Fuerza de Búsqueda y Rescate de la RAF

La Fuerza de Búsqueda y Rescate de la Real Fuerza Aérea ( RAF SARF o RAF SAR Force ) fue una unidad de la Real Fuerza Aérea (RAF) que proporcionó cobertura de búsqueda y rescate aeronáutico las 24 horas del día en el Reino Unido , Chipre y las Islas Malvinas , desde 1986 hasta 2016.

La Fuerza de Búsqueda y Rescate se creó en 1986 a partir de los helicópteros de la Rama Marina de la RAF, que se disolvió ese mismo año. La Fuerza prestó apoyo en las operaciones de búsqueda y rescate en todo el Reino Unido hasta el 4 de octubre de 2015, fecha en la que se privatizó la función y la empresa civil Bristow Helicopters asumió el cargo en nombre de la Guardia Costera de Su Majestad .

El 18 de febrero de 2016, la disolución de la fuerza se conmemoró oficialmente con un desfile frente a Guillermo, duque de Cambridge , antiguo piloto de búsqueda y rescate, y Catalina, duquesa de Cambridge , su esposa. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

En 1918, la Real Fuerza Aérea (RAF) se creó mediante la fusión de las ramas de aviación de la Marina Real, el Servicio Aéreo de la Marina Real (RNAS), y la del Ejército, el Real Cuerpo Aéreo (RAC ). Junto con sus aeronaves, los buques adquiridos para apoyar las operaciones de hidroaviones de la RAF también se transfirieron al nuevo servicio, ^{[ 3 ]} convirtiéndose en la Sección de Embarcaciones Marítimas (MCS). ^{[ 3 ]}

Tras la guerra, la Sección de Embarcaciones Marítimas se convirtió en una fuerza de 150 embarcaciones que, además de apoyar la operación de hidroaviones, estaban equipadas para operaciones de rescate, con una lancha lista para zarpar siempre que una aeronave sobrevolara el agua. ^{[ 3 ]} Sin embargo, la formación y la pericia marinera de las tripulaciones, especialmente en lo que respecta a la navegación, hacían que la Sección de Embarcaciones Marítimas en ese momento solo fuera apta para operaciones de rescate en aguas costeras. ^{[ 3 ]}

A medida que los buques heredados de la Marina Real comenzaron a deteriorarse, la RAF empezó a construir lanchas capaces de alcanzar mayores velocidades y, debido al mayor número de tripulaciones en algunos aviones, de mayor capacidad. Esto, a finales de la década de 1930, condujo a la adquisición de lanchas de alta velocidad (HSL) para operaciones de rescate.

Sin embargo, durante la Segunda Guerra Mundial , la Sección de Embarcaciones Marítimas se encontró mal preparada para la guerra. Durante la Batalla de Inglaterra , incluso con la ayuda de buques civiles y la Marina Real, las tripulaciones aéreas que se lanzaban en paracaídas o amerizaban en el Mar del Norte y el Canal de la Mancha tenían solo un 20 por ciento de posibilidades de regresar a sus escuadrones, y más de 200 pilotos y tripulantes aéreos se perdieron en el mar durante la batalla. ^{[ 3 ]} Un rescate aéreo-marítimo informal fue iniciado en julio de 1940 por el oficial de vuelo Russell Aitken , quien, con la aprobación de su oficial superior en la RAF Gosport , comenzó a volar un Supermarine Walrus para rescatar a los pilotos derribados en el Canal de la Mancha. A finales de agosto, cuando cesó esta labor, había rescatado a unos 35 tripulantes aéreos británicos y alemanes. ^{[ 4 ]}

En vista de esto, en 1941, el Mariscal del Aire Sir Arthur 'Bomber' Harris convocó una reunión de emergencia . La Marina Real ofreció asumir por completo la función de rescate marítimo, la RAF se negó y posteriormente creó la Dirección de Rescate Aéreo Marítimo el 6 de febrero de 1941, que adoptó el lema «El mar no los tendrá». Operacionalmente, se la conocería como Servicios de Rescate Aéreo Marítimo (ASRS), que finalmente se convirtió en la Fuerza de Búsqueda y Rescate de la RAF. ^{[ 5 ]} El cuartel general del ASRS estaba ubicado junto al del Comando Costero de la RAF, con el que operaba en estrecha colaboración.

