cocodrilo de agua salada

Los restos fósiles de un cocodrilo de agua salada excavados en el norte de Queensland datan del Plioceno . ^{[ 20 ] [ 21 ]} Los parientes vivos más cercanos del cocodrilo de agua salada son el cocodrilo siamés y el cocodrilo de pantano . ^{[ 22 ] [ 23 ] [ 24 ] [ 25 ]}

Se creía que el género Crocodylus había evolucionado en Australia y Asia. ^{[ 26 ]} Los resultados de un estudio filogenético respaldan su probable origen en África y su posterior radiación hacia el sudeste asiático y América; se separó genéticamente de su pariente reciente más cercano, el extinto Voay de Madagascar , hace unos 25  millones de años , cerca del límite entre el Oligoceno y el Mioceno . ^{[ 25 ]}

A continuación se muestra un cladograma basado en un estudio de datación de puntas de 2018 realizado por Lee y Yates utilizando simultáneamente datos morfológicos , moleculares ( secuenciación de ADN ) y estratigráficos ( edad fósil ), ^{[ 24 ]} revisado en 2021 después de un estudio paleogenómico utilizando ADN extraído del extinto Voay . ^{[ 25 ]} La ubicación del cocodrilo de Nueva Guinea de Hall sugerida en el estudio de 2023 de Sales-Oliveira et al. ^{[ 27 ]}

El peso de un cocodrilo aumenta aproximadamente de forma cúbica a medida que aumenta su longitud (véase la ley del cuadrado-cubo ). ^{[ 34 ]} Esto explica por qué los individuos de 6 m (20 pies) pesan más del doble que los de 5 m (16 pies) . ^{[ 31 ]} En los cocodrilos, el crecimiento lineal disminuye con el tiempo y comienzan a volverse más voluminosos en cierto punto. ^{[ 35 ]}    

Los cocodrilos de agua salada son los depredadores ribereños más grandes que existen en el mundo. Sin embargo, comienzan su vida siendo bastante pequeños. Los cocodrilos de agua salada recién nacidos miden aproximadamente 28 cm (11 pulgadas) de largo y pesan un promedio de 71 g (2,5 onzas) . ^{[ 36 ]} Estos tamaños y edades son casi idénticos a los de la madurez sexual promedio en los cocodrilos del Nilo , a pesar de que los cocodrilos de agua salada machos adultos promedio son considerablemente más grandes que los cocodrilos del Nilo machos adultos promedio. ^{[ 37 ] [ 38 ]}    

El cráneo más grande de un cocodrilo de agua salada que se pudo verificar científicamente fue el de un ejemplar del Museo Nacional de Historia Natural , recolectado en Camboya . Su cráneo medía 76 cm (30 pulgadas) de largo y 48 cm (19 pulgadas) de ancho cerca de su base, con mandíbulas de 98,3 cm (38,7 pulgadas) de largo; se desconoce su longitud, pero basándose en las proporciones cráneo-longitud de los grandes cocodrilos de agua salada, su longitud se estimaba en el rango de 6,7 a 7 m (22 a 23 pies) , aunque podría haber tenido un cráneo excepcionalmente grande o no tener las mismas proporciones cráneo-longitud total que otros grandes cocodrilos de agua salada. ^{[ 8 ] [ 39 ] [ 9 ]} Si se separa del cuerpo, la cabeza de un cocodrilo macho grande puede pesar más de 200 kg (440 lb) , incluyendo los grandes músculos y tendones en la base del cráneo que le dan al cocodrilo su enorme fuerza de mordida. ^{[ 40 ]} El diente más grande medía 9 cm (3,5 pulgadas) de longitud. ^{[ 41 ] [ 42 ]} Otros cocodrilos como el gavial ( Gavialis gangeticus ) y el falso gavial ( Tomistoma schlegelii ) tienen un cráneo proporcionalmente más largo, pero tanto sus cráneos como sus cuerpos son menos masivos que en el cocodrilo de agua salada. ^{[ 8 ]}            

Tamaño masculino

Un cocodrilo marino macho adulto, desde adultos jóvenes hasta individuos mayores, suele tener una longitud de 3,5 a 5 m (11 pies 6 pulgadas a 16 pies 5 pulgadas) y pesa de 200 a 1100 kg (440 a 2430 libras) . ^{[ 43 ] [ 44 ] [ 45 ] [ 46 ]} En promedio, los machos adultos tienen una longitud de 4,0 a 4,5 m (13 pies 1 pulgada a 14 pies 9 pulgadas) y pesan de 408 a 770 kg (899 a 1698 libras) . ^{[ 40 ] [ 47 ]} Sin embargo, el tamaño promedio depende en gran medida de la ubicación, el hábitat y las interacciones humanas y, por lo tanto, varía de un estudio a otro. En 1993, en un estudio realizado (publicado en 1998), se encontró que once cocodrilos de agua salada medían entre 2,1 y 5,5 m (6 pies 11 pulgadas – 18 pies 1 pulgada) y pesaban entre 32 y 1010 kg (71 y 2227 libras) . ^{[ 48 ]} Los machos muy grandes y viejos pueden superar los 6 m (19 pies 8 pulgadas) de longitud y presumiblemente pesar hasta 2000 kg (4400 libras) . ^{[ 31 ] [ 8 ] [ 39 ] [ 47 ]}                                

