psicología del desarrollo

Sigmund Freud desarrolló una teoría que sugería que los seres humanos se comportan como lo hacen porque buscan constantemente el placer. Este proceso de búsqueda de placer cambia por etapas debido a la evolución humana. Cada período de búsqueda de placer que experimenta una persona está representado por una etapa del desarrollo psicosexual . Estas etapas simbolizan el proceso de convertirse en un adulto maduro. ^{[ 10 ]}

La primera es la etapa oral , que comienza al nacer y termina alrededor del año y medio de edad. Durante esta etapa, el niño encuentra placer en comportamientos como succionar y otras actividades relacionadas con la boca. La segunda es la etapa anal , que abarca desde el año o año y medio hasta los tres años de edad. Durante esta etapa, el niño defeca por el ano y a menudo se siente fascinado por la defecación. Este período de desarrollo suele coincidir con el aprendizaje del control de esfínteres. El niño se interesa por las heces y la orina. Los niños comienzan a verse a sí mismos como independientes de sus padres. Comienzan a desear asertividad y autonomía.

La tercera es la etapa fálica , que se da entre los 3 y los 5 años (la mayor parte de la personalidad se forma a esta edad). Durante la etapa fálica , el niño toma conciencia de sus órganos sexuales. El placer proviene de encontrar aceptación y amor del sexo opuesto. La cuarta es la etapa de latencia , que se da desde los cinco años hasta la pubertad. Durante la etapa de latencia, los intereses sexuales del niño se reprimen.

La quinta etapa es la etapa genital , que abarca desde la pubertad hasta la edad adulta. Durante la etapa genital, comienza la pubertad. ^{[ 11 ]} Los niños han madurado y comienzan a pensar en otras personas en lugar de solo en sí mismos. El placer proviene de los sentimientos de afecto de otras personas.

Freud creía que existe una tensión entre lo consciente y lo inconsciente porque lo consciente se resiste a lo que lo inconsciente busca expresar. Para explicar esto, desarrolló tres estructuras de la personalidad: ello, yo y superyó. El ello, el más primitivo de los tres, funciona según el principio del placer: buscar el placer y evitar el dolor. ^{[ 12 ]} El superyó desempeña el papel crítico y moralizante, mientras que el yo es la parte organizada y realista que media entre los deseos del ello y el superyó. ^{[ 13 ]}

Jean Piaget , teórico suizo, postuló que los niños aprenden construyendo activamente el conocimiento a través de sus interacciones con sus entornos físicos y sociales. ^{[ 14 ]} Sugirió que el papel del adulto para ayudar al niño a aprender consistía en proporcionarle los materiales adecuados. En sus entrevistas con niños, que constituyeron la base empírica de sus teorías, utilizó una forma de interrogatorio socrático para inducir su pensamiento. Sostuvo que una fuente principal del desarrollo era la inevitable generación de contradicciones por parte del niño a través de sus interacciones con su mundo físico y social. La resolución de estas contradicciones por parte del niño conducía a formas de interacción más integradas y avanzadas, un proceso de desarrollo que él denominó "equilibración".

Piaget sostenía que el desarrollo intelectual se produce a través de una serie de etapas generadas por el proceso de equilibración. Cada etapa consta de pasos que el niño debe dominar antes de pasar a la siguiente. Creía que estas etapas no están separadas entre sí, sino que cada una se basa en la anterior en un proceso de aprendizaje continuo. Propuso cuatro etapas: sensoriomotora , preoperacional , de operaciones concretas y de operaciones formales . Aunque no creía que estas etapas se produjeran a una edad determinada, numerosos estudios han determinado cuándo deberían desarrollarse estas habilidades cognitivas. ^{[ 15 ]}

Piaget afirmó que la lógica y la moral se desarrollan a través de etapas constructivas. ^{[ 16 ]} Ampliando el trabajo de Piaget, Lawrence Kohlberg determinó que el proceso de desarrollo moral se ocupaba principalmente de la justicia y que continuaba a lo largo de la vida del individuo. ^{[ 17 ]}

Propuso tres niveles de razonamiento moral: preconvencional, convencional y postconvencional. El razonamiento moral preconvencional es típico de los niños y se caracteriza por un razonamiento basado en las recompensas y los castigos asociados a diferentes cursos de acción. El razonamiento moral convencional se produce durante la niñez tardía y la adolescencia temprana y se caracteriza por un razonamiento basado en reglas fundamentadas en las convenciones sociales. Por último, el razonamiento moral postconvencional es una etapa durante la cual el individuo percibe las reglas y convenciones de la sociedad como relativas y subjetivas, en lugar de autoritarias. ^{[ 18 ]}

Kohlberg utilizó el Dilema de Heinz para ilustrar sus etapas del desarrollo moral. El Dilema de Heinz plantea que la esposa de Heinz está muriendo de cáncer y que él debe decidir si salvarla robando un medicamento. La moralidad preconvencional, la moralidad convencional y la moralidad posconvencional se aplican a la situación de Heinz. ^{[ 19 ]}

El psicólogo germano-estadounidense Erik Erikson y su colaboradora y esposa, Joan Erikson , postulan ocho etapas del desarrollo humano, influenciadas por factores biológicos, psicológicos y sociales, a lo largo de la vida. ^{[ 8 ]} En cada etapa, la persona debe resolver un desafío o un dilema existencial. La resolución exitosa del dilema permite que la persona interiorice una virtud positiva, pero el fracaso en la resolución del desafío fundamental de esa etapa refuerza las percepciones negativas de la persona o del mundo que la rodea, impidiendo su desarrollo personal. ^{[ 8 ]}

La primera etapa, «Confianza vs. Desconfianza», se desarrolla en la infancia. La virtud positiva de esta etapa es la esperanza, pues el bebé aprende en quién confiar y espera contar con un grupo de apoyo. La segunda etapa, «Autonomía vs. Vergüenza y Duda», se caracteriza por la voluntad. Esta etapa tiene lugar en la primera niñez, cuando el niño aprende a ser más independiente al descubrir sus propias capacidades. Si se le controla en exceso, se refuerzan los sentimientos de insuficiencia, lo que puede derivar en baja autoestima y dudas.

La tercera etapa es "Iniciativa vs. Culpa". La virtud que se adquiere es un sentido de propósito. Esto se desarrolla principalmente a través del juego. En esta etapa, el niño sentirá curiosidad e interactuará con otros niños. Hará muchas preguntas a medida que crezca su curiosidad. Si hay demasiada culpa, al niño le puede resultar más difícil interactuar con su entorno y con los demás niños.

La cuarta etapa es "Laboratorio (competencia) vs. Inferioridad". La competencia es la virtud que caracteriza esta etapa y se deriva de las primeras experiencias del niño en la escuela. En esta etapa, el niño intentará ganarse la aprobación de los demás y comprender el valor de sus logros.

La quinta etapa es "Identidad vs. Confusión de roles". La virtud que se adquiere es la fidelidad, y se desarrolla en la adolescencia. Es entonces cuando el niño o la niña idealmente comienza a identificar su lugar en la sociedad, particularmente en lo que respecta a su rol de género.

La sexta etapa es "Intimidad vs. Aislamiento", que se da en la juventud, y la virtud que se adquiere es el amor. Es entonces cuando una persona comienza a compartir su vida de forma íntima y emocional con otra persona. No hacerlo puede reforzar los sentimientos de aislamiento.

La séptima etapa es "Generatividad vs. Estancamiento". Esta se da en la edad adulta, y la virtud adquirida es el cuidado. La persona alcanza la estabilidad y comienza a contribuir a la sociedad formando una familia y participando activamente en la comunidad.

La octava etapa es "Integridad del yo frente a la desesperación". Al envejecer, uno reflexiona sobre su vida y contempla sus éxitos y fracasos. Si lo resuelve de manera positiva, alcanza la virtud de la sabiduría. Esta es también la etapa en la que se puede lograr una sensación de cierre y aceptar la muerte sin arrepentimiento ni temor. ^{[ 20 ]}

Michael Commons mejoró y simplificó la teoría del desarrollo de Bärbel Inhelder y Piaget, y ofrece un método estándar para examinar el patrón universal del desarrollo. El Modelo de Complejidad Jerárquica (MCJ) no se basa en la evaluación de información específica del dominio. Divide el Orden de Complejidad Jerárquica de las tareas a abordar del desempeño en la Etapa de dichas tareas. Una etapa es el orden de complejidad jerárquica de las tareas que el participante resuelve con éxito. Commons amplió las ocho etapas originales de Piaget (incluyendo las medias etapas) a diecisiete etapas. Las etapas son:

1. Calculadora
2. Automático
3. Sensorial y motor
4. Sensoriomotor circular
5. Sensoriomotor
6. Nominal
7. Sentencial
8. Preoperacional
9. Primario
10. Concreto
11. Abstracto
12. Formal
13. Sistemático
14. Metasistemático
15. Paradigmático
16. Transparadigmático
17. Meta-transparadigmático

El orden de complejidad jerárquica de las tareas predice la dificultad de ejecución, con un coeficiente de correlación R que oscila entre 0,9 y 0,98.

