Focas en la Sinosfera

En la Sinosfera , los sellos ( o estampillas ) se aplican a objetos para establecer la identificación personal. Se utilizan comúnmente en documentos personales, papeles de oficina, contratos y obras de arte. Su uso es similar al de las firmas en Occidente. A diferencia de Occidente, donde son comunes los sellos de cera , en la Sinosfera se utilizan sellos de tinta .

De origen chino, el proceso pronto se extendió más allá de China y por todo el este y sureste de Asia. Varios países de estas regiones utilizan actualmente una combinación de sellos y firmas manuscritas y, cada vez más, firmas electrónicas . ^{[ 1 ]}

Los sellos chinos suelen estar hechos de piedra , a veces de metales, madera, bambú, plástico o marfil, y se utilizan normalmente con tinta roja o pasta de cinabrio ( chino :朱砂; pinyin : zhūshā ). La palabra 印 ("yìn" en mandarín, "in" en japonés y coreano, "ấn" e "in" en vietnamita) se refiere específicamente a la impresión creada por el sello, así como apareciendo en combinación con otros morfemas en palabras relacionadas con cualquier impresión, como en la palabra "印刷", "impresión", pronunciada "yìnshuā" en mandarín, "insatsu" en japonés. En el mundo occidental, los sellos asiáticos eran tradicionalmente conocidos por los comerciantes como marcas de sello o simplemente sellos , un término adaptado del hindi chapa y del malayo cap , ^{[ 2 ]} que significa sello o sello de goma .

En Japón, los sellos, conocidos como inkan (印鑑) o hanko (判子) , se han utilizado históricamente desde la antigüedad para identificar a personas involucradas en el gobierno y el comercio. Los emperadores , shōguns y samuráis japoneses hacían estampar sus sellos personales en edictos y otros documentos públicos para demostrar su autenticidad y autoridad. Incluso hoy en día, las empresas de ciudadanos japoneses utilizan habitualmente sellos con nombres para la firma de contratos y otros documentos importantes. ^{[ 3 ]}

A lo largo de la historia china, los sellos han desempeñado un papel importante y se sabe que fueron utilizados tanto por autoridades gubernamentales como por particulares durante miles de años. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Los primeros ejemplos conocidos de sellos en la antigua China datan de la dinastía Shang ( c. 1600  – c. 1046 a. C. ) y fueron descubiertos en yacimientos arqueológicos en Anyang . ^{[ 4 ] [ 5 ]} Sin embargo, aún se desconoce cómo se utilizaban estos antiguos sellos, ya que solo a partir del período de Primavera y Otoño (771–476 a. C.) de la dinastía Zhou (1046–256 a. C.) se observa un aumento en la cantidad de sellos chinos junto con referencias textuales a ellos. Hasta el final del período de los Reinos Combatientes (476 a. C.–221 a. C.), todos los sellos se conocían simplemente como xǐ璽(pinyin : Xǐ ), independientemente de si eran utilizados por funcionarios gubernamentales o en uso privado y sin importar el material utilizado para su fabricación. ^{[ 4 ]}

Durante la dinastía Han (202-220 d. C.), se registró un mito sobre el origen del supuesto primer sello en la historia china. Este mito afirma que el primer sello fue entregado al Emperador Amarillo por un dragón amarillo que tenía un mapa en su lomo. ^{[ 4 ]} Según otro mito sobre el origen, el primer sello fue entregado al Emperador Yao por un fenghuang (un ave mítica) mientras estaba sentado en un barco. ^{[ 4 ]} En ambas leyendas sobre el origen, la entrega del sello simboliza que el Mandato del Cielo fue conferido a su receptor. ^{[ 4 ]} Así, cuando Tang, el primer gobernante de la dinastía Shang, derrocó al último gobernante tiránico de la (posiblemente mítica) dinastía Xia (presumiblemente c. 2070  - c. 1600 a. C. ), le arrebató el sello real para establecer simbólicamente su poder. ^{[ 4 ]}

Durante el período imperial de China , el término xǐ comenzó gradualmente a ser una designación reservada exclusivamente para los sellos de los emperadores. ^{[ 4 ]} Durante la dinastía Han, el emperador de China solo tenía 6 sellos imperiales; más tarde, durante la dinastía Tang (618-907), este número aumentó a 8; durante la dinastía Ming (1368-1644), este número aumentó aún más a más de una docena de sellos imperiales; y para el reinado de la dinastía Qing (1644-1912), había varias docenas de sellos imperiales oficiales que eran utilizados por sus emperadores. ^{[ 4 ]} Las inscripciones en estos sellos imperiales oficiales generalmente se refieren a que el emperador recibió el Mandato del Cielo o a que el emperador es "el sucesor del Cielo". ^{[ 4 ]}

