Museo del Genocidio de Tuol Sleng

Al llegar a la prisión, los prisioneros eran fotografiados y obligados a dar autobiografías detalladas, desde su infancia hasta su arresto. Después, eran forzados a desnudarse hasta la ropa interior y sus pertenencias eran confiscadas. Luego, los prisioneros eran llevados a sus celdas. A los que eran llevados a las celdas más pequeñas, los esposaban a las paredes o al suelo de cemento. Los que estaban recluidos en las celdas colectivas grandes eran esposados ​​colectivamente a largas barras de hierro. Los grilletes estaban sujetos a barras alternas; los prisioneros dormían con la cabeza en direcciones opuestas. Dormían en el suelo sin colchonetas, mosquiteras ni mantas. Tenían prohibido hablar entre sí. ^{[ 5 ]}

El día en la prisión comenzaba a las 4:30  a. m. cuando se ordenaba a los prisioneros que se desnudaran para la inspección. Los guardias revisaban si los grilletes estaban sueltos o si los prisioneros habían escondido objetos que pudieran usar para suicidarse. A lo largo de los años, varios prisioneros lograron quitarse la vida, por lo que los guardias eran muy cuidadosos al revisar los grilletes y las celdas. Los prisioneros recibían cuatro cucharadas pequeñas de gachas de arroz y una sopa aguada de hojas dos veces al día. Beber agua sin pedir permiso a los guardias conllevaba fuertes palizas. Los reclusos eran rociados con agua cada cuatro días. ^{[ 5 ]}

La prisión tenía normas muy estrictas y se infligían palizas severas a cualquier prisionero que desobedeciera. Casi todas las acciones debían ser aprobadas por uno de los guardias. En ocasiones, los prisioneros eran obligados a comer heces humanas y beber orina humana. ^{[ 7 ]} Las condiciones de vida antihigiénicas en la prisión causaban enfermedades de la piel , piojos , erupciones , tiña y otras dolencias. El personal médico de la prisión carecía de formación y solo ofrecía tratamiento para mantener con vida a los prisioneros después de que resultaran heridos durante los interrogatorios. Cuando los prisioneros eran trasladados de un lugar a otro para ser interrogados, se les vendaban los ojos. Los guardias y los prisioneros tenían prohibido conversar. Además, dentro de la prisión, las personas que pertenecían a diferentes grupos no podían tener contacto entre sí. ^{[ 5 ]}

La mayoría de los prisioneros en S-21 permanecieron allí entre dos y tres meses. Dos o tres días después de ser llevados a S-21, todos los prisioneros eran llevados para ser interrogados. ^{[ 5 ]} El sistema de tortura en Tuol Sleng estaba diseñado para obligar a los prisioneros a confesar los crímenes de los que los acusaban sus captores. Los prisioneros eran golpeados y torturados rutinariamente con descargas eléctricas, instrumentos de metal al rojo vivo y ahorcamientos, así como mediante el uso de diversos dispositivos. Algunos prisioneros fueron cortados con cuchillos o asfixiados con bolsas de plástico. Otros métodos para obtener confesiones incluían arrancar las uñas mientras se vertía alcohol sobre las heridas, sumergir las cabezas de los prisioneros en agua y el uso del ahogamiento simulado . En ocasiones, las mujeres eran violadas por los interrogadores, a pesar de que el abuso sexual estaba prohibido por la política de Kampuchea Democrática (DK). Los perpetradores que eran descubiertos eran ejecutados. ^{[ 5 ]} Aunque muchos prisioneros morían a causa de este tipo de abuso, se desaconsejaba matarlos directamente, ya que los Jemeres Rojos necesitaban sus confesiones. La "Unidad Médica" de Tuol Sleng, sin embargo, mató al menos a 100 prisioneros desangrándolos. ^{[ 8 ]} Está comprobado que se realizaron experimentos médicos en algunos prisioneros. Existe evidencia clara de que a pacientes en Camboya se les practicaron incisiones y se les extrajeron órganos sin anestesia. ^{[ 9 ] [ 10 ]} El director del campo, Kang Kek Iew , reconoció que "se utilizaron prisioneros vivos para estudios y entrenamiento quirúrgico. También se les extrajo sangre". ^{[ 11 ]}

