Atención conjunta

Definir los niveles de atención conjunta es importante para determinar si los niños participan en una atención conjunta apropiada para su edad. Existen tres niveles de atención conjunta: triádica, diádica y mirada compartida.

La atención conjunta triádica es el nivel más alto de atención conjunta e implica que dos individuos miren un objeto. ^{[ 2 ]} Cada individuo debe comprender que el otro está mirando el mismo objeto y darse cuenta de que hay un elemento de atención compartida. ^{[ 3 ]} Para que un caso de interacción social se considere atención conjunta triádica, se requiere que al menos dos individuos presten atención a un objeto o centren su atención el uno en el otro. ^{[ 4 ]} Además, el individuo debe mostrar conciencia de que el foco es compartido entre él o ella y otro individuo. ^{[ 4 ]} La atención triádica se caracteriza por el hecho de que el individuo vuelve a mirar al otro individuo después de mirar el objeto.

La atención conjunta diádica es un comportamiento similar a una conversación en el que participan los individuos. Esto es especialmente cierto para los adultos y los bebés, quienes participan en este comportamiento a partir de los dos meses de edad. ^{[ 2 ]} Los adultos y los bebés se turnan para intercambiar expresiones faciales, sonidos y, en el caso del adulto, habla. La sensibilidad a la orientación diádica juega un papel importante en el desarrollo de la atención diádica. ^{[ 5 ]} Los bebés deben ser capaces de orientarse correctamente en respuesta a la interacción que busca atención.

La mirada compartida se produce cuando dos individuos simplemente miran un objeto. ^{[ 6 ]} La mirada compartida es el nivel más bajo de atención conjunta. La evidencia ha demostrado el valor adaptativo de la mirada compartida; permite completar más rápidamente varias tareas relacionadas con el esfuerzo grupal. ^{[ 7 ]} Es probable que sea un rasgo evolutivo importante que permite a los individuos comunicarse de manera simple y dirigida. Se ha argumentado que la mirada compartida es uno de los principales precursores de la teoría de la mente. ^{[ 8 ]}

Las personas que participan en la atención conjunta triádica deben comprender tanto la mirada como la intención para establecer un punto de referencia común. La mirada se refiere a la comprensión que tiene el niño del vínculo entre la actividad mental y el acto físico de ver. La intención se refiere a la capacidad del niño para comprender el objetivo de los procesos mentales de otra persona.

Para que un individuo participe en la atención conjunta, debe establecer una referencia . ^{[ 9 ]} Seguir la mirada o las acciones directivas (como señalar) de otros es una forma común de establecer una referencia. ^{[ 9 ]} Para que un individuo comprenda que seguir la mirada establece una referencia, debe mostrar:

• Reconocimiento de que mirar es un comportamiento intencional dirigido a objetos y eventos externos. Seguir la mirada sirve para establecer una referencia. ^{[ 9 ]}
• Una comprensión de que mirar resulta en la experiencia mental de ver un objeto o evento. ^{[ 9 ]}
• Reconocimiento de que los ojos son responsables de la visión. ^{[ 9 ]}
• Reconocimiento de que otros comparten la capacidad de ver las cosas. ^{[ 9 ]}
• Comprender que la dirección de la voz ayuda a determinar si el hablante se dirige a ellos y a qué se refiere o en qué se centra. ^{[ 10 ]}

La mirada se vuelve más compleja con la edad y la práctica. ^{[ 11 ] [ 12 ]} A medida que la mirada aumenta en complejidad, los individuos son más capaces de discriminar a qué se refieren los demás. ^{[ 13 ]} La atención conjunta también es importante para el aprendizaje social. El seguimiento de la mirada refleja un tipo de orientación basada en expectativas en la que la atención de un individuo es señalizada por el giro de cabeza o de ojos de otro. ^{[ 14 ]} Los individuos están motivados a seguir la mirada de otro y participar en la atención conjunta porque la mirada es una señal para la cual ocurren eventos gratificantes. ^{[ 14 ]}