Según el Nuevo Libro de Tang ( Tangshu ), la emperatriz Wu Zetian emitió un decreto que cambió el uso de la palabra xǐ , que hasta entonces se utilizaba para los sellos imperiales, a Bǎo, tesoro (寶pinyin : Bǎo ). ^{[ 4 ]} Su razón para este cambio fue que pensó que la palabra xǐ sonaba demasiado parecida a muerte Si (死pinyin : Sǐ ) o descanso Xi (息pinyin : Xī ). ^{[ 4 ] [ 5 ]} Pero cuando el emperador Zhongzong fue reinstaurado en el trono de la dinastía Tang en el año 705, cambió el nombre de los sellos imperiales de nuevo a xǐ . ^{[ 4 ]} En los siglos posteriores, los términos xǐ y bǎo se alternaron, dependiendo del período. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Durante el reinado de la dinastía Yuan, liderada por los mongoles, el sello imperial principal llevaba la inscripción Yu qian zhi bao "Sello frente al Emperador" (御前之寶pinyin : Yùqián zhī bǎo ), escrita en escritura de sello plegada, y se encontró en los edictos de los emperadores Yuan que se han conservado en el Tíbet . ^{[ 6 ]} Durante el reinado del segundo emperador Yuan, Temür Khan , los mongoles afirmaron haber adquirido el Sello Transmisor del Estado . Lo usaron como signo de su legitimidad; continuó usándose durante el período de la dinastía Yuan del Norte . ^{[ 6 ]} Durante este período, surgió un nuevo llamado Sello Transmisor del Estado . Sin embargo, este nuevo sello no era el original producido durante la dinastía Qin, sino un sello posterior creado durante el reinado del khagan Ligdan Khan de Yuan del Norte a principios del siglo XVII. ^{[ 6 ]} Los mongoles de la época sabían que los emperadores de la dinastía Yuan tenían un sello chino conocido como el Sello Transmisor del Estado , que utilizaban para promover su legitimidad, pero no poseían el sello original, por lo que Ligdan Khan creó un nuevo " Sello Transmisor del Estado " modelado a partir de los sellos utilizados por la dinastía Ming como símbolo de legitimidad política. ^{[ 6 ]}

Durante el reinado de Hong Taiji , la dinastía Jin Posterior, liderada por los Jurchen , afirmó haber adquirido el Sello de Transmisión del Estado de los mongoles Chahar ; con esta adquisición, los Jurchen afirmaron haber adquirido también el mandato del cielo , pero el sello imperial que usaban para estampar todos sus documentos imperiales llevaba la inscripción Zhi gao zhi bao "Sello del Edicto" (制誥之寶pinyin : Zhì gào zhī bǎo ), escrita en un tipo de escritura de sello utilizada por la dinastía Ming. ^{[ 6 ]} La dinastía Qing continuó perpetuando este mito para legitimar su dominio sobre China. ^{[ 6 ]}

Otro tipo de sello utilizado por los emperadores chinos indicaba que un texto o documento oficial había sido escrito de puño y letra del emperador, en contraposición a haber sido escrito por alguien por orden suya. ^{[ 4 ]} Durante la dinastía Qing, el emperador Qianlong , conocido por sus ambiciones literarias, incluyendo su renombrada caligrafía , produjo una gran cantidad de textos que fueron sellados para indicar su autoría. ^{[ 4 ]} Cuando la caligrafía del emperador Qianlong se grababa en estelas de piedra , la impresión del sello también se copiaba en la superficie de la piedra. ^{[ 4 ]}

• Los sellos Zhuwen ( chino :朱文; pinyin : zhūwén ; pronunciación japonesa : shubun ; lit. 'caracteres rojos') imprimen los caracteres chinos en tinta roja, a veces denominados sellos yang .
• Los sellos Baiwen ( chino :白文; pinyin : báiwén ; pronunciación japonesa : hakubun ; lit. 'caracteres blancos') imprimen el fondo en rojo, dejando caracteres blancos, a veces denominados sellos yin .
• Los sellos Zhubaiwen Xiangjianyin ( chino simplificado :朱白文相间印; chino tradicional :朱白文相間印; pinyin : zhūbáiwén xiāngjiàn yìn ; iluminado. 'sello combinado de caracteres rojo-blanco') usan zhuwen y baiwen juntos

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  sello baiwen
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  Sello de Zhuwen
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  Zhubaiwen Xiangjianyin, trimestral: 1 y 4 con Zhuwen; 2 y 3 con Baiwen
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  Zhuwen a la derecha, Baiwen a la izquierda.
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  Baiwen a la derecha, Zhuwen a la izquierda.

Los emperadores chinos , sus familias y funcionarios utilizaban grandes sellos conocidos como xǐ (璽), posteriormente llamados bǎo (寶; «tesoro»), que corresponden a los grandes sellos de los países occidentales. Estos sellos solían estar hechos de jade (aunque también se podían usar maderas duras o metales preciosos) y originalmente eran cuadrados. Durante la dinastía Song adoptaron una forma rectangular , pero volvieron a ser cuadrados durante la dinastía Qing .

El más importante de estos sellos era el Sello Real de la Herencia , creado por el primer emperador de China, Qin Shi Huang , y considerado un símbolo de legitimación que encarnaba el Mandato del Cielo . Este sello se transmitió a través de varias dinastías , pero se perdió al comienzo de la dinastía Ming . Esto explica en parte la obsesión de los emperadores Qing por crear numerosos sellos imperiales —solo para uso oficial de los emperadores, la Ciudad Prohibida de Pekín cuenta con una colección de 25 sellos— con el fin de restar importancia al Sello Real de la Herencia.

La autoridad del gobierno solía estar ligada a la posesión de ciertos sellos. Por ejemplo, cuando el kanato Jin Posterior proclamó el Imperio Qing, solo lo hizo tras recibir el sello de jade de los mongoles. ^{[ 6 ]} De igual modo, la dinastía Yuan del Norte, que la precedió, también reivindicó su legitimidad mediante sus sellos nacionales. ^{[ 6 ]}

Estos sellos normalmente llevaban los títulos de los cargos, en lugar de los nombres de los propietarios. Se podían usar diferentes sellos para diferentes propósitos: ^{[ 4 ]} por ejemplo, el emperador Qianlong tenía una serie de sellos de apreciación informales ( chino :乾隆御覽之寶; pinyin : Qiánlóng yùlǎn zhī bǎo ; lit. 'Sello(s) para [usar durante] la inspección del emperador Qiánlóng') que se usaban en pinturas selectas de su colección.

