Impronta (psicología)

En psicología y etología , la impronta es un proceso de aprendizaje relativamente rápido que ocurre durante una fase particular del desarrollo y que conlleva adaptaciones conductuales correspondientes. El término se utilizaba originalmente para describir situaciones en las que un animal internaliza (aprende) las características de un objeto percibido, por ejemplo, de un depredador peligroso o de una fruta dulce.

Sigmund Freud , fundador del psicoanálisis , proporcionó la primera explicación científica de cómo funciona realmente la impronta, desarrollando la tesis de que nuestro cerebro puede almacenar experiencias en su red neuronal a través de "un cambio permanente después de un evento", una de las funciones principales de la memoria a largo plazo, a la que llamó superyó . ^{[ 2 ]} Moldeada por las experiencias sociales durante la infancia, esta instancia está conectada con el yo (conciencia) que es necesario para controlar el comportamiento con el fin de satisfacer una serie de necesidades innatas. En última instancia, el superyó impreso realiza la función de conciencia , que hace conscientes de dos tipos de sentimientos: advertencias para no repetir decisiones erróneas; y anticipación de la experiencia repetida de satisfacción.

Ya en la antigüedad, los filósofos reflexionaban sobre las propiedades materiales necesarias para la función de «recordar» y el proceso de aprendizaje en sí. Para ilustrar esto, imaginaban una especie de tablilla en el cerebro, como arcilla blanda, que permanecía en blanco hasta que una experiencia se «imprimía» mecánicamente en ella.

En los humanos y otros animales superiores, son principalmente las estructuras límbicas del cerebro las que albergan la memoria a largo plazo moldeada por las experiencias. La forma más conocida de impronta es la de los niños pequeños y los animales jóvenes, que limitan sus preferencias sociales a sus congéneres —generalmente a su madre primero— después de entrar en contacto con ellos. Esta llamada impronta filial es más evidente en las aves nidífugas , que siguen a sus padres debido a la impronta con su apariencia visual, sonidos y otras expresiones de comportamiento. ^{[ 3 ]} Fue reportada por primera vez en pollos domésticos por Sir Thomas More en 1516, como se describe en su tratado Utopía . Fue redescubierta 350  años después por el biólogo aficionado del siglo XIX Douglas Spalding , y nuevamente en el siglo XX por el etólogo Oskar Heinroth ; fue estudiada extensamente y popularizada por su discípulo Konrad Lorenz trabajando con gansos comunes . ^{[ 4 ]}

Lorenz demostró cómo los gansos nacidos en incubadora se imprimían en el primer estímulo en movimiento adecuado que veían dentro de lo que él llamó un " período crítico " entre 13 y 16 horas poco después de la eclosión. Por ejemplo, los gansitos se imprimían en el propio Lorenz (para ser más específicos, en sus botas de vadeo), y a menudo se le representa siendo seguido por una bandada de gansos que se habían imprimido en él. Lorenz también descubrió que los gansos podían imprimirse en objetos inanimados. En un experimento notable, siguieron una caja colocada en un tren de juguete en círculos alrededor de la vía. ^{[ 4 ]} Sin embargo, la impronta filial no se limita a los animales no humanos que pueden seguir a sus padres.

La impronta filial de las aves fue una técnica fundamental utilizada para crear la película La migración alada ( Le Peuple Migrateur ), que contiene gran cantidad de imágenes de aves migratorias en vuelo. Las aves se improntaban con sus cuidadores, quienes vestían chalecos amarillos y tocaban las bocinas constantemente. Posteriormente, las aves eran entrenadas para volar junto con diversos tipos de aeronaves, principalmente ultraligeros .

El piloto italiano de ala delta Angelo d'Arrigo extendió esta técnica. D'Arrigo observó que el vuelo de un ala delta no motorizada es muy similar a los patrones de vuelo de las aves migratorias; ambas utilizan corrientes ascendentes de aire caliente (corrientes térmicas) para ganar altitud, lo que luego permite el vuelo planeado a larga distancia. Utilizó esto para reintroducir especies amenazadas de rapaces . ^{[ 5 ]} Dado que las aves nacidas en cautividad no tienen aves mentoras que les enseñen las rutas migratorias tradicionales, D'Arrigo incubó polluelos bajo el ala de su ala delta y estos se imprimieron en él. Luego, les enseñó a volar y a cazar. Las aves jóvenes lo siguieron no solo en tierra (como con Lorenz) sino también en el aire mientras él recorría la ruta de diversas migraciones. Voló a través del Sahara y sobre el mar Mediterráneo hasta Sicilia con águilas , desde Siberia hasta Irán (5500  km) con una bandada de grullas siberianas , y sobre el monte Everest con águilas nepalesas . En 2006, trabajó con un cóndor en Sudamérica. ^{[ 5 ]}

En un proyecto similar, el entusiasta canadiense de los ultraligeros Bill Lishman entrenó a gansos canadienses huérfanos para que siguieran su ruta migratoria habitual , como se muestra en el drama cinematográfico basado en hechos reales Fly Away Home .

