Postelsia

Postelsia palmaeformis , también conocida como palma marina (que no debe confundirse con la palma marina del sur ) o alga de palma , es una especie de alga parda clasificada dentrodel supergrupo SAR de eucariotas . Es la única especie conocida del género Postelsia . La palma marina se encuentra a lo largo de la costa occidental de Norteamérica , en costas rocosas con oleaje constante.

Es uno de los pocos organismos multicelulares con tejidos diferenciados que pasa la mayor parte de su vida fuera del agua y que no pertenece ni está estrechamente relacionado con animales , hongos o plantas . Es comestible, aunque se desaconseja su recolección debido a la sensibilidad de la especie a la sobreexplotación.

La palma marina era conocida por los pueblos indígenas a lo largo de su área de distribución desde la costa central de California hasta la Columbia Británica. Su uso, como para alimento, medicina y juegos, está documentado en la Primera Nación Hesquiaht , el Pueblo Ditidaht , el Nuu-chah-nulth y el Kashia Pomo . ^{[ 1 ]} En Kashaya, el idioma Kashia Pomo, se llama qaye . ^{[ 2 ]} El qaye se prepara de tres maneras: tallos frescos masticados crudos, cocinados en cenizas calientes o cortados en tiras y secados. ^{[ 2 ]} Postelsia fue descrita científicamente por primera vez por Franz Josef Ruprecht (1814–1870) en 1852 a partir de un espécimen encontrado cerca de Bodega Bay en California por el botánico Ilya Vosnesensky, quien trabajaba con guías Coast Miwok. ^{[ 3 ]} Ruprecht publicó un artículo que describía una hierba marina y cinco algas marinas, una de las cuales era Postelsia . ^{[ 3 ]} La palma marina ha sido utilizada por varios libros de texto, como el libro de texto de biología de Campbell-Reece, como ejemplo de protistas multicelulares , así como un ejemplo de la clase Phaeophyceae.

El nombre genérico, Postelsia, honra a Alexander Philipov Postels , un geólogo y artista nacido en Estonia que trabajó con Ruprecht, mientras que el nombre específico, palmaeformis , describe la similitud superficial de la alga en apariencia con las verdaderas palmeras . ^{[ 3 ]}

Los fósiles de Monte Bolca , un yacimiento arqueológico cercano a Verona , fueron originalmente denominados Zoophycos caput-medusae y se creía que eran icnofósiles , pero posteriormente se descubrió que eran plantas y el zoólogo francés Henri Milne-Edwards les dio el nombre de Algarum en 1866. ^{[ 4 ]} El espécimen tipo, recolectado por el paleobotánico italiano Abramo Bartolommeo Massalongo antes de 1855, se encuentra en el Museo de Historia Natural de Verona y fue conservado en una losa superior e inferior de piedra caliza litográfica . ^{[ 4 ]}

Cuando el botánico italiano Achille Forti (1878–1937) trabajó en los especímenes en 1926, estos fueron reinterpretados como parientes cercanos de Postelsia , ahora conocida como un alga parda , que había vivido en las aguas costeras del mar del Eoceno. ^{[ 4 ]} Forti renombró la especie Postelsiopsis caput-medusae en conmemoración de la extrema similitud de los fósiles con la Postelsia palmaeformis actual . ^{[ 4 ]} La apariencia del fósil es un disco de fijación en la parte inferior, con un estípite similar a un tallo entre este y las frondas que son de aproximadamente 5 centímetros (2,0 pulgadas) a 10 cm (3,9 pulgadas) . ^{[ 4 ]} En vida, las frondas se habrían mantenido verticalmente en la columna de agua cuando el alga estaba sumergida durante la marea alta, y se habrían doblado sobre el estipe cuando el alga estaba expuesta durante la marea baja en un hábito similar al de la palma marina viva.   

Otros especímenes de este yacimiento, recolectados y descritos por Massalongo en 1855, eran en realidad icnofósiles y siguen asignados a Zoophycos ; solo los especímenes de Z. caput-medusae se han asignado a Postelsiopsis , ya que son fósiles del organismo original y no icnofósiles. ^{[ 4 ]}

Postelsia tiene dos morfologías distintas : una para su etapa esporofítica diploide y monoica , que es la parte dominante del ciclo de vida, y otra para su etapa gametofítica más pequeña, haploide y dioica . ^{[ 5 ]} Como todas las algas marinas, la etapa esporofítica de Postelsia consiste en un talo , que está formado por un estipe similar a un tallo rematado con posiblemente más de 100 láminas similares a hojas , ^{[ 6 ]} y descansa sobre un rizoide similar a una raíz . El rizoide ancla al organismo a las rocas en las que vive. La palma marina no tiene sistema vascular ; el estipe solo sirve de soporte al organismo y sostiene las frondas por encima de otros organismos para que puedan recibir más luz. El estipe es simplemente un tubo hueco y firme, capaz de soportar el aire abierto de las condiciones de marea baja, así como el oleaje de la marea alta. Las láminas están acanaladas, y los esporangios se encuentran dentro de estos surcos. La fase gametofítica es microscópica y consta de solo unas pocas células. Los gametofitos producen espermatozoides y óvulos para crear nuevos esporofitos.

