Sam Lesser

Lesser planeó, en julio de 1936, embarcarse en una excavación bajo la supervisión de Flinders Petrie . ^{[ 6 ] [ 15 ]} Sin embargo, a petición del CPGB, ^{[ 1 ] [ 10 ]} y a petición específica del secretario general del partido, Harry Pollitt , ^{[ 8 ]} Lesser estuvo entre el primer grupo de 30 voluntarios británicos que partieron hacia España en 1936, diciéndole a su madre que había ido a Egipto para sus estudios. ^{[ 4 ]} Más tarde recordó haberlo hecho como "un gesto de solidaridad" tras haber observado el auge del fascismo en Europa . ^{[ 16 ]} También lo motivó el Acuerdo de No Intervención firmado por el gobierno británico, que impedía a la Segunda República Española comprar armas internacionalmente. ^{[ 17 ]} El CPGB le dio a Lesser dinero para un billete a París y una dirección a la que presentarse a su llegada; desde la estación Paris-Gare de Lyon viajó en tren a Perpiñán . ^{[ 18 ]} Adoptó el seudónimo de "Raimundo Casado" mientras cruzaba los Pirineos , ^{[ 5 ] [ 10 ]} y viajó a Figueres , luego a Barcelona , ^{​​[ 19 ]} y después al cuartel general de las Brigadas Internacionales en Albacete , donde se entrenó. ^{[ 5 ] [ 19 ]} Fue en este momento cuando adoptó el nombre de "Sam" e invirtió "Lesser" para formar "Russell". ^{[ 4 ]} Junto a Lesser en el primer grupo de voluntarios británicos estaban John Cornford , Bernard Knox y Jock Cunningham . ^{[ 20 ]}

Después de que los nacionalistas rompieran el Frente de Madrid, Lesser viajó de noche a Madrid. ^{[ 21 ]} Su primera experiencia de combate tuvo lugar como parte de una unidad británica en un batallón francés en el campus universitario de Casa de Campo en Madrid en octubre de 1936, ^{[ 6 ] [ 10 ]} donde su unidad, que también incluía a Cornford, Knox y al escritor John Sommerfield , estaba estacionada en la línea del frente cerca del edificio de Filosofía y Letras. El edificio había sido ocupado previamente por soldados marroquíes que habían tomado la Columna Durruti anarquista de Buenaventura Durruti . A medida que la unidad británica avanzaba hacia el edificio, lucharon junto a miembros de la milicia de Durruti y un grupo de mineros de Asturias , y ocuparon el edificio durante una semana. ^{[ 22 ]} De los 30 miembros originales de la unidad de Lesser, solo seis sobrevivieron hasta mediados de diciembre, ^{[ 1 ] [ 3 ] [ 5 ] [ 10 ]} cuando regresaron a Albacete. ^{[ 23 ]}

En diciembre de 1936, Lesser se unió a una compañía británica reconstituida ^{[ 6 ]} junto con los otros cuatro supervivientes ingleses de su antigua unidad. ^{[ 24 ]} Fueron enviados a través de España a Andújar ^{[ 25 ]} luego fueron al sur a Lopera , ^{[ 6 ] [ 26 ]} donde en enero de 1937 (habiendo sufrido previamente una herida en la cabeza infligida por metralla ) ^{[ 4 ]} Lesser fue alcanzado por balas en la espalda y el pie, probablemente provenientes de su propia compañía de ametralladoras . ^{[ 1 ] [ 10 ]} "No sabía en ese momento dónde había sido herido, en qué parte de mi cuerpo, excepto que cuando intenté levantarme no pude. Simplemente caí", recordó más tarde. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 26 ]} Como sus camaradas se habían visto obligados a retirarse, Lesser permaneció en su lugar hasta que su amigo Cunningham, quien había insistido en buscarlo, lo encontró y, al no poder localizar una camilla, lo arrastró lejos del combate. ^{[ 27 ]} Fue llevado a un hospital en Linares . ^{[ 28 ]} Cornford y Ralph Winston Fox también murieron cerca de Lesser en Lopera. ^{[ 26 ]}

Durante su convalecencia, aprendió español , conoció el Don Quijote de Miguel de Cervantes ^{[ 5 ]} y trabajó en la oficina del recién formado Batallón Británico en Albacete durante la Batalla de Jarama . ^{[ 29 ]} Tras la batalla, Lesser regresó a Gran Bretaña para recibir el tratamiento médico adecuado, llevando consigo la lista de bajas de Jarama. ^{[ 30 ]} Una vez recuperado, Lesser fue a París, donde trabajó en la oficina de reclutamiento de las Brigadas Internacionales, ayudando en la organización de los voluntarios recién llegados ^{[ 5 ] [ 6 ]} y más tarde liderando un grupo de voluntarias a España en un barco de pescadores. ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 31 ]} Luego fue a Barcelona, ​​donde le dijeron que se reincorporara a las Brigadas Internacionales, ^{[ 32 ]} pero no superó un examen médico y le dijeron que no podría luchar, un revés que lo llevó a una carrera en el periodismo. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