Los polluelos de gallinas domésticas prefieren estar cerca de grandes grupos de objetos con los que se han imprimado. Este comportamiento se utilizó para determinar que los polluelos muy jóvenes, de pocos días de edad, poseen habilidades rudimentarias de conteo. En una serie de experimentos, se les hizo imprimarse en pelotas de plástico y pudieron determinar cuál de dos grupos de pelotas, ocultos tras pantallas, tenía la mayor cantidad. ^{[ 6 ]}

Las madres de focha americana tienen la capacidad de reconocer a sus polluelos mediante la impronta de señales del primer polluelo que nace. Esto les permite distinguir a sus crías de las parásitas.

Es común que esto ocurra en aves de cetrería criadas por humanos desde su nacimiento. En cetrería, a estas aves se las denomina "improntas". Muchos conocen desde hace años las ventajas de la impronta de aves rapaces en humanos. Los ejemplares improntados pueden utilizarse con fines educativos y de investigación, así como en la cría en cautividad. ^{[ 7 ]}

También se sabe que el halcón peregrino se imprime en estructuras específicas para sus zonas de cría, como acantilados y puentes, y por lo tanto prefiere ese lugar para reproducirse. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

La impronta sexual es el proceso mediante el cual un animal joven aprende las características de una pareja deseable. Por ejemplo, los pinzones cebra machos parecen preferir parejas con la apariencia de la hembra que los cría. ^{[ 10 ]}

La atracción sexual hacia los humanos puede desarrollarse en mamíferos o aves no humanos como resultado de la impronta sexual cuando son criados desde cachorros por humanos. Un ejemplo es Chi Chi, una panda gigante hembra del zoológico de Londres . Cuando fue llevada al zoológico de Moscú para aparearse con el panda gigante macho An An, rechazó sus intentos de aparearse con ella, pero realizó una exhibición sexual completa ante un cuidador del zoológico. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

En cetrería, cuando se debe criar a partir de una impronta, el criador deja que el ave macho copule con su cabeza mientras lleva puesto un sombrero especial con bolsillos para recoger el semen del ave macho . Luego, el criador corteja a una hembra adecuada para la impronta (incluyendo ofrecerle comida, si es parte del cortejo normal de esa especie ). En la "copulación", el criador coloca la palma de una mano sobre el dorso del ave hembra para representar el peso de un ave macho, y con la otra mano usa una pipeta , o una jeringa hipodérmica sin aguja, para inyectar el semen en la cloaca de la hembra . ^{[ 13 ] [ 14 ]} Un kākāpō improntado por un humano llamado Sirocco alcanzó la fama después de intentar aparearse con el zoólogo Mark Carwardine en un episodio de la serie de televisión de la BBC Last Chance to See . ^{[ 15 ] [ 16 ]}

La impronta sexual en objetos inanimados es una teoría popular sobre el desarrollo del fetichismo sexual . ^{[ 17 ]} Por ejemplo, según esta teoría, la impronta en zapatos o botas (como con los gansos de Konrad Lorenz ) sería la causa del fetichismo de los zapatos .

La rama neurológica del psicoanálisis y otras áreas de investigación han aportado recientemente evidencia de que las experiencias prenatales y de la primera infancia dan forma al sistema límbico especializado (ubicado casi en el centro del cerebro). ^{[ 2 ]} El resultado de este proceso de impronta, que altera parcialmente y de forma irreversible la estructura neuronal del cerebro, también se conoce como el «mapa emocional» del ser humano. Esto se debe a que el sistema límbico combina las impresiones almacenadas en él con creencias y valores profundamente arraigados que determinan el pensamiento y el comportamiento conscientes desde el ámbito subconsciente de todo el organismo. ^{[ 18 ]} Esta es una de las explicaciones propuestas para el hallazgo bien fundamentado de que las experiencias «formativas» de la infancia de una persona contribuyen decisivamente a su posterior desarrollo psicológico . ^{[ 19 ] [ 20 ]} En referencia al psicoanálisis, una impronta traumática solo puede ser influenciada terapéuticamente en la medida en que su trasfondo causal sea consciente para la instancia del «ego» del alma humana que la percibe. La neurología moderna ha situado el foco más alto de la actividad consciente del yo en el lóbulo frontal del cerebro humano. Por lo tanto, esta área interactúa funcionalmente tan estrechamente con el desempeño de la memoria del limbo (superyó) como con el conjunto de necesidades y valores naturales transmitidos "hacia arriba" desde el tronco encefálico. Aún más fundamentalmente, estos están anclados como potenciales en el genoma humano. Los genes improntados pueden tener efectos asombrosos en el tamaño corporal, el tamaño del cerebro y el proceso mediante el cual el cerebro organiza sus procesos. Se ha demostrado que las tendencias evolutivas dentro del reino animal muestran un aumento sustancial en el prosencéfalo, particularmente hacia el sistema límbico. Incluso se ha pensado que esta evolución tiene un efecto mutagénico en el tamaño del cerebro que se transmite a través de la ascendencia humana. ^{[ 21 ]}