La capacidad de identificar la intención es fundamental para la atención conjunta. Cuando las personas comprenden que los demás tienen metas, intenciones y estados atencionales, pueden entrar en la atención del otro y dirigirla. ^{[ 9 ]} La atención conjunta promueve y mantiene los intercambios diádicos y el aprendizaje sobre la naturaleza de los interlocutores sociales. ^{[ 9 ]} La capacidad de participar en la atención conjunta es crucial para el desarrollo del lenguaje. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

Los individuos que son intencionales en sus acciones muestran regularidad en su comportamiento. ^{[ 17 ]} Los individuos localizan objetos con la mirada, se mueven hacia el objeto y luego usan las manos para hacer contacto con él y manipularlo. ^{[ 17 ]} El cambio en la dirección de la mirada es una de varias señales conductuales que los individuos usan en combinación con cambios en las expresiones faciales y vocales y la postura corporal para marcar la intención de actuar sobre un objeto. ^{[ 17 ]} Los individuos que buscan o siguen un foco de atención común muestran conocimiento de que lo que está en su conciencia también está en la conciencia de otro. ^{[ 3 ]} Creen que están experimentando el mismo mundo que los demás. ^{[ 3 ]}

La atención conjunta desempeña un papel importante en el desarrollo de la teoría de la mente . La teoría de la mente y la atención conjunta son precursores importantes para una comprensión completa de la actividad mental de otro individuo. ^{[ 13 ]} Si bien se postula que la atención conjunta es un precursor importante de la teoría de la mente, algunas evidencias sugieren que los individuos realizan estas tareas por separado. ^{[ 8 ]} Un laboratorio analizó la coexistencia de estos comportamientos en entornos sociales y encontró que no había una superposición significativa. ^{[ 8 ]} Esto no implica que no exista relación, sino que ambos son constructos distintos que deben medirse de forma independiente.

Sin embargo, el desarrollo de la atención conjunta y la teoría de la mente no se limita a la primera infancia, sino que continúa perfeccionándose a lo largo de la vida. ^{[ 18 ]} La interpretación de una señal intencional como señalar ^{[ 19 ]} se modula dinámicamente por el contexto social y espacial. La alternancia de la mirada entre el compañero y el objeto, mientras se señala, beneficia la capacidad de localizar un objeto, mientras que la mirada distraída hace que aprender una ubicación sea más difícil. ^{[ 20 ] [ 21 ]} Esto resalta la importancia de las señales comunicativas en la modulación de la atención conjunta. Un laboratorio ^{[ 22 ]} hizo que los adultos fueran preparados por una señal cooperativa o competitiva, y en una interacción dirigida o presenciada. En señales cooperativas, los participantes procesaron las señales de manera diferente dependiendo de si la señal estaba dirigida a ellos o a otra persona, lo que indica que la atención conjunta no es una respuesta refleja sino un proceso activo de interpretación de la intención de otro basado en las señales sociales y espaciales inmediatas.

La capacidad de los niños para extraer información de su entorno se basa en la comprensión de conductas atencionales como señalar . ^{[ 11 ]} Los episodios de atención conjunta proporcionan a los niños mucha información sobre los objetos al establecer referencias e intenciones. ^{[ 11 ]} La atención conjunta se produce dentro de entornos particulares. Los elementos y eventos de ese entorno proporcionan un contexto que permite al niño asociar significado con una expresión particular. ^{[ 23 ]} La atención conjunta resalta los aspectos relevantes del contexto, ayudando a los niños a comprender lo que está sucediendo. Trabajos recientes también vinculan factores involucrados en la representación mental del lenguaje y los estados intencionales, incluyendo el conocimiento de palabras y la atención conjunta, con el grado de funcionamiento ejecutivo. Los investigadores encontraron que los aumentos en este tipo de habilidades representacionales a los 14 meses predijeron un aumento en el éxito en las tareas de funcionamiento ejecutivo a los 18 meses. ^{[ 24 ]} Este hallazgo sugiere que estas habilidades son bloques de construcción importantes para elementos de las funciones ejecutivas.

