Crisis de Shell de 1915

La crisis de proyectiles de 1915 fue una escasez de proyectiles de artillería en el frente de la Primera Guerra Mundial que provocó una crisis política en el Reino Unido . La experiencia militar previa llevó a una excesiva dependencia de la metralla para atacar a la infantería en campo abierto, lo cual fue contrarrestado por el recurso a la guerra de trincheras, para la cual los proyectiles de alto explosivo eran más adecuados. ^{[ 1 ]} Al comienzo de la guerra hubo una revolución en la doctrina: en lugar de la idea de que la artillería era un apoyo útil para los ataques de infantería, la nueva doctrina sostenía que solo los cañones pesados ​​controlarían el campo de batalla. Debido a las líneas estables en el Frente Occidental , fue fácil construir líneas ferroviarias que transportaran todos los proyectiles que las fábricas podían producir. El «escándalo de los proyectiles» surgió en 1915 porque no se anticipó la alta cadencia de fuego durante un período prolongado y las reservas de proyectiles se agotaron. ^{[ 2 ]} El incidente desencadenante fue la desastrosa Batalla de Aubers , que, según se informa, se vio obstaculizada por la falta de proyectiles.

La escasez fue ampliamente difundida en la prensa. El Times , en colaboración con David Lloyd George y Lord Northcliffe , intentó forzar al Parlamento a adoptar una política nacional de municiones con control centralizado. Esto resultó en la transferencia del Departamento de Municiones del Ministerio de Guerra a un puesto a nivel de gabinete en el gobierno, y en un gobierno de coalición con Lloyd George como Ministro de Municiones. En 1916, las consecuencias a largo plazo incluyeron la caída del Primer Ministro H. H. Asquith y su reemplazo por Lloyd George en diciembre de 1916. ^{[ 3 ]}

La escasez de municiones había sido un problema grave desde el otoño de 1914, y el comandante en jefe británico, el mariscal de campo Sir John French, concedió una entrevista a The Times (27 de marzo) en la que solicitó más municiones. Basándose en una garantía de Kitchener, Asquith declaró en un discurso en Newcastle (20 de abril) que el ejército disponía de municiones suficientes. ^{[ 4 ]}

Tras el fallido ataque en Aubers Ridge el 9 de mayo de 1915, el corresponsal de guerra de The Times , el coronel Charles à Court Repington , envió un telegrama a su periódico culpando a la falta de proyectiles de alto explosivo. French, a pesar de que Repington negó tener conocimiento previo en ese momento, le había proporcionado información y envió a Brinsley Fitzgerald y Freddie Guest a Londres para mostrar los mismos documentos a Lloyd George y a los conservadores de alto rango Bonar Law y Arthur Balfour . ^{[ 4 ]}

El titular del Times del 14 de mayo de 1915 decía: «Necesidad de proyectiles: los ataques británicos fueron frenados: la escasez de suministros fue la causa: una lección de Francia». ^{[ 5 ]} Comentaba: «No teníamos suficientes explosivos de alta potencia para derribar los parapetos enemigos... La falta de un suministro ilimitado de explosivos de alta potencia fue un obstáculo fatal para nuestro éxito», culpando al gobierno del fracaso de la batalla. ^{[ 6 ]} Sin embargo, debido a su reputación, el público británico se mostró reacio a cuestionar a Kitchener, lo que provocó la posterior disminución de la circulación de los periódicos a pesar del creciente consenso de que el papel político no era el adecuado. ^{[ 7 ]}

Mientras la crisis continuaba, el catalizador inmediato para un cambio de gobierno fue la renuncia el 15 de mayo del almirante Fisher como Primer Lord del Mar , debido a desacuerdos con su jefe ministerial, el Primer Lord del Almirantazgo Winston Churchill , sobre el ataque naval a los Dardanelos (un precursor de los posteriores desembarcos estancados en Gallipoli ). Churchill era detestado por los conservadores, ya que había desertado de su partido más de una década antes. El Ministro de Hacienda David Lloyd George y el Líder Conservador Bonar Law visitaron a Asquith el 17 de mayo de 1915, y después de una reunión muy breve Asquith escribió a sus ministros exigiendo sus renuncias, ^{[ 8 ]} luego formó un nuevo gobierno de coalición en el que nombró a Lloyd George Ministro de Municiones , al frente de un departamento gubernamental recién creado.

La crisis de Shells permitió a Lloyd George impulsar una coalición en la que el Partido Liberal cedió su control total mientras que los conservadores permanecieron en una posición subordinada. ^{[ 9 ]}

Desde entonces, ningún gobierno puramente liberal ha ocupado el poder en el Reino Unido, aunque políticos liberales sí han ocupado cargos en coaliciones posteriores.

Mientras Asquith aún formaba su nuevo gobierno, el 21 de mayo se publicó en el popular Daily Mail una versión sensacionalista de la crítica de prensa, culpando a Kitchener, bajo el titular «El escándalo de los proyectiles: el trágico error de Lord Kitchener». Lloyd George tuvo que advertir a Northcliffe que la campaña era contraproducente y generaba simpatía hacia Kitchener. ^{[ 10 ]} Kitchener quería dejar pasar el escándalo de los proyectiles. Stanley von Donop , Maestro General de Artillería, exigió una investigación para limpiar su nombre, pero Kitchener lo persuadió de retirar la solicitud, ya que habría conllevado el despido de French. ^{[ 11 ]}

Kitchener, popular entre el público, permaneció en el cargo de Secretario de Estado para la Guerra, responsable del entrenamiento y equipamiento de los Nuevos Ejércitos de voluntarios , pero perdió el control de la producción de municiones y fue marginado progresivamente del control de la estrategia militar. French también se vio perjudicado por su flagrante injerencia en la política, un factor que contribuyó a su dimisión forzosa en diciembre de 1915.

