Oliver Wolf Sacks (9 de julio de 1933 – 30 de agosto de 2015) fue un neurólogo , naturalista , historiador de la ciencia y escritor británico. [ 2 ]
Nacido en Londres, Sacks recibió su título de médico en 1958 del Queen's College de Oxford , antes de mudarse a Estados Unidos, donde pasó la mayor parte de su carrera. Hizo prácticas en el Hospital Mount Zion de San Francisco y completó su residencia en neurología y neuropatología en la Universidad de California, Los Ángeles (UCLA). [ 2 ] Posteriormente, trabajó como neurólogo en el centro de cuidados crónicos del Hospital Beth Abraham en el Bronx , donde atendió a un grupo de supervivientes de la epidemia de encefalitis letárgica de la enfermedad del sueño de la década de 1920 , que llevaban décadas sin poder moverse por sí mismos. Su tratamiento de estos pacientes sirvió de base para su libro de 1973, Despertares , [ 3 ] que fue adaptado al cine en 1990 en una película nominada al Óscar , protagonizada por Robin Williams y Robert De Niro . Sus otros libros de gran éxito fueron principalmente recopilaciones de estudios de casos de personas, incluido él mismo, con trastornos neurológicos . También publicó cientos de artículos (tanto artículos científicos revisados por pares como artículos para el público general) sobre trastornos neurológicos, historia de la ciencia, historia natural y naturaleza. Diarios y cartas escritos por Sacks, pero descubiertos después de su muerte, indican que parte de su trabajo fue embellecido o exagerado. [ 4 ]
El New York Times lo llamó « poeta laureado de la medicina contemporánea» y «uno de los grandes escritores clínicos del siglo XX». [ 5 ] Algunos de sus libros fueron adaptados a obras de teatro por importantes dramaturgos, largometrajes, cortometrajes de animación, ópera, danza, bellas artes y obras musicales del género clásico. [ 6 ] Su libro El hombre que confundió a su mujer con un sombrero , que describe los historiales clínicos de algunos de sus pacientes, se convirtió en la base de una ópera del mismo nombre . La serie de televisión Mentes brillantes está basada en su vida.
Primeros años y educación
Oliver Wolf Sacks nació en Cricklewood , Londres, Inglaterra, el menor de cuatro hijos de padres judíos: Samuel Sacks, un médico judío lituano [ 7 ] [ 8 ] (fallecido en junio de 1990), [ 9 ] y Muriel Elsie Landau, una de las primeras cirujanas de Inglaterra (fallecida en 1972), [ 10 ] que era una de 18 hermanos. [ 11 ] A veces traía a casa fetos deformes del trabajo, donde los diseccionaba con su hijo para que aprendiera sobre anatomía humana. [ 12 ] Sacks tenía una familia extensa muy numerosa de eminentes científicos, médicos y otras personas notables, incluyendo al director y escritor Jonathan Lynn [ 13 ] y a sus primos hermanos, el estadista israelí Abba Eban [ 14 ] y el premio Nobel Robert Aumann . [ 15 ] [ a ]
En diciembre de 1939, cuando Sacks tenía seis años, él y su hermano mayor, Michael, fueron evacuados de Londres para escapar del Blitz y enviados a un internado en las Midlands inglesas, donde permaneció hasta 1943. [ 11 ] Sin que su familia lo supiera, en la escuela, él y su hermano Michael "subsistían con escasas raciones de nabos y remolacha y sufrían castigos crueles a manos de un director sádico". [ 18 ] Esto se detalla en su primera autobiografía, Uncle Tungsten: Memories of a Chemical Boyhood . [ 19 ] A partir de su regreso a casa a los 10 años, bajo la tutela de su tío Dave, se convirtió en un químico aficionado intensamente concentrado . Más tarde, asistió a St Paul's School en Londres, donde desarrolló amistades para toda la vida con Jonathan Miller y Eric Korn. [ 20 ]
Estudio de la medicina
Durante su adolescencia, compartió con sus amigos un gran interés por la biología, y más tarde llegó a compartir el entusiasmo de sus padres por la medicina. Decidió estudiar medicina en la universidad e ingresó en el Queen's College de Oxford en 1951. [ 11 ] La primera mitad de sus estudios de medicina en Oxford es preclínica, y se graduó con una licenciatura en fisiología y biología en 1956. [ 21 ]
