Sami Michael

Sami Michael ( en hebreo : סמי מיכאל , en árabe : سامي ميخائيل ; 15 de agosto de 1926 - 1 de abril de 2024) fue un autor iraquí-israelí que emigró de Irak a Israel a los 23 años. Desde 2001, Michael fue presidente de la Asociación por los Derechos Civiles en Israel (ACRI).

Michael fue uno de los primeros en Israel en abogar por la creación de un Estado palestino independiente que coexistiera con el Estado de Israel. En sus novelas, Michael escribe sobre las aspiraciones y las luchas tanto de judíos como de árabes. Este nuevo enfoque en la literatura hebrea moderna fue controvertido y ha sido ampliamente debatido en el ámbito académico y en los medios de comunicación. Michael recibió el Premio EMET en 2007. Se definió a sí mismo no como sionista , sino como israelí, para dar cabida a la inclusión de todos los ciudadanos de Israel.

Nacido como Kamal Salah , Sami Michael fue el primogénito de una numerosa familia judía laica en Bagdad , donde su padre era comerciante. Michael creció y se educó en un barrio mixto de judíos, musulmanes y cristianos en Bagdad . Completó su educación en el sistema educativo judío de Bagdad, en la escuela Shamash , y obtuvo su diploma de bachillerato en 1945.

A los 15 años, dos años después del estallido de la Segunda Guerra Mundial , Michael se unió y pronto se convirtió en líder de un grupo clandestino de izquierda (comunista) que actuaba contra el régimen opresor en Irak. ^{[ 1 ]} Más tarde, Michael escribió sobre este período de su vida en su novela Un puñado de niebla . Poco después, a los 17 años, comenzó a escribir artículos para la prensa iraquí. Sus actividades políticas provocaron que se emitiera una orden de arresto en su contra en 1948, por lo que Michael se vio obligado a huir a Irán . El tribunal iraquí lo condenó a muerte en ausencia. En Irán, se unió al partido comunista Tudeh . Incapaz de regresar a Irak, Michael llegó a Israel en 1949.

Michael llegó solo a Israel; su familia permaneció en Irak y se unió a él más tarde (1951). A principios de la década de 1950, la mayoría de los judíos iraquíes abandonaron Irak, obligados a renunciar a su ciudadanía iraquí. Sin embargo, Michael siempre conservó la ciudadanía iraquí, ya que no la renunció oficialmente.

En Israel, su hermana Nadia se casó con el espía israelí Eli Cohen . Cohen, espía del Mossad , fue capturado por las autoridades sirias tras lograr una alta infiltración en el gobierno sirio y fue ejecutado en 1965. Michael afirmó que el Mossad había intentado reclutarlo originalmente en la década de 1950 y que solo recurrió a su cuñado después de que él los rechazara. ^{[ 2 ]}

Michael se instaló en Wadi Nisnas , un barrio árabe de Haifa . Emil Habibi lo invitó a trabajar en un periódico . Michael fue el único judío en la redacción de Al Ittihad y Al Jadid (periódicos en árabe del partido comunista), donde trabajó como editor durante cuatro años. Al mismo tiempo, escribía una columna semanal con el seudónimo de Samir Mared. Sus relatos, si bien estaban escritos con un espíritu de "realismo socialista", estaban impregnados de ironía y humor. En 1955, desilusionado con las políticas de la URSS, rompió su afiliación al partido comunista y dejó de colaborar con ambos periódicos: "Abandoné el partido, pero no los ideales del socialismo".

Michael trabajó como hidrólogo en el norte de Israel (durante 25 años). Completó sus estudios de hidrología en el Instituto Británico (Londres) y posteriormente estudió Psicología y Literatura Árabe en la Universidad de Haifa .