El estilo de escritura más popular para los sellos gubernamentales en las épocas imperiales de China (desde la dinastía Song hasta la dinastía Qing) era la escritura de sello de nueve pliegues (九疊文; jiǔdiéwén ), una escritura altamente estilizada que resulta ilegible para quienes no están familiarizados con ella.

Durante sus 143 años de existencia, el gobierno de la dinastía Nguyễn creó más de 100 sellos imperiales. ^{[ 7 ]} Según el Dr. Phan Thanh Hải , director del Centro de Conservación de Monumentos de Huế, al final del período de la dinastía Nguyễn, la Ciudad Prohibida Púrpura en Huế contenía un total de 93 sellos de jade y oro, de los cuales 2 sellos eran del período de los señores Nguyễn . ^{[ 7 ] [ 8 ]}

El gobierno de la República de China en Taiwán ha seguido utilizando sellos cuadrados tradicionales de hasta unos 13 centímetros, conocidos con diversos nombres según la jerarquía del usuario. Parte de la ceremonia de investidura del Presidente de la República de China incluye la imposición del Sello de la República de China y el Sello de Honor .

En China , el Sello del Gobierno Popular de la República Popular China ^{[ 9 ]} era un sello cuadrado de bronce con un lado de 9 centímetros. Su inscripción dice "Sello del Gobierno Popular Central de la República Popular China". Cabe destacar que el sello utiliza la tipografía Song, relativamente moderna , en lugar de las escrituras de sellos más antiguas , y se llama yìn (印) , no xǐ (璽). Los sellos gubernamentales en la República Popular China hoy en día suelen ser circulares y tienen una estrella de cinco puntas en el centro del círculo. El nombre de la institución gubernamental se dispone alrededor de la estrella en un semicírculo, una forma que también adoptan algunos sellos de empresas .

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  El sello oficial de la Universidad Nacional de Taiwán en Taiwán (國立臺灣大學印; Guólì Táiwān Dàxué yìn )
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  El Sello de la República de China (中華民國之璽; Zhōnghuá mīnguó zhī xǐ )
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  El Sello del Gobierno Popular de la República Popular China (中华人民共和国中央人民政府之印; Zhōnghuá Rénmín Gònghéguó Zhōngyāng Rénmín Zhèngfǔ zhī yìn )
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  El sello del presidente de la Primera República de Vietnam bajo el mandato de Ngô Đình Diệm (1955–1963). Nótese que su inscripción está escrita completamente en alfabeto latino, sin diacríticos.

Los burócratas gubernamentales recibían sellos de oficina que servían como símbolo de su cargo y autoridad. ^{[ 4 ]} Estos sellos de oficina gubernamentales solían ser lo suficientemente pequeños como para que el funcionario pudiera llevarlos en su cinturón. ^{[ 4 ]} A diferencia de los sellos imperiales y otros sellos de alto cargo, conocidos como xi ( chino :璽; pinyin : Xǐ ), los sellos de menor rango y nombramiento se conocían como yin ( chino :印; pinyin : Yìn ). ^{[ 5 ]}

A lo largo de la historia, existieron diferentes regulaciones para estos sellos oficiales que prescribían qué materiales debían usarse (aleaciones de cobre u oro) y cómo debían ser sus pomos (algunos con un mango en forma de tortuga, otros de camello). ^{[ 4 ]} Hasta el período de la dinastía Han Oriental, las regulaciones gubernamentales estipulaban que la tinta utilizada para estampar los sellos oficiales debía tener sus colores determinados según el rango del funcionario en cuestión, con varios colores como verde, púrpura, amarillo, etc. ^{[ 4 ]}

A lo largo de la historia china, la caligrafía utilizada en los sellos de las oficinas gubernamentales experimentó cambios radicales. Durante la dinastía Han, las inscripciones de los sellos tendieron a volverse más gruesas y angulares. ^{[ 4 ]} A partir de la dinastía Sui, la caligrafía se volvió más redondeada y delgada, y posteriormente, durante las dinastías Song y Yuan, la escritura "jiudie" ( chino :九疊; pinyin : Jiǔ dié ) (de nueve pliegues) fue el tipo de caligrafía preferido. ^{[ 4 ]} Durante la dinastía Qing, la mayoría de los sellos de las oficinas gubernamentales eran bilingües, con la inscripción en chino (escritura de sello) en el lado derecho y la inscripción en manchú en el izquierdo. ^{[ 4 ]}

Existen muchas clases de sellos personales. Los sellos privados, por su naturaleza, no están regulados; ^{[ 4 ]} por lo tanto, presentan la mayor variedad en contenido, forma, tamaño, material y caligrafía de cualquier tipo de sello. ^{[ 4 ]} Los sellos con nombres, seudónimos, etc., se utilizaban como una forma temprana de firma en la vida privada. ^{[ 4 ]} Los artistas también firmaban sus obras y cartas con sus sellos. ^{[ 4 ]} Además, se sabe que los literatos chinos suelen usar varios seudónimos en sus obras, por lo que intentar identificar el nombre de una persona a partir de un sello específico puede ser una tarea complicada. ^{[ 4 ]}

Indica el nombre de la persona.

Pueden reflejar la filosofía personal o la inclinación literaria de la persona. Pueden tener cualquier forma, desde ovaladas hasta con forma de dragón.

Llevan el nombre del estudio privado de la persona (書齋), que la mayoría de los letrados de la antigua China poseían, aunque probablemente en menor medida. Suelen tener forma rectangular.