Junto con la creación de Unidades Especializadas de Rescate Aéreo y Marítimo (ASRU, por sus siglas en inglés), el ASRS trabajó para mejorar la supervivencia de las tripulaciones aéreas mediante el desarrollo y la distribución de mejores equipos de supervivencia individuales, incluyendo botes inflables individuales para pilotos de cazas, copiados de los alemanes; el entrenamiento de las tripulaciones aéreas en simulacros de amerizaje para maximizar sus posibilidades de sobrevivir y ser rescatadas; el desarrollo y la puesta en servicio de equipos de supervivencia lanzables desde el aire; y la coordinación entre los diferentes servicios, ramas y unidades con el objetivo de localizar y recuperar a los aviadores derribados.

Los escuadrones de rescate aéreo-marítimo del ASRS volaban una variedad de aeronaves, generalmente usadas, rechazadas o retiradas del servicio de primera línea por otras ramas de la RAF, o como en el caso del Walrus, solicitadas a la Royal Navy. ^{[ 6 ]} Usaban Supermarine Spitfires y Boulton Paul Defiants para patrullar en busca de tripulaciones aéreas derribadas, y Avro Ansons para lanzar suministros y botes salvavidas. Las embarcaciones anfibias Supermarine Walrus y Supermarine Sea Otter se usaban para recoger tripulaciones aéreas del agua. ^{[ 7 ]} Las aeronaves más grandes se usaban para lanzar botes salvavidas aéreos . Aunque el Walrus y el Sea Otter podían recoger supervivientes cerca de la costa y en aguas costeras más alejadas de la costa, todavía no era posible que las aeronaves recogieran supervivientes de forma rutinaria; los grandes hidroaviones que podían hacerlo, como los Consolidated Catalina y los Short Sunderland del Comando Costero, tenían muchas otras tareas que realizar y no siempre estaban disponibles. ^{[ 6 ]} Por lo tanto, el papel de las aeronaves en el ASRS era localizar a los aviadores derribados y mantenerlos con vida, lanzándoles equipo y suministros de supervivencia, hasta que llegara una lancha del ASRS, o una de los Servicios de Rescate Marítimo Naval de la Marina Real , para recogerlos. ^{[ 6 ]} Generalmente, las embarcaciones del MCS eran responsables del Canal y del Mar del Norte, y las de la Marina Real de las Aproximaciones Occidentales .

Al finalizar la Segunda Guerra Mundial, se habían rescatado a más de 8000 tripulantes aéreos y 5000 civiles. Al término de la guerra, el MCS contaba con unos 300 HSL y más de mil embarcaciones adicionales, ^{[ 3 ]} la mayor flota de este tipo de embarcaciones de rescate del mundo. Esta flota y los marineros de la RAF que la tripulaban se redujeron a medida que la RAF se fue reduciendo; sin embargo, continuó presente en todos los lugares donde la RAF sobrevolaba el agua.

Las funciones principales de la SARF eran la búsqueda y el rescate militar, y el rescate de aeronaves civiles en peligro según el Convenio de Chicago de 1948. Esta última responsabilidad fue delegada al Ministerio de Defensa del Reino Unido (MoD) por el Departamento de Transporte , que tenía la responsabilidad principal de la búsqueda y el rescate general de cualquier tipo en toda la Región de Búsqueda y Rescate del Reino Unido (UK SRR). La función militar implicaba el rescate de tripulaciones aéreas que se habían eyectado, lanzado en paracaídas o sufrido un aterrizaje forzoso. Esta función aumenta la eficacia en combate de la RAF (y la RN) en tiempos de guerra, al permitir que las tripulaciones aéreas derribadas regresen a sus funciones de vuelo en primera línea lo antes posible.

Aunque se creó con la función principal de búsqueda y rescate militar, la mayor parte de las misiones operativas de la SARF se desarrollaron en su función secundaria: la búsqueda y el rescate civil. Esto implica el rescate de civiles en el mar, en las montañas, en zonas inundadas o en otros lugares terrestres.

Las funciones de búsqueda y rescate aeronáutico se complementaban con las del Servicio de Rescate de Montaña de la Real Fuerza Aérea (RAF) , cuyos montañeros entrenados también realizan búsquedas y rescates en terrenos montañosos. Los helicópteros del SARF y los montañeros de la RAF suelen colaborar en incidentes de rescate en montaña .