A los 45 años, Michael se embarcó en el proyecto de dominar el idioma hebreo. En 1974 publicó su primera novela, en hebreo, Todos los hombres son iguales, pero algunos son más , sobre la vida de los inmigrantes en los campos de tránsito de Israel en la década de 1950. El título de la novela  , Shavim ve-Shavim Yoter  , se convirtió en una frase muy conocida que describe la lucha por la igualdad de los judíos de países árabes. Este libro abrió la puerta a un profundo debate sobre las desigualdades socioeconómicas en Israel y también sobre la situación de los árabes en Israel.

Sami Michael publicó 11 novelas y 3 libros de no ficción sobre temas culturales, políticos y sociales de Israel, 3 obras de teatro y un libro infantil. La mayoría de sus libros fueron publicados por la editorial Am Oved . En 2007, Michael dejó Am Oved y se unió a la editorial Kinneret Zmora-Bitan Dvir tras recibir una oferta muy atractiva que le garantizaba un salario mensual fijo. Su primer libro publicado con ellos fue Aida . Michael también escribió numerosos artículos y ensayos. Sus escritos y su activismo social y político lo convirtieron en una figura muy conocida en Israel. Michael nunca fue un autor del establishment , lo que significa que no recibió apoyo promocional ni financiero.

Dos ciudades aparecen en muchas de las novelas de Michael. Victoria , Tormenta entre las palmeras , Un puñado de niebla y Aida están ambientadas en su ciudad natal, Bagdad , y Refugio , Una trompeta en el wadi , Agua que besa el agua y Nabila están ambientadas en Haifa , su ciudad de adopción. Michael escribió sobre su partida de Irak y su llegada a Haifa cuando escribió sobre su primer día en Haifa, Israel:

Cada kilómetro que el avión engullía me llevaba más adentro de un túnel sin salida. El vuelo fue una separación dolorosa de un amor atormentado. Cuando abrí los ojos, imaginé que estaba viendo una Fata Morgana, más extraña que cualquier cosa que hubiera conocido... Amaba Haifa entonces, y medio siglo después, sigo siendo fiel a ese amor. Pero al comienzo de mi primer día en Israel no había momentos designados para el amor. ^{[ 3 ]}

En 1982, dejó Haifa durante 10 años y se mudó a Ma'alot , un pueblo rural del norte de Galilea , situado en la ladera de una colina con vistas a un valle. Fue allí donde escribió la novela Los diablos marrones, sobre damanes de las rocas que frecuentemente robaban los frutos de su bien cuidado jardín. En 1992, Michael regresó a Haifa .

El Camino de Sami Michael – «El hombre es la corona de la creación» (camino literario) – es una ruta en Wadi Nisnas , un barrio árabe de Haifa, que recibió su nombre en honor a Michael en 2002. Fragmentos literarios de sus novelas están escritos en las paredes de la ruta, tanto en hebreo como en árabe. Michael dedicó tres novelas a Wadi Nisnas, entre ellas Una trompeta en el Wadi .

En 2008, Michael fue nombrado miembro honorario de la Academia de la Lengua Árabe en Israel.

En 1987, el Tribunal Superior de Justicia de Israel designó a Michael como árbitro para dirimir una cuestión relativa a la educación y el multiculturalismo. El tema tuvo gran repercusión en la prensa, y su decisión sentó un precedente en Israel que aún se mantiene vigente.

Michael fue presidente del Consejo Aachi , un consejo de artistas iraquíes en Israel. Fue miembro del equipo de la revista Jewish Quarterly en Londres.

En 1998, Michael presentó una serie de 13 episodios en el canal de televisión educativa sobre literatura universal, donde invitó a escritores, investigadores y académicos a debatir sobre sus obras maestras literarias favoritas.

Se han realizado varios documentales y programas sobre Michael. Michael es candidato al Premio Nobel de Literatura.

