Muerte de Sandra Bland

Sandra Annette Bland (7 de febrero de 1987 - 13 de julio de 2015) era de Naperville, Illinois , un suburbio de Chicago , y era una de cinco hermanas. Bland asistió a la escuela secundaria Willowbrook en Villa Park, Illinois, y se graduó en 2005. Luego asistió a la Universidad Prairie View A&M en las afueras de Hempstead , en el condado de Waller, Texas , donde fue miembro de la hermandad Sigma Gamma Rho antes de graduarse en 2009 con un título en agricultura. ^{[ 14 ] [ 15 ]} En Prairie View, fue reclutada como consejera de verano durante tres años, tocó en la banda de música y fue voluntaria en un grupo de defensa de los adultos mayores. ^{[ 14 ]}

Bland regresó a Illinois en 2009. Trabajó en administración para Cook's Direct, un proveedor de equipos para servicios de alimentos, empleo que dejó poco antes de su muerte. Tenía previsto comenzar un trabajo temporal el 3 de agosto de 2015 en Prairie View como asistente del programa de verano. ^{[ 15 ]}

En enero de 2015, Bland comenzó a publicar videos sobre diversos temas, incluyendo el maltrato policial a los afroamericanos. ^{[ 14 ]} En una publicación de video de abril del mismo año, escribió: "En las noticias que hemos visto últimamente, podrías quedarte ahí parado, entregarte a la policía y aun así ser asesinado". ^{[ 16 ]} Ha sido descrita como una activista de derechos civiles en Chicago y parte del movimiento Black Lives Matter . ^{[ 17 ] [ 18 ]} Bland tuvo al menos diez encuentros previos relacionados con el tránsito con la policía en Illinois y Texas a partir de junio de 2004, y había sido acusada cinco veces por conducir sin seguro, cuatro veces por exceso de velocidad y una vez por conducir bajo los efectos del alcohol y posesión de drogas. En mayo de 2010, Bland fue acusada de posesión de marihuana en Houston. Se declaró culpable y fue sentenciada a 30 días en la cárcel del condado de Harris en septiembre de 2010, según los registros judiciales. ^{[ 15 ]} Al momento de su muerte, adeudaba $7,579 en multas impagas. En su último caso legal, su licencia fue suspendida por seis meses después de declararse culpable de conducir bajo los efectos del alcohol . Su licencia fue restituida en noviembre de 2014. ^{[ 19 ]}

Brian Encinia tenía 30 años al momento del incidente y figura en los registros electorales de Texas como hispano . ^{[ 20 ]} Se graduó de la Universidad Texas A&M en 2008 con una licenciatura en liderazgo y desarrollo agrícola. ^{[ 21 ]}

En respuesta a la controversia sobre el arresto y la muerte de Bland, el 21 de julio el Departamento de Seguridad Pública de Texas (DPS) publicó imágenes de la cámara del tablero del vehículo policial que mostraban el arresto. ^{[ 25 ]} Partes del video parecían estar editadas, con imágenes de autos y personas que aparecían o desaparecían en la carretera, mientras que el audio de la voz de Encinia continuaba sin interrupción. ^{[ 24 ] [ 26 ]} Un portavoz del DPS dijo que las irregularidades en el video se debieron a problemas técnicos que ocurrieron cuando se publicó el video. ^{[ 27 ]} El DPS luego eliminó el video problemático y lo reemplazó con otra versión. ^{[ 28 ]}

Las imágenes muestran que el tono y la actitud de Encinia cambian después de que le pregunta a Bland si está irritada y ella responde afirmativamente. Inicialmente, le escribió una advertencia de infracción de tránsito rutinaria a Bland después de que ella se movió pero no le indicó que lo dejara pasar ya que la estaba siguiendo de cerca. Después de que regresa a su auto y le habla brevemente de nuevo, le pide que apague su cigarrillo. Ella responde: "¿Por qué tengo que apagar un cigarrillo cuando estoy en mi propio auto?" ^{[ 17 ]} Encinia le ordena que "salga del auto", ^{[ 17 ]} y, cuando ella se niega repetidamente a salir, le dice que está arrestada. ^{[ 29 ]} Bland pregunta repetidamente por qué está arrestada, y Encinia responde: "Le estoy dando una orden legal". ^{[ 29 ]} Ella se niega a salir de su auto, afirmando que no está arrestada ya que desconoce el motivo y no está obligada a hacerlo. ^{[ 17 ]} Encinia abre la puerta de su auto y le dice más de una docena de veces que salga del auto ^{[ 30 ]} antes de intentar sacarla a la fuerza. Después de forcejear, saca su Taser y apunta a Bland, ^{[ 17 ]} gritando "¡Te voy a electrocutar! ¡Sal! ¡Ahora!", momento en el que ella sale de su vehículo. ^{[ 24 ] [ 29 ]}