En el MHC hay tres axiomas principales para que un orden se cumpla para que la tarea de orden superior coordine la siguiente tarea de orden inferior. Los axiomas son reglas que se utilizan para determinar cómo el MHC ordena las acciones para formar una jerarquía. Estos axiomas son: a) definidos en términos de tareas en el siguiente orden inferior de la acción de tarea de complejidad jerárquica; b) definidos como la acción de tarea de orden superior que organiza dos o más acciones menos complejas; es decir, la acción más compleja especifica la forma en que se combinan las acciones menos complejas; c) definidos como las acciones de tarea de orden inferior que deben llevarse a cabo de manera no arbitraria. Commons, Michael L.; Gane-McCalla, Rebecca; Barker, Christopher D.; Li, Ellen Y. (2014). "The model of hierarchical complexity as a measurement system" . Behavioral Development Bulletin . 19 (3). American Psychological Association: 9– 68. doi : 10.1037/h0100589 .

La teoría de los sistemas ecológicos, formulada originalmente por Urie Bronfenbrenner , especifica cuatro tipos de sistemas ambientales anidados, con influencias bidireccionales dentro y entre ellos. Los cuatro sistemas son el microsistema, el mesosistema, el exosistema y el macrosistema. Cada sistema contiene roles, normas y reglas que pueden moldear poderosamente el desarrollo. El microsistema es el entorno directo en nuestras vidas, como nuestro hogar y escuela. El mesosistema describe cómo las relaciones se conectan con el microsistema. El exosistema es un sistema social más amplio en el que el niño no desempeña ningún papel. El macrosistema se refiere a los valores culturales, las costumbres y las leyes de la sociedad. ^{[ 21 ]}

El microsistema es el entorno inmediato que rodea e influye en el individuo (por ejemplo, la escuela o el hogar). El mesosistema es la combinación de dos microsistemas y las formas en que se influyen mutuamente (por ejemplo, las relaciones entre hermanos en el hogar frente a las relaciones entre compañeros en la escuela). El exosistema es la interacción entre dos o más entornos que están indirectamente vinculados (por ejemplo, el trabajo de un padre que requiere más horas extras influye en el rendimiento escolar de su hija porque ya no puede ayudarla con sus tareas). El macrosistema es más amplio y abarca el estatus socioeconómico, la cultura, las creencias, las costumbres y la moral (por ejemplo, un niño de una familia más adinerada puede ver a un compañero de una familia menos adinerada como inferior por esa razón). Por último, el cronosistema se refiere a la naturaleza cronológica de los acontecimientos vitales y cómo interactúan y transforman al individuo y sus circunstancias a través de la transición (por ejemplo: una madre que pierde a su propia madre por enfermedad y ya no cuenta con ese apoyo en su vida). ^{[ 15 ]}

Desde su publicación en 1979, la obra principal de Bronfenbrenner sobre esta teoría, La ecología del desarrollo humano , ^{[ 22 ]} ha tenido una gran influencia en la manera en que psicólogos y otros profesionales abordan el estudio de los seres humanos y sus entornos. Como resultado de esta conceptualización del desarrollo, estos entornos —desde la familia hasta las estructuras económicas y políticas— han pasado a considerarse parte del ciclo vital desde la infancia hasta la edad adulta. ^{[ 23 ]}

Lev Vygotsky fue un teórico ruso de la era soviética que postuló que los niños aprenden a través de la experiencia práctica y las interacciones sociales con miembros de su cultura. ^{[ 24 ]} Vygotsky creía que el desarrollo del niño debía examinarse durante las actividades de resolución de problemas. ^{[ 25 ]} A diferencia de Piaget, afirmó que la intervención oportuna y sensible de los adultos cuando un niño está a punto de aprender una nueva tarea (llamada "zona de desarrollo próximo") podría ayudarlo a aprender nuevas tareas.

La zona de desarrollo próximo es un concepto que se utiliza para explicar el aprendizaje de los niños y la resolución colaborativa de problemas con un adulto o un compañero. ^{[ 25 ]} A este rol del adulto se le suele denominar "maestro" experto, mientras que el niño es considerado el aprendiz a través de un proceso educativo que a menudo se denomina " aprendizaje cognitivo ". Martin Hill afirmó que "el mundo de la realidad no se aplica a la mente de un niño". Esta técnica se llama "andamiaje" porque se basa en el conocimiento previo de los niños, con los adultos ayudándoles a adquirir nuevos conocimientos. ^{[ 26 ]}

Vygotsky se centró firmemente en el papel de la cultura en la determinación del patrón de desarrollo del niño, argumentando que el desarrollo se mueve del nivel social al individual. ^{[ 26 ]} En otras palabras, Vygotsky afirmó que la psicología debería centrarse en el progreso de la conciencia humana a través de la relación entre el individuo y su entorno. ^{[ 27 ]} Consideraba que si los académicos seguían ignorando esta conexión, dicha ignorancia inhibiría la comprensión plena de la conciencia humana. ^{[ 27 ]}

El constructivismo es un paradigma en psicología que caracteriza el aprendizaje como un proceso activo de construcción de conocimiento. Los individuos crean significado para sí mismos o dan sentido a la nueva información seleccionándola, organizándola e integrándola con otros conocimientos, a menudo en el contexto de interacciones sociales. El constructivismo puede manifestarse de dos maneras: individual y social. El constructivismo individual sostiene que una persona construye conocimiento a través de procesos cognitivos basados ​​en sus propias experiencias, en lugar de memorizar hechos proporcionados por otros. El constructivismo social sostiene que los individuos construyen conocimiento a través de las interacciones entre el conocimiento que aportan a una situación y los intercambios sociales o culturales dentro de ese contexto. ^{[ 15 ]} Un concepto fundamental del constructivismo es que el propósito de la cognición es organizar el mundo experiencial de uno, en lugar del mundo ontológico que lo rodea. ^{[ 28 ]}

Jean Piaget, psicólogo del desarrollo suizo, propuso que el aprendizaje es un proceso activo porque los niños aprenden a través de la experiencia, cometen errores y resuelven problemas. Piaget planteó que el aprendizaje debe ser holístico, ayudando a los estudiantes a comprender que el significado se construye. ^{[ 29 ]}

La psicología evolutiva del desarrollo es un paradigma de investigación que aplica los principios básicos de la evolución darwiniana , en particular la selección natural , para comprender el desarrollo del comportamiento y la cognición humanos. Implica el estudio de los mecanismos genéticos y ambientales que subyacen al desarrollo de las competencias sociales y cognitivas , así como los procesos epigenéticos ( interacciones gen-ambiente ) que adaptan estas competencias a las condiciones locales. ^{[ 30 ]}

La EDP considera tanto las características ontogenéticas típicas de la especie que se desarrollan de manera confiable (adaptaciones del desarrollo) como las diferencias individuales en el comportamiento desde una perspectiva evolutiva. Si bien las perspectivas evolutivas tienden a considerar la mayoría de las diferencias individuales como el resultado del ruido genético aleatorio (subproductos evolutivos) ^{[ 31 ]} y/o idiosincrasias (por ejemplo, grupos de pares, educación, vecindarios y encuentros fortuitos) ^{[ 32 ]} en lugar de productos de la selección natural, la EDP afirma que la selección natural puede favorecer la aparición de diferencias individuales a través de la "plasticidad adaptativa del desarrollo". ^{[ 30 ] [ 33 ]} Desde esta perspectiva, el desarrollo humano sigue estrategias alternativas de historia de vida en respuesta a la variabilidad ambiental, en lugar de seguir un patrón de desarrollo típico de la especie. ^{[ 30 ]}

La psicología evolutiva del desarrollo ( PED) está estrechamente vinculada al marco teórico de la psicología evolutiva (PE), pero también se distingue de ella en varios ámbitos, incluyendo el énfasis en la investigación (la PED se centra en las adaptaciones de la ontogenia, en contraposición a las adaptaciones de la edad adulta) y la consideración de factores ontogenéticos y ambientales próximos (es decir, cómo ocurre el desarrollo) además de factores más últimos (es decir, por qué ocurre el desarrollo), que son el foco de la psicología evolutiva convencional. ^{[ 34 ]}

La teoría del apego, desarrollada originalmente por John Bowlby , se centra en la importancia de las relaciones abiertas, íntimas y emocionalmente significativas. ^{[ 35 ]} El apego se describe como un sistema biológico o un poderoso impulso de supervivencia que evolucionó para asegurar la supervivencia del bebé. Un niño amenazado o estresado se acercará a los cuidadores que le proporcionen una sensación de seguridad física, emocional y psicológica. El apego se nutre del contacto físico y la familiaridad. La investigación del psicólogo Harry Harlow con crías de monos rhesus a mediados del siglo XX proporcionó un apoyo experimental fundamental para la teoría del apego. Sus estudios encontraron que las crías de mono preferían consistentemente a las madres sustitutas de tela que les brindaban consuelo en lugar de las de alambre que solo les ofrecían alimento. Estos resultados demostraron que la seguridad emocional y el consuelo físico son más importantes para el apego que la nutrición por sí sola. Los hallazgos de Harlow reforzaron la visión de Bowlby de que las relaciones de cuidado tempranas son biológicamente esenciales para un desarrollo emocional saludable y el vínculo social en la edad adulta. ^{[ 36 ]}