En la China imperial, era costumbre que los coleccionistas y conocedores de arte estamparan la impresión de sus sellos en la superficie de un rollo de pintura o caligrafía. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Los propios artistas a menudo usaban sus sellos en obras de arte, como caligrafía o pintura chinas . ^{[ 5 ]} Los sellos de coleccionista se usaban principalmente para autenticar diferentes piezas de arte. ^{[ 4 ]} Así, un sello de coleccionista identificado como perteneciente a un famoso coleccionista o conocedor de arte se convertía en parte integral de la obra de arte y podía aumentar sustancialmente su valor monetario en el mercado artístico chino . ^{[ 4 ]} De esta manera, a lo largo de varios siglos, algunas pinturas chinas han sido cubiertas por varios sellos diferentes de sus distintos propietarios durante el transcurso de su existencia. ^{[ 4 ]}

Los emperadores de China también tenían sus propios sellos imperiales para evaluar y apreciar el arte. ^{[ 4 ]} Por ello, muchas pinturas famosas de la Ciudad Prohibida de Pekín suelen llevar los sellos imperiales de evaluación y apreciación artística de generaciones de emperadores posteriores. ^{[ 4 ]}

Muchos tipos de sellos privados no clasificados anteriormente se suelen englobar bajo el término general de "sellos de ocio". ^{[ 4 ]} La inscripción en los sellos de ocio suele ser un texto breve, ya sea una cita de un escrito famoso o simplemente un dicho que el propietario del sello consideró importante. ^{[ 4 ]} Las inscripciones típicas en los sellos de ocio incluyen "Respeta el destino", "Alcanza la sabiduría", "Respeta", "Usa la lealtad y la humanidad en tus asuntos", entre muchas otras. ^{[ 4 ]} Los sellos de ocio chinos son comparables a los bloques de firma con una cita al final de un correo electrónico o mensaje de internet, donde el autor añade algún tipo de proverbio o dicho que considera valioso. ^{[ 4 ]}

Existen dos tipos de pasta para sellar (para crear la impresión), según el material base del que estén hechas. El color estándar es el rojo bermellón (o tonalidades más claras u oscuras de rojo), pero se pueden usar otros colores como el negro, el azul marino, etc., para fines específicos.

• Seda: La pasta roja se elabora con cinabrio finamente pulverizado , mezclado con aceite de ricino y hebras de seda. Las hebras de seda unen la mezcla, formando una sustancia muy espesa. Tiene un aspecto muy aceitoso y suele ser de un rojo brillante.
• Ingredientes: La pasta roja se elabora con cinabrio finamente pulverizado, mezclado con aceite de ricino y moxa . Debido a que la base es vegetal y ha sido pulverizada, su textura es muy suelta, ya que no se compacta. Su aspecto es esponjoso y no aceitoso.

Las pastas de origen vegetal tienden a secarse más rápido que las de seda, ya que el extracto vegetal no retiene el aceite con tanta firmeza como la seda. Dependiendo del papel utilizado, las pastas vegetales pueden secarse en 10 a 15 minutos. Cuanto más absorbente sea el papel, más rápido se secará, puesto que absorbe la mayor parte del aceite. Además, las pastas vegetales tienden a mancharse con mayor facilidad que las de seda debido a la menor densidad del aglutinante.

La pasta se conserva tapada en su envase original (de plástico o cerámica) después de su uso. Debe guardarse en un lugar alejado de la luz solar directa y del calor intenso para evitar que se seque. Para las pastas a base de seda, es necesario removerla con una espátula aproximadamente una vez al mes para evitar que el aceite se deposite en el fondo y la pasta se seque, además de prepararla para su uso. Una buena pasta produce una impresión nítida de una sola vez; si la impresión no es nítida y requiere varias tomas, indica que la pasta está demasiado seca o que el cinabrio se ha agotado.

Al presionar el sello sobre la superficie de impresión, el procedimiento varía según se trate de una pasta a base de plantas o de seda. Para la pasta a base de seda, se aplica presión, generalmente con una superficie suave y plana especialmente diseñada debajo del papel. Para la pasta a base de plantas, basta con aplicar una ligera presión. Dado que levantar el sello verticalmente puede rasgar o dañar el papel, normalmente se levanta un lado a la vez, como si se doblara para separarlo de la página. Después, se puede secar la imagen con un trozo de papel para acelerar el secado, aunque esto podría emborronarla. Generalmente, se necesita una capa de fieltro o papel suave debajo del papel que se va a imprimir para obtener una impresión nítida del sello.

En China, muchas personas poseen un sello personal con su nombre. Artistas, académicos, coleccionistas e intelectuales pueden tener un juego completo de sellos con su nombre, sellos de ocio y sellos de estudio. Un sello bien elaborado con piedras semipreciosas puede costar entre 400 y 4000 yuanes (aproximadamente entre 60 y 600 dólares estadounidenses en 2021).

Los sellos aún se utilizan con fines oficiales en diversos contextos. Al recoger paquetes o correo certificado, el sello con el nombre sirve como identificación, similar a una firma. En los bancos, tradicionalmente el método de identificación también era mediante un sello. Los sellos siguen siendo la forma habitual de identificación en los cheques en China continental y Taiwán . Hoy en día, la identificación personal suele realizarse mediante una firma manuscrita acompañada de la impresión de un sello. Los sellos pueden servir como identificación junto con las firmas porque son más difíciles de falsificar que una firma, y ​​solo el propietario tiene acceso a su propio sello.

Los sellos también se utilizan con frecuencia en obras de caligrafía y pintura chinas , generalmente impresos en el siguiente orden (de arriba abajo): sello con nombre, sello(s) de ocio y, por último, sello del estudio. Los propietarios o coleccionistas de pinturas o libros suelen añadir sus propios sellos de estudio a las piezas que han adquirido. Esta práctica es una muestra de aprecio hacia la obra. Algunas obras de arte no solo llevan sellos, sino también inscripciones del propietario; por ejemplo, el emperador Qianlong llegó a tener hasta 20 sellos diferentes para usar con las inscripciones de las pinturas que coleccionaba. Siempre que se haga con buen gusto (por ejemplo, sin ocultar la pintura, con una inscripción apropiada y una caligrafía fina), esta práctica no devalúa la obra, sino que incluso podría realzarla al otorgarle mayor procedencia , especialmente si se trata del sello de una persona famosa o célebre que poseyó la obra en algún momento.

