Captura de La Boisselle

En 1914, La Boisselle era una aldea de 35 casas a la derecha de la carretera D 929 Albert–Bapaume, en el cruce con la D 104 hacia Contalmaison. El 26 de septiembre, la 11.ª División francesa atacó hacia el este, al norte del río Somme, pero después de que las divisiones territoriales francesas fueran obligadas a retroceder de Bapaume, la división recibió la orden de regresar para defender las cabezas de puente desde Maricourt hasta Mametz. ^{[ 2 ]} El II Cuerpo Bávaro atacó el 27 de septiembre entre el Somme y la D 929, la calzada romana de Bapaume a Albert y Amiens, con la intención de llegar al río Ancre y luego continuar hacia el oeste a lo largo del valle del Somme. La 3.ª División Bávara avanzó cerca de Montauban y Maricourt contra una resistencia dispersa de la infantería y la caballería francesas. El 28 de septiembre, los franceses lograron detener el avance alemán en una línea desde Maricourt hasta Fricourt y Thiepval. ^{[ 3 ]}

El XIV Cuerpo de Reserva comenzó operaciones al oeste de Bapaume el mismo día, avanzando por la carretera Bapaume-Albert hasta el río Ancre, para completar el avance por el valle del Somme hasta Amiens pero para el 29 de septiembre los franceses habían detenido el avance bávaro alrededor de Fricourt y La Boisselle. ^{[ 3 ]} Se planeó un ataque nocturno sobre Bécourt , aproximadamente 0,93 mi (1,5 km) al sur de La Boisselle para capturar Albert para la noche del 7 de octubre; la infantería bávara descubrió que mantener la dirección en la oscuridad era imposible. El fuego de armas ligeras de las tropas francesas bien atrincheradas aumentó la confusión y el ataque se desmoronó, siendo 400 soldados alemanes capturados en el fiasco. ^{[ 4 ]} A principios de noviembre, llegaron refuerzos de artillería francesa y comenzaron los bombardeos más allá de la línea del frente. El 19 de noviembre, dos divisiones del XI Cuerpo atacaron para inmovilizar a las tropas alemanas, pero fueron rechazadas. El 28 de noviembre, un ataque del XIV Cuerpo logró hacer avanzar la línea francesa entre 300 y 400 metros (980-1310 pies ) . A principios de diciembre, el IV Cuerpo atacó y ganó entre 300 y 1000 metros (980-3280 pies ) . Los ataques franceses fueron costosos y solo lograron hacer avanzar la línea del frente una corta distancia. ^{[ 5 ]}      

Los ataques de la 53.ª División de Reserva francesa (XI Cuerpo) tuvieron lugar a partir del 17 de diciembre en La Boisselle, Mametz, Carnoy y Maricourt. ^{[ 6 ]} Aunque el corte de alambre no se había completado, se ordenó que la operación comenzara a las 6:00 a. m. sin apoyo de artillería, para lograr cierto grado de sorpresa. Los atacantes lograron superar la línea del frente alemana cerca de Mametz y al norte de Maricourt, y luego repelieron los contraataques alemanes desde el bosque de Bernafay y al este de Mametz. El avance fue contenido por las reservas alemanas en las líneas de apoyo y por el fuego de ametralladora de flanqueo. El 118.º Regimiento de Infantería llegó al cementerio de La Boisselle y el 19.º Regimiento de Infantería se acercó al extremo occidental de Ovillers. Un contrabombardeo alemán barrió entonces el terreno al oeste de Ovillers y el Barranco 92, lo que impidió el acercamiento de las reservas francesas. Durante la noche, los supervivientes franceses del ataque se replegaron a la línea del frente francesa, excepto en La Boisselle. ^{[ 7 ]}

Al día siguiente, el XI Cuerpo rompió las defensas alemanas en el cementerio de La Boisselle, pero fue detenido a poca distancia frente a trincheras protegidas con alambre de púas. Un contraataque alemán con granadas incendiarias recapturó una trinchera al norte de Maricourt y un contraataque francés a las 10:30 a. m., por dos batallones del 45.º Regimiento de Infantería y un batallón del 236.º Regimiento de Infantería, logró recuperar una pequeña porción de terreno. ^{[ 7 ]} Un contraataque alemán el 21 de diciembre, cerca de Carnoy, fue rechazado. ^{[ 6 ]} El 24 de diciembre, el XI Cuerpo atacó nuevamente en La Boisselle, con el 118.º Regimiento de Infantería y dos batallones del 64.º Regimiento de Infantería a las 9:00 a. m. después de un bombardeo. El 118.º Regimiento de Infantería capturó varias casas en el sureste de La Boisselle y consolidó el área durante la noche. El 64.º Regimiento de Infantería arrolló la primera línea alemana, pero fue detenido antes de alcanzar la trinchera de apoyo, que no había sido descubierta antes del ataque, y luego se atrincheró, habiendo sufrido numerosas bajas. ^{[ 7 ]}

El 27 de diciembre, un bombardeo alemán sobre las posiciones capturadas en La Boisselle fue seguido por un contraataque fallido contra el 118.º Regimiento de Infantería y el 64.º Regimiento de Infantería. Refuerzos de artillería pesada alemana habían llegado a la zona y habían hecho el terreno insostenible; la infantería francesa se retiró y comenzó la guerra de minas. ^{[ 7 ]} Muchas de las unidades alemanas que lucharon en el Somme en 1914 permanecieron en la zona e hicieron grandes esfuerzos para fortificar la línea defensiva, particularmente con alambradas para mantener la trinchera del frente con menos tropas. Ferrocarriles, carreteras y vías fluviales conectaban el frente de batalla con el Ruhr, desde donde se extraía material para los minierte Stollen (refugios subterráneos) de 6,1 a 9,1 m ( 20 a 30 pies) de profundidad para 25 hombres cada uno, excavados cada 46 m (50 yardas ) , y el frente se dividió en Sperrfeuerstreifen ( sectores de barrera ). ^{[ 8 ]}    

