Semantron

En la forma portátil de madera, en el centro de la longitud del instrumento, cada borde está ligeramente ahuecado para permitir que el intérprete lo sujete con la mano izquierda, mientras sostiene un pequeño mazo de madera (o a veces de hierro) con la derecha, con el que lo golpea en diferentes partes y en diferentes ángulos, produciendo sonidos fuertes y algo musicales (κροῦσμα, krousma ). ^{[ 2 ]} Aunque simple, el instrumento produce una fuerte resonancia y una variedad de entonaciones diferentes, dependiendo del grosor del punto golpeado y la intensidad de la fuerza utilizada, de modo que se pueden obtener resultados bastante sutiles. ^{[ 3 ]}

El semantrón fijo de madera está hecho de una pieza larga y bien cepillada de madera, generalmente de corazón de arce ( pero también de haya ), de 12 pies (3,7 m) o más de largo, por 1 + 1/2 pies (46 cm ) de ancho y 9 pulgadas (23 cm) de espesor. ^{[ 2 ]}   

Un semantrón de metal, más pequeño que los de madera, suele colgarse cerca de la entrada del catholicon (la iglesia principal del monasterio). ^{[ 4 ]} La variedad de metal está hecha de hierro o latón (ἁγιοσίδηρα, hagiosidera / клепало, klepalo ); ^{[ 5 ]} formados por placas de metal ligeramente curvadas, estos emiten un sonido similar al de un gong . ^{[ 2 ]}

Si bien se siguen utilizando a diario en los monasterios y a veces aparecen en funerales por sus notas graves que suenan a intervalos prolongados, así como en otros servicios, los semantras han desempeñado un papel duradero en la historia ortodoxa. Su origen se remonta al menos a principios del siglo VI, cuando el semantrón había reemplazado a la trompeta como instrumento de convocatoria en los monasterios de Palestina y Egipto , incluido el de Santa Catalina en el Sinaí ; los ritmos golpeados en la madera pronto se imbuyeron de la memoria auditiva de los toques rítmicos de las trompetas anteriores, una iconografía del trompeteo que finalmente se transfirió al zvon de las campanas rusas . ^{[ 8 ]}

De origen levantino y egipcio, su uso floreció en Grecia y específicamente en el Monte Athos antes de extenderse entre las regiones ortodoxas orientales en lo que hoy son Bulgaria , Rumania , Moldavia , Serbia , Montenegro , Bosnia y Herzegovina y Macedonia del Norte . Es anterior y a la vez sustituto de las campanas , que, según un relato, fueron introducidas por primera vez en Oriente en 865 por los venecianos , quienes regalaron una docena al emperador Miguel III , ^{[ 6 ]} siendo utilizadas para llamar a los fieles a la oración.

La alegría mostrada en Constantinopla con motivo del traslado de las reliquias de San Anastasio , martirizado en 628, se manifestó mediante el golpeteo de la xila. En la Vida de San Teodosio el Archimandrita , escrita por Juan Mosco durante la década de 610, se lee sobre algunos monjes eutiquianos del partido de Severo que, para interrumpir a Teodosio (c. 423-529 ) en su devoción, "golpearon la madera" a una hora inusual. San Sabas (439-532) se levantaba para sus devociones "antes de la hora del golpeteo". ^{[ 2 ]}

Se han utilizado semantras más grandes y más pequeños, sonando primero el más pequeño, seguido del más grande, y luego por los de hierro. Teodoro Balsamón (siglo XII), en un tratado sobre el tema, compara el sonido de los semantras pequeños, grandes y de hierro con la predicación de la Ley y del Evangelio , y la Última Trompeta . También dice que las congregaciones eran convocadas por tres semantras en los monasterios, y solo por uno grande en las iglesias parroquiales. ^{[ 2 ]} Además, enfatiza la persistencia del semantrón en Oriente como una manifestación simbólica de diferencia con el Occidente latino (sigue sin estar claro si algunas prácticas aisladas en Occidente, como la txalaparta vasca, están asociadas con la liturgia precismática ) ; En Bizancio , el uso de campanas no cobró verdadero impulso hasta después de la Cuarta Cruzada  (1202-1204), ^{[ 9 ]} y en la caída de Constantinopla en 1453 , los semantras aún superaban en número a las campanas en una proporción de cinco a uno. ^{[ 10 ]}

Los semantra, por su tamaño y forma, constituían armas formidables, y a veces se usaban con efectos fatales en una pelea en la iglesia. ^{[ 2 ] [ 8 ] [ 11 ]}

Una de las razones por las que el semantra se sigue utilizando en el sureste de Europa en particular es que el repique de campanas fue prohibido durante la época otomana bajo el dominio islámico, lo que obligó a los monasterios a utilizar el semantrón en su lugar; la práctica se convirtió entonces en costumbre. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Entre los compositores clásicos modernos que han escrito para este instrumento se encuentran Iannis Xenakis , James Wood ^{[ 16 ]} y Michael Gordon . ^{[ 17 ]}