Los sellos suelen ser tallados por artesanos especializados o por los propios usuarios. Los artesanos graban el nombre del usuario en la piedra con uno de los estilos y caligrafías estándar descritos anteriormente, generalmente a cambio de una tarifa. Algunas personas tallan sus propios sellos con esteatita y cuchillos finos, que son fáciles de conseguir; esto resulta más económico que contratar a un profesional por su experiencia, técnica y materiales. Los resultados varían, pero cualquiera puede tallar sellos perfectamente legítimos por sí mismo.

Como souvenir novedoso, los talladores de sellos también se dedican al turismo en los barrios chinos y otros destinos turísticos de China. Suelen tallar in situ o traducciones de nombres extranjeros en esteatita barata , a veces con caracteres romanos.

Se puede determinar qué lado del sello debe mirar hacia arriba de varias maneras: si hay un grabado en la parte superior, el frente debe mirar hacia el usuario; si hay una inscripción en el lateral, debe mirar hacia la izquierda del usuario; si hay un punto en el lateral, debe mirar en dirección opuesta al usuario.

Una vez utilizados los sellos, se retira la mayor cantidad posible de pasta de la superficie de impresión y de los bordes con un material adecuado. Los sellos se conservan en un ambiente estable, especialmente los de sándalo o cuerno de buey negro. Los sellos altos y delgados se guardan mejor de lado para evitar que se tambaleen y se caigan. Los sellos más importantes, como los de autoridad o de sociedades, se guardan en estuches o se envuelven en un paño de seda dorada para su protección.

En Hong Kong, los sellos han caído en desuso, ya que a menudo se requieren firmas. Antiguamente, las empresas utilizaban sellos en documentos relacionados con transacciones. También se han utilizado como sustituto de la firma para la población analfabeta de la ciudad. ^{[ 10 ]}

Lisa Lim del South China Morning Post afirmó en 2016 que a menudo se les pide a los hongkoneses que utilicen la palabra "sello" en lugar de "chop" en la escritura formal para que los no hongkoneses puedan entender. ^{[ 11 ]}

En Japón, los sellos en general se denominan inkan (印鑑) o hanko (判子) . ^{[ 12 ]} Inkan es el término más general; hanko tiende a referirse a los sellos utilizados en documentos menos importantes.

La primera evidencia de escritura en Japón es un hanko que data del año 57 d. C., hecho de oro macizo que el emperador Guangwu de Han le regaló al gobernante de Nakoku , llamado sello de oro del rey de Na . ^{[ 13 ]} Al principio, solo el emperador y sus vasallos más leales poseían hanko , ya que eran un símbolo de la autoridad del emperador. La nobleza comenzó a usar sus propios hanko personales después del año 750 d. C., y los samuráis comenzaron a usarlos en algún momento durante el período feudal . A los samuráis se les permitía el uso exclusivo de tinta roja. El reino de Ryūkyū también utilizaba sellos de estilo chino . ^{[ 14 ]} Después de que comenzó la modernización en 1870, el hanko se generalizó en toda la sociedad japonesa.

Las oficinas gubernamentales y las corporaciones suelen tener inkan específicos de su oficina o empresa y siguen las reglas generales descritas para el jitsuin con las siguientes excepciones. En tamaño, son relativamente grandes, midiendo de 2 a 4 pulgadas (5,1 a 10,2 cm) de ancho. Sus asas a menudo están ricamente talladas con frisos de bestias míticas o inscripciones hakubun talladas a mano que pueden ser citas de la literatura, nombres y fechas, o poesía original. El Sello Privado de Japón es un ejemplo; pesa más de 3,55 kg y mide 9,09 cm, es utilizado para fines oficiales por el Emperador .

Algunos sellos presentan túneles cuadrados tallados desde el mango hasta la parte inferior, de modo que la persona pueda introducir su inkan en el hueco, firmando así un documento con su nombre y el de la empresa (o agencia). Estos sellos suelen guardarse en cajas de estilo jitsuin bajo estrictas medidas de seguridad, excepto en ceremonias oficiales, donde se exhiben sobre soportes ornamentados o en sus cajas.

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  El sello de oro del Rey de Na
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  Sello Real del Reino de Ryūkyū.
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  El Sello del Estado de Japón
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  El Sello Privado de Japón

Para uso personal, existen al menos cuatro tipos de sellos. En orden de más a menos formal/oficial, son jitsuin , ginkō-in , mitome-in y gagō-in . ^{[ 12 ]}

Un jitsuin (実印) es un sello oficial registrado. Se requiere un sello registrado para realizar negocios y otros trámites importantes o legalmente vinculantes . Por ejemplo, un jitsuin se utiliza al comprar un vehículo, contraer matrimonio o adquirir un terreno.

El tamaño, la forma, el material, la decoración y el estilo de las letras del jitsuin están estrictamente regulados por ley. Por ejemplo, en Hiroshima, se espera que un jitsuin mida aproximadamente de 1,3 a 2,5 cm ( 1/2 a 1 pulgada), generalmente cuadrado o (raramente) rectangular, pero nunca redondo, irregular u ovalado. Debe contener el apellido completo y el nombre del individuo, sin abreviaturas. Las letras deben ser rojas con fondo blanco ( shubun ), con líneas de ancho aproximadamente igual a lo largo del nombre. La fuente debe ser una de varias basadas en estilos de letras históricas antiguas que se encuentran en metal, tallas de madera, etc. Las formas antiguas de ideogramas son comunes. Un perímetro rojo debe rodear completamente el nombre, y no debe haber ninguna otra decoración en la parte inferior (superficie de trabajo) del sello. La parte superior y los lados (mango) del sello pueden decorarse de cualquier manera, desde completamente lisos hasta con motivos de animales históricos, fechas, nombres e inscripciones.