El cocodrilo de agua salada más grande confirmado registrado se ahogó en una red de pesca en Papúa Nueva Guinea , en 1979. Su piel seca más la cabeza medían 6,2 m (20 pies 4 pulgadas) de largo y se estimó que habría sido de 6,3 m (20 pies 8 pulgadas) teniendo en cuenta la contracción y la falta de la punta de la cola. ^{[ 9 ] [ 8 ]} Proyectados a partir de las longitudes de sus cráneos, se estimó que varios especímenes de Singapur pertenecían en vida a cocodrilos machos que medían más de 6 m (19 pies 8 pulgadas) . ^{[ 49 ]} Un gran cocodrilo de agua salada vietnamita fue estimado de manera confiable, basándose en su cráneo después de su muerte, en 6,3 a 6,8 m (20 pies 8 pulgadas – 22 pies 4 pulgadas) . ^{[ 50 ]} Sin embargo, según la evidencia en forma de cráneos provenientes de algunos de los cocodrilos más grandes jamás cazados, el tamaño máximo posible alcanzado por los miembros más grandes de esta especie se considera de 7 m (23 pies 0 pulgadas) . ^{[ 9 ] [ 31 ]} Un estudio gubernamental de Australia acepta que los miembros más grandes de la especie probablemente midan de 6 a 7 m (19 pies 8 pulgadas – 23 pies 0 pulgadas) de longitud y pesen de 900 a 1500 kg (2000 a 3300 libras) . ^{[ 51 ]} Además, un documento de investigación sobre la morfología y fisiología de los cocodrilos de la misma organización estima que los cocodrilos de agua salada que alcanzan tamaños de 7 m (23 pies 0 pulgadas) pesarían alrededor de 2000 kg (4400 libras) . ^{[ 52 ]} Debido al tamaño extremo y la naturaleza altamente agresiva de la especie, el peso en los especímenes más grandes a menudo está mal documentado. Se descubrió que un individuo de 5,1 metros (16 pies 9 pulgadas) de largo llamado " Sweetheart " pesaba 780 kg (1720 libras) . ^{[ 53 ]} Otro cocodrilo grande llamado " Gomek ", que medía 5,42 m (17 pies 9 pulgadas) de largo, pesaba alrededor de 860 kg (1900 libras).                                          lb) . En 1992, un notorio devorador de hombres , llamado "Bujang Senang", fue asesinado en Sarawak , Malasia . Medía 5,7 m (18 pies 8 pulgadas) de largo y pesaba más de 900 kg (2000 lb) . ^{[ 54 ]} Un híbrido de agua salada y siamés llamado "Yai" ( tailandés : ใหญ่ , que significa grande; nacido el 10 de junio de 1972) en la Granja y Zoológico de Cocodrilos de Samutprakarn , Tailandia , fue afirmado como el cocodrilo más grande jamás mantenido en cautiverio. Medía 6 m (19 pies 8 pulgadas) de largo y pesaba aproximadamente 1118 kg (2465 lb) . ^{[ 55 ]} En 1962, un gran cocodrilo de agua salada macho fue abatido a tiros en el río Adelaide, Territorio del Norte . Se registró que tenía 6,1 m (20 pies 0 pulgadas) de largo y pesaba 1097 kg (2418 libras) . ^{[ 56 ]} Un gran macho en Filipinas, llamado Lolong , fue uno de los cocodrilos de agua salada más grandes jamás capturados y puestos en cautiverio. Tenía 6,17 m (20 pies 3 pulgadas) de largo y pesaba 1075 kg (2370 libras) . ^{[ 9 ] [ 57 ] [ 58 ]} Tras su muerte en 2013, el cocodrilo vivo más grande en cautiverio era " Cassius ", que se mantenía en Marineland Crocodile Park, un zoológico ubicado en Green Island , Queensland , Australia . Medía 5,48 m (18 pies 0 pulgadas) de largo y pesaba aproximadamente 1300 kg (2870 libras) antes de su muerte en noviembre de 2024. ^{[ 59 ] [ 60 ] [ 61 ]}                    