Posteriormente, Mary Ainsworth desarrolló el protocolo de la situación extraña y el concepto de base segura. Se ha demostrado que esta herramienta ayuda a comprender el apego, como la Prueba de la Situación Extraña y la Entrevista de Apego en Adultos. Ambas ayudan a determinar los factores de ciertos estilos de apego. La Prueba de la Situación Extraña ayuda a identificar "perturbaciones en el apego" y si atributos específicos contribuyen a un problema de apego en particular. ^{[ 37 ]} La ​​Entrevista de Apego en Adultos es una herramienta similar a la Prueba de la Situación Extraña, pero se centra en los problemas de apego que se encuentran en los adultos. ^{[ 37 ]} Ambas pruebas han ayudado a muchos investigadores a obtener más información sobre los riesgos y cómo identificarlos. ^{[ 37 ]}

Los teóricos han propuesto cuatro tipos de estilos de apego: ^{[ 38 ]} seguro, ansioso-evitativo, ansioso-resistente, ^{[ 18 ]} y desorganizado. ^{[ 38 ]} El apego seguro es un apego saludable entre el bebé y el cuidador. Se caracteriza por la confianza. El ansioso-evitativo es un apego inseguro entre un bebé y un cuidador. Se caracteriza por la indiferencia del bebé hacia el cuidador. El ansioso-resistente es un apego inseguro entre el bebé y el cuidador, caracterizado por angustia cuando se separan y enojo al reunirse. ^{[ 18 ]} El desorganizado es un estilo de apego sin un patrón consistente de respuestas al regreso del padre. ^{[ 38 ]}

Es posible prevenir la propensión innata de un niño a desarrollar vínculos. Algunos bebés son mantenidos en aislamiento o sometidos a negligencia o abuso severos, o son criados sin la estimulación y el cuidado de un cuidador regular. Esta privación puede causar consecuencias a corto plazo como separación, ira, desesperación y un breve retraso en el desarrollo cerebral. El aumento de la agresividad, el comportamiento de apego excesivo, la alienación, las enfermedades psicosomáticas y un mayor riesgo de depresión en la edad adulta se encuentran entre las consecuencias a largo plazo . ^{[ 39 ] [ 40 ]}

Según la teoría del apego, un concepto psicológico, la capacidad de las personas para desarrollar vínculos sociales y emocionales saludables en la edad adulta está fuertemente influenciada por sus relaciones tempranas con sus cuidadores principales, especialmente durante la infancia. Esto sugiere que los seres humanos tienen una necesidad innata de formar vínculos fuertes con sus cuidadores para sobrevivir y mantenerse sanos. Los estilos de apego infantil pueden influir en cómo se comportan las personas en situaciones sociales adultas, incluidas las relaciones de pareja. ^{[ 41 ]}

Una preocupación importante de la psicología del desarrollo es la relación entre la innatividad y las influencias ambientales en el desarrollo. Esto se suele denominar « naturaleza y crianza » o nativismo frente a empirismo . Una explicación nativista del desarrollo argumentaría que los procesos en cuestión son innatos, es decir, están determinados por los genes del organismo . ^{[ 42 ]} ¿Qué hace que una persona sea quien es? ¿Es su entorno o su genética? Este es el debate entre naturaleza y crianza. ^{[ 43 ]}

Desde una perspectiva empirista , estos procesos se aprenden mediante la interacción con el entorno. Actualmente, la mayoría de los psicólogos del desarrollo adoptan un enfoque más holístico, haciendo hincapié en la interacción entre las influencias genéticas y ambientales. Una de las maneras en que se ha explorado esta relación en los últimos años es a través del campo emergente de la psicología evolutiva del desarrollo .

La controversia sobre la innatividad ha estado ampliamente representada en el campo de los estudios de adquisición del lenguaje . Una cuestión fundamental en este ámbito es si ciertas propiedades del lenguaje humano están determinadas genéticamente o si pueden adquirirse mediante el aprendizaje . La postura empirista sobre la adquisición del lenguaje sostiene que la información lingüística proporciona los datos necesarios para aprender la estructura del lenguaje y que los bebés lo adquieren mediante un proceso de aprendizaje estadístico . Desde esta perspectiva, el lenguaje puede adquirirse mediante métodos de aprendizaje generales que también se aplican a otros aspectos del desarrollo, como el aprendizaje perceptivo . ^{[ 44 ]}

La postura nativista sostiene que la información lingüística recibida es demasiado escasa para que los bebés y los niños adquieran la estructura del lenguaje. El lingüista Noam Chomsky afirma que, evidenciada por la falta de información suficiente en la información lingüística recibida, existe una gramática universal que se aplica a todas las lenguas humanas y está predefinida. Esto ha dado lugar a la idea de que existe un módulo cognitivo especial , idóneo para el aprendizaje del lenguaje, a menudo denominado dispositivo de adquisición del lenguaje . La crítica de Chomsky al modelo conductista de adquisición del lenguaje es considerada por muchos como un punto de inflexión clave en el declive de la teoría del conductismo en general. ^{[ 45 ]} Sin embargo, la concepción de Skinner sobre el "comportamiento verbal" no ha desaparecido, quizás en parte porque ha generado aplicaciones prácticas exitosas. ^{[ 45 ]}

Tal vez existan "fuertes interacciones entre la naturaleza y la crianza". ^{[ 46 ]} Muchos investigadores ahora enfatizan que el desarrollo resulta de una interacción continua y dinámica entre predisposiciones genéticas e influencias ambientales. En lugar de actuar de forma independiente, la naturaleza y la crianza se consideran fuerzas entrelazadas, en las que los factores genéticos pueden moldear la sensibilidad a los estímulos ambientales, y las condiciones ambientales pueden influir en la expresión génica a lo largo del desarrollo. ^{[ 47 ]}

Uno de los principales debates en la psicología del desarrollo gira en torno a si el desarrollo es discontinuo o continuo.

El desarrollo continuo es cuantificable, mientras que el desarrollo discontinuo es cualitativo. Las estimaciones cuantitativas del desarrollo pueden incluir la medición de la estatura, la memoria o la capacidad de atención de un niño. «Ejemplos particularmente impactantes de cambios cualitativos son las metamorfosis, como la transformación de una oruga en mariposa». ^{[ 48 ]}

Los psicólogos que defienden la visión continua de la mejora proponen que esta implica cambios lentos y progresivos a lo largo de la vida, donde el comportamiento en las primeras etapas del desarrollo sienta las bases para las habilidades y capacidades necesarias en etapas posteriores. «Para muchos, el concepto de medición continua y cuantificable parece ser la esencia de la ciencia». ^{[ 48 ]}

Sin embargo, no todos los psicólogos coinciden en que el desarrollo sea un proceso continuo. Algunos lo consideran un proceso discontinuo. Aceptan que el desarrollo comprende distintas etapas, con diferentes tipos de comportamiento en cada una. Esto sugiere que el desarrollo de ciertas capacidades en cada etapa, como sentimientos o formas de pensar específicas, tiene un inicio y un final definidos. No obstante, no existe un momento exacto en que una capacidad aparezca o desaparezca repentinamente. Aunque algunos tipos de pensamiento, sentimiento o comportamiento puedan parecer abruptos, es muy probable que se hayan estado desarrollando gradualmente durante algún tiempo. ^{[ 49 ]}

Las teorías de las etapas del desarrollo se basan en la sospecha de que el desarrollo puede ser un proceso discontinuo, que comprende distintas etapas caracterizadas por contrastes subjetivos en el comportamiento. Además, asumen que la estructura de las etapas no varía de una persona a otra; en cualquier caso, el tiempo de cada etapa puede variar. Las teorías de las etapas se diferencian de las hipótesis continuas, que afirman que el desarrollo es un proceso incremental. ^{[ 50 ]}

Este tema se refiere al grado en que uno se convierte en una versión mayor de su yo anterior o se desarrolla en algo diferente de quien era en una etapa anterior del desarrollo. ^{[ 51 ]} Considera hasta qué punto las experiencias tempranas (especialmente la infancia) o las experiencias posteriores son determinantes clave del desarrollo de una persona. La estabilidad se define como el ordenamiento consistente de las diferencias individuales con respecto a algún atributo. ^{[ 52 ]} El cambio es alterar a alguien/algo.

