Saga Records

Saga Records fue un sello discográfico independiente británico fundado en 1958. Fue pionero en la publicación de discos de música clásica ligera y jazz a precios económicos.

El sello Saga Records surgió de Saga Films Ltd , una empresa establecida por el pianista británico Leonard Cassini (1913–1999) que había estudiado en el Instituto Curtis de Filadelfia ^{[ 1 ]} y transmitido frecuentemente en la BBC desde 1939 hasta 1974, ^{[ 2 ] [ 3 ]} incluyendo una aparición en los Proms en 1957. ^{[ 4 ]} Desde 1955 hizo películas como Watch the Music para BBC TV , ^{[ 5 ]} y habiendo actuado en Europa del Este tenía los contactos para crear documentales de BBC TV utilizando unidades de cine estatales en Varsovia , ^{[ 6 ]} Berlín Oriental ^{[ 7 ]} y Budapest. ^{[ 8 ]} Registró Saga Films en octubre de 1955, aparentemente con la intención de hacer películas sobre compositores, pero carecía de respaldo financiero.

Cassini atrajo la inversión de Wilfred Alonzo Banks, ACCA (1913–1983), mayor del Royal Army Service Corps en la Segunda Guerra Mundial, donde fue mencionado en los partes de guerra , ^{[ 9 ]} y que posteriormente desarrolló un negocio de importación y distribución de juguetes y adornos. Respaldó la propuesta de Cassini de crear un nuevo sello de música clásica, pero consideró que ni él ni Cassini sabían cómo dirigir un negocio de este tipo, por lo que en marzo de 1958 contrató a William Barrington-Coupe , cuyo propio sello Concert Artists había quebrado recientemente, como su director artístico .

Hasta finales de la década de 1950, con muy pocas excepciones, los estudios de grabación británicos eran propiedad de las principales compañías discográficas. ^{[ 10 ]} La grabación orquestal estaba sujeta a estrictas normas sindicales y el margen de las ventas de discos era pequeño. Los LP de 12 pulgadas de calidad costaban aproximadamente 30 chelines ^{[ 11 ]} (1,50 libras esterlinas: equivalente a 30 libras esterlinas en 2020 ^{[ 12 ]} ) de los cuales la mitad se destinaba a impuestos de fabricación y compra, y la distribución y los vendedores se quedaban con gran parte del resto. ^{[ 13 ]} La grabación en cinta se había desarrollado en Alemania en la década de 1930, pero solo estuvo disponible en el Reino Unido cuando las máquinas de cinta alemanas, capturadas al final de la guerra, fueron sometidas a ingeniería inversa. ^{[ 13 ]} Para 1958, la grabación en cinta se había vuelto asequible y portátil, lo que permitió grabar en exteriores con un mínimo de personal.

A través de sus contactos europeos, Barrington-Coupe y Banks se acercaron al productor Paul Lazare en Hamburgo , quien tenía acceso a un estudio y músicos de sesión a bajo costo, algunos de los cuales estaban vinculados a la Sinfonieorchester des Norddeutschen Rundfunks . ^{[ 14 ]} Saga envió a los pianistas Sergio Fiorentino y Joyce Hatto , ambos representados por Barrington-Coupe, a sesiones de grabación en Hamburgo en 1958, y la orquesta fue dirigida principalmente por Erich Riede . James Lock , ingeniero de grabación de Barrington-Coupe en ese momento, llegaría a realizar alrededor de quinientas grabaciones para Decca. También grabaron a la Orquesta Real Danesa en Copenhague bajo la dirección de John Frandsen con Eileen Joyce y Alan Loveday . Se consiguieron algunas cintas rusas, posiblemente a través de los contactos soviéticos de Cassini, por lo que el público tuvo a su disposición una selección bastante sustancial de LP, EP y cintas cuando se publicó el primer catálogo en septiembre de 1958. Inicialmente fueron lanzados por Saga Films Ltd y algunos de los discos fueron prensados ​​por Pathé . ^{[ 15 ]} Los discos llegaron a las tiendas de discos en octubre con un precio de 25/- (1,25 £) y compitieron con los sellos de reedición de las principales compañías discográficas. ^{[ 16 ]} Los lanzamientos de cintas de "alta fidelidad" fueron comercializados por Elizabethan (Tape Recorders) Ltd bajo la marca "Saga-Elizabethan" a 35/- (1,75 £). ^{[ 17 ]} En esta etapa, todas eran grabaciones mono .