Como todas las feofitas, las palmas marinas utilizan los pigmentos clorofila a , clorofila c , fucoxantina y carotenos en la fotosíntesis . Sus paredes celulares están compuestas de alginato . Utilizan laminarina y manitol para el almacenamiento. ^{[ 7 ]}

Como la mayoría de las algas pardas, Postelsia presenta alternancia de generaciones y es una especie anual. El esporofito diploide produce, mediante meiosis , esporas haploides que gotean a través de los surcos de las láminas hasta el sustrato, que puede ser mejillones , percebes o roca desnuda. Estas esporas se desarrollan, mediante mitosis , en pequeños gametofitos haploides multicelulares, masculinos y femeninos. Los gametofitos masculinos y femeninos producen espermatozoides y óvulos, respectivamente. El espermatozoide del macho alcanza el óvulo femenino y lo fertiliza , dando como resultado un cigoto diploide que se desarrolla en un nuevo esporofito. ^{[ 7 ]}

Las Postelsia son de color verde cuando son jóvenes y cambian a un marrón dorado a medida que envejecen, alcanzando una altura de 50–75 cm (20–30 pulgadas) . ^{[ 6 ]}  

A medida que el alga Postelsia crece, su estipe se engrosa de la misma manera que el tronco de un árbol . Las células debajo de la epidermis , llamadas meristodermo , se dividen rápidamente para formar anillos de crecimiento, también como en un árbol. Sin embargo, la mayor flexibilidad del estipe de la Postelsia en comparación con el de un árbol leñoso genera algunas diferencias notables. La Postelsia debe ser más gruesa que un árbol de igual altura para poder sostenerse. No obstante, el estipe se adapta mucho mejor al hábitat costero, ya que permite que el alga se doble con la acción constante de las olas. Un entorno así provocaría la rotura del árbol leñoso e inflexible. ^{[ 8 ]}

Las láminas del nuevo esporofito crecen a partir de una o dos láminas iniciales por división. Se forma un desgarro en el centro de la lámina, en su base, que luego continúa a lo largo de toda la lámina hasta que se divide en dos. ^{[ 7 ]}

Las palmas marinas se encuentran en las costas rocosas del oeste de Norteamérica , desde la isla de Vancouver hasta la costa centro-sur de California. Viven en las zonas intermareales medias y superiores , en áreas con fuerte oleaje. La intensa acción de las olas puede aumentar la disponibilidad de nutrientes y desplazar las láminas del talo, permitiendo que llegue más luz solar al organismo para que pueda realizar la fotosíntesis. Además, la acción constante de las olas elimina a los competidores, como el mejillón de California . ^{[ 9 ]} Estudios recientes han demostrado que Postelsia crece en mayor número cuando existe dicha competencia. Un grupo de control sin competencia produjo menos descendencia que un grupo experimental con mejillones; de esto se deduce que los mejillones proporcionan protección a los gametofitos en desarrollo. ^{[ 10 ]} Alternativamente, se piensa que los mejillones pueden impedir el crecimiento de algas competidoras como Corallina o Halosaccion , permitiendo que Postelsia crezca libremente después de que la acción de las olas elimine a los mejillones. ^{[ 11 ]}

Cuando las Postelsia liberan sus esporas , tienden a caer a pocos metros del esporofito progenitor por dos razones. La primera es que, aunque las esporas son flageladas y pueden nadar, a menudo se liberan durante la marea baja y se depositan directamente en el sustrato. En segundo lugar, los gametofitos de Postelsia necesitan estar cerca unos de otros para que se produzca la fecundación. Por ello, las palmas marinas tienden a vivir muy cerca unas de otras en grandes agrupaciones. Algunos esporofitos juveniles crecen sobre organismos competidores, como mejillones o percebes , y los arrancan de las rocas cuando llegan las olas, sujetándolos con rizoides de increíble fuerza. ^{[ 7 ]}

Otras dos algas pardas más pequeñas, de la familia Ectocarpaceae , Ectocarpus commensalis y Pylaiella gardneri , así como las dos algas rojas Microcladia borealis y Porphyra gardneri , son epífitas de Postelsia . Pylaiella gardneri es una epífita obligada de Postelsia . Como ocurre con todas las epífitas, estas algas no son dañinas para Postelsia y simplemente utilizan el alga más grande como sustrato para crecer. ^{[ 5 ]}

Las láminas (y con menos frecuencia, los estipes) ^{[ 12 ]} de Postelsia se utilizan a veces en ciertos platos, generalmente en California. Sin embargo, Postelsia es una especie protegida y su recolección es ilegal en gran parte de su área de distribución, ya que cortar las láminas demasiado cerca del meristemo impide la reproducción. Postelsia puede regenerar las láminas cortadas por encima del meristemo, pero eliminarlas puede limitar la capacidad del esporofito para producir esporas y contribuir a poblaciones posteriores. Postelsia también ha estado en peligro de sobreexplotación en algunos momentos. Es ilegal recolectar Postelsia en la Columbia Británica, Washington y Oregón. En California, Postelsia es una especie parcialmente protegida: ^{[ 7 ]} la recolección recreativa es ilegal, pero la recolección comercial regulada y con licencia es legal. Entre 2000 y 2001, se estima que se recolectaron entre 2 y 3 toneladas de Postelsia en California. Las láminas se comen crudas o secas, y las secas se venden hasta por US$45 por libra. Los recolectores comerciales de Postelsia deben comprar una licencia de $100, pagar regalías al Estado de California ($24 por tonelada húmeda de algas recolectadas) y presentar un registro mensual de recolección. ^{[ 9 ]}

Un experimento realizado para intentar probar o refutar las afirmaciones de los recolectores de Postelsia sobre la sostenibilidad de sus métodos de recolección arrojó resultados que indicaban que la recuperación de la recolección dependía en gran medida de la estación de recolección. ^{[ 13 ]}

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