ^{[ 4 ]} 

En 1933, el West Cohas fue vendido a la Lykes Brothers Steamship Company , que lo asignó a su filial Ripley Steamship Company. ^{[ 16 ]} Durante la década de 1930, Lykes Brothers operó principalmente buques de carga entre los puertos de la Costa del Golfo y el Caribe , ^{[ 17 ]} y, aunque hay poca información específica disponible sobre los movimientos del West Cohas , es probable que hiciera escala en puertos de la Costa del Golfo y el Caribe durante parte de su trayectoria con Lykes Brothers. En julio de 1938, navegaba de Nueva Orleans a Liverpool cuando embistió al buque motor irlandés Munster a 15 millas náuticas (28 km) al norte de Dublín . El Munster , con 200 pasajeros a bordo, sufrió daños en su costado de estribor , mientras que la proa del West Cohas se torció por el impacto. Ambos buques llegaron a Liverpool sin pérdidas humanas. ^{[ 18 ]} 

Posición aproximada de los restos del Empire Simba

El 21 de junio de 1940, Lykes Brothers vendió el West Cohas a intereses británicos para su transferencia a registro británico. La tripulación del recién británico barco fue embarcada desde Liverpool en el transatlántico Scythia de la Cunard Line a Nueva York vía Halifax y transportada en autobús a Galveston, Texas, para tomar posesión del barco. Zarpando de ese puerto, cargaron chatarra y se dirigieron a las Bermudas . ^{[ 19 ] [ 20 ]} En las Bermudas, el West Cohas se unió a un convoy hacia Halifax y luego a Liverpool. Alrededor de las 10:30 h del 19 de agosto, el West Cohas perdió el rastro del convoy, pero continuó de forma independiente, ^{[ 21 ]} llegando a Liverpool el 23 de agosto. El West Cohas zarpó hacia Methil cinco días después y llegó el 1 de septiembre. ^{[ 19 ]}

El barco fue transferido al Ministerio de Transporte de Guerra , que lo renombró Empire Simba y asignó a Andrew Weir & Co. de Londres para gestionarlo. ^{[ 16 ]} Después de pasar seis semanas en Methil, donde se le instaló un avanzado sistema de desmagnetización de barcos , entre otras reparaciones, ^{[ 20 ]} Empire Simba se dirigió a Oban vía Lyness a mediados de noviembre. Zarpó hacia Norteamérica en el convoy OB 253 el 2 de diciembre. ^{[ 22 ]} Cuatro días después, ^{[ 22 ]} el mal tiempo dispersó el convoy, y Empire Simba continuó de forma independiente. El barco siguió sufriendo fuertes embates del mar, que abrió la bodega de carga número uno al océano. Debido a que el agua entraba más rápido de lo que las bombas de achique de la bodega número uno podían bombear, la tripulación cortó los mamparos hacia la bodega de carga número dos para duplicar la capacidad de bombeo y lograron mantener el barco bajo control el tiempo suficiente para llegar a Bermuda el 26 de diciembre. Después de que se hicieran reparaciones temporales allí, el Empire Simba zarpó el 6 de enero de 1942 primero a Halifax y luego a Baltimore para reparaciones más permanentes. ^{[ 20 ] [ 22 ]}

