Pol Pot

Pol Pot nació en la aldea de Prek Sbauv , en las afueras de la ciudad de Kampong Thom . ^{[ 4 ]} Su nombre era Saloth Sâr, donde la palabra sâr ("blanco, pálido") hacía referencia a su tez relativamente clara. ^{[ 5 ]} Los registros coloniales franceses sitúan su fecha de nacimiento el 25 de mayo de 1928, ^{[ 6 ]} pero el biógrafo Philip Short sostiene que nació en marzo de 1925. ^{[ 7 ]}

Su familia era de ascendencia mixta china y jemer , pero no hablaban chino y vivían como si fueran completamente jemeres. ^{[ 5 ]} Su padre, Loth, quien más tarde adoptó el nombre de Saloth Phem, era un agricultor próspero que poseía 9 hectáreas (22 acres) de arrozales y varios animales de tiro. ^{[ 8 ]} La casa de Loth era una de las más grandes del pueblo y, en época de trasplante y cosecha, contrataba a vecinos más pobres para que realizaran gran parte del trabajo agrícola. ^{[ 7 ]} La madre de Sâr, Sok Nem, era respetada localmente como una budista devota. ^{[ 9 ]} Sâr era el octavo de nueve hijos (dos niñas y siete niños), ^{[ 9 ]} tres de los cuales murieron jóvenes. ^{[ 10 ]} Fueron criados como budistas Theravada y, en festivales, viajaban al monasterio de Kampong Thom. ^{[ 11 ]} A pesar de los orígenes relativamente prósperos de su familia, en una entrevista con la televisión yugoslava en 1977, Pol Pot afirmó que había nacido en una "familia campesina pobre". ^{[ 12 ]}

En aquel entonces, Camboya era una monarquía, pero el régimen colonial francés ejercía un control político efectivo sobre el país. ^{[ 13 ]} La familia de Sâr tenía vínculos con la realeza camboyana: su prima Meak fue consorte del rey Sisowath Monivong y posteriormente trabajó como profesora de ballet . ^{[ 14 ]} Cuando Sâr tenía seis años, él y un hermano mayor fueron enviados a vivir con Meak en Phnom Penh ; las adopciones informales por parte de parientes adinerados eran comunes en Camboya en aquella época. ^{[ 9 ]} En Phnom Penh, pasó 18 meses como monje novicio en el monasterio Vat Botum Vaddei de la ciudad, aprendiendo enseñanzas budistas y a leer y escribir el idioma jemer . ^{[ 15 ]}

En el verano de 1935, Sâr se fue a vivir con su hermano Suong y la esposa e hijo de este. ^{[ 16 ]} Ese año, comenzó su educación en una escuela primaria católica romana , la École Miche, ^{[ 17 ]} con Meak pagando la matrícula. ^{[ 18 ]} La mayoría de sus compañeros de clase eran hijos de burócratas franceses y vietnamitas católicos . ^{[ 18 ]} Aprendió a leer y escribir en francés y se familiarizó con el cristianismo . ^{[ 18 ]} Sâr no tenía talento académico y repitió dos años, recibiendo su Certificado de Estudios Primarios Complementarios en 1943 a la edad de 18 años. ^{[ 19 ]} Continuó visitando a Meak en el palacio del rey, y fue allí donde tuvo algunas de sus primeras experiencias sexuales con algunas de las concubinas del rey. ^{[ 20 ]}

Mientras Sâr estaba en la escuela, el rey Monivong murió. En 1941, las autoridades francesas nombraron a Norodom Sihanouk como su reemplazo. ^{[ 21 ]} Se estableció una nueva escuela secundaria, el Collége Pream Sihanouk, en Kampong Cham, y Sâr fue seleccionado como interno en la institución en 1942. ^{[ 22 ]} Este nivel de educación le brindó una posición privilegiada en la sociedad camboyana. ^{[ 23 ]} Aprendió a tocar el violín y participó en obras de teatro escolares. ^{[ 24 ]} Gran parte de su tiempo libre lo dedicaba a jugar fútbol y baloncesto . ^{[ 25 ]} Varios compañeros de clase, entre ellos Hu Nim y Khieu Samphan , sirvieron más tarde en su gobierno. ^{[ 26 ]} Durante las vacaciones de Año Nuevo de 1945, Sâr y varios amigos de su compañía de teatro de la escuela hicieron una gira provincial en autobús para recaudar dinero para un viaje a Angkor Wat . ^{[ 27 ]} En 1947, dejó la escuela. ^{[ 28 ]}

Ese año, aprobó los exámenes que le permitieron ingresar al Lycée Sisowath , mientras vivía con Suong y su nueva esposa. ^{[ 29 ]} En el verano de 1948, presentó los exámenes de ingreso para las clases superiores del Lycée, pero reprobó. A diferencia de varios de sus amigos, no pudo continuar en la escuela para obtener el bachillerato . ^{[ 30 ]} En cambio, se matriculó en 1948 para estudiar carpintería en la École Technique en Russey Keo , en los suburbios del norte de Phnom Penh. ^{[ 31 ]} Este descenso de una educación académica a una vocacional probablemente fue un shock. ^{[ 32 ]} Sus compañeros de estudio eran generalmente de una clase social más baja que los del Lycée Sisowath, aunque no eran campesinos. ^{[ 23 ]} En la École Technique, conoció a Ieng Sary , quien se convirtió en un amigo cercano y más tarde en miembro de su gobierno. ^{[ 23 ]} En el verano de 1949, Sâr aprobó su examen y obtuvo una de las cinco becas que le permitieron viajar a Francia para estudiar en una de sus escuelas de ingeniería. ^{[ 33 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial , la Alemania nazi invadió Francia, y en 1941, los japoneses expulsaron a los franceses de Camboya, y Sihanouk proclamó la independencia de su país. ^{[ 34 ]} Después de que terminó la guerra, Francia reafirmó su control sobre Camboya en 1946, ^{[ 35 ]} pero permitió la creación de una nueva constitución y el establecimiento de varios partidos políticos. ^{[ 36 ]} El más exitoso de estos fue el Partido Demócrata , que ganó las elecciones generales de 1946. [ ^{37 ] Según} el historiador David Chandler, Sâr y Sary trabajaron para el partido durante su exitosa campaña electoral; ^{[ 38 ]} por el contrario, Short sostiene que Sâr no tuvo contacto con el partido. ^{[ 32 ]} Sihanouk se opuso a las reformas de izquierda del partido y en 1948 disolvió la Asamblea Nacional, gobernando en su lugar por decreto . ^{[ 39 ]} El Viet Minh intentó establecer un incipiente movimiento comunista, pero se vio acosado por las tensiones étnicas entre los jemeres y los vietnamitas. Las noticias sobre el grupo fueron censuradas en la prensa, y es improbable que Sâr estuviera al tanto de ello. ^{[ 40 ]}

El acceso a la educación superior en el extranjero convirtió a Sâr en parte de una pequeña élite en Camboya. ^{[ 41 ]} Él y los otros 21 estudiantes seleccionados zarparon de Saigón a bordo del SS Jamaïque , haciendo escala en Singapur , Colombo y Yibuti de camino a Marsella . ^{[ 42 ]} Sâr llegó a París el 1 de octubre de 1949. En enero de 1950, Sâr se matriculó en la École française de radioélectricité para estudiar radioelectrónica . ^{[ 43 ]} Tomó una habitación en el Pabellón Indochino de la Cité Universitaire , ^{[ 44 ]} luego un alojamiento en la rue Amyot, ^{[ 43 ]} y finalmente una habitación individual en la esquina de la rue de Commerce y la rue Letellier. ^{[ 45 ]} Sâr obtuvo buenas calificaciones durante su primer año. Suspendió sus primeros exámenes de fin de año, pero se le permitió repetirlos y los aprobó por poco, lo que le permitió continuar sus estudios. ^{[ 46 ]}

Sâr pasó tres años en París. ^{[ 44 ]} En el verano de 1950, fue uno de los 18 estudiantes camboyanos que se unieron a sus compañeros franceses para viajar a la República Federativa Socialista de Yugoslavia y ofrecerse como voluntarios en un batallón de trabajadores que construía una autopista en Zagreb . ^{[ 47 ]} Regresó a Yugoslavia al año siguiente para unas vacaciones de campamento. ^{[ 45 ]} Sâr hizo poco o ningún intento por asimilarse a la cultura francesa ^{[ 48 ]} y nunca se sintió completamente cómodo con el idioma francés. ^{[ 43 ]} Sin embargo, se familiarizó con la literatura francesa; uno de sus autores favoritos fue Jean-Jacques Rousseau . ^{[ 49 ]} Sus amistades más importantes en el país fueron con Ieng Sary, quien se había unido a él allí, Thiounn Mumm y Keng Vannsak . ^{[ 50 ]} Fue miembro del círculo de discusión de Vannsak, cuyos miembros, ideológicamente diversos, discutían formas de lograr la independencia de Camboya. ^{[ 51 ]}

En París, Ieng Sary y otros dos fundaron el Cercle Marxiste ("Círculo Marxista"), una organización organizada en un sistema de células clandestinas . ^{[ 52 ]} Las células se reunían para leer textos marxistas y celebrar sesiones de autocrítica . ^{[ 53 ]} Sâr se unió a una célula que se reunía en la rue Lacepède; entre sus compañeros de célula se encontraban Hou Yuon, Sien Ary y Sok Knaol. ^{[ 52 ]} Ayudó a duplicar el periódico del Cercle, Reaksmei ("La Chispa"), que tomaba su nombre de un antiguo periódico ruso . ^{[ 54 ]} En octubre de 1951, Yuon fue elegido jefe de la Asociación de Estudiantes Khmer (AEK; l'Association des Etudiants Khmers ), estableciendo estrechos vínculos entre la organización y la izquierdista Union Nationale des Étudiants de France . ^{[ 55 ]} El Cercle Marxiste manipuló la AEK y sus organizaciones sucesoras durante los siguientes 19 años. ^{[ 52 ]} Varios meses después de la formación del Cercle Marxiste, Sâr y Sary se unieron al Partido Comunista Francés (PCF). ^{[ 56 ]} Sâr asistió a reuniones del partido, incluidas las de su grupo camboyano, y leyó su revista, Les Cahiers Internationaux . ^{[ 57 ]} Para muchos jóvenes en Francia y Camboya, el comunismo parecía ser el futuro; el Partido Comunista Chino ganó la Guerra Civil China y el Partido Comunista Francés era uno de los más grandes del país, ^{[ 58 ]} atrayendo los votos de alrededor del 25% del electorado francés. ^{[ 59 ]}

Sâr found many of Karl Marx's denser texts difficult, later saying he "didn't really understand" them.^[57] But he became familiar with the writings of Soviet leaderJoseph Stalin,^[60] including The History of the Communist Party of the Soviet Union (Bolsheviks).^[57] Sâr also read Mao's work, especially On New Democracy, a text outlining a framework for carrying out a revolution in colonial and semi-colonial, semi-feudal societies.^[61] Alongside these texts, Sâr read the anarchistPeter Kropotkin's book on the French Revolution, The Great Revolution.^[62] From Kropotkin he took the idea that an alliance between intellectuals and the peasantry was necessary for revolution; that a revolution had to be carried out without compromise to its conclusion to succeed; and that egalitarianism was the basis of a communist society.^[63]