La Ley de Municiones de Guerra de 1915 puso fin a la crisis de proyectiles y garantizó un suministro de municiones que los alemanes no pudieron igualar. La política del gobierno, según JAR Marriott , era que:

Ningún interés privado debía obstaculizar el servicio del Estado ni poner en peligro su seguridad. Debían suspenderse las regulaciones sindicales; debían limitarse las ganancias de los empleadores; los trabajadores calificados debían luchar, si no en las trincheras, en las fábricas; debía economizarse la mano de obra mediante la dilución del trabajo y el empleo de mujeres; las fábricas privadas debían pasar a estar bajo el control del Estado y debían establecerse nuevas fábricas nacionales. Los resultados justificaron la nueva política: la producción fue prodigiosa; finalmente se entregaron los bienes. ^{[ 12 ]}

Tras la creación del Ministerio de Municiones , se comenzaron a construir nuevas fábricas para la producción en masa de material bélico. La construcción de estas fábricas llevó tiempo y, para garantizar que no hubiera retrasos en la producción de municiones para hacer frente a la Crisis de los Proyectiles, el Gobierno recurrió a las compañías ferroviarias para la fabricación de material de guerra. Las compañías ferroviarias estaban bien posicionadas para fabricar municiones y otros materiales bélicos, con sus grandes locomotoras, talleres de vagones y mano de obra cualificada; a finales de 1915, las compañías ferroviarias producían entre 1000 y 5000 proyectiles de alto explosivo de 6 pulgadas por semana. ^{[ 13 ]}

Además de los componentes para varios tipos de proyectiles, las compañías ferroviarias, bajo la dirección del Subcomité de Manufacturas de Guerra Ferroviarias del Comité Ejecutivo Ferroviario , produjeron soportes para artillería de mayor calibre, vagones cisterna, camiones mineros, vagones de gran capacidad, maquinaria para obuses, trenes blindados y ambulancias. En 1916, cuando las numerosas fábricas construidas por el Ministerio de Municiones comenzaron a producir grandes volúmenes de municiones, el trabajo de las compañías ferroviarias en la producción de material bélico aumentó y continuaron produciendo grandes cantidades de municiones durante toda la guerra. El registro oficial, presentado al gobierno en mayo de 1920, sobre el trabajo de municiones realizado durante la guerra por las diversas compañías ferroviarias constaba de 121 páginas, lo que da una idea de la magnitud de lo que emprendieron las compañías ferroviarias en todo el país. Muchas de las compañías emprendieron este trabajo bélico vital en detrimento del mantenimiento de sus locomotoras, vagones y coches. ^{[ 13 ]}

La Ley de Municiones de Guerra de 1915 impedía la renuncia de los trabajadores de municiones sin el consentimiento de su empleador. Fue un reconocimiento de que toda la economía tendría que movilizarse para el esfuerzo bélico si los Aliados querían prevalecer en el Frente Occidental. Los suministros y las fábricas en los países de la Commonwealth británica , particularmente Canadá , se reorganizaron bajo la Junta Imperial de Municiones , para suministrar proyectiles y otro material suficientes para el resto de la guerra. El Comité de Salud de los Trabajadores de Municiones , una de las primeras investigaciones sobre seguridad y salud ocupacional , se estableció en 1915 para mejorar la productividad en las fábricas. ^{[ 14 ] [ 15 ]} Una enorme fábrica de municiones, la Fábrica HM, Gretna, se construyó en la frontera anglo-escocesa para producir cordita . Hubo al menos tres grandes explosiones en dichas fábricas:

1. Una explosión en Faversham, en la que se utilizaron 200 toneladas de TNT, causó la muerte de 105 personas en 1916.
2. La fábrica nacional de llenado de proyectiles de Chilwell explotó en 1918, causando la muerte de 137 personas.
3. La explosión de Silvertown tuvo lugar en Silvertown (actualmente parte del distrito londinense de Newham, en el Gran Londres) y causó la muerte de 73 personas e hirió a 400 el viernes 19 de enero de 1917 a las 18:52 horas.

• Fábricas de llenado en el Reino Unido
• Municiones
• Fábrica Nacional de Llenado, Georgetown (NFF Nº 4, en Escocia)

• Adams, RJQ (1978). Armas y el mago: Lloyd George y el Ministerio de Municiones 1915–1916 . Londres: Cassell. ISBN 0-304-29916-2.
• Brown, IM (1996). La evolución de la infraestructura logística y administrativa del ejército británico y su influencia en la toma de decisiones operativas y estratégicas del GHQ en el frente occidental, 1914-1918 (tesis doctoral). Londres: London University. OCLC 53609664. Recuperado el 9 de mayo de 2020 . 
• Carnegie, David (1925). La historia del suministro de municiones en Canadá 1914–1918 . Londres: Longmans Green and Co. OCLC 224844256 . 
• Lloyd George, David (1933). Memorias de guerra de David Lloyd George . Londres: Ivor Nicholson & Watson. OCLC 1140996940 . 
• Wilgus, J. Brandon (2024). La crisis de Shell: una lección de la Primera Guerra Mundial . Annapolis: Naval History, US Naval Institute Press, noviembre/diciembre . Recuperado el 27 de diciembre de 2024 .

• El escándalo de Shell, 1915
• Historia del Ministerio de Municiones