Aunque no era obligatorio, Sacks decidió quedarse un año más para investigar después de haber tomado un curso con Hugh Macdonald Sinclair . Sacks recuerda: «Me cautivaron una serie de vívidas conferencias sobre la historia de la medicina y la nutrición, impartidas por Sinclair ... era la historia de la fisiología, las ideas y las personalidades de los fisiólogos, lo que cobró vida». [ 22 ] Sacks se involucró entonces con el Laboratorio de Nutrición Humana de la escuela bajo la dirección de Sinclair. Sacks centró su investigación en el medicamento patentado Jamaica ginger , una droga tóxica y de uso común conocida por causar daño nervioso irreversible. Después de dedicar meses a la investigación, se sintió decepcionado por la falta de ayuda y orientación que recibió de Sinclair. Sacks redactó un informe sobre los resultados de su investigación, pero dejó de trabajar en el tema. Como resultado, cayó en una depresión: «Sentí que me hundía en un estado de desesperación silenciosa pero en cierto modo agitada». [ 22 ]
Su tutor en Queen's y sus padres, al ver su estado emocional, le sugirieron que se alejara de los estudios académicos por un tiempo. Sus padres le propusieron entonces que pasara el verano de 1955 viviendo en el kibutz israelí Ein HaShofet , donde el trabajo físico le sería beneficioso. [ 23 ] Sacks describió más tarde su experiencia en el kibutz como un «anónimo para los meses solitarios y tortuosos en el laboratorio de Sinclair». Dijo que perdió 27 kg (60 libras) de su cuerpo, que antes tenía sobrepeso, como resultado del trabajo físico sano y duro que realizó allí. Pasó tiempo viajando por el país, incluyendo tiempo practicando buceo en la ciudad portuaria de Eilat , en el Mar Rojo , y comenzó a reconsiderar su futuro: «Me pregunté de nuevo, como me lo había preguntado cuando fui por primera vez a Oxford, si realmente quería ser médico. Me había interesado mucho la neurofisiología, pero también me encantaba la biología marina; ... Pero ya estaba "curado"; era hora de volver a la medicina, de empezar el trabajo clínico, de atender pacientes en Londres». [ 22 ]
Mis estudios preuniversitarios de anatomía y fisiología en Oxford no me habían preparado en absoluto para la medicina real. Ver pacientes, escucharlos, intentar comprender (o al menos imaginar) sus experiencias y dificultades, preocuparme por ellos, responsabilizarme de ellos, era algo completamente nuevo para mí ... No se trataba solo de diagnóstico y tratamiento; podían surgir cuestiones mucho más graves: cuestiones sobre la calidad de vida y si, en determinadas circunstancias, merecía la pena vivir.
En 1956, Sacks comenzó a estudiar medicina en la Facultad de Medicina del Hospital Middlesex de la Universidad de Oxford . [ 21 ] Durante los siguientes dos años y medio, cursó estudios de cirugía, ortopedia, pediatría, neurología, psiquiatría, dermatología, enfermedades infecciosas, obstetricia y otras disciplinas. Durante sus años de estudiante, ayudó a dar a luz a varios bebés en sus hogares. En 1958, se graduó con los títulos de Licenciado en Medicina y Cirugía (BM BCh) y, como era habitual en Oxford, su licenciatura fue posteriormente elevada a la categoría de Máster en Artes (MA Oxon). [ 24 ]
Tras completar su licenciatura en medicina, Sacks comenzó sus rotaciones de médico residente en el Hospital Middlesex al mes siguiente. «Mi hermano mayor, Marcus, se había formado en el Middlesex», dijo, «y ahora yo seguía sus pasos». [ 22 ] Antes de comenzar su puesto de residente, dijo que primero quería adquirir algo de experiencia hospitalaria para ganar más confianza, y aceptó un trabajo en un hospital de St Albans donde su madre había trabajado como cirujana de urgencias durante la guerra. Luego hizo su primer puesto de seis meses en la unidad médica del Hospital Middlesex, seguido de otros seis meses en su unidad neurológica. [ 21 ] [ 24 ] Completó su año de prácticas en junio de 1960, pero no estaba seguro de su futuro. [ 22 ]
Comienzos de vida en Norteamérica