Las funciones militares y civiles se compartían con los helicópteros Sea King del Servicio Aéreo de la Flota de la Marina Real , mientras que la función civil de búsqueda y rescate también se compartía con los helicópteros de la Guardia Costera de Su Majestad .

Ala de helicópteros de búsqueda y rescate

El ala se formó en la base aérea de RAF Finningley el 1 de septiembre de 1976 y se disolvió el 1 de diciembre de 1992. ^{[ 8 ]}

Unidad de Entrenamiento de Búsqueda y Rescate

La Unidad de Entrenamiento de Búsqueda y Rescate se formó el 3 de diciembre de 1979 en la base aérea de RAF Valley . ^{[ 8 ]}

Escuadrón nº 22 de la RAF

Del 15 de febrero de 1955 a junio de 1955: Cuartel General en la base aérea de Thorney Island.

• Sicomoro de Bristol HC.12 ^{[ 9 ]}
  • Vuelo 'A' ^{[ 10 ]}

De junio de 1955 a junio de 1956: Cuartel General en la base aérea de Thorney Island.

• Westland Whirlwind HAR.2 ^{[ 9 ]}

Junio ​​de 1956 a abril de 1974 - Cuartel General en la base aérea de RAF St Mawgan

• Westland Whirlwind HAR.2 hasta agosto de 1962, reemplazado por Whirlwind HAR.10s a partir de agosto de 1962 ^{[ 9 ]}

Abril de 1974 a enero de 1976 - Cuartel General en la base aérea de Thorney Island.

• Torbellino HAR.10 ^{[ 9 ]}

Enero de 1976 a junio de 1976: sede en RAF Finningley

• Torbellino HAR.10 ^{[ 9 ]}

Junio ​​de 1976 a diciembre de 1992 ^{[ 11 ]} - Sede en RAF Finningley

• Westland Wessex HAR.2 ^{[ 9 ] [ 12 ]}

Diciembre de 1992 a septiembre de 1997 - Cuartel General en RAF St Mawgan ^{[ 11 ]}

• Westland Wessex HAR.2 ^{[ 11 ]}
• Westland Sea King HAR.3 de junio de 1994 ^{[ 11 ]}
• Westland Sea King HAR.3A de mayo de 1997 ^{[ 11 ]}

Septiembre de 1997 hasta fecha desconocida - Cuartel General en RMB Chivenor ^{[ 10 ]}

• Westland Sea King HAR.3/3A

Desconocido hasta octubre de 2015 - Cuartel General en la base aérea de RAF Valley

• Westland Sea King HAR.3/3A

Escuadrón nº 202 de la RAF

Agosto de 1964 a septiembre de 1976 - Cuartel General en la base aérea de Leconfield.

• Torbellino HAR.10

Septiembre de 1976 al 1 de diciembre de 1992 ^{[ 19 ]} - Cuartel general en RAF Finningley

• Whirlwind HAR.10 hasta noviembre de 1979, Westland Sea King HAR.3 y Westland Wessex HAR.2

1 de diciembre de 1992 ^{[ 19 ]} a abril de 2008 - Cuartel General en la RAF Boulmer

• Westland Sea King HAR.3 ^{[ 27 ]}

Abril de 2008 a octubre de 2015 - Cuartel General en la base aérea de RAF Valley

• Westland Sea King HAR.3 ^{[ 27 ]}

Estado en 2015

HMS Gannet

RNAS Culdrose

RMB Chivenor

Wattisham

RAF Valley

RAF Boulmer

RAF Lossiemouth

DST Leconfield

Lee-on-Solent

Portland

Aeropuerto de Stornoway

Aeropuerto de Sumburgh

Ubicaciones operativas de los servicios de búsqueda y rescate aeronáutico en el Reino Unido . El color de la marca de ubicación indica la agencia que proporciona la respuesta con helicóptero (azul: Fleet Air Arm , amarillo: RAF Search and Rescue Force, rojo: HM Coastguard ).

