Sergei Stepniak

Kravchinskii, hijo de un médico militar de ascendencia bielorrusa y una noble ucraniana , nació el 13 de julio [ 1 de julio según el calendario antiguo ] de 1851 en Novy Starodub, Aleksandriya uezd , Gobernación de Jersón , Imperio ruso (actualmente en Ucrania). ^{[ 2 ] [ 1 ]} Recibió una educación liberal y, al terminar sus estudios, ingresó en la Academia Militar y se graduó en el Instituto de Artillería Mikhailovsky antes de unirse al Ejército Imperial Ruso . ^{[ 3 ]} Alcanzó el rango de subteniente antes de renunciar a su cargo en 1871.  

Kravchinskii simpatizaba con los campesinos, entre quienes había vivido durante su infancia en el campo, lo que lo llevó a desarrollar ideas democráticas y, posteriormente, revolucionarias. Se unió al Círculo de Chaikovski , un grupo de filósofos narodniks y activistas políticos afines cuyo objetivo final era la "liberación del pueblo". ^{[ 4 ]} Stepniak se convirtió en miembro de la rama original de San Petersburgo del Círculo, donde se unió a otros treinta hombres y mujeres instruidos, entre ellos Piotr Kropotkin.

Como miembro de este Círculo, comenzó a sembrar secretamente los sentimientos democráticos y los ideales de los narodniks entre los campesinos. Con este fin, participó en un precursor de la Marcha al Pueblo , en la que miembros del movimiento narodnik se disfrazaron de campesinos y obreros para difundir la idea de la revolución. Stepniak, acompañado por otro miembro del Círculo, Dmitry Rogachev, apareció en un pueblo de Tver como leñadores en el otoño de 1873. En noviembre, fueron localizados por la policía rural, pero escaparon en un principio, jurando dedicar sus vidas al pueblo. ^{[ 4 ]} El Círculo se disolvió y su enseñanza cesó poco después, culminando con su arresto en 1874.

Kravchinskii logró escapar, posiblemente gracias a su juventud, y de inmediato inició una campaña más enérgica contra la autocracia . Su naturaleza compasiva se vio influenciada por la indignación ante los brutales métodos empleados contra los prisioneros, especialmente los presos políticos, y por las severas medidas que el gobierno del zar Alejandro II adoptó para reprimir el movimiento revolucionario. ^{[ 5 ]} A finales de 1874, Kravchinskii se trasladó a Suiza , donde mantuvo correspondencia con Pyotr Lavrov , compartiendo con él la idea de crear una revista popular para la población rural. Posteriormente, viajó por varios países europeos, reuniéndose con diversos disidentes del Imperio ruso, entre ellos Serhiy Podolynsky , también originario de Ucrania. ^{[ 1 ]}

En 1875, Kravchinskii dejó Ginebra y fue a los Balcanes y se unió al levantamiento contra los turcos en Bosnia en 1876 , sirviendo como artillero ; ^{[ 1 ]} usó esa experiencia para escribir un manual sobre guerra de guerrillas . ^{[ 6 ]} Kravchinskii soñaba con establecerse en Serbia después del fin de la guerra, pero la falta de objetivos revolucionarios entre el movimiento de liberación balcánico lo obligó a abandonar esos planes. ^{[ 1 ]} En 1877 se unió al anarquista Errico Malatesta en su pequeña rebelión en la provincia italiana de Benevento . ^{[ 7 ] [ 8 ]} Arrestado por las autoridades italianas después del fracaso del levantamiento, fue amenazado con la pena de muerte , pero recuperó su libertad como resultado de una amnistía real . ^{[ 1 ]} Kravchinskii regresó a Rusia en 1878, uniéndose a Zemlya i volya (Tierra y Libertad). Junto con Nikolai Morozov y Olga Liubatovich, editó la revista del partido.