Como la mayoría de las especies de la familia de los cocodrilos, los cocodrilos de agua salada no son exigentes en su elección de alimentos y varían fácilmente su selección de presas según la disponibilidad. Tampoco son voraces, ya que pueden sobrevivir con relativamente poca comida durante un período prolongado. Debido a su tamaño y distribución, los cocodrilos de agua salada cazan la gama más amplia de especies de presas de cualquier cocodrilo moderno. ^{[ 99 ]} La dieta de los cocodrilos de agua salada recién nacidos, juveniles y subadultos ha sido objeto de un estudio científico mucho más extenso que la de los cocodrilos completamente desarrollados, en gran parte debido a la agresividad, territorialidad y tamaño de los adultos que hacen que sean difíciles de manejar para los biólogos sin un riesgo significativo para la seguridad, tanto para los humanos como para los propios cocodrilos. El método principal utilizado para capturar cocodrilos de agua salada adultos es una enorme pértiga con grandes anzuelos, destinada a la captura de tiburones, que restringen las mandíbulas del cocodrilo, pero estos pueden causar daños en sus hocicos; e incluso esto no está probado para permitir una captura exitosa de cocodrilos de más de 4 m (13 pies 1 pulgada) . Mientras que, por ejemplo, los estudios biológicos del siglo XX catalogaron rigurosamente el contenido estomacal de cocodrilos del Nilo adultos "sacrificados" en África , ^{[ 107 ]} pocos estudios de este tipo se hicieron en nombre de los cocodrilos de agua salada a pesar de la plétora que fueron sacrificados debido al comercio de cuero durante ese período. Por lo tanto, es más probable que la dieta de los adultos se base en relatos confiables de testigos oculares. ^{[ 108 ] [ 109 ] [ 110 ]} Las crías se limitan a alimentarse de animales más pequeños, como peces pequeños, ranas, insectos y pequeños invertebrados acuáticos . ^{[ 109 ]} Además de estas presas, los juveniles también consumen una variedad de peces de agua dulce y salada, diversos anfibios , crustáceos , moluscos , como grandes gasterópodos y cefalópodos , aves, mamíferos de tamaño pequeño a mediano y otros reptiles, como serpientes y lagartos . Cuando los cocodrilos alcanzan una longitud de más de 1,2 m (3 pies 11 pulgadas) , la importancia de las pequeñas presas invertebradas disminuye en favor de los pequeños vertebrados, incluidos peces y mamíferos y aves más pequeños. ^{[ 111 ]} Entre las presas crustáceas, los grandes cangrejos de fango del género Scylla      son consumidos frecuentemente, especialmente en hábitats de manglares. Las aves terrestres, como el emú y diferentes tipos de aves acuáticas , especialmente el ganso urraca , son las aves más comúnmente depredadas, debido a la mayor probabilidad de encuentro. ^{[ 112 ] [ 113 ]} Incluso las aves y murciélagos de vuelo rápido pueden ser atrapados si están cerca de la superficie del agua, ^{[ 99 ]} así como las aves zancudas mientras patrullan la orilla en busca de alimento, incluso del tamaño de un andarríos común . ^{[ 36 ] [ 114 ]} Las presas mamíferas de juveniles y subadultos suelen ser tan grandes como las especies más pequeñas de ungulados , como el ciervo ratón mayor ( Tragulus napu ) y el ciervo porcino indio ( Axis porcinus ). ^{[ 115 ]} Las especies de presa registradas incluyen especies de primates como macacos cangrejeros , ^{[ 116 ]} monos narigudos , ^{[ 117 ]} y gibones . Se alimenta de ualabíes ágiles , ^{[ 118 ]} chacales dorados , vivérridos , tortugas, zorros voladores , liebres , roedores , tejones , nutrias , ciervos ratón y pangolines . ^{[ 119 ] [ 120 ]} Se informó de un caso raro de un cocodrilo de agua salada adulto de 2,6 m (8 pies 6 pulgadas) de largo depredando un puercoespín indio en Sri Lanka. ^{[ 121 ]} A diferencia de los peces, cangrejos y criaturas acuáticas, los mamíferos y las aves generalmente se encuentran solo esporádicamente en el agua o cerca de ella; Así pues, los cocodrilos parecen buscar lugares donde se concentre dicha presa, por ejemplo, el agua bajo un árbol que alberga una colonia de zorros voladores , o los lugares donde se alimentan las manadas de búfalos de agua, para capturar animales pequeños perturbados por los búfalos o (si un cocodrilo adulto grande está cazando) los miembros más débiles de la manada de búfalos. ^{[ 113 ]}   

Los estudios han demostrado que, a diferencia de los cocodrilos de agua dulce (que pueden morir fácilmente al comer sapos venenosos), los cocodrilos de agua salada son parcialmente resistentes a las toxinas del sapo de caña y pueden consumirlos, pero solo en pequeñas cantidades y no lo suficiente como para proporcionar un control natural efectivo para esta plaga introducida virulenta. ^{[ 122 ]} Los cocodrilos grandes, incluso los machos más viejos, no ignoran a las especies pequeñas, especialmente aquellas sin habilidades de escape desarrolladas, cuando surge la oportunidad. Por otro lado, se ha registrado que cocodrilos de agua salada subadultos que pesan solo de 8,7 a 15,8 kg (19 a 35 lb) (y miden de 1,36 a 1,79 m (4 pies 6 pulgadas a 5 pies 10 pulgadas) ) matan y comen cabras que pesan de 50 a 92 % de su propia masa corporal en Orissa, India , y por lo tanto son capaces de atacar presas grandes desde una edad temprana. ^{[ 120 ] [ 123 ] [ 124 ]} Se encontró que la dieta de los especímenes en el rango juvenil a subadulto, ya que se alimentan de cualquier animal hasta su propio tamaño prácticamente sin importar cuán pequeño sea, era más diversa que la de los adultos, que a menudo ignoraban todas las presas por debajo de cierto límite de tamaño. ^{[ 125 ]}       