En 2013, se formó la Asociación Sami Michael con el objetivo de preservar el legado de Michael. Desde 2017, el departamento sin fines de lucro premia a personas "que trabajan por la sociedad para reducir las desigualdades y brindar igualdad de oportunidades, en el espíritu del concepto de patrimonio del autor Sami Michael, con énfasis en la periferia social y geográfica". Entre los ganadores del premio se encuentran Shula Mola , Yoav Lalom , Netta Elkayam e Ibtisam Mara'ana . ^{[ 4 ]}

Michael murió en Haifa, Israel, el 1 de abril de 2024, a la edad de 97 años. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

La lengua materna de Michael era el árabe. Le llevó aproximadamente 15 años pasar de escribir en árabe a escribir en hebreo. Él ha definido este cambio como un «milagro».

A veces, mientras escribo, me encuentro buscando una palabra; por muy traviesa que parezca, aparece en inglés, aparece en árabe, pero se resiste a aparecer en hebreo. En cierto modo, inventé mi hebreo. Sin duda, la influencia del árabe es dominante; mi sintaxis es casi árabe.

Cuando Victoria se publicó en El Cairo, en el prefacio ponía que «esta es una novela árabe escrita en hebreo». Lo tomé como un cumplido.

Escribió su primera novela en árabe, que ganó un premio otorgado por el Partido Comunista. Al abandonar el partido, cedió la publicación del libro. Tirando a la basura la copia manuscrita, Ideas sin límites .

En su estudio, entre libros en hebreo, árabe e inglés —novelas, poesía, política, historia y ciencia—  yace sobre la mesa una carpeta de estudiante y, dentro, páginas ordenadas de su próxima novela, todas escritas a mano de forma impecable sobre papel blanco; filas de frases en líneas perfectamente rectas, que luego tachará una y otra vez hasta que decida que ya está, que puede escribirla a máquina. No él mismo. «¿A mi edad quieren que escriba en un ordenador? Pertenezco a la generación que no aprieta botones, sino que los gira», explica, «no podría hacer otra cosa. Necesito el contacto de la pluma, donde las palabras fluyen de la mano al papel». ^{[ 7 ]}

Michael era conocido por su profundo compromiso con la paz, la justicia y los derechos humanos. Formó parte de la junta directiva de varios consejos. Michael era un auténtico izquierdista, tanto en lo social como en lo político. Ya en Bagdad , era consciente de las desigualdades sociales y, desde su juventud, participó activamente en la lucha por la igualdad y los derechos humanos. En Israel , nunca dejó de trabajar por los derechos humanos.

Michael formaba parte de un grupo de líderes de la clandestinidad comunista en Irak . En aquel entonces no existía material escrito sobre el comunismo en árabe, por lo que tenían que traducirlo todo del inglés. Durante su estancia en Irán, Michael se unió a Tudeh , el partido comunista iraní. Una vez en Israel, se unió al partido comunista israelí; fue líder juvenil y trabajó en el consejo editorial de Al Itihad y Al Jadid (periódicos en árabe del partido comunista), donde trabajó como editor durante cuatro años. Al mismo tiempo, tenía una columna semanal en la que escribía relatos y artículos bajo el seudónimo de "Samir Mared". En 1955, poco antes de la desilusión generalizada con Stalin, puso fin a su afiliación al partido comunista y concluyó su trabajo en ambos periódicos: "...porque transgredieron todos mis ideales. Hoy soy marxista". ^{[ 9 ]} " El comunismo fue una hermosa ilusión; a pesar de la desilusión, siempre creeré en el espíritu humano y la justicia", dijo Michael. ^{[ 10 ]} "Me uní al comunismo como judío y dejé el comunismo como judío", escribió Michael en Ideas sin límites .

Tras abandonar el Partido Comunista, Michael optó por no pertenecer a ninguna organización política "para preservar su independencia conceptual como intelectual". Ni una sola vez ha dicho: "Soy un partido unipersonal".

Michael fue uno de los primeros en Israel (en la década de 1950) en abogar por la coexistencia entre judíos y árabes, firmando la primera petición de artistas y figuras públicas que solicitaban el establecimiento de un estado palestino.