Enero comenzó con heladas, que solidificaron el terreno, pero luego llegó el clima húmedo y pronto provocó el derrumbe de las excavaciones, haciendo imposible el movimiento después de unos días, lo que llevó a treguas tácitas para permitir el transporte de suministros al frente durante la noche. ^{[ 9 ]} Las lluvias amainaron y el Regimiento de Ingenieros Bávaros 1 continuó excavando ocho galerías en el extremo sur de La Boisselle, hacia L'îlot , que había sido capturada por los franceses en diciembre y que pasó a ser conocida como Granathof (Granja de Conchas) por los alemanes y más tarde como Glory Hole por los británicos. El 5 de enero, se oyó a zapadores franceses excavando cerca de una galería y se plantó y detonó rápidamente una carga de camuflaje de 300 kg (660 lb) , derrumbando la excavación francesa y dos galerías alemanas en las cercanías. El 12 de enero se detonó una carga de 600 kg (1300 lb) , que mató a más de cuarenta soldados franceses. El 18 de enero, el Regimiento de Infantería de Reserva 120 realizó un ataque sorpresa y destruyó las compañías 7.ª y 8.ª del 65.º Regimiento de Infantería, capturando 107 prisioneros. ^{[ 10 ]}    

Los combates continuaron y en la noche del 6 al 7 de febrero , tres minas alemanas más explotaron cerca de L'îlot . ^{[ 10 ]} Después de las explosiones, un gran grupo de tropas alemanas avanzó y ocupó las casas demolidas, pero no pudieron avanzar más contra la artillería francesa y el fuego de armas ligeras. A las 3:00 p. m., un contraataque francés hizo retroceder a los alemanes e infligió unas 150 bajas. Durante varios días más, ambos bandos detonaron minas y realizaron bombardeos de artillería, que a menudo impidieron los ataques de infantería. El 1 de marzo, en Bécourt, la infantería alemana que se concentraba para un ataque fue detenida por la artillería francesa y en Carnoy, el 15 de marzo, explotó una mina alemana y se produjeron combates en cráteres durante varios días. ^{[ 11 ]} En la noche del 8 al 9 de marzo, un zapador alemán irrumpió inadvertidamente en una galería francesa cargada de explosivos; Un grupo de voluntarios tardó 45 tensos minutos en desmantelar la carga y cortar los cables de detonación. Desde abril de 1915 hasta enero de 1916, se colocaron sesenta y una minas alrededor de L'îlot , algunas con cargas explosivas de entre 20 000 y 25 000 kg (44 000-55 000 lb ) . ^{[ 12 ]}  

El general Erich von Falkenhayn , jefe del Estado Mayor alemán ( Oberste Heeresleitung [OHL]), ordenó en enero de 1915 un programa de construcción para crear un sistema defensivo sistemático en el Frente Occidental, capaz de resistir ataques indefinidamente con una guarnición relativamente pequeña. Los obstáculos de alambre de púas se ampliaron de una franja de 4,6 a 9,1 metros de ancho a dos franjas de 27 metros de ancho, separadas por unos 14 metros . Se colocó alambre de doble y triple grosor a una altura de 0,91 a 1,52 metros . La línea del frente se amplió de una a tres trincheras, excavadas a una distancia de 140 a 180 metros (150 a 200 yardas ) . La primera trinchera ( Kampfgraben [trinchera de batalla]) estaba destinada a grupos de centinelas, la segunda ( Wohngraben [trinchera de alojamiento]) a la guarnición de la trinchera del frente y la tercera a las reservas locales. Las trincheras eran transversales y contaban con puestos de centinela en nichos de hormigón integrados en el parapeto. Los refugios subterráneos se habían profundizado de 1,8 a 2,7 metros (6 a 9 pies) a 6,1 a 9,1 metros (20 a 30 pies) , a una distancia de 46 metros (50 yardas ) y con capacidad para 25 hombres. También se construyó una línea intermedia de puntos fuertes ( Stützpunktlinie ) a unos 910 metros (1000 yardas) detrás de la línea del frente. Las trincheras de comunicación se extendían hasta la posición de reserva, rebautizada como segunda posición, que estaba tan bien construida y cableada como la primera. La segunda posición estaba fuera del alcance de la artillería de campaña francesa y británica, para obligar al atacante a detenerse y avanzar la artillería antes de asaltar la línea. ^{[ 13 ]}                  

A mediados de julio de 1915, observadores alemanes vieron extensos movimientos de tropas y artillería al norte del Ancre. El tipo de proyectil disparado por la nueva artillería cambió de alto explosivo a metralla y se encontraron proyectiles sin explotar de un diseño diferente. La nueva infantería que se encontraba enfrente no continuó con la política de tolerancia cero de sus predecesores y un mayor número de ametralladoras comenzó a disparar contra las líneas alemanas, que no se detenían cada 25 disparos, como las ametralladoras francesas Hotchkiss . Las tropas alemanas se resistían a creer que los británicos hubieran reunido un ejército lo suficientemente grande como para extenderse tan al sur como el Somme, pero se pensó que un soldado visto cerca de Thiepval era un soldado francés con un sombrero gris. El 4 de agosto, el OHL informó que la 52.ª División y la 26.ª División de Reserva habían visto a un hombre con un traje marrón . El 9 de agosto, la llegada de los británicos se reveló cuando el soldado William Nicholson, del 6.º Batallón del Regimiento Black Watch , de la 51.ª División (Highland), fue herido de bala y capturado durante una incursión alemana en las trincheras. Un segundo soldado británico fue capturado cuando tropas del 1.er Batallón del Regimiento de East Lancashire, de la 4.ª División, estaban tendiendo cables en tierra de nadie. El soldado se perdió en la niebla cerca del Ancre y tropezó con las líneas alemanas cerca del reducto de Biber Kolonie (colonia de castores). ^{[ 14 ]}

