Expedición Shackleton-Rowett

Shackleton regresó a Gran Bretaña de la expedición del Endurance a finales de mayo de 1917, mientras la Primera Guerra Mundial estaba en curso. Muchos de sus hombres se alistaron inmediatamente a su regreso. Demasiado mayor para alistarse, Shackleton, sin embargo, buscó un papel activo en el esfuerzo bélico, ^{[ 1 ]} y finalmente partió hacia Murmansk con el rango militar temporal de mayor , como parte de la intervención en el norte de Rusia . Shackleton expresó su descontento con este papel en cartas a su familia: "Siento que no soy útil para nadie a menos que esté enfrentando la tormenta en tierras salvajes". ^{[ 2 ]} Regresó a Inglaterra en febrero de 1919 y comenzó a planear la creación de una compañía que, con la cooperación del Gobierno del Norte de Rusia , desarrollaría los recursos naturales de la región. ^{[ 3 ]} Este plan no llegó a buen término, ya que el Ejército Rojo tomó el control de esa parte de Rusia durante la Guerra Civil Rusa ; para obtener ingresos, Shackleton tuvo que depender del circuito de conferencias. Durante el invierno de 1919-20 dio conferencias dos veces al día, seis días a la semana, durante cinco meses. ^{[ 4 ]}

A pesar de las cuantiosas deudas aún pendientes de la expedición Endurance , Shackleton se centró en otra aventura de exploración. ^{[ 4 ]} Decidió alejarse de la Antártida, dirigirse al norte y, como él mismo lo expresó, «llenar este gran vacío que ahora se llama el mar de Beaufort ». ^{[ 5 ]} Esta zona del océano Ártico , al norte de Alaska y al oeste del archipiélago ártico canadiense , estaba en gran parte inexplorada; Shackleton creía, basándose en los registros de mareas, que contenía grandes masas de tierra aún por descubrir que «serían de gran interés científico para el mundo, además de su posible valor económico». ^{[ 5 ]}

Shackleton también esperaba alcanzar el Polo Norte de Inaccesibilidad , el punto más remoto de las regiones árticas. ^{[ 6 ]} En marzo de 1920, sus planes recibieron la aprobación general de la Real Sociedad Geográfica y contaron con el apoyo del gobierno canadiense. Sobre esta base, Shackleton se dispuso a obtener la financiación necesaria, que estimó en 50 000 libras esterlinas. ^{[ 5 ] [ 7 ]}

Más tarde ese mismo año, Shackleton se encontró por casualidad con un viejo amigo de la escuela, John Quiller Rowett , quien accedió a aportar una suma de dinero para que Shackleton pudiera comenzar. Con este dinero, en enero de 1921, Shackleton compró el ballenero noruego de madera Foca I junto con otros equipos y comenzó el proceso de contratación de una tripulación. ^{[ 5 ]}

En mayo de 1921, la política del gobierno canadiense respecto a las expediciones al Ártico cambió con la llegada del nuevo primer ministro, Arthur Meighen , quien retiró su apoyo a la propuesta de Shackleton. ^{[ 8 ]} Shackleton se vio obligado a replantear sus planes y decidió zarpar hacia la Antártida. Un programa variado de exploración, cartografía costera, prospección de minerales e investigación oceanográfica en el Océano Austral reemplazaría la empresa abandonada en el Mar de Beaufort. ^{[ 5 ]}

Incluso antes de sus problemas con el gobierno canadiense, Shackleton había estado considerando una expedición al sur como una posible alternativa al mar de Beaufort. Según el bibliotecario de la RGS, Hugh Robert Mill , ya en marzo de 1920 Shackleton había hablado de dos posibles planes : la exploración del mar de Beaufort y "una expedición oceanográfica con el objetivo de visitar todas las islas poco conocidas del Atlántico Sur y el Pacífico Sur ". ^{[ 9 ]} Para junio de 1921, este último plan se había ampliado para incluir una circunnavegación del continente antártico y el mapeo de alrededor de 2000 millas (3200 km) de costa inexplorada. También abarcaría la búsqueda de islas subantárticas "perdidas" o mal cartografiadas (incluidas la isla Dougherty , Tuanaki y las islas Nimrod ), ^{[ 10 ] [ 11 ]} e investigaría posibles recursos minerales para ser explotados en estas tierras redescubiertas. Un programa de investigación científica incluiría una visita a la isla Gough y una investigación de una posible "conexión continental submarina entre África y América". ^{[ 12 ]} La biógrafa de Shackleton, Margery Fisher, califica el plan de "difuso" y "demasiado amplio para que un pequeño grupo de hombres lo abordara en dos años", ^{[ 13 ]} mientras que, según Roland Huntford , la expedición no tenía un objetivo claro y era "una improvisación evidente, un pretexto [para que Shackleton] escapara". ^{[ 14 ]}   