In Cambodia, growing internal strife resulted in King Sihanouk dismissing the government and declaring himself prime minister.^[64] In response, Sâr wrote an article, "Monarchy or Democracy?", published in the student magazine Khmer Nisut under the pseudonym "Khmer daom" ("Original Khmer").^[65] In it, he referred positively to Buddhism, portraying Buddhist monks as an anti-monarchist force on the side of the peasantry.^[66] At a meeting, the Cercle decided to send someone to Cambodia to assess the situation and determine which rebel group they should support; Sâr volunteered for the role.^[67] His decision to leave may also have been because he had failed his second-year exams two years in a row and thus lost his scholarship.^[68] In December, he boarded the SS Jamaïque,^[69] returning to Cambodia without a degree.^[70]

Sâr llegó a Saigón (la futura Ciudad Ho Chi Minh) el 13 de enero de 1953, el mismo día en que Sihanouk disolvió la Asamblea Nacional controlada por los Demócratas , comenzó a gobernar por decreto y encarceló a los miembros demócratas del parlamento sin juicio. ^{[ 67 ]} En medio de la Primera Guerra de Indochina en la vecina Indochina francesa , Camboya estaba en una guerra civil, ^{[ 71 ]} con masacres de civiles y otras atrocidades perpetradas por todos los bandos. ^{[ 72 ]} Sâr pasó varios meses en el cuartel general del príncipe Norodom Chantaraingsey —líder de una facción— en Trapeng Kroloeung, ^{[ 73 ]} antes de trasladarse a Phnom Penh, donde se reunió con su compañero miembro del Cercle, Ping Say, para discutir la situación. ^{[ 74 ]} Sâr consideraba al Khmer Việt Minh , un subgrupo guerrillero mixto vietnamita y camboyano del Việt Minh con base en Vietnam del Norte, como el grupo de resistencia más prometedor. Creía que la relación del Khmer Việt Minh con el Việt Minh y, por ende, con el movimiento internacional, lo convertía en el mejor grupo para que el Cercle Marxiste lo apoyara. ^{[ 75 ]} Los miembros del Cercle en París aceptaron su recomendación. ^{[ 76 ]}

En agosto de 1953, Sâr y Rath Samoeun viajaron a Krabao, el cuartel general de la Zona Oriental del Viet Minh. ^{[ 77 ]} Durante los siguientes nueve meses, alrededor de otros 12 miembros del Círculo se unieron a ellos allí. ^{[ 78 ]} Descubrieron que el Khmer Viet Minh estaba dirigido y numéricamente dominado por guerrilleros vietnamitas, y que a los reclutas jemeres se les asignaban principalmente tareas serviles; a Sâr se le encomendó el cultivo de yuca y trabajar en el comedor. ^{[ 79 ]} En Krabao, adquirió un conocimiento rudimentario del vietnamita , ^{[ 80 ]} y ascendió hasta convertirse en secretario y ayudante de Tou Samouth , el secretario de la Zona Oriental del Khmer Viet Minh. ^{[ 81 ]}

Sihanouk desired independence from French rule, but after France refused his requests he called for public resistance to its administration in June 1953. Khmer troops deserted the French Army in large numbers and the French government relented, rather than risk a costly, protracted war to retain control.^[82] In November, Sihanouk declared Cambodia's independence.^[83] The civil conflict then intensified, with France backing Sihanouk's war against the rebels.^[84] Following the Geneva Conference held to end the First Indochina War, Sihanouk secured an agreement from the North Vietnamese that they would withdraw Khmer Việt Minh forces from Cambodian territory.^[85] The last Khmer Việt Minh units left Cambodia for North Vietnam in October 1954.^[86] Sâr was not among them, deciding to remain in Cambodia; he trekked, via South Vietnam, to Prey Veng to reach Phnom Penh.^[87] He and other Cambodian revolutionaries decided to pursue their aims through electoral means.^[88]

Los comunistas de Camboya querían operar clandestinamente, pero también establecieron un partido socialista, Pracheachon , para que sirviera como organización fachada a través de la cual pudieran competir en las elecciones de 1955. ^{[ 89 ]} Aunque Pracheachon tenía un fuerte apoyo en algunas áreas, la mayoría de los observadores esperaban que ganara el Partido Democrático. ^{[ 90 ]} Sihanouk temía un gobierno del Partido Democrático y en marzo de 1955 abdicó al trono en favor de su padre, Norodom Suramarit . Esto le permitió establecer legalmente un partido político, el Sangkum Reastr Niyum , con el que disputar las elecciones. ^{[ 91 ]} Las elecciones de septiembre fueron testigos de una intimidación generalizada a los votantes y fraude electoral, lo que resultó en que Sangkum ganara los 91 escaños. ^{[ 92 ]} El establecimiento por parte de Sihanouk de un estado de facto de partido único extinguió las esperanzas de que la izquierda camboyana pudiera tomar el poder electoralmente. ^{[ 93 ]} Sin embargo, el gobierno de Vietnam del Norte instó al Partido Khmer a no reiniciar la lucha armada; El primero estaba centrado en debilitar a Vietnam del Sur y tenía poco deseo de desestabilizar el régimen de Sihanouk, dado que este, convenientemente para ellos, se había mantenido sin alinearse internacionalmente en lugar de seguir a los gobiernos de Tailandia y Vietnam del Sur aliándose con los Estados Unidos anticomunistas . ^{[ 94 ]}

Sâr alquiló una casa en la zona de Boeng Keng Kang de Phnom Penh. ^{[ 95 ]} Aunque no estaba cualificado para enseñar en una escuela estatal, ^{[ 96 ]} consiguió empleo enseñando historia, geografía, literatura francesa y moral en una escuela privada, la Chamraon Vichea ("Conocimiento Progresista"); ^{[ 97 ]} sus alumnos, entre los que se encontraba el posterior novelista Soth Polin , lo describían como un buen profesor. ^{[ 98 ]} Cortejó a la dama de la alta sociedad Soeung Son Maly ^{[ 99 ]} antes de iniciar una relación con la también revolucionaria comunista Khieu Ponnary , hermana de la esposa de Sary, Thirith. ^{[ 100 ]} Se casaron en una ceremonia budista el 14 de julio de 1956. Según Philip Short, Sâr había elegido esta fecha para que coincidiera con el simbólico Día de la Bastilla. ^{[ 101 ]} Toda la correspondencia entre el Partido Demócrata y el Pracheachon pasaba por él, al igual que la mayor parte de la comunicación con elementos clandestinos. ^{[ 102 ]} Sihanouk reprimió el movimiento, cuya membresía se había reducido a la mitad desde el final de la guerra civil. ^{[ 103 ]} Los vínculos con los comunistas norvietnamitas disminuyeron, algo que Sâr luego presentó como algo bueno porque "nos dio la oportunidad de ser independientes y desarrollarnos". ^{[ 104 ]} Él y otros miembros consideraban cada vez más que los camboyanos eran demasiado deferentes con sus homólogos vietnamitas; para abordar esto, Sâr, Tou Samouth y Nuon Chea redactaron un programa y estatutos para un nuevo partido que estaría aliado con los vietnamitas pero no subordinado a ellos. ^{[ 105 ]} Establecieron células del partido, haciendo hincapié en el reclutamiento de un pequeño número de miembros comprometidos, y organizaron seminarios políticos en casas seguras. ^{[ 106 ]}

En una conferencia de 1959, la dirección del movimiento estableció el Partido Laborista Kampucheano, basado en el modelo marxista-leninista de centralismo democrático . Sâr, Tou Samouth y Nuon Chea formaban parte de un Comité de Asuntos Generales de cuatro miembros que dirigía el partido. ^{[ 107 ]} Su existencia debía mantenerse en secreto para los no miembros. ^{[ 108 ]} La conferencia del Partido Laborista Kampucheano, celebrada clandestinamente de septiembre a octubre de 1960 en Phnom Penh, vio a Samouth convertirse en secretario del partido y a Nuon Chea en su adjunto, mientras que Sâr ocupó el tercer puesto de mayor jerarquía e Ieng Sary el cuarto. ^{[ 109 ] [ 110 ]}

Sihanouk se pronunció en contra de los comunistas jemeres camboyanos; también advirtió sobre su carácter totalitario y su represión de la libertad personal. ^{[ 111 ]} En enero de 1962, los servicios de seguridad de Sihanouk reprimieron aún más a los socialistas de Camboya, encarcelando a los líderes de Pracheachon y dejando al partido prácticamente moribundo. ^{[ 112 ]} En julio, Samouth fue arrestado, torturado y asesinado. ^{[ 113 ]} Nuon Chea también se había retirado de sus actividades políticas, dejando el camino libre a Sâr para convertirse en líder del partido. ^{[ 114 ]}

Además de enfrentar oposición de izquierda, el gobierno de Sihanouk enfrentó hostilidad de oposición de derecha centrada en el ex Ministro de Estado de Sihanouk, Sam Sary , quien fue respaldado por Estados Unidos, Tailandia y Vietnam del Sur. ^{[ 115 ]} Después de que Vietnam del Sur apoyara un fallido golpe de Estado contra Sihanouk, las relaciones entre los países se deterioraron y Estados Unidos inició un bloqueo económico de Camboya en 1956. ^{[ 116 ]} Después de la muerte del padre de Sihanouk en 1960, Sihanouk introdujo una enmienda constitucional que le permitía convertirse en jefe de Estado vitalicio. ^{[ 117 ]} En febrero de 1962, las protestas estudiantiles antigubernamentales se convirtieron en disturbios, en los cuales Sihanouk destituyó al gobierno de Sangkum, convocó nuevas elecciones y presentó una lista de 34 camboyanos de tendencia izquierdista, exigiendo que se reunieran con él para establecer una nueva administración. ^{[ 118 ]} Sâr estaba en la lista, quizás por su papel como maestro, pero se negó a reunirse con Sihanouk. Él e Ieng Sary abandonaron Phnom Penh para dirigirse a un campamento del Viet Cong cerca de Thboung Khmum, en la selva, a lo largo de la frontera de Camboya con Vietnam del Sur. ^{[ 119 ]} Según Chandler, "a partir de ese momento se convirtió en un revolucionario a tiempo completo". ^{[ 120 ]}

Las condiciones en el campamento del Viet Cong eran básicas y la comida escasa. ^{[ 121 ]} A medida que el gobierno de Sihanouk reprimía al movimiento en Phnom Penh, un número creciente de sus miembros huyó para unirse a Sâr en su base en la jungla. ^{[ 122 ]} En febrero de 1963, en la segunda conferencia del partido, celebrada en un apartamento céntrico de Phnom Penh, Sâr fue elegido secretario del partido, pero pronto huyó a la jungla para evitar la represión del gobierno de Sihanouk. ^{[ 123 ]} A principios de 1964, Sâr estableció su propio campamento, la Oficina 100, en el lado survietnamita de la frontera. El Viet Cong permitió que sus acciones se separaran oficialmente de las suyas, pero aún ejercía un control significativo sobre su campamento. ^{[ 122 ]} En un pleno del Comité Central del partido, se acordó que debían reafirmar su independencia del control vietnamita y respaldar la lucha armada contra Sihanouk. ^{[ 122 ]}