El entorno social de un bebé se relaciona con su desarrollo lingüístico posterior. ^{[ 25 ]} Las primeras palabras de los niños están estrechamente vinculadas a su experiencia lingüística temprana. ^{[ 2 ]} En niños con habilidades lingüísticas de desarrollo típico, existe una estrecha correspondencia entre el habla materna y su entorno: hasta el 78% del habla materna coincide con el objeto en el que el niño se centra. ^{[ 2 ]} En niños con retraso en el desarrollo del lenguaje, solo el 50% del habla materna coincide con el objeto en el que el bebé se centra. ^{[ 2 ]} Los bebés son más propensos a participar en la atención conjunta cuando el padre o la madre habla sobre un objeto al que el niño está prestando atención, en comparación con un objeto fuera de la atención del bebé. ^{[ 25 ]} Este mayor nivel de atención conjunta ayuda a fomentar el desarrollo normal del lenguaje, incluyendo la comprensión y la producción de palabras. ^{[ 25 ]} Cuando la atención conjunta está presente, juega un papel importante en el aprendizaje de palabras , un aspecto crucial del desarrollo del lenguaje. ^{[ 26 ]}

Algunas evidencias recientes sugieren que, si bien la atención conjunta es importante para la producción del habla, no es necesaria ni suficiente para la producción de vocabulario. ^{[ 27 ]} Las personas con trastorno del espectro autista, así como las personas con síndrome de Williams, han demostrado la capacidad de aprender vocabulario nuevo en ausencia de atención conjunta. ^{[ 27 ]} Además, las personas con síndrome de Down a menudo muestran habilidades de atención conjunta sin el vocabulario esperado. ^{[ 27 ]} Esto demuestra la plasticidad asociada con el aprendizaje del lenguaje.

La atención conjunta y la capacidad de prestar atención a un aspecto del entorno son fundamentales para las relaciones normales que se basan en el intercambio de experiencias y conocimientos . ^{[ 14 ]} Los bebés están muy motivados para compartir experiencias. La motivación de un bebé para participar en la atención conjunta es tan fuerte que los bebés apartan voluntariamente la mirada de imágenes interesantes para participar en la atención conjunta con otros. ^{[ 12 ]}

Como se describe en la teoría del apego , los bebés necesitan desarrollar una relación con un cuidador principal para lograr un desarrollo social y emocional normal. Una parte clave de la capacidad para desarrollar esta relación puede ser la atención conjunta. Además del desarrollo del lenguaje , la atención conjunta cumple la función de preparar a los bebés para las estructuras sociales más complejas que implica la conversación adulta. Las habilidades de los niños para iniciar y responder a la atención conjunta predicen su competencia social a los 30 meses de edad. ^{[ 28 ]} La sonrisa anticipatoria (una forma de atención conjunta de bajo nivel que implica sonreír a un objeto y luego dirigir la sonrisa a la persona con la que se comunica) a los 9 meses predice positivamente las puntuaciones de competencia social calificadas por los padres a los 30 meses en los bebés. ^{[ 29 ]} Las habilidades tempranas de atención conjunta explican las diferencias en las habilidades sociales y emocionales en la vida adulta. ^{[ 29 ]}

Trabajos recientes han demostrado que ciertas intervenciones pueden tener un impacto positivo en el nivel de atención conjunta en el que participan los niños pequeños. ^{[ 30 ]} Niños con TEA fueron inscritos en un programa de intervención conductual que incluía juegos grupales coordinados; los investigadores encontraron que después de varias instancias de la intervención, muchos de sus clientes participaban de manera más consistente en la atención conjunta.