Sacks dejó Gran Bretaña y voló a Montreal, Canadá, el 9 de julio de 1960, el día de su 27 cumpleaños. Visitó el Instituto Neurológico de Montreal y la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF), donde les comunicó su deseo de ser piloto. Tras varias entrevistas y una revisión de sus antecedentes, le dijeron que su perfil ideal sería la investigación médica. Sin embargo, debido a sus continuos errores, como la pérdida de datos de varios meses de investigación, la destrucción de diapositivas irremplazables y la pérdida de muestras biológicas, sus supervisores empezaron a dudar de él. [ 25 ] El Dr. Taylor, jefe del servicio médico, le dijo: «Es evidente que tienes talento y nos encantaría contar contigo, pero no estoy seguro de tus motivos para unirte». Le aconsejaron viajar durante unos meses y reconsiderarlo. Dedicó los tres meses siguientes a viajar por Canadá y adentrarse en las Montañas Rocosas canadienses, experiencia que describió en su diario personal, publicado posteriormente como Canada: Pause, 1960. [ 22 ]
En 1961 llegó a los Estados Unidos, [ 26 ] donde realizó una pasantía en el Hospital Mt. Zion de San Francisco y una residencia en neurología y neuropatología en la UCLA . [ 27 ] Durante su estancia en San Francisco, Sacks se convirtió en amigo íntimo de por vida del poeta Thom Gunn , afirmando que amaba su desbordante imaginación, su estricto control y su perfecta forma poética. [ 11 ] Durante gran parte de su tiempo en la UCLA, vivió en una casa alquilada en Topanga Canyon [ 28 ] y experimentó con diversas drogas recreativas . Describió algunas de sus experiencias en un artículo de The New Yorker de 2012, [ 29 ] y en su libro Hallucinations . [ 30 ] Durante sus inicios profesionales en California y la ciudad de Nueva York, se entregó a:
Se sometió a intensos experimentos farmacológicos, a un riguroso entrenamiento de culturismo en Muscle Beach (durante un tiempo ostentó un récord de California tras realizar una sentadilla completa con 272 kilos sobre los hombros) y recorrió más de 160.000 kilómetros en motocicleta, vestido de cuero. Y entonces, un día, lo dejó todo: las drogas, el sexo, las motocicletas, el culturismo. [ 31 ]
Escribió que, tras mudarse a la ciudad de Nueva York, una epifanía facilitada por anfetaminas , que tuvo mientras leía un libro del médico de migrañas del siglo XIX, Edward Liveing, lo inspiró a narrar sus observaciones sobre enfermedades y rarezas neurológicas; a convertirse en el "Living de nuestro tiempo". [ 29 ] Aunque residió en Estados Unidos el resto de su vida, nunca se naturalizó ciudadano estadounidense. [ 2 ] En una entrevista con The Guardian en 2005, declaró : "En 1961, manifesté mi intención de convertirme en ciudadano estadounidense, lo cual puede haber sido una intención genuina, pero nunca lo concreté. Creo que puede ir acompañado de la ligera sensación de que solo fue una visita prolongada. Me gusta bastante la expresión 'extranjero residente'. Así es como me siento. Soy un extranjero residente, comprensivo, una especie de extranjero visitante". [ 32 ]
Carrera

Sacks fue instructor y posteriormente profesor de neurología clínica en el Albert Einstein College of Medicine de la Universidad Yeshiva desde 1966 hasta 2007, y también ocupó un cargo en la Facultad de Medicina de la Universidad de Nueva York desde 1992 hasta 2007. En julio de 2007 se unió al profesorado del Centro Médico de la Universidad de Columbia como profesor de neurología y psiquiatría . [ 27 ] Al mismo tiempo, fue nombrado el primer "Artista de la Universidad de Columbia" en el campus de Morningside Heights de la universidad , en reconocimiento al papel de su trabajo en la unión de las artes y las ciencias. También fue profesor visitante en la Universidad de Warwick en el Reino Unido. [ 33 ] Regresó a la Facultad de Medicina de la Universidad de Nueva York en 2012, donde se desempeñó como profesor de neurología y neurólogo consultor en el centro de epilepsia de la facultad. [ 34 ]
El trabajo de Sacks en el Hospital Beth Abraham ayudó a sentar las bases sobre las que se construyó el Instituto de Música y Función Neurológica (IMNF); Sacks fue asesor médico honorario. [ 35 ] El Instituto honró a Sacks en 2000 con su primer Premio Music Has Power . [ 36 ] El IMNF le otorgó nuevamente un Premio Music Has Power en 2006 para conmemorar "sus 40 años en Beth Abraham y honrar sus destacadas contribuciones en apoyo de la musicoterapia y el efecto de la música en el cerebro y la mente humanos". [ 37 ]
Sacks tenía una ajetreada consulta hospitalaria en la ciudad de Nueva York. Aceptaba un número muy limitado de pacientes privados, a pesar de la gran demanda de este tipo de consultas. Formó parte de las juntas directivas del Instituto de Neurociencias y del Jardín Botánico de Nueva York . [ 38 ]