Después de dos semanas en Baltimore, Empire Simba se dirigió a Hampton Roads, Virginia , para cargar otro cargamento de chatarra para el Reino Unido. Después de llegar a Halifax a principios de febrero, zarpó el 9 de febrero como parte del convoy HX 108, ^{[ 23 ]} pero se separó y se unió al convoy SC 22, ^{[ 22 ]} un convoy más lento que había salido de Halifax un día antes. ^{[ 24 ]} Frente a la costa de Irlanda del Norte , los escoltas del convoy se separaron y Empire Simba y otros tres barcos navegaron hacia el mar de Irlanda . Dirigiéndose a su destino de Port Talbot , Empire Simba estaba al final de la línea de los cuatro barcos. A las 13:00 hrs del 1 de marzo, ^{[ 20 ]} un bombardero Heinkel He 111 del Kampfgeschwader 27 , Luftwaffe atacó la columna, ^{[ 25 ]} y estuvo a punto de alcanzar a Empire Simba . La fuerza de la explosión destrozó la tubería principal de inyección de agua en la sala de máquinas, inundándola y dejando el barco a la deriva. El bombardero alemán, con humo saliendo de él tras ser alcanzado por balas de una de las dos ametralladoras Hotchkiss Mark I del Empire Simba , se dirigió a Irlanda . No había remolcadores disponibles de inmediato para el Empire Simba , así que, al caer la noche, la tripulación abandonó el barco para dirigirse al arrastrero de escolta . Tomando las dos ametralladoras del barco, el cronómetro y algunas pertenencias personales, la tripulación desembarcó en Milford Haven . El Empire Simba fue rescatado y remolcado a Birkenhead , donde los oficiales se reunieron con su antiguo barco. Durante un bombardeo nocturno la noche del 12 al 13 de marzo, bombarderos alemanes lanzaron minas terrestres en paracaídas sobre Birkenhead. Una cayó sobre el Empire Simba y explotó, causando daños significativos al barco. ^{[ 20 ]}

A mediados de agosto de 1941, el Empire Simba , con una tripulación completamente nueva, ^{[ 20 ]} había sido reparado lo suficiente como para zarpar en un convoy de Liverpool a Freetown , pero evidentemente regresó a Liverpool el mismo día. Después de llegar a Oban el 9 de septiembre, comenzó el primero de siete viajes de ida y vuelta a Freetown durante los siguientes 18 meses, incluido el convoy SL 125. [ ^{22 ] En} dos ocasiones, al zarpar con convoyes, el Empire Simba tuvo que regresar a puerto con problemas no especificados. ^{[ 26 ] [ 27 ]} En una tercera travesía en convoy, un problema con su mecanismo de dirección provocó que colisionara con otro barco del convoy, el Empire Scott , ^{[ 28 ]} y el 1 de agosto el Empire Simba se rezagó y se separó del convoy. ^{[ 26 ] [ 29 ]}

En febrero y marzo de 1944, el Empire Simba realizó un largo viaje de ida y vuelta desde el Reino Unido a Gibraltar. Durante este tiempo, hizo escala en la neutral España , en Valencia el 15 de marzo y en Burriana el 18 de marzo. Entre abril de 1944 y junio de 1945 realizó cuatro travesías transatlánticas, interrumpidas por otro viaje a Freetown en diciembre de 1944. ^{[ 22 ]}

• Crowell, Benedict ; Wilson, Robert Forrest (1921). El camino a Francia: El transporte de tropas y suministros militares, 1917-1918 . Cómo Estados Unidos entró en guerra: Un relato de fuentes oficiales sobre las actividades bélicas de la nación, 1917-1920. New Haven : Yale University Press . OCLC 18696066 . 
• Hurley, Edward Nash (1920). La nueva marina mercante . Nueva York: Century. OCLC 751444 . 
• Hutson, Harry C. (2006) [1997]. Arctic Interlude (Tercera  edición de Merriam). Bennington, Vermont : Merriam Press . ISBN 978-1-57638-059-8.
• Centro Histórico Naval . " West Cohas " . Diccionario de buques de guerra navales estadounidenses . Departamento de la Armada, Comando de Historia y Patrimonio Naval . Consultado el 22 de septiembre de 2008 .
• Cámara de Representantes de los Estados Unidos , Comité Selecto sobre Operaciones de la Junta de Transporte Marítimo de los Estados Unidos (1920). Operaciones de la Junta de Transporte Marítimo . Washington, DC : Oficina de Imprenta del Gobierno . OCLC 64558341 . 

• Galería fotográfica del West Cohas (ID 3253) en NavSource Naval History.