La mayoría de los especialistas en desarrollo humano a lo largo de la vida reconocen que las posturas extremas son imprudentes. Por lo tanto, la clave para una comprensión integral del desarrollo en cualquier etapa requiere la interacción de diferentes factores y no solo uno. ^{[ 53 ]}

La teoría de la mente es la capacidad de atribuir estados mentales a nosotros mismos y a los demás. ^{[ 54 ]} Es un proceso complejo pero vital en el que los niños comienzan a comprender las emociones, los motivos y los sentimientos no solo de sí mismos, sino también de los demás. La teoría de la mente permite a las personas comprender que los demás tienen creencias y deseos que difieren de los propios. Esta capacidad posibilita interacciones sociales exitosas al reconocer e interpretar los estados mentales de los demás. Si un niño no desarrolla completamente la teoría de la mente durante este período crucial de 5 años, puede sufrir barreras de comunicación que lo acompañarán hasta la adolescencia y la edad adulta. ^{[ 55 ]} La exposición a más personas y la disponibilidad de estímulos que fomenten el crecimiento sociocognitivo es un factor que depende en gran medida de la familia. ^{[ 56 ]}

Un aspecto fundamental de la psicología del desarrollo es el estudio del desarrollo neuronal, que examina cómo cambia el cerebro a lo largo de la vida. El desarrollo neuronal se centra en cómo el cerebro cambia y se desarrolla durante las diferentes etapas de la vida. Los estudios han demostrado que el cerebro humano experimenta cambios rápidos durante los periodos prenatal y posnatal temprano. Estos cambios incluyen la formación de neuronas, el desarrollo de redes neuronales y el establecimiento de conexiones sinápticas. ^{[ 60 ]} La formación de neuronas y el establecimiento de circuitos neuronales básicos en el cerebro en desarrollo son cruciales para sentar las bases de la estructura y función cerebral, y las alteraciones durante este periodo pueden tener efectos a largo plazo en el desarrollo cognitivo y emocional. ^{[ 61 ]}

Las experiencias y los factores ambientales desempeñan un papel crucial en la configuración del desarrollo neuronal. Las experiencias sensoriales tempranas, como la exposición al lenguaje y a estímulos visuales, pueden influir en el desarrollo de las vías neuronales relacionadas con la percepción y el procesamiento del lenguaje. ^{[ 62 ]}

Los factores genéticos desempeñan un papel fundamental en el desarrollo neuronal. Estos factores pueden influir en el momento y el patrón del desarrollo neuronal, así como en la susceptibilidad a ciertos trastornos del desarrollo, como el trastorno del espectro autista y el trastorno por déficit de atención con hiperactividad. ^{[ 63 ]}

Las investigaciones revelan que el cerebro adolescente experimenta cambios significativos en la conectividad neuronal y la plasticidad. Durante este periodo, se produce un proceso de poda neuronal en el que ciertas conexiones se fortalecen mientras que otras se eliminan, lo que da como resultado redes neuronales más eficientes y mayores capacidades cognitivas, como la toma de decisiones y el control de los impulsos. ^{[ 64 ]}

El estudio del desarrollo neuronal proporciona información crucial sobre la compleja interacción entre la genética, el entorno y las experiencias en la formación del cerebro en desarrollo. Al comprender los procesos neuronales que subyacen a los cambios evolutivos, los investigadores obtienen una visión más clara del desarrollo cognitivo, emocional y social humano.

El desarrollo cognitivo se centra principalmente en cómo los bebés y los niños adquieren, desarrollan y utilizan capacidades mentales internas como la resolución de problemas, la memoria y el lenguaje. Entre los temas principales del desarrollo cognitivo se incluyen la adquisición del lenguaje y el desarrollo de las habilidades perceptivas y motoras. Piaget fue uno de los primeros psicólogos influyentes en estudiar el desarrollo de las capacidades cognitivas. Su teoría sugiere que el desarrollo se produce a través de una serie de etapas desde la infancia hasta la edad adulta, con un punto final o meta.

Otras teorías, como la de Lev Vygotsky , sugieren que el desarrollo no progresa por etapas, sino que el proceso evolutivo, que comienza al nacer y continúa hasta la muerte, es demasiado complejo para tal estructura y finalidad. Desde esta perspectiva, los procesos evolutivos se desarrollan de forma más continua. Por lo tanto, el desarrollo debe analizarse en lugar de tratarse como un producto que se obtiene.

K. Warner Schaie ha ampliado el estudio del desarrollo cognitivo hasta la edad adulta. En lugar de que este se mantenga estable desde la adolescencia, Schaie considera que los adultos progresan en la aplicación de sus capacidades cognitivas. ^{[ 65 ]}

El desarrollo cognitivo moderno ha integrado las consideraciones de la psicología cognitiva y la psicología de las diferencias individuales en la interpretación y modelización del desarrollo. ^{[ 66 ]} Específicamente, las teorías neopiagetianas del desarrollo cognitivo mostraron que los sucesivos niveles o etapas del desarrollo cognitivo están asociados con una mayor eficiencia de procesamiento y capacidad de memoria de trabajo . Estos aumentos explican las diferencias entre etapas, la progresión a etapas superiores y las diferencias individuales entre niños de la misma edad y nivel escolar. Sin embargo, otras teorías se han alejado de las teorías de etapas piagetianas. Están influenciadas por explicaciones del procesamiento de información específico de dominio , que postulan que el desarrollo está guiado por mecanismos de procesamiento de información innatos, especificados evolutivamente y específicos del contenido.

Los psicólogos del desarrollo interesados ​​en el desarrollo social examinan cómo los individuos desarrollan competencias sociales y emocionales. Por ejemplo, estudian cómo los niños forman amistades, cómo comprenden y gestionan las emociones y cómo se desarrolla su identidad. La investigación en este campo puede incluir el estudio de la relación entre la cognición, el desarrollo cognitivo y el comportamiento social.

La regulación emocional (RE) se refiere a la capacidad de un individuo para modular sus respuestas emocionales en diversos contextos. En los niños pequeños, esta modulación está controlada en parte externamente por los padres y otras figuras de autoridad. A medida que los niños crecen, asumen una responsabilidad cada vez mayor sobre su estado interno. Los estudios han demostrado que el desarrollo de la RE se ve afectado por la regulación emocional que los niños observan en sus padres y cuidadores, el clima emocional en el hogar y las reacciones de los padres y cuidadores ante las emociones del niño. ^{[ 67 ]}

La música también influye en la estimulación y mejora de los sentidos del niño a través de la autoexpresión. ^{[ 68 ]}

El desarrollo social y emocional de un niño puede verse afectado por problemas de coordinación motora, como lo demuestra la hipótesis del estrés ambiental. Esta hipótesis explica cómo los niños con problemas de coordinación y trastorno del desarrollo de la coordinación están expuestos a diversas consecuencias psicosociales que actúan como factores estresantes secundarios, lo que conlleva un aumento de síntomas internalizantes como la depresión y la ansiedad. ^{[ 69 ]} Los problemas de coordinación motora afectan tanto la motricidad fina como la gruesa, así como las habilidades perceptivo-motoras. Entre los factores estresantes secundarios comúnmente identificados se encuentra la tendencia de los niños con escasas habilidades motoras a participar menos en juegos organizados con otros niños y a sentirse más aislados socialmente . ^{[ 69 ]}

El desarrollo social y emocional se centra en cinco áreas clave: autoconciencia, autogestión, conciencia social, habilidades para las relaciones y toma de decisiones responsable. ^{[ 70 ]}

El desarrollo físico se refiere a la maduración física del cuerpo de un individuo hasta que alcanza la estatura adulta. Aunque el crecimiento físico es un proceso muy regular, todos los niños difieren enormemente en el momento de sus estirones de crecimiento. ^{[ 71 ]} Se están realizando estudios para analizar cómo las diferencias en estos momentos afectan y se relacionan con otras variables de la psicología del desarrollo, como la velocidad de procesamiento de la información. Las medidas tradicionales de madurez física mediante rayos X se utilizan con menos frecuencia hoy en día que las mediciones simples de partes del cuerpo como la altura, el peso, la circunferencia de la cabeza y la envergadura de los brazos. ^{[ 71 ]}

Otros estudios y prácticas en psicología del desarrollo físico incluyen investigaciones sobre las habilidades fonológicas de niños maduros de 5 a 11 años y las controvertidas hipótesis de que los zurdos presentan un retraso en la maduración en comparación con los diestros. Un estudio realizado por Eaton, Chipperfield, Ritchot y Kostiuk en 1996 encontró, en tres muestras diferentes, que no existía diferencia entre diestros y zurdos. ^{[ 71 ]}

Los investigadores interesados ​​en el desarrollo de la memoria examinan cómo se desarrolla nuestra memoria desde la infancia en adelante. Según la teoría de la huella difusa , una teoría de la cognición propuesta originalmente por Valerie F. Reyna y Charles Brainerd , las personas tienen dos procesos de memoria separados: literal y esencial. Estas dos huellas comienzan a desarrollarse en diferentes momentos y a diferentes ritmos. Los niños de tan solo cuatro años tienen memoria literal, memoria para información superficial, que aumenta hasta la adultez temprana, momento en el que comienza a disminuir. Por otro lado, nuestra capacidad para la memoria esencial, memoria para información semántica, aumenta durante la adultez temprana, después de la cual permanece estable hasta la vejez. Además, la dependencia de las huellas de memoria esencial aumenta con la edad. ^{[ 72 ]} La investigación neurocientífica ha contribuido a la comprensión de los mecanismos biológicos detrás del desarrollo de la memoria. Un estudio que utilizó resonancia magnética de difusión en niños de 4 a 12 años encontró que una mayor madurez de los tractos de sustancia blanca, específicamente el fascículo uncinado y el haz del cíngulo dorsal, estaba asociada con un recuerdo de memoria episódica más fuerte. Estos hallazgos sugieren que el desarrollo estructural de las vías de la sustancia blanca juega un papel importante en la función de la memoria durante la infancia. ^{[ 73 ]}

La psicología del desarrollo emplea muchos de los métodos de investigación utilizados en otras áreas de la psicología. Sin embargo, los bebés y los niños no pueden ser evaluados de la misma manera que los adultos, por lo que a menudo se utilizan métodos diferentes para estudiar su desarrollo.