Escribiendo
En 1967, Sacks comenzó a escribir sobre sus experiencias con algunos de sus pacientes neurológicos. Quemó su primer libro de este tipo, Sala 23 , durante un episodio de dudas existenciales. [ 39 ] Sus libros se han traducido a más de 25 idiomas. Además, Sacks colaboró regularmente con The New Yorker , The New York Review of Books , The New York Times , The London Review of Books y numerosas otras publicaciones médicas, científicas y generales. [ 40 ] [ 41 ] [ 42 ] En 2001, recibió el Premio Lewis Thomas de Divulgación Científica. [ 43 ]
La obra de Sacks aparece en una gama de medios más amplia que la de cualquier otro autor médico contemporáneo [ 44 ] y, en 1990, The New York Times escribió que se había convertido en una especie de poeta laureado de la medicina contemporánea [ 45 ] .
Sacks consideraba que su estilo literario había surgido de la tradición de las "anécdotas clínicas" del siglo XIX, un estilo literario que incluía historias clínicas narrativas detalladas, a las que denominó novelísticas. También contaba entre sus inspiraciones las historias clínicas del neuropsicólogo ruso A. R. Luria , con quien mantuvo una estrecha amistad por correspondencia desde 1973 hasta la muerte de Luria en 1977. [ 46 ] [ 47 ] Tras la publicación de su primer libro, Migraña, en 1970, una reseña de su amigo íntimo W. H. Auden animó a Sacks a adaptar su estilo de escritura para "ser metafórico, ser mítico, ser lo que sea necesario". [ 48 ]
Sacks describió sus casos con gran detalle narrativo, centrándose en las experiencias del paciente (en el caso de su A Leg to Stand On , el paciente era él mismo). Los pacientes que describió a menudo pudieron adaptarse a su situación de diferentes maneras, aunque sus condiciones neurológicas generalmente se consideraban incurables. [ 49 ] Su libro Awakenings , en el que se basa la película homónima de 1990 , describe sus experiencias con el nuevo fármaco levodopa en pacientes postencefalíticos en el Hospital Beth Abraham, más tarde Centro Beth Abraham para Rehabilitación y Enfermería, en Nueva York. [ 3 ] Awakenings también fue el tema del primer documental, realizado en 1974, para la serie de televisión británica Discovery . El compositor y amigo de Sacks, Tobias Picker, compuso un ballet inspirado en Awakenings para la Compañía de Danza Rambert , que fue estrenado por Rambert en Salford , Reino Unido, en 2010; [ 50 ] En 2022, Picker estrenó una ópera de Despertares [ 51 ] en el Teatro de la Ópera de San Luis . [ 52 ] [ 53 ] [ 54 ] [ 55 ] [ 56 ]

En sus memorias Una pierna sobre la que apoyarse escribió sobre las consecuencias de un accidente casi mortal que sufrió a los 41 años en 1974, un año después de la publicación de Despertares , cuando cayó por un acantilado y se lesionó gravemente la pierna izquierda mientras practicaba montañismo solo sobre el fiordo de Hardanger , Noruega. [ 57 ] [ 58 ]
En algunos de sus otros libros, describe casos del síndrome de Tourette y diversos efectos de la enfermedad de Parkinson . El artículo que da título a El hombre que confundió a su mujer con un sombrero describe a un hombre con agnosia visual [ 59 ] y fue el tema de una ópera de Michael Nyman de 1986. El libro fue editado por Kate Edgar, quien formó una larga colaboración con Sacks, a quien este posteriormente llamó una "figura materna" y afirmó que realizó sus mejores trabajos cuando ella estaba con él, incluyendo * Seeing Voices*, *Uncle Tungsten*, *Musicofilia* y *Alucinaciones*. [ 60 ]
El artículo que da título a su libro Un antropólogo en Marte , ganador del premio Polk de periodismo de revista, trata sobre Temple Grandin , una profesora autista . En el prefacio del libro, escribe que las afecciones neurológicas como el autismo «pueden desempeñar un papel paradójico, al revelar capacidades latentes, desarrollos, evoluciones y formas de vida que, en su ausencia, jamás se verían ni serían imaginables». El libro de Sacks de 1989, Seeing Voices, abarca diversos temas de los estudios sobre la sordera . La película dramática romántica A primera vista (1999) se basó en el ensayo «Ver y no ver» de Un antropólogo en Marte . Sacks también tiene un pequeño papel en la película como reportero.
