Samuel Insull

Samuel Insull (11 de noviembre de 1859 - 16 de julio de 1938) fue un magnate británico-estadounidense. Fue un innovador e inversor radicado en Chicago que contribuyó a la creación de una infraestructura eléctrica integrada en los Estados Unidos. Insull creó sociedades holding que adquirieron empresas de servicios públicos y ferrocarriles . Fue responsable de la construcción de la Ópera Cívica de Chicago en 1929. ^{[ 1 ]}

Debido a la Gran Depresión , el vasto imperio empresarial de Insull en el Medio Oeste se derrumbó, y fue acusado de lucrarse personalmente vendiendo acciones sin valor a inversores desprevenidos que confiaban en él debido a su posición y reputación. Tras un juicio de siete semanas, él y 16 coacusados ​​fueron absueltos de todos los cargos después de dos horas de deliberación del jurado. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}

Insull nació el 11 de noviembre de 1859 en Londres , hijo de Insull Insull, comerciante y predicador laico activo en el movimiento por la templanza , y Emma Short. Fue uno de cinco hermanos que sobrevivieron hasta la edad adulta. Su hermano menor, Martin , llegó a ser un importante ejecutivo en las empresas de Sam. ^{[ 6 ]} La carrera de Insull comenzó como aprendiz de oficinista en varios negocios locales a los 14 años. Posteriormente, se convirtió en taquígrafo en Vanity Fair . ^{[ 7 ]} A través de un anuncio en el periódico, a los 19 años se convirtió en secretario privado y contable del coronel George Gouraud , representante en Londres de las compañías telefónicas de Thomas Edison. Cuando se enteró de un trabajo con Edison en Estados Unidos , Insull indicó que estaría encantado de tenerlo, siempre y cuando fuera como secretario personal de Thomas Edison .

En 1881, a la edad de 21 años, Insull emigró a los Estados Unidos, luciendo patillas para aparentar más edad. ^{[ 8 ]} En la década siguiente, Insull asumió responsabilidades cada vez mayores en los negocios de Edison, construyendo centrales eléctricas por todo Estados Unidos. Junto con otros pioneros de Edison , participó en la fundación de Edison General Electric por Henry Villard en enero de 1889, empresa que más tarde se convertiría en General Electric , una compañía que cotiza en bolsa . En 1892, a Insull se le ofreció el puesto de segundo vicepresidente de General Electric, pero no quedó satisfecho al no ser nombrado presidente. Cuando la presidencia pasó a otro, Insull se trasladó a Chicago como director de la Chicago Edison Company. ^{[ 7 ]} Otra consideración es que se vio atrapado entre facciones opuestas cuando JP Morgan fusionó la Thomson-Houston Electric Company y Edison General Electric para formar la nueva compañía en abril de 1892. Los leales a Edison acusaron a Insull de traición, y de hecho, él acogió con beneplácito la inyección de capital, proveniente de los Vanderbilt , de JP Morgan y otros, como necesaria para el futuro desarrollo de la compañía. Edison lo perdonó, pero otros no, y parecía una buena idea pasar a una nueva compañía en un nuevo lugar. ^{[ 9 ]}

Samuel Insull, presidente de Commonwealth Edison , en 1910.

La Medalla Franklin , "fundada en 1914 por Samuel Insull... otorgada por el Instituto Franklin por servicios destacados y eminentes en el campo de la ciencia".

Insull (primera fila, izquierda) en la entrega de la primera Medalla Franklin a Thomas Edison (primera fila, centro) en 1915.

Insull en la portada de Time , noviembre de 1926.

Insull en la portada de Time , noviembre de 1929.