En 2009, al hablar de su experiencia en España con el historiador Max Arthur , Lesser dijo: «Cuando me preguntaban si lo volvería a hacer, solía responder sin dudarlo que sí. Pero ahora no sé si lo haría. Soy un hombre muy mayor y una de las cosas que experimenté fue que quienes sobrevivimos a España recibimos un trato diferente al regresar». ^{[ 33 ]}

Sin experiencia previa en periodismo, ^{[ 6 ]} Lesser comenzó a producir y transmitir programas de radio propagandísticos para la causa republicana . ^{[ 1 ] [ 5 ] [ 10 ]} Fue responsable de las transmisiones en inglés en una sede de Barcelona establecida para transmitir en onda corta en alemán, italiano, portugués e inglés. ^{[ 1 ] [ 6 ]} Durante este tiempo, el Daily Worker publicó una entrevista con el voluntario del Partido Laborista Independiente , Frank Frankford, realizada por Lesser, que había sido editada para sugerir que Frankford estaba acusando al POUM trotskista de confraternización con fascistas; y que afirmaba que el comandante del batallón del POUM era un agente fascista y que las armas utilizadas en las Jornadas de Mayo habían sido suministradas por los nacionalistas. ^{[ 34 ]} Frankford le dijo más tarde a Bernard Crick que Lesser había adornado sus palabras, pero que "aún hay cosas que explicar" y que la confraternización sí ocurrió. Crick especuló que las afirmaciones atribuidas a Frankford, en particular la admisión de que había "cometido el crimen de participar en el levantamiento armado de los fascistas contra el gobierno antifascista", podrían haber sido la inspiración para las confesiones "extrañas y patéticas" hechas por los personajes de Rebelión en la granja de George Orwell . ^{[ 35 ]}

Lesser se convirtió entonces en corresponsal del Daily Worker en Barcelona, ​​usando "Sam Russell" como firma ^{[ 6 ]} y cubriendo la retirada de los republicanos en la ciudad fronteriza de Figueres . ^{[ 5 ]} Barcelona estaba en ese momento bajo ataque de las fuerzas de Benito Mussolini (que tenían una base en Mallorca ), quienes, escribió Lesser,

Bombardearon nuestra zona de Barcelona, ​​y jamás olvidaré el olor que había allí cuando salía. Había una hilera maravillosa de tilos ; un aroma precioso cuando están en flor... La cuneta estaba literalmente llena de sangre, y el olor de la sangre de esa pobre gente se mezclaba con el olor de los tilos. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 36 ]}

Abandonó Barcelona el día antes de que la ciudad cayera en manos de los nacionalistas en enero de 1939. ^{[ 1 ] [ 3 ] [ 7 ] [ 37 ]} Lesser fue corresponsal del Daily Worker en París y Bruselas , dejando París tras la prohibición del Partido Comunista después del Pacto Molotov-Ribbentrop y huyendo de Bélgica tras la invasión nazi en mayo de 1940. ^{[ 6 ]} Regresó a Gran Bretaña, donde las heridas que había recibido en España le impidieron servir en el Ejército Británico . En cambio, trabajó durante cuatro años como inspector en una fábrica de aviones Napier & Son en el oeste de Londres, donde también fue delegado sindical . ^{[ 4 ] [ 6 ]} Se reincorporó al periódico en los últimos meses de la guerra ^{[ 7 ]} y en 1945, tras el levantamiento de la prohibición gubernamental de la publicación del Daily Worker , voló en un bombardero Avro Lancaster de la Real Fuerza Aérea lanzando suministros de alimentos en los Países Bajos . ^{[ 1 ] [ 4 ]}