Después de la Herbstschlacht (Batalla de Otoño, Segunda Batalla de Champagne ) en 1915, se comenzó a construir una tercera posición defensiva a otros 3000 yd (2700 m; 1,7 mi) detrás de la Stützpunktlinie en febrero de 1916 y estaba casi terminada en el frente del Somme cuando comenzó la batalla. Los Sperrfeuerstreifen (sectores de barrera) de artillería estaban coordinados con la infantería, cuyos oficiales debían conocer las baterías que cubrían sus secciones de la línea del frente y que las baterías estuvieran listas para atacar objetivos fugaces. Se construyó un sistema telefónico con líneas enterradas a 6 pies (1,8 m) de profundidad a lo largo de 5 mi (8,0 km) detrás de la línea del frente, para conectar la línea del frente con la artillería. Las defensas del Somme tenían dos debilidades inherentes que la reconstrucción no había subsanado. Las trincheras del frente estaban en una pendiente hacia adelante, revestidas de tiza blanca del subsuelo y fácilmente visibles para los observadores terrestres. Las defensas se concentraban cerca de la trinchera frontal, con un regimiento que contaba con dos batallones próximos al sistema de trincheras frontales y el batallón de reserva dividido entre la Stützpunktlinie y la segunda posición, todo a menos de 1800 m (2000 yardas ) y la mayoría de las tropas a menos de 910 m (1000 yardas ) de la línea del frente, alojadas en los nuevos y profundos refugios. La concentración de tropas en la línea del frente, en una pendiente frontal, garantizaba que esta se enfrentaría al grueso de un bombardeo de artillería, dirigido por observadores terrestres en líneas claramente marcadas. ^{[ 15 ]}           

En mayo comenzaron las excavaciones y el cableado de una nueva tercera posición; se evacuó a los civiles y se incrementaron las reservas de municiones y granadas de mano en la línea del frente. ^{[ 16 ]} A mediados de junio, Below y Rupprecht esperaban un ataque contra el 2.º Ejército, que mantenía el frente desde Noyon hacia el norte hasta más allá de Gommecourt, aunque Falkenhayn estaba más preocupado por una ofensiva en Alsacia-Lorena y luego por un posible ataque contra el 6.º Ejército, que mantenía el frente desde cerca de Gommecourt hacia el norte hasta St Eloi , cerca de Ypres. En abril, Falkenhayn había sugerido un ataque de distracción por parte del 6.º Ejército, pero la falta de tropas y artillería, que estaban combatiendo en la Batalla de Verdún , lo hizo impracticable. Algunos batallones de trabajo y artillería pesada rusa capturada fueron enviados al 2.º Ejército y Below propuso un ataque preventivo en mayo y un esfuerzo menor desde Ovillers hasta St Pierre Divion en junio, pero solo consiguió un regimiento de artillería adicional. El 6 de junio, Below informó que el reconocimiento aéreo indicaba que se estaba preparando una ofensiva en Fricourt y Gommecourt y que los franceses habían recibido refuerzos al sur del Somme, contra quienes el XVII Cuerpo estaba desbordado, con sus doce regimientos manteniendo 36 km de frente sin reservas. ^{[ 17 ]}  

A mediados de junio, Falkenhayn se mostró escéptico ante la posibilidad de que se estuviera preparando una ofensiva en el Somme, ya que un gran éxito conduciría a operaciones en Bélgica, mientras que una ofensiva en Alsacia-Lorena llevaría la guerra y su devastación a Alemania. Los observadores aéreos alemanes detectaron mayor actividad ferroviaria, nuevas excavaciones y ampliaciones de campamentos alrededor de Alberto, frente al 2.º Ejército, los días 9 y 11 de junio, y los espías informaron de una ofensiva inminente. El 24 de junio, un prisionero británico habló de un bombardeo de cinco días que comenzaría el 26 de junio, y las unidades locales esperaban un ataque en cuestión de días. El 27 de junio, los alemanes avistaron 14 globos de observación, uno por cada división británica; no se enviaron refuerzos alemanes a la zona hasta el 1 de julio, y solo entonces al 6.º Ejército. En Verdún, el 24 de junio, se ordenó al príncipe heredero Guillermo que conservara tropas, municiones y equipo, y se impusieron nuevas restricciones el 1 de julio, cuando dos divisiones quedaron bajo el control del Alto Mando. ^{[ 18 ]}

La línea del frente británica desde Bécourt hasta Authuille estaba ocupada por el III Cuerpo (Teniente General William Pulteney ) y se extendía a lo largo de la ladera frontal de una loma baja entre La Boiselle y Albert, al este de las colinas Tara y Usna, una continuación del espolón suroeste de la cresta principal de Bazentin, sobre la cual se había construido Ovillers. En terreno muerto detrás de la cresta, la artillería de campaña estaba desplegada en filas y los observadores de artillería en la cresta tenían una vista perfecta de la posición del frente alemán. La posición alemana se extendía a lo largo de las laderas más altas de tres espolones, que descendían hacia el suroeste desde la cresta principal, y cada trinchera tenía un inconfundible parapeto de tiza blanca. La tierra de nadie variaba de 50 a 800 yardas (46 a 732 m) de ancho, siendo la parte más estrecha frente a La Boiselle L'îlot (Glory Hole para los británicos). El flanco derecho del cuerpo se encontraba frente al espolón de Fricourt, el centro frente al espolón de La Boisselle, con el pueblo justo detrás de la línea del frente, y el flanco izquierdo estaba al oeste del espolón de Ovillers. Entre los espolones se encontraban el valle de Sausage y el valle de Mash, depresiones de unos 910 m de ancho en sus puntos más amplios, lo que hacía que un avance por ellas fuera vulnerable al fuego cruzado . Los espolones estaban cubiertos por redes de trincheras y puestos de ametralladoras; el espolón de Thiepval, al norte, frente al X Cuerpo , dominaba el terreno por el que debían avanzar las divisiones del III Cuerpo. ^{[ 20 ]}    