Los animales grandes capturados por los cocodrilos de agua salada adultos incluyen ciervos sambar , jabalíes , tapires malayos , canguros , cerdos salvajes , ^{[ 126 ]} humanos , orangutanes , dingos , tigres , ^{[ 127 ]} y grandes bovinos, como banteng , ^{[ 51 ]} búfalos de agua y gaur . ^{[ 75 ] [ 128 ] [ 129 ] [ 130 ] [ 131 ] [ 132 ]} Sin embargo, los animales más grandes son capturados solo esporádicamente porque solo los machos grandes suelen atacar presas muy grandes, y los grandes ungulados y otros mamíferos salvajes de tamaño considerable están distribuidos de forma dispersa en el área de distribución de esta especie, fuera de algunas áreas clave como los Sundarbans . ^{[ 99 ]} Para compensar esto, se han introducido cabras , búfalos de agua y jabalíes / cerdos salvajes en muchas de las áreas ocupadas por cocodrilos de agua salada y se han devuelto a estados salvajes en diversos grados, y por lo tanto pueden sustentar ampliamente a grandes cocodrilos. ^{[ 28 ]} En Australia, el gusto del cocodrilo de agua salada por los cerdos y búfalos salvajes fue un factor clave en su recuperación de las presiones de caza durante los últimos cincuenta años según estudios publicados en 2022 por la Dra. Marianna Campbell et al., . Los isótopos tomados de los huesos de cocodrilos recolectados hace más de cinco décadas cuando las poblaciones de cocodrilos eran bajas y las comparaciones con especímenes de poblaciones modernas sugieren que inicialmente, los cocodrilos de agua salada australianos subsistían con una dieta más estuarina, y tanto las presiones de caza por parte de los humanos como una reducción de presas acuáticas en lugares como el Top End dieron como resultado un cambio dietético hacia presas más terrestres que les permitió crecer y recuperarse más rápidamente de las disminuciones de población. ^{[ 133 ]} Cualquier tipo de ganado , como pollos , ovejas , cerdos, caballos y vacas , y animales domésticos/mascotas pueden ser comidos si se les da la oportunidad. ^{[ 99 ]} Como especie marina, el cocodrilo de agua salada también se alimenta de una variedad de peces óseos de agua salada y otrosanimales marinos , incluyendo serpientes marinas , tortugas marinas , aves marinas , dugongos , rayas (incluyendo grandes peces sierra ^{[ 134 ]} ) y pequeños tiburones . La mayoría de los actos de depredación observados sobre animales marinos han ocurrido en aguas costeras o a la vista de la tierra, con tortugas marinas hembras y sus crías capturadas durante la temporada de apareamiento cuando las tortugas están más cerca de la costa, y los tiburones toro son el único tiburón de tamaño considerable con una fuerte propensión a patrullar aguas salobres y dulces. ^{[ 99 ] [ 135 ] [ 136 ] [ 137 ] [ 138 ] [ 139 ]} Sin embargo, hay evidencia de que los cocodrilos de agua salada cazan en mar abierto, basándose en los restos de peces pelágicos que habitan a solo millas de la costa encontrados en sus estómagos. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Los métodos de caza empleados por los cocodrilos de agua salada son indistinguibles de los de cualquier otro cocodrilo: el cocodrilo cazador se sumerge y nada silenciosamente hacia la presa antes de abalanzarse hacia arriba, atacando repentinamente. A diferencia de otros cocodrilos, como los caimanes americanos e incluso los cocodrilos del Nilo , no se sabe que cacen en tierra firme. ^{[ 99 ] [ 28 ]} Los cocodrilos de agua salada jóvenes son capaces de elevar todo su cuerpo en el aire con un solo movimiento ascendente mientras cazan presas que pueden estar posadas en ramas bajas. ^{[ 109 ]} Al cazar macacos rhesus , se ha observado que los derriban de una orilla golpeándolos con la cola, obligándolos a entrar al agua para consumirlos fácilmente. Sin embargo, no está del todo claro si el uso de la cola en la caza es intencional o simplemente un beneficio accidental. ^{[ 28 ]} Al igual que otros cocodrilos, sus afilados dientes en forma de clavija son adecuados para sujetar firmemente a la presa, pero no para desgarrar la carne. Las presas pequeñas son simplemente tragadas enteras, mientras que los animales más grandes son arrastrados a aguas profundas y ahogados o aplastados. ^{[ 140 ]} Las presas grandes son luego desgarradas en pedazos manejables mediante el "giro mortal", el giro del cocodrilo para arrancar trozos de carne o mediante sacudidas repentinas de la cabeza. ^{[ 141 ]} Ocasionalmente, almacenan alimentos para consumirlos más tarde una vez que se sacian, aunque esto puede dar lugar a que intrusos como los lagartos monitores se alimenten de ellos. ^{[ 142 ]}

Morder

Los cocodrilos de agua salada tienen la mordida más fuerte de cualquier animal vivo. Se ha confirmado que un cocodrilo de agua salada de 4,59 m de largo (15 pies 1 pulgada) y 531 kg (1171 lb) tiene el cociente de fuerza de mordida más alto jamás registrado para un animal en un entorno de laboratorio, con un valor de 16 414 N (3690 lbf) que supera el récord anterior de 13 172 N o 2961 lbf realizado por un caimán americano ( Alligator mississippiensis ). ^{[ 143 ] [ 144 ]} Con base en la regresión de la masa corporal media y la fuerza de mordida media, las fuerzas de mordida de múltiples especies de cocodrilos, individuos de 1308 kg (2884 lb) se estimaron en 27 531 a 34 424 N (6189 a 7739 lbf) . ^{[ 144 ]} La extraordinaria mordida de los cocodrilos es resultado de su anatomía . El espacio para el músculo de la mandíbula en el cráneo es muy grande, lo que se aprecia fácilmente desde el exterior como una protuberancia a cada lado. La naturaleza del músculo es extremadamente rígida, casi tan dura como el hueso al tacto, de tal manera que puede parecer una continuación del cráneo. Otra característica es que la mayor parte del músculo de la mandíbula de un cocodrilo está dispuesto para cerrarla. A pesar de tener músculos fuertes para cerrarla, los cocodrilos tienen músculos extremadamente pequeños y débiles para abrirla. Las mandíbulas de un cocodrilo se pueden cerrar de forma segura con varias capas de cinta adhesiva . ^{[ 145 ]}             