A los 2 meses de edad, los niños participan en la atención conjunta diádica y en intercambios similares a conversaciones con los adultos, durante los cuales cada uno es el foco de atención del otro y se turnan para intercambiar miradas, ruidos y movimientos de la boca. ^{[ 31 ]} A los 3 meses de edad, los niños muestran habilidades de atención conjunta llamando a un cuidador cuando no son perceptibles. ^{[ 3 ]} Cuando el cuidador no responde de manera similar, el niño exhibe una serie de respuestas que fueron estudiadas por primera vez a principios de la década de 1970 por Edward Tronick ^{[ 32 ]} en colaboración con el pediatra T. Berry Brazelton en el momento en que este último estaba creando la Escala de Evaluación del Comportamiento Neonatal . A los 6 meses de edad, los bebés muestran habilidades de atención conjunta mediante:

• Orientarse en la misma dirección general (en su campo visual) que otra persona. ^{[ 31 ]} Los bebés también dejan de centrarse en el primer objeto interesante (saltante) que encuentran. ^{[ 31 ]}
• Siguiendo la mirada de los adultos dirigida hacia afuera. ^{[ 31 ]}
• Extender comportamientos más sofisticados, como la comprobación de la mirada, cuando el seguimiento inicial de la mirada no tiene éxito. ^{[ 13 ]}
• Prestar más atención a los ojos, responder a los cambios en la dirección de la mirada y dirigir su propia atención en función de la mirada de otra persona. ^{[ 11 ]}

A los 8 meses de edad, los bebés demuestran atención conjunta mediante el señalamiento protodeclarativo, especialmente las niñas. ^{[ 31 ]} A los 9 meses de edad, los bebés comienzan a mostrar atención conjunta triádica. ^{[ 2 ]} Los bebés también mostrarán actividades de atención conjunta, como gestos comunicativos, referencias sociales y el uso del comportamiento de otros para guiar la respuesta a cosas nuevas. ^{[ 31 ]}

Al año de edad, la atención conjunta se muestra a través de la comprensión del niño de señalar como un acto intencional. ^{[ 31 ]} Los niños de un año también establecen atención conjunta para objetos dentro de su campo visual antes que para objetos fuera de su campo visual actual. A esta edad, los bebés aún no pueden representar todo su entorno, solo lo que pueden ver. ^{[ 31 ]} A los 15 meses, los niños reconocen las mentes de los demás . ^{[ 31 ]} A esta edad, los niños también reconocen la importancia de los ojos para ver y que los objetos físicos pueden bloquear la visión. ^{[ 11 ]} A los 18 meses, los bebés son capaces de seguir la mirada de un individuo fuera de su campo visual y establecer atención conjunta (representativa). ^{[ 31 ]} Los niños de 18 meses también comprenden la naturaleza intencional y referencial de mirar, la experiencia mentalista de ver y el papel de los ojos ^{[ 11 ]} y son hábiles para seguir tanto la mirada como señalar con precisión. ^{[ 11 ]} A los dos años de edad, los niños muestran atención conjunta al extender la atención más allá del presente y comprender que los objetivos de la atención de los demás se extienden también al pasado. ^{[ 3 ]} Los niños de dos años también son capaces de pensamiento representacional o memoria aumentada . ^{[ 3 ]}