El cuartel general de la Fuerza SAR de la RAF estaba situado en la base aérea de Valley, en Anglesey . Además del cuartel general propiamente dicho, el edificio albergaba los cuarteles generales de los dos escuadrones SAR operativos de la RAF en el Reino Unido (22 y 202), así como el simulador Sea King de la RAF. El cuartel general de la Fuerza SAR controlaba los tres escuadrones de helicópteros de la Fuerza SAR y un escuadrón de vuelo independiente . Estos eran:

• El Escuadrón Nº 22 está equipado con el Sea King HAR.3/HAR.3A ;
• El Escuadrón Nº 202 está equipado con el Sea King HAR.3 ;
• Escuadrón nº 84 con base en la RAF Akrotiri en Chipre y equipado con el Griffin HAR.2 ;
• Escuadrón nº 1564 con base en la RAF Mount Pleasant en las Islas Malvinas y equipado con el Sea King HAR.3 .

La Unidad de Conversión Operativa de SARF era el Escuadrón Nº 203, también con base en la RAF Valley y equipado con el Sea King HAR.3.

En el Reino Unido, la búsqueda y el rescate marítimos están coordinados por la Guardia Costera de Su Majestad , mientras que las operaciones terrestres suelen estar coordinadas por la policía local .

Desde 1941 hasta finales de 1997, existieron dos Centros de Coordinación de Rescate Aeronáutico (ARCC): uno en Plymouth y otro en Edimburgo . Estos dos centros se fusionaron en 1997 en la base de la RAF Kinloss, al norte de Escocia . Todas las solicitudes de asistencia de los servicios de emergencia de todo el Reino Unido (Policía, Bomberos, Ambulancias y Guardacostas) se gestionaban en este único ARCC hasta marzo de 2016, cuando la responsabilidad del servicio se transfirió al personal civil de la Guardia Costera de Su Majestad . ^{[ 32 ]}

Prestwick

Lee-on-Solent

Ministerio de Defensa de St Athan

Inverness

Manston

Aeropuerto de Stornoway

Aeropuerto de Sumburgh

Newquay

Caernarfon

Humberside

Ubicaciones operativas de la cobertura de búsqueda y rescate aeronáutico en el Reino Unido a partir de 2026. El color de la marca de ubicación indica el tipo de helicóptero en cada ubicación (azul: AgustaWestland AW189 , rojo: Sikorsky S-92 ).

En 2006, el gobierno anunció planes controvertidos para privatizar de facto la prestación de servicios de helicópteros de búsqueda y rescate con el fin de reemplazar los antiguos Sea King , aunque se sugirió que las tripulaciones podrían, al menos parcialmente, seguir estando compuestas por personal militar . ^{[ 33 ]}

En febrero de 2010, Soteria SAR fue anunciada como la "candidata preferida" para el programa SAR del Reino Unido. ^{[ 34 ]} El 8 de febrero de 2011, días antes de que se firmara el contrato, el Gobierno del Reino Unido detuvo el proceso después de que Soteria admitiera que había tenido acceso no autorizado a información comercialmente sensible sobre el programa.

Mientras se renegociaba este contrato, se licitó un contrato "intervalo" para las bases existentes de la Agencia Marítima y de Guardacostas (MCA), y en febrero de 2012 se anunció que Bristow Helicopters se haría cargo de la gestión de Stornoway y Sumburgh utilizando Sikorsky S-92 , ^{[ 35 ]} y que Portland y Lee en Solent serían conservadas por CHC Helicopter utilizando AgustaWestland AW139 .

En marzo de 2013, el Departamento de Transporte anunció que había firmado un contrato con Bristow Helicopters para proporcionar servicios de helicópteros de búsqueda y rescate en el Reino Unido, con operaciones que comenzarían progresivamente a partir de 2015. ^{[ 36 ] [ 37 ]} El nuevo servicio estaba plenamente operativo en todo el Reino Unido en mayo de 2019, ^{[ 38 ] [ 39 ]} y utiliza helicópteros AgustaWestland AW189 y Sikorsky S-92 con base en diez ubicaciones en todo el Reino Unido. ^{[ 35 ] [ 40 ]}

• Historia de la búsqueda y rescate con helicópteros de la Marina Real Británica
• Rescate (serie de televisión británica)

• Bienvenidos al equipo de búsqueda y rescate de la RAF (SARF) . Fuerza de búsqueda y rescate de la RAF . Archivado del original el 17 de marzo de 2016.
• "Bienvenidos – Club de la Sección de Embarcaciones Marítimas y de Rescate Aéreo de la Real Fuerza Aérea" . ASRMCS-Club.com . Archivado del original el 2 de enero de 2013. Consultado el 8 de marzo de 2015 .