Los machos alcanzan la madurez sexual alrededor de 3,3 m (11 pies) a los 16 años de edad, mientras que las hembras alcanzan la madurez sexual a los 2,1 m (6 pies 11 pulgadas) y entre los 12 y 14 años de edad. ^{[ 9 ]} Los cocodrilos de agua salada se aparean en la estación húmeda, cuando los niveles de agua son más altos. En Australia, el macho y la hembra participan en el cortejo en septiembre y octubre, y la hembra pone huevos entre noviembre y marzo. ^{[ 51 ]} Es posible que el aumento de las temperaturas de la estación húmeda provoque un comportamiento reproductivo en esta especie. ^{[ 113 ]} Si bien los cocodrilos generalmente anidan todos los años, ha habido varios casos registrados de hembras de cocodrilo de agua salada que anidan solo cada dos años y también registros de una hembra que intenta producir dos nidadas en una sola estación húmeda. ^{[ 113 ]} La hembra selecciona el sitio de anidación, y ambos padres defenderán el territorio de anidación, que suele ser un tramo de costa a lo largo de ríos de marea o áreas de agua dulce, especialmente pantanos. Los nidos suelen estar en lugares sorprendentemente expuestos, a menudo en el barro con poca o ninguna vegetación alrededor, y por lo tanto, con protección limitada contra el sol y el viento. El nido es un montículo de barro y vegetación, que generalmente mide 175 cm (69 pulgadas) de largo y 53 cm (21 pulgadas) de alto, con una entrada de un promedio de 160 cm (63 pulgadas) de diámetro. ^{[ 113 ]} Algunos nidos se han encontrado en hábitats improbables, como escombros rocosos o en un campo húmedo de hierba baja. ^{[ 146 ] [ 147 ]} La hembra de cocodrilo suele escarbar una capa de hojas y otros restos alrededor de la entrada del nido y se informa que esta cobertura produce una cantidad "asombrosa" de calor para los huevos (casualmente, estos hábitos de anidación son similares a los de las aves conocidas como megápodos que anidan en áreas de tierras altas de las mismas regiones de Australasia donde se encuentran los cocodrilos de agua salada). ^{[ 28 ] [ 148 ]}           

La hembra normalmente pone de 40 a 60 huevos, pero algunas nidadas han incluido hasta 90. Los huevos miden en promedio 8 por 5 cm (3,1 por 2,0 pulgadas) y pesan 113 g (4,0 onzas) en promedio en Australia y 121 g (4,3 onzas) en India . ^{[ 51 ] [ 149 ]} Estos son relativamente pequeños, ya que la hembra promedio de cocodrilo de agua salada pesa alrededor de cinco veces más que un cocodrilo de agua dulce, pero pone huevos que son solo alrededor de un 20 % más grandes en medida y un 40 % más pesados ​​que los de la especie más pequeña. ^{[ 36 ]} El peso promedio de una cría recién nacida en Australia es reportado 69,4 g (2,45 onzas) . ^{[ 51 ]} Aunque la hembra protege el nido durante 80 a 98 días (en casos extremos de temperaturas altas y bajas, de 75 a 106 días), la pérdida de huevos suele ser alta debido a las inundaciones y, ocasionalmente, a la depredación. ^{[ 51 ]} Como en todos los cocodrilos, el sexo de las crías está determinado por la temperatura. A 28–30 grados todas las crías serán hembras, a 30–32 grados el 86% de las crías son machos, y a 33 grados o más, predominantemente hembras (84%). ^{[ 150 ]} En Australia, los varanos ( Varanus giganteus ) suelen comer huevos de cocodrilo de agua dulce (alimentándose de hasta el 95% de la nidada si la descubren), pero es relativamente improbable que coman huevos de cocodrilo de agua salada debido a la vigilancia de la imponente madre, con alrededor del 25% de los huevos perdidos por los varanos (se estima que los varanos comen menos de la mitad de los huevos de cocodrilo del Nilo en África). ^{[ 36 ]} La mayor parte de la pérdida de huevos de cocodrilos de agua salada se produce debido a la inundación del agujero del nido. ^{[ 113 ] [ 151 ]}        