En todo Japón, las normas que rigen el diseño de los jitsuin son muy estrictas y cada diseño es único, por lo que la gran mayoría de la gente confía la creación de su jitsuin a un profesional, pagando más de 20 dólares estadounidenses y, con frecuencia, cerca de 100, y usándolo durante décadas. Las personas que desean comenzar una nueva etapa en sus vidas —por ejemplo, tras un divorcio, la muerte de su cónyuge, una larga racha de mala suerte o un cambio de carrera— suelen encargar un nuevo jitsuin .

El material suele ser una piedra dura de alta calidad o, con mucha menos frecuencia, cuerno de ciervo, esteatita o jade. A veces se talla a máquina. Cuando se talla a mano, se utilizan un intō (una hoja para grabar sellos), un espejo y una pequeña prensa de madera especializada. Un intō es un cincel del tamaño de un lápiz con hoja plana, generalmente de sección transversal redonda u octogonal, y a veces envuelto en cuerda para un mejor agarre. El intō se sostiene verticalmente con una mano, con la punta sobresaliendo del puño del tallador, en el lado opuesto al pulgar. Los intō modernos nuevos tienen precios que oscilan entre menos de 1 dólar estadounidense y 100 dólares estadounidenses.

Los jitsuin se guardan en lugares seguros, como bóvedas bancarias, o se esconden en una casa. Suelen almacenarse en cajas rectangulares del tamaño de un pulgar, hechas de cartón, cubiertas con tela verde bordada por fuera y seda roja o terciopelo rojo por dentro. Se cierran con una astilla de plástico blanco o cuerno de ciervo atada a la tapa y pasada por una presilla de tela sujeta a la parte inferior de la caja. Debido a su parecido con ataúdes, los aficionados y las tiendas de hanko a menudo las llaman "ataúdes" en japonés . La pasta se suele guardar por separado.

Un ginkō-in (銀行印) se utiliza específicamente para fines bancarios; ginkō significa "banco". La libreta de ahorros de una persona contiene una impresión original del ginkō-in junto con el sello de un empleado del banco. Las normas sobre el tamaño y el diseño varían ligeramente de un banco a otro; por lo general, incluyen el nombre completo de una persona japonesa. A un occidental se le puede permitir usar su apellido completo con o sin un nombre de pila abreviado, como "Smith", "Bill Smith", "W Smith" o "Wm Smith" en lugar de "William Smith". Las letras pueden ser rojas o blancas, en cualquier tipografía y con decoración artística.

Dado que los amuletos de ginkō producidos en masa no ofrecen seguridad, la mayoría de la gente los encarga a profesionales o los fabrica a mano. Tradicionalmente se hacían de madera o piedra; más recientemente, de marfil , plástico o metal, y se guardaban en estuches de diversos tamaños y formas, similares a monederos de tela o estuches de plástico para lápices. Suelen esconderse cuidadosamente en casa.

Los bancos siempre proporcionan almohadillas para sellos o pasta de tinta, y toallitas de limpieza en seco. También ofrecen pequeñas superficies de plástico para fregar, similares a parches de césped artificial rojo. Estas se fijan a los mostradores y se utilizan para limpiar la pasta de tinta acumulada en la superficie de los sellos de los clientes.

Un mitome-in (認印) es un sello moderadamente formal que se usa normalmente para firmar entregas postales, firmar pagos de facturas de servicios públicos, firmar memorandos internos de la empresa, confirmar la recepción de correo interno de la empresa y otras funciones cotidianas de baja seguridad.

Los mitomas se suelen almacenar en lugares poco seguros y de gran utilidad, como los cajones de los escritorios de las oficinas y en la antesala ( genkan ) de una vivienda.

La forma de un mitome-in se rige por menos costumbres que el jitsuin y el ginkō-in . Sin embargo, el mitome-in se adhiere a un puñado de costumbres muy observadas. El tamaño es el atributo más fuertemente regido por la costumbre social. Por lo general, no supera los 20 milímetros (0,79 pulgadas). El de un hombre suele ser ligeramente más grande que el de una mujer, y el de un empleado subalterno siempre es más pequeño que el de sus jefes y sus compañeros de mayor antigüedad, de acuerdo con la jerarquía social de la oficina. El mitome-in siempre lleva el apellido de la persona y normalmente no lleva su nombre de pila ( shita no namae ). Los mitome-ins suelen ser redondos u ovalados, pero los cuadrados no son infrecuentes, y los rectangulares tampoco son inauditos; no se utilizan formas irregulares. Pueden producir letras rojas sobre un campo en blanco ( shubun ) o viceversa ( hakubun ). Los bordes alrededor de sus contornos son opcionales.

Los sellos de plástico con nombres japoneses populares se pueden conseguir en papelerías por menos de un dólar estadounidense, aunque los de piedra barata también son muy populares. Los sellos prefabricados económicos se llaman sanmonban (三文判) . Los sellos de goma no son aceptables para fines comerciales.

Los sellos Mitome-in y otros sellos menores suelen guardarse en estuches de plástico económicos, a veces con pequeñas cantidades de pasta roja o una almohadilla de tinta incluidas.