Los principales sellos británicos comenzaron a lanzar LP estéreo a mediados de 1958, pero continuaron prensando lanzamientos mono durante algunos años. En octubre de 1959, Saga anunció una oferta efímera de Stereo Multi-Play “para una reproducción perfecta en tocadiscos mono o estéreo, gracias a una técnica de corte especial” al desafiante precio de 45/- (£2.25). ^{[ 19 ]} Para entonces, con más sesiones de grabación costosas en Alemania y conciertos promocionales deficitarios en Londres, el capital de Saga se estaba agotando. Se llegó a un acuerdo de licencia para la distribución de las cintas de Saga en los EE. UU. con Roulette , que creó el sello Forum especialmente para sus lanzamientos de música clásica. Barrington-Coupe estaba anunciando grabaciones que aún no se habían realizado, incluido un ciclo de sinfonías de Beethoven.

En febrero de 1960, Barrington-Coupe y el productor discográfico Joe Meek fundaron Triumph (Superfi) Sound Ltd , dirigida a un mercado adolescente que estaba surgiendo en el Reino Unido. ^{[ 20 ]} Tras un choque de personalidades, debido en gran parte a los diferentes mercados a los que se dirigían Saga y Triumph, Meek se marchó en septiembre. Se llevó a sus artistas a una nueva compañía de producción independiente, RGM Sound Ltd , nuevamente respaldada por Wilfred Banks. ^{[ 21 ]}

Mientras que otros sellos independientes dependían de lanzamientos económicos de orquestas conocidas que se escondían tras un seudónimo, Saga apostaba por sus artistas reconocidos. Una grabación de piezas de West Side Story fue dirigida por Lawrence Leonard , quien había sido elegido por Leonard Bernstein para dirigir el estreno en Londres. Se programaron conciertos promocionales de las estrellas de Saga en el Royal Festival Hall y otros lugares para promocionar el sello a principios de 1960. ^{[ 22 ]} El Coro y la Orquesta Filarmónica de Londres, con los solistas Harper , Watts , Robertson y Stalman bajo la dirección de Frederic Jackson, fueron contratados para grabar el Mesías de Handel en mayo de 1960, y las sesiones posteriores en Hamburgo provocaron una crisis financiera. Barrington-Coupe acordó vender unas cincuenta cintas maestras inéditas a Marcel Rodd, pero los acreedores ejecutaron la hipoteca en julio. El administrador concursal consideró a Barrington-Coupe responsable del colapso de la empresa. ^{[ 15 ]}

Barrington-Coupe se marchó, llevándose consigo a sus artistas, y Wilfred Banks se quedó con las cintas maestras y el nombre de Saga. Sin personal, instalaciones ni artistas a su cargo, Banks intercambió el negocio y sus derechos sobre más de 300 grabaciones maestras con Marcel Rodd de Allied Records/Classics Club por 1000 LP de " Lyrique" a precio de ganga, un acuerdo que se cerró en marzo de 1961 una vez que se comprobó que Barrington Coupe no tenía ningún derecho de autor sobre las cintas. ^{[ 15 ]}

Las cintas que Rodd's Allied Records había adquirido de Saga Saga Films incluían musicales, lanzamientos de "música clásica ligera", bandas de baile y jazz, órganos de teatro y cantantes populares, así como clásicos favoritos. Había más de trescientos títulos de Saga, cincuenta que habían pertenecido a Barrington-Coupe más otros cien grabaciones rusas mono que habían sido importadas originalmente en 1954 por James Quality Recording Company y lanzadas parcialmente bajo el sello Monarch entre 1954 y 1956. ^{[ 23 ]} Saga no las había utilizado, posiblemente porque no eran estéreo.

En marzo de 1961, Rodd contrató a Ted Perry (quien más tarde fundaría Hyperion ) como director del sello discográfico. Perry creó un nuevo subsello, Celebrity, de precio completo, que incluía al Fine Arts Quartet y produjo la grabación debut de John Shirley-Quirk .

Para entonces, Barrington-Coupe había fundado un nuevo sello discográfico económico, Fidelio , con un precio de venta de 12/6 (62½ peniques), y Rodd respondió con Fidelity . Reutilizó algunas de las cintas maestras de Lyrique que había vendido previamente a Banks y adquirió cintas del sello francés económico Guilde Européene du Microsillon (GEM), muchas de ellas sin atribución documentada . Perry tuvo que encargarse de los detalles, incluyendo la invención de artistas para las cintas sin atribución y la eliminación de las cintas deterioradas, como el catálogo de Urania. Rodd era un jefe difícil y Perry dejó Saga en dieciocho meses.

