Campaña en el norte de Virginia

Tras el fracaso de la campaña de McClellan en la Península durante las Batallas de los Siete Días de junio, el presidente Abraham Lincoln nombró a John Pope comandante del recién formado Ejército de Virginia. Pope había logrado cierto éxito en el frente occidental , y Lincoln buscaba un general más agresivo que McClellan. Pope no se ganó el aprecio de sus comandantes subordinados —los tres elegidos como comandantes de cuerpo tenían, técnicamente, un rango superior al suyo— ni de sus oficiales subalternos, debido a sus órdenes jactanciosas que implicaban que los soldados del Este eran inferiores a sus homólogos del Oeste. Algunos de sus soldados rasos se sintieron alentados por el tono agresivo de Pope. ^{[ 6 ]}

El Ejército de la Unión de Virginia se constituyó el 26 de junio, a partir de departamentos existentes que operaban alrededor de Virginia, la mayoría de los cuales habían sido recientemente superados en maniobras en la campaña del Valle de Jackson : el Departamento de Montaña del Mayor General John C. Frémont , el Departamento del Rappahannock del Mayor General Irvin McDowell , el Departamento del Shenandoah del Mayor General Nathaniel P. Banks , la brigada del Brigadier General Samuel D. Sturgis del Distrito Militar de Washington y la división del Brigadier General Jacob D. Cox del oeste de Virginia. El nuevo ejército se dividió en tres cuerpos de 51.000 hombres, bajo el mando del Mayor General Franz Sigel ( I Cuerpo ), en sustitución de Frémont, que se negó a servir bajo Pope (de menor rango) y renunció a su mando; Banks ( II Cuerpo ); y McDowell ( III Cuerpo ). Las tropas de Washington de Sturgis constituían la reserva del Ejército. Las brigadas de caballería bajo el mando del Coronel John Beardsley y los Brigadier Generales John P. Hatch y George D. Bayard fueron asignados directamente a los tres cuerpos de infantería, una falta de control centralizado que tuvo efectos negativos en la campaña. Partes de tres cuerpos ( III , V y VI ) del Ejército del Potomac de McClellan y el IX Cuerpo del Mayor General Ambrose Burnside (comandado por el Mayor General Jesse L. Reno ) finalmente se unieron a Pope para operaciones de combate, elevando su fuerza a 77.000. ^{[ 7 ]}

En el bando confederado, el Ejército de Virginia del Norte del general Robert E. Lee se organizó en dos "alas" o "comandos" (la designación de estas unidades como "cuerpos" no sería autorizada bajo la ley confederada hasta noviembre de 1862) de unos 55.000 hombres. El "ala derecha" estaba comandada por el mayor general James Longstreet, la izquierda por el mayor general Stonewall Jackson. La División de Caballería bajo el mando del mayor general JEB Stuart estaba adscrita al ala de Jackson. La organización confederada era considerablemente más simple que la que Lee heredó para las Batallas de los Siete Días; en esa campaña había habido once divisiones separadas, lo que provocó fallos en las comunicaciones y la incapacidad del ejército para ejecutar correctamente los planes de batalla de Lee. William HC Whiting , Theophilus Holmes , Benjamin Huger y John B. Magruder fueron reasignados a otros lugares. La estructura de mando se reorganizó de la siguiente manera: el ala de Jackson comprendía su antiguo Ejército del Valle; la División Stonewall (ahora comandada por el general de brigada Charles S. Winder ) y la división del general de división Richard Ewell , más el mando recién añadido del general de división AP Hill . Longstreet tenía siete divisiones. Su antiguo mando se dividió en dos partes dirigidas por los generales de brigada Cadmus Wilcox y James L. Kemper . El general de división Richard H. Anderson recibió la división de Huger, y el general de brigada John B. Hood dirigía la División de Whiting debido a que William HC Whiting estaba de baja por enfermedad. Los generales de brigada David R. Jones y Lafayette McLaws continuaron al mando de sus divisiones, ambas de las cuales habían formado parte del Ejército de la Península de Magruder. El mando del general de división DH Hill también fue puesto bajo Longstreet. También se unió la brigada independiente de Carolina del Sur del general de brigada Nathan G. "Shanks" Evans . McLaws y Hill se quedaron en Richmond bajo el mando del general de división Gustavus W. Smith , por lo que Longstreet solo tomaría cinco divisiones hacia el norte. ^{[ 8 ]}