Los psicólogos del desarrollo disponen de muchos métodos para estudiar los cambios en los individuos a lo largo del tiempo. Los métodos de investigación comunes incluyen la observación sistemática, como la observación naturalista o la observación estructurada; los autoinformes, como las entrevistas clínicas o las entrevistas estructuradas ; el método clínico o de estudio de caso ; y la etnografía u observación participante. ^{[ 74 ]} Estos métodos difieren en el grado de control que los investigadores imponen sobre las condiciones del estudio y en cómo construyen ideas sobre qué variables estudiar. ^{[ 75 ]} Toda investigación del desarrollo puede caracterizarse en términos de si su estrategia subyacente implica el enfoque experimental , correlacional o de estudio de caso . ^{[ 76 ] [ 77 ]} El método experimental implica "la manipulación real de varios tratamientos, circunstancias o eventos a los que el participante o sujeto está expuesto; ^{[ 77 ]} el diseño experimental apunta a relaciones de causa y efecto . ^{[ 78 ]} Este método permite hacer fuertes inferencias de relaciones causales entre la manipulación de una o más variables independientes y el comportamiento subsiguiente, medido por la variable dependiente . ^{[ 77 ]} La ventaja de utilizar este método de investigación es que permite la determinación de relaciones de causa y efecto entre variables. ^{[ 78 ]} Por otro lado, la limitación es que los datos obtenidos en un entorno artificial pueden carecer de generalización. ^{[ 78 ]} El método correlacional explora la relación entre dos o más eventos al recopilar información sobre estas variables sin la intervención del investigador. ^{[ 77 ] [ 78 ]} La ventaja de utilizar un diseño correlacional es que estima la fuerza y ​​la dirección de las relaciones entre variables en el entorno natural; ^{[ 78 ]} pero la limitación es que no permite la determinación de relaciones de causa y efecto entre variables. ^{[ 78 ]} El estudio de casoEste enfoque permite a las investigaciones obtener una comprensión profunda de un participante individual mediante la recopilación de datos a partir de entrevistas, cuestionarios estructurados, observaciones y puntuaciones de pruebas. ^{[ 78 ]} Cada uno de estos métodos tiene sus fortalezas y debilidades, pero el método experimental, cuando es apropiado, es el método preferido por los científicos del desarrollo porque proporciona una situación controlada y permite extraer conclusiones sobre las relaciones de causa y efecto. ^{[ 77 ]}

La mayoría de los estudios de desarrollo, independientemente de si emplean el método experimental, correlacional o de estudio de caso, también pueden construirse utilizando diseños de investigación. ^{[ 75 ]} Los diseños de investigación son marcos lógicos que se utilizan para realizar comparaciones clave dentro de los estudios de investigación, tales como:

• diseño de sección transversal
• diseño longitudinal
• diseño secuencial
• diseño microgenético

En un estudio longitudinal, un investigador observa a muchos individuos nacidos en la misma época o en fechas cercanas (una cohorte ) y realiza observaciones de seguimiento a medida que la cohorte envejece. Este método puede utilizarse para extraer conclusiones sobre qué tipos de desarrollo son universales (o normativos ) y se dan en la mayoría de los miembros de una cohorte. Por ejemplo, un estudio longitudinal sobre el desarrollo de la lectoescritura temprana examinó en detalle las experiencias de lectoescritura temprana de un niño en cada una de 30 familias. ^{[ 79 ]}

Los investigadores también pueden observar cómo varía el desarrollo entre individuos y formular hipótesis sobre las causas de dicha variación en sus datos. Los estudios longitudinales suelen requerir mucho tiempo y financiación, lo que los hace inviables en algunas situaciones. Además, dado que los miembros de una cohorte experimentan eventos históricos propios de su generación, las tendencias de desarrollo aparentemente normativas pueden, de hecho, ser universales solo para su cohorte. ^{[ 80 ]}

En un estudio transversal, un investigador observa diferencias entre individuos de distintas edades en un momento dado. Generalmente, esto requiere menos recursos que el método longitudinal y, dado que los individuos pertenecen a cohortes diferentes, los eventos históricos compartidos constituyen un factor de confusión menor. Sin embargo, la investigación transversal puede no ser la forma más eficaz de estudiar las diferencias entre los participantes, ya que estas diferencias pueden no deberse a sus distintas edades, sino a su exposición a diferentes eventos históricos. ^{[ 81 ]}

Un tercer diseño de estudio, el diseño secuencial , combina ambas metodologías. En este caso, un investigador observa a miembros de diferentes cohortes de nacimiento simultáneamente y luego realiza un seguimiento de todos los participantes a lo largo del tiempo, registrando los cambios en los grupos. Si bien requiere muchos más recursos, este formato ayuda a clarificar la distinción entre los cambios atribuibles a un individuo o al entorno histórico y aquellos que son verdaderamente universales. ^{[ 82 ]}

Debido a que todo método tiene algunas debilidades, los psicólogos del desarrollo rara vez se basan en un solo estudio o incluso en un solo método; en cambio, buscan evidencia consistente de tantas fuentes convergentes como sea posible. ^{[ 77 ]}

El desarrollo prenatal es de interés para los psicólogos que investigan el contexto del desarrollo psicológico temprano. El desarrollo prenatal comprende tres etapas principales: la etapa germinal, la etapa embrionaria y la etapa fetal. La etapa germinal comienza en la concepción y dura hasta las 2 semanas; la etapa embrionaria es el desarrollo desde las 2 semanas hasta las 8 semanas; la etapa fetal es desde las 9 semanas hasta el nacimiento. ^{[ 83 ]} Los sentidos se desarrollan en el útero: un feto puede ver y oír en el segundo trimestre (de 13 a 24 semanas de edad). El sentido del tacto se desarrolla en la etapa embrionaria (de 5 a 8 semanas). ^{[ 84 ]} La mayoría de los miles de millones de neuronas del cerebro también se desarrollan en el segundo trimestre. ^{[ 85 ]} Por lo tanto, los bebés nacen con ciertas preferencias de olor, gusto y sonido, relacionadas en gran medida con el entorno de la madre. ^{[ 86 ]}

Algunos reflejos primitivos también surgen antes del nacimiento y permanecen presentes en los recién nacidos. Una hipótesis es que estos reflejos son vestigiales y tienen un uso limitado en la primera infancia. La teoría del desarrollo cognitivo de Piaget sugirió que algunos reflejos tempranos son fundamentales para el desarrollo sensoriomotor infantil. Por ejemplo, el reflejo tónico del cuello puede contribuir al desarrollo al acercar los objetos al campo visual del bebé. ^{[ 87 ]}

Otros reflejos, como el reflejo de marcha , parecen ser reemplazados por un control voluntario más sofisticado más adelante en la infancia. Esto puede deberse a que el bebé gana demasiado peso después del nacimiento para tener la fuerza suficiente para usar el reflejo, o a que el reflejo y el desarrollo posterior son funcionalmente diferentes. ^{[ 88 ]} También se ha sugerido que algunos reflejos (por ejemplo, los reflejos de Moro y de marcha ) son predominantemente adaptaciones a la vida en el útero con poca conexión con el desarrollo infantil temprano. ^{[ 87 ]} Los reflejos primitivos reaparecen en adultos bajo ciertas condiciones, como afecciones neurológicas como la demencia o lesiones traumáticas.