En su libro La isla de los daltónicos, Sacks escribió sobre una isla donde muchas personas padecen acromatopsia (ceguera total al color, agudeza visual muy baja y fotofobia intensa ). La segunda sección de este libro, titulada Isla de las cícadas , describe al pueblo chamorro de Guam , que presenta una alta incidencia de una enfermedad neurodegenerativa conocida localmente como enfermedad lítica-bodig (una devastadora combinación de ELA , demencia y parkinsonismo ). Posteriormente, junto con Paul Alan Cox , Sacks publicó artículos que sugerían una posible causa ambiental de la enfermedad: la toxina beta-metilamino L-alanina (BMAA) de la nuez de la cícada , que se acumula por biomagnificación en el murciélago zorro volador . [ 61 ] [ 62 ]
En noviembre de 2012 se publicó el libro de Sacks, Alucinaciones . En él, examinó por qué las personas comunes a veces experimentan alucinaciones y cuestionó el estigma asociado a la palabra. Explicó: «Las alucinaciones no son exclusivas de los enfermos mentales. Con mucha más frecuencia, están relacionadas con la privación sensorial, la intoxicación, la enfermedad o las lesiones». [ 63 ] También considera el menos conocido síndrome de Charles Bonnet , que a veces se presenta en personas que han perdido la vista. Entertainment Weekly describió el libro como: «Elegante... Una inmersión absorbente en un misterio de la mente». [ 64 ]
También escribió El ojo de la mente , Diario de Oaxaca y En movimiento: Una vida (su segunda autobiografía).
Antes de su muerte en 2015, Sacks fundó la Fundación Oliver Sacks, una organización sin fines de lucro establecida para aumentar la comprensión del cerebro a través del uso de no ficción narrativa e historias de casos, con objetivos que incluyen la publicación de algunos de los escritos inéditos de Sacks y poner su vasta cantidad de escritos inéditos a disposición para el estudio académico. [ 65 ] El primer libro póstumo de los escritos de Sacks, Río de la Conciencia , una antología de sus ensayos, se publicó en octubre de 2017. La mayoría de los ensayos se habían publicado previamente en varias revistas o en libros de antologías de ensayos científicos, pero ya no eran fáciles de conseguir. Sacks especificó el orden de sus ensayos en Río de la Conciencia antes de su muerte. Algunos de los ensayos se centran en recuerdos reprimidos y otros trucos que la mente se juega a sí misma. [ 66 ] A esto le siguió una colección de algunas de sus cartas. [ 67 ] Sacks era un prolífico corresponsal de cartas escritas a mano y nunca se comunicó por correo electrónico.