Como redactor del Daily Worker , Lesser visitó Jersey tras su ocupación , cubrió el juicio farsa de 1952 contra el secretario general del Partido Comunista de Checoslovaquia, Rudolf Slánský , y presenció el ascenso al poder de Nikita Khrushchev . ^{[ 1 ]} Viviendo en la Unión Soviética como corresponsal del Daily Worker en Moscú desde 1955 hasta 1959, ^{[ 4 ]} se hizo amigo de los espías Guy Burgess y Donald Maclean , dos de los Cinco de Cambridge , y viajó desde Moscú para informar sobre la invasión soviética tras la Revolución Húngara de 1956. [ ^{1 ] [ 3 ] Lesser} reemplazó a Peter Fryer en Budapest después de que Fryer renunciara en protesta por la reescritura de sus informes, que apoyaban la rebelión. ^{[ 6 ]} Aunque el primer despacho de Lesser desde Budapest, titulado «Kadar revela los hechos», era favorable al primer ministro János Kádár , instalado por los soviéticos, ^{[ 6 ]} sus intentos de informar sobre las realidades de la vida cotidiana llevaron al Partido Comunista de la Unión Soviética a solicitar su retirada de Moscú, lo cual fue rechazado por el partido británico. ^{[ 4 ]} Habiendo sido informado sobre el contenido del informe de Khrushchev « Sobre el culto a la personalidad y sus consecuencias » (conocido como el «Discurso secreto») y sabiendo que un periodista de Reuters planeaba enviar la historia una vez fuera de Rusia, buscó la verificación del Partido Comunista Soviético, argumentando que sería mejor que un periodista afín como él contara la historia a que fuera publicada primero en la prensa capitalista. Sin embargo, le dijeron que «el hecho de que seas amigo no significa que puedas mirar en nuestro armario». ^{[ 4 ]} Posteriormente dijo que, a pesar de haber entregado un informe de 12 páginas a su redacción en Londres , solo aparecieron unos pocos párrafos en el periódico. ^{[ 6 ]}

Como editor extranjero, Lesser tenía su base en Londres, pero informaba desde Nigeria , donde cubrió las celebraciones de la independencia de 1960, ^{[ 6 ]} y desde Cuba durante la Crisis de los Misiles Cubanos de 1962 , donde realizó una entrevista de cinco horas con Che Guevara . Guevara le dijo que si los misiles hubieran estado bajo control cubano, Cuba habría respondido a la agresión percibida de Estados Unidos disparando contra barcos y ciudades estadounidenses. ^{[ 1 ] [ 3 ]} En 1963 publicó un panfleto sobre la ejecución del político comunista español Julián Grimau titulado Asesinato en Madrid , que vendió más de 5000 copias. ^{[ 38 ]} Posteriormente, Lesser informó desde Praga durante la invasión del Pacto de Varsovia a Checoslovaquia en 1968 , de la cual fue crítico; y desde Vietnam del Norte durante la Guerra de Vietnam . ^{[ 1 ] [ 6 ]}

Lesser estuvo en Chile durante el golpe de Estado de 1973 , cuyo informe comenzaba con la frase: «Vi cómo la democracia era asesinada en Chile por una turba de generales y almirantes al estilo de Rip van Winkle, reclutados por la CIA para imponer una salvaje dictadura militar a un pueblo que había visto y acogido con beneplácito el amanecer de una nueva era». ^{[ 1 ]} El obituario de Tribune para Lesser calificó su informe de 1973 desde Chile como «posiblemente su momento cumbre: un gran testimonio de sus habilidades periodísticas y su compromiso político». ^{[ 3 ]} También informó sobre los inicios de una nueva democracia en España tras la muerte de Francisco Franco en 1975. ^{[ 39 ]} Durante su carrera en el Daily Worker y el Morning Star , Lesser ocupó los cargos de corresponsal nacional, corresponsal diplomático, corresponsal en Moscú y editor de la sección internacional. ^{[ 4 ]} Se jubiló en 1984 a la edad de 69 años, ^{[ 5 ]} pero continuó contribuyendo con artículos a Seven Days , el periódico semanal del Partido Comunista. ^{[ 6 ]}

Aunque inicialmente apoyó las reformas de Khrushchev, ^{[ 42 ]} citó su experiencia en torno al "Discurso Secreto" y las invasiones soviéticas de Hungría y Checoslovaquia como experiencias que lo cambiaron políticamente, ^{[ 5 ]} y más tarde reconoció que le preocupaba su propia credulidad al informar sobre el juicio farsa de Slánský. ^{[ 6 ]}

En la década de 1980, surgieron divisiones en el Partido Comunista y en el Morning Star entre tradicionalistas y los eurocomunistas dominantes . Lesser, en su calidad de decano de la Unión Nacional de Periodistas , se unió al ala eurocomunista en oposición al editor del Morning Star , Tony Chater . El Partido Comunista se disolvió en 1991 y Lesser se unió al Partido Laborista . ^{[ 6 ]} También en la década de 1990, Lesser apoyó a la organización poscomunista de la Izquierda Democrática . ^{[ 1 ]} En noviembre de 2000, Lesser se describió a sí mismo no como comunista sino como socialista, y reconoció que algunos amigos lo consideraban blairista . Dijo que, habiendo vivido en Lambeth , podía "ver el terrible daño que la ultraizquierda había causado al Partido Laborista" ^{[ 10 ]} y opinaba que la Cláusula IV de la Constitución del Partido Laborista , que exigía la propiedad estatal de la industria antes de su revisión en 1995, estaba desactualizada. ^{[ 42 ]}