El Comité Central se reunió nuevamente en enero de 1965 para denunciar la "transición pacífica" al socialismo defendida por el primer ministro soviético Nikita Khrushchev , acusándolo de revisionista . ^{[ 124 ]} En contraste con la interpretación de Khrushchev del marxismo-leninismo, Sâr y sus camaradas buscaron desarrollar su propia variante explícitamente camboyana de la ideología. ^{[ 125 ]} Su interpretación se alejó del enfoque marxista ortodoxo en el proletariado urbano como las fuerzas de una revolución para construir el socialismo, otorgando ese papel en cambio al campesinado rural, una clase mucho más numerosa en la sociedad camboyana. ^{[ 126 ]} Para 1965, el partido consideraba al pequeño proletariado de Camboya como lleno de "agentes enemigos" y sistemáticamente les negó la membresía. ^{[ 127 ]} La principal área de crecimiento del partido se encontraba en las provincias rurales y, para 1965, la membresía era de 2000. ^{[ 128 ]} En abril de 1965, Sâr viajó a pie por la ruta Ho Chi Minh hasta Hanoi para reunirse con figuras del gobierno norvietnamita, entre ellas Ho Chi Minh y Lê Duẩn . ^{[ 129 ]} Los norvietnamitas estaban preocupados por la guerra de Vietnam en curso y, por lo tanto, no querían que las fuerzas de Sâr desestabilizaran el gobierno de Sihanouk; la postura antiestadounidense de este último lo convirtió en un aliado de facto . ^{[ 130 ]} En Hanoi, Sâr leyó los archivos del Partido de los Trabajadores de Vietnam , concluyendo que los comunistas vietnamitas estaban comprometidos con la búsqueda de una federación indochina y que, por lo tanto, sus intereses eran incompatibles con los de Camboya. ^{[ 131 ]}

En noviembre de 1965, Saloth Sâr voló de Hanói a Pekín , donde su anfitrión oficial fue Deng Xiaoping , aunque la mayoría de sus reuniones fueron con Peng Zhen . ^{[ 132 ]} Sâr obtuvo una audiencia comprensiva de muchos en el gobernante Partido Comunista Chino (PCCh), especialmente Chen Boda , Zhang Chunqiao y Kang Sheng , quienes compartían su visión negativa de Jruschov en medio de la ruptura sino-soviética . ^{[ 133 ] [ 134 ]} Los funcionarios del PCCh también lo capacitaron en temas como la dictadura del proletariado , la lucha de clases y la purga política . ^{[ 133 ] [ 135 ]} En Pekín, Sâr presenció la Revolución Cultural en curso en China , lo que influyó en sus políticas posteriores. ^{[ 136 ]}

Sâr dejó Pekín en febrero de 1966 y voló de regreso a Hanói antes de un viaje de cuatro meses por la ruta Ho Chi Minh para llegar a la nueva base de los camboyanos en Loc Ninh . ^{[ 133 ] [ 137 ]} En octubre de 1966, él y otros líderes del partido camboyano tomaron varias decisiones clave. Renombraron su organización como Partido Comunista de Kampuchea (PCK), una decisión que inicialmente se mantuvo en secreto. ^{[ 138 ]} Sihanouk comenzó a referirse a sus miembros como los " Jemeres Rojos " ("Camboyanos Rojos"), pero ellos mismos no adoptaron este término. ^{[ 139 ]} Se acordó que trasladarían su cuartel general en la provincia de Ratanakiri , lejos del Viet Cong, ^{[ 140 ]} y que, a pesar de las opiniones de los norvietnamitas, comandarían cada uno de los comités de zona del partido para prepararse para el relanzamiento de la lucha armada. ^{[ 141 ]} Vietnam del Norte se negó a prestar ayuda, rechazando sus solicitudes de armamento. ^{[ 142 ]} En noviembre de 1967, Sâr viajó de Tay Ninh a la base Oficina 102 cerca de Kang Lêng. Durante el viaje, contrajo malaria y necesitó descansar en una base médica del Viet Cong cerca del monte Ngork. ^{[ 143 ]} Para diciembre, los planes para el conflicto armado estaban completos, y la guerra comenzaría en la Zona Noroeste y luego se extendería a otras regiones. ^{[ 144 ]} Como las comunicaciones en Camboya eran lentas, cada Zona tendría que operar de forma independiente la mayor parte del tiempo. ^{[ 145 ]}

En enero de 1968, la guerra se inició con un ataque al puesto militar de Bay Damran, al sur de Battambang . ^{[ 146 ]} Otros ataques se dirigieron contra policías y soldados y se confiscaron armas. ^{[ 145 ]} El gobierno respondió con políticas de tierra arrasada , bombardeando desde el aire las zonas donde operaban los rebeldes. ^{[ 147 ]} La brutalidad del ejército favoreció la causa de los insurgentes; ^{[ 148 ]} a medida que se extendía el levantamiento, más de 100 000 aldeanos se unieron a ellos. ^{[ 145 ]} En el verano, Sâr trasladó su base 48 kilómetros (30 millas) al norte, a la zona más montañosa de Naga's Tail, para evitar el avance de las tropas gubernamentales. ^{[ 149 ]} En esta base, llamada K-5, aumentó su dominio sobre el partido y contaba con su propio campamento, personal y guardias. Ningún forastero podía reunirse con él sin escolta. ^{[ 149 ]} Reemplazó a Sary como Secretario de la Zona Noreste. ^{[ 150 ]} En noviembre de 1969, Sâr viajó a Hanói para persuadir al gobierno norvietnamita de que proporcionara asistencia militar directa. Se negaron, instándolo a retomar la lucha política. ^{[ 151 ]} En enero de 1970 voló a Pekín. ^{[ 151 ]} Allí, su esposa comenzó a mostrar los primeros signos de la esquizofrenia paranoide crónica que más tarde le diagnosticarían. ^{[ 152 ]} 

A principios de 1972, Pol Pot emprendió su primera gira por las zonas controladas por los marxistas en Camboya. ^{[ 174 ]} En estas zonas, llamadas "zonas liberadas", se erradicó la corrupción, se prohibió el juego y se desalentaron el alcohol y las relaciones extramatrimoniales. ^{[ 175 ]} Entre 1970 y 1971, los Jemeres Rojos procuraron en general cultivar buenas relaciones con los habitantes, organizando elecciones y asambleas locales. ^{[ 176 ]} Algunas personas consideradas hostiles al movimiento fueron ejecutadas, aunque esto era poco común. ^{[ 175 ]} Se requisó el transporte privado motorizado. ^{[ 177 ]} A los campesinos más ricos se les redistribuyó la tierra, de modo que a finales de 1972, todas las familias que vivían en las zonas controladas por los marxistas poseían la misma cantidad de tierra. ^{[ 178 ]} Los estratos más pobres de la sociedad camboyana se beneficiaron de estas reformas. ^{[ 177 ]}

Desde 1972, los Jemeres Rojos comenzaron a intentar transformar toda Camboya a imagen y semejanza del campesinado pobre, cuyas vidas rurales, aisladas y autosuficientes se consideraban dignas de imitar. ^{[ 179 ]} A partir de mayo de 1972, el grupo comenzó a ordenar a todos los que vivían bajo su control que se vistieran como campesinos pobres, con ropa negra, pañuelos krama rojos y blancos y sandalias hechas con neumáticos de coche. Estas restricciones se impusieron inicialmente al grupo étnico Cham antes de extenderse a otras comunidades. ^{[ 180 ]} Pol Pot también se vestía de esta manera. ^{[ 181 ]}

Se esperaba que los miembros del PCK asistieran a reuniones regulares (a veces diarias) sobre el estilo de vida, en las que participaban en críticas y autocríticas. Estas cultivaban una atmósfera de vigilancia y sospecha perpetuas dentro del movimiento. ^{[ 182 ]} Pol Pot y Nuon Chea dirigían tales sesiones en su cuartel general, aunque ellos mismos estaban exentos de críticas. ^{[ 183 ]} A principios de 1972, las relaciones entre los Jemeres Rojos y sus aliados marxistas vietnamitas se estaban volviendo tensas y habían estallado algunos enfrentamientos violentos. ^{[ 184 ]} Ese año, las divisiones principales de las fuerzas norvietnamitas y del Viet Cong comenzaron a retirarse de Camboya principalmente para la ofensiva contra Saigón. ^{[ 185 ]} A medida que se volvía más dominante, el PCK impuso un número creciente de controles sobre las tropas vietnamitas activas en Camboya. ^{[ 186 ]} En 1972, Pol Pot sugirió que Sihanouk abandonara Pekín y recorriera las áreas de Camboya bajo control del PCK. Cuando Sihanouk lo hizo, se reunió con altos cargos del PCK, incluido Pol Pot, aunque la identidad de este último se mantuvo oculta al rey. ^{[ 187 ]}

En mayo de 1973, Pol Pot ordenó la colectivización de las aldeas en el territorio controlado por los Jemeres Rojos. ^{[ 188 ]} Esta medida fue tanto ideológica, ya que construyó una sociedad socialista sin propiedad privada, como táctica, puesto que permitió a los Jemeres Rojos un mayor control sobre el suministro de alimentos, asegurando que los agricultores no abastecieran a las fuerzas gubernamentales. ^{[ 189 ]} Muchos aldeanos se opusieron a la colectivización y sacrificaron su ganado para evitar que se convirtiera en propiedad colectiva. ^{[ 190 ]} Durante los seis meses siguientes, unos 60.000 camboyanos huyeron de las zonas bajo control de los Jemeres Rojos. ^{[ 189 ]} Los Jemeres Rojos introdujeron el reclutamiento forzoso para reforzar sus fuerzas. ^{[ 191 ]} Las relaciones entre los Jemeres Rojos y los norvietnamitas siguieron siendo tensas. Después de que estos últimos redujeran temporalmente el flujo de armas a los Jemeres Rojos, en julio de 1973 el Comité Central del PCK acordó que los norvietnamitas debían ser considerados "un amigo con un conflicto". ^{[ 192 ]} Pol Pot ordenó el internamiento de muchos de los Jemeres Rojos que habían estado en Vietnam del Norte y eran considerados demasiado simpatizantes de ellos. La mayoría de estas personas fueron ejecutadas posteriormente. ^{[ 193 ]}

En el verano de 1973, los Jemeres Rojos lanzaron su primer gran asalto a Phnom Penh, pero se vieron obligados a retroceder en medio de grandes pérdidas. ^{[ 194 ]} Más tarde ese año, comenzaron a bombardear la ciudad con artillería. ^{[ 195 ]} En otoño, Pol Pot viajó a una base en Chrok Sdêch en las estribaciones orientales de las montañas Cardamomo . ^{[ 196 ]} Para el invierno, estaba de vuelta en la base de Chinit Riber donde se reunió con Sary y Chea. ^{[ 197 ]} Concluyó que los Jemeres Rojos debían comenzar a hablar abiertamente sobre su compromiso de hacer de Camboya una sociedad socialista y lanzar una campaña secreta para oponerse a la influencia de Sihanouk. ^{[ 198 ]} En septiembre de 1974, se celebró una reunión del Comité Central en Meakk en la comuna de Prek Kok. ^{[ 198 ]} Allí los Jemeres Rojos acordaron que expulsarían a las poblaciones de las ciudades de Camboya a las aldeas rurales. Pensaban que esto era necesario para desmantelar el capitalismo, que asociaban con la cultura urbana. ^{[ 199 ]}