Como en la mayoría de las especies de cocodrilos, la hembra de cocodrilo de agua salada exhibe un notable nivel de cuidado maternal para un reptil. Excava el nido en respuesta a los gritos de las crías, e incluso hace rodar suavemente los huevos en su boca para ayudar a la eclosión. Luego, la hembra transporta a las crías al agua en su boca (como se ha observado que hacen las hembras de cocodrilo del Nilo y caimán americano cuando eclosionan sus huevos) y permanece con las crías durante varios meses. A pesar de su diligencia, las pérdidas de crías de cocodrilo son elevadas debido a diversos depredadores y cocodrilos no emparentados de su misma especie. Solo aproximadamente el 1% de las crías sobrevivirá hasta la edad adulta. ^{[ 152 ]} Para los estándares de los cocodrilos, las crías de cocodrilo de agua salada son excepcionalmente agresivas entre sí y a menudo pelean casi inmediatamente después de ser transportadas al agua por su madre. ^{[ 153 ]} Las crías comienzan a dispersarse naturalmente después de unos 8 meses y comienzan a exhibir un comportamiento territorial alrededor de los 2,5 años. Son los más territoriales de los cocodrilos existentes y, debido a su agresividad hacia los congéneres, desde la etapa inmadura dispersa en adelante, nunca se les ve en concentraciones o grupos sueltos como la mayoría de los demás cocodrilos. ^{[ 154 ]} Sin embargo, incluso las hembras no alcanzan la madurez sexual completa hasta dentro de 10 años. Los cocodrilos de agua salada que sobreviven hasta la edad adulta pueden alcanzar una longevidad máxima muy larga , con una esperanza de vida estimada superior a los 70 años, y algunos individuos posiblemente superen los 100 años, aunque no se han verificado edades tan extremas para ningún cocodrilo. ^{[ 9 ] [ 155 ]}

Aunque los adultos no tienen depredadores naturales, las crías de cocodrilo de agua salada pueden ser presa de lagartos monitores (ocasionalmente, pero no comúnmente, los numerosos varanos en Australia y el varano acuático asiático ( Varanus salvator ) más al norte), peces depredadores (especialmente el barramundi ( Lates calcarifer )), jabalíes , ratas bandicoot mayores , varias aves acuáticas y rapaces (por ejemplo, cigüeñas de cuello negro y milanos negros ), pitones de agua , cocodrilos de agua dulce y muchos otros depredadores (como tortugas de cuello largo del norte , mangostas indias pequeñas , mangostas grises y hormigas de una especie desconocida). ^{[ 113 ] [ 51 ] [ 149 ] [ 151 ] [ 156 ]} Los cerdos y el ganado también ocasionalmente pisotean inadvertidamente huevos y nidos y degradan la calidad del hábitat cuando se encuentran en grandes cantidades. ^{[ 157 ]}

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  Los cocodrilos de agua salada experimentan numerosos cambios fisiológicos a medida que maduran. En la imagen se muestra una cría de cocodrilo.
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  juvenil, Islas Rocosas, Palaos
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  Aquí se puede ver un cocodrilo joven, que crece considerablemente en longitud a lo largo de varios años, pero que se distingue fácilmente por su complexión esbelta y su tamaño.
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  Un cocodrilo de agua salada en la etapa subadulta del zoológico Gembira Loka, similar a los adultos pero no tan robusto y con una cabeza relativamente pequeña.
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  Cocodrilos de agua salada juveniles en el centro de cría de vida silvestre de Karamjal, Bangladesh.

De todos los cocodrilos, el cocodrilo de agua salada y el cocodrilo del Nilo tienen la mayor tendencia a convertirse en animales antropófagos . ^{[ 164 ]} El cocodrilo de agua salada tiene una larga historia de ataques a humanos que se aventuran en su territorio. Debido a su fuerza, tamaño intimidante y velocidad, la supervivencia a un ataque depredador es improbable si el cocodrilo logra hacer contacto directo. La única política recomendada para lidiar con los cocodrilos de agua salada es evitar completamente su hábitat siempre que sea posible, ya que son extremadamente agresivos cuando se sienten invadidos. ^{[ 28 ] [ 165 ]} Los datos exactos sobre ataques son limitados fuera de Australia, donde se reportan uno o dos ataques fatales por año. ^{[ 166 ]} De 1971 a 2013, el número total de muertes reportadas en Australia debido a ataques de cocodrilos de agua salada fue de 106. ^{[ 167 ] [ 166 ]} El bajo nivel de ataques puede deberse a los extensos esfuerzos de los funcionarios de vida silvestre en Australia para colocar señales de advertencia de cocodrilos en numerosos billabongs, ríos, lagos y playas en riesgo. ^{[ 168 ]} Se han reportado ataques menos publicitados en Borneo , ^{[ 169 ]} Sumatra , ^{[ 170 ]} el este de la India ( Islas Andamán ), ^{[ 171 ] [ 172 ]} y Birmania . ^{[ 173 ]} En Sarawak , Borneo , el número promedio de ataques mortales es de 2,8 anualmente durante los años 2000 a 2003. ^{[ 174 ]} En el Territorio del Norte de Australia, se han realizado intentos para reubicar cocodrilos de agua salada que han mostrado un comportamiento agresivo hacia los humanos, pero estos han resultado ineficaces, ya que los cocodrilos problemáticos aparentemente pueden encontrar el camino de regreso a sus territorios originales. ^{[ 175 ]} En el área de Darwin , de 2007 a 2009, entre el 67 y el 78 % de los "cocodrilos problemáticos" fueron identificados como machos. ^{[ 176 ]}