Una vez que Bland sale de su auto, el oficial le ordena que baje el celular y le dice que irá a la cárcel. Bland continúa desobedeciendo las órdenes del oficial. En el video, tanto Bland como el oficial se mueven hacia el lado del pasajero del vehículo y ya no son visibles, ^{[ 31 ]} mientras continúan discutiendo acaloradamente. Se puede oír a Bland llorando y gritando. ^{[ 24 ]}

El propio vídeo de Bland, de 39 segundos de duración, que mostraba parte del enfrentamiento y que había estado en posesión de los investigadores estatales, fue descubierto en 2019 y emitido por una cadena de televisión de Texas. La familia de Bland y su abogado en la demanda civil alegan que el estado no les había entregado esta prueba. El Departamento de Seguridad Pública de Texas no estuvo de acuerdo. ^{[ 13 ] [ 12 ]}

En un video grabado por un transeúnte, Bland yace en el suelo con Encinia y una agente de policía encima de ella. Bland dice que no puede oír y afirma que la agente le ha golpeado la cabeza contra el suelo. Le dice que es epiléptica. Esto se confirma en las imágenes de la cámara del vehículo policial, en las que la agente responde "Bien" después de que Bland le informa de su condición. En el video, Encinia ordena al transeúnte que abandone el lugar. ^{[ 32 ]}

Sandra Bland también grabó el arresto con su propio teléfono celular; ese video se hizo público en 2019 y no formó parte de las pruebas del juicio civil. ^{[ 13 ]}

El DPS declaró que Bland fue arrestada porque pateó a Encinia. ^{[ 31 ]} Fue acusada de agredir a un funcionario público. ^{[ 3 ]} El DPS dijo que "se puso discutidora y poco cooperativa" durante el arresto. ^{[ 33 ]} Los agentes la llevaron a la cárcel del condado de Waller y la colocaron en una celda individual porque la consideraron un alto riesgo para los demás. ^{[ 18 ]}

Después de su arresto, Bland le dijo a su hermana que el agente que la arrestó le había presionado la espalda con las rodillas y que temía que se hubiera roto el brazo. ^{[ 5 ]} Una estación de televisión de Houston afirma haber obtenido un mensaje de voz que Bland dejó después de su arresto en el que preguntaba: "¿Cómo es que cambiar de carril sin señalizar se convirtió en todo esto?" ^{[ 34 ]}

La policía declaró que a las 6:30 a. m. del 13 de julio , Bland rechazó el desayuno y media hora después le dijo a un guardia: "Estoy bien". ^{[ 5 ]} Según el capitán Brian Cantrell, aproximadamente una hora después de decir que estaba bien, Bland preguntó por el intercomunicador cómo hacer una llamada telefónica. Cantrell declaró que se le informó a Bland que podía usar el teléfono de su celda con un PIN , pero afirmó que no había registro de que Bland hubiera hecho ninguna llamada. ^{[ 31 ] [ 39 ]} La policía declaró que a las 9:00 a. m. , Bland fue encontrada "en posición semiincorporada" colgada en su celda. ^{[ 5 ] [ 31 ]}

Al día siguiente, poco después del mediodía, la policía emitió un comunicado informando que Bland había sido encontrada muerta en su celda y que creían que se había ahorcado. El 20 de julio , una semana después de la muerte de Bland, las autoridades publicaron un video de una cámara con sensor de movimiento ubicada en el pasillo fuera de su celda. ^{[ 39 ]} El video muestra que no hubo movimiento dentro ni fuera de la celda entre las 7:34 y las 9:07 a. m. , su descubrimiento por una agente en ese momento y los procedimientos de reanimación que se le practicaron al cuerpo. ^{[ 31 ]}

Una autopsia realizada por el Instituto de Ciencias Forenses del Condado de Harris concluyó que Bland murió por asfixia y clasificó su muerte como suicidio . ^{[ 31 ]} La policía declaró que Bland había usado una bolsa de basura de plástico para ahorcarse. ^{[ 5 ]} El informe de la autopsia mostró que Bland tenía múltiples abrasiones en el lado derecho de la espalda, abrasiones leves en las muñecas, ^{[ 40 ]} y de 25 a 30 cortes paralelos en proceso de curación en el antebrazo izquierdo que eran anteriores a su arresto. ^{[ 41 ] [ 42 ] [ 8 ]}