Para 1974, el gobierno de Lon Nol había perdido gran parte de su apoyo, tanto a nivel nacional como internacional. ^{[ 200 ]} En 1975, las tropas que defendían Phnom Penh comenzaron a discutir la rendición, y finalmente lo hicieron, permitiendo que los Jemeres Rojos entraran en la ciudad el 17 de abril. ^{[ 201 ]} Allí, los soldados de los Jemeres Rojos ejecutaron entre 700 y 800 altos cargos del gobierno, el ejército y la policía. ^{[ 202 ]} Otros altos cargos escaparon; Lon Nol huyó al exilio en Estados Unidos. ^{[ 203 ]} Dejó a Saukham Khoy como presidente interino, aunque él también huyó a bordo de un buque de la Armada estadounidense que zarpaba tan solo doce días después. ^{[ 204 ]} Dentro de la ciudad, las milicias de los Jemeres Rojos, bajo el control de diferentes comandantes de zona, se enfrentaron entre sí, en parte como resultado de luchas territoriales y en parte debido a la dificultad de establecer quién era miembro del grupo y quién no. ^{[ 205 ]}

Los Jemeres Rojos habían visto durante mucho tiempo a la población de Phnom Penh con desconfianza, particularmente porque el número de habitantes de la ciudad había aumentado debido a los refugiados campesinos que habían huido del avance de los Jemeres Rojos y eran considerados traidores. ^{[ 206 ]} Poco después de tomar la ciudad, los Jemeres Rojos anunciaron que sus habitantes debían evacuar para escapar de un inminente bombardeo estadounidense; el grupo afirmó falsamente que se permitiría a la población regresar después de tres días. ^{[ 207 ]} Esta evacuación implicó el traslado de más de 2,5 millones de personas fuera de la ciudad con muy poca preparación; ^{[ 208 ]} entre 15.000 y 20.000 de ellas fueron sacadas de los hospitales de la ciudad y obligadas a marchar. ^{[ 209 ]} Se erigieron puestos de control a lo largo de las carreteras que salían de la ciudad, donde los cuadros de los Jemeres Rojos registraban a los manifestantes y les confiscaban muchas de sus pertenencias. ^{[ 210 ]} La marcha tuvo lugar en el mes más caluroso del año y se estima que 20.000 personas murieron a lo largo de la ruta. ^{[ 211 ] [ 205 ]} Para los Jemeres Rojos, vaciar Phnom Penh se consideró como demoler no solo el capitalismo en Camboya, sino también la base de poder de Sihanouk y la red de espionaje de la Agencia Central de Inteligencia (CIA) de Estados Unidos. Este desmantelamiento facilitó el dominio de los Jemeres Rojos sobre el país y permitió impulsar a la población urbana hacia la producción agrícola. ^{[ 212 ]}

El 20 de abril de 1975, tres días después de la caída de Phnom Penh, Pol Pot llegó en secreto a la ciudad abandonada. ^{[ 213 ]} Junto con otros líderes de los Jemeres Rojos, se instaló en la estación de tren , que era fácil de defender. ^{[ 214 ]} A principios de mayo, trasladaron su cuartel general al antiguo edificio del Ministerio de Finanzas. ^{[ 213 ]} La dirección del partido pronto celebró una reunión en la Pagoda de Plata , donde acordaron que aumentar la producción agrícola debía ser la máxima prioridad de su gobierno. ^{[ 215 ]} Pol Pot declaró que "la agricultura es clave tanto para la construcción de la nación como para la defensa nacional"; ^{[ 215 ]} creía que a menos que Camboya pudiera desarrollarse rápidamente, sería vulnerable a la dominación vietnamita, como lo había sido en el pasado. ^{[ 216 ]} Su objetivo era alcanzar entre el 70 y el 80 % de mecanización agrícola en cinco a diez años, y una base industrial moderna en quince a veinte años. ^{[ 215 ]} Como parte de este proyecto, Pol Pot consideró imperativo que desarrollaran medios para asegurar que la población agrícola trabajara más que antes. ^{[ 217 ]}

Los Jemeres Rojos, que buscaban la autarquía, querían establecer Camboya como un estado agrícola autosuficiente. No rechazaban por completo la ayuda extranjera, aunque la consideraban perniciosa. ^{[ 218 ]} Si bien China les proporcionó una ayuda alimentaria sustancial, esto no se reconoció públicamente. ^{[ 218 ]} Poco después de la toma de Phnom Penh, Ieng Sary viajó a Pekín para negociar el suministro de 13.300 toneladas de armamento chino a Camboya. ^{[ 219 ]} En la reunión del Congreso Nacional en abril, los Jemeres Rojos declararon que no permitirían bases militares extranjeras en territorio camboyano, lo que representaba una amenaza para Vietnam, que aún mantenía 20.000 soldados en Camboya. ^{[ 220 ]} Para apaciguar las tensiones derivadas de los recientes enfrentamientos territoriales con soldados vietnamitas por la disputada isla de Wai, Pol Pot, Nuon Chea e Ieng Sary viajaron secretamente a Hanói en mayo, donde propusieron un Tratado de Amistad entre ambos países. A corto plazo, esto logró aliviar las tensiones. ^{[ 221 ]} Después de Hanói, Pol Pot se dirigió a Pekín, nuevamente en secreto. Allí se reunió con Mao y luego con Deng. ^{[ 222 ]} Aunque la comunicación con Mao se vio obstaculizada por la dependencia de traductores, Mao advirtió al joven camboyano que no imitara acríticamente el camino hacia el socialismo seguido por China o cualquier otro país, y le aconsejó que evitara repetir las medidas drásticas que los Jemeres Rojos habían impuesto anteriormente. ^{[ 223 ]} En China, Pol Pot también recibió tratamiento médico para su malaria y dolencias gástricas. ^{[ 224 ]} Luego, Pol Pot viajó a Corea del Norte, donde se reunió con Kim Il Sung . ^{[ 224 ]} A mediados de julio regresó a Camboya, ^{[ 225 ]} y pasó agosto recorriendo las zonas suroeste y este. ^{[ 226 ]}

La esposa de Pol Pot, cuya esquizofrenia había empeorado, fue enviada a vivir a una casa en Boeung Keng Kâng. ^{[ 228 ]} Más tarde, en 1975, Pol Pot también tomó como residencia la antigua casa familiar de Ponnary en la rue Docteur Hahn, y posteriormente también tomó una villa en el sur de la ciudad para sí mismo. ^{[ 228 ]} Para dar a su gobierno una mayor apariencia de legitimidad, Pol Pot organizó elecciones parlamentarias, aunque solo había un candidato en cada circunscripción excepto en Phnom Penh. ^{[ 229 ]} El parlamento se reunió entonces durante solo tres horas. ^{[ 230 ]}

Aunque Pol Pot y los Jemeres Rojos seguían siendo el gobierno de facto , inicialmente el gobierno formal era la coalición GRUNK , aunque su jefe nominal, Penn Nouth , permaneció en Pekín. ^{[ 231 ]} Durante todo 1975, el control del Partido Comunista sobre Camboya se mantuvo en secreto. ^{[ 232 ]} En una reunión especial del Congreso Nacional del 25 al 27 de abril, los Jemeres Rojos acordaron hacer de Sihanouk jefe de Estado nominal , ^{[ 233 ]} estatus que conservó durante todo 1975. ^{[ 234 ]} Sihanouk había estado dividiendo su tiempo entre Pekín y Pyongyang, pero en septiembre se le permitió regresar a Camboya. ^{[ 235 ]} Pol Pot era consciente de que si se quedaba en el extranjero, Sihanouk podría convertirse en un punto de unión para la oposición y por lo tanto era mejor incorporarlo al propio gobierno jemer; también esperaba aprovechar la estatura de Sihanouk en el Movimiento de Países No Alineados . ^{[ 236 ]} Una vez en casa, Sihanouk se instaló en su palacio y fue bien tratado. ^{[ 237 ]} A Sihanouk se le permitió viajar al extranjero; en octubre se dirigió a la Asamblea General de la ONU para promover al nuevo gobierno camboyano y en noviembre emprendió una gira internacional. ^{[ 238 ]}

Las fuerzas militares de los Jemeres Rojos permanecieron divididas en diferentes zonas y, en un desfile militar en julio, Pol Pot anunció la integración formal de todas las tropas en un Ejército Revolucionario nacional, que estaría encabezado por Son Sen. [ ^{231 ] Aunque} se había impreso una nueva moneda camboyana en China durante la guerra civil, los Jemeres Rojos decidieron no introducirla. En el Pleno del Comité Central celebrado en Phnom Penh en septiembre, acordaron que la moneda conduciría a la corrupción y socavaría sus esfuerzos por establecer una sociedad socialista. ^{[ 239 ]} Por lo tanto, no había salarios en la Kampuchea Democrática. ^{[ 240 ]} Se esperaba que la población hiciera todo lo que los Jemeres Rojos les ordenaran, sin recibir paga. Si se negaban, se enfrentaban a castigos, a veces la ejecución. ^{[ 240 ]} Por esta razón, Short caracterizó a la Camboya de Pol Pot como un "estado esclavista", donde su gente era efectivamente obligada a la esclavitud al trabajar sin paga. ^{[ 240 ]} En el Pleno de septiembre, Pol Pot anunció que se esperaba que todos los agricultores cumplieran con una cuota de tres toneladas de arroz con cáscara, o arroz sin moler, por hectárea, un aumento con respecto al rendimiento promedio anterior. ^{[ 241 ]} Allí también anunció que la industria manufacturera debería centrarse en la producción de maquinaria agrícola básica y bienes industriales ligeros como bicicletas. ^{[ 242 ]}

En enero de 1976, se celebró una reunión de gabinete para promulgar una nueva constitución que declaraba que el país pasaría a llamarse " Kampuchea Democrática ". ^{[ 252 ]} La constitución afirmaba la propiedad estatal de los medios de producción, declaraba la igualdad entre hombres y mujeres, y el derecho y la obligación de todos los ciudadanos de trabajar. ^{[ 252 ]} Establecía que el país sería gobernado por un presidium de tres personas , y en ese momento Pol Pot y los líderes de los Jemeres Rojos esperaban que Sihanouk asumiera uno de estos cargos. ^{[ 252 ]} Sin embargo, Sihanouk se sentía cada vez más incómodo con el nuevo gobierno y en marzo renunció a su cargo como jefe de Estado. Pol Pot intentó repetidamente, pero sin éxito, que cambiara de opinión. ^{[ 253 ]} Sihanouk solicitó permiso para viajar a China, alegando la necesidad de tratamiento médico, pero le fue denegado. En cambio, permaneció en su palacio, que estaba suficientemente abastecido de bienes para permitirle un estilo de vida lujoso durante los años de los Jemeres Rojos. ^{[ 254 ]}

La destitución de Sihanouk puso fin a la pretensión de que el gobierno de los Jemeres Rojos era un frente unido. ^{[ 255 ]} Sin Sihanouk en el gobierno, el gobierno de Pol Pot declaró que la "revolución nacional" había terminado y que la "revolución socialista" podía comenzar, permitiendo que el país avanzara hacia el comunismo puro lo más rápidamente posible. ^{[ 256 ]} Pol Pot describió el nuevo Estado como "un modelo valioso para la humanidad" con un espíritu revolucionario que superaba al de movimientos socialistas revolucionarios anteriores. ^{[ 256 ]} En la década de 1970, el comunismo mundial se encontraba en su punto más fuerte de la historia, ^{[ 257 ]} y Pol Pot presentó el ejemplo camboyano como el que otros movimientos revolucionarios debían seguir. ^{[ 258 ]}