Michael se oponía a los términos " Mizrahim " y "Edot HaMizrach", alegando que se trataba de una identidad ficticia del Mapai para preservar una "rivalidad" con los "Ashkenazim" y ayudarlos a relegar a los "Mizrahim" en la escala socioeconómica, impidiendo así que se integraran con las élites israelíes de ascendencia judía europea. ^{[ 11 ]} También se oponía a la manera del Mapai de etiquetar a todos los judíos orientales como "un solo pueblo" y borrar su historia única e individual como comunidades separadas; se preguntaba por qué los verdaderos orientales de su época, los campesinos judíos de Europa del Este de las aldeas, no eran etiquetados como "Mizrahi" en Israel, a pesar de que les correspondía mejor que a los judíos orientales que sí eran etiquetados de esa manera. Michael también se oponía a la inclusión de las comunidades judías orientales que no descienden de judíos sefardíes , como sus propios judíos iraquíes , como "Sefaradim" por parte de los políticos israelíes, calificándola de "históricamente inexacta". También mencionó que su obra como autor siempre se denomina "étnica", mientras que la obra de los judíos europeos, incluso si tiene una temática histórica, no se clasifica así por ese mismo racismo. ^{[ 12 ]}

Michael fue invitado a dar conferencias en El Cairo inmediatamente después de la firma del acuerdo de paz entre Israel y Egipto. Durante la primera Intifada palestina (levantamiento), formó parte de una delegación de intelectuales que logró romper las barreras de las Fuerzas de Defensa de Israel que sitiaban Hebrón . En 1994, Michael fue invitado, junto con el autor palestino Emil Habibi, a Túnez (en un momento en que los israelíes no podían viajar allí), patrocinado por la UNESCO y el Ministerio de Cultura tunecino , para una conferencia sobre literatura árabe en Cartago .

Michael era conocido como activista por la paz. «Existen muchas definiciones de guerra en diferentes países. Según mi experiencia, considero que la guerra es una especie de enfermedad que daña tanto el cuerpo como el alma y distorsiona horriblemente la imagen de las personas. Yo mismo soy producto de dos culturas (árabe y judía), y hasta el día de hoy no comprendo el poder destructivo que ha llevado a estas dos culturas a enfrentamientos a vida o muerte. Hay tanta belleza y sabiduría en ambas culturas. Es tan fácil ser astuto y dar consejos desde lejos, tan difícil ser sabio y cuerdo en medio de las llamas». ^{[ 13 ]}

Michael fundó, junto con otros activistas, un movimiento contra Meir Kahane (un defensor judío de la expulsión de los árabes de Israel, denominada "transferencia") en Ma'alot , donde vivió durante 10 años (1982-1992).

Michael fue un aliado en la lucha contra la expulsión de los palestinos que habitaban las cuevas de la montaña del sur de Hebrón : «El Estado de Israel se estableció gracias al reconocimiento internacional otorgado tras el Holocausto y las deportaciones, que declaraba que el pueblo judío tenía derecho a establecer un hogar nacional, donde el proverbial judío errante y el refugiado encontrarían un hábitat seguro. Sería una maldad expulsar a los habitantes de las cuevas, aunque solo fuera porque no tienen defensa ni salvador. La expulsión de estas personas desdichadas socava nuestro derecho moral a vivir como hombres y mujeres libres en nuestros hogares seguros en Tel Aviv, Jerusalén y Haifa. Existe un terror personal abominable, pero el uso del poder militar para desterrar a los ciudadanos de sus chozas y cuevas no es menos abominable». Evento en Tzavta Tel Aviv, 2002 .

En 2007, Michael, junto con David Sasson , creó el Foro de la Iniciativa de Paz con Siria. El foro incluía a intelectuales, académicos y empresarios como Yaakov Peri , Amnon Lipikin Shahak y Alon Liel . Un extracto de la declaración redactada por Michael dice: «Renunciamos al Sinaí y, a cambio, obtuvimos la paz con Egipto. Hacemos un llamamiento al gobierno de Israel, a quienes entre nosotros son responsables de diseñar políticas, para que escuchen las voces que se hacen oír desde Damasco. La paz con Siria significa la paz con la región en la que vivimos. El precio de la paz es mucho menor que el amargo y destructivo precio de la guerra».