La artillería del III Cuerpo contaba con 98 cañones pesados, obuses y el préstamo de un grupo del 18.º Regimiento de Artillería de Campaña francés para disparar proyectiles de gas. La artillería del cuerpo estaba dividida en dos grupos de artillería de campaña para cada división atacante y un quinto grupo que contenía la artillería más pesada, cubriendo el frente del cuerpo. Había un cañón pesado por cada 40 yardas (37 m) de frente y un cañón de campaña por cada 23 yardas (21 m) . El grupo pesado tenía un obús de 15 pulgadas, tres obuses de 12 pulgadas sobre montajes ferroviarios, doce obuses de 9,2 pulgadas, dieciséis obuses de 8 pulgadas y veinte obuses de 6 pulgadas, un cañón de 12 pulgadas, un cañón de 9,2 pulgadas (ambos sobre montajes ferroviarios), cuatro cañones de 6 pulgadas, treinta y dos cañones de 60 libras y ocho cañones de 4,7 pulgadas. Durante el bombardeo preliminar, la artillería del III Cuerpo se vio obstaculizada por la mala calidad de la munición de los cañones de campaña, lo que provocó explosiones prematuras de los proyectiles en los cañones y bajas entre los artilleros. Muchos proyectiles de obús se quedaron cortos y hubo un gran número de proyectiles defectuosos . El progreso insatisfactorio del bombardeo y el descubrimiento, el 30 de junio, de que las tropas que despejaban caminos a través del alambre británico habían sido atacadas por la guarnición de La Boisselle, llevaron a que se preparara una batería de ocho morteros Stokes para bombardear La Boisselle a la hora cero hasta que las tropas de flanqueo entraran en el pueblo. El Reducto de la Salchicha ( Helgoland para los alemanes) iba a ser bombardeado con morteros Stokes desde una posición excavada en tierra de nadie durante la noche, a 460 m (500 yardas ) frente al punto fuerte. (El fuego de largo alcance tuvo más éxito y un cañón ferroviario de 12 pulgadas obligó al teniente general Hermann von Stein , comandante del XIV Cuerpo de Reserva, y a su estado mayor a abandonar Bapaume el 1 de julio). ^{[ 21 ]}      

Minas de Lochnagar y Y Sap

Las explotaciones mineras francesas fueron tomadas cuando los británicos avanzaron hacia el frente del Somme y se mantuvo un gran secreto para evitar el descubrimiento de las minas, ya que no había una trinchera de primera línea continua que atravesara el Glory Hole, que estaba defendido por puestos cerca de los pozos de la mina. ^{[ 22 ]} La 179.ª Compañía de Túneles de los Ingenieros Reales excavó las minas a ambos lados del saliente alrededor de La Boisselle, para destruir las posiciones alemanas y crear bordes de cráter que bloquearan el fuego de enfilada alemán a lo largo de la tierra de nadie. Los zapadores usaban bayonetas con mangos empalmados y trabajaban descalzos sobre un suelo cubierto de sacos de arena para mantener el silencio. Los sílex se extraían cuidadosamente de la tiza y se colocaban en el suelo; cuando se manipulaba la bayoneta con ambas manos, un ayudante recogía el material desprendido. ^{[ 23 ]}

El material excavado se colocaba en sacos de arena y se pasaba de mano en mano entre una fila de mineros sentados en el suelo, para luego almacenarse a lo largo del túnel y utilizarse para compactar la carga. El túnel de Lochnagar medía 1,37 m × 0,76 m y se excavó a un ritmo de unos 460 mm por día, hasta alcanzar unos 310 m de longitud , con galerías bajo Schwabenhöhe . Las minas se colocaron sin la intervención de mineros alemanes , pero mientras se colocaban los explosivos, se podía oír a los zapadores debajo de Lochnagar y encima de Y Sap. Lochnagar fue cargada con 60 000 lb (27 000 kg) de Ammonal , en dos cargas de 36 000 lb (16 000 kg) y 24 000 lb (11 000 kg) , separadas por 60 pies (18 m) y a 52 pies (16 m) de profundidad. Justo al norte del pueblo, la mina Y Sap fue cargada con 40 600 lb (18 400 kg) de Ammonal. ^{[ 23 ]} Dos minas más pequeñas de 8000 lb (3600 kg) cada una fueron plantadas desde galerías excavadas desde la trinchera de Inch Street. ^{[ 24 ]}                        

En la zona del III Cuerpo, la artillería pesada debía disparar contra las defensas alemanas en ocho oleadas y "saltar" de una línea defensiva a la siguiente, y el avance de la infantería debía ir precedido de barreras que retrocedían lentamente según un cronograma. La sexta oleada debía caer sobre una línea detrás de Contalmaison y Pozières, 85 minutos después de la hora cero, y la octava oleada debía caer 1000 yardas (910 m) más allá después de 22 minutos, una procesión hacia las defensas alemanas de 2 millas (3,2 km) en 107 minutos. La barrera de artillería de campaña debía moverse "muy lentamente", retrocediendo hacia la siguiente línea de trincheras alemanas en oleadas de 50, 100 y 150 yardas (46, 91 y 137 m) , pero debía moverse más rápido que la velocidad del avance de la infantería, por lo que no era una verdadera barrera de avance lento. ^{[ 25 ]} El 28 de junio, el cuartel general del Cuarto Ejército ordenó que si los ataques iniciales provocaban el colapso de la defensa alemana, la infantería más cercana explotaría sin esperar a la caballería del Ejército de Reserva (Teniente General Hubert Gough ), que se había reunido a 8,0 km (5 millas ) al oeste de Albert y debía avanzar una vez que se hubieran despejado los caminos. ^{[ 26 ]}        