La impronta sexual inversa también se observa en casos donde dos personas que conviven en proximidad doméstica durante los primeros años de vida de cualquiera de ellas se desensibilizan a la atracción sexual mutua posterior. Este fenómeno, conocido como el efecto Westermarck , fue descrito formalmente por primera vez por el antropólogo finlandés Edvard Westermarck en su libro La historia del matrimonio humano (1891). Desde entonces, el efecto Westermarck se ha observado en muchos lugares y culturas, incluyendo el sistema de kibutz israelí y las costumbres matrimoniales chinas shim-pua , así como en familias con parentesco biológico.

En el caso de los kibutzim israelíes (granjas colectivas), los niños se criaban de forma comunitaria en grupos de iguales, según su edad y no su parentesco biológico. Un estudio sobre los patrones matrimoniales de estos niños en etapas posteriores de su vida reveló que, de los casi 3000 matrimonios que se produjeron en el sistema de kibutz, solo catorce fueron entre niños del mismo grupo de iguales. De esos catorce, ninguno se había criado junto durante los primeros seis años de vida. Este resultado demuestra no solo que el efecto Westermarck es demostrable, sino que opera durante el período comprendido entre el nacimiento y los seis años. ^{[ 22 ]} Sin embargo, Eran Shor y Dalit Simchai afirmaron que el caso de los kibutzim, en realidad, ofrece escaso apoyo al efecto Westermarck. ^{[ 23 ]}

Cuando no hay proximidad durante este período crítico —por ejemplo, cuando un hermano y una hermana se crían por separado y nunca se conocen— pueden sentirse muy atraídos sexualmente el uno por el otro cuando se encuentran en la edad adulta. ^{[ 24 ]} Este fenómeno se conoce como atracción sexual genética . Esta observación apoya la hipótesis de que el efecto Westermarck evolucionó porque suprimió la endogamia . Esta atracción también puede observarse entre parejas de primos .

Sigmund Freud argumentó que, en la infancia, los miembros de una misma familia sienten deseo sexual entre sí, lo que hace necesario que las sociedades creen tabúes contra el incesto , ^{[ 25 ]} pero Westermarck argumentó lo contrario, que los tabúes mismos surgen naturalmente como producto de actitudes innatas. Steven Pinker ha escrito que la concepción freudiana del impulso incestuoso puede derivar de la propia reacción erótica de Freud hacia su madre cuando era niño (atestiguada en los escritos del propio Freud), y especula que la reacción de Freud pudo deberse a la falta de intimidad con su madre en la primera infancia, ya que Freud fue amamantado por una nodriza . ^{[ 26 ]}

En la interacción persona-ordenador , el síndrome del patito se refiere a la tendencia de los usuarios a "imprimir" el primer sistema que aprenden y, posteriormente, a juzgar otros sistemas por su similitud con ese primero. El resultado es que "los usuarios generalmente prefieren sistemas similares a aquellos con los que aprendieron y rechazan los sistemas desconocidos". ^{[ 27 ]} Este problema puede presentarse relativamente pronto en la experiencia de un usuario de ordenador y se ha observado que dificulta la formación de estudiantes en nuevos sistemas de software o interfaces de usuario . ^{[ 28 ]}

• Teoría del apego
• Impronta (teoría organizacional)
• Reconocimiento de parentesco
• Selección de parentesco
• Iván Pavlov
• Inercia psíquica

• Paul, Robert A. (1988). "Psicoanálisis y la teoría de la proximidad para evitar el incesto". Journal of Psychohistory . 15 (3): 255– 261.
• Spain, David H. (1987) . "El debate sobre la teoría del incesto entre Westermarck y Freud: una evaluación y reforma". Current Anthropology . 28 (5): 623– 635, 643– 645. doi : 10.1086/203603 . JSTOR 2743359. S2CID 145420633 .  
• Westermarck, Edvard A. (1921). Historia del matrimonio humano (5.ª  ed.). Londres: Macmillan.

• Cardoso, SH y Sabbatini, RME. Aprender quién es tu madre. El comportamiento de la impronta ; Archivado el 16 de julio de 2012 en Wayback Machine . Revista Brain & Mind .
• Nancy T. Burley , investigadora del fenómeno de impronta en los pinzones cebra
• Debra Lieberman, John Tooby y Leda Cosmides . "¿Tiene la moralidad una base biológica? Una prueba empírica de los factores que rigen los sentimientos morales relacionados con el incesto." Aceptado para su publicación en Proc. R. Soc. Lond. B, noviembre de 2002. Disponible en línea en Citeseer.