Shay Elliott

Seamus "Shay" Elliott (4 de junio de 1934 – 4 de mayo de 1971) fue un ciclista irlandés de carretera , el primer gran ciclista internacional de Irlanda, con un palmarés comparable únicamente al de Sean Kelly y Stephen Roche . Fue el primer irlandés en correr el Tour de Francia , el primero en ganar una etapa, el primero en vestir el maillot amarillo y el primer angloparlante en ganar etapas en todas las Grandes Vueltas . ^{[ 1 ]}

Tras una destacada etapa como aficionado, principalmente con el Dublin Wheelers, Elliott fue el primer ciclista irlandés en destacar como profesional en Europa continental. Aunque comenzó tarde en el ciclismo profesional, poseía un talento natural y pasó la mayor parte de su carrera como gregario de líderes de equipo como Jacques Anquetil y su segundo, Jean Stablinski . Quedó segundo (detrás de Stablinski) en el Campeonato Mundial de Ciclismo en Ruta de 1962 en Salò, Italia .

Además de ser el primer angloparlante en liderar el Tour de Francia, vistiendo el maillot amarillo durante tres días, ^{[ 1 ]} Elliott fue el primer angloparlante en liderar la Vuelta a España , en la que quedó tercero en 1962 y fue el único angloparlante en ganar la semiclásica Omloop "Het Volk" hasta 2014, cuando Ian Stannard ganó la carrera. ^{[ 2 ]} Murió en circunstancias poco claras a la edad de 36 años.

Elliott era del barrio obrero de Crumlin en Dublín , hijo mayor de James Elliott, mecánico de motocicletas, ^{[ 1 ]} y Ellen, siempre conocida como Nell. Jugaba al fútbol gaélico y al hurling , y no aprendió a montar en bicicleta hasta los 14 años. La usaba para ir en bicicleta al pueblo de Naas . ^{[ 1 ]}

Cuando tenía 16 años , se unió a un pequeño club de ciclismo, el de San Brendan, vinculado a la iglesia católica de San Brendan en Coolock , y participó en carreras de unos 32 kilómetros que la iglesia organizaba por las calles de la ciudad. Quedó segundo en su primera carrera, montando una bicicleta destartalada con una sola rueda fija que hacía que sus pedales golpearan el asfalto en las curvas. El ganador tenía una bicicleta de carreras especializada.

Elliott se unió al Southern Road Club a los 17 años y, con una moto de carreras, ganó el Gran Premio de Irlanda, una prueba de 50  km en Phoenix Park . El club se disolvió poco después y Elliott se unió a los Dublin Wheelers , uno de los clubes más activos de la época, en marzo de 1952. Ese verano ganó la Mannin Veg, una carrera de una vuelta al circuito de motociclismo TT en la Isla de Man . También ganó la carrera de dos días Dublín-Galway-Dublín, imponiéndose en el sprint final de regreso a Dublín.

En 1953 participó en la Manx International , una carrera de tres vueltas al circuito TT, representando al equipo "B" de Irlanda. Sufrió una caída en la complicada curva de Governor's Bridge , poco antes de la meta, pero terminó cuarto. Ganó el campeonato irlandés amateur de ciclismo en ruta de 1953.

Su victoria en la prueba de montaña del Tour de Irlanda de 1954 le valió un viaje al campo de entrenamiento Simplex en Montecarlo la primavera siguiente.

Jock Wadley dijo de él en Sporting Cyclist :

Por supuesto, no recuerdo todos los objetos que llevaba Shay en su equipaje. Pero difícilmente puedo olvidar que un compartimento entero de la cómoda estaba dedicado a las provisiones que había traído de Irlanda, principalmente 1 kg de té y 1 kg de bombones de chocolate. Me invitaron a comer todos los bombones que quisiera, porque su tía, que trabajaba en la fábrica, pronto enviaría más.