Crítica y falsificaciones
Sacks a veces enfrentó críticas en las comunidades de estudios médicos y de discapacidad. Arthur K. Shapiro , por ejemplo, un experto en el síndrome de Tourette , dijo que el trabajo de Sacks era "idiosincrásico" y se basaba demasiado en evidencia anecdótica en sus escritos. [ 68 ] El investigador Makoto Yamaguchi pensó que las explicaciones matemáticas de Sacks, en su estudio de los gemelos sabios numéricamente dotados (en El hombre que confundió a su mujer con un sombrero ), eran irrelevantes y cuestionó los métodos de Sacks. [ 69 ] Aunque Sacks ha sido caracterizado como un escritor y médico "compasivo", [ 70 ] [ 71 ] [ 72 ] otros han sentido que explotó a sus sujetos. [ 73 ] [ 74 ] Sacks fue llamado "el hombre que confundió a sus pacientes con una carrera literaria" por el académico británico y activista por los derechos de las personas con discapacidad Tom Shakespeare , [ 75 ] y un crítico llamó su trabajo "un espectáculo de rarezas de alta cultura ". [ 73 ] Sacks respondió: "Espero que la lectura de lo que escribo muestre respeto y aprecio, no ningún deseo de exponer o exhibir por el mero placer ... pero es un asunto delicado". [ 76 ]
La Fundación Oliver Sacks facilitó a la periodista Rachel Aviv los diarios y cartas personales de Sacks . Aviv descubrió que Sacks describía aspectos de sus libros como «puras invenciones» y «falsificaciones», y que consideraba sus estudios de caso como una forma de autoexpresión o «una especie de autobiografía». En una carta privada a su hermano, describió El hombre que confundió a su mujer con un sombrero como un libro de «cuentos de hadas» y escribió: «La culpa ha sido mucho mayor desde "El sombrero" debido (entre otras cosas) a mis mentiras y falsificaciones». Pria Anand comparó las «confabulaciones» de Sacks con la tentación de los profesionales médicos de construir historias de vida, explicando que sus fallos morales no resultaban menos perturbadores por ser conocidos. [ 77 ] H. Steven Moffic describió a Sacks como un autor de «ficción histórica». [ 78 ]
La esposa de "El hombre que confundió a su mujer con un sombrero" no estaba de acuerdo con la forma en que se había presentado a su marido. [ 4 ]
Honores

En 1996, Sacks se convirtió en miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Letras ( Literatura ). [ 79 ] Fue nombrado miembro de la Academia de Ciencias de Nueva York en 1999. [ 80 ] También en 1999, se convirtió en miembro honorario del Queen's College de Oxford . [ 81 ]
En 2000, Sacks recibió el Premio Plato de Oro de la Academia Estadounidense del Logro . [ 82 ] En 2002, se convirtió en miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias (Clase IV—Humanidades y Artes, Sección 4—Literatura) [ 83 ] y recibió el Premio Lewis Thomas 2001 de la Universidad Rockefeller . [ 84 ] Sacks también fue miembro del Real Colegio de Médicos (FRCP). [ 85 ]
Sacks recibió doctorados honoris causa de la Universidad de Georgetown (1990), [ 86 ] el College of Staten Island (1991), [ 24 ] la Universidad de Tufts (1991), [ 87 ] el New York Medical College (1991), [ 24 ] el Medical College of Pennsylvania (1992), [ 24 ] el Bard College (1992), [ 88 ] la Universidad Queen's de Kingston (2001), [ 89 ] la Universidad Gallaudet (2005), [ 90 ] la Pontificia Universidad Católica del Perú (2006) [ 91 ] y el Cold Spring Harbor Laboratory (2008).
La Universidad de Oxford le otorgó un doctorado honoris causa en Derecho Civil en junio de 2005. [ 92 ]
Sacks recibió el puesto de "Artista de Columbia" de la Universidad de Columbia en 2007, un puesto que fue creado específicamente para él y que le dio acceso sin restricciones a la universidad, independientemente del departamento o la disciplina. [ 93 ]
El 26 de noviembre de 2008, Sacks fue nombrado Comendador de la Orden del Imperio Británico (CBE), por sus servicios a la medicina, en la lista de honores del cumpleaños de la Reina . [ 94 ] [ 95 ]
El planeta menor 84928 Oliversacks , descubierto en 2003, fue nombrado en su honor. [ 96 ]
En febrero de 2010, Sacks fue nombrado miembro del Consejo Honorario de la Fundación Libertad de Religión, compuesto por personas destacadas. Se describió a sí mismo como "un viejo ateo judío" [ 97 ] , una frase que tomó prestada de su amigo Jonathan Miller .