Gough tenía la 1.ª División de Caballería , la 2.ª División de Caballería India y la 3.ª División de Caballería , la 12.ª División (Oriental) y la 25.ª División , listas para avanzar a través de cualquier brecha que se formara y girar hacia el norte para desbaratar las defensas alemanas. ^{[ 27 ]} En el flanco derecho del III Cuerpo, la 34.ª División, compuesta por batallones de Pals , debía capturar las posiciones alemanas en el espolón de Fricourt y el valle de Sausage al otro lado de La Boisselle, para luego avanzar hasta una línea a unos 800 yd (730 m) de la segunda línea alemana desde Contalmaison hasta Pozières. La división tendría que capturar un pueblo fortificado y seis líneas de trincheras alemanas, en un avance de 2 mi (3,2 km) en un frente de 2000 yd (1800 m) . La 19.ª División (Occidental), en reserva de cuerpo, debía avanzar hacia las trincheras desocupadas en la línea Tara-Usna, lista para relevar a las divisiones atacantes una vez alcanzados los objetivos. ^{[ 21 ]} Si las defensas alemanas colapsaban, la 19.ª División y la 49.ª División (West Riding) , desde la reserva, debían avanzar a ambos lados de la carretera Albert-Bapaume bajo el mando del Ejército de Reserva. ^{[ 28 ]}      

Las tres brigadas de infantería de la división debían atacar a la hora cero en oleadas. Cuatro columnas, de tres batallones de profundidad, atacarían en frentes de 370 metros (400 yardas ) , con una brecha entre la tercera y la cuarta columna a ambos lados de La Boisselle, que, al igual que Fricourt, no debía ser atacada directamente. Al pasar las columnas junto al pueblo, grupos de bombardeo apoyados por dotaciones de ametralladoras Lewis y morteros Stokes atacarían desde ambos flancos. Cuando los comandantes de batallón y brigada se atrevieron a dudar de la viabilidad del plan, se les recordó que el bombardeo preliminar había aniquilado a la guarnición del pueblo y que las minas Lochnagar y Y Sap habrían destruido las fortificaciones a ambos lados del saliente del pueblo. Dos columnas en el flanco derecho serían formadas por la 101.ª Brigada (General de Brigada Robert Gore ), con un batallón al frente y un batallón de apoyo detrás, seguido por un batallón destacado de la 103.ª Brigada (Tyneside Irish) (General de Brigada Neville Cameron ). Las dos columnas del flanco izquierdo serían de la 102.ª Brigada (Tyneside Scottish) (General de Brigada TPB Tiernan) y los dos batallones restantes de la 103.ª Brigada seguirían a las columnas. ^{[ 29 ]}  

Muchos de los infantes de la división habían sido mineros de carbón antes de 1914 y excavaron un complejo entramado de galerías subterráneas en la colina de Tara para dar cobijo a los batallones reunidos. Cuando comenzó el ataque, las columnas debían avanzar en líneas de compañías en formación extendida, moviéndose las compañías en columnas de pelotón separadas por 150 pasos . Gore ordenó a la 101.ª Brigada que los estados mayores de los batallones permanecieran atrás hasta recibir la orden de avanzar, para preservar un grupo de oficiales que pudiera reemplazar a las bajas. El primer objetivo de las dos líneas de vanguardia de los batallones era el sistema de frente alemán de cuatro líneas de trincheras, la cuarta trinchera situada a unos 2000 yardas (1800 m) de la línea del frente británica y a la que debían llegar a las 8:18 a. m., 48 minutos después de la hora cero. El segundo objetivo se fijó en la segunda línea intermedia alemana ( Keisergraben ), justo antes de Contalmaison y Pozières, a la que se llegaría a las 8:58 a. m. , donde las brigadas 101.ª y 102.ª debían atrincherarse. La 103.ª Brigada debía entonces atravesarla y alcanzar el objetivo final al otro lado de Contalmaison y Pozières a las 10:10 a. m. y consolidar su posición, lista para atacar la segunda posición alemana, situada a 730 m (800 yardas ) más adelante. ^{[ 30 ]}    

Las defensas alemanas comenzaron con un sistema de frente que tenía cuatro puntos fuertes en la sección sur, Helgoland (Reducto de la Salchicha para los británicos) respaldado por Schwabenhöhe (Alturas de Suabia; Reducto Escocés para los británicos) y La Boisselle. ^{[ 31 ]} El sistema defensivo del frente estaba ocupado por dos batallones del Regimiento de Infantería de Reserva 110 de la 28.ª División de Reserva ( Baden ) , con un tercer batallón en reserva en las líneas intermedias y la segunda posición. ^{[ 32 ]} Al otro lado de la carretera frente a la 8.ª División, el pueblo de Ovillers también había sido fortificado. Se había excavado una línea intermedia más atrás, desde Fricourt Farm hasta Ovillers, y se estaba excavando una segunda línea intermedia frente a Contalmaison y Pozières. ^{[ 31 ]}

Detrás de esta posición frontal, se había construido una segunda posición con dos trincheras paralelas desde Bazentin-le-Petit hasta la granja Mouquet, y se había excavado una tercera posición a unos 4,8 km (3 millas ) detrás de la segunda. La posición frontal se encontraba en una pendiente frontal que podía verse desde las líneas británicas, excepto l'îlot , el campo de cráteres justo al oeste de La Boisselle. La posición frontal se extendía a través de varios salientes y entradas, siendo los principales los de La Boisselle y Thiepval en terreno más elevado al norte. La carretera Bapaume-Albert descendía hacia el oeste desde Pozières y luego por la ladera norte del espolón de La Boisselle hasta las líneas del frente, y más allá hasta Albert. ^{[ 31 ]} El 29 de junio, un proyectil pesado destruyó el puesto de mando del coronel von Vietinghoff, comandante del Regimiento de Infantería de Reserva 110, quien se vio obligado a retirarse a otro puesto en Contalmaison. ^{[ 33 ]}  