La mayoría de los japoneses también tienen un sello menos formal que usan para firmar cartas personales o para hacer cambios iniciales en documentos; a este se le conoce con el término genérico hanko . Suelen mostrar solo un carácter hiragana , ideograma kanji o katakana grabado. Son tan comunes en forma redonda u ovalada como cuadrada. Su tamaño varía de 0,5 a 1,5 centímetros de ancho; los de las mujeres suelen ser pequeños.

Los gagō-in (雅号印) son utilizados por los artistas gráficos para decorar y firmar sus obras. Esta práctica se remonta a varios siglos atrás. Las firmas suelen ser seudónimos o apodos; las decoraciones, eslóganes favoritos u otras frases muy cortas. Un gagō-in puede tener cualquier tamaño, diseño o forma. Son comunes los contornos y asas irregulares que aparecen de forma natural, como si una piedra de río se hubiera cortado por la mitad. El material puede ser cualquiera, aunque en la actualidad la piedra blanda es la más común y el metal es raro.

Tradicionalmente, los inkan y hanko se graban en el extremo de un palito de piedra, madera, hueso o marfil, del tamaño de un dedo, con un diámetro de entre 25 y 75 milímetros (0,98 y 2,95 pulgadas). Su grabado es una forma de arte caligráfico . Los nombres extranjeros pueden grabarse en rōmaji , katakana, hiragana o kanji. Los inkan para nombres japoneses estándar pueden adquirirse prefabricados.

Casi todas las papelerías, tiendas de descuento, grandes librerías y grandes almacenes venden pequeños kits para hacer hanko . Estos incluyen instrucciones, caracteres hiragana escritos en sentido normal y en espejo (como se requiere en la superficie de trabajo del sello), un cincel fino , dos o tres tipos de papel de lija, un rotulador fino (para dibujar el diseño en la piedra) y de una a tres piedras moteadas, económicas, cuadradas, verdes y suaves del tamaño de un dedo.

En el Japón moderno, la mayoría de la gente tiene varios inkan .

Se requiere un certificado de autenticidad para cualquier hanko utilizado en una transacción comercial importante. El registro y la certificación de un inkan se pueden obtener en una oficina municipal local (por ejemplo, el ayuntamiento). Allí, la persona recibe un "certificado de impresión de sello" conocido como inkan tōroku shōmei-sho (印鑑登録証明書) .

La creciente facilidad con la que la tecnología moderna permite el fraude con los hanko está empezando a generar cierta preocupación de que el sistema actual no pueda sobrevivir.

Las firmas no se utilizan en la mayoría de las transacciones, pero en algunos casos, como al firmar un contrato de telefonía móvil, pueden utilizarse, a veces junto con un sello de un mitome-in . Para estas transacciones, un jitsuin es demasiado oficial, mientras que un mitome-in por sí solo es insuficiente, por lo que se utilizan firmas. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

Durante 2020, el gobierno japonés intentó desalentar el uso de sellos, ya que esta práctica requiere la generación de documentos en papel que interfieren con el registro electrónico y ralentizan las comunicaciones digitales . La demora fue especialmente acuciante en la notificación de enfermedades infecciosas durante la pandemia de COVID-19 : las autoridades descubrieron que transcurrían hasta tres días entre el descubrimiento de un caso de COVID-19 y su notificación al público. El primer ministro japonés, Yoshihide Suga, estableció la digitalización de la burocracia y, en última instancia, de toda la sociedad japonesa como una prioridad clave. Su objetivo era crear una nueva agencia digital para poner en práctica esta idea. ^{[ 17 ]} Se instó a los ministerios a eliminar los requisitos de hanko para 785 tipos de trámites, el 96 % del total, incluidos los documentos fiscales. La mayoría de los empresarios se mostraron a favor de la eliminación del hanko , pero la mitad consideró que sería difícil lograrlo. Los políticos también se opusieron a la eliminación de sus hanko regionales tallados a mano , un «símbolo de Japón». ^{[ 18 ]}

El sello se introdujo en Corea aproximadamente en el siglo II a. C. El registro más antiguo que se conserva de su uso en Corea es el de los reyes de Buyeo , quienes utilizaban un sello real ( oksae ; coreano :  옥새 ; hanja : 玉璽) con la inscripción « Sello del Rey de Ye» ( 예왕지인 ;濊王之印). El uso de sellos se popularizó durante el período de los Tres Reinos de Corea .

En el caso de los sellos estatales en la Corea monárquica , se utilizaban dos tipos: Gugin (국인, 國印), que era otorgado por el Emperador de China a los reyes coreanos con la intención de mantener relaciones fraternales entre ambos países ( Sadae ). Este se utilizaba únicamente en las comunicaciones con China y para la coronación de los reyes. Otros, generalmente llamados eobo (어보, 御寶) o eosae (어새, 御璽), se utilizaban en las comunicaciones con países distintos de China y para usos internos. Los funcionarios gubernamentales también utilizaban sellos en documentos. Este tipo de sellos se denominaba gwanin (관인, 官印) y su uso estaba supervisado por funcionarios especializados. Con la declaración del establecimiento de la República de Corea en 1948, su gobierno creó un nuevo Sello del Estado, el guksae (국새, 國璽), que se utiliza para la promulgación de la constitución, la designación de miembros del gabinete y embajadores, la conferencia de órdenes nacionales y documentos diplomáticos importantes.

En Corea del Sur, los sellos siguen siendo de uso común. La mayoría de los coreanos poseen sellos personales, y cada organismo gubernamental y corporación comercial cuenta con sus propios sellos para usar en documentos públicos. Si bien la firma también es aceptada, muchos coreanos consideran que el uso de sellos en documentos públicos es más formal. En 2008, el Tribunal Constitucional de Corea del Sur ratificó una sentencia del Tribunal Supremo que declaraba inválido un testamento manuscrito firmado sin sello registrado. ^{[ 19 ]} Los sellos coreanos se elaboran con madera, jade o, en ocasiones, marfil para mayor valor. Los sellos estatales generalmente se fabricaban con oro o jade de alta calidad. Existen casos excepcionales de sellos de bronce o acero.