Vida personal
Sacks nunca se casó y vivió solo la mayor parte de su vida. [ 76 ] Se negó a compartir detalles personales hasta el final de su vida. Abordó su homosexualidad por primera vez en su autobiografía de 2015, On the Move: A Life . [ 22 ] Celíbato durante unos 35 años desde que cumplió cuarenta, en 2008 comenzó una amistad con el escritor y colaborador del New York Times, Bill Hayes . Su amistad evolucionó lentamente hasta convertirse en una relación comprometida a largo plazo que duró hasta la muerte de Sacks; Hayes escribió sobre ello en las memorias de 2017, Insomniac City: New York, Oliver, and Me . [ 98 ]

En la biografía de Lawrence Weschler , ¿Y cómo está, Dr. Sacks?, un colega describe a Sacks como "profundamente excéntrico". Un amigo de sus días como residente de medicina menciona la necesidad de Sacks de transgredir tabúes, como beber sangre mezclada con leche, y cómo consumía frecuentemente drogas como LSD y anfetaminas a principios de la década de 1960. El propio Sacks compartió información personal sobre cómo tuvo su primer orgasmo espontáneo mientras flotaba en una piscina, y más tarde cuando le daba un masaje a un hombre. También admite haber tenido "fantasías eróticas de todo tipo" en un museo de historia natural que visitaba a menudo en su juventud, muchas de ellas sobre animales, como hipopótamos en el barro. [ 99 ] A finales de la década de 1960 intentó "sublimar" sus energías reprimidas en su trabajo; calmaba las erecciones nocturnas sumergiéndose en gelatina de naranja, y su escritura fue prolífica, con más de un millón de palabras al año. [ 4 ]
Sacks señaló en una entrevista de 2001 que la timidez severa, que describió como "una enfermedad", había sido un impedimento de por vida para sus interacciones personales. [ 44 ] Creía que su timidez provenía de su prosopagnosia , popularmente conocida como "ceguera facial", [ 100 ] una condición que estudió en algunos de sus pacientes, incluido el hombre que da título a su obra El hombre que confundió a su mujer con un sombrero . Esta discapacidad neurológica suya, cuya gravedad y cuyo impacto en su vida Sacks no comprendió del todo hasta que llegó a la mediana edad, incluso le impedía a veces reconocer su propio reflejo en los espejos. [ 101 ]
Sacks nadó casi a diario durante la mayor parte de su vida, desde que su padre, campeón de natación, lo inició en la natación siendo un bebé . Se hizo famoso por nadar en aguas abiertas cuando vivía en el barrio de City Island del Bronx , ya que solía nadar alrededor de la isla o recorrer grandes distancias desde ella y regresar. [ 2 ]
También era un ávido levantador de pesas. [ 102 ] [ 103 ] [ 104 ]
Sacks era primo del laureado con el Premio Nobel de Economía Robert Aumann . [ 105 ]
Enfermedad
Sacks se sometió a radioterapia en 2006 por un melanoma uveal en el ojo derecho. Habló sobre la pérdida de visión estereoscópica causada por el tratamiento, que finalmente le provocó ceguera en el ojo derecho, en un artículo [ 106 ] y más tarde en su libro El ojo de la mente [ 107 ] .
En enero de 2015, se descubrieron metástasis del tumor ocular en su hígado. [ 108 ] Sacks anunció este hecho en un artículo de opinión publicado en febrero de 2015 en el New York Times y estimó su tiempo restante en "meses". Expresó su intención de "vivir de la manera más plena, profunda y productiva posible". Añadió: "Quiero y espero que en el tiempo que me queda pueda profundizar mis amistades, despedirme de mis seres queridos, escribir más, viajar si tengo fuerzas, alcanzar nuevos niveles de comprensión y conocimiento". [ 108 ]
Muerte y legado
Sacks murió de cáncer el 30 de agosto de 2015, en su casa de Manhattan a la edad de 82 años, rodeado de sus amigos más cercanos. [ 2 ]
En su obituario en The New York Times se le describió como "un hombre de contradicciones: franco y reservado, sociable y solitario, clínico y compasivo, científico y poético, británico y casi estadounidense. 'En 1961, declaré mi intención de convertirme en ciudadano de los Estados Unidos, lo cual puede haber sido una intención genuina, pero nunca llegué a hacerlo', le dijo a The Guardian en 2005." [ 2 ]