En sus confesiones, se les pedía a los prisioneros que describieran sus antecedentes personales. Si eran miembros del partido, debían indicar cuándo se unieron a la revolución y describir sus asignaciones laborales en DK. Luego, los prisioneros relataban sus supuestas actividades traidoras en orden cronológico. La tercera sección del texto de la confesión describía las conspiraciones frustradas de los prisioneros y las supuestas conversaciones traidoras. Al final, las confesiones enumeraban una serie de traidores que eran amigos, colegas o conocidos de los prisioneros. Algunas listas contenían más de cien nombres. Las personas cuyos nombres figuraban en la lista de confesiones a menudo eran citadas para ser interrogadas. ^{[ 5 ]}

Las confesiones típicas alcanzaban miles de palabras, en las que el prisionero entrelazaba hechos reales de su vida con relatos imaginarios de sus actividades de espionaje para la CIA , la KGB o Vietnam . La tortura física se combinaba con la privación del sueño y el abandono deliberado de los prisioneros. Los instrumentos de tortura se exhiben en el museo. Se cree que la gran mayoría de los prisioneros eran inocentes de los cargos que se les imputaban y que la tortura produjo confesiones falsas.

Durante el primer año de existencia de S-21, los cadáveres fueron enterrados cerca de la prisión. Sin embargo, a finales de 1976, los cuadros se quedaron sin espacio para entierros, y los prisioneros y sus familiares fueron llevados al centro de exterminio de Boeung Choeung Ek ("Estanque de las Patas de Cuervo"), a quince kilómetros de Phnom Penh. ^{[ 12 ]} Allí, fueron asesinados por un grupo de adolescentes liderados por un camarada Teng, ^{[ 12 ]} siendo golpeados hasta la muerte con barras de hierro, picos, machetes y muchas otras armas improvisadas debido a la escasez y el costo de la munición. Después de que los prisioneros fueron ejecutados, los soldados que los habían acompañado desde S-21 los enterraron en fosas que contenían entre 6 y 100 cuerpos. ^{[ 5 ]}

A principios de mayo de 1975, casi todos los no camboyanos habían abandonado el país tras la evacuación terrestre de la embajada francesa en camiones. Los pocos que permanecieron fueron considerados un riesgo para la seguridad.

Aunque la mayoría de las víctimas eran camboyanas, algunas no lo eran, entre ellas 488 vietnamitas, 31 tailandeses, cuatro franceses, dos estadounidenses, dos australianos, un laosiano, un árabe, un británico, un canadiense, un neozelandés y un indonesio. ^{[ 13 ]} También hubo víctimas jemeres de ascendencia india y pakistaní. Varios prisioneros occidentales, muchos de ellos rescatados en alta mar por patrulleras de los Jemeres Rojos, también pasaron por S-21 entre abril de 1976 y diciembre de 1978. Ningún prisionero extranjero sobrevivió al cautiverio en S-21.

Dos hermanos franco-vietnamitas llamados Rovin y Harad Bernard fueron detenidos en abril de 1976 tras ser trasladados desde Siem Reap , donde trabajaban cuidando ganado. ^{[ 14 ]} Otro francés llamado Andre Gaston Courtigne, un oficinista y mecanógrafo de 30 años de la embajada francesa, fue arrestado ese mismo mes junto con su esposa jemer en Siem Reap. ^{[ 15 ]}

Es posible que un puñado de ciudadanos franceses desaparecidos tras la evacuación de Phnom Penh en 1975 también pasaran por S-21. ^{[ 14 ]} Dos estadounidenses fueron capturados en circunstancias similares. James Clark y Lance McNamara navegaban en abril de 1978 cuando su embarcación se desvió de su rumbo y entró en aguas camboyanas. Fueron arrestados por patrulleras jemeres, llevados a tierra, donde les vendaron los ojos, los subieron a camiones y los trasladaron a la entonces desierta Phnom Penh.