La Western Edison Light Co. se fundó en Chicago en 1882, tres años después de que Edison desarrollara una bombilla práctica. En 1887, Western Edison se convirtió en la Chicago Edison Co. Insull dejó General Electric y se mudó a Chicago en 1892, donde se convirtió en presidente de Chicago Edison ese mismo año. Chicago Edison estaba perdiendo dinero hasta que Insull descubrió una manera de hacerla rentable durante una visita navideña a Brighton , Inglaterra, en 1894. Para su sorpresa, vio que las tiendas estaban cerradas, pero todas las luces estaban encendidas, algo que nunca había sucedido en Estados Unidos. Encontró al director de la compañía eléctrica de la ciudad y le preguntó cómo era posible, y este le explicó que el secreto no era una tarifa plana, sino el uso de un sistema de facturación por demanda, que medía no solo el consumo total de energía, sino también un conjunto de tarifas para los períodos de baja y alta demanda. Para 1897, Insull había perfeccionado sus fórmulas lo suficiente como para ofrecer a los clientes de Chicago tarifas eléctricas diferenciadas. Con el nuevo sistema, muchos propietarios vieron reducidas sus facturas en un 32% en el plazo de un año. ^{[ 10 ]}

En 1896, Insull se convirtió en ciudadano estadounidense. ^{[ 11 ]} En 1897, constituyó otra empresa de servicios eléctricos, la Commonwealth Electric Light & Power Co. En 1907, las dos empresas de Insull se fusionaron formalmente para crear la Commonwealth Edison Co. Durante una reunión en Chicago el 8 de octubre de 1918, presentó al profesor Thomas Garrigue Masaryk como presidente de facto de la futura República Checoslovaca. ^{[ 12 ]} A medida que más personas se conectaban a la red eléctrica, la empresa de Insull, que tenía una franquicia exclusiva de la ciudad, creció de manera constante. Para 1920, cuando utilizaba más de dos millones de toneladas de carbón anualmente, los 6000 empleados de la empresa prestaban servicio a unos 500 000 clientes. Los ingresos anuales alcanzaron casi 40 millones de dólares. Durante la década de 1920, sus centrales generadoras más grandes incluían la Central Generadora Fisk y la Central Crawford , ambas en el Canal Sanitario y de Navegación .

Insull comenzó a adquirir partes de la infraestructura de servicios públicos de la ciudad. Cuando quedó claro que el apoyo de Westinghouse a la corriente alterna prevalecería sobre la corriente continua de Edison , Insull cambió su apoyo a la CA en la guerra de las corrientes . ^{[ 13 ]} Sus propiedades en el área de Chicago posteriormente incluyeron Federal Signal Corporation , Commonwealth Edison , Peoples Gas y Northern Indiana Public Service Company , y poseía acciones de muchas otras empresas de servicios públicos. Insull también era propietario de partes significativas de muchos ferrocarriles, principalmente líneas interurbanas eléctricas , incluyendo Chicago North Shore and Milwaukee Railroad , Chicago Rapid Transit Company , Chicago Aurora and Elgin Railroad , Gary Railways y Chicago South Shore and South Bend Railroad . Contribuyó a modernizar estos ferrocarriles y otros. ^{[ 14 ]}

Como resultado de ser propietario de estas diversas empresas, a Insull se le atribuye ser uno de los primeros defensores de la regulación de la industria. Comprendió que la regulación federal y estatal reconocería a las empresas eléctricas como monopolios naturales , lo que les permitiría crecer con poca competencia y vender electricidad a segmentos más amplios del mercado. Al mismo tiempo, un monopolio regulado podría mantener los costos bajos al eliminar la duplicación de infraestructura por parte de empresas competidoras, mientras que los reguladores podrían mantener los precios en niveles razonables. Utilizó economías de escala para superar las barreras del mercado produciendo electricidad a bajo costo con grandes turbinas de vapor, como las instalaciones de la planta generadora State Line de 1929 en Hammond, Indiana. Esto facilitó el suministro de electricidad a los hogares. Como parte de su impulso hacia la eficiencia, Insull practicó la integración vertical . El carbón se extraía de las minas que desarrollaban sus empresas, se transportaba por el ferrocarril Chicago & Illinois Midland hasta Havana, Illinois, para ser transferido a barcazas, ambas controladas por sus empresas, y llevado por el canal Illinois Waterway hasta las centrales eléctricas de Commonwealth Edison. A finales de la década de 1920, intentó construir una presa en el río Cumberland, justo encima de las pintorescas cataratas de Cumberland, lo que suponía una amenaza para el caudal de la cascada, pero fue frustrado por los intereses conservacionistas y la legislatura de Kentucky. ^{[ 15 ]}