Un informe toxicológico inicial publicado por la oficina del médico forense del condado de Harris reveló una concentración de THC extraordinariamente alta para una persona que había estado encarcelada durante tres días, lo que generó especulaciones sobre la posibilidad de que Bland hubiera tenido acceso a marihuana durante su encarcelamiento. El fiscal adjunto del condado de Waller, Warren Diepraam, afirmó que era más probable que Bland hubiera ingerido una gran cantidad de marihuana antes de su arresto. Un toxicólogo de la oficina del médico forense del condado de Tarrant coincidió, indicando que un nivel de THC tan alto como el de Bland sugiere que "o bien tuvo acceso a la droga en la cárcel, o era una consumidora habitual y su cuerpo acumuló THC hasta el punto de liberarlo lentamente con el tiempo". Sin embargo, añadió: "Nunca he visto un informe en la literatura ni en ninguna otra fuente sobre un nivel residual de THC tan alto tres días después de que alguien deje de consumir la droga". ^{[ 43 ] [ 44 ]} Otros expertos cuestionaron la importancia de un único resultado de prueba de una muestra tomada después de la muerte, explicando que la ciencia de la marihuana no está bien desarrollada y que los funcionarios del condado podrían haber exagerado la importancia del nivel de THC en sangre de Bland, que el investigador de la Universidad de Columbia, Carl Hart, dijo que era similar al nivel basal en sangre de un consumidor habitual de marihuana. ^{[ 45 ]}

El funeral de Bland se celebró el 22 de julio en la Iglesia Episcopal Metodista Africana de DuPage en Lisle, Illinois . ^{[ 46 ]}

Familiares y amigos pidieron una autopsia independiente y afirmaron que era improbable que Bland se hubiera suicidado. ^{[ 5 ]} La familia de Bland dijo que ella estaba entusiasmada con el trabajo que estaba a punto de comenzar en la Universidad Texas A&M en Prairie View. ^{[ 47 ]}

En marzo, Bland publicó un video en su página de Facebook en el que decía que sufría de "un poco de depresión y también de TEPT ". ^{[ 48 ]} Su hermana afirmó que Bland no tenía un "diagnóstico médico de depresión clínica", pero que tenía días buenos y malos. Cannon Lambert, el abogado de la familia, declaró que la publicación de Bland en marzo no daba mucha información sobre su estado mental en el momento de su muerte. ^{[ 17 ]}

Una amiga que habló con Bland mientras estaba en la cárcel dijo que se mostraba optimista a pesar del arresto: "Simplemente no tiene sentido. Sandy era una luchadora; no le afectó". ^{[ 14 ]}

En los dos días posteriores al anuncio de su muerte por parte de las autoridades, 31.000 personas tuitearon usando el hashtag #SandraBland, y se lanzó una petición en línea solicitando una investigación sobre la muerte de Bland. ^{[ 49 ]} Tres días después, 200.000 personas habían tuiteado su nombre. ^{[ 16 ]}

El 17 de julio , unos 150 manifestantes se reunieron frente a la cárcel de Hempstead, coreando " Sin justicia no hay paz " y "Exigimos respuestas". ^{[ 50 ] [ 51 ]} Los manifestantes frente a la cárcel donde murió Bland realizaron vigilias y exigieron una explicación por su muerte.

Para el 29 de julio de 2015, se habían realizado al menos doce protestas en todo el país en apoyo a Bland. ^{[ 52 ]}

Los manifestantes también preguntaron por qué habían detenido a Bland y alegaron discriminación racial . ^{[ 3 ]} El reverendo Jamal Bryant de la Iglesia Empowerment Temple AME en Baltimore viajó a Chicago a petición de la familia Bland y calificó la muerte de Bland como "no un caso de suicidio, sino de homicidio". ^{[ 39 ]}

El senador estatal de Texas, Royce West, calificó la muerte de Bland de sospechosa. ^{[ 53 ]} Después de reunirse con las fuerzas del orden y otros funcionarios para discutir las circunstancias que rodearon la muerte de Bland, dijo que "el tipo de información revelada en el formulario de ingreso de Bland debería haber llevado a los funcionarios de la cárcel a poner a Bland bajo vigilancia por riesgo de suicidio, lo que significa una verificación cara a cara de su bienestar cada 15 minutos en lugar de las verificaciones horarias que normalmente se requieren". ^{[ 34 ]}

La muerte de Bland provocó protestas y peticiones de investigación por parte de familiares, amigos y otras personas, incluida la representante Sheila Jackson Lee (demócrata por Texas). ^{[ 3 ]}

