Págalo marino

El Sea Skua remonta su historia, indirectamente, a la inmediata posguerra. Cada vez más preocupada por la amenaza de los aviones, especialmente tras la introducción de las bombas planeadoras durante la guerra, la Marina Real estaba convencida de que todos los buques necesitaban algún tipo de misil tierra-aire (SAM) para su defensa. Estos sistemas solían ser relativamente grandes, sobre todo antes del lanzamiento vertical, y resultaba difícil montar un misil tierra-aire eficaz y un cañón convencional en buques más pequeños.

Esto dio lugar a una serie de experimentos para producir un misil de doble uso, capaz de combatir tanto la aviación como los buques, eliminando así la necesidad de un cañón. Los sistemas originales de misiles guiados de la Armada, Seaslug y Seacat , tenían funciones secundarias contra buques. El Seaslug era un sistema voluminoso que solo podía ser transportado por buques de mayor tamaño, mientras que el Seacat podía instalarse en casi cualquier buque, pero tenía un alcance relativamente corto y una ojiva pequeña, adecuada únicamente para su uso contra embarcaciones pequeñas. Ninguno de los dos logró reemplazar los cañones de manera significativa.

En octubre de 1960, la Armada lanzó un proyecto con el objetivo de producir un arma única que pudiera instalarse en una  fragata de 3000 toneladas y que fuera capaz de atacar bombarderos, misiles antibuque y otros buques de hasta tamaño fragata. Esto dio lugar al arma guiada para buques pequeños (Small-Ship Guided Weapon) y, finalmente, al misil Sea Dart , que se probó en su función antibuque contra una patrullera de la clase Brave . Sin embargo, resultó ser demasiado grande para los buques más pequeños y, en última instancia, solo era apta para destructores y buques de mayor tamaño. Así pues, a finales de la década de 1960, la necesidad de un arma de doble propósito ampliamente disponible seguía sin cubrirse.

El hundimiento del Eliat en 1967 puso de manifiesto que las pequeñas lanchas de ataque rápido equipadas con misiles antibuque de alcance medio representaban una seria amenaza inmediata. Se necesitaba un arma capaz de destruir cualquier embarcación de este tipo antes de que se acercara al alcance de sus misiles, que era mayor que el de cualquier cañón ligero. El Seacat no tenía ni de lejos el alcance necesario. El Sea Dart sí, pero no podía instalarse en la mayoría de los buques de la Marina Real. Un nuevo misil antibuque específico podría cumplir la función, pero tendría que ser prácticamente del mismo tamaño que los misiles a los que apuntaba para alcanzar el alcance requerido, lo que ocuparía demasiado espacio en un buque que ya portaba muchos otros sistemas de armas. Este giro de los acontecimientos supuso el fin de la idea de contar con un arma de doble propósito.

Se reevaluó todo el concepto, lo que llevó a la decisión de lanzar una nueva arma desde helicópteros. No se requería un largo alcance; solo tenía que viajar lo suficientemente lejos como para mantener al helicóptero fuera del alcance de cualquier arma antiaérea que pudieran portar las embarcaciones. Debido al pequeño tamaño de las embarcaciones, se trataría de armas ligeras con un alcance limitado. El misil sería transportado por el nuevo Westland Lynx y sus objetivos serían detectados por un nuevo radar ligero, el Seaspray . Su efectividad en combate mejoró aún más con la incorporación del sistema de contramedidas electrónicas Racal "Orange Crop", que permitía al helicóptero rastrear las embarcaciones que utilizaban radar para intentar acercarse a sus objetivos, lo que permitía a los helicópteros aproximarse sin activar su Seaspray hasta el último momento.

La British Aircraft Corporation (BAC) inició su desarrollo en mayo de 1972. El Gobierno británico autorizó su producción en octubre de 1975. En aquel entonces, el misil era conocido como CL.834. ^{[ 2 ]} Los primeros lanzamientos tuvieron lugar en noviembre de 1979 en el campo de tiro de Aberporth , en la bahía de Cardigan . Tres misiles fueron lanzados desde tierra y tres desde helicópteros. Se realizaron más pruebas y, en julio de 1981, se ordenó la producción en serie del nuevo misil, ahora llamado "Sea Skua". ^{[ 3 ]}

Los misiles Sea Skua fueron lanzados ocho veces durante la Guerra de las Malvinas , en ocasiones en condiciones climáticas extremadamente adversas, y lograron una alta tasa de acierto.