Las ecografías han demostrado que los bebés son capaces de realizar una variedad de movimientos en el útero, muchos de los cuales parecen ser más que simples reflejos. ^{[ 88 ]} Al nacer, los bebés pueden reconocer y tener preferencia por la voz de su madre, lo que sugiere cierto desarrollo prenatal de la percepción auditiva. ^{[ 88 ]} El desarrollo prenatal y las complicaciones del parto también pueden estar relacionados con trastornos del neurodesarrollo, por ejemplo, en la esquizofrenia . Con el advenimiento de la neurociencia cognitiva , la embriología y la neurociencia del desarrollo prenatal, estas áreas han adquirido un interés creciente para la investigación en psicología del desarrollo.

Las extensiones teóricas en este campo ahora investigan la "vida espiritual embrionaria". Si bien son objeto de debate, estas teorías citan las capacidades sensoriales fetales para sugerir que las experiencias prenatales pueden influir en el desarrollo de representaciones espirituales y autotrascendencia posteriores. ^{[ 89 ]}

Varios agentes ambientales —teratógenos— pueden causar daños durante el período prenatal. Estos incluyen medicamentos con y sin receta, drogas ilegales, tabaco, alcohol, contaminantes ambientales, agentes infecciosos como el virus de la rubéola y el parásito de la toxoplasmosis , desnutrición materna, estrés emocional materno e incompatibilidad del factor Rh entre la madre y el niño. ^{[ 90 ]} Numerosas estadísticas demuestran los efectos de las sustancias mencionadas. Un ejemplo destacado es que, a finales de la década de 1980, nacían anualmente en Estados Unidos al menos 100 000 bebés contagiados de cocaína. Se ha demostrado que estos bebés presentan dificultades graves y duraderas que persisten durante la infancia y la niñez. La droga también fomenta problemas de comportamiento en los niños afectados y defectos en diversos órganos vitales. ^{[ 91 ]}

Desde el nacimiento hasta el primer año, a los niños se les denomina bebés . A medida que crecen, los niños responden a su entorno de maneras únicas. ^{[ 92 ]} Los psicólogos del desarrollo varían ampliamente en su evaluación de la psicología infantil y la influencia que el mundo exterior ejerce sobre ella.

La mayor parte del tiempo de un recién nacido se dedica a dormir. ^{[ 93 ]} Al principio, sus ciclos de sueño se distribuyen uniformemente a lo largo del día y la noche, pero después de un par de meses, los bebés generalmente se vuelven diurnos . ^{[ 94 ]} En bebés humanos o roedores, siempre se observa un ritmo diurno de cortisol, que a veces se sincroniza con una sustancia materna. ^{[ 95 ]} Sin embargo, el ritmo circadiano comienza a tomar forma; se observa un ritmo de 24 horas en tan solo unos pocos meses después del nacimiento. ^{[ 94 ] [ 95 ]}

Se puede observar que los bebés tienen seis estados, agrupados en pares:

• Sueño tranquilo y sueño activo ( soñar , cuando ocurre la fase REM ). Generalmente, existen diversas razones por las que los bebés sueñan. Algunos argumentan que se trata simplemente de una psicoterapia que suele ocurrir de forma natural en el cerebro. Soñar es una forma de procesar y consolidar la información adquirida durante el día. Freud sostiene que los sueños son una manera de representar deseos inconscientes. ^{[ 96 ]}
• despertar tranquilo y despertar activo
• Inquietud y llanto . En un entorno normal, los bebés lloran por diferentes razones. Principalmente, lloran debido a molestias físicas, hambre o para recibir atención o estimulación de su cuidador. ^{[ 97 ]}

Piaget sugirió que la percepción y comprensión del mundo por parte del bebé dependía de su desarrollo motor, necesario para que este vinculara las representaciones visuales, táctiles y motoras de los objetos. ^{[ 109 ]} El concepto de permanencia del objeto se refiere al conocimiento de que un objeto existe incluso cuando no se percibe o ve directamente; en otras palabras, algo sigue ahí aunque no sea visible. Este es un hito crucial del desarrollo para los bebés, quienes aprenden que algo no se pierde necesariamente para siempre solo porque esté oculto. Cuando un niño muestra permanencia del objeto, buscará un juguete escondido, demostrando que es consciente de que el objeto sigue ahí incluso cuando está cubierto por una manta. La mayoría de los bebés comienzan a mostrar signos de permanencia del objeto alrededor de los 8 meses de edad. Según esta teoría, los bebés desarrollan la permanencia del objeto a través del tacto y la manipulación de objetos. ^{[ 88 ]}

La etapa sensoriomotora de Piaget comprendía seis subetapas (véase etapas sensoriomotoras para más detalles). En las primeras etapas, el desarrollo surge de movimientos causados ​​por reflejos primitivos . ^{[ 110 ]} El descubrimiento de nuevas conductas resulta del condicionamiento clásico y operante , y de la formación de hábitos . ^{[ 110 ]} A partir de los ocho meses, el bebé puede descubrir un objeto oculto, pero persistirá cuando el objeto se mueva.

Piaget concluyó que los bebés carecían de permanencia del objeto antes de los 18 meses, ya que no buscaban un objeto donde lo habían visto por última vez. En cambio, seguían buscándolo donde lo habían visto por primera vez, cometiendo el " error A-no-B ". Algunos investigadores han sugerido que, antes de los 8 o 9 meses, la incapacidad de los bebés para comprender la permanencia del objeto se extiende también a las personas, lo que explica por qué a esta edad no lloran cuando sus madres no están a la vista ("Ojos que no ven, corazón que no siente").

Hay períodos críticos en la infancia y la niñez durante los cuales el desarrollo de ciertos sistemas perceptivos, sensoriomotores , sociales y lingüísticos depende crucialmente de la estimulación ambiental. ^{[ 115 ]} Los niños salvajes como Genie , privados de una estimulación adecuada, no logran adquirir habilidades importantes y son incapaces de aprender en la niñez posterior. En este caso, Genie se utiliza para representar el caso de una niña salvaje porque fue socialmente descuidada y maltratada cuando era solo una niña. Experimentó un desarrollo infantil anormal, que incluyó problemas con su lenguaje. Esto sucedió porque fue descuidada cuando era muy pequeña, sin nadie que se preocupara por ella y con menos contacto humano.

El concepto de periodos críticos también está bien establecido en neurofisiología , como lo demuestran los trabajos de Hubel y Wiesel , entre otros. La neurofisiología en lactantes generalmente proporciona detalles que correlacionan los datos neurofisiológicos con las características clínicas, y también se centra en información vital sobre trastornos neurológicos raros y comunes que afectan a los lactantes .

Entre el primer y el segundo año de vida, los bebés transitan a una etapa de desarrollo conocida como la niñez temprana. En esta etapa, la transición del bebé a la niñez temprana se caracteriza por la autoconciencia, el desarrollo del lenguaje y el surgimiento de la memoria y la imaginación.

Durante la primera infancia, los bebés comienzan a aprender a caminar, hablar y tomar decisiones por sí mismos. Una característica importante de esta etapa es el desarrollo del lenguaje , donde los niños aprenden a comunicarse y expresar sus emociones y deseos mediante sonidos vocales, balbuceos y, finalmente, palabras. ^{[ 117 ]} También comienza a desarrollarse el autocontrol. A esta edad, los niños toman la iniciativa de explorar, experimentar y aprender de sus errores. Los cuidadores que animan a los niños pequeños a probar cosas nuevas y poner a prueba sus límites, ayudan al niño a volverse autónomo, autosuficiente y seguro de sí mismo. ^{[ 118 ]} Si el cuidador es sobreprotector o desaprueba las acciones independientes, el niño pequeño puede comenzar a dudar de sus capacidades y sentir vergüenza por su deseo de independencia. El desarrollo autonómico del niño se inhibe, lo que lo deja menos preparado para afrontar el mundo en el futuro. Los niños pequeños también comienzan a identificarse con los roles de género , actuando de acuerdo con su percepción de lo que un hombre o una mujer deberían hacer. ^{[ 119 ]}

Socialmente, la etapa de la niñez temprana se conoce comúnmente como los "terribles dos años". ^{[ 120 ]} Los niños pequeños suelen usar sus nuevas habilidades lingüísticas para expresar sus deseos, pero a menudo son malinterpretados por los padres debido a que su lenguaje apenas comienza a desarrollarse. El hecho de que una persona en esta etapa esté poniendo a prueba su independencia es otra razón detrás de la infame denominación de esta etapa. Las rabietas, producto de la frustración, también son comunes.