Varios estudios han demostrado que los problemas con la atención conjunta están asociados con procesos de desarrollo. ^{[ 33 ]} Las dificultades para establecer la atención conjunta pueden explicar parcialmente las diferencias en las habilidades sociales de los niños con trastornos del desarrollo (es decir, trastornos del espectro autista ). ^{[ 33 ]} Un déficit central observado en el autismo es la mirada. ^{[ 34 ]} Los niños autistas tienen dificultad para alternar su atención hacia un compañero y un tercer objeto. ^{[ 34 ]} Esta dificultad se atribuye a sus deficiencias en el seguimiento de la mirada, lo que resulta en dificultad para iniciar y mantener la atención conjunta. ^{[ 34 ]} Los bebés sordos pueden participar en la atención conjunta de manera similar a los bebés oyentes; sin embargo, el tiempo dedicado a la atención conjunta suele ser menor en los bebés sordos nacidos de padres oyentes. ^{[ 35 ]} Los padres oyentes de bebés sordos a menudo son menos propensos a responder y ampliar la iniciativa y los actos comunicativos de sus bebés sordos. ^{[ 35 ]} Los bebés sordos de padres sordos no muestran un tiempo reducido dedicado a la atención conjunta. ^{[ 35 ]} La información auditiva no es fundamental para la atención conjunta, pero los modos similares de comunicación y comprensión son vitales. ^{[ 35 ]} Además, las madres que no pueden establecer con éxito una atención conjunta regular con su hijo califican a ese bebé más bajo en las escalas de competencia social . ^{[ 35 ]} El juicio de baja competencia social puede hacerse tan pronto como a los 18 meses de edad. ^{[ 35 ]} En los bebés ciegos, la atención conjunta se establece a través de la información auditiva o sintiendo la mano de otra persona sobre un objeto y puede retrasarse en comparación con los bebés videntes. ^{[ 36 ]}

Un estudio que examinó la actividad cerebral durante la realización de tareas de atención conjunta pudo sugerir algunas áreas cerebrales potencialmente asociadas con la atención conjunta. Se observó una mayor actividad en la corteza frontal ventromedial, el giro frontal superior izquierdo (BA10), la corteza cingulada y los núcleos caudados cuando los individuos realizaban actividades de atención conjunta. ^{[ 37 ]} Muchas de estas regiones cerebrales han sido implicadas en actividades mentales relacionadas. Se ha demostrado que la corteza frontal ventromedial está relacionada con tareas de tipo teoría de la mente que implican la asignación de estados mentales a otros. ^{[ 37 ]} Los problemas en las áreas BA10 han sido implicados como un posible correlato neurológico para el trastorno del espectro autista que a menudo se caracteriza por déficits en la atención conjunta. Investigaciones posteriores que utilizaron métodos de seguimiento ocular de la atención conjunta encontraron correlatos neuronales similares. Los investigadores observaron una mayor activación en la amígdala derecha, el giro fusiforme derecho , las cortezas cinguladas anterior y dorsal, el cuerpo estriado , el área tegmental ventral y las cortezas parietales posteriores cuando los participantes realizaban una atención conjunta basada en el seguimiento ocular. ^{[ 38 ]}

Estudios neurofisiológicos en primates

Estudios recientes han investigado las bases neuronales del seguimiento de la mirada y la atención conjunta en monos rhesus. Se ha descubierto que las neuronas en una pequeña área del surco temporal superior posterior , denominada "zona de seguimiento de la mirada", responden al objeto que otro congénere está mirando, lo que permite al observador establecer la atención conjunta. Estas neuronas integran la dirección de la mirada del otro y el objeto de interés de manera flexible. Las propiedades de estas neuronas convierten a la zona de seguimiento de la mirada en un interruptor clave para controlar las interacciones sociales basadas en la mirada del otro. ^{[ 39 ]}

La atención conjunta triádica es el nivel más alto de atención conjunta e implica que dos individuos miren un objeto. ^{[ 2 ]} Cada individuo debe comprender que el otro está mirando el mismo objeto y darse cuenta de que hay un elemento de atención compartida. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Por lo tanto, requiere que los individuos posean teoría de la mente . ^{[ 13 ]} La atención triádica se caracteriza por que el individuo vuelve a mirar al otro después de mirar el objeto. ^{[ 6 ]} La atención conjunta diádica implica la mirada mutua entre el padre y el bebé. ^{[ 6 ]} La mirada mutua se caracteriza por que tanto el padre como el bebé se miran la cara. ^{[ 40 ]} Si dos individuos simplemente miran un objeto, se denomina mirada compartida. ^{[ 6 ]}