Como parte del nuevo Presidium, Pol Pot se convirtió en el nuevo primer ministro del país. ^{[ 259 ]} Fue en este momento cuando adoptó el seudónimo público de "Pol Pot"; ^{[ 259 ]} como nadie en el país sabía quién era, se presentó una biografía ficticia. ^{[ 260 ]} Los aliados clave de Pol Pot tomaron los otros dos cargos, con Nuon Chea como presidente del Comité Permanente de la Asamblea Nacional y Khieu Samphan como jefe de Estado . ^{[ 261 ]} En principio, el Comité Permanente de los Jemeres Rojos tomaba decisiones sobre la base del principio del centralismo democrático . ^{[ 262 ]} En realidad era más autocrático, y las decisiones de Pol Pot eran las que se implementaban. ^{[ 262 ]} El parlamento que había sido elegido el año anterior nunca se reunió después de 1976. ^{[ 230 ]} En septiembre de 1976, Pol Pot reveló públicamente que el "Angkar" o "Organización", como se conocía al cuerpo secreto que ejercía el poder supremo, era una organización marxista-leninista. ^{[ 263 ]} En septiembre de 1977, en un mitin en el Estadio Olímpico, Pol Pot reveló que "Angkar" era un seudónimo del PCK. ^{[ 264 ]} En septiembre de 1976, se anunció que Pol Pot había renunciado como primer ministro, para ser reemplazado por Nuon Chea, pero en realidad permaneció en el poder, regresando a su antiguo cargo en octubre. ^{[ 265 ]} Esto fue posiblemente una táctica de distracción para distraer al gobierno vietnamita mientras Pol Pot purgaba del PCK a individuos que sospechaba que albergaban simpatías vietnamitas. ^{[ 266 ]} A pesar de sus pretensiones marxistas, los Jemeres Rojos buscaron erradicar a la clase obrera, considerándola una "reliquia decadente del pasado". ^{[ 267 ]} Los Jemeres Rojos también renunciaron al comunismo en 1977, y Ieng Sary declaró: "No somos comunistas  ... somos revolucionarios [que no] pertenecemos al grupo comúnmente aceptado de la Indochina comunista". ^{[ 268 ]}

La población camboyana era conocida oficialmente con el término «kampucheano» en lugar de «jemer» para evitar la especificidad étnica asociada a este último. ^{[ 270 ]} El idioma jemer, ahora denominado «kampucheano» por el gobierno, era el único idioma reconocido legalmente, y a la minoría sino-jemer se le prohibió hablar las lenguas chinas que utilizaban habitualmente. ^{[ 250 ]} Se ejerció presión sobre los cham para que se asimilaran culturalmente a la población jemer mayoritaria. ^{[ 250 ]}

Pol Pot inició una serie de importantes proyectos de irrigación en todo el país. ^{[ 271 ]} En la Zona Oriental, por ejemplo, se construyó una enorme represa. ^{[ 271 ]} Muchos de estos proyectos de irrigación fracasaron debido a la falta de conocimientos técnicos por parte de los trabajadores. ^{[ 271 ]}

El Comité Permanente acordó vincular varias aldeas en una sola cooperativa de 500 a 1000 familias, con el objetivo de formar posteriormente unidades comunales del doble de tamaño. ^{[ 230 ]} También se introdujeron cocinas comunales para que todos los miembros de una comuna comieran juntos en lugar de en sus hogares individuales. ^{[ 272 ]} Se prohibió la recolección o la caza de alimentos adicionales, considerada como un comportamiento individualista. ^{[ 273 ]} Desde el verano de 1976, el gobierno ordenó que los niños mayores de siete años vivieran no con sus padres, sino en comunidad con instructores de los Jemeres Rojos. ^{[ 274 ]} Las cooperativas producían menos alimentos de lo que el gobierno creía, en parte debido a la falta de motivación entre los trabajadores y la desviación de los trabajadores más fuertes a proyectos de irrigación. ^{[ 275 ]} Temiendo las críticas, muchos cuadros del partido afirmaron falsamente que habían cumplido con la cuota de producción de alimentos del gobierno. ^{[ 276 ]} El gobierno se percató de esto y, a finales de 1976, Pol Pot reconoció la escasez de alimentos en tres cuartas partes del país. ^{[ 276 ]}

Los miembros de los Jemeres Rojos recibían privilegios especiales de los que no gozaba el resto de la población. Los miembros del partido tenían mejor comida, ^{[ 277 ]} y los cuadros a veces tenían acceso a burdeles clandestinos. ^{[ 278 ]} Los miembros del Comité Central podían viajar a China para recibir tratamiento médico, ^{[ 279 ]} y los más altos cargos del partido tenían acceso a productos de lujo importados. ^{[ 273 ]}

Purgas y ejecuciones

Los Jemeres Rojos también clasificaban a las personas según su origen religioso y étnico. Bajo el liderazgo de Pol Pot, los Jemeres Rojos tenían una política de ateísmo de Estado . ^{[ 280 ]} Los monjes budistas eran vistos como parásitos sociales y designados como una "clase especial". Un año después de la victoria de los Jemeres Rojos en la guerra civil, los monjes del país fueron obligados a realizar trabajos manuales en las cooperativas rurales y proyectos de irrigación. ^{[ 250 ]} A pesar de su iconoclasia ideológica, muchos monumentos históricos no sufrieron daños por parte de los Jemeres Rojos; ^{[ 281 ]} para el gobierno de Pol Pot, al igual que para sus predecesores, el estado histórico de Angkor era un punto de referencia clave. ^{[ 216 ]}

Se produjeron varias revueltas aisladas contra el gobierno de Pol Pot. El jefe regional de la Zona Occidental de los Jemeres Rojos, Koh Kong, y sus seguidores comenzaron a lanzar ataques a pequeña escala contra objetivos gubernamentales a lo largo de la frontera con Tailandia. ^{[ 282 ]} También hubo varias rebeliones en aldeas entre los Cham. ^{[ 282 ]} En febrero de 1976, explosiones en Siem Reap destruyeron un depósito de municiones. Pol Pot sospechaba que altos mandos militares estaban detrás del atentado y, aunque no pudo probar quién era el responsable, ordenó el arresto de varios oficiales del ejército. ^{[ 283 ]}

En septiembre de 1976, varios miembros del partido fueron arrestados y acusados ​​de conspirar con Vietnam para derrocar al gobierno de Pol Pot. ^{[ 284 ]} En los meses siguientes, el número de arrestados aumentó. El gobierno inventó acusaciones de intentos de asesinato contra sus miembros más destacados para justificar esta represión interna dentro del propio PCK. ^{[ 285 ]} Estos miembros del partido fueron acusados ​​de ser espías de la CIA, la KGB soviética o los vietnamitas. ^{[ 286 ]} Se les instó a confesar las acusaciones, a menudo tras torturas o amenazas de tortura, y estas confesiones se leían en las reuniones del partido. ^{[ 287 ]} Además de en la zona de Phnom Penh, cuadros de confianza del partido fueron enviados a las zonas del país para iniciar nuevas purgas entre los miembros del partido en esas regiones. ^{[ 288 ]}

Los Jemeres Rojos convirtieron una escuela secundaria en desuso en la región de Tuol Sleng de Phnom Penh en una prisión de seguridad, S-21 . Quedó bajo la responsabilidad del ministro de Defensa, Son Sen. [ ^{289 ] El} número de personas enviadas a S-21 aumentó constantemente a medida que avanzaba la purga del PCK. En la primera mitad de 1976, unas 400 personas fueron enviadas allí; en la segunda mitad del año, esa cifra se acercó a las 1000. Para la primavera de 1977, 1000 personas eran enviadas allí cada mes. ^{[ 290 ]} Entre 15 000 y 20 000 personas serían asesinadas en S-21 durante el período de los Jemeres Rojos. ^{[ 290 ]} Alrededor de una docena de ellas eran occidentales. ^{[ 291 ]} Pol Pot nunca visitó personalmente S-21. ^{[ 292 ]}

Desde finales de 1976 en adelante, y especialmente a mediados de 1977, los niveles de violencia aumentaron en toda Kampuchea Democrática, particularmente a nivel de aldea. ^{[ 293 ]} En las zonas rurales, la mayoría de los asesinatos fueron perpetrados por jóvenes cuadros que estaban imponiendo lo que creían que era la voluntad del gobierno. ^{[ 294 ]} En todo el país, los cuadros campesinos torturaron y mataron a miembros de sus comunidades que les caían mal. Muchos cuadros comieron los hígados de sus víctimas y arrancaron fetos nonatos de sus madres para usarlos como talismanes koan kroach . ^{[ 292 ]} El Comando Central del PCK estaba al tanto de tales prácticas pero no hizo nada para detenerlas. ^{[ 292 ]} Para 1977, la creciente violencia, junto con la mala alimentación, estaba generando desilusión incluso dentro de la base de apoyo principal de los Jemeres Rojos. ^{[ 292 ]} Un número creciente de camboyanos intentó huir a Tailandia y Vietnam. ^{[ 295 ]} En el otoño de 1977, Pol Pot declaró el fin de las purgas. ^{[ 296 ]} Según las propias cifras del PCK, en agosto de 1977 entre 4.000 y 5.000 miembros del partido habían sido liquidados como "agentes enemigos" o "elementos malos". ^{[ 296 ]}

En 1978, el gobierno inició una segunda purga, durante la cual decenas de miles de camboyanos fueron acusados ​​de ser simpatizantes vietnamitas y asesinados. ^{[ 297 ]} En ese momento, los miembros restantes del PCK que habían estado en Hanói fueron asesinados, junto con sus hijos. ^{[ 298 ]} En enero de 1978, Pol Pot anunció a sus colegas que su lema debía ser: «¡Purificar el Partido! ¡Purificar el ejército! ¡Purificar los cuadros!» ^{[ 299 ]}

Relaciones exteriores

Exteriormente, las relaciones entre Camboya y Vietnam eran cordiales tras el establecimiento de la Kampuchea Democrática; después de la unificación de Vietnam en julio de 1976, el gobierno camboyano emitió un mensaje de felicitación. ^{[ 300 ]} En privado, las relaciones entre ambos países se deterioraban. En un discurso con motivo del primer aniversario de su victoria en la guerra civil, Khieu se refirió a los vietnamitas como imperialistas. ^{[ 301 ]} En mayo de 1976, fracasó una negociación para trazar una frontera formal entre los dos países. ^{[ 301 ]}

Al tomar el poder, los Jemeres Rojos rechazaron tanto a los estados occidentales como a la Unión Soviética como fuentes de apoyo. ^{[ 302 ]} En cambio, China se convirtió en el principal socio internacional de Camboya. ^{[ 303 ]} Con Vietnam cada vez más alineado con la Unión Soviética en lugar de China, los chinos vieron al gobierno de Pol Pot como un baluarte contra la influencia vietnamita en Indochina. ^{[ 304 ]} Mao prometió mil millones de dólares en ayuda militar y económica a Camboya, incluyendo una subvención inmediata de 20 millones de dólares. ^{[ 305 ]} Miles de asesores y técnicos militares chinos también fueron enviados al país para ayudar en proyectos como la construcción del aeropuerto militar de Kampong Chhnang . ^{[ 306 ]} Sin embargo, la relación entre los gobiernos chino y camboyano estuvo marcada por la desconfianza mutua y China tuvo poca influencia en las políticas internas de Pol Pot. ^{[ 307 ]} Tuvo mayor influencia en la política exterior de Camboya, impulsando con éxito al país a buscar un acercamiento con Tailandia y a abrir la comunicación con Estados Unidos para combatir la influencia vietnamita en la región. ^{[ 308 ]} El historiador Peter Maguire escribe que Estados Unidos "dio 85 millones de dólares a los Jemeres Rojos entre 1980 y 1986", aproximadamente la mitad de los cuales se dieron "durante los años cruciales de 1979 y 1980", ^{[ 309 ]} aunque el Gobierno de Estados Unidos niega estas afirmaciones .