Fisher describe la expedición como la que representa "la línea divisoria entre lo que se conoce como la Era Heroica de la exploración antártica y la Era Mecánica ". ^{[ 13 ]} Shackleton calificó el viaje de "pionero", refiriéndose específicamente al avión que se llevó (pero que finalmente no se utilizó) en la expedición. ^{[ 13 ]} De hecho, este fue solo uno de los "primeros" tecnológicos que marcaron la aventura; había artilugios en abundancia. El puesto de vigía del barco tenía calefacción eléctrica; había monos térmicos para los vigías, un equipo de radio y un dispositivo llamado odógrafo que podía trazar y cartografiar la ruta del barco automáticamente. ^{[ 13 ]} La fotografía iba a tener un papel destacado, y "se adquirió un gran y costoso conjunto de cámaras, máquinas cinematográficas y aparatos fotográficos en general". ^{[ 15 ]} Entre el equipo de investigación oceanográfica se encontraba una sonda de aguas profundas Lucas . ^{[ 16 ]}

Esta generosa provisión surgió del patrocinio de Rowett, quien había extendido su donación inicial de capital inicial a un compromiso para cubrir los costos de toda la expedición. ^{[ 17 ]} No se registra la magnitud de la contribución de Rowett; en un prospecto (sin fecha) para la expedición al sur, Shackleton había estimado el costo total en "alrededor de £100,000". ^{[ 13 ]} Cualquiera que sea el total, Rowett parece haber financiado la mayor parte, lo que permitió a Frank Wild registrar más tarde que, a diferencia de otras expediciones antárticas de la época, esta regresó a casa sin ninguna deuda pendiente. ^{[ 18 ] [ 19 ]} Según Wild, sin las acciones de Rowett la expedición habría sido imposible: "Su actitud generosa es aún más notable porque sabía que no había perspectivas de retorno financiero, y lo que hizo fue en interés de la investigación científica y por amistad con Shackleton". ^{[ 20 ]} Su único reconocimiento fue la inclusión de su nombre en el título de la expedición. ^{[ 17 ]} Según Huntford, Rowett era un hombre de negocios "aburrido y de aspecto prosaico", ^{[ 21 ]} quien, en 1920, fue cofundador y principal contribuyente de un instituto de investigación sobre nutrición animal en Aberdeen conocido como el Instituto de Investigación Rowett (ahora parte de la Universidad de Aberdeen ). También había financiado la investigación dental en el Hospital Middlesex . ^{[ 21 ]}

En marzo de 1921, Shackleton renombró su buque de expedición como Quest . ^{[ 14 ]} Era un barco pequeño, de 125  toneladas según Huntford, con vela y motor auxiliar supuestamente capaz de alcanzar ocho nudos , pero en realidad rara vez superaba los cinco y medio. ^{[ 22 ] [ 23 ]} Huntford la describe como de "proa recta" , con un aparejo cuadrado incómodo y tendencia a balancearse en mares agitados. ^{[ 14 ]} Fisher informa que fue construida en 1917, pesaba 204  toneladas y tenía una cubierta grande y espaciosa. ^{[ 22 ] [ 24 ]} Aunque tenía algunas comodidades modernas, como luces eléctricas en los camarotes, ^{[ 25 ]} no era adecuada para largos viajes oceánicos; Shackleton, en el primer día de travesía, observó que "de ninguna manera estamos en condiciones de navegar ni equipados para ignorar ni siquiera la tormenta más leve". ^{[ 26 ]} Leif Mills, en su biografía de Frank Wild , dice que si el barco hubiera sido llevado al mar de Beaufort de acuerdo con los planes originales de Shackleton, probablemente habría sido aplastado por la banquisa ártica . ^{[ 26 ]} En su viaje hacia el sur sufrió frecuentes daños y averías, lo que requirió reparaciones en cada puerto de escala. ^{[ 14 ]}