Al amanecer, el 9.º Cheshires de la 58.ª Brigada (Brigadier-General AJW Dowell) había llegado a Schwabenhöhe y relevó a las tropas de la 34.ª División. Se ordenó un ataque solo de la 58.ª Brigada para las 4:00 p. m. , ya que la 57.ª Brigada aún avanzaba. Los defensores alemanes habían cesado el fuego y los suministros se trasladaron fácilmente a través de la tierra de nadie hasta los dos puestos de avanzada y dos compañías del 7.º East Lancs de la 56.ª Brigada (Brigadier-General Frederick Rowley ) fueron puestas bajo el mando de la 34.ª División para atacar Sausage Redoubt. ^{[ 48 ]} A las 5:10 a. m., el cuartel general de la 26.ª División de Reserva ordenó que el Regimiento de Infantería de Reserva 110 se retirara a través de La Boisselle y que Ovillers fuera defendido hasta el último hombre. ^{[ 49 ]} Las compañías británicas avanzaron por 500 yardas (460 m) de tierra de nadie por la tarde y bombardearon el reducto. ^{[ 50 ]}  

Los atacantes avanzaron hacia las trincheras más allá y consolidaron una línea de aproximadamente 1000 yardas (910 m) de ancho, habiendo tomado 58 prisioneros. ^{[ 50 ]} Como estratagema, el ataque de la 58.ª Brigada fue precedido por un bombardeo sobre Ovillers de 3:30 a 4:00 p. m. y una cortina de humo lanzada a la hora cero. El engaño tuvo éxito y la artillería alemana disparó sobre Ovillers pero no sobre La Boisselle, donde el 6.º Batallón del Regimiento de Wiltshire y el 9.º Regimiento de Fusileros Reales Galeses (9.º RWF) realizaron un ataque frontal. Los atacantes cruzaron la tierra de nadie y capturaron la trinchera de primera línea alemana con pocas bajas y el resto del 9.º de Cheshire atacó por la derecha. A medida que los alemanes se recuperaban de la sorpresa, la resistencia aumentó y los británicos buscaron y bombardearon sistemáticamente los refugios subterráneos alemanes. La zona era visible desde las líneas británicas y el apoyo de la artillería permitió a la infantería ocupar el extremo oeste del pueblo a las 9:00 p. m. y atrincherarse cerca de la iglesia. ^{[ 47 ]}  

Durante un ataque a Ovillers por parte de la 12.ª División, que había relevado a los restos de la 8.ª División, una compañía se desvió hacia el sur en dirección a La Boisselle y atrapó a 220 soldados alemanes, quienes se rindieron y fueron entregados a la 19.ª División. La 57.ª Brigada había avanzado por la izquierda de la 58.ª Brigada y a las 2:15 a. m. el 8.º Batallón (de Servicio), el Regimiento Príncipe de Gales (Regimiento de North Staffordshire) y los bombarderos del 5.º Batallón de los Pioneros de la Frontera del Sur de Gales atacaron entre La Boisselle y la carretera Albert-Bapaume, con el 10.º Batallón del Regimiento de Worcestershire en el flanco izquierdo. A las 3:15 a. m. ambas brigadas atacaron para avanzar más allá del pueblo hasta una trinchera a 400 yardas (370 m) y alcanzar a las divisiones en los flancos. ^{[ 51 ]}  

Mediante bombardeos y combates cuerpo a cuerpo, los británicos fueron expulsando gradualmente a los restos de la Infantería de Reserva 110 y a los refuerzos del Regimiento de Infantería 23 de la aldea, y capturaron a 123 prisioneros. Las fortificaciones subterráneas de la aldea habían resistido los recientes bombardeos, y los intentos de señalar con bengalas que la aldea había sido capturada llevaron a la artillería alemana a bombardear la aldea con obuses y morteros, seguido de un contraataque del Regimiento de Infantería 190 de la 185.ª División, que hizo retroceder a los británicos desde el extremo este de la aldea. Refuerzos del 10.º Batallón del Regimiento Real de Warwickshire y del 8.º Batallón del Regimiento de Gloucestershire avanzaron y finalmente se estabilizó una línea a través de las ruinas de la iglesia, a unos 91 metros (100 yardas ) más allá de la línea de partida del ataque británico. Las tropas de la 34.ª División en el flanco derecho del área del cuerpo intentaron enlazar con la 19.ª División, pero tras tres ataques detuvieron el intento. Al anochecer, la 23.ª División comenzó a relevar a la 34.ª División con la 69.ª Brigada . ^{[ 51 ] [ d ]}  

Llovió durante la noche del 3 al 4 de julio y los chubascos del día terminaron en una tormenta eléctrica durante toda la tarde. Las tropas quedaron empapadas, las trincheras inundadas y el suelo convertido en un lodazal profundo que se adhería a las botas y los cascos; el RFC quedó prácticamente inmovilizado, pero logró registrar algunos disparos de artillería y reconocer el bosque de Mametz. A las 8:30 a. m., la 56.ª Brigada de la 19.ª División atacó en La Boisselle con el 7.º Regimiento King's Own , que bombardeó las trincheras con fuego de cobertura de ametralladoras y morteros Stokes. La decidida resistencia de los defensores alemanes contuvo a los británicos hasta las 2:30 p. m. , cuando casi todas las ruinas del extremo norte habían sido capturadas. La 23.ª División atacó hacia la 19.ª División a las 4:00 a. m. con grupos de bombardeo del 9.º Regimiento Green Howards y los combates en Horseshoe Trench continuaron hasta las 10:00 a. m. , cuando un contraataque alemán obligó a los británicos a retroceder. Otro contraataque por la tarde llevó a que la mayor parte de la 69.ª Brigada fuera enviada al frente. ^{[ 53 ]} Alrededor de las 6:00 p. m. los británicos atacaron a campo abierto y capturaron Horseshoe Trench y Lincoln Redoubt. La 19.ª División atacó en el lado este de La Boisselle pero los bombarderos fueron rechazados. El 1.er Sherwood Foresters llegó de la 23.ª División como refuerzo pero el 9.º Colberg (Graf Gneisenau) (2.º Pomeranian) Grenadiers de la 3.ª División de la Guardia también llegó y ninguno de los bandos logró avanzar; durante la noche la 12.ª División relevó a la 57.ª Brigada en La Boisselle. El área entre la 23.ª División a la derecha y la 19.ª División alrededor de La Boisselle fue atacada a las 7:30 p. m. por grupos de bombarderos del 7.º East Lancs, fue rechazada pero un segundo ataque a campo abierto tuvo éxito, después del cual tres contraataques alemanes fueron derrotados. ^{[ 54 ]}

