Real Fuerza Aérea Saudí

La Real Fuerza Aérea Saudí (RSAF) ^{[ a ]} es la fuerza aérea de Arabia Saudí y una de las principales ramas de las Fuerzas Armadas Saudíes . Sus orígenes se remontan a 1916, cuando se estableció la Fuerza Aérea de Hiyaz durante la Primera Guerra Mundial . Opera junto con las Reales Fuerzas de Defensa Aérea Saudíes , un servicio independiente responsable de la defensa aérea .

La Real Fuerza Aérea Saudí cuenta actualmente con alas , escuadrones y una unidad de fuerzas especiales dedicada a la búsqueda y rescate en combate . Ha evolucionado desde una fuerza militar mayoritariamente defensiva hasta una con capacidad ofensiva avanzada, comenzando en la década de 1990 con la adquisición de bombas guiadas por láser y bombas no guiadas .

La columna vertebral de la RSAF es la familia F-15 , incluida la variante avanzada F-15SA; mantiene la segunda flota más grande de F-15 Eagle después de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . La RSAF también opera el Eurofighter Typhoon , adquirido en virtud del acuerdo Al-Salam con BAE Systems . Muchos aviones anteriores fueron entregados bajo los contratos Al-Yamamah con British Aerospace (ahora BAE Systems ).

La Real Fuerza Aérea Saudí se formó a mediados de la década de 1920 con la ayuda británica de los restos de la Fuerza Aérea de Hiyaz . ^{[ 5 ]} Inicialmente estaba equipada con aviones de uso general Westland Wapiti IIA pilotados por pilotos que habían servido a Ali de Hiyaz pero que habían sido indultados por el rey Abdulaziz . ^{[ 6 ]}

Tras la firma de un contrato con el gobierno británico en 1937, se estableció una pista de aterrizaje militar en Yeda en 1939. En dicha pista se acuarteló la Fuerza Aérea. En 1949, un grupo de estudiantes de aviación fue enviado a estudiar a Inglaterra, tras completar su formación en Al-Houba. En 1950, se envió un segundo grupo de estudiantes. La Fuerza Aérea se reorganizó en 1950 y comenzó a recibir asistencia estadounidense a partir de 1952, incluyendo el uso de la Base Aérea Rey Abdulaziz por parte de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . En 1951, el grupo de estudiantes de aviación regresó para formar la Real Fuerza Aérea Saudí. El 5 de noviembre de 1952, se izó la bandera de la Fuerza Aérea en un hangar militar del aeropuerto de Yeda, acto al que asistió el príncipe Mishaal bin Abdulaziz , entonces ministro de Defensa y Aviación. Poco después, comenzaron a abrirse escuelas de la Fuerza Aérea en todo el reino. Entre los primeros aviones utilizados por la RSAF se encontraban el Caproni Ca.100 , el Albatros D.III , el Armstrong Whitworth FK8 , el Farman MF.11 , el Airco DH.9 , el dH 82 Tiger Moth , el Westland Wapiti , el Avro Anson , el Douglas C-47 y el Douglas A-26 Invader . En 1957, la Real Fuerza Aérea Saudí inició importantes desarrollos, incluyendo la creación de 5 escuadrones, todos con base en el aeropuerto de Jeddah. El escuadrón de transporte estaba equipado con Douglas C-54 Skymaster y Fokker S-13. El Escuadrón N.º 2 estaba equipado con Douglas B-26 Invader y el Escuadrón N.º 5 con 20 De Havilland Vampire . ^{[ 7 ]}

Como parte del acuerdo de armas conocido como "Alfombra Mágica" entre el Reino Unido y Arabia Saudita, Gran Bretaña donó a Arabia Saudita cuatro Hawker Hunter F.6 monoplaza y dos Hunter T.7. Los aviones fueron entregados al Escuadrón N.° 6 en la Base Aérea de Khamis Mushayt en mayo de 1966. Los Hunter estaban operativos, pero Arabia Saudita sabía que contra la Fuerza Aérea Egipcia no serían efectivos como interceptores, ya que carecían de radar de alerta. Se utilizaron principalmente para ataques terrestres contra las fuerzas rebeldes yemeníes. Un avión monoplaza se perdió en 1967 y los restantes fueron donados a Jordania en 1968. ^{[ 8 ]}

Las fuerzas armadas saudíes están equipadas principalmente con material occidental. Los principales proveedores de la RSAF son empresas con sede en el Reino Unido y Estados Unidos. Tanto el Reino Unido como Estados Unidos participan en programas de entrenamiento que se llevan a cabo en Arabia Saudí.