Después de la muerte de Mao en septiembre de 1976, Pol Pot lo elogió y Camboya declaró un período oficial de luto. ^{[ 263 ]} En noviembre de 1976, Pol Pot viajó secretamente a Pekín, buscando mantener la alianza de su país con China después del arresto de la Banda de los Cuatro . ^{[ 266 ]} Desde Pekín, fue llevado a una gira por China, visitando lugares asociados con Mao y el Partido Comunista Chino. ^{[ 310 ]} Los chinos fueron el único país al que se le permitió conservar su antigua embajada en Phnom Penh. ^{[ 252 ]} Todos los demás diplomáticos fueron obligados a vivir en alojamientos asignados en el bulevar Monivong. Esta calle fue barricada y a los diplomáticos no se les permitía salir sin escoltas. Su comida les era llevada y suministrada a través de la única tienda que permaneció abierta en el país. ^{[ 311 ]} Pol Pot vio a los Jemeres Rojos como un ejemplo que debían imitar otros movimientos revolucionarios en todo el mundo y cortejó a líderes marxistas de Birmania, Indonesia, Malasia y Tailandia, permitiendo a los marxistas tailandeses establecer bases a lo largo de la frontera camboyana con Tailandia. ^{[ 257 ]} En noviembre de 1977, Ne Win de Birmania fue el primer jefe de gobierno extranjero en visitar Kampuchea Democrática, seguido poco después por Nicolae Ceaușescu de Rumania . ^{[ 312 ]}

Las políticas exteriores de Pol Pot estuvieron influenciadas por la ideología maoísta . ^{[ 313 ]}

Número de muertes

Ben Kiernan estima que entre 1,671  millones y 1,871  millones de camboyanos murieron como resultado de la política de los Jemeres Rojos, o entre el 21% y el 24% de la población de Camboya en 1975. ^{[ 314 ]} Un estudio del demógrafo francés Marek Sliwinski calculó un poco menos de 2  millones de muertes no naturales bajo los Jemeres Rojos de una población camboyana de 7,8  millones en 1975; el 33,5% de los hombres camboyanos murieron bajo los Jemeres Rojos en comparación con el 15,7% de las mujeres camboyanas. ^{[ 315 ]} Según una fuente académica de 2001, las estimaciones más ampliamente aceptadas de exceso de muertes bajo los Jemeres Rojos van de 1,5  millones a 2 millones, aunque se han citado  cifras tan bajas como 1  millón y tan altas como 3 millones;  Las estimaciones convencionalmente aceptadas de muertes debidas a ejecuciones de los Jemeres Rojos oscilan entre 500.000 y 1  millón, "entre un tercio y la mitad del exceso de mortalidad durante ese período". ^{[ 316 ]} Sin embargo, una fuente académica de 2013 (que cita una investigación de 2009) indica que las ejecuciones podrían haber representado hasta el 60% del total, con 23.745 fosas comunes que contienen aproximadamente 1,3  millones de presuntas víctimas de ejecución. ^{[ 317 ]}

Aunque considerablemente más altas que las estimaciones anteriores y más ampliamente aceptadas de ejecuciones de los Jemeres Rojos, Craig Etcheson del Centro de Documentación de Camboya (DC-Cam) defendió tales estimaciones de más de un millón de ejecuciones como "plausibles, dada la naturaleza de la fosa común y los métodos del DC-Cam, que tienen más probabilidades de producir un recuento menor de cuerpos que una sobreestimación". ^{[ 318 ]} El demógrafo Patrick Heuveline estimó que entre 1,17  millones y 3,42  millones de camboyanos murieron de muertes no naturales entre 1970 y 1979, con entre 150.000 y 300.000 de esas muertes ocurridas durante la guerra civil. La estimación central de Heuveline es de 2,52  millones de muertes adicionales, de las cuales 1,4  millones fueron el resultado directo de la violencia. ^{[ 316 ] [ 318 ]} A pesar de basarse en una encuesta casa por casa a los camboyanos, la estimación de 3,3  millones de muertes promulgada por el régimen sucesor de los Jemeres Rojos, la República Popular de Kampuchea (RPK), se considera generalmente una exageración; entre otros errores metodológicos, las autoridades de la RPC añadieron el número estimado de víctimas que se habían encontrado en las fosas comunes parcialmente exhumadas a los resultados brutos de la encuesta, lo que significa que algunas víctimas habrían sido contabilizadas dos veces. ^{[ 318 ]}

Se estima que 300.000 camboyanos murieron de hambre entre 1979 y 1980, en gran parte como consecuencia de las políticas de los Jemeres Rojos. ^{[ 319 ]}

En diciembre de 1976, el pleno anual del Comité Central del Partido Comunista de Kampuchea propuso que el país se preparara para la perspectiva de una guerra con Vietnam. ^{[ 310 ]} Pol Pot creía que Vietnam estaba comprometido con el expansionismo y, por lo tanto, era una amenaza para la independencia de Camboya. ^{[ 320 ]} Hubo nuevos enfrentamientos fronterizos entre Camboya y Vietnam a principios de 1977, que continuaron hasta abril. ^{[ 295 ]} El 30 de abril, unidades camboyanas, respaldadas por fuego de artillería, entraron en Vietnam y atacaron una serie de aldeas, matando a varios cientos de civiles vietnamitas. ^{[ 295 ]} Vietnam respondió ordenando a su Fuerza Aérea que bombardeara posiciones fronterizas camboyanas. ^{[ 295 ]} Varios meses después, los combates se reanudaron; en septiembre, dos divisiones de la Zona Oriental de Camboya entraron en la zona de Tay Ninh de Vietnam, donde atacaron varias aldeas y masacraron a sus habitantes. ^{[ 321 ]} Ese mes, Pol Pot viajó a Pekín, y de allí a Corea del Norte, donde Kim Il Sung se pronunció en contra de Vietnam en solidaridad con los Jemeres Rojos. ^{[ 322 ]}

En diciembre, Vietnam envió 50.000 soldados a través de la frontera a lo largo de un tramo de 160 kilómetros, penetrando 19 kilómetros en Camboya. ^{[ 323 ]} Camboya rompió formalmente relaciones diplomáticas con Vietnam. ^{[ 324 ]} Las fuerzas camboyanas contraatacaron a los invasores, quienes se retiraron a Vietnam el 6 de enero de 1978. ^{[ 325 ]} En ese momento, Pol Pot ordenó al ejército camboyano que adoptara una postura agresiva y proactiva, atacando a las tropas vietnamitas antes de que estas tuvieran la oportunidad de actuar. ^{[ 326 ]} En enero y febrero de 1978, el ejército camboyano lanzó incursiones en varias aldeas vietnamitas. ^{[ 327 ]} El Politburó vietnamita concluyó entonces que no debía dejar a Pol Pot en el poder, sino que debía destituirlo antes de que el ejército camboyano se fortaleciera aún más. ^{[ 325 ]} En 1978, estableció campos de entrenamiento militar para refugiados camboyanos en el sur de Vietnam, formando el núcleo de un futuro régimen camboyano. ^{[ 328 ]} El gobierno camboyano también se preparó para la guerra. Se elaboraron planes para un culto a la personalidad en torno a Pol Pot, basados ​​en los modelos chino y norcoreano , con la creencia de que dicho culto unificaría a la población en tiempos de guerra. ^{[ 329 ]} Se empezaron a colocar grandes fotografías de Pol Pot en los comedores comunitarios, ^{[ 330 ]} mientras se producían pinturas al óleo y bustos suyos. ^{[ 331 ]} Finalmente, el culto nunca se implementó. ^{[ 312 ]}

El fracaso de las tropas camboyanas en la Zona Oriental para resistir con éxito la incursión vietnamita hizo que Pol Pot sospechara de sus lealtades. ^{[ 298 ]} Ordenó una purga en la Zona Oriental, y más de 400 cuadros del PCK de la zona fueron enviados a S-21. ^{[ 332 ]} Conscientes de que serían asesinados por orden de Pol Pot, un número creciente de tropas de la Zona Oriental comenzó a rebelarse contra el gobierno de los Jemeres Rojos. ^{[ 333 ]} Pol Pot envió más tropas a la Zona Oriental para derrotar a los rebeldes, ordenándoles que masacraran a los habitantes de cualquier aldea que se creyera que albergaba fuerzas rebeldes. ^{[ 333 ]} Esta represión en el este fue, según Short, "el episodio más sangriento bajo el gobierno de Pol Pot". ^{[ 333 ]} Huyendo de las tropas gubernamentales, muchos líderes rebeldes, incluidos los subjefes de la Zona Heng Samrin y Pol Saroeun, llegaron a Vietnam, donde se unieron a la comunidad de exiliados anti-Pol Pot. ^{[ 333 ]} En agosto de 1978, Pol Pot solo podía considerar fiables a las fuerzas de Mok en el suroeste y a las de Pauk en la Zona Central. ^{[ 334 ]}

A principios de 1978, el gobierno de Pol Pot comenzó a intentar mejorar las relaciones con varios países extranjeros, como Tailandia, para reforzar su posición frente a Vietnam. ^{[ 335 ]} Muchos otros gobiernos del sudeste asiático simpatizaban con la situación de Camboya, temiendo el impacto del expansionismo vietnamita y la influencia soviética en sus propios países. ^{[ 336 ]} Aunque apoyaba a los camboyanos, el gobierno chino decidió no enviar su ejército a Camboya, temiendo que un conflicto total con Vietnam pudiera provocar una guerra con la Unión Soviética. ^{[ 337 ]} Mientras tanto, Vietnam planeaba su invasión a gran escala de Camboya. ^{[ 338 ]} En diciembre de 1978, lanzó formalmente el Frente Unido Nacional Khmer para la Salvación Nacional (KNUFNS), un grupo formado por exiliados camboyanos que esperaba instalar en lugar de los Jemeres Rojos. Inicialmente, el KNUFNS estuvo dirigido por Heng Samrin. ^{[ 339 ]} Temiendo esta amenaza vietnamita, Pol Pot escribió un panfleto antivietnamita titulado el Libro Negro . ^{[ 334 ]}

En septiembre de 1978, Pol Pot comenzó a cortejar cada vez más a Sihanouk con la esperanza de que este pudiera convertirse en un punto de unión en apoyo del gobierno de los Jemeres Rojos. ^{[ 340 ]} Ese mismo mes, Pol Pot voló a China para reunirse con Deng. ^{[ 341 ]} Deng condenó la agresión vietnamita, pero sugirió que los Jemeres Rojos habían precipitado el conflicto al ser demasiado radicales en sus políticas y al permitir que las tropas camboyanas se comportaran de manera anárquica a lo largo de la frontera con Vietnam. ^{[ 326 ]} Al regresar a Camboya, en octubre, Pol Pot ordenó al ejército del país que cambiara de táctica, adoptando una estrategia defensiva que implicaba el uso intensivo de minas terrestres para detener las incursiones vietnamitas. También advirtió al ejército que evitara los enfrentamientos directos que ocasionarían grandes pérdidas y que, en cambio, adoptara tácticas de guerrilla. ^{[ 342 ]} En noviembre de 1978, el PCK celebró su Quinto Congreso. Allí, Mok fue nombrado la tercera figura de mayor rango en el gobierno, después de Pol Pot y Nuon Chea. ^{[ 343 ]} Poco después del Congreso, dos altos funcionarios del gobierno —Vorn Vet y Kong Sophal— fueron arrestados y enviados a S-21. Esto precipitó otra ronda de purgas. ^{[ 343 ]}