El 3 de mayo a la 01:30, un helicóptero Sea King del HMS Invincible (R05)   detectó un objetivo en el radar y se acercó para identificarlo. El helicóptero fue atacado y se retiró a una distancia segura para seguir al buque. Se enviaron helicópteros Lynx del HMS Coventry (D118)   y del HMS Glasgow (D88)   para atacar el objetivo. ^{[ 5 ]}

El Lynx de Coventry localizó el objetivo y fue atacado por un cañón de calibre medio, respondiendo con dos Sea Skua. Un misil falló, mientras que el otro impactó en una pequeña embarcación e hirió a un tripulante que manejaba un cañón de 20 mm. ^{[ 6 ]} El Lynx de Glasgow (XZ247) se retrasó por problemas de radio, pero llegó veinte minutos después, lanzando dos Sea Skua adicionales, al menos uno de los cuales impactó en el puente.

El objetivo fue identificado posteriormente como el remolcador de rescate y patrullera Alferez Sobral , de 800 toneladas , anteriormente USS Salish  , que se retiró con ocho tripulantes muertos, incluido el capitán del barco, el teniente comandante Sergio Gómez Roca, ocho heridos y graves daños estructurales. ^{[ 6 ]} El Alferez Sobral regresó a Puerto Deseado y permaneció en servicio con la Armada Argentina hasta 2018. ^{[ 5 ]} Su puente dañado se exhibe actualmente en el Museo Naval de Tigre .

Otros cuatro Sea Skua fueron utilizados para destruir los restos del buque de carga Río Carcarañá (8.500 toneladas de registro bruto) y de una patrullera de la Prefectura Naval Argentina , la PNA Río Iguazú (GC-83) .

Durante la Guerra del Golfo , seis helicópteros navales Lynx fueron desplegados en el Golfo a bordo de cuatro fragatas y destructores de la Marina Real. El 24 de enero de 1991, un Lynx atacó y hundió dos dragaminas iraquíes cerca de la isla de Qurah. Un tercero fue hundido intencionadamente.

El 29 de enero de 1991 tuvo lugar un enfrentamiento de mayor envergadura . Se detectó una fuerza de diecisiete lanchas de desembarco iraquíes, junto con lanchas rápidas de ataque y dragaminas, que se desplazaban hacia el sur cerca de la isla de Failaka , como parte del ataque iraquí que desencadenó la Batalla de Khafji . Dos embarcaciones fueron hundidas por misiles Sea Skua disparados por cuatro helicópteros Lynx. Las demás resultaron dañadas, destruidas o dispersadas por aviones embarcados estadounidenses y helicópteros Sea King de la Marina Real Británica.

Al día siguiente, se detectó en la misma zona otro convoy compuesto por tres buques de desembarco de la clase Polnocny , tres lanchas rápidas de ataque TNC-45 (capturadas por Irak de la Armada kuwaití ) y un dragaminas de la clase T43 . Misiles Sea Skua disparados desde cuatro helicópteros Lynx destruyeron las tres lanchas rápidas de ataque y dañaron el dragaminas y uno de los buques de desembarco; este último fue destruido posteriormente por aviones Jaguar de la RAF .

Durante varios enfrentamientos en febrero, los Lynx con Sea Skua destruyeron una patrullera de la clase Zhuk , un buque de salvamento y otro buque de desembarco de la clase Polnocny, y dañaron otra patrullera Zhuk. ^{[ 7 ]}

El misil Sea Skua entró en servicio con la Marina Real de Malasia como parte del paquete de compra de seis helicópteros AgustaWestland Sea Lynx 300. Se supone que los misiles costaron 104 millones de ringgits malayos.

El 16 de marzo de 2006, la Marina Real de Malasia realizó una prueba de lanzamiento del misil Sea Skua como parte de un ejercicio de tiro contractual. El misil fue disparado a ocho millas de distancia desde la barcaza objetivo de superficie de 40 metros. El Sea Skua no alcanzó su objetivo ni explotó. Se cree que la falla se debió a un cable defectuoso en el pin de conexión que enciende el motor del cohete. El misil cayó al mar y no fue recuperado. La Marina Real de Malasia ordenó a Matra Bae Dynamics ( MBDA ) que recuperara los misiles para realizar comprobaciones del sistema y volver a probarlos.

El 12 de febrero de 2008, la Marina Real de Malasia realizó con éxito un segundo lanzamiento. El misil fue disparado desde su alcance máximo e impactó en un objetivo de superficie.

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