Durante las décadas de 1980 y 1990, las fuerzas armadas de Arabia Saudita eran relativamente pequeñas para los estándares de Oriente Medio. Sin embargo, su fortaleza radicaba en su avanzada tecnología. La columna vertebral de la fuerza de ataque terrestre está formada por aproximadamente 70 Tornados (un segundo lote de 48 Tornado IDS se encargó en 1993 bajo el programa Al-Yamamah II ) y 72 aviones F-15S entregados desde mediados de la década de 1990, que operan junto a los restos de más de 120 aviones F-15C/D entregados a partir de 1981. El entrenamiento de pilotos se realiza en los Pilatus PC-21 y BAE Systems Hawk . El C-130 Hercules es el pilar de la flota de transporte y cuenta con el apoyo de los CN-235 y los aviones de transporte ligero Beechcraft Super King Air . El reconocimiento lo realizan Tornados y F-15 equipados con el pod de reconocimiento electroóptico DJRP. El Boeing E-3A es la plataforma de alerta temprana aerotransportada operada por el Escuadrón Nº 18 de la RSAF .

La flota de apoyo VIP está compuesta por una amplia variedad de aeronaves civiles, como el Airbus A330 , la familia Airbus A320 , el 737 y el 747 , los Lockheed Tri-Star , los MD11 y los G1159A, así como el Lockheed L-100-30. El prefijo HZ- utilizado en las matrículas civiles de estas aeronaves deriva del antiguo nombre del territorio ( Hejaz ).

Entre 1989 y 1991, tres aviones Lockheed C-130 Hercules de la Real Fuerza Aérea de Singapur (RSAF) resultaron destruidos en accidentes .

El número de septiembre de 1991 de Air Forces Monthly enumera los escuadrones n.° 1, 3, 4, 5, 6, 7 (Tornado IDS), 8, 9, 10, 12, 13, 14, 15, 16, 17, 18, 21, 22, 29 (Dhahran con Tornado ADV); 34, 37, 42 y 66. ^{[ 9 ]}

Compras y otras actividades en el siglo XXI

El contrato Al-Yamamah fue controvertido debido a los supuestos sobornos asociados a su adjudicación. No obstante, la RSAF anunció su intención de comprar el Typhoon a BAE Systems en diciembre de 2005. El 18 de agosto de 2006, se firmó un memorando de entendimiento para 72 aeronaves en un acuerdo de entre 6 y 10 mil millones de libras esterlinas  . ^{[ 10 ]} El Eurofighter Typhoon formaba parte de un programa de colaboración multinacional que incluía un consorcio de varias empresas de España, Alemania y Francia, esta última abandonando el programa y creando posteriormente el Rafale a través de Dassault Aviation. Tras esta orden, la investigación del contrato Al-Yamamah fue suprimida por el primer ministro británico Tony Blair en diciembre de 2006, alegando "intereses estratégicos" del Reino Unido. El 17 de septiembre de 2007, Arabia Saudí anunció la firma de un acuerdo de 4.400 millones de libras esterlinas con BAE Systems para 72 Typhoons. ^{[ 11 ]}

El 29 de diciembre de 2011, Estados Unidos firmó un  acuerdo de 29.400 millones de dólares para la venta de 84 F-15 en la configuración SA (Saudi Advanced). La venta incluye mejoras para los F-15 más antiguos hasta el estándar SA, así como equipos y servicios relacionados. ^{[ 12 ]}

El 23 de mayo de 2012, la empresa británica de defensa BAE Systems acordó vender 22 aviones de entrenamiento avanzado a reacción BAE Systems Hawk  a la Real Fuerza Aérea Saudí por un total de 1900 millones de libras esterlinas (3000 millones de dólares  ). El acuerdo también incluía simuladores, equipos de tierra y entrenamiento, y repuestos. ^{[ 13 ]} En abril de 2013, BAE Systems entregó los dos primeros Typhoon de un total de 24 a Arabia Saudí.

En 2013, la USAF presentó una oferta de servicios de seguridad para proteger a la fuerza aérea saudí de los ataques de guerra cibernética. ^{[ 14 ]}

En marzo de 2021, la RSAF inició un ejercicio militar conjunto, que durará hasta el 10 de abril, con las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos y Pakistán, que ayudará a intercambiar experiencias y conocimientos. ^{[ 15 ]}

• Museo de la Real Fuerza Aérea Saudí
• El Instituto de Investigación de Tecnología Avanzada Príncipe Sultán es un centro de investigación y desarrollo de defensa establecido por la Real Fuerza Aérea Saudí y la Universidad Rey Saud .
• Fuerza Aérea de Hiyaz

• Sitio web oficial
• Orden de batalla en la revista Scramble
• "La Real Fuerza Aérea Saudí: un tigre de papel, sin el tigre"