El 25 de diciembre de 1978, el Ejército vietnamita lanzó su invasión a gran escala. ^{[ 344 ]} Sus columnas avanzaron inicialmente hacia el noreste de Camboya, tomando Kratie el 30 de diciembre y Stung Treng el 3 de enero. ^{[ 344 ]} La fuerza principal vietnamita entró entonces en Camboya el 1 de enero de 1979, dirigiéndose por las carreteras uno y siete hacia Phnom Penh. ^{[ 344 ]} Las defensas avanzadas de Camboya no lograron detenerlos. ^{[ 345 ]} Ante la inminencia de un ataque a Phnom Penh, en enero Pol Pot ordenó que Sihanouk y su familia fueran enviados a Tailandia. ^{[ 346 ]} Todo el cuerpo diplomático los siguió poco después. ^{[ 347 ]} El 7 de enero, Pol Pot y otras figuras gubernamentales de alto rango abandonaron la ciudad y se dirigieron a Pursat . ^{[ 348 ]} Pasaron dos días allí antes de trasladarse a Battambang . ^{[ 349 ]}

Después de que los Jemeres Rojos evacuaran Phnom Penh, Mok fue la única figura gubernamental de alto rango que quedó en la ciudad, encargada de supervisar su defensa. ^{[ 348 ]} Nuon Chea ordenó a los cuadros que controlaban S-21 que mataran a todos los reclusos restantes antes de que fuera capturada por los vietnamitas. ^{[ 350 ]} Sin embargo, las tropas que custodiaban la ciudad desconocían cuán cerca estaba realmente el Ejército vietnamita; ^{[ 350 ]} el gobierno había ocultado a la población el alcance de los avances vietnamitas. ^{[ 351 ]} A medida que los vietnamitas se acercaban, muchos oficiales y otros soldados que custodiaban la ciudad huyeron; la defensa estaba muy desorganizada. ^{[ 352 ]} Hubo ejemplos aislados de aldeanos camboyanos que mataron a funcionarios de los Jemeres Rojos en venganza. ^{[ 353 ]} En enero, Vietnam instaló un nuevo gobierno bajo Samrin, compuesto por Jemeres Rojos que habían huido a Vietnam para evitar las purgas. ^{[ 354 ]} El nuevo gobierno renombró a Camboya como la " República Popular de Kampuchea ". ^{[ 355 ]} Aunque muchos camboyanos inicialmente habían aclamado a los vietnamitas como salvadores, con el tiempo creció el resentimiento contra la fuerza de ocupación. ^{[ 354 ]}

Los Jemeres Rojos recurrieron a China en busca de apoyo contra la invasión. Sary viajó a China vía Tailandia. ^{[ 349 ]} Allí, Deng instó a los Jemeres Rojos a continuar la guerra de guerrillas contra los vietnamitas y a establecer un amplio frente no comunista contra los invasores, otorgando un papel destacado a Sihanouk. ^{[ 356 ]} China envió a su viceprimer ministro, Geng Biao , a Tailandia para negociar el envío de armas a los Jemeres Rojos a través de Tailandia. ^{[ 357 ]} China también envió diplomáticos para que se alojaran en los campamentos de los Jemeres Rojos cerca de la frontera tailandesa. Pol Pot se reunió con estos diplomáticos dos veces antes de que el gobierno chino los retirara por su seguridad en marzo. ^{[ 358 ]} En China, los Jemeres Rojos establecieron su estación de radio "Voz de Kampuchea Democrática", que siguió siendo su principal medio de comunicación con el mundo. ^{[ 349 ]} En febrero, los chinos atacaron el norte de Vietnam , con la esperanza de desviar a las tropas vietnamitas de la invasión de Camboya. ^{[ 359 ]} Además de China, los Jemeres Rojos también recibieron el apoyo de Estados Unidos y de la mayoría de los demás países del sudeste asiático no marxistas que temían la agresión vietnamita como herramienta de influencia soviética en la región. ^{[ 360 ]}

El 15 de enero, los vietnamitas llegaron a Sisophon . ^{[ 357 ]} Pol Pot, Nuon Chea y Khieu Samphan se trasladaron entonces a Palin, en el lado tailandés de la frontera, y a finales de enero se reubicaron de nuevo, a Tasanh , donde Sary se unió a ellos. Allí, el 1 de febrero, celebraron una conferencia del Comité Central, decidiendo en contra del consejo de Deng sobre un frente unido. ^{[ 360 ]} En la segunda quincena de marzo, los vietnamitas avanzaron para cercar a los Jemeres Rojos a lo largo de la frontera tailandesa, donde muchas de las tropas de Pol Pot habían cruzado a Tailandia. ^{[ 361 ]} Los vietnamitas avanzaron sobre Tasanh, de donde los líderes de los Jemeres Rojos habían huido solo unas horas antes de su captura. ^{[ 362 ]}

En julio de 1979, Pol Pot estableció un nuevo cuartel general, la Oficina 131, en el flanco occidental del Monte Thom . ^{[ 363 ]} Abandonó el nombre de "Pol Pot" y comenzó a llamarse "Phem". ^{[ 363 ]} En septiembre de 1979, Khieu anunció que los Jemeres Rojos estaban estableciendo un nuevo frente unido, el Frente Democrático Patriótico , que reunía a todos los camboyanos que se oponían a la ocupación vietnamita. ^{[ 364 ]} Los miembros de alto rango de los Jemeres Rojos comenzaron a renegar de la causa del socialismo. ^{[ 365 ]} Los miembros del grupo dejaron de usar uniformes negros; el propio Pol Pot comenzó a usar uniformes de camuflaje verde jungla y más tarde trajes de safari de fabricación tailandesa . ^{[ 365 ]} Short creía que estos cambios reflejaban un auténtico cambio ideológico en los Jemeres Rojos. ^{[ 365 ]} En octubre, Pol Pot ordenó el fin de las ejecuciones, una orden que fue acatada en gran medida. ^{[ 365 ]} En noviembre de 1979, la Asamblea General de las Naciones Unidas votó a favor de reconocer a la delegación de los Jemeres Rojos, en lugar de la del gobierno respaldado por Vietnam, como el gobierno legítimo de Camboya. ^{[ 366 ]} En diciembre, Samphan reemplazó a Pol Pot como primer ministro de la Kampuchea Democrática, una medida que permitió a Pol Pot centrarse en el esfuerzo bélico y que quizás también tuvo como objetivo mejorar la imagen de los Jemeres Rojos. ^{[ 367 ]}

Durante los monzones del verano de 1979, las tropas de los Jemeres Rojos comenzaron a regresar a Camboya. ^{[ 363 ]} Muchos jóvenes camboyanos se unieron a las fuerzas de los Jemeres Rojos, queriendo expulsar al Ejército vietnamita. ^{[ 368 ]} Impulsados ​​por los nuevos suministros chinos, los Jemeres Rojos reconstruyeron su estructura militar a principios de 1980. ^{[ 368 ]} A mediados de 1980, los Jemeres Rojos afirmaron tener 40 000 soldados activos en Camboya. ^{[ 368 ]} Desde 1981, el principal objetivo de Pol Pot fue atraer el apoyo popular entre la población camboyana, creyendo que esto sería vital para permitirle ganar la guerra. ^{[ 369 ]} En agosto de 1981, viajó, vía Bangkok, a Pekín, donde se reunió con Deng y Zhao Ziyang . ^{[ 370 ]} Deng había estado presionando para que Sihanouk, quien vivía en Pyongyang, se convirtiera en jefe de Estado de Camboya, algo a lo que el monarca había accedido a regañadientes en febrero de 1981. ^{[ 371 ]} En septiembre, Sihanouk, Samphan y Son Sann emitieron una declaración conjunta en Singapur anunciando la formación de su propio gobierno de coalición. ^{[ 372 ]}

En diciembre de 1981, Pol Pot y Nuon Chea decidieron disolver el Partido Comunista de Kampuchea, una decisión tomada con muy poca discusión entre los miembros del partido, algunos de los cuales se mostraron consternados. ^{[ 374 ]} Muchos comentaristas externos creyeron que la disolución era una estratagema y que el PCK en realidad estaba volviendo a la clandestinidad, aunque Short señaló que no era así. ^{[ 372 ]} Pol Pot propuso un nuevo Movimiento Nacionalista que reemplazaría al partido, aunque este no llegó a materializarse por completo. ^{[ 372 ]} El Comité Permanente del PCK fue reemplazado por una Dirección Militar, cuyo objetivo era expulsar a los vietnamitas. ^{[ 375 ]} La decisión de Pol Pot de disolver el partido estuvo influenciada por los acontecimientos mundiales; su ejército antivietnamita contaba con el apoyo de muchos países capitalistas, mientras que los vietnamitas contaban con el apoyo de la mayoría de los países con gobiernos marxistas. Al mismo tiempo, creía que sus principales aliados marxistas, los chinos, estaban restaurando el capitalismo con las reformas de Deng. ^{[ 369 ]} Como reflejo del cambio ideológico, entre los Jemeres Rojos se puso fin a la comida colectiva, se levantó la prohibición de las posesiones individuales y se permitió nuevamente que los niños vivieran con sus padres. ^{[ 376 ]} Pol Pot comentó que su administración anterior había sido demasiado izquierdista y afirmó que había cometido errores porque había depositado demasiada confianza en individuos traicioneros a su alrededor. ^{[ 376 ]}

En junio de 1982, en un evento en Kuala Lumpur, los Jemeres Rojos estuvieron entre las facciones que declararon la formación de un Gobierno de Coalición de Kampuchea Democrática (CGDK) como alternativa a la administración en Phnom Penh. ^{[ 377 ]} En el terreno en Camboya, sin embargo, seguía habiendo poca colaboración militar entre estas facciones, que incluían a los Jemeres Rojos, así como al Ejército Nacional Sihanoukista y al Frente de Liberación Nacional del Pueblo Khmer de Son Sann . ^{[ 378 ]} En 1983, Pol Pot viajó a Bangkok para un chequeo médico; allí le diagnosticaron la enfermedad de Hodgkin . ^{[ 379 ]} A mediados de 1984, la Oficina 131 fue trasladada a una nueva base más adentro de Camboya, cerca del río O'Suosadey. ^{[ 379 ]} En diciembre, el Ejército vietnamita lanzó una gran ofensiva, tomando la base camboyana de los Jemeres Rojos y haciendo retroceder a Pol Pot a Tailandia. Allí, estableció una nueva base, K-18, a varias millas de Trat . ^{[ 380 ]}

En septiembre de 1985, Pol Pot renunció como comandante en jefe de las fuerzas de los Jemeres Rojos en favor de Son Sen; sin embargo, continuó ejerciendo una influencia significativa. ^{[ 381 ]} En el verano se casó con una joven llamada Mea; la primavera siguiente nació su hija, Sitha. ^{[ 381 ]} Luego viajó a Pekín para someterse a un tratamiento contra el cáncer en un hospital militar, y no regresó a Camboya hasta el verano de 1988. ^{[ 382 ]} En 1988, las facciones antivietnamitas iniciaron negociaciones con el gobierno de Phnom Penh. ^{[ 383 ]} Pol Pot consideró que esto era demasiado pronto, pues temía que los Jemeres Rojos no hubieran obtenido suficiente apoyo popular para lograr avances significativos en ninguna elección posterior a la guerra. ^{[ 384 ]}