Samuel Insull también tenía interés en la radiodifusión. Gracias a su larga trayectoria en la Ópera Cívica de Chicago , pensó que la radiodifusión sería una forma de llevar las representaciones de ópera a los hogares. Al enterarse del trabajo de Westinghouse para establecer una emisora ​​de radio en Chicago, se puso en contacto con la compañía. Juntas, ambas empresas acordaron la construcción de una emisora ​​de radio en Chicago, que sería operada conjuntamente por Commonwealth Edison y Westinghouse. La primera sede de KYW fue la azotea del edificio de la Edison Company en el número 72 de West Adams Street en Chicago, y comenzó a transmitir el 11 de noviembre de 1921. Fue la primera emisora ​​de radio de Chicago. ^{[ 16 ]}

Aunque la sociedad terminó en 1926, cuando Westinghouse compró la participación de Edison en KYW, el interés de Insull en la radiodifusión no terminó ahí. Formó la Great Lakes Broadcasting Company en 1927 y compró las estaciones de radio de Chicago WENR y WBCN; las dos estaciones se fusionaron el 1 de junio de 1927, y Insull pagó un millón de dólares solo por WENR. Insull trasladó las estaciones primero al Edificio Strauss, luego a la Civic Opera House de Insull , donde WENR se convirtió en afiliada de la NBC Blue Network . La Great Lakes Broadcasting Company de Insull también incluía una estación de televisión mecánica , W9XR, que comenzó en 1929 después de que la compañía instalara el primer transmisor de radio de 50.000 vatios en Chicago para sus dos estaciones de radio. ^{[ 17 ] [ 18 ]} El crac de Wall Street de 1929 y la consiguiente Gran Depresión provocaron el colapso del imperio de empresas de servicios públicos de Insull. ^{[ 19 ]} Cuando la fortuna de Insull comenzó a menguar, vendió WENR y WBCN junto con W9XR a la National Broadcasting Company en marzo de 1931. Dos años después de la compra de las estaciones de radio y la estación de televisión mecánica, NBC cerró W9XR tal como lo había hecho con W9XAP, que venía con la compra de WMAQ (AM) . ^{[ 18 ] [ 20 ]}

Gladys Wallis, de 18 años, en la revista Munsey's Magazine , octubre de 1893.

La casa de Insull en Vernon Hills, Illinois, construida entre 1914 y 1916 ^{[ 21 ]} (2013)

Una foto de 2007 del Edificio de la Ópera Cívica de Chicago , un rascacielos de 45 pisos construido por Insull, terminado en 1929 ^{[ 22 ]}

El 22 de mayo de 1899, ^{[ 23 ]} Samuel Insull se casó con una "pequeña, exquisitamente bella e inteligente" ^{[ 24 ]} actriz de Broadway cuyo nombre artístico era (Alis) Gladys Wallis (1875–23 de septiembre de 1953). Su nombre real era Margaret Anna Bird. ^{[ 23 ] [ 25 ]} Gladys Wallis era popular entre el público neoyorquino y apareció en la compañía de WH Crane por primera vez en la obra For Money en 1892 y en sus producciones posteriores. Gladys interpretó el papel de Maggie Rolan en Brother John (1893); un crítico del New York Times la incluyó como una de las actrices más populares, una que "merecía todos los aplausos [que] recibió". ^{[ 26 ]} Antes de su matrimonio con Insull, Gladys también apareció en el escenario de Nueva York en On Probation y Worth a Million . ^{[ 27 ]} En el apogeo de su fama, fue entrevistada (con escaso éxito) por Frank Norris . ^{[ 28 ]}

En el momento de su matrimonio, Insull tenía 41 años y Gladys 24. Ella había estado en el escenario desde la infancia. ^{[ 23 ]} Los Insull vivían en las afueras de Libertyville, Illinois , en una mansión de estilo mediterráneo con amplios terrenos que más tarde se convirtió en el Museo Cuneo , en Vernon Hills . ^{[ 29 ]} También tenían un apartamento en 1100 North Lake Shore Drive en la ciudad y una suite amueblada en la Civic Opera House. Los Insull tuvieron un hijo, Samuel Jr. ^{[ 7 ]}