Eric Zorn , escribiendo para el Chicago Tribune , criticó a Encinia por su manejo de la detención de tráfico, llamándolo un "tirano mezquino" y refiriéndose a su "¿Ya terminaste?" como una "condescendencia cortante familiar para cualquiera con experiencia en el arte de discutir". Sin embargo, también dijo que Bland fue innecesariamente discutidor, escribiendo: "[S]ebe siempre someterse dócilmente a la policía. Incluso cuando actúan como matones, provocándolo o dándole órdenes absurdas como apagar su cigarrillo mientras está sentado en su propio auto, no desafíe su autoridad.  ...  Obedezca. Y si siente que se están violando sus derechos, llévelo después a un juez". ^{[ 54 ]}

El 13 de agosto , unos 25 miembros fuertemente armados del Nuevo Partido Pantera Negra se manifestaron en una cárcel de Texas para protestar por la muerte de Bland y expresar su indignación contra la policía. No se realizaron arrestos. ^{[ 55 ]}

A finales de agosto, el Ayuntamiento de Prairie View cambió el nombre de parte de University Drive a Sandra Bland Parkway. ^{[ 56 ]}

La madre de Bland, Geneva Reed-Veal, habló sobre Bland en la Convención Nacional Demócrata de 2016. ^{[ 57 ]}

El 21 de enero de 2017, en la Marcha de las Mujeres en Washington , la cantante y actriz Janelle Monáe incluyó a Sandra Bland en su actuación, incitando al público a "¡Di el nombre de [Bland]!" además de dar el micrófono a las Madres del Movimiento , incluida la madre de Bland, para que cada una dijera el nombre de su hijo o hija fallecido. ^{[ 58 ]}

Según CNN , un informe de la Comisión de Estándares Carcelarios de Texas, publicado el 16 de julio , encontró que los guardias de la cárcel del condado de Waller "violaron las políticas al no realizar controles oportunos a los reclusos", los cuales deberían ser cada hora. ^{[ 8 ]} El informe también indicó que los empleados de la cárcel no habían recibido la capacitación adecuada para lidiar con problemas de salud mental. ^{[ 8 ]} No todo el personal había completado el mínimo de dos horas de capacitación en salud mental requeridas por el estado. ^{[ 62 ]}

El 22 de julio , funcionarios del condado presentaron formularios de admisión que, según ellos, indican que Bland había intentado suicidarse anteriormente. ^{[ 34 ]} Un cuestionario afirma que Bland tomó pastillas en 2015 después de sufrir un aborto espontáneo. ^{[ 63 ]} Otro formulario, presentado por un empleado diferente de la cárcel, indica que Bland intentó suicidarse anteriormente, en 2014. Un formulario señala que Bland había contemplado el suicidio durante el último año, mientras que otro afirma que no. ^{[ 34 ]}

Después de que un preso blanco se ahorcara con una sábana en 2012, los inspectores estatales de Texas también citaron fallas de procedimiento por parte del personal de la cárcel del condado de Waller. ^{[ 64 ]}

R. Glenn Smith, el sheriff del condado de Waller, declaró que el personal de la cárcel podría enfrentar medidas disciplinarias por no haber puesto a Bland bajo vigilancia por riesgo de suicidio, no haberla supervisado personalmente y haber dejado la bolsa de plástico convertida en soga. Añadió que las medidas "podrían abarcar desde suspensiones hasta traslados y despidos". ^{[ 62 ]}

Una inspección realizada en 2018, varios años después de la muerte de Bland, reveló que la cárcel del condado de Waller tampoco estaba supervisando adecuadamente a los reclusos. Se suponía que todos los reclusos debían ser supervisados ​​cara a cara al menos cada hora, pero el personal de la cárcel excedió este plazo en dos horas y media. Ciertos reclusos, incluidos aquellos con comportamiento agresivo o con riesgo de suicidio, debían ser supervisados ​​cada media hora. Este límite se superó en 74 minutos. ^{[ 65 ]}

