Estación aérea de Eareckson

El 28 de mayo de 1943, un pequeño destacamento de exploradores de Alaska comenzó el reconocimiento de Shemya, una pequeña isla plana e inhabitada situada a 56 kilómetros al este de Attu . Al día siguiente, ingenieros del Ejército de los Estados Unidos desembarcaron para comenzar la construcción de una pista de aterrizaje apta para bombarderos B-29 Superfortress . Se instalaron tiendas de campaña, un sistema eléctrico rudimentario, radios y se construyeron algunas calles sin pavimentar. Se construyó una pista de aterrizaje de 3048 metros, junto con dos pistas transversales de 1524 metros. ^{[ 2 ]}

El 404.º Escuadrón de Bombardeo volaba bombarderos pesados ​​B-24 Liberator junto con un Beechcraft AT-7 , que se usaba para el entrenamiento de navegantes. El 344.º Escuadrón de Caza volaba tanto P-40 Warhawk como P-38 Lightning . Además, se utilizó un North American AT-6 para el entrenamiento de pilotos. Un RB-34 , un UC-64A y numerosos TB-26 fueron operados por el 15.º Escuadrón de Remolque de Blancos que estaba estacionado en Shemya. La Armada asignó un escuadrón de Consolidated PB4Y-2 Privateer , que eran versiones de cola simple del B-24 de doble cola. Muchos aviones administrativos y de carga, como el C-47 "Gooney Bird", volaron hacia y desde Shemya durante la guerra. Las posiciones de aeronaves dispersas se ubicaron en el área al norte de la pista principal.

Tras la exitosa conclusión de la Campaña de las Aleutianas en agosto de 1943, la Undécima Fuerza Aérea se acercó peligrosamente a las islas Kuriles japonesas , la más septentrional situada a 750 millas al sur-suroeste de Shemya. Los japoneses habían establecido un considerable complejo defensivo en las islas más septentrionales, con la mayoría de las instalaciones ubicadas en Paramushiro , la isla más grande del archipiélago. Este complejo albergaba tres aeródromos y la base de operaciones de Kashiwabra del Ejército Imperial Japonés. Además, era el cuartel general de la Quinta Flota de la Armada Imperial Japonesa, ubicada en Kataoka . ^{[ 2 ]}

La misión de la Undécima Fuerza Aérea era aprovechar los nuevos aeródromos de Shemya y Attu y llevar a cabo operaciones ofensivas contra las fuerzas enemigas en las Kuriles. A principios de julio de 1943 se emitieron órdenes para el primer ataque de bombardeo sobre las islas principales de Japón desde la incursión de Doolittle en abril de 1942. Las tripulaciones y los aviones serían proporcionados por los escuadrones de bombardeo 21.º , 36.º y 77.º. Inicialmente, la Undécima Fuerza Aérea disponía de poca información de inteligencia sobre las islas Kuriles. El IX Comando de Bombarderos se coordinó con personal de la Armada que pudo proporcionar diversos documentos, mapas y otra información sobre las islas. Esto incluía documentos japoneses capturados en Attu. A partir de esta información, el comando elaboró ​​una evaluación precisa de las instalaciones militares japonesas en el archipiélago. ^{[ 2 ]}

El 10 de julio de 1943, ocho bombarderos B-25 Mitchell del 77.º Escuadrón de Bombardeo partieron de la base aérea de Adak y repostaron en la base aérea de Alexai Point en Attu. También cargaron bombas de alto explosivo. Seis bombarderos B-24 Liberator del 21.º Escuadrón de Bombardeo en Shemya debían unirse a ellos, pero fueron desviados para atacar buques de transporte japoneses avistados por la tripulación de un PBY de la Armada. Los B-25 llegaron a Paramushiro , que encontraron completamente envuelta en nubes. Utilizando cálculos de tiempo y distancia, lanzaron sus bombas de 500 libras a través de las nubes sobre lo que creían que eran las instalaciones japonesas, luego regresaron a Alexai Point y aterrizaron después de un vuelo de nueve horas y media y 1000 millas. En ese momento, fue la misión más larga de un B-25 Mitchell en la guerra. Mientras tanto, los B-24 Liberator habían atacado los transportes, pero no lograron ningún impacto. Un Liberator fue alcanzado por fuego antiaéreo de los barcos y logró realizar un aterrizaje sin tren de aterrizaje en Shemya. ^{[ 2 ]}