El Times había informado que Shackleton planeaba llevar a una docena de hombres al Ártico, "principalmente aquellos que lo habían acompañado en expediciones anteriores". ^{[ 5 ]} De hecho, Quest partió de Londres hacia el sur con 20 hombres, de los cuales ocho eran antiguos compañeros del Endurance ; otro, James Dell, era un veterano del Discovery , de 20 años antes. ^{[ 27 ]} Algunos de los tripulantes del Endurance no habían recibido su paga completa de la expedición anterior, pero estaban dispuestos a unirse a Shackleton nuevamente por lealtad personal. ^{[ 14 ]} Otro leal a Shackleton, Ernest Joyce , se había enemistado con Shackleton por el dinero que afirmaba que se le debía, y no fue invitado a unirse a la expedición. ^{[ 28 ]}

Frank Wild, en su cuarto viaje con Shackleton, ocupó el puesto de segundo al mando, como ya lo había hecho en la expedición del Endurance . Frank Worsley , antiguo capitán del Endurance, se convirtió en capitán del Quest . Otros antiguos camaradas fueron los cirujanos Alexander Macklin y James McIlroy , el meteorólogo Leonard Hussey , el ingeniero Alexander Kerr, el marinero Tom McLeod y el cocinero Charles Green. ^{[ 14 ]} Shackleton había asumido que Tom Crean se alistaría y le había asignado tareas "a cargo de los barcos", ^{[ 29 ]} pero Crean se había retirado de la marina para formar una familia en su hogar en el condado de Kerry y rechazó la invitación de Shackleton. ^{[ 29 ]}

Entre los recién llegados, Roderick Carr , un piloto de la Real Fuerza Aérea nacido en Nueva Zelanda , fue contratado para pilotar el avión de la expedición, un Avro Baby modificado como hidroavión con un motor de 80 caballos de fuerza. ^{[ 30 ] [ 31 ]} Había conocido a Shackleton en el norte de Rusia y recientemente había estado sirviendo como jefe de estado mayor de la Fuerza Aérea Lituana . Debido a la falta de algunas piezas, el avión no se utilizó durante la expedición y Carr colaboró ​​con el trabajo científico general. ^{[ 32 ]} El personal científico incluía al biólogo australiano Hubert Wilkins , que tenía experiencia en el Ártico, y al geólogo canadiense Vibert Douglas, que inicialmente se había inscrito para la expedición abortada al mar de Beaufort. ^{[ 32 ]}

Los reclutas que captaron mayor atención pública fueron dos miembros de la Asociación de Boy Scouts , Norman Mooney y James Marr . Gracias a la publicidad organizada por el periódico Daily Mail , estos dos fueron seleccionados para unirse a la expedición entre unos 1700  Scouts que habían solicitado participar. ^{[ 33 ]} Mooney, originario de las Islas Orcadas , abandonó la expedición durante el viaje hacia el sur, desembarcando en Madeira tras sufrir mareo crónico. ^{[ 34 ]} Marr, un joven de 18 años de Aberdeen , permaneció a bordo durante toda la travesía, ganándose elogios de Shackleton y Wild por su dedicación a las tareas asignadas. Tras ser puesto a trabajar en las carboneras del barco, según Wild, Marr «superó la prueba con creces, demostrando una fortaleza y resistencia extraordinarias». ^{[ 34 ]}

El Quest zarpó de St Katharine Docks , Londres, el 17 de septiembre de 1921, tras la inspección del rey Jorge V. [ ^{35 ] Grandes} multitudes se congregaron en las orillas del río y en los puentes para presenciar el evento. Marr escribió en su diario que era como si "todo Londres hubiera conspirado para darnos una alentadora despedida". ^{[ 22 ]}

La intención original de Shackleton era navegar hasta Ciudad del Cabo , visitando las principales islas del Atlántico Sur en el camino. Desde Ciudad del Cabo, el Quest se dirigiría a la costa de la Tierra de Enderby en la Antártida, donde, una vez en el hielo, exploraría el litoral hacia la Tierra de Coats en el Mar de Weddell . Al final de la temporada de verano, el barco visitaría Georgia del Sur antes de regresar a Ciudad del Cabo para reacondicionarlo y prepararlo para el trabajo del segundo año. ^{[ 22 ]} El desempeño del barco en las primeras etapas del viaje alteró este cronograma. Graves problemas con el motor requirieron una estadía de una semana en Lisboa y paradas adicionales en Madeira y las Islas de Cabo Verde . ^{[ 36 ]} Estos retrasos y la baja velocidad del barco llevaron a Shackleton a decidir que sería necesario sacrificar por completo las visitas a las islas del Atlántico Sur, y en su lugar, dirigió el barco hacia Río de Janeiro , donde el motor podría recibir una revisión completa. El Quest llegó a Río el 22 de noviembre de 1921. ^{[ 36 ]}