En febrero de 1962, Marcel Rodd se mudó a una gran casa victoriana cerca de Swiss Cottage , donde convirtió el salón de baile del sótano en un estudio de grabación y estableció las oficinas de Saga en la planta baja. Él y su familia vivían en el piso de arriba. El corte y la prensado de los discos se realizaban en una fábrica en North Kensington . Robin O'Connor fue contratado para reemplazar a Perry y recordó su entrevista de trabajo en abril de 1964 con Marcel Rodd:

"...donde el hombre mismo estaba recostado en la cama, resplandeciente en pijama negro... papeles esparcidos por toda la cama, la mirada penetrante del hombre, la voz áspera que lanzaba preguntas agudas." ^{[ 24 ]}

En mayo de 1963, Rodd adquirió dos empresas discográficas más que habían quebrado: Record Society , que había promocionado un catálogo especializado, y Associated Recordings , que había importado discos checos de Supraphon y licenciado grabaciones de Melodiya de la URSS , así como el catálogo de música clásica de calidad de Westminster procedente de Estados Unidos. El sello Classics Club de Rodd se liquidó a mediados de 1964 y la ampliada Saga Records se trasladó a una antigua fábrica de pintura en el número 326 de Kensal Road. El repertorio no clásico se trasladó a los sellos Society y Presto , y se descontinuó la serie Celebrity . El repertorio coral y de órgano llegó con la adquisición de Alpha Records , Oxford, en 1966, y se licenciaron algunas grabaciones de música de cámara barroca y clásica de Amadeo con la condición de que se ocultaran las identidades de los músicos mediante seudónimos. Los directores de los sellos discográficos fueron cambiando durante los años siguientes. ^{[ 15 ]}

Para 1965, era evidente que el mercado solo quería grabaciones estéreo y las cintas mono se "remasterizaban" para crear un efecto estéreo. Los ingenieros de Saga usaban un divisor de fase y un par de ecualizadores para dividir la señal en dos, agregando frecuencias altas al canal 'A' (donde generalmente se ubican la mayoría de las cuerdas orquestales) y un poco de graves al 'B' para enfatizar los violonchelos y los contrabajos. ^{[ 24 ]} Sin embargo, el auge de sellos de reediciones de bajo costo, como Classics for Pleasure respaldado por EMI , dificultó la comercialización de estas antiguas grabaciones pseudo-estéreo y, para finales de la década, los nuevos lanzamientos eran tan escasos que la publicidad regular en Gramophone se agotó en 1971.

Rodd volvió a contratar a Ted Perry como director de artistas y repertorio en marzo de 1973 y le dio libertad para realizar el tipo de grabaciones que deseaba. Martin Compton, graduado en música, ya formaba parte del personal de Saga y se convirtió en productor de estudio, y John Shuttleworth, profesor en Eltham College, fue el ingeniero de grabación. Los estudios de grabación con mejor acústica también contribuyeron a restaurar la reputación de Saga. Perry publicó un anuncio en Gramophone afirmando que el nuevo equipo producía LPs prensados ​​"con los más altos estándares", aunque la reputación de Saga por la mala calidad de sus prensados ​​persistió. Perry lanzó tres series remasterizadas: SAGA 5000, LPs económicos con reediciones de discos de Shirley-Quirk y Baker a 71 peniques; SAGA 6000, LPs de jazz a 1,25 libras; y SAGA 7000, "inmortales", con Caruso , Melba , etc., a 95 peniques. ^{[ 25 ]} En 1977, Perry volvió a pasar a establecer Meridian Records antes de crear Hyperion .

Martin Compton continuó produciendo lanzamientos y los últimos títulos nuevos producidos por Nicholas Dicker se añadieron en 1984. A partir de 1979, los discos de Saga fueron prensados ​​por Teldec en Alemania.

Las cintas maestras de Saga fueron donadas por Marcel Rodd al Archivo Sonoro de la Biblioteca Británica en marzo de 1989, y los derechos de licencia se transfirieron al Saga Trust. El Trust apoya el programa de becas Edison de la Biblioteca Británica, diseñado para fomentar la investigación dedicada a la historia de las grabaciones o la música clásica occidental y la música interpretada. ^{[ 26 ]}

En 1990, Sound-Products Holland BV obtuvo la licencia de las cintas para su transferencia a CD y comenzó a distribuir los discos en 1992, pero cesó su actividad un año después. La serie fue adquirida por Emergo Classics hasta 1997, que lanzó 46 CD. La mitad de estos títulos databan de la década de 1970, y otro cuarto correspondía a sesiones anteriores de Saga o Classics Club. El resto eran grabaciones de la década de 1950 procedentes de diversas fuentes, cuatro de ellas de origen ruso.

En 1968, Trend Records , dirigida por el vendedor de discos londinense Barry Class , llegó a un acuerdo con Saga Records para la fabricación y distribución de sus productos. ^{[ 27 ] [ 28 ]} Se dice que Class, quien representaba a The Foundations, afirmó que acudió a Saga porque tenía mucha fe en el mercado de bajo coste. ^{[ 29 ]}