Un segundo ataque de B-24 Liberator fue lanzado desde Alexai Point y Shemya el 18 de julio. Encontraron el clima sobre las Kuriles del norte despejado con visibilidad ilimitada. La base naval de Katkoa, el área de concentración del ejército de Kashiwabra y un aeródromo cercano fueron atacados. Sin embargo, no se observaron impactos en los objetivos. Las defensas japonesas fueron tomadas por sorpresa, con solo cinco interceptores Mitsubishi A6M "Zero" y algunos hidroaviones Nakajima A6M2-N "Rufe" enviados que no pudieron alcanzar a los B-24 en retirada. Después de hacer escala en Attu y Shemya para repostar, los B-24 regresaron a la AAF de Adak. Lo más importante es que se tomaron fotografías aéreas de los objetivos que fueron entregadas a los analistas de inteligencia. ^{[ 2 ]} El tercer ataque, el 11 de agosto, encontró a las defensas japonesas preparadas para los bombarderos estadounidenses. Los B-24 del 404.º Escuadrón de Bombardeo y los B-24 del 21.º Escuadrón de Bombardeo fueron recibidos con intenso fuego antiaéreo al llegar sobre la Base Naval de Kataoka y el Área de Concentración del Ejército de Kashiwabra. En esta ocasión se observaron numerosos impactos de bombas en ambos objetivos y se tomaron muchas fotografías aéreas. Se lanzaron unos 40 Zero para interceptar a los estadounidenses y, en una batalla aérea de 35 minutos, los artilleros de los B-24 afirmaron haber derribado cuatro Zero, uno probable y cuatro posibles. Los japoneses lograron derribar un B-24. Otro B-24 se desvió a territorio soviético y realizó un aterrizaje forzoso en el aeródromo de Petropavlovsk , en la península de Kamchatka . Un aviador murió en el accidente y los supervivientes fueron, al menos oficialmente, internados en la Unión Soviética. ^{[ 2 ]} En ese momento, los soviéticos eran oficialmente, por razones estratégicas, neutrales en la guerra entre el Imperio Japonés y los Aliados Occidentales; Para mantener esta neutralidad, el derecho internacional exigía a las autoridades soviéticas que internaran a todo el personal aliado occidental obligado a buscar refugio en la URSS como resultado de las operaciones contra Japón. En realidad, sin embargo, los aviadores estadounidenses que realizaron aterrizajes forzosos en Kamchatka fueron devueltos secretamente a Estados Unidos, a través de un campo en la República Socialista Soviética de Kazajistán e Irán (que en ese momento estaba bajo ocupación británica y soviética). ^{[ 2 ]}Los aviones estadounidenses involucrados generalmente permanecieron en la URSS. Durante los años siguientes, decenas de aviones estadounidenses con problemas mecánicos o dañados por las defensas japonesas fueron desviados a bases soviéticas en Kamchatka, generalmente a Petropavlovsk-Kamchatsky. A finales de 1944, varios cientos de aviadores estadounidenses habían sido internados en la Unión Soviética. Algunos de los internados se quejaron del trato recibido en la URSS, incluyendo el alojamiento, que para los estadounidenses se asemejaba a campos de prisioneros de guerra , y los interrogatorios a los que fueron sometidos por funcionarios soviéticos.

Las fotos aéreas tomadas durante el ataque del 11 de agosto de 1943 mostraron que los japoneses estaban concentrando fuerzas en la zona, transfiriendo aviones presumiblemente desde bases aéreas en Hokkaido . Sin embargo, el sistema de alerta temprana japonés no pareció ser efectivo, ya que los aviones interceptores fueron lanzados después de que los B-24 atacaran sus objetivos. Después de un mes, en el que las unidades de la Undécima Fuerza Aérea en Shemya y Attu se concentraron en atacar Kiska y obligar a los japoneses a retirarse de la isla, la siguiente misión contra las Kuriles se llevó a cabo el 11 de septiembre de 1943. Fue la misión más desastrosa de la Undécima Fuerza Aérea y la última de 1943. Siete B-24 del 404.º Escuadrón de Bombardeo y doce B-25 del 77.º Escuadrón de Bombardeo despegaron de la base aérea de Alexi Point y se dirigieron a las Kuriles. Los B-24 atacaron la zona de concentración del ejército de Kashiwabra y, al regresar a su base, fueron atacados por numerosos interceptores japoneses. Tres de los Liberator resultaron gravemente dañados y se dirigieron a Petropavlovsk, donde realizaron un aterrizaje forzoso. Los B-25 llevaron a cabo un ataque a baja altitud contra buques entre las islas Paramushir y Shumshu . Al salir de su misión de bombardeo, también fueron atacados por numerosos interceptores japoneses. Tras una hora de continuos ataques de los interceptores, un B-25 fue derribado y otros cinco resultaron gravemente dañados y tuvieron que aterrizar en Petropavlovsk. La Undécima Fuerza Aérea había perdido más de la mitad de sus bombarderos. Pasaron seis meses antes de que el IX Comando de Bombarderos realizara otro ataque contra las Kuriles. ^{[ 2 ]}