Tanto el esposo como la esposa eran mecenas de las artes. Por ello, Insull desempeñó un papel fundamental en la construcción de la Ópera Cívica de Chicago , que se inauguró el 4 de noviembre de 1929 con Aida . La ópera y su elenco fueron elegidos por Insull. ^{[ 7 ]} Samuel Insull también era conocido por sus obras de caridad en otros ámbitos, donando grandes sumas de dinero a hospitales locales y animando a otros con recursos similares a hacer lo mismo. Donaba generosamente a organizaciones benéficas afroamericanas en Chicago, pidiendo a los ricos que siguieran su ejemplo. Cuando Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial, el presidente Woodrow Wilson nombró a Insull jefe del Consejo de Defensa de Illinois ; sus esfuerzos lograron vender más de un millón de dólares en bonos de guerra. ^{[ 10 ]}

Insull controlaba un imperio de 500 millones de dólares con solo 27 millones de dólares en capital. ^{[ 30 ]} (Debido a la estructura altamente apalancada de las participaciones de Insull, a veces se le atribuye erróneamente la invención de la sociedad holding ). Su sociedad holding colapsó durante la Gran Depresión , aniquilando los ahorros de toda la vida de 600.000 accionistas. El colapso, junto con la investigación en curso de la Comisión Federal de Comercio de la Asociación Nacional de Luz Eléctrica sobre la industria eléctrica, condujo a la promulgación de la Ley de Sociedades Holding de Servicios Públicos de 1935. Insull huyó del país, inicialmente a Francia. Cuando Estados Unidos solicitó a las autoridades francesas su extradición, Insull se trasladó a Grecia, donde aún no existía un tratado de extradición con Estados Unidos. Posteriormente fue arrestado y extraditado a Estados Unidos por Turquía en 1934 para enfrentar un proceso federal por cargos de fraude postal y prácticas anticompetitivas . ^{[ 7 ] [ 27 ]} Fue defendido por el abogado de Chicago Floyd Thompson y declarado inocente de todos los cargos. ^{[ 25 ]}

En julio de 1938, los Insull visitaron París para presenciar las festividades del Día de la Bastilla . Insull sufría de una dolencia cardíaca, y su esposa Gladys le había pedido que no utilizara el metro porque era perjudicial para su corazón. Sin embargo, Insull había declarado con frecuencia que ahora era "un hombre pobre" y el 16 de julio de 1938, bajó un largo tramo de escaleras en la estación de la Place de la Concorde . Murió de un ataque al corazón justo cuando se dirigía al revisor. Tenía 30 francos en el bolsillo en ese momento y fue identificado por una factura de lavandería de hotel que llevaba consigo. ^{[ 25 ]} Insull recibía una pensión anual total de 21 000 dólares de tres de sus antiguas empresas cuando falleció. ^{[ 31 ]} Insull fue enterrado cerca de sus padres el 23 de julio de 1938, en el cementerio de Putney Vale , Londres, su ciudad natal. ^{[ 32 ]} Se determinó que su patrimonio valía alrededor de $1,000 y sus deudas ascendían a $14,000,000, según su testamento. ^{[ 33 ] [ 34 ]}

Entre los legados de Insull se encuentran los sistemas de redes eléctricas ^{[ 35 ] [ 36 ]} y el monopolio regulado , una institución exclusivamente estadounidense que incluía a las compañías de servicios públicos. Esto surgió de una combinación de su personalidad empresarial y política. Por un lado, aborrecía el despilfarro de los productores de energía competidores, cuya ineficiencia a menudo duplicaba el costo de producción. Por otro lado, creía en el derecho del ciudadano a un trato justo. Así, mientras compraba empresas rivales y creaba un monopolio, mantenía sus precios bajos y hacía campaña enérgicamente a favor de la regulación. ^{[ 37 ]}

A menudo considerada una biografía novelada de William Randolph Hearst , la película Ciudadano Kane de Orson Welles está inspirada, en parte, en la vida de Samuel Insull. ^{[ 38 ]} Welles escribió: «Fue un hombre real quien construyó un teatro de ópera para la soprano de su elección, y gran parte de la película se tomó prestada de esa historia». ^{[ 39 ]} Welles le dio a Maurice Seiderman una fotografía de Insull, con bigote, para que la usara como modelo para el diseño de maquillaje del anciano Charles Foster Kane. ^{[ 40 ] : 42, 46}