La revisión del motor y la sustitución de un mástil superior dañado ^{[ 37 ]} retrasaron al grupo en Río cuatro semanas. Esto significó que ya no era práctico continuar hacia Ciudad del Cabo y luego hacia el hielo. Shackleton decidió navegar directamente al puerto de Grytviken en Georgia del Sur. ^{[ 38 ]} El equipo y los suministros que se habían enviado a Ciudad del Cabo tendrían que sacrificarse, pero Shackleton esperaba que esta carencia pudiera compensarse en Georgia del Sur. ^{[ 38 ]} No tenía claro el rumbo que debía tomar la expedición después de Georgia del Sur; Macklin escribió en su diario: «El jefe dice... francamente que no sabe qué hará». ^{[ 39 ] [ 40 ]}

El 17 de diciembre de 1921, un día antes de que el Quest zarpara de Río, Shackleton enfermó. Pudo haber sufrido un ataque al corazón; ^{[ 41 ]} llamaron a Macklin, pero Shackleton se negó a ser examinado y declaró sentirse "mejor" a la mañana siguiente. ^{[ 39 ] [ 42 ]} En el viaje posterior a Georgia del Sur, según los relatos de sus compañeros de tripulación, se mostró inusualmente apático y decaído. También comenzó a beber champán cada mañana, "para mitigar el dolor", en contra de su regla habitual de no permitir el consumo de alcohol en alta mar. ^{[ 39 ]}

Una fuerte tormenta arruinó las celebraciones navideñas planeadas por la expedición, y un nuevo problema con el horno de vapor del motor ralentizó el progreso y causó más estrés a Shackleton. ^{[ 43 ]} Para el 1 de enero de 1922, el tiempo había amainado: «Descanso y calma después de la tormenta  : el año ha comenzado bien para nosotros», escribió Shackleton en su diario. ^{[ 44 ]}

El 4 de enero, se avistó el South Georgia, y a última hora de la mañana el Quest ancló en Grytviken. Tras visitar el establecimiento ballenero en tierra, Shackleton regresó al barco aparentemente descansado. Le dijo a Frank Wild que celebrarían su Navidad postergada al día siguiente y se retiró a su camarote para escribir en su diario. ^{[ 42 ] [ 45 ]} «El viejo olor a ballena muerta lo impregna todo», escribió. «Es un lugar extraño y curioso  ... Una noche maravillosa. En el crepúsculo que se oscurecía vi una estrella solitaria flotando, como una gema sobre la bahía». ^{[ 44 ]} Más tarde durmió y el cirujano McIlroy, que acababa de terminar su turno de guardia, lo oyó roncar. ^{[ 45 ]}

Poco después de las 2:00 de la madrugada del 5 de enero, Macklin, quien había asumido el mando de la guardia, fue llamado al camarote de Shackleton. Encontró a Shackleton quejándose de dolores de espalda y neuralgia facial severa , y pidiendo un analgésico. En una breve conversación, Macklin le dijo a su líder que se había excedido y que necesitaba llevar una vida más regular. Macklin registra que Shackleton dijo: «Siempre quieres que deje de hacer cosas, ¿qué es lo que debería dejar?». Macklin respondió: «Principalmente el alcohol, jefe, no creo que te siente bien». Inmediatamente después, Shackleton «sufrió un paroxismo muy severo , durante el cual murió». ^{​​[ 46 ] [ 47 ]}

El certificado de defunción, firmado por Macklin, indicaba como causa "ateroma de las arterias coronarias e insuficiencia cardíaca" —en términos modernos, trombosis coronaria— . ^{[ 48 ]} Más tarde esa mañana, Wild, ahora al mando, comunicó la noticia a la tripulación, que quedó conmocionada, y les dijo que la expedición continuaría. ^{[ 49 ]} El cuerpo fue llevado a tierra para ser embalsamado antes de su regreso a Inglaterra. El 19 de enero, Leonard Hussey acompañó el cuerpo a bordo de un vapor con destino a Montevideo , pero al llegar allí encontró un mensaje de Emily Shackleton , solicitando que el cuerpo fuera devuelto a Georgia del Sur para su entierro. ^{[ 48 ]}