En diciembre de 2015, un gran jurado del condado se negó a emitir una acusación formal en relación con la muerte de Bland. Un fiscal especial dijo que "el caso sigue abierto" y que el gran jurado se reuniría nuevamente en enero de 2016 para discutir otros aspectos. ^{[ 71 ]} Se asumió ampliamente que esos aspectos incluían las acciones de Encinia durante la detención de tráfico, y la familia de Bland instó a los fiscales a que presentaran cargos penales contra él. ^{[ 72 ]} Al reunirse nuevamente al mes siguiente, el gran jurado acusó a Encinia de perjurio , un delito menor de Clase A con una posible pena de un año de cárcel y una multa de $4,000 . El cargo se derivó de su declaración en una declaración jurada de que su razón para sacar a Bland de su automóvil era "para llevar a cabo una investigación de seguridad vial". El gran jurado determinó que esa declaración era falsa, según un fiscal especial. Horas después de que se anunciara la acusación formal, el DPS dijo que había iniciado el proceso para rescindir el empleo de Encinia como policía estatal. ^{[ 73 ]} Después de que se emitiera una orden de arresto , Encinia se entregó en la cárcel del condado de Waller y fue liberado tras pagar una fianza de 2500 dólares . Su abogado dijo que apelaría su despido, mientras que la familia de Bland pidió cargos penales más graves, incluyendo agresión y detención ilegal . ^{[ 74 ]}

El 28 de junio de 2017, un juez concedió una moción de la fiscalía para desestimar el cargo de perjurio contra Encinia. A cambio, Encinia acordó que "nunca buscaría, aceptaría ni trabajaría en ningún cargo dentro de las fuerzas del orden" ^{[ 75 ]} en Texas ni en ningún otro lugar. ^{[ 76 ]} También acordó no solicitar la eliminación del cargo de perjurio de sus antecedentes penales. ^{[ 75 ]}

La familia de Bland presentó una demanda federal por homicidio culposo , y el juicio con jurado estaba programado para enero de 2017. La familia solicitó una indemnización por daños y perjuicios no especificados al Departamento de Seguridad Pública (DPS), Encinia, el condado de Waller y dos guardias penitenciarios. ^{[ 71 ] [ 77 ]} En septiembre de 2016, la familia de Bland llegó a un acuerdo extrajudicial por 1,9  millones de dólares, según su madre. Aún quedaban detalles por concretar y el acuerdo estaba pendiente de aprobación judicial. ^{[ 78 ]}

El proyecto de ley 1849 del Senado de Texas, también conocido como la Ley Sandra Bland, entró en vigor el 1 de septiembre de 2017 y dispuso cambios en las políticas policiales y penitenciarias en lo que respecta al tratamiento de personas con problemas de abuso de sustancias o salud mental. La SB 1849 «exige capacitación en técnicas de desescalada para los agentes de policía y obliga a las cárceles del condado a derivar a las personas con problemas de salud mental y abuso de sustancias a tratamiento, facilita que los acusados ​​obtengan una fianza personal si padecen una enfermedad mental o discapacidad intelectual, y exige que los organismos policiales independientes investiguen las muertes en las cárceles». ^{[ 79 ]}

Los agentes de policía están obligados a completar una capacitación integral sobre discriminación racial y cuarenta horas de capacitación en técnicas de desescalada. Las agencias de aplicación de la ley mantendrán registros que documenten la raza o etnia de todas las personas detenidas y si el agente conocía la raza o etnia del individuo antes de la detención. Además, los agentes de policía recibirán capacitación para limitar el uso de la fuerza. Todas las agencias de aplicación de la ley están obligadas a brindar información al público sobre los procedimientos de queja. ^{[ 80 ]}

Las cárceles del condado están obligadas a recopilar información para determinar la existencia de una enfermedad mental o discapacidad intelectual. Si existe un posible caso de abuso de sustancias, enfermedad mental o discapacidad intelectual, se presentará una evaluación escrita de la información recopilada a un magistrado y a un experto en salud mental. Si es necesario y razonable, se podrán suspender los cargos pendientes y derivar a la persona a un centro de tratamiento. En caso de fallecimiento bajo custodia, la agencia responsable iniciará una investigación hasta que un representante de una agencia externa se presente en el lugar. Además, se implementará un sistema de monitoreo electrónico para garantizar controles de seguridad oportunos para el bienestar de las personas privadas de libertad. ^{[ 80 ]}

Vídeos de las cámaras de vigilancia de la cárcel del condado de Waller en YouTube, sin audio, fechas/horas desconocidas, no necesariamente en la secuencia correcta.

• Sally Port (1:10) Llegando a la cárcel
• Admisión (13:06) Esposas retiradas, Encinia, cacheo, papeleo
• Sala de reservas (7:50) Cambiar a naranja
• Proceso de ingreso (24:16) Foto policial, llenado de formularios, llamadas telefónicas, toma de huellas dactilares
• Magistrado (1:07:12) Magistrado de Bland y otros, llamadas telefónicas
• Asignación de celda (28:03) Bland desde las 15:50, trasladado a celda desde las 25:00
• Pasillo (1:07:51) Sentado fuera de las celdas, hablando con el personal de la cárcel.