En 2007, la poesía de Lesser apareció junto con la de otros poetas británicos de guerra que escribieron durante la Guerra Civil en Poetas ingleses del siglo XX , una antología de poetas británicos editada por Carmelo Medina Casado y publicada en Madrid en 2007. Su poesía era inédita hasta entonces. ^{[ 43 ]} También escribió una autobiografía, que nunca se publicó. ^{[ 4 ]}

En su retiro, Lesser visitaba España con frecuencia. ^{[ 40 ]} En 1996, fue uno de los veteranos de las Brigadas Internacionales que regresaron a España para recibir la ciudadanía honoraria española , una experiencia que describió como «extraordinaria, realmente extraordinaria», y comentó: «No me importa admitir que me emocioné hasta las lágrimas». ^{[ 10 ]} Sin embargo, la oferta, hecha a todos los veteranos supervivientes de las Brigadas Internacionales, venía acompañada de la condición de que los veteranos tendrían que renunciar a sus propias nacionalidades, algo que pocos estaban dispuestos a hacer. ^{[ 44 ]}

Lesser fue miembro fundador del International Brigade Memorial Trust (IBMT), una organización establecida en 2001 para educar al público sobre la historia de las Brigadas Internacionales y recordar a quienes murieron en la Guerra Civil Española. ^{[ 1 ] [ 6 ]} Lesser presidió el IBMT desde 2006, sucediendo a su compañero veterano de las Brigadas Internacionales, Jack Jones, quien se convirtió en presidente del IBMT. Tras la muerte de Jones en abril de 2009, Lesser se negó a sucederlo y permaneció en la presidencia hasta su fallecimiento. ^{[ 7 ]}

Tras la reelección del gobierno de José Luis Rodríguez Zapatero ( Partido Socialista Obrero Español ) (véase elecciones generales españolas de 2008 ), las Cortes Generales aprobaron una ley que confirmaba el derecho de los brigadieres supervivientes a la ciudadanía española sin renunciar a sus propias nacionalidades. ^{[ 44 ]} El 9 de junio de 2009, Lesser y Lou Kenton figuraban entre los siete voluntarios (seis de Gran Bretaña y uno de Irlanda) ^{[ 45 ]} que recibieron pasaportes y ciudadanía española como gesto de agradecimiento. ^{[ 6 ] [ 39 ]} Carles Casajuana, embajador de España en Gran Bretaña, les dijo a los veteranos que «Sus esfuerzos no fueron en vano. Sus ideales forman parte de los cimientos de nuestra democracia en España hoy». ^{[ 44 ]} Lesser pronunció un discurso en español fluido, vinculando la Guerra Civil Española con la lucha contra el Partido Nacional Británico , ^{[ 1 ]} del que argumentó que «tiene la misma política inmunda de racismo, que comenzó en Alemania con la campaña de Hitler contra los judíos». ^{[ 46 ]} También habló de su tristeza porque tan pocos de sus camaradas seguían vivos para presenciar el gesto, y citó la " Oda al recuerdo " de Laurence Binyon : ^{[ 45 ]}

La edad no los cansará, ni los años los condenarán. Al atardecer y al amanecer, los recordaremos.

Al final de su discurso, Lesser hizo un saludo con el puño en alto . En su libro Unlikely Warriors , el historiador Richard Baxell escribió que Lesser "habló con claridad y elocuencia... aunque un quiebre ocasional en su voz delató la intensidad emocional de la ocasión". ^{[ 45 ]} El obituario del Tribune comentó que el discurso demostró que "puede que se haya alejado del comunismo para convertirse en un admirador de Tony Blair , pero este era el viejo fuego de Sam Lesser". ^{[ 3 ]}

En julio de 2009 apareció en el monumento a las Brigadas Internacionales en los Jardines Jubilee de Lambeth , donde rindió homenaje a Jones, ^{[ 47 ]} y el 7 de mayo de 2010 apareció en la inauguración de una placa en honor a los 90 miembros de las Brigadas Internacionales caídos en la Batalla del Ebro , donde pronunció un discurso en español condenando la falta de apoyo mostrado a los voluntarios republicanos por los representantes del gobierno británico. ^{[ 48 ]} En sus últimas semanas Lesser inauguró una exposición sobre las Brigadas Internacionales en la Biblioteca Memorial Marx y presidió una reunión del comité IBMT en Londres. ^{[ 49 ]} Lesser murió en Londres el 2 de octubre de 2010 a la edad de 95 años, ^{[ 50 ]} dejando instrucciones para que sus cenizas fueran esparcidas cerca del monumento a las Brigadas Internacionales en Montjuïc en Barcelona. ^{[ 6 ] [ 7 ]}