John D. Dewhirst , un turista británico de veintiséis años , fue uno de los extranjeros más jóvenes en morir en la prisión. ^{[ 16 ]} Navegaba con su compañero neozelandés, Kerry Hamill, y su amigo canadiense Stuart Glass cuando su embarcación se adentró en territorio camboyano y fue interceptada por patrulleras jemeres el 13  de agosto de 1978. Glass murió durante el arresto, mientras que Dewhirst y Hamill fueron capturados, vendados y llevados a tierra. Ambos fueron ejecutados tras haber sido torturados durante varios meses en Tuol Sleng. Testigos informaron que un extranjero fue quemado vivo; inicialmente, se sugirió que podría tratarse de John Dewhirst, pero un superviviente identificó posteriormente a Kerry Hamill como la víctima de este acto de brutalidad. Robert Hamill, su hermano y campeón de remo del Atlántico, realizó años después un documental, Brother Number One , sobre el encarcelamiento de su hermano. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

Uno de los últimos prisioneros extranjeros en morir fue el estadounidense Michael S. Deeds , de 29 años , quien fue capturado junto con su amigo Christopher E. DeLance el 24  de noviembre de 1978, mientras navegaban de Singapur a Hawái . Su confesión fue firmada una semana antes de que el ejército vietnamita invadiera Camboya y derrocara a los Jemeres Rojos. En 1989, el hermano de Deeds, Karl Deeds, viajó a Camboya en un intento por encontrar los restos de su hermano, pero no tuvo éxito. ^{[ 19 ]} El 3 de septiembre de 2012, la fotografía de DeLance fue identificada entre los conjuntos de retratos de reclusos. ^{[ 20 ]}

Hasta 1999, se registraron un total de 79 víctimas extranjeras, ^{[ 21 ]} pero el ex fotógrafo de los Jemeres Rojos de Tuol Sleng, Nim Im, afirma que los registros no están completos. Además, existe el testimonio de un filipino , un cubano y un suizo que pasaron por la prisión, aunque no se muestran registros oficiales. ^{[ 22 ]}

Out of an estimated 20,000 people imprisoned at Tuol Sleng, there were only twelve known survivors: seven adults and five children. One child died shortly after the liberation.^[5] As of mid-September 2011, only three of the adults and four children are thought to still be alive:^[23][24]Chum Mey, Bou Meng, and Chim Meth. All three said they were kept alive because they had skills their captors judged to be useful. Bou Meng, whose wife was killed in the prison, was an artist. Chum Mey was kept alive because of his skills in repairing machinery. Chim Meth was held in S-21 for two weeks and transferred to the nearby Prey Sar prison. She may have been spared because she was from Stoeung district in Kampong Thom where Comrade Duch was born. She intentionally distinguished herself by emphasizing her provincial accent during her interrogations. Vann Nath, who was spared because of his ability to paint, died on 5 September 2011. Norng Chan Phal, one of the surviving children, published his story in 2018.^[25]

The Documentation Center of Cambodia has recently estimated that, in fact, at least 179 prisoners were freed from S-21 between 1975 and 1979 and approximately 23 prisoners (including five children, two of them siblings Norng Chanphal and Norng Chanly) survived when the prison was liberated in January 1979. One child died shortly thereafter.^[12] Of the 179 prisoners who were released, most disappeared and only a few are known to have survived after 1979.^[12] It was found that at least 60 persons (out of the DC Cam list) who are listed as having survived were first released but later rearrested and executed.

La prisión contaba con una plantilla de 1720 personas durante todo el período. De ellas, aproximadamente 300 eran personal administrativo, trabajadores internos e interrogadores. Las otras 1400 eran trabajadores generales, incluyendo personas que cultivaban alimentos para la prisión. ^{[ 5 ]} Varios de estos trabajadores eran niños separados de las familias de los prisioneros. El jefe de la prisión era Khang Khek Ieu (también conocido como Camarada Duch), un antiguo profesor de matemáticas que trabajó estrechamente con el líder de los Jemeres Rojos, Pol Pot . Otras figuras destacadas de S-21 eran Kim Vat alias Ho (subdirector de S-21), Peng (jefe de guardias), Mam Nai alias Chan (jefe de la Unidad de Interrogatorios) y Tang Sin Hean alias Pon (interrogador). Pon era quien interrogaba a personas importantes como Keo Meas, Nay Sarann, Ho Nim, Tiv Ol y Phok Chhay. ^{[ 5 ]}

La unidad de documentación se encargaba de transcribir las confesiones grabadas, transcribir las notas manuscritas de las confesiones de los presos, elaborar resúmenes de las confesiones y mantener los archivos. En la subunidad de fotografía, los trabajadores tomaban fotos de los presos a su llegada, de los que habían fallecido en prisión y de los presos importantes tras su ejecución. Miles de fotografías han sobrevivido. Miles de fotografías siguen desaparecidas.