La misión de Pope era cumplir algunos objetivos: proteger Washington y el valle de Shenandoah , y alejar a las fuerzas confederadas de McClellan avanzando hacia Gordonsville. ^{[ 9 ]} Pope comenzó con esto último enviando caballería para cortar el ferrocarril Virginia Central que conectaba Gordonsville, Charlottesville y Lynchburg . La caballería al mando de Hatch tuvo un comienzo lento y descubrió que Stonewall Jackson ya había ocupado Gordonsville el 19 de julio con más de 14.000 hombres. (Tras un segundo fracaso en el intento de cortar el ferrocarril el 22 de julio, Pope destituyó a Hatch de su mando de caballería y lo reasignó al mando de una brigada de infantería en la división del general de brigada Rufus King del III Cuerpo). ^{[ 10 ]}

Pope tenía un objetivo adicional y más amplio, alentado por Abraham Lincoln. Por primera vez, la Unión pretendía presionar a la población civil de la Confederación, haciéndoles sufrir directamente algunas de las penurias de la guerra. Pope emitió tres órdenes generales al respecto para su ejército. La Orden General n.° 5 ordenaba al ejército "subsistir del país", reembolsando a los agricultores con vales que solo se podían pagar después de la guerra a "ciudadanos leales de los Estados Unidos". Para algunos soldados, esto se convirtió en una licencia informal para saquear y robar. Las Órdenes Generales 7 y 11 abordaban los persistentes problemas de las guerrillas confederadas que operaban en la retaguardia de la Unión. Pope ordenó que se incendiara cualquier casa desde la que se disparara contra las tropas de la Unión y que sus ocupantes fueran tratados como prisioneros de guerra . Los oficiales de la Unión recibieron la orden de "arrestar a todos los ciudadanos varones desleales dentro de sus líneas o a su alcance". Estas órdenes diferían sustancialmente de la filosofía de guerra del colega de Pope, McClellan, lo que sin duda causó parte de la animosidad entre ambos durante la campaña. Las autoridades confederadas se indignaron y Robert E. Lee calificó a Pope de "malhechor" y añadió que "debería ser reprimido". ^{[ 11 ]}

Basándose en su experiencia durante los Siete Días, Lee concluyó que McClellan no atacaría, por lo que pudo alejar a la mayor parte de su ejército de Richmond. Esto le permitió trasladar a Jackson a Gordonsville para bloquear a Pope y proteger la línea Virginia Central. Lee tenía planes más ambiciosos. Dado que el Ejército de la Unión estaba dividido entre McClellan y Pope, y que estos se encontraban muy separados, Lee vio la oportunidad de derrotar a Pope antes de volver a centrar su atención en McClellan. ^{[ 12 ]}

El 26 de julio, Lee se reunió con el comandante de caballería y partisano , el capitán John S. Mosby , quien acababa de ser canjeado como prisionero de guerra. Al pasar por la zona de Hampton Roads bajo custodia de la Unión, Mosby observó una importante actividad de transporte naval y dedujo que las tropas del mayor general Ambrose Burnside , que habían combatido en Carolina del Norte , estaban siendo enviadas para reforzar a Pope. Deseando actuar de inmediato antes de que esas tropas estuvieran en posición, al día siguiente Lee envió al mayor general A. P. Hill a unirse a Jackson con 12.000 hombres, mientras distraía a McClellan con bombardeos de artillería y maniobras de distracción. McClellan avanzó una fuerza desde Harrison's Landing hasta Malvern Hill , y Lee se movió hacia el sur para hacer frente a la amenaza, pero McClellan finalmente retiró su avance. Aún convencido de que estaba en clara inferioridad numérica, envió mensajes a Washington indicando que necesitaría al menos 50.000 hombres más antes de poder intentar otro ataque contra Richmond. El 3 de agosto, el general en jefe Henry W. Halleck ordenó a McClellan que iniciara su retirada definitiva de la península y regresara al norte de Virginia para apoyar a Pope. McClellan protestó y no comenzó su redespliegue hasta el 14 de agosto. El Ejército del Potomac regresó a Washington, excepto una división del IV Cuerpo , que permaneció en la península de Virginia. ^{[ 13 ]}