Las crías y los padres chimpancés muestran atención conjunta diádica de manera afectuosa mirándose a los ojos ^{[ 41 ].} Los animales no humanos, como los monos japoneses, los babuinos y otros monos del Viejo Mundo, rara vez participan en la atención conjunta diádica. ^{[ 41 ]} . Para estos animales, el contacto visual que implica la atención conjunta diádica se considera amenazante. ^{[ 41 ].}

El seguimiento de la mirada, o mirada compartida, se puede encontrar en varios primates . ^{[ 6 ] : 155–71 [ 39 ]} Los animales domesticados como los perros y los caballos también demuestran mirada compartida. ^{[ 42 ] [ 43 ]} Este tipo de atención conjunta es importante para los animales porque los cambios de mirada sirven como indicadores que alertan al animal sobre la ubicación de depredadores, parejas o alimento. ^{[ 6 ]}

Aunque generalmente se argumenta que las especies de primates distintas de los simios no participan en la atención conjunta, existen algunas evidencias de que los macacos rhesus sí lo hacen. En un experimento, se observó que fijaban la mirada durante más tiempo en el objeto de la mirada de otro mono que en un objeto no relacionado. Esto ofrece al menos alguna evidencia de su capacidad para participar en la mirada compartida.

Los chimpancés son capaces de localizar activamente objetos que son el foco de atención de otro individuo al rastrear la mirada de otros. ^{[ 44 ]} No se limitan a seguir la mirada hacia el primer objeto interesante que ven. ^{[ 44 ]} Utilizan una serie de señales diferentes para participar en el enfoque compartido, incluyendo el movimiento de la cabeza y la mirada. ^{[ 6 ]} Los chimpancés bebés comienzan a seguir las señales de toque, señalamiento y giro de cabeza de un experimentador a los nueve meses de edad. ^{[ 6 ]} A los 13 meses de edad, muestran respuestas de seguimiento a señales de mirada sin un giro de cabeza. ^{[ 6 ]} No hay evidencia que respalde que los chimpancés bebés sean capaces de usar la mirada sola como una señal para respuestas de seguimiento. ^{[ 6 ]} A los 20 meses de edad, los chimpancés bebés son capaces de seguir las señales de un experimentador hacia un objetivo detrás del chimpancé, pero los chimpancés bebés no vuelven a mirar al experimentador después de mirar el objetivo. ^{[ 6 ]} Los objetivos en movimiento son más prominentes que los objetivos estacionarios para los chimpancés bebés. ^{[ 6 ]} Los chimpancés bebés son sensibles a los rostros que los miran, pero los chimpancés menores de tres o cuatro años solo miran dentro de su campo visual cuando usan el giro de cabeza del experimentador como señal. ^{[ 6 ]}

Sin embargo, la falta de evidencia que demuestre que los chimpancés no siguen la mirada puede verse debilitada por un diseño e implementación deficientes de la investigación. ^{[ 45 ]} Por ejemplo, los primates no humanos que crecen en un entorno humano son más propensos a seguir la señalamiento y la mirada, de forma similar a los cánidos. ^{[ 46 ]} Además, al comparar animales y humanos que difieren en etapas de su ciclo vital, es probable que muestren un déficit de atención conjunta. Pero cuando se les empareja adecuadamente por edad e historia vital, animales y humanos muestran comportamientos de atención conjunta similares. ^{[ 47 ] [ 48 ]} Adicionalmente, existe el problema de que la evidencia para respaldar las afirmaciones sobre la ausencia de efectos rara vez informa resultados estadísticamente no significativos correctos de manera clara y formal. ^{[ 49 ] [ 50 ]} Como resultado, los investigadores son más propensos a aceptar las afirmaciones de que no hay diferencia cuando, de hecho, sí la hay, pero no alcanzó significación estadística. Finalmente, se requieren métodos más formales para evaluar la evidencia frente a las predicciones teóricas. ^{[ 50 ]}