La explosión de las minas de Lochnagar y Y Sap fue presenciada desde el aire por el subteniente C.A. Lewis del 3.er Escuadrón , que volaba un Morane Parasol ;

En Boisselle, la tierra se estremeció y brilló, una tremenda y magnífica columna se elevó hacia el cielo. Un rugido ensordecedor ahogó el sonido de todos los cañones, lanzando la máquina de lado en el aire resonante. La columna de tierra se elevó cada vez más, hasta casi 1200  m (4000 pies  ). Allí permaneció suspendida, o pareció permanecer suspendida, por un instante, como la silueta de un gran ciprés , para luego desvanecerse en un cono cada vez más amplio de polvo y escombros. Un instante después cayó la segunda mina. De nuevo el rugido, la máquina lanzada hacia arriba, la extraña y demacrada silueta invadiendo el cielo. Entonces el polvo se disipó y vimos los dos ojos blancos de los cráteres. El bombardeo había alcanzado las trincheras de segunda línea, la infantería había salido de ellas, el ataque había comenzado. ^{[ 55 ]}

Aviones del 3.er Escuadrón sobrevolaron el sector del III Cuerpo y los observadores informaron que la 34.ª División había alcanzado Peake Wood en el flanco derecho, aumentando el tamaño del saliente que había penetrado en las líneas alemanas al norte de Fricourt. Los pueblos de La Boisselle y Ovillers no habían caído. El 3 de julio, los observadores aéreos notaron bengalas encendidas en el pueblo durante la noche, que se utilizaron para trazar las posiciones alcanzadas por la infantería británica. ^{[ 56 ]}

En los días posteriores al 1 de julio, se descubrió que el bombardeo no había dañado el puesto de avanzada alemán Stollen y que a las 2:45 de la madrugada del 30 de junio, un puesto de escucha equipado con un dispositivo Moritz había interceptado una conversación telefónica británica, lo que confirmó que el ataque comenzaría al día siguiente. Los operadores del dispositivo Moritz oyeron órdenes de que la infantería británica debía mantener cada metro de terreno ganado. El mensaje había sido enviado por el cuartel general del Cuarto Ejército el 30 de junio a las 22:17.

Al desearles buena suerte a todos los rangos, el comandante del Ejército desea recalcar a todas las unidades de infantería la importancia fundamental de ayudarse mutuamente y de mantener firme cada metro de terreno ganado. El fuego preciso y sostenido de la artillería durante el bombardeo debería facilitar enormemente la tarea de la infantería.

Las divisiones del III Cuerpo habían sufrido más de 11.000 bajas y no habían logrado capturar La Boisselle ni Ovillers; solo se habían conseguido pequeñas cabezas de playa en el límite del XV Cuerpo y en Schwabenhöhe . Las defensas del Regimiento de Infantería de Reserva 110 habían sido destruidas y las entradas de los refugios solo se mantenían abiertas gracias a la excavación constante. No se reportaron bajas alemanas tras la detonación de la mina Y Sap, ya que las defensas cercanas habían sido evacuadas, pero la mina Lochnagar causó grandes daños y retrasó la salida de los supervivientes de los refugios. Se produjeron combates cuerpo a cuerpo y la guarnición fue expulsada de Schwabenhöhe y de la trinchera más alejada. ^{[ 58 ]}

En 2005, Prior y Wilson escribieron que la tarea del III Cuerpo se vio dificultada por la topografía del sector, ya que tras el frente británico no había cobertura y hasta pequeños grupos de tropas que se desplazaban a plena luz del día atraían fuego masivo de ametralladoras y artillería. La Boisselle y Ovillers, al otro lado de la carretera, habían sido fortificadas y atrincheradas; más al norte, el Nordwerk y el Saliente de Leipzig, en la zona del X Cuerpo, dominaban el flanco izquierdo del sector del III Cuerpo, lo que hacía que las divisiones 8.ª y 34.ª dependieran de la eficacia del bombardeo del X Cuerpo. La tierra de nadie en el sector de la 34.ª División variaba entre 180 y 730 metros , y Prior y Wilson escribieron que no se había prestado especial atención a la forma en que la infantería debía cruzar las zonas más anchas. Al dispararse el bombardeo preliminar, se observó que la infantería alemana en la primera línea aún podía observar la línea del frente británica y disparar contra las tropas en tierra de nadie. El plan de ataque de la 34.ª División comprometió a todos los batallones de infantería, lo que no dejó reservas inmediatas. Se esperaba que las minas proporcionaran cierta protección contra el fuego de las ametralladoras alemanas al crear montículos alrededor de los bordes de los cráteres, y una cortina de humo debía cubrir La Boisselle a la hora cero, aunque el viento la desvió del pueblo. Prior y Wilson criticaron el plan de bombardeo por retirar la artillería pesada de la línea del frente alemana a las 7:00 a. m., treinta minutos antes del avance de la infantería, lo que significó que su fuego durante el resto del día fue ineficaz. ^{[ 59 ]}  