El 9 de agosto, el cuerpo de ejército de Nathaniel Banks atacó a Jackson en Cedar Mountain, obteniendo una ventaja inicial. El general de brigada confederado Charles S. Winder murió y su división fue diezmada. Un contraataque confederado liderado por el general de división A. P. Hill hizo retroceder a Banks al otro lado de Cedar Creek. Sin embargo, el avance de Jackson fue detenido por la división de la Unión del general de brigada James B. Ricketts . Para entonces, Jackson ya sabía que el cuerpo de ejército de Pope estaba unido, frustrando su plan de derrotarlos a todos en acciones separadas. Permaneció en posición hasta el 12 de agosto, cuando se retiró a Gordonsville. ^{[ 15 ]}

El 13 de agosto, Lee envió a Longstreet a reforzar a Jackson, y al día siguiente envió la mitad de sus fuerzas restantes (quedando cuatro divisiones) tras asegurarse de que McClellan abandonaba la península. Lee llegó a Gordonsville para tomar el mando el 15 de agosto. Concentró el Ejército de Virginia del Norte al sur de la montaña Clark y planeó una maniobra de flanqueo para derrotar a Pope antes de que el ejército de McClellan pudiera llegar para reforzarlo. Su plan consistía en enviar su caballería al mando de Stuart, seguida por todo su ejército, hacia el norte, hasta el río Rapidan , el 18 de agosto, oculta a la vista por la montaña Clark. Stuart cruzaría y destruiría el puente ferroviario en Somerville Ford y luego rodearía el flanco izquierdo de Pope hacia la retaguardia federal, destruyendo suministros y bloqueando sus posibles vías de retirada. Las dificultades logísticas y los retrasos en el movimiento de la caballería provocaron el abandono del plan. ^{[ 16 ]}

Entre el 20 y el 21 de agosto, Pope se retiró a la línea del río Rappahannock . Estaba al tanto del plan de Lee porque una incursión de caballería de la Unión capturó una copia de la orden escrita. Stuart estuvo a punto de ser capturado durante esta incursión; sin embargo, su capa y su sombrero con plumas no escaparon, y Stuart tomó represalias el 22 de agosto con una incursión en el cuartel general de Pope en Catlett's Station, capturando el frac del comandante de la Unión. La incursión de Stuart demostró que el flanco derecho de la Unión era vulnerable a un movimiento de flanqueo, aunque las inundaciones del río provocadas por las fuertes lluvias lo dificultarían. También reveló los planes para reforzar el ejército de Pope, que eventualmente lo llevaría a una fuerza de 130.000 hombres, más del doble del tamaño del Ejército de Virginia del Norte. ^{[ 17 ]}

Los dos ejércitos libraron una serie de acciones menores del 22 al 25 de agosto a lo largo del río Rappahannock, incluyendo Waterloo Bridge, Lee Springs, Freeman's Ford y Sulphur Springs, resultando en unos pocos cientos de bajas. ^{[ 18 ]} En conjunto, estas escaramuzas mantuvieron la atención de ambos ejércitos a lo largo del río. Las fuertes lluvias habían crecido el río y Lee no pudo forzar un cruce. Pope consideró un ataque a través del río para atacar el flanco derecho de Lee, pero también se vio frustrado por la crecida del agua. Para entonces, los refuerzos del Ejército del Potomac estaban llegando desde la Península: el III Cuerpo del Mayor General Samuel P. Heintzelman , el V Cuerpo del Mayor General Fitz-John Porter y elementos del VI Cuerpo bajo el mando del Brigadier General George W. Taylor . El nuevo plan de Lee, ante la superioridad numérica de todas estas fuerzas adicionales, consistía en enviar a Jackson y Stuart con la mitad del ejército en una marcha de flanqueo para cortar la línea de comunicación de Pope, el ferrocarril Orange & Alexandria . El diario de Hotchkiss muestra que Jackson, muy probablemente, fue quien concibió originalmente el movimiento. En las entradas del diario del 4 y 6 de marzo de 1863, el general Stuart le dice a Hotchkiss que "Jackson merecía todo el crédito" por el movimiento y que Lee consideraba el movimiento propuesto "muy peligroso" y "consintió a regañadientes" en él. ^{[ 19 ] [ 20 ]} Pope se vería obligado a retirarse y podría ser derrotado mientras se desplazaba y era vulnerable. Jackson partió el 25 de agosto y llegó a Salem (actual Marshall ) esa misma noche. ^{[ 21 ]}