Erik Erikson divide la infancia en cuatro etapas, cada una con su propia crisis social: ^{[ 121 ]}

• Etapa 1: Infancia (0 a 1½) en la que la crisis psicosocial es Confianza vs. Desconfianza
• Etapa 2: Primera infancia (2½ a 3 años), en la que la crisis psicosocial es Autonomía vs. Vergüenza y duda.
• Etapa 3: Edad de juego (3 a 5 años) en la que la crisis psicosocial es Iniciativa vs. Culpa. (Esta etapa también se denomina "edad preescolar", "edad exploratoria" y "edad de los juguetes"). ^{[ 122 ]}
• Etapa 4: Edad escolar (5 a 12 años), en la que la crisis psicosocial es Industria vs. Inferioridad

La adolescencia es el período de la vida comprendido entre el inicio de la pubertad y el pleno compromiso con un rol social adulto, como el de trabajador, padre o madre, o ciudadano. Es el período conocido por la formación de la identidad personal y social (véase Erik Erikson ) y el descubrimiento del propósito moral (véase William Damon ). La inteligencia se demuestra mediante el uso lógico de símbolos para representar conceptos abstractos y sustentar el razonamiento formal. Es frecuente que se produzca un retorno al pensamiento egocéntrico al inicio de este período. Solo el 35 % desarrolla la capacidad de razonar formalmente durante la adolescencia o la edad adulta. (Huitt, W., y Hummel, J., enero de 1998) ^{[ 135 ]}

Erik Erikson denomina a esta etapa identidad versus confusión de roles. Erikson enfatiza la importancia de desarrollar un sentido de identidad en la adolescencia porque afecta al individuo a lo largo de su vida. La identidad es un proceso que dura toda la vida, moldeado por la curiosidad y la participación activa. La confusión de roles se considera a menudo el estado actual de la identidad de un individuo. La exploración de la identidad es el proceso de transición de la confusión de roles a la resolución. ^{[ 136 ]}

Durante la etapa de incertidumbre de identidad versus rol de Erik Erikson, que se produce en la adolescencia, las personas luchan por formar un sentido de sí mismas coherente mientras exploran diversos roles sociales y posibles caminos en la vida. Este período se caracteriza por una profunda introspección, autoexamen y la búsqueda de la autocomprensión. Los adolescentes se enfrentan a preguntas sobre su identidad, creencias y metas futuras. El principal problema radica en construir un sentido de identidad sólido frente a las normas sociales, la presión de grupo y las preferencias personales. Los adolescentes se involucran en la exploración, el compromiso y la síntesis de su identidad, buscando activamente nuevas experiencias, adoptando ideales y aspiraciones, e integrando su sentido de sí mismos en evolución en una identidad coherente. Superar con éxito esta etapa sienta las bases para un buen desarrollo psicológico en la edad adulta, lo que permite a las personas cultivar relaciones significativas, contribuir positivamente a la sociedad y afrontar las adversidades de la vida con perseverancia y determinación. ^{[ 9 ]}

Se divide en tres partes, a saber:

1. Adolescencia temprana: de 9 a 13 años
2. Adolescencia media: de 13 a 15 años y
3. Adolescencia tardía: de 15 a 18 años

El adolescente explora inconscientemente preguntas como "¿Quién soy? ¿Quién quiero ser?". Al igual que los niños pequeños, los adolescentes deben explorar, poner a prueba los límites, volverse autónomos y comprometerse con una identidad o sentido de sí mismos . Deben probar diferentes roles, comportamientos e ideologías para seleccionar una identidad. La confusión de roles y la incapacidad para elegir una vocación pueden ser consecuencia de no lograr un sentido de identidad a través, por ejemplo, de las amistades. ^{[ 137 ]}

La adultez temprana generalmente se refiere al período entre los 18 y los 39 años, ^{[ 138 ]} y según teóricos como Erik Erikson, es una etapa donde el desarrollo se enfoca principalmente en mantener relaciones . ^{[ 139 ]} Erikson muestra la importancia de las relaciones al denominar esta etapa intimidad versus aislamiento . La intimidad sugiere un proceso de convertirse en parte de algo más grande que uno mismo a través del sacrificio en las relaciones románticas y al trabajar para alcanzar metas tanto de vida como profesionales. ^{[ 140 ]} Otros ejemplos incluyen crear vínculos de intimidad, mantener amistades y formar una familia. Algunos teóricos argumentan que el desarrollo de las habilidades de intimidad depende de la resolución de etapas de desarrollo anteriores. Un sentido de identidad adquirido en las etapas previas también es necesario para que se desarrolle la intimidad. Si esta habilidad no se aprende, la alternativa es la alienación, el aislamiento, el miedo al compromiso y la incapacidad de depender de los demás.

Por otro lado, el aislamiento sugiere algo distinto de lo que la mayoría podría esperar. Erikson lo definió como un aplazamiento del compromiso para mantener la libertad. Sin embargo, esta decisión no está exenta de consecuencias. Erikson explicó que elegir el aislamiento puede afectar las posibilidades de contraer matrimonio, progresar en la carrera profesional y el desarrollo personal en general. ^{[ 140 ]}

Un marco conceptual relacionado para estudiar esta etapa de la vida es el de la adultez emergente . Los estudiosos de la adultez emergente, como Jeffrey Arnett, no necesariamente se interesan en el desarrollo de las relaciones. En cambio, este concepto sugiere que las personas transitan, después de la adolescencia, hacia un período que no se caracteriza por la construcción de relaciones ni por una sensación general de constancia con la vida, sino por años de convivencia con los padres, fases de autodescubrimiento y experimentación. ^{[ 141 ]}

La adultez media generalmente se refiere al período comprendido entre los 40 y los 64 años. Durante este período, los adultos de mediana edad experimentan un conflicto entre la generatividad y el estancamiento. La generatividad es el sentido de contribuir a la sociedad, a la siguiente generación o a la comunidad inmediata. Por otro lado, el estancamiento resulta en una falta de propósito. ^{[ 142 ]} La identidad del adulto continúa desarrollándose en la adultez media. Los adultos de mediana edad a menudo adoptan características del sexo opuesto. El adulto se da cuenta de que está a la mitad de su vida y con frecuencia reevalúa sus roles vocacionales y sociales. Las circunstancias de la vida también pueden provocar una reevaluación de la identidad. ^{[ 143 ]}  

Físicamente, las personas de mediana edad experimentan disminuciones en la fuerza muscular, el tiempo de reacción, la agudeza sensorial y el gasto cardíaco. Además, las mujeres experimentan la menopausia a una edad promedio de 48.8 años y una caída brusca en la hormona estrógeno . ^{[ 144 ]} Los hombres experimentan un evento equivalente en el sistema endocrino a la menopausia. La andropausia en los hombres es una fluctuación hormonal con efectos físicos y psicológicos que pueden ser similares a los que se observan en las mujeres menopáusicas. A medida que los hombres envejecen, los niveles más bajos de testosterona pueden contribuir a cambios de humor y una disminución en el recuento de espermatozoides . La respuesta sexual también puede verse afectada, incluyendo retrasos en la erección y períodos más largos de estimulación del pene necesarios para lograr la eyaculación .

La importante influencia de los cambios biológicos y sociales que experimentan las mujeres y los hombres en la edad adulta media se refleja en el hecho de que la depresión es más frecuente a los 48,5 años en todo el mundo. ^{[ 145 ]}

La Organización Mundial de la Salud no encuentra un consenso general sobre la edad en la que una persona se considera anciana. La mayoría de los países desarrollados establecen la edad en 65 o 70 años. Sin embargo, en los países en desarrollo , la incapacidad de realizar una contribución activa a la sociedad, más que la edad cronológica, marca el inicio de la vejez. ^{[ 146 ] [ 147 ]} Según las etapas del desarrollo psicosocial de Erikson , la vejez es la etapa en la que los individuos evalúan la calidad de sus vidas. ^{[ 148 ]}

Erikson denomina esta etapa como integridad versus desesperación. Las personas integradas experimentan una sensación de plenitud en la vida. Han alcanzado la autoconciencia y el optimismo a través de sus compromisos y relaciones con los demás. Al reflexionar sobre su vida, desarrollan una sensación de satisfacción con sus experiencias. Si una persona cae en la desesperación, suele sentirse decepcionada por los fracasos o las oportunidades perdidas. Puede sentir que el tiempo que le queda es insuficiente para cambiar las cosas. ^{[ 149 ]}

Físicamente, las personas mayores experimentan una disminución de la fuerza muscular, el tiempo de reacción, la resistencia, la audición, la percepción de la distancia y el sentido del olfato. ^{[ 150 ]} También son más susceptibles a enfermedades como el cáncer y la neumonía debido a un sistema inmunitario debilitado. ^{[ 151 ]} Se ha demostrado que los programas dirigidos al equilibrio, la fuerza muscular y la movilidad reducen la discapacidad entre los ancianos con discapacidad leve (pero no con discapacidad más grave). ^{[ 152 ]}

La expresión sexual depende en gran medida de la salud emocional y física del individuo. Muchos adultos mayores continúan siendo sexualmente activos y satisfechos con su actividad sexual. ^{[ 153 ]}

También puede producirse una desintegración mental , que conduce a la demencia o a enfermedades como la enfermedad de Alzheimer . La edad promedio de inicio de la demencia es de 78,8 años en los hombres y de 81,9 años en las mujeres. ^{[ 154 ]} Generalmente se cree que la inteligencia cristalizada aumenta hasta la vejez, mientras que la inteligencia fluida disminuye con la edad. ^{[ 155 ]} Si la inteligencia normal aumenta o disminuye con la edad depende de la medida y el estudio. Los estudios longitudinales muestran que la velocidad perceptiva, el razonamiento inductivo y la orientación espacial disminuyen. ^{[ 156 ]} Un artículo sobre el desarrollo cognitivo en adultos informa que los estudios transversales muestran que "algunas habilidades se mantuvieron estables hasta la vejez temprana". ^{[ 156 ]}

