Ley de Vehículos Separados

La Ley de Vagones Separados (Ley 111 ^{[ 1 ]} ) fue una ley aprobada por la Legislatura del Estado de Luisiana en 1890 que requería alojamientos en vagones de tren " iguales, pero separados " para pasajeros blancos y negros dentro del estado. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Una impugnación fallida de esta ley culminó en la decisión de la Corte Suprema de los Estados Unidos en el caso Plessy v. Ferguson en 1896, que confirmó la constitucionalidad de las leyes estatales que requerían segregación racial .

El período de la Reconstrucción y su posterior fin dieron lugar a un debate entre negros y blancos en el Sur sobre cómo interpretar la "igualdad de derechos" y las nuevas Enmiendas de la Reconstrucción . JP Weaver, un predicador negro, había aconsejado a los negros que aceptaran alojamientos separados si eran de "primera clase". ^{[ 4 ]} "Pero si no hay tal alojamiento reservado para usted, y se ve rodeado de seres viles e imprudentes, privándolo de todo lo que contribuye a su felicidad... discúlpese por ser de color y viaje en otro vagón y cabina". ^{[ 5 ]}

Tras la Reconstrucción y la retirada de las tropas federales del Sur, el Partido Demócrata volvió al poder. Se inició entonces un proceso de «renegociación de las definiciones de “igualdad de derechos” en los debates sobre las enmiendas posteriores a la Guerra Civil». ^{[ 5 ]} Los legisladores propusieron la Ley de Vagones Separados, que segregaba a los negros de los blancos en condiciones separadas pero iguales en los vagones de tren. ^{[ 2 ]} Las infracciones de esta ley se consideraban delitos menores punibles con una multa de hasta 25 dólares o veinte días de cárcel. ^{[ 2 ]}

La ley no pasó desapercibida en la legislatura. El legislador republicano Henry Demas, de la parroquia de San Juan Bautista, impugnó el proyecto de ley argumentando que provenía de las «filas de los senadores demócratas que se plegaban a las necesidades de las clases bajas». ^{[ 6 ]} Para él, el proyecto de ley no era producto de los ciudadanos blancos de clase alta, sino de aquellos sin «posición social ni moral en la comunidad». ^{[ 6 ]}

A pesar de cierta oposición, la Ley de Vagones Separados fue aprobada por el Senado del Estado de Luisiana por 23 votos contra 6. ^{[ 6 ]}

Paul Trevigne , un afroamericano de Luisiana , afirmó que la ley no era práctica. Consideraba que esta " legislación de clase forzosa " fracasaría a corto plazo porque no tenía en cuenta la vida de las personas que viven en una Luisiana cosmopolita. "Las generaciones futuras se avergonzarían", dijo, de ver leyes como esta vigentes. ^{[ 7 ]}

Aunque la mayoría de los negros se oponían a la ley, esta contaba con un fuerte apoyo de los blancos. Un editorial del Daily Picayune de Nueva Orleans hablaba de una "demanda casi unánime de la población blanca del estado para la promulgación de la ley", que "aumentaría la comodidad de los viajeros". ^{[ 8 ]} El editorial también argumentaba que esta ley equipararía a Luisiana con otros estados del Sur. ^{[ 8 ]}

En 1891, bajo la dirección de Louis Martinet, ^{[ 2 ] [ 3 ]} un grupo de activistas de Nueva Orleans creó el Comité Ciudadano para Probar la Constitucionalidad de la Ley de Vagones Separados con el fin de impugnar la constitucionalidad de la ley. ^{[ 9 ]}

El primer caso que el comité decidió probar fue el de Daniel Desdunes , hijo del cofundador del Comité Ciudadano, Rodolphe Desdunes , en 1892. El 24 de febrero, Desdunes compró un billete de primera clase y abordó un vagón designado para pasajeros blancos en el ferrocarril Louisiana and Nashville desde Nueva Orleans hasta Montgomery, Alabama. El destino de otro estado fue elegido específicamente por la creencia de que violaba la Cláusula de Comercio . El caso de Desdunes nunca llegó a juicio porque la Corte Suprema de Luisiana dictaminó el 25 de mayo en el caso no relacionado Abbott v. Hicks que la Ley de Vagones Separados no se aplicaba a los pasajeros interestatales, ^{[ 2 ]} lo que hizo que la prueba fuera irrelevante .

Para su segundo intento, el grupo encontró a Homer Plessy , un " octavo " mayormente blanco , que aún era considerado "negro" según la ley de Luisiana. ^{[ 10 ]} El 7 de junio de 1892, Plessy compró un boleto de primera clase para viajar de Nueva Orleans a Covington en el Ferrocarril del Este de Luisiana , esta vez ambos destinos dentro del estado. Plessy abordó el "vagón blanco" donde el revisor había sido informado con anticipación de que Plessy, de piel clara, era legalmente negro. Plessy le dijo al revisor que era de color y el revisor lo hizo arrestar y acusar de violar la ley. El caso fue llevado ante John Howard Ferguson , el mismo juez que había argumentado que la ley no podía aplicarse a los viajes interestatales en Abbott v. Hicks . Los abogados de Plessy argumentaron, basándose en las Enmiendas 13 y 14 , que se habían violado los derechos de su cliente. Ferguson dictaminó que Luisiana podía regular tales acciones y que Plessy era culpable de los cargos. El Tribunal Supremo de Luisiana ratificó esta decisión. Finalmente, el caso llegó al Tribunal Supremo de los Estados Unidos en el caso Plessy contra Ferguson, donde se confirmó la sentencia, lo que dio lugar a la sanción judicial de " separados pero iguales ". ^{[ 9 ]} Esta situación se prolongó durante décadas.

• Hasian Jr., Marouf (2006). «Revisitando el caso de Plessy v. Ferguson ». En Clarke Rountree (ed.). Brown v. Board of Education at Fifty: A Rhetorical Retrospective . Lexington Books. ISBN 0-7391-0854-9.
• Margo, Robert Andrew (1990). Raza y educación en el Sur, 1880-1950: Una historia económica . Chicago: University of Chicago Press. ISBN 0-226-50510-3.
• Packard, Jerrold M. (2003). Pesadilla americana: La historia de Jim Crow . Macmillan. ISBN 0-312-30241-X.