Tras el desastroso ataque, la Undécima Fuerza Aérea se centró en una postura defensiva ante la posibilidad de represalias japonesas. Asimismo, el mando se reorganizó en función de la nueva misión y la reducción de fuerzas en las Aleutianas tras la conclusión de la Campaña de las Islas Aleutianas . El IX Comando Estratégico se activó como organización provisional, disolviéndose el IX Comando de Caza y el IX Comando de Bombardeo; el personal restante se asignó al Comando provisional. El 28.º Grupo de Bombardeo y el 404.º Escuadrón de Bombardeo fueron asignados a Shemya; el 77.º Escuadrón de Caza, a Alexi Point. La misión consistiría en realizar bombardeos diurnos y nocturnos, así como ataques de reconocimiento fotográfico en las Kuriles, y también en la búsqueda de buques japoneses, incluidos barcos pesqueros, en el Pacífico Norte. El Ala Aérea de la Flota Cuatro de la Armada, con base en la Estación Aeronaval de Attu, y el IX Comando Estratégico serían asignados al Comando del Pacífico Norte de la Armada para el control operativo. El 77.º Escuadrón de Bombardeo, con sus B-25 Mitchell, asumió la responsabilidad principal de la búsqueda de buques japoneses, ya que los Mitchell eran muy adecuados para ataques a baja altitud. Sin embargo, pocas semanas después, el IX Comando Estratégico fue disuelto y todas las unidades de la Undécima Fuerza Aérea quedaron bajo el control directo del Cuartel General de la Undécima Fuerza Aérea, ahora en la Base Aérea Davis en Adak. ^{[ 2 ]}

La primavera de 1944 trajo consigo una mejora del clima y la reanudación de las misiones de los B-24 y PV-1 sobre las Kuriles. La mayoría de los vuelos eran de reconocimiento fotográfico o algún que otro bombardeo para mantener a los japoneses desprevenidos, y se realizaban de noche utilizando bombas de destello para la fotografía nocturna. A principios de abril, el 2.º Escuadrón de Cartografía Fotográfica llegó con cuatro F-7 Liberator , procedentes de Peterson Field , Colorado, configurados para reconocimiento fotográfico y cartografía. Durante los siguientes cinco meses, se tomaron más de 3000 fotografías de las Kuriles y se crearon mapas de las islas muy detallados y precisos. ^{[ 2 ]}

En agosto, los B-24 de la Undécima Fuerza Aérea realizaban ataques exitosos y precisos contra las instalaciones militares japonesas, y los B-25 lograron expulsar a la pesca japonesa y a gran parte de la flota mercante del Pacífico Norte. En octubre, con el fin de paralizar el suministro de alimentos japonés, se ordenó a los B-25 que realizaran misiones contra fábricas de conservas y otras plantas procesadoras de alimentos en las Kuriles. ^{[ 2 ]}

En 1945 se produjeron reducciones adicionales de aeronaves y personal, y casi todas las bases aéreas, a excepción de Alexi Point, Shemya y Davis en las Aleutianas, quedaron en estado de mantenimiento. El mal tiempo dificultó las misiones durante el invierno, aunque el 404.º Escuadrón de Bombardeo recibió nuevos B-24J y el 54.º Escuadrón de Caza recibió P-38L Lightning de mayor alcance. Además de la misión contra las Kuriels, a los P-38 se les asignó la misión de derribar globos incendiarios japoneses que transportaban bombas y que se lanzaban desde Japón siguiendo rutas ortodrómicas cerca de las Aleutianas. Estos globos estaban diseñados para transportar bombas incendiarias sobre Estados