La unidad de defensa era la más grande de S-21. Los guardias de esta unidad eran en su mayoría adolescentes. A muchos guardias les resultaba difícil obedecer las estrictas normas de la unidad. No se les permitía hablar con los prisioneros, aprender sus nombres ni golpearlos. Tampoco se les permitía observar ni escuchar a escondidas los interrogatorios, y debían obedecer 30 normas que les prohibían cosas como tomar siestas, sentarse o apoyarse en una pared mientras estaban de servicio. Tenían que caminar, vigilar y examinar todo con atención. Los guardias que cometían errores graves eran arrestados, interrogados, encarcelados y condenados a muerte. La mayoría de las personas empleadas en S-21 estaban aterrorizadas de cometer errores y temían ser torturadas y asesinadas. ^{[ 5 ]}

La unidad de interrogatorios se dividió en tres grupos separados: Krom Noyobai o la unidad política, Krom Kdao o la unidad caliente y Krom Angkiem o la unidad masticadora . ^{[ 26 ]} A la unidad caliente (a veces llamada la unidad cruel) se le permitía usar la tortura. Por el contrario, a la unidad fría (a veces llamada la unidad suave) se le prohibía usar la tortura para obtener confesiones. Si no lograban que los prisioneros confesaran, los transferían a la unidad caliente. La unidad masticadora se ocupaba de los casos difíciles e importantes. Quienes trabajaban como interrogadores eran alfabetizados y generalmente tenían alrededor de 20 años. ^{[ 5 ]}

Algunos de los empleados que trabajaban en Tuol Sleng también terminaron como prisioneros. Confesaron haber sido negligentes en la preparación de documentos, haber dañado máquinas y diversos equipos, y haber golpeado a prisioneros hasta la muerte sin permiso al colaborar en los interrogatorios. ^{[ 5 ]}

Cuando los prisioneros fueron llevados por primera vez a Tuol Sleng, se les informaron diez reglas que debían seguir durante su encarcelamiento. Lo que sigue es lo que se exhibe actualmente en el Museo Tuol Sleng; la gramática imperfecta es resultado de una traducción errónea del jemer original:

1. Debes responder a mi pregunta de acuerdo con ella. No los rechaces.
2. No intentes ocultar los hechos con pretextos de todo tipo; tienes estrictamente prohibido contradecirme.
3. No seas tonto, porque eres un tipo que se atreve a frustrar la revolución.
4. Debes responder inmediatamente a mis preguntas sin perder tiempo reflexionando.
5. No me hables ni de tus inmoralidades ni de la esencia de la revolución.
6. Mientras te ponen pestañas o te hacen una depilación eléctrica, no debes llorar en absoluto.
7. No hagas nada, quédate quieto y espera mis órdenes. Si no hay órdenes, guarda silencio. Cuando te pida que hagas algo, debes hacerlo de inmediato sin protestar.
8. No uses el pretexto de Kampuchea Krom para ocultar tu secreto o a un traidor.
9. Si no sigues todas las reglas anteriores, recibirás muchos latigazos con cable eléctrico.
10. Si desobedeces cualquier punto de mis normas, recibirás diez latigazos o cinco descargas eléctricas.

Durante su testimonio ante el Tribunal de los Jemeres Rojos el 27 de abril de 2009, Duch afirmó que las diez normas de seguridad eran una invención de los funcionarios vietnamitas que establecieron inicialmente el Museo del Genocidio de Tuol Sleng. ^{[ 27 ] [ 28 ] [ 29 ]}

En 1979, Hồ Văn Tây, fotógrafo de guerra vietnamita, fue el primer periodista en documentar Tuol Sleng para el mundo. Hồ y sus colegas siguieron el hedor de los cadáveres en descomposición hasta las puertas de Tuol Sleng. Las fotografías de Tây que documentan lo que vio al entrar en el lugar se exhiben hoy en Tuol Sleng. ^{[ 26 ]}

Los Jemeres Rojos exigieron que el personal penitenciario elaborara un expediente detallado para cada prisionero. Dicha documentación incluía una fotografía. Dado que los negativos y las fotografías originales se separaron de los expedientes entre 1979 y 1980, la mayoría de las fotografías permanecen anónimas hasta el día de hoy. ^{[ 26 ]}

En 2025, el sitio fue designado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO como parte de los Sitios Memoriales de Camboya . ^{[ 30 ]}