Hussey llevó el cuerpo de vuelta a Grytviken, ^{[ 48 ]} donde Shackleton fue enterrado el 5 de marzo en el cementerio noruego. Mientras tanto, el Quest había zarpado, por lo que solo Hussey, de los antiguos compañeros de Shackleton, estuvo presente en el entierro. ^{[ 50 ]} Una tosca cruz marcaba el lugar de sepultura, hasta que fue reemplazada por una alta columna de granito seis años después. ^{[ 51 ]}

Como líder, Wild tuvo que decidir el rumbo de la expedición. Kerr informó que un problema persistente con la caldera del barco era manejable y, tras reabastecerse de provisiones y equipo, Wild decidió proceder en general de acuerdo con las intenciones originales de Shackleton. Dirigiría el barco hacia el este, hacia la isla Bouvet y más allá, antes de virar hacia el sur para adentrarse en el hielo lo más cerca posible de la Tierra de Enderby y comenzar allí los trabajos de reconocimiento costero. La expedición también investigaría la aparición de tierra en la desembocadura del mar de Weddell, reportada por James Clark Ross en 1842, pero que no se ha vuelto a ver desde entonces. En última instancia, el progreso dependería del clima, las condiciones del hielo y las capacidades del barco. ^{[ 53 ]}

El Quest zarpó de Georgia del Sur el 18 de enero, rumbo sureste hacia las Islas Sandwich del Sur . Había un fuerte oleaje , de tal magnitud que el barco, sobrecargado, sumergía frecuentemente sus bordas bajo las olas, llenándose la parte central de agua. ^{[ 54 ]} A medida que avanzaban, Wild escribió que el Quest se balanceaba como un tronco, tenía fugas y requería bombeo constante, consumía mucho carbón y era lento. Todos estos factores lo llevaron a cambiar de plan a finales de enero. Abandonaron la Isla Bouvet en favor de un rumbo más al sur que los llevó al borde de la banquisa el 4  de febrero. ^{[ 55 ]}

«Ahora el pequeño Quest puede poner a prueba su temple», escribió Wild, mientras el barco entraba en la masa de hielo suelta. ^{[ 56 ]} Observó que el Quest era el barco más pequeño que jamás había intentado penetrar el denso hielo antártico y reflexionó sobre el destino de los demás. «¿Escaparemos o el Quest se unirá a los barcos en el fondo del mar ?» ^{[ 56 ]} Durante los días siguientes, mientras avanzaban hacia el sur con temperaturas en descenso, el hielo se espesó. El 12 de febrero, alcanzaron la latitud más austral que llegarían a alcanzar, 69°17'S , y su longitud más oriental, 17°9'E , muy lejos de la Tierra de Enderby. Al observar el estado del hielo marino y temiendo quedar atrapado, Wild se retiró hacia el norte y el oeste. ^{[ 57 ]}

Aún conservaba la esperanza de superar el denso hielo y, de ser posible, abrirse paso hasta la tierra oculta. El 18 de febrero, volvió a poner rumbo al sur para intentarlo de nuevo, pero no tuvo más éxito que antes. ^{[ 58 ]} El 24 de febrero, tras varios intentos fallidos, Wild puso rumbo al oeste a través de la desembocadura del mar de Weddell hacia la isla Elefante , donde Wild y otras 21  personas habían quedado varadas durante la Expedición Imperial Transantártica de Shackleton seis años antes. Luego regresarían a Georgia del Sur antes del comienzo del invierno. ^{[ 59 ]}

En general, la larga travesía por el mar de Weddell transcurrió sin incidentes. Había un creciente malestar entre la tripulación, quizás provocado por la decepción ante la aparente falta de rumbo del viaje; Worsley, en particular, criticaba el liderazgo de Wild. ^{[ 60 ]} Wild, según su propio relato, abordó este descontento con la amenaza de "el trato más drástico". ^{[ 61 ]} El 12 de marzo, llegaron a 64°11'S , 46°4'W , que era la zona donde Ross había registrado la aparición de tierra en 1842, pero no había señales de ella, y una sonda de profundidad de más de 2300 brazas (13 800 pies; 4200 m) no indicaba ninguna probabilidad de tierra cerca. ^{[ 62 ]} Del 15 al 21 de marzo, Quest quedó atrapado en el hielo, y la escasez de carbón se convirtió en una gran preocupación. Wild esperaba que el suministro disminuido de combustible pudiera ser complementado con la grasa de las focas en la Isla Elefante. ^{[ 63 ]}  