Los sellos personales ( coreano :  도장 ; RR :  dojang ) en Corea pueden clasificarse según su estatus legal. Ingam (인감, 印鑑) o sirin (실인, 實印), que significa sello registrado , es un sello que ha sido registrado por una oficina local, atestiguado por un "certificado de registro de sello" ( coreano :  인감증명서 ; Hanja : 印鑑證明書; RR :  ingam-jungmyeong-seo ) un documento requerido para las transacciones comerciales y servicios civiles más importantes.

El sistema legal de sellos registrados fue introducido por el gobierno colonial japonés en 1914. Si bien estaba previsto que fuera reemplazado por completo por un sistema de certificación electrónica en 2013 para combatir el fraude, a partir de 2021 el ingam sigue siendo un medio oficial de verificación para acuerdos legales vinculantes e identificación. ^{[ 20 ]} El gobierno aprobó la «Ley de Confirmación, etc. de Firma Personal (본인서명사실 확인 등에 관한 법률)» en 2012, que otorga a las firmas manuscritas registradas el mismo efecto legal que el ingam . ^{[ 21 ]}

Si bien el sello ingam se utiliza para asuntos importantes, otros sellos dojang se emplean para fines cotidianos, como transacciones oficiales de menor importancia. Por lo tanto, la mayoría de los coreanos poseen más de dos sellos.

En las artes tradicionales, como en China y Japón, los artistas de caligrafía y pintura china utilizaban sellos (generalmente sellos de ocio y de estudio) para identificar sus obras. Estos sellos se denominaban Nakkwan (낙관, 落款). Dado que el grabado de sellos también se consideraba una forma de arte, muchos artistas tallaban los suyos propios. Los sellos del calígrafo e historiador naturalista Kim Jung-hee (también conocido como Wandang o Chusa), del período Joseon, se consideran antigüedades.

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  El sello de Kim Il Sung , publicado en su autobiografía Con el siglo
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  El sello del Comité Popular de Corea del Norte
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  El Sello de la República de Corea
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  El primer sello de la República de Corea (1949-1962)
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  El sello del presidente de Corea del Sur
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  Antiguo sello del Presidente de Corea del Sur ( Hanja )

Si bien los sellos de estilo chino se utilizan habitualmente en China, Japón y Corea, ocasionalmente se emplean fuera de Asia Oriental. Por ejemplo, los gobernantes del Ilkanato , un kanato mongol establecido por Hulagu Khan en Persia , utilizaban sellos con caracteres chinos en sus cartas diplomáticas, como la carta de Arghun al rey francés Felipe IV y la de Ghazan al papa Bonifacio VIII . Estos sellos fueron enviados por los emperadores de la dinastía Yuan , una dinastía china gobernada por los mongoles, especialmente por Kublai Khan y su sucesor, el emperador Chengzong . Otros gobernantes locales no mongoles, como Jamaluddin Abu-Is'haq , gobernante injuid de Shiraz , también tenían sellos cuadrados de estilo chino, pero con escritura persa-árabe. En esa época, se desarrolló un estilo de escritura específico llamado "Kúfico de Sello" bajo la soberanía del emperador mongol. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

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  Sello de Güyük Khan con escritura mongola clásica, tal como aparece en una carta enviada al papa romano Inocencio IV en 1246.
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  Sello de Ilkhan Ghazan, con la inscripción "王府定國理民之寶" en escritura china arcaica "de nueve pliegues", que significa "Sello que certifica la autoridad de Su Alteza Real para establecer un país y gobernar a su pueblo".
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  El sello del Bogd Khan de Mongolia
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  El sello estatal de Mongolia
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  Sello persa-árabe de Abu Ishaq Inju , un soberano local que gobernaba una región de Persia , hijo de un antiguo funcionario administrador de tierras del kan mongol.

El sello ha estado presente en todos los billetes de dólar de Singapur desde su primera serie, y lleva la imagen del presidente de la Autoridad Monetaria de Singapur (MAS) o de la Junta de Comisionados de Moneda de Singapur (BCCS). ^{[ 24 ]}

El sello se utiliza en menor medida en Vietnam por organizaciones y empresas autorizadas, así como por artistas vietnamitas tradicionales. Era más común en Vietnam antes del dominio francés y la abolición de la dinastía Nguyễn , cuando las firmas se convirtieron en la práctica habitual, aunque generalmente se consideraban de menor autoridad en un entorno corporativo. ^{[ 25 ]} Las organizaciones y agencias vietnamitas modernas han optado por utilizar sellos circulares con tinta roja y el nombre completo de la organización inscrito en vietnamita estándar , algunos incorporando el emblema estatal monocromático (para las autoridades nacionales ) o el logotipo, mientras que las formas cuadradas tradicionales han sido popularmente descuidadas.

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  Đại Nam thụ thiên vĩnh mệnh truyền quốc tỷ (大南受天永命傳國璽), el Sello Nacional de la Dinastía Nguyễn (1846-1945)
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  El sello del Viện cơ mật con transliteraciones a la derecha tanto en chino tradicional ( regular ) como en escritura latina.
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  Hồ Chí Minh ấn (胡志明印), el sello personal del presidente de Vietnam del Norte, Hồ Chí Minh, que aparece en su tarjeta de presentación.
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  Gran Sello del Ministerio de Defensa Nacional del Estado de Vietnam con la inscripción "國防縂長" ( Quốc phòng tổng trưởng )
• 
  El sello del Hội đồng Nguyễn Phúc tộc Việt Nam (2021)

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