Ha escrito extensamente sobre temas sociales y políticos para periódicos árabes y hebreos, y ocasionalmente para periódicos extranjeros. Su postura contra los estereotipos, los prejuicios y el racismo también se refleja en sus novelas. Incluso en su primera novela, Todos los hombres son iguales, pero algunos son más (1974), escribe sobre estos prejuicios dentro de la sociedad judía en Israel. La novela influyó en la segunda generación de inmigrantes, quienes veían a Michael como un líder espiritual. El título del libro se convirtió en un dicho popular .

Sobre la creciente brecha social y económica en Israel, Sami Michael ha dicho:

Esto es una peligrosa miopía. La pobreza es un caldo de cultivo para el colapso de la democracia y la cultura. La pobreza no es un desastre natural. Los ricos deben comprender que la pobreza generalizada amenaza, en esencia, la existencia del orden social. La mansión más segura, con todos sus habitantes, no perdurará si se construye en el centro de un barrio marginal . ^{[ 14 ]}

Cuando el informe anual de ACRI se publicó el Día Internacional de los Derechos Humanos , el 10 de diciembre de 2007, señaló lo siguiente:

El autor Sami Michael, presidente de la asociación, declaró tras la publicación del informe que el racismo estaba tan extendido que perjudicaba las libertades civiles en Israel. La sociedad israelí está alcanzando nuevos niveles de racismo que atentan contra la libertad de expresión y la privacidad. ^{[ 15 ]}

En la Feria del Libro Hebreo de Tel Aviv, cuando Michael realizó una manifestación solitaria contra el racismo en Emanuel (una ciudad de asentamiento):

Llamemos a las cosas por su nombre: Los señores de Emanuel son racistas que ponen en peligro los valores del judaísmo y la democracia. Esta barrera de impureza, que rabinos sin escrúpulos conspiran para sembrar en nuestras almas, debe ser arrancada de raíz… Sin duda, me manifestaré durante la celebración de la Semana del Libro Hebreo, pues en hebreo una escuela se llama «la casa del libro»… Todo hombre, mujer y adolescente es bienvenido a unirse a mí para erradicar el crimen racista en Emanuel hoy, y si permanecemos en silencio, en todo Israel mañana. ^{[ 16 ]}

Sobre el inmigrante y el extranjero:

El hecho de que hablemos de cristianos, budistas y personas sin religión no les niega la posibilidad de recibir ayuda, al igual que a los pobres de mi ciudad. ¿Cómo podríamos nosotros, judíos que sufrimos bajo regímenes fascistas, adoptar las mismas medidas fascistas contra quienes están dispuestos a venir aquí (a Israel) para cuidar de nuestros enfermos y ancianos y fortalecer nuestras fábricas? ¿Y qué hay de los hijos de estos trabajadores extranjeros, nacidos aquí y cuyo único idioma es el hebreo, que ya no tienen otra patria? ¿En nombre de quién, exactamente, tenemos derecho a pisotear a estas personas y sus derechos? ¿Nosotros, que reclamamos el derecho y el deber de cuidar del migrante, del huérfano y de la viuda?

Durante años, Michael fue voluntario en la organización ERAN , una línea telefónica de ayuda para crisis emocionales y mentales . Este es el único servicio de primeros auxilios emocionales de Israel que ofrece una línea confidencial disponible las 24 horas, los siete días de la semana, los 365 días del año. Michael también imparte charlas voluntarias en prisiones a presos, tanto judíos como árabes.

En 1987, el Tribunal Superior de Justicia de Israel designó a Michael como árbitro para dirimir una cuestión relativa a la educación y el multiculturalismo . El tema tuvo gran repercusión en la prensa y su decisión sentó un precedente en Israel que aún se mantiene vigente.