Se cree que muchos ataques en áreas fuera de Australia no se denuncian, y un estudio plantea que ocurren entre 20 y 30 ataques cada año. ^{[ 174 ]} Este número puede ser conservador a la luz de varias áreas donde los humanos y los cocodrilos de agua salada coexisten en regiones rurales, de economía baja y relativamente subdesarrolladas, donde es probable que los ataques no se denuncien. ^{[ 164 ]} Sin embargo, las afirmaciones en el pasado de que los cocodrilos de agua salada son responsables de miles de muertes humanas anualmente probablemente fueron exageraciones y probablemente fueron falsificadas para beneficiar a las empresas de cuero, organizaciones de caza y otras fuentes que pueden haberse beneficiado de maximizar la percepción negativa de los cocodrilos para obtener ganancias financieras. ^{[ 28 ] [ 40 ] [ 174 ]} A pesar de su reputación, muchos cocodrilos de agua salada salvajes normalmente son bastante cautelosos con los humanos y harán todo lo posible para sumergirse y nadar lejos de ellos, incluso los grandes machos adultos, si previamente fueron objeto de acoso o persecución. ^{[ 177 ] [ 178 ]} Algunos ataques a humanos parecen ser territoriales más que de naturaleza depredadora, con cocodrilos de más de dos años de edad que a menudo atacan cualquier cosa que entre en su área (incluidas las embarcaciones). Los humanos generalmente pueden escapar con vida de tales encuentros, que comprenden aproximadamente la mitad de todos los ataques. Los ataques no mortales generalmente involucran cocodrilos de 3 m (9 pies 10 pulgadas) o menos de longitud. Los ataques mortales, más probablemente de motivación depredadora, comúnmente involucran cocodrilos más grandes con un tamaño promedio estimado de 4,3 m (14 pies 1 pulgada) . En circunstancias normales, se cree que los cocodrilos del Nilo son responsables de un número considerablemente mayor de ataques mortales a humanos que los cocodrilos de agua salada, pero esto puede tener más que ver con el hecho de que muchas personas en África tienden a depender de las áreas ribereñas para su sustento, lo cual es menos frecuente en la mayor parte de Asia y ciertamente menos en Australia. ^{[ 174 ]} En las Islas Andamán , el número de ataques mortales contra humanos ha aumentado, posiblemente debido a la destrucción del hábitat y la reducción de las presas naturales. ^{[ 179 ]}      

Durante la retirada japonesa en la batalla de la isla Ramree el 19 de febrero de 1945, los cocodrilos de agua salada podrían haber sido responsables de la muerte de más de 400 soldados japoneses. Soldados británicos rodearon el pantano por donde se retiraban los japoneses, condenándolos a pasar la noche en los manglares, hogar de miles de cocodrilos de agua salada. Muchos soldados japoneses no sobrevivieron a esa noche, pero se ha puesto en duda que la mayoría de sus muertes se debieran a ataques de cocodrilos. ^{[ 180 ]} Otro ataque masivo reportado ocurrió durante un crucero en el este de la India, donde un accidente de barco obligó a 28 personas a caer al agua, donde, según los informes, fueron devoradas por cocodrilos de agua salada. ^{[ 40 ]} Otro ataque de cocodrilo tristemente célebre ocurrió en 1985, contra la ecofeminista Val Plumwood , quien sobrevivió al ataque y descubrió que el consejo que había recibido de que los cocodrilos no atacan las canoas era inexacto. ^{[ 181 ] [ 182 ]}

En julio de 2018, una turba de 600 personas masacró a 292 cocodrilos de agua salada y de Nueva Guinea en la provincia de Papúa, Indonesia, en un ataque de venganza después de que un hombre que invadió el santuario fuera devorado. ^{[ 183 ]}

En Timor , el cocodrilo de agua salada es considerado sagrado . Según la leyenda, la isla fue formada por un cocodrilo gigante. El pueblo papú tiene un mito similar y muy elaborado, y tradicionalmente el cocodrilo era descrito como un pariente (normalmente un padre o un abuelo). ^{[ 28 ]}

Según Wondjina , la mitología de los indígenas australianos , el cocodrilo de agua salada fue desterrado del agua dulce por llenarse de malos espíritus y crecer demasiado, a diferencia del cocodrilo de agua dulce, que era venerado. ^{[ 184 ]} El arte rupestre aborigen que representa al cocodrilo de agua salada es raro, aunque se encontraron ejemplos de hasta 3000 años de antigüedad en cuevas de Kakadu y la tierra de Arnhem, que coinciden aproximadamente con la distribución de la especie. Sin embargo, se representa en el arte aborigen contemporáneo. ^{[ 185 ]} El pueblo Larrakia se considera descendiente del cocodrilo y lo considera su tótem. ^{[ 186 ]} Respetan a los cocodrilos como protectores de los puertos y no comen carne de cocodrilo. ^{[ 187 ]}

Esta especie aparece en varios sellos postales, entre ellos un sello de 12 centavos del estado de Borneo Septentrional de 1894; un sello australiano de 2 chelines de 1948 que representa una obra de arte rupestre aborigen de la especie; un sello de la República de Indonesia de 1966; un sello de Palaos de 20 centavos de 1994; un sello australiano de 22 centavos de 1997; y un sello postal malasio de 1 ringgit de 2005.

El cocodrilo de agua salada ha aparecido en películas y series de televisión australianas contemporáneas, como la saga de Crocodile Dundee , las películas de terror Black Water y Rogue , y la serie de televisión The Crocodile Hunter . Actualmente existen varios parques temáticos dedicados al cocodrilo de agua salada en Australia.