El 25 de marzo, avistaron la isla. Wild deseaba, de ser posible, volver a visitar Cabo Wild, el lugar del antiguo campamento de la expedición Endurance , pero el mal tiempo lo impidió. Observaron el lugar con binoculares, identificando los antiguos puntos de referencia, antes de desembarcar en la costa occidental para cazar elefantes marinos. ^{[ 64 ]} Lograron obtener suficiente grasa para mezclar con el carbón, de modo que, con la ayuda de un viento favorable, llegaron a Georgia del Sur el 6 de abril. ^{[ 64 ]}

Quest permaneció en Georgia del Sur durante un mes, tiempo durante el cual los antiguos camaradas de Shackleton erigieron un mojón conmemorativo a su antiguo líder, en un promontorio con vistas a la entrada del puerto de Grytviken. ^{[ 65 ]} El 8 de mayo de 1922, Quest zarpó hacia Ciudad del Cabo, donde Wild esperaba organizar una reparación para prepararse para una segunda temporada más productiva en el hielo. El primer puerto de escala fue Tristan da Cunha , una remota isla habitada al oeste y al sur de Ciudad del Cabo. Después de una travesía difícil por los " Cuarenta Rugientes ", Quest llegó allí el 20  de mayo. ^{[ 66 ]} Siguiendo órdenes de Robert Baden-Powell , Marr entregó una bandera a la tropa local de Scouts. ^{[ 67 ] [ 68 ]}

Durante la estancia de cinco días, con la ayuda de algunos isleños, la expedición realizó breves desembarcos en la pequeña Isla Inaccesible , a 32 km al suroeste de Tristán, y visitó la aún más pequeña Isla Ruiseñor , donde recolectó especímenes. ^{[ 69 ]} Las impresiones de Wild sobre su estancia en Tristán no fueron del todo favorables. Observó la terrible miseria y pobreza, y dijo de la población: «Son ignorantes, están casi completamente aislados del mundo y tienen una perspectiva terriblemente limitada». ^{[ 70 ]} 

Tras el desfile scout y la presentación de la bandera, Quest navegó hasta la isla Gough , a 320 km al este, ^{[ 68 ]} donde los miembros de la expedición tomaron muestras geológicas y botánicas. ^{[ 66 ]} Llegaron a Ciudad del Cabo el 18 de junio, donde fueron recibidos por multitudes entusiastas. El primer ministro sudafricano, Jan Smuts, ofreció una recepción oficial, y fueron homenajeados con cenas y almuerzos por organizaciones locales. ^{[ 66 ]}  

También los recibió el agente de Rowett, quien les comunicó que debían regresar a Inglaterra. ^{[ 71 ]} Wild escribió: «Me hubiera gustado pasar una temporada más en el Cuadrante de Enderby  ... se podría haber logrado mucho si hubiéramos tomado Ciudad del Cabo como punto de partida y hubiéramos zarpado temprano en la temporada». ^{[ 72 ]} El 19  de julio, partieron de Ciudad del Cabo y navegaron hacia el norte. Sus últimas visitas fueron a Santa Elena , la Isla Ascensión y São Vicente . El 16 de septiembre, un año después de su partida, llegaron al puerto de Plymouth . ^{[ 73 ]}

Según Wild, la expedición terminó tranquilamente, aunque su biógrafo Leif Mills escribe sobre multitudes entusiastas en Plymouth Sound. ^{[ 74 ] [ 75 ]} Al final de su relato, Wild expresó la esperanza de que la información que habían traído pudiera «resultar valiosa para ayudar a resolver los grandes problemas naturales que aún nos aquejan». ^{[ 74 ]}

Estos resultados se resumieron en cinco breves apéndices del libro de Wild. ^{[ 76 ]} Los resúmenes reflejaban los esfuerzos del personal científico por recolectar datos y especímenes en cada puerto de escala, ^{[ 77 ]} y el trabajo geológico y de prospección realizado por Carr y Douglas en Georgia del Sur, antes del viaje al sur. ^{[ 78 ]} Finalmente, se elaboraron algunos artículos y trabajos científicos a partir de este material, ^{[ 79 ]} pero, en palabras de Leif Mills, era «poco para mostrar después de un año de trabajo». ^{[ 77 ]}