Michael fue presidente del consejo de AHI, el Consejo de Artistas Nacidos en Irak para el fomento de la investigación, la literatura y el arte en Israel (Ramat-Gan).

A principios de la década de 1990, formó parte del equipo editorial de la revista Jewish Quarterly , publicada en Londres.

En 1998, fue elegido presidente de la Sociedad para la Solidaridad entre el Pueblo de Israel y el Pueblo de Irak , una organización sin ánimo de lucro fundada por figuras públicas clave de los ámbitos cultural, académico e intelectual de la sociedad israelí. El grupo, que atrajo mucha atención en Israel, el mundo árabe y otros lugares, subraya la necesidad de establecer una clara distinción entre el régimen opresor iraquí y el pueblo iraquí, que ha sufrido injustificadamente las horribles consecuencias del conflicto en curso en la región. Sin embargo, la solicitud del grupo para ser registrado como organización oficial sin ánimo de lucro fue denegada por el registrador del Ministerio del Interior , alegando que la ley israelí prohíbe el "contacto con 'estados enemigos'". En abril de 2003, los fundadores restablecieron la Sociedad. Michael fue reelegido presidente. Ese mismo año, tras la caída del régimen de Saddam Hussein , Michael fue invitado a unirse al grupo de redactores de la nueva constitución iraquí. Como no residía en Irak ni lo había hecho durante muchos años, consideró que no sería lo correcto. Sin embargo, tenía una petición: que se incluyera una cláusula importante: la defensa de las minorías.

Michael mantenía estrechas relaciones con muchos iraquíes, tanto en Irak como en el resto del mundo. Su novela Aida (2008) está ambientada en Irak durante el régimen de Saddam Hussein . Amigos iraquíes le enviaban fotografías recientes del país para que pudiera ver el Irak actual. En los agradecimientos de la novela escribió: «Nunca olvidaré a las buenas personas que me brindaron su inestimable ayuda, pero no puedo mencionar sus nombres, ya que podría ponerlos en peligro. Entre ellos se encontraban profesores universitarios, empresarios y periodistas que arriesgaron su libertad para ayudarme, e incluso uno de ellos fue arrestado por esta misión literaria».

Sami Michael se definía ante todo como judío y solo en segundo lugar como israelí. Provenía de una familia judía secular de Bagdad. Era ateo . ^{[ 17 ]} «En la comunidad judía de Irak vivíamos en armonía, casi absoluta, entre lo religioso y lo secular. En Israel exijo que los religiosos respeten mi secularidad. Tengo permiso personal para hablar con mi propio dios personal. Para esto no necesito el rabinato». – Ideas sin límites

«La emigración es una forma de muerte. Un emigrante es un ser humano que se suicida con la esperanza de volver a la vida en una realidad mejor.» Ideas sin límites

"La cultura es la primera en desfallecer en las guerras." El vuelo de los cisnes

«Existen muchas definiciones de guerra en diversas culturas. Yo creo que la guerra es una especie de plaga cuyo estallido siempre se puede prevenir.» El vuelo de los cisnes

«Hay palabras que duelen al ser dichas, y hay palabras que hieren aún más cuando no se dicen.» El vuelo de los cisnes

La literatura universal no necesita pasaporte ni visado de tal o cual gobernante. Trasciende fronteras, y como el agua fluye por encima y por debajo, y desde las entrañas de la tierra es llevada por las alas del viento.

"La patria tangible más valiosa es posiblemente la mujer que amas." Aida

“Me voy de Irak para siempre. Para el resto de mi vida. Hasta el día de mi muerte no volveré a ver el Tigris. Estaré en una calle extraña, en una ciudad extraña, y gritaré, pero nadie me oirá… Y no sé en qué se diferencia esto de la muerte.” Un puñado de niebla

«La literatura es la Biblia para los laicos, una biblia escrita y reescrita en bellas y diversas variantes. Bajo su atractiva cubierta se esconde un mensaje social y humano, al igual que en cualquier otra religión.» Ideas sin límites