La artillería de campaña y los obuses de campaña se mantuvieron para suprimir a los defensores alemanes durante los últimos treinta minutos, pero tuvieron poca capacidad destructiva contra las fortificaciones de campaña. El avance hacia Schwabenhöhe debía comenzar cinco minutos más tarde que el resto de las columnas de la brigada a ambos lados, lo que dio tiempo a los alemanes cercanos para recuperarse. Los espías alemanes Moritz alertaron del ataque inminente, lo que permitió a los alemanes evacuar a tiempo los refugios subterráneos cerca de Y Sap y abatir a la infantería de la columna de la cuarta brigada. La explosión de la mina de Lochnagar tuvo mayor efecto y las tropas británicas lograron una cabeza de playa superficial en las defensas alemanas cercanas y pudieron resistir a pesar de los contraataques alemanes. El avance de la 103.ª Brigada se realizó sobre un terreno llano, lo que significó que el desastroso ataque de las brigadas precedentes no pudo ser visto, ya que la brigada fue alcanzada por fuego de artillería y ametralladoras, que causó un 70 % de bajas, antes de que las tropas hubieran llegado a la línea del frente británica. Prior y Wilson escribieron que el ataque había ganado una cantidad irrisoria de terreno y que la condición de la 34.ª División se había reducido hasta el punto de que la 19.ª División fue enviada rápidamente al frente, en caso de un contraataque alemán sobre Albert. Prior y Wilson escribieron que la planificación del III Cuerpo había sido poco imaginativa, pero el fracaso del bombardeo de artillería habría condenado cualquier plan. El bombardeo se había extendido sobre un área demasiado amplia y contra demasiados objetivos, lo que dejó a las guarniciones alemanas de primera línea prácticamente intactas a la hora cero, fácilmente capaces de derrotar el ataque. ^{[ 60 ]} En 2008, Harris calificó el ataque del III Cuerpo como un desastre absoluto . ^{[ 61 ]}

El 1 de julio, la 34.ª División sufrió el mayor número de bajas de las divisiones británicas que participaron, con 6380 bajas. El 15.º Royal Scots perdió 513 hombres y el 16.º Royal Scots 466 hombres. Los Grimsby Chums perdieron 477 hombres y el 11.º Suffolk sufrió 527 bajas. ^{[ 62 ]} En 1921, el historiador de la 34.ª División, John Shakespear , utilizando registros recopilados justo después de que la división fuera relevada, escribió que en tres días, la 101.ª Brigada había sufrido 2299 bajas, la 102.ª Brigada 2324 y la 103.ª Brigada 1968 bajas. ^{[ 63 ]} Everard Wyrall, el historiador de la 19.ª División, escribió en 1932 que la captura de La Boisselle le costó a la división unas 3500 bajas y que c. Se tomaron 350 prisioneros . ^{[ 64 ]} El Regimiento de Infantería de Reserva 110 perdió 1251 hombres del 1 al 3 de julio. ^{[ 65 ]} En 2013, Ralph Whitehead calculó que el Regimiento de Infantería de Reserva 110 perdió 58 hombres muertos en el pueblo y en los sectores defensivos de la derecha el 1 de julio, pero no pudo dar una cifra de los heridos. ^{[ 66 ]}

El 7 de julio, en la zona del III Cuerpo, la 68.ª Brigada de la 23.ª División se vio retrasada por el bombardeo de Bailiff Wood hasta las 9:15 h, cuando un batallón alcanzó el extremo sur, antes de que el fuego de ametralladora de Contalmaison los obligara a retroceder 370 m , mientras un nuevo batallón avanzaba por una trinchera hacia la 19.ª División en el flanco izquierdo. El ataque a Contalmaison por parte de la 24.ª Brigada se retrasó hasta después de las 10:00 h, cuando dos batallones atacaron desde Pearl Alley y Shelter Wood. Contalmaison fue tomada y ocupada hasta la iglesia tras una batalla de treinta minutos, en la que varios contraataques fueron rechazados, pero el ataque desde Shelter Wood fracasó. Un nuevo intento de ataque fue cancelado debido al barro, un intenso bombardeo alemán y la falta de refuerzos. ^{[ 67 ]} En el flanco izquierdo, los bombarderos de la 19.ª División escaramuzaron durante todo el día y, a las 18:00 , una advertencia de un observador en un avión de reconocimiento provocó que un avance de las tropas alemanas hacia Bailiff Wood fuera emboscado y detenido por fuego de armas ligeras. Un avance en el flanco izquierdo, en apoyo de un ataque de la 12.ª División contra Ovillers, avanzó unos 910 m (1000 yardas ) y alcanzó el extremo norte de Ovillers. ^{[ 68 ]}    

El 9 de julio, la 23.ª División atacó al sur y al oeste de Contalmaison y un contraataque alemán del Regimiento de Infantería 183 de la 183.ª División a las 16:30 fue rechazado con muchas bajas. Los británicos atacaron de nuevo a las 8:15 del 10 de julio y consiguieron ocupar Bailiff Wood y las trincheras a ambos lados. Después de un bombardeo de treinta minutos, una barrera de fuego progresiva se movió en cinco oleadas cortas a través del pueblo hasta el borde oriental, mientras todas las ametralladoras de la división disparaban en los bordes del pueblo y los accesos. El ataque avanzó en cuatro oleadas, con grupos de limpieza detrás, a través del fuego de respuesta de la guarnición y llegó a una trinchera en el borde del pueblo, obligando a los supervivientes a retirarse a Contalmaison. Las oleadas se dividieron en grupos que avanzaron más rápido que la barrera de fuego. ^{[ 69 ]} Solo unos 100 soldados del I Batallón, Regimiento de Granaderos 9 lograron regresar; El pueblo quedó consolidado dentro de una barrera de contención. ^{[ 69 ]}

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  Cráter de la mina La Boisselle, agosto de 1916 (IWM Q 912)
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  Tropas pasando por el cráter de Lochnagar, octubre de 1916 (IWM Q 1479)
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  Cráter de Lochnagar, Ovillers
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  cráter de Lochnagar
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  cráter de Lochnagar