En la literatura sobre desarrollo infantil se han descrito los siguientes estilos de crianza :

• La crianza autoritativa se caracteriza por padres que muestran gran calidez, capacidad de respuesta y exigencia, pero con bajos niveles de negatividad y conflicto. ^{[ 159 ]} Estos padres son asertivos, pero no intrusivos ni excesivamente restrictivos. ^{[ 160 ]} Este método de crianza se asocia con resultados sociales y académicos más positivos. Los beneficios de la crianza autoritativa no son necesariamente universales. Entre los adolescentes afroamericanos, la crianza autoritativa no se asocia con el rendimiento académico en ausencia de apoyo de sus compañeros. ^{[ 159 ]} Los niños criados por padres autoritativos tienen más probabilidades de ser independientes, autosuficientes, socialmente aceptados, tener éxito académico y comportarse bien. Tienen menos probabilidades de presentar depresión y ansiedad, y menos probabilidades de participar en conductas antisociales como la delincuencia y el consumo de drogas. ^{[ 161 ]}
• La crianza autoritaria se caracteriza por bajos niveles de afecto y capacidad de respuesta, con altos niveles de exigencia y control firme. ^{[ 159 ]} Estos padres se centran en la obediencia y supervisan a sus hijos con regularidad. ^{[ 160 ]} En general, este estilo de crianza se asocia con resultados desadaptativos. Los resultados son más perjudiciales para los niños de clase media que para las niñas, para las niñas blancas en edad preescolar que para las niñas negras en edad preescolar, y para los niños blancos que para los niños hispanos. ^{[ 160 ]}
• La crianza permisiva se caracteriza por altos niveles de respuesta combinados con bajos niveles de exigencia. ^{[ 160 ]} Estos padres son indulgentes y no necesariamente requieren un comportamiento maduro. ^{[ 160 ]} Permiten un alto grado de autorregulación y generalmente evitan la confrontación. ^{[ 160 ]} En comparación con los niños criados con el estilo autoritativo, las niñas preescolares criadas en familias permisivas son menos asertivas. ^{[ 160 ]} Además, los niños preescolares de ambos sexos son menos competentes cognitivamente que aquellos niños criados bajo estilos de crianza autoritativos. ^{[ 160 ]} Un subtipo de este estilo, conocido como crianza indulgente, incluye patrones de excesiva indulgencia emocional y conductual. Se ha encontrado que los adolescentes criados por padres altamente indulgentes reportan menor autoestima y mayores niveles de depresión, lo que sugiere que esta forma de crianza permisiva puede contribuir a resultados psicológicos negativos. ^{[ 162 ]}
• La crianza negligente o rechazante se caracteriza por bajos niveles de exigencia y capacidad de respuesta. Estos padres suelen ser poco comprensivos, carecen de estructura y no muestran interés en la vida de sus hijos. Los bajos grados de reactividad y exigencia son característicos de este estilo de crianza. ^{[ 160 ]} Los niños en esta categoría suelen ser los menos competentes de todas las categorías. ^{[ 160 ]}

La investigación sobre la crianza se ha centrado tradicionalmente en las madres, pero estudios recientes destacan el importante papel de los padres en el desarrollo infantil. Los niños de tan solo 15 meses se benefician significativamente de una participación sustancial con su padre. ^{[ 163 ] [ 164 ]} En particular, un estudio en EE. UU. y Nueva Zelanda encontró que la presencia del padre biológico fue el factor más significativo para reducir las tasas de actividad sexual temprana y las tasas de embarazo adolescente en niñas. ^{[ 165 ]} Sin embargo, ni la madre ni el padre son realmente esenciales para una crianza exitosa, y tanto los padres solteros como las parejas homosexuales pueden favorecer resultados positivos en los niños. ^{[ 166 ]} Los niños necesitan al menos un adulto consistentemente responsable con quien puedan formar un vínculo emocional positivo. Tener varias figuras de este tipo aumenta aún más la probabilidad de resultados positivos. ^{[ 166 ]} Investigaciones recientes también sugieren que la forma en que los padres interactúan con los bebés puede influir en el desarrollo cerebral temprano. Los padres que guían la atención de su bebé durante el juego cambiando su mirada entre un juguete y el niño tienden a tener bebés con una actividad cerebral más compleja. Este comportamiento de guía de la atención ayuda a los bebés a procesar las señales sociales de manera más efectiva. ^{[ 167 ]}

Otro factor parental frecuentemente debatido en cuanto a sus efectos en el desarrollo infantil es el divorcio. El divorcio en sí mismo no es un factor determinante de resultados negativos en los niños. De hecho, la mayoría de los niños de familias divorciadas se encuentran dentro del rango normal en las medidas de funcionamiento psicológico y cognitivo. ^{[ 168 ]} Muchos factores mediadores influyen en los efectos del divorcio en un niño; por ejemplo, las familias divorciadas con niños pequeños suelen enfrentar consecuencias más severas en términos de cambios demográficos, sociales y económicos que las familias con niños mayores. ^{[ 168 ]} La crianza compartida positiva después del divorcio forma parte de un patrón asociado con un afrontamiento positivo por parte del niño, mientras que las conductas parentales hostiles conducen a un patrón destructivo, dejando a los niños en riesgo. ^{[ 168 ]} Además, una relación parental directa con el niño también afecta su desarrollo después del divorcio. En general, los factores protectores que facilitan el desarrollo positivo del niño después del divorcio incluyen el afecto materno, una relación positiva entre padre e hijo y la cooperación parental. ^{[ 168 ]}

Un ejemplo de modelo no occidental de etapas de desarrollo es el modelo indio, que centra gran parte de su investigación psicológica en la moralidad y el progreso interpersonal. Las etapas de desarrollo en los modelos indios tienen sus raíces en el hinduismo, que principalmente describe las etapas de la vida en el proceso de descubrimiento del destino o Dharma de una persona . ^{[ 170 ]} Este modelo transcultural puede aportar otra perspectiva al desarrollo psicológico, en la que las ciencias del comportamiento occidentales no han hecho hincapié en el parentesco, la etnia o la religión. ^{[ 169 ]}

Psicólogos indios estudian la importancia de las familias atentas durante las primeras etapas de la vida. Estas primeras etapas conceptualizan un estilo de crianza distinto al occidental, ya que no buscan apresurar la independencia de los niños. La familia tiene como objetivo ayudar al niño a alcanzar la siguiente etapa de desarrollo en cada edad. De esta manera, cuando los niños finalmente se integran a la sociedad, están interconectados con quienes los rodean y logran la independencia al crecer. Los niños se crían en familias extensas para que, durante la primera infancia (de 6 meses a 2 años), otros miembros de la familia ayuden gradualmente al niño a separarse de su madre. Entre los 2 y los 5 años, los padres no presionan para que aprendan a ir al baño. En lugar de entrenarlos para que lo hagan, el niño aprende a su propio ritmo a medida que madura.

Este modelo de desarrollo humano temprano fomenta la dependencia, a diferencia de los modelos occidentales que valoran la autonomía y la independencia. Al ser atentos y no forzar al niño a ser independiente, este adquiere confianza y desarrolla un sentido de pertenencia hacia la niñez tardía y la adolescencia. Esta etapa de la vida (5-15 años) es también cuando los niños comienzan su educación y aumentan su conocimiento del Dharma. ^{[ 171 ]} Es en la adultez temprana y media donde observamos el progreso del desarrollo moral. La adultez temprana, media y tardía se centran en el cuidado de los demás y el cumplimiento del Dharma. La principal distinción entre la adultez temprana y la adultez media o tardía radica en el alcance de su influencia. La adultez temprana enfatiza la importancia de satisfacer las necesidades inmediatas de la familia, hasta la adultez tardía, cuando amplían sus responsabilidades al público en general. La etapa de la vejez culmina con la renuncia o una comprensión completa del Dharma. ^{[ 170 ]}

Las posturas predominantes en psicología se oponen al modelo indio de desarrollo humano. La crítica a estos modelos radica en que promueven un estilo de crianza sobreprotector y fomentan una dependencia excesiva. Se centran en objetivos interpersonales en lugar de individuales. Si bien existen algunas coincidencias y similitudes entre las etapas del desarrollo humano de Erikson y el modelo indio, ambos presentan diferencias importantes. Occidente prefiere las ideas de Erikson al modelo indio debido a que cuentan con respaldo científico. Los ciclos de vida basados ​​en el hinduismo gozan de menor aceptación, ya que carecen de respaldo científico y se centran en el desarrollo humano ideal. ^{[ 170 ]}