La falta de un objetivo claro y definido para la expedición ^{[ 80 ] [ 81 ]} se vio agravada por no hacer escala en Ciudad del Cabo de camino al sur, lo que significó que no se recogió equipo importante. En Georgia del Sur, Wild encontró poco que pudiera compensar esta pérdida  : no había perros en la isla, por lo que no se pudo realizar ningún trabajo de trineo, lo que eliminó la opción preferida de Wild para un objetivo revisado de la expedición: la exploración de la Tierra de Graham en la Península Antártica . ^{[ 82 ]}

La muerte de Shackleton antes del inicio de las labores importantes fue un duro golpe, y surgieron dudas sobre la idoneidad de Wild como su reemplazo. Algunos informes sugieren que Wild bebía en exceso  , "prácticamente un alcohólico", según Huntford. ^{[ 83 ] [ 84 ]} Mills sugiere que, incluso si Shackleton hubiera vivido para completar la expedición, es discutible si, dadas las circunstancias, se habría podido lograr más de lo que se consiguió bajo el mando de Wild. ^{[ 81 ]}

La no utilización del avión fue una decepción; Shackleton había esperado ser pionero en el uso del transporte aéreo en aguas antárticas y había discutido este tema con el Ministerio del Aire británico . ^{[ 85 ]} Según el relato de Fisher, se habían enviado piezas esenciales del avión a Ciudad del Cabo, pero no se recogieron. ^{[ 86 ]} El equipo inalámbrico de largo alcance de 220 voltios no funcionó correctamente y se abandonó pronto. El equipo más pequeño de 110 voltios solo funcionaba dentro de un alcance de 250 millas (400 km) . ^{[ 20 ]} Durante la visita a Tristán, Wild intentó instalar un nuevo aparato inalámbrico con la ayuda de un misionero local, pero esto tampoco tuvo éxito. ^{[ 87 ]} 

Tras el regreso de Quest , se produjo un paréntesis en la Antártida, sin expediciones significativas a la región durante siete años. ^{[ 88 ]} Las expediciones que siguieron fueron de un carácter diferente a sus predecesoras, pertenecientes a la «era mecánica» que sucedió a la Era Heroica. ^{[ 89 ]}

Al final de su relato de la expedición Quest , Wild escribió sobre la Antártida: «Creo que mi trabajo allí ha terminado»; nunca regresó, poniendo fin a una carrera que, como la de Shackleton, había abarcado toda la Era Heroica. ^{[ 73 ]} En 1923, emigró a la Unión Sudafricana , donde, tras una serie de fracasos empresariales y aquejado de mala salud, trabajó en una sucesión de empleos mal remunerados. ^{[ 90 ]}

En marzo de 1939, las autoridades británicas le otorgaron una pensión anual de 170 libras; Wild comentó: «No quiero quejarme, pero creo que podría haber sido suficiente para que el pobre héroe y su esposa pudieran vivir». ^{[ 91 ] [ 92 ]} Wild murió el 19 de agosto de 1939, a los 66 años. La causa de la muerte registrada fue neumonía y diabetes mellitus . ^{[ 93 ]}

Ninguno de los demás veteranos del Endurance regresó a la Antártida, aunque Worsley realizó un viaje al Ártico en 1925. ^{[ 94 ]} De la otra tripulación y personal del Quest , el naturalista australiano Hubert Wilkins se convirtió en un aviador pionero tanto en el Ártico como en la Antártida, y voló desde Point Barrow , Alaska, hasta Spitsbergen en 1928. También realizó varios intentos fallidos durante la década de 1930, en colaboración con el aventurero estadounidense Lincoln Ellsworth , para volar al Polo Sur. ^{[ 94 ]} James Marr también se convirtió en un habitual de la Antártida después de graduarse como biólogo marino, y se unió a varias expediciones australianas a finales de la década de 1920 y en la de 1930. ^{[ 95 ]} Roderick Carr se convirtió en Mariscal del Aire en la Real Fuerza Aérea y subjefe de Estado Mayor del Cuartel General Supremo de la Fuerza Expedicionaria Aliada en 1945. ^{[ 96 ]}

• Smith, George A. (octubre de 1923). "XLI.— Informe sobre los equinodermos recolectados durante el viaje del 'Quest' (1921–22)". Annals and Magazine of Natural History . 12 (70): 367– 376. doi : 10.1080/00222932308632958 .