La caída del Muro de Berlín y el consiguiente fin de la Guerra Fría tuvieron repercusiones para Camboya. Al no representar ya la Unión Soviética una amenaza, Estados Unidos y sus aliados dejaron de considerar la dominación vietnamita de Camboya como un problema. Estados Unidos anunció en la Asamblea General de la ONU que ya no reconocía al CGDK como el gobierno legítimo de Camboya. ^{[ 385 ]} En junio, las diversas facciones camboyanas acordaron un alto el fuego, supervisado por las Naciones Unidas , con la formación de un nuevo Consejo Nacional Supremo para facilitar la celebración de elecciones democráticas. ^{[ 386 ]} Pol Pot aceptó estos términos, temiendo que, de negarse, las demás facciones se unirían contra los Jemeres Rojos. ^{[ 386 ]} En noviembre, Sihanouk regresó a Camboya. ^{[ 386 ]} Allí, elogió al líder respaldado por Vietnam, Hun Sen , y declaró que los líderes de los Jemeres Rojos debían ser juzgados por sus crímenes. ^{[ 387 ]} Cuando Samphan llegó a Phnom Penh con la delegación de los Jemeres Rojos, fue golpeado por una turba. ^{[ 387 ]}

Pol Pot estableció un nuevo cuartel general a lo largo de la frontera, cerca de la provincia de Pailin . ^{[ 387 ]} Hizo un llamado a los Jemeres Rojos para que redoblaran sus esfuerzos para obtener apoyo en todas las aldeas de Camboya. ^{[ 388 ]} En junio, Samphan anunció que, en contravención de acuerdos anteriores, sus tropas no se desarmarían, afirmando que se negaba a hacerlo mientras los soldados vietnamitas permanecieran en Camboya. ^{[ 389 ]} Los Jemeres Rojos se volvieron cada vez más beligerantes, expandiendo su territorio en el oeste de Camboya. ^{[ 389 ]} Llevaron a cabo masacres de los colonos vietnamitas que habían llegado recientemente a la zona. ^{[ 389 ]} Las fuerzas de Hun Sen también llevaron a cabo actividades militares, y las fuerzas de paz de la ONU demostraron ser ineficaces para prevenir la violencia. ^{[ 389 ]} En enero de 1993, Sihanouk regresó a Beijing, declarando que Camboya no estaba preparada para las elecciones. ^{[ 389 ]} Los Jemeres Rojos habían formado un nuevo partido, el Partido de la Unidad Nacional Camboyana , a través del cual podían participar en las elecciones, pero en marzo Pol Pot anunció que boicotearían la votación. ^{[ 390 ]} En ese momento trasladó su cuartel general a Phnom Chhat ; Samphan se unió a él allí, después de haber retirado su delegación de los Jemeres Rojos de Phnom Penh. ^{[ 391 ]}

En las elecciones de mayo de 1993 , el FUNCINPEC de Norodom Ranariddh ganó 58 de los 120 escaños disponibles en la Asamblea Nacional ; el Partido Popular Camboyano de Hun Sen quedó en segundo lugar. Sen, que contaba con el apoyo de los vietnamitas, se negó a reconocer la derrota. ^{[ 391 ]} Sihanouk negoció la formación de un gobierno de coalición entre los dos partidos, introduciendo un sistema por el cual Camboya tendría dos primeros ministros, Ranariddh y Sen. ^{[ 391 ]} El nuevo Ejército Nacional Camboyano lanzó entonces una ofensiva contra los Jemeres Rojos. Para agosto, había capturado Phnom Chhat, y Pol Pot huyó de regreso a Tailandia. ^{[ 392 ]} Los Jemeres Rojos lanzaron una contraofensiva, habiendo recuperado gran parte del territorio que habían perdido recientemente para mayo de 1994. ^{[ 392 ]} Pol Pot se trasladó a Anlong Veng , pero como esta fue tomada en 1994, se reubicó en Kbal Ansoang , en la cima de las montañas Dângrêk . ^{[ 393 ]} Sin embargo, los Jemeres Rojos enfrentaron crecientes niveles de deserción durante la primera mitad de la década de 1990. ^{[ 394 ]}

Pol Pot volvió a hacer hincapié en que quienes vivían en territorio de los Jemeres Rojos imitaran la vida de los campesinos más pobres y, en 1994, ordenó la confiscación del transporte privado y el fin del comercio transfronterizo con Tailandia. ^{[ 394 ]} En septiembre, ordenó la ejecución de un británico, un francés y un australiano que habían sido capturados en un ataque de los Jemeres Rojos a un tren. ^{[ 395 ]} En julio de 1996, estalló un motín entre los Jemeres Rojos y, en agosto, se anunció que Ieng Sary, Y Chhean y Sok Pheap se separaban del movimiento, llevándose consigo tropas leales. Esto significó que alrededor de 4000 soldados se marcharon, reduciendo casi a la mitad las fuerzas que los Jemeres Rojos comandaban entonces. ^{[ 396 ]} A finales de 1996, los Jemeres Rojos habían perdido casi todo el territorio que controlaban en el interior de Camboya, quedando restringidos a unos pocos cientos de millas a lo largo de la frontera norte. ^{[ 396 ]} Pol Pot comentó a sus ayudantes: «Somos como peces en una trampa. No podemos aguantar así mucho tiempo». ^{[ 396 ]} La salud de Pol Pot se deterioraba. Sufría de estenosis aórtica y ya no tenía acceso al tratamiento de seguimiento para su cáncer anterior. ^{[ 394 ]} Un derrame cerebral lo dejó paralizado del lado izquierdo del cuerpo, ^{[ 394 ]} y finalmente necesitó oxígeno diariamente. ^{[ 397 ]} Pasaba cada vez más tiempo con su familia, en particular con su hija. ^{[ 394 ]}

Pol Pot había empezado a sospechar de Son Sen y en junio de 1997 ordenó su asesinato. Posteriormente, cuadros de los Jemeres Rojos mataron a Sen y a 13 miembros de su familia y ayudantes; Pol Pot declaró más tarde que no había autorizado todos estos asesinatos. ^{[ 398 ]} Ta Mok temía que Pol Pot también pudiera volverse contra él. Mok reunió a las tropas leales en Anlong Veng , informándoles de que Pol Pot había traicionado a su movimiento, y luego se dirigió a Kbal Ansoang . ^{[ 398 ]} Temiendo a las tropas de Mok, el 12 de junio Pol Pot, su familia y varios guardaespaldas huyeron a pie. Pol Pot estaba muy débil y tuvieron que cargarlo. ^{[ 399 ]} Después de que las tropas de Mok los apresaran, Pol Pot fue puesto bajo arresto domiciliario . ^{[ 400 ]} Khieu Samphan y Nuon Chea se pusieron del lado de Mok. ^{[ 400 ]}

El periodista estadounidense Nate Thayer realizó la última entrevista a Pol Pot mientras este se encontraba bajo arresto domiciliario. Pol Pot afirmó tener la conciencia tranquila, pero reconoció haber cometido errores y le dijo a Thayer: «Quiero que sepa que todo lo que hice, lo hice por mi país». ^{[ 401 ]} También rechazó la idea de que millones de personas hubieran muerto, diciendo: «Decir que millones murieron es exagerado» y que «Sabe, por los demás, los bebés, los jóvenes, no ordené que los mataran». ^{[ 402 ] [ 403 ]}

A finales de julio, Pol Pot y los tres comandantes de los Jemeres Rojos que le permanecieron leales fueron llevados ante una asamblea multitudinaria cerca de Sang'nam . Thayer fue invitado a filmar el evento. ^{[ 400 ]} Allí, los Jemeres Rojos condenaron a Pol Pot a cadena perpetua; los otros tres comandantes fueron condenados a muerte. ^{[ 404 ]} Tres meses después, Ta Mok permitió a Thayer visitar y entrevistar a Pol Pot, ^{[ 404 ]} pero, según Thayer:

Pol Pot no dijo nada. Me dejaron claro, y les creí, que debía entrevistar a Pol Pot después del juicio. Literalmente tuvieron que sacarlo del juicio en camilla —no podía caminar— y no pude hablar con él. Intenté hablar con él  ... no respondió a ninguna pregunta y no habló durante el juicio. ^{[ 405 ]}

Su anterior entrevista resultó ser la última de Pol Pot.

El 15 de abril de 1998, Pol Pot murió mientras dormía de un ataque al corazón . ^{[ 404 ]} Thayer, quien estaba presente, afirmó que Pol Pot se suicidó al enterarse del plan de Ta Mok de entregarlo a Estados Unidos, diciendo que "Pol Pot murió después de ingerir una dosis letal de una combinación de Valium y cloroquina ". ^{[ 406 ] [ 407 ] [ 408 ]} Su cuerpo fue preservado con hielo después de que un embalsamamiento improvisado con formaldehído fracasara, para que su muerte pudiera ser verificada por los periodistas que asistieron a su funeral. ^{[ 404 ] [ 409 ] [ 410 ] [ 411 ]} Tres días después, su esposa cremó su cuerpo en una pira de neumáticos y basura, utilizando ritos funerarios budistas tradicionales. ^{[ 404 ]}

En mayo, la viuda de Pol Pot y Tep Khunnal huyeron a Malasia, donde se casaron. ^{[ 412 ] [ 413 ]} Los Jemeres Rojos continuaron sufriendo pérdidas territoriales a manos del Ejército camboyano y en marzo de 1999 Ta Mok también fue capturado, y los Jemeres Rojos dejaron de existir de facto. ^{[ 412 ]}

Las cenizas de Pol Pot están enterradas en una pequeña tumba en Choam Sa-Ngam, provincia de Oddar Meanchey . La tumba está cubierta con un techo de hojalata y rodeada por una pequeña valla. ^{[ 414 ]}

Se han observado varias actividades y prácticas de culto alrededor de la tumba de Pol Pot. ^{[ 468 ]} Personas de Anlong Veng , pero también de otras partes de Camboya, van a su tumba para hacer ofrendas de comida en ciertos días sagrados, incluyendo el Festival de los Muertos y el Año Nuevo Camboyano . Algunas personas hacen ofrendas diarias de comida, así como ofrendas más significativas como una cabeza de cerdo y música de la corte cantada por una orquesta. ^{[ 468 ]} Amanda Pike, una periodista de investigación que ha visitado Camboya, afirma que algunos de los partidarios de Pol Pot todavía se aferran a su memoria e ideología y también afirma que algunos creyentes fervientes todavía lo veneran. ^{[ 469 ]} Ella informa que estas personas excavan entre las cenizas de Pol Pot y toman fragmentos de sus huesos para llevárselos como talismanes . ^{[ 469 ]} Los aldeanos camboyanos dicen que sueñan con Pol Pot y luego ganan la lotería o se curan de la malaria . ^{[ 470 ]} Además, la gente se arrodilla cerca de su tumba y comienza a rezar. Cantan: «Todos tus hijos están aquí, abuelo. No digas que te hemos olvidado». Piden buena salud y que sus hijos reciban educación, al igual que Pol Pot. ^{[ 470 ]} Cuando se les pregunta por qué van a la tumba de Pol Pot, algunos dicen que lo conocieron personalmente. Otros dicen que van a rendir homenaje a un antiguo líder. La mayoría parece percibir que parte del mundo tiene una visión negativa de Pol Pot; sin embargo, insisten en que fue un defensor del campesino común y de Camboya. ^{[ 470 ]} También ha habido casos de personas que afirman haber soñado con Pol Pot y haber caminado sonámbulas hacia su tumba. ^{[ 470 ]}