Dijo que Elliott fue uno de varios jinetes a quienes se les pidió que se desnudaran para ser examinados por el masajista Raymond Le Bert, quien normalmente trabajaba para Louison Bobet . Wadley escribió:

Sería erróneo decir que la compañía se rió cuando Shay estaba allí en calzoncillos, pero sin duda hubo algunas sonrisas porque, a diferencia de sus predecesores ágiles y de complexión delgada, Shay parecía un chico bajito y regordete. Le Bert, sin embargo, no sonrió. Inmediatamente exclamó: «¡Ah, ja! ¡Esto sí que es rock! ¡Es un auténtico flahute !» . ( Flahute es una forma francesa muy utilizada para describir al típico y rudo leñador flamenco de antaño).

Elliott no regresó definitivamente a Irlanda al finalizar el campamento de entrenamiento a principios de 1955. Acababa de terminar seis años como aprendiz de chapista y, junto con su familia en Old County Road, en Crumlin, había decidido que dominaba la reparación de carrocerías y que tendría un oficio al que regresar si fracasaba su intento de convertirse en ciclista profesional. Contactó con un exciclista profesional francés, Francis Pélissier , para pedirle consejo. Pélissier le aconsejó a Elliott que compitiera en tantas carreras como fuera posible, al menos tres o cuatro por semana, posiblemente en Francia, pero no en Irlanda, un lugar poco desarrollado para el ciclismo. Elliott planeaba mudarse a Gante, Bélgica , donde podría competir varias veces por semana y, como aficionado , ganar dinero que le estaba negado en Irlanda. Sin embargo, en el campamento de entrenamiento conoció al periodista y organizador de carreras Jean Leulliot, quien le dijo que se agotaría compitiendo en carreras locales y le instó a mudarse a París .

Leulliot recordó cómo Elliott había ganado la etapa del Tourmalet de la Route de France de 1954, organizada por su periódico, Route et Piste . En su periódico, Leulliot solicitó alojamiento para Elliott en la capital y añadió: «El irlandés rebosa clase y tiene un gran futuro por delante». La petición fue atendida por Paul Wiegant, del Athletic Club Boulogne-Billancourt (ACBB) de París , el mejor equipo amateur de Francia. Elliott ganó cinco clásicas amateur de un día en 1955 y estableció el récord mundial amateur de 10  km en el Vélodrome d'Hiver de París. Fue el primer extranjero en ser clasificado como el mejor amateur de Francia. ^{[ 1 ]}

Elliott se convirtió en profesional para la temporada de 1956.

Elliott fichó como profesional por el equipo Helyett-Félix Potin (Helyett era un fabricante de bicicletas). Ganó su primera carrera, el GP d'Echo Alger en Argelia , superando al sprint a André Darrigade . También ganó el GP Catox y el GP Isbergues. En su primera gran carrera de 1957, el Omloop "Het Volk" en Bélgica, protagonizó una escapada de larga distancia con el inglés Brian Robinson . La escapada fue neutralizada cerca de la meta, pero el buen momento de Elliott no pasó desapercibido. Ganó el Circuit de la Vienne. Se convirtió en compañero de equipo de Jacques Anquetil y Jean Stablinski , permaneciendo en el equipo bajo diferentes patrocinadores durante gran parte de su carrera.

En 1959 ganó la Omloop "Het Volk" , siendo el primer extranjero en lograrlo. Atacó en el Mur de Grammont a 30  km de la meta y dejó atrás a todos sus rivales, excepto a Fred De Bruyne , la esperanza belga. Ambos compitieron juntos hasta la meta, donde Elliott se impuso con facilidad.