Convencido de que actos individuales de terrorismo político convencerían al zar Alejandro II de introducir reformas democráticas, el 16 de agosto [ 4 de agosto según el calendario antiguo ] de 1878, Kravchinskii asesinó al general Nikolai Mezentsov , ^{[ 9 ]} jefe del cuerpo de gendarmería y jefe de la policía secreta del país , ^{[ 2 ]} con una daga en las calles de San Petersburgo . Mezentsov había participado activamente en el famoso Juicio de los 193 , en el que estudiantes universitarios fueron amenazados con cargos de traición por haber cometido "desobediencia". Alejandro II deseaba que los acusados ​​recibieran penas leves, hasta que Mezentsov, entonces jefe de la Policía Estatal, sugirió que el castigo debía ser más severo. El emperador finalmente cambió las sentencias por otras más severas, lo que se convirtió en la motivación para que Kravchinskii asesinara a Mezentsov. ^{[ 10 ]}  

Tras el asesinato, Kravchinskii se expuso al peligro al permanecer en Rusia, en San Petersburgo, escribiendo artículos para el periódico clandestino Zemlya i Volya . ^{[ 1 ]} Abandonó el país en otoño de 1878, estableciéndose por un breve tiempo en Suiza, entonces un lugar predilecto de los líderes revolucionarios, y después de unos años llegó a Londres. Ya era conocido en Inglaterra por su libro, La Rusia clandestina , publicado en Londres en 1882. ^{[ 11 ]} En Inglaterra fundó la Sociedad de Amigos de la Libertad Rusa y la Prensa Libre Rusa (con un Fondo de Prensa Libre Rusa (RFPF) asociado), vinculándose con Karl Pearson , Wilfrid Voynich y Charlotte Wilson . También fue editor del órgano interno de la Sociedad, Rusia Libre. Durante ese tiempo, para evitar la persecución de agentes rusos en el extranjero, Kravchinskii adoptó el seudónimo Stepniak (" habitante de la estepa "), relacionado con su tierra natal. Durante su estancia en el extranjero, Kravchinskii se mantuvo económicamente gracias a sus publicaciones y también trabajó como profesor de ruso . Además, leía la poesía de Taras Shevchenko y enseñaba ucraniano a su amiga londinense Ethel Boole , lengua materna de su madre. Fue en la casa de Kravchinskii en Londres donde Ethel conoció a su futuro esposo, Michał Wojnicz, en 1890. ^{[ 1 ]}

Tras * Rusia clandestina*, Stepniak publicó varias obras sobre la situación del campesinado ruso, el nihilismo y las condiciones de vida en Rusia. La socialista británica y fabiana Annie Besant reseñó * La tormenta rusa* de Stepniak en su revista *Our Corner* en julio de 1886. Escribió: «Recomiendo encarecidamente esta obra a mis lectores, como un libro para leer y conservar. El profundo interés de su temática es suficiente para asegurar su acogida entre todos aquellos que miran al Partido Revolucionario Ruso con admiración y afecto». ^{[ 12 ]} Su mentalidad se fue alejando gradualmente de la creencia en la eficacia de las medidas violentas para aceptar los métodos constitucionales. En su último libro, *El rey cigüeña y el rey tronco* , Stepniak expresó su aprobación por los esfuerzos de los políticos liberales para lograr, mediante la argumentación y la agitación pacífica, un cambio en la actitud del gobierno ruso hacia diversas reformas. ^{[ 11 ]}

Stepniak escribía y daba conferencias constantemente, tanto en Gran Bretaña como en Estados Unidos, en defensa de sus ideas, y su energía, sumada al interés de su personalidad, le granjeó muchos amigos. Se le identificaba principalmente con los socialistas en Inglaterra y los partidos socialdemócratas en el continente; pero era considerado por personas de todas las ideologías como un agitador cuyos motivos siempre habían sido puros y desinteresados. ^{[ 11 ]} El líder anarquista ruso Piotr Kropotkin , quien conoció personalmente a Stepniak, dio testimonio de su carácter:

Era ajeno al miedo; le resultaba tan ajeno como los colores a una persona ciega de nacimiento. Estaba dispuesto a arriesgar su vida en cualquier momento. El egoísmo y el partidismo estrecho le eran desconocidos; creía que en un movimiento para derrotar la opresión siempre hay partidos y facciones con diferencias de opinión, «pero que cada partido haga su parte en la obra por el bien común, lo mejor que pueda», solía decir, «y el resultado será mucho mayor para la causa [...]». Tampoco entendía por qué debía haber conflictos entre los distintos partidos, puesto que todos estaban involucrados en la lucha contra un enemigo común. Esto era el resultado de su instinto innato de justicia. He conocido a pocas personas que hayan poseído este instinto tan desarrollado. [...] Cuando oía a alguien hablar de una injusticia, enseguida estaba dispuesto a aniquilar al opresor. Jamás olvidaré la expresión de su rostro cuando le conté el trato que habían recibido nuestros camaradas en Francia e Italia. Y, sin embargo, era la bondad personificada. Quien lo conocía lo quería. Los niños en Rusia lo veneraban. Pasó algunos de los momentos más felices de su vida en Estados Unidos, donde, rodeado de rostros negros brillantes, enseñó en una escuela para negros. ^{[ 13 ]}

Stepniak murió atropellado por un tren en un cruce ferroviario en Woodstock Road, Chiswick , Londres , donde residía, el 23 de diciembre de 1895. ^{[ 11 ]} En el momento de su prematura muerte, Kravchinskii estaba preparando la publicación de una nueva novela. ^{[ 1 ]} En el ensayo conmemorativo sobre Stepniak, citado anteriormente, escrito por el anarquista ruso Peter Kropotkin, explicó la trágica manera de su muerte:

Sergei Stepniak murió atropellado por un tren a unos trescientos pies de su casa. Salió de su casa alrededor de las 10:30 de la mañana para visitar a un grupo de amigos y compañeros en Shepherd's Bush (Londres). Unos cuantos albañiles que lo conocían bien lo vieron pasar. Iba absorto en un libro que leía mientras caminaba. Tenía que cruzar una vía única de un ramal ferroviario entre Hammersmith y South Acton. El lugar era muy peligroso; había que cruzar la vía con rapidez y mucho cuidado. A primera vista, uno pensaría que podría cruzar de un solo salto, pero en realidad hay que dar unos siete pasos para estar fuera de peligro. La curva pronunciada impide que el peatón vea venir el tren. Cuando el maquinista vio a Stepniak cruzar la vía, hizo sonar el silbato; pero antes de que Stepniak tuviera tiempo de girar la cabeza, el tren lo arrolló, matándolo al instante. ^{[ 13 ]}

Su cuerpo fue incinerado en Woking el 28 de diciembre ^{[ 11 ]} y las cenizas fueron depositadas en el cementerio de Kensal Green.

En el mismo ensayo conmemorativo citado anteriormente, Kropotkin (quien aparentemente estuvo presente) describe la ceremonia conmemorativa:

El sábado siguiente tuvo lugar la cremación de su cuerpo. Cientos de amigos acudieron a su casa y caminaron hasta el cementerio de Ravenscourt Park. En la estación de Waterloo, desde donde sale el tren a Wauking, miles de obreros se congregaron con sus pancartas, representando a las sociedades y sindicatos de diversas partes de Londres. Frente a la estación, bajo un aguacero, pronunciaron discursos amigos ingleses, rusos, italianos, alemanes y armenios, que a menudo eran interrumpidos por los fuertes sollozos de los presentes. La manifestación fue a la vez magnífica y desgarradora. He visto funerales multitudinarios, pero nunca uno con tanta tristeza y dolor como el que manifestaron los dolientes en el funeral de Sergei Stepniak. Cuando ocurrió el terrible accidente, tenía solo 43 años, lleno de fuerza y ​​coraje, lleno de esperanza y fe en el futuro. [...] Cientos de cartas y telegramas recibidos en su funeral atestiguaron su valor para el movimiento revolucionario ruso. Fue su figura central. ^{[ 14 ]}