Welles negó que el personaje de Susan Alexander estuviera basado en Gladys Wallis, ^{[ 39 ]} pero el coguionista Herman J. Mankiewicz sí incorporó una experiencia relacionada en el guion. En junio de 1925, después de 26 años de ausencia, Gladys Wallis Insull regresó a los escenarios en una reposición benéfica de The School for Scandal que se presentó durante dos semanas en Chicago. ^{[ 41 ]} Cuando la función se repitió en Broadway en octubre de 1925, Herman J. Mankiewicz , entonces crítico de teatro de tercera categoría para The New York Times , fue asignado para reseñar la producción. Después de su actuación en la noche del estreno en el papel de Lady Teazle, el crítico de teatro Mankiewicz regresó a la sala de prensa "lleno de furia y con demasiadas bebidas", escribió el biógrafo Richard Meryman :

Le indignó el espectáculo de una millonaria de 56 años interpretando a una jovencita de 18, toda la producción comprada para ella como un baratija por un hombre que Herman sabía que era un manipulador sin escrúpulos. Herman comenzó a escribir: "La señorita Gladys Wallis, una aficionada envejecida y totalmente incompetente, se estrenó anoche en...". Entonces Herman se desmayó, desplomándose sobre su máquina de escribir.

Mankiewicz resucitó la experiencia al escribir el guion de Ciudadano Kane , incorporándola a la narrativa del crítico de teatro Jedediah Leland . Después de que la segunda esposa de Kane hace su catastrófico debut operístico, Leland regresa a la sala de prensa y se desmaya sobre su máquina de escribir tras escribir la primera frase de su crítica: «La señorita Susan Alexander , una aficionada guapa pero irremediablemente incompetente...». ^{[ 42 ]} Tom Holland interpreta a Insull en la película dramática histórica de 2017 , La guerra actual . ^{[ 43 ]}

• Lista de personas en la portada de Time (década de 1920) , 29 de noviembre de 1926

• Drury, George H. (1991). Guía histórica de los ferrocarriles norteamericanos: 160 líneas abandonadas o fusionadas desde 1930. Kalmbach Publishing Co. ISBN 978-0890243565.
• Evans, Harold, ed. (2004). They Made America: From the Steam Engine to the Search Engine: Two Centuries of Innovators . Little, Brown and Company. 496 págs . ISBN  0-316-27766-5.
• Hughes, Thomas P. "La electrificación de Estados Unidos: Los constructores del sistema", Tecnología y Cultura (1979) 20#1, pp.  124–161.
• Insull, Samuel (1992). Plachno, Larry (ed.). Memorias de Samuel Insull: Una autobiografía de Samuel Insull . Nueva York: Transportation Trails. ISBN 978-0-933449-17-6.
• Lambert, Jeremiah D. (2015). Los intermediarios del poder: La lucha por moldear y controlar la industria de la energía eléctrica . The MIT Press. ISBN 978-0262029506.
• McDonald, Forrest (1962). Insull: El ascenso y la caída de un magnate multimillonario de los servicios públicos . Chicago: University of Chicago Press. ISBN 1-58798-243-9.{{cite book}}: Incompatibilidad de ISBN/Fecha ( ayuda )
• Morris, Charles R. Un montón de dinero muerto: El gran crac y la depresión mundial: 1929-1939 (PublicAffairs, 2017), págs.  155-166.
• Pacifistas Taylor, Arthur R. "Pérdidas de capital para el público en el colapso de Insull", Business History Review (1962) 36#2 188–204.
• Wasik, John F. (2006). El mercader del poder: Sam Insull, Thomas Edison y la creación de la metrópolis moderna . Nueva York: Palgrave Macmillan. ISBN 978-1-4039-6884-5.

Contenido multimedia relacionado con Samuel Insull en Wikimedia Commons

• Documentos de Samuel Insull, 1799–1970 (principalmente 1932–1935) , Archivos de la Universidad Loyola de Chicago
• Foto de Samuel Insull con Thomas Edison , PBS.
• Información del foro en Genealogy.com
• Recortes de prensa sobre Samuel Insull en los archivos de prensa del siglo XX de la ZBW.
• "Personajes históricos: Samuel Insull (1859-1938)" . Chicago-L.org.