En la tarde del 26 de agosto, tras rodear el flanco derecho de Pope por Thoroughfare Gap, el ala del ejército de Jackson atacó el ferrocarril Orange & Alexandria en la estación de Bristoe y, antes del amanecer del 27 de agosto, marchó para capturar y destruir el enorme depósito de suministros de la Unión en Manassas Junction. Este movimiento sorpresa obligó a Pope a una retirada abrupta de su línea defensiva a lo largo del Rappahannock. El 27 de agosto, Jackson derrotó a la Brigada de Nueva Jersey del VI Cuerpo cerca del puente Bull Run, hiriendo mortalmente a su comandante, George W. Taylor . La división confederada del mayor general Richard S. Ewell libró una enérgica acción de retaguardia contra la división del mayor general Joseph Hooker en Kettle Run, resultando en unas 600 bajas. Ewell contuvo a las fuerzas de la Unión hasta el anochecer. Durante la noche del 27 al 28 de agosto, Jackson marchó con sus divisiones hacia el norte hasta el campo de batalla de la Primera Batalla de Bull Run (Manassas), donde tomó posición detrás de una vía férrea sin terminar. ^{[ 22 ]} Pope no sabía adónde había ido Jackson.

Tras una escaramuza cerca de Chapman's Mill en Thoroughfare Gap, la división de la Unión de Ricketts fue flanqueada el 28 de agosto por una columna confederada que atravesaba Hopewell Gap, a varias millas al norte, y por tropas que aseguraban las alturas en Thoroughfare Gap. Ricketts se retiró, y el ala del ejército de Longstreet marchó a través del paso para unirse a Jackson. Esta acción, aparentemente intrascendente, prácticamente aseguró la derrota de Pope durante las batallas del 29 y 30 de agosto, ya que permitió que las dos alas del ejército de Lee se unieran en el campo de batalla de Manassas. Ricketts se retiró vía Gainesville a Manassas Junction. ^{[ 23 ]}

La batalla más importante de la campaña, la Segunda Batalla de Bull Run (Segunda Batalla de Manassas), se libró del 28 al 30 de agosto. ^{[ 24 ]} Para atraer al ejército de Pope a la batalla, Jackson ordenó un ataque contra una columna federal que cruzaba su frente en la carretera de Warrenton el 28 de agosto, alertando a Pope de su posición. Los combates en Brawner's Farm duraron varias horas y terminaron en un punto muerto.

Pope se convenció de que había acorralado a Jackson y concentró la mayor parte de su ejército contra él. El 29 de agosto, Pope lanzó una serie de asaltos contra la posición de Jackson a lo largo del trazado ferroviario aún sin terminar. Los ataques fueron rechazados con numerosas bajas en ambos bandos. Al mediodía, Longstreet llegó al campo de batalla desde Thoroughfare Gap y tomó posición en el flanco derecho de Jackson.

El 30 de agosto, Pope reanudó sus ataques, aparentemente sin saber que Longstreet estaba en el campo de batalla. Cuando la artillería confederada, concentrada en masa, devastó un asalto de la Unión liderado por el cuerpo de Porter, el ala de Longstreet, con 28 000 hombres, contraatacó en el mayor asalto masivo simultáneo de la guerra. El flanco izquierdo de la Unión fue aplastado y el ejército fue obligado a retroceder hasta Bull Run. Solo una eficaz acción de la retaguardia de la Unión evitó que se repitiera el desastre de la Primera Batalla de Bull Run . No obstante, la retirada de Pope a Centreville fue precipitada. Al día siguiente, Lee ordenó a su ejército que persiguiera al ejército de la Unión en retirada. ^{[ 25 ]}

Con una amplia marcha de flanqueo, Jackson esperaba cortar la retirada de la Unión desde Bull Run. El 1 de septiembre, más allá de la plantación Chantilly en la carretera Little River Turnpike, cerca de Ox Hill, Jackson envió sus divisiones contra dos divisiones de la Unión al mando de los generales de división Philip Kearny e Isaac Stevens . Los ataques confederados fueron detenidos por feroces combates durante una fuerte tormenta eléctrica. Los generales de la Unión Stevens y Kearny murieron. Al reconocer que su ejército aún corría peligro en Fairfax Courthouse , Pope ordenó que la retirada continuara hacia Washington. ^{[ 26 ]}