Esa temporada, Elliott corrió el Tour de Francia, luego corrió para selecciones nacionales, en un equipo mixto que incluía al inglés Brian Robinson . Robinson corrió por encima de su nivel en el Macizo Central y al día siguiente pagó las consecuencias: quedó muy rezagado del pelotón. William Fotheringham escribió:

En épocas de calor, estas son algunas de las carreteras más difíciles de Francia, con constantes subidas y bajadas. Elliott permaneció junto a Robinson, animándolo, marcando el ritmo y echándole agua en la cabeza mientras el médico del Tour, Pierre Dumas, le administraba comprimidos de glucosa. Era el tipo de espectáculo heroico que encantaba a los periodistas del Tour. «Robinson en perdición» rezaba el titular del día siguiente en L'Équipe , que describía los esfuerzos de Elliott como « atención de madre gallina ». ^{[ 3 ]}

Ambos terminaron fuera del límite de tiempo de eliminación de la carrera del día y esperaban ser eliminados. Sin embargo, el director del equipo, Sauveur Ducazeaux, insistió en que los jueces aplicaran una regla que establecía que ningún corredor entre los diez primeros podía ser eliminado. Robinson había comenzado el día noveno: fue Elliott quien fue eliminado. "La gallina madre fue eliminada; el polluelo se salvó", dijo Fotheringham. Robinson siempre lamentó el resultado, y cuando ganó la siguiente etapa, les dijo a los periodistas que lo hizo por Elliott.

En 1960, Elliott se convirtió en el primer ciclista de habla inglesa en obtener el maillot rosa en el Giro de Italia . ^{[ 1 ]} En 1962, quedó tercero en la Vuelta a España de 1962 , quedando segundo en la clasificación por puntos y ganando la cuarta etapa; lideró la carrera durante nueve días.

En el Campeonato Mundial de Ciclismo en Ruta de 1962 en Salò , Italia , se unió a la escapada ganadora con Stablinski. Stablinski era compañero de equipo en el pelotón profesional y amigo, pero rival en el campeonato, donde los ciclistas corrían en equipos nacionales. Sin embargo, Elliott y Stablinski trabajaron para desgastar a los demás miembros de la escapada. Cuando Stablinski atacó, Elliott se negó a perseguirlo y el francés ganó en solitario. Elliott finalmente se escapó para obtener la medalla de plata. Elliott admitió haber sacrificado su oportunidad en beneficio de Stablinski. "La lealtad al equipo fue un tema recurrente a lo largo de la carrera de Elliott", señaló el editor de Cycling , Martin Ayres. Elliott dijo: "No se supone que deba decir que ayudé a Jean, pero es el mejor amigo que tengo en el ciclismo y padrino de mi hijo, Pascal. Así que no podía ir tras él, ¿verdad?". ^{[ 4 ]}

Su mejor resultado fue en el Tour de Francia de 1963. Ganó por 33 segundos, lo suficiente para conseguir el maillot amarillo de líder. Lo mantuvo durante tres días. Pasaron otros 20 años antes de que otro irlandés, Sean Kelly , liderara el Tour. Este logro también lo convirtió en el primer angloparlante en liderar las tres grandes vueltas europeas: Italia, España y Francia. ^{[ 1 ]}

Elliott pasó su carrera como gregario , un ciclista que sacrifica sus oportunidades por su líder, pero con derecho a esprintar para conseguir victorias. Hizo carrera a base de contratos por participación y dinero por correr, compitiendo en criteriums en Bélgica (carreras que, según Leulliot, lo agotarían) y en Gran Bretaña, incluyendo una reunión en el velódromo de Herne Hill en Londres, donde la gran atracción era el italiano Fausto Coppi .

Elliott también compitió y ganó la carrera profesional en la Isla de Man, la Manx Premier.

La carrera de Elliott comenzó a declinar a mediados de la década de 1960. En 1966, dejó el equipo de Anquetil para unirse al rival Mercier-BP, patrocinado por una empresa de bicicletas y una petrolera, y dirigido por Raymond Poulidor , rival de Anquetil . Elliott planeaba su retiro abriendo un hotel en Loctudy , Bretaña . No tenía experiencia previa en el sector hotelero y ese proyecto le absorbía tanto tiempo que solo podía participar en carreras locales. Tras prometerle a Mercier-BP que se resarciría en el campeonato mundial, se le salió la cadena de la bicicleta y terminó en el puesto 15.