El tamaño máximo registrado para un cocodrilo de agua salada siempre ha sido objeto de considerable controversia. La razón detrás de tamaños no verificados radica en la insuficiencia o inconclusión de datos, o en la exageración desde una perspectiva folclórica. Esta sección está dedicada a ejemplos de los cocodrilos de agua salada más grandes registrados fuera de las normas científicas de medición y estimación, con el objetivo de satisfacer el interés público sin generar datos erróneos, además de servir como herramienta educativa para ayudar al lector a distinguir entre la realidad y la ficción. A continuación, en orden descendente, desde el más grande al más pequeño, se presentan algunos ejemplos de grandes cocodrilos de agua salada no confirmados, registrados a lo largo de la historia.

• Se informó que un cocodrilo abatido en la Bahía de Bengala en 1840 medía 10,1 m (33 pies 2 pulgadas) . Además, se afirmó que este ejemplar tenía una circunferencia abdominal de 4,17 m (13 pies 8 pulgadas) y una masa corporal estimada de 3000 kg (6600 libras) . Sin embargo, el cráneo de este ejemplar fue examinado por Guinness Records y se descubrió que medía solo 66,5 cm (2 pies 2 + 1/4 pulgadas ) de largo, lo que indica que el tamaño anterior fue considerablemente exagerado y que el animal probablemente no habría medido más de 5,89 m (19 pies 4 pulgadas) . ^{[ 40 ]}              
• James R. Montgomery, quien dirigió una plantación cerca de los humedales de Lower Kinabatangan Segama en Borneo entre 1926 y 1932, afirmó haber capturado, matado y examinado numerosos cocodrilos de más de 6,1 m (20 pies 0 pulgadas) en la zona, incluyendo un ejemplar que, según él, medía 10 m (32 pies 10 pulgadas) . Sin embargo, nadie confirmó científicamente ninguno de los ejemplares de Montgomery y no se conocen ejemplares de referencia. ^{[ 40 ]}      
• Se informó que un cocodrilo abatido en Queensland en 1957, apodado Krys el cocodrilo (en honor a la mujer que lo abatió en julio de 1957; Krystina Pawlowski), medía 8,63 m (28 pies 4 pulgadas) de largo, pero no se realizaron mediciones verificadas y no existen restos de este cocodrilo. ^{[ 188 ] [ 189 ]} Se ha hecho una "réplica" de este cocodrilo como atracción turística. ^{[ 190 ] [ 191 ] [ 192 ]}   
• Se informó que un cocodrilo muerto en 1823 en Jalajala , en la isla principal de Luzón , Filipinas, medía 8,2 m (26 pies 11 pulgadas) . Sin embargo, el cráneo del espécimen mide 66,5 cm ( 26 + 1/4 pulgadas ) de largo, lo que indica que el animal medía aproximadamente 6,1 m (20 pies 0 pulgadas) . ^{[ 40 ]}        
• Se afirmó que un cocodrilo cazado en Odisha , India, ^{[ 193 ]} medía 7,6 m (24 pies 11 pulgadas) en vida, pero su cráneo, tras un examen académico, se determinó que pertenecía a un cocodrilo de una longitud no mayor de 7 m (23 pies 0 pulgadas) . ^{[ 194 ]}      
• Según los informes, un cocodrilo de 7,6 m (24 pies 11 pulgadas) fue abatido en el río Hooghly, en el distrito de Alipore, Calcuta . Sin embargo, los exámenes del cráneo del animal, uno de los más grandes conocidos de la especie con 75 cm (30 pulgadas) de largo, indican que en realidad podría haber medido 6,7 m (22 pies 0 pulgadas) . ^{[ 40 ]}        
• En 2006, Guinness reconoció a un cocodrilo marino macho de 7,01 m (23 pies 0 pulgadas) y 2000 kilogramos (4400 libras) que vivía en el Parque Bhitarkanika en Odisha. Debido a la dificultad de atrapar y medir un cocodrilo vivo de gran tamaño, la precisión de estas dimensiones aún no se ha verificado. Estas observaciones y estimaciones fueron realizadas por funcionarios del parque durante diez años, de 2006 a 2016; sin embargo, independientemente de la habilidad de los observadores, no se pueden comparar con una medición verificada con cinta métrica, especialmente considerando la incertidumbre inherente a la estimación visual del tamaño en la naturaleza. ^{[ 195 ]} Además, esta región podría contener hasta otros cuatro especímenes que midan más de 6,1 m (20 pies 0 pulgadas) . ^{[ 193 ] [ 196 ]}       
• S. Baker (1874) afirmó que en Sri Lanka , en el siglo XIX, era común encontrar ejemplares de 6,7 m (22 pies 0 pulgadas) o más. ^{[ 40 ]} Sin embargo, el ejemplar más grande cazado en la isla que fue considerado auténtico por los Récords Guinness fue un presunto devorador de hombres cazado en la Provincia Oriental , que medía exactamente 6 m (19 pies 8 pulgadas ) de longitud. ^{[ 40 ]}      
• El récord de tamaño para un cocodrilo de Papúa Nueva Guinea considerado auténtico por Guinness fue un ejemplar de 6,32 m (20 pies 9 pulgadas) cazado por Herb Schweighofer en mayo de 1966 a lo largo de la costa noreste. Este ejemplar tenía una circunferencia abdominal de 2,74 m (9 pies 0 pulgadas) . ^{[ 40 ]}