El documental de 2019 Oliver Sacks: Su propia vida , de Ric Burns , calificó a Sacks como "el neurólogo más famoso" y señaló que, durante su vida, los aspirantes a residentes de neurología solían decir que habían elegido esta especialidad tras leer las obras de Sacks. [ 109 ] La película incluye documentos del archivo de Sacks. [ 110 ]
En 2019, Alfred A. Knopf firmó un contrato con la historiadora y biógrafa Laura J. Snyder para escribir una biografía de Sacks basada en el acceso exclusivo a su archivo. [ 111 ]
En 2024, la Biblioteca Pública de Nueva York anunció que había adquirido el archivo de Sacks, que incluía 35 000 cartas, 7000 fotografías, manuscritos de sus libros, diarios y cuadernos. [ 110 ] [ 112 ] En 2024, Alfred A. Knopf publicó una colección de sus cartas, editada por Kate Edgar. [ 113 ] [ 114 ]
Obras publicadas
- Migraña (1970) ISBN 978-0-375-70406-2
- Despertares (1973) ISBN 0-375-70405-1
- Una pierna sobre la que apoyarse (1984) ISBN 978-0-684-85395-6
- El hombre que confundió a su mujer con un sombrero (1985) ISBN 0-671-55471-9
- Ver voces: Un viaje al mundo de los sordos (1989) [ 115 ] ISBN 0-520-06083-0
- Un antropólogo en Marte (1995) ISBN 0-679-43785-1
- La isla de los daltónicos (1997) ISBN 978-0-676-97035-7
- Tío Tungsteno: Recuerdos de una infancia marcada por las sustancias químicas (2001) (primera autobiografía) ISBN 0-375-40448-1
- Revista Oaxaca (2002) ISBN 978-0-307-94744-4( relato de viaje de Sacks sobre su viaje de diez días con la American Fern Society a Oaxaca , México, 2000) [ 116 ]
- Musicofilia: Relatos de la música y el cerebro (2007) ISBN 978-1-4000-4081-0
- El ojo de la mente (2010) ISBN 978-0-307-27208-9
- Alucinaciones (2012) ISBN 978-0-307-95724-5
- En movimiento: Una vida (2015) (segunda autobiografía) ISBN 978-0-385-35254-3
- Gratitud (2015) (publicado póstumamente) ISBN 978-0451492937
- NeuroTribes: El legado del autismo y el futuro de la neurodiversidad, de Steve Silberman (2015) ISBN 978-1-583-33467-6(Prólogo de Sacks)
- Oliver Sacks: La última entrevista y otras conversaciones (2016) ISBN 978-1612195773(una colección de entrevistas)
- El río de la conciencia (2017) ISBN 978-0-345-80899-8
- Todo en su lugar: Primeros amores y últimos cuentos (2019) ISBN 978-0451492890
- Cartas (2024) ISBN 978-0451492913
Artículos
- «La máquina se detiene: el neurólogo habla sobre las máquinas de vapor, los teléfonos inteligentes y el temor al futuro» . Historia personal. The New Yorker . 94 (48): 28–29 . 11 de febrero de 2019.
- «Revelando : las decisiones íntimas en el cuidado de la demencia» . Cuaderno de un neurólogo. The New Yorker . 95 (2): 26–27 . 4 de marzo de 2019.[ 117 ]
Notas
- ↑ Aunque se ha dicho que Sacks era primo del ex Gran Rabino del Reino Unido, Jonathan Sacks, Barón Sacks , no estaban emparentados. [ 16 ] Esta confusión puede deberse a una necrología escrita por el sobrino de Oliver Sacks, Jonathan Sacks. [ 17 ]
Referencias
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Lecturas adicionales
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- Bill Hayes : Ciudad insomne: Nueva York, Oliver Sacks y yo , Londres; Oxford; Nueva York; Nueva Delhi; Sídney: Bloomsbury Publishing, 2018, ISBN 978-1-4088-9061-5
Enlaces externos
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- Oliver Sacks en TED
- Oliver Sacks sobre Charlie Rose
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Publicaciones
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- psicólogos musicales
- Profesorado de la Facultad de Medicina Grossman de la Universidad de Nueva York
- Personas educadas en The Hall School, Hampstead
- Gente de Cricklewood
- Científicos de Londres
- La gente de Nueva York
- becarios de la Universidad de California, Los Ángeles
- Escritores del distrito londinense de Barnet
- Escritores del distrito londinense de Brent
- Escritores del distrito londinense de Camden
- Profesorado de la Universidad Yeshiva
- Inglés de ascendencia judía lituana
- Gente de City Island, Bronx
- Gente de Greenwich Village
- académicos homosexuales
- científicos homosexuales
- escritores judíos ingleses
- Científicos británicos con discapacidad
- médicos con discapacidad
- escritores LGBTQ con discapacidad
- médicos judíos del siglo XX
- médicos judíos británicos