Las cosas empeoraron. Su matrimonio con Marguerite fracasó. ^{[ 7 ]} El hotel también quebró y Elliott perdió todo su dinero.

Para intentar mejorar su situación, vendió una historia al periódico sensacionalista británico The People , en la que hablaba de consumo de drogas y sobornos. El artículo no daba muchos detalles, pero fue suficiente para que otros profesionales lo despreciaran. Lo mismo le había sucedido a Simpson cuando vendió su historia al mismo periódico, pero mientras que Simpson se recuperó a pesar de las reprimendas de su agente, las críticas de la prensa ciclista y la amenaza de despido por parte de su equipo, ^{[ 8 ]} la carrera de Elliott nunca recuperó el impulso. El periodista británico de ciclismo Jock Wadley , que había compartido habitación con Elliott en el campamento de entrenamiento Simplex, dijo: "Sabía que estaba pasando por momentos difíciles, pero nadie sabía lo difíciles que eran hasta que tuvo que hacer eso. ^{[ 9 ]}

Elliott regresó a Dublín en 1967 y montó un negocio de metalurgia en Prince's Street, en el centro de la ciudad, ^{[ 1 ]} con su padre. Marguerite se quedó en Francia con su único hijo, Pascal. Unos amigos le ayudaron a construir un pequeño apartamento encima del negocio.

Elliott intentó regresar a la competición en Gran Bretaña en 1970 con el equipo Falcon Cycles y terminó 21.º en su primera carrera, la Londres-Holyhead. Las carreras profesionales nacionales no eran tan atractivas ni lucrativas como las continentales. Compaginar el ciclismo con un trabajo a tiempo completo le supuso grandes dificultades.

El 21 de abril de 1971, murió su padre. ^{[ 1 ]} Dos semanas después de la muerte de su padre, ^{[ 7 ]} el 4 de mayo de 1971, Shay Elliott fue encontrado muerto en la vivienda encima del local del negocio familiar, a la edad de tan solo 36 años. La causa de la muerte fue una herida de escopeta, que le rompió el corazón y el hígado, ^{[ 1 ]} de un arma sobre cuyos mecanismos poco fiables le habían advertido sus amigos. El forense registró un "veredicto abierto" y circularon tres teorías contrapuestas sobre la causa de la muerte: que fue efectivamente un accidente con arma de fuego, ^{[ 1 ]} que se suicidó, ^{[ 1 ]} y que fue asesinado por un sindicato del crimen bretón al que debía dinero de su fallido negocio hotelero ^{[ 2 ]} (le había preocupado que hubiera gente "merodeando" cerca del local en las semanas anteriores). Fue enterrado junto a su padre en la iglesia de St Mochonog, Kilmacanogue, condado de Wicklow .

La carrera ciclista Shay Elliott Memorial Road Race , organizada por el club ciclista Bray Wheelers, se celebra anualmente en Irlanda en su honor. Anteriormente (desde 1959), la carrera se conocía como Route de Chill Mhantain (Circuito de Wicklow). A finales de los años sesenta pasó a llamarse Shay Elliott Trophy, y tras su fallecimiento en 1971, Shay Elliott Memorial.

Un monumento a Elliott, erigido por amigos y el club ciclista Bray Wheelers, se alza en lo alto de la subida desde el puente de Drumgoff, en Glenmalure, en dirección a Laragh, en el condado de Wicklow , donde finaliza la carrera.

Los delegados del Tour de Francia visitaron la tumba de Elliott cuando el Tour llegó a Irlanda en 1998. ^{[ 10 ]}

En 2009 , se estrenó en Irlanda (primero en Setanta Ireland) ^{[ 1 ]} y en el Reino Unido un documental titulado Cycle of Betrayal , sobre Shay Elliott. También se han escrito un libro, una sección de un libro y numerosos artículos sobre Elliott.

• Palmarés de Seamus Elliott , memoire-du-cyclisme.net (en francés) ]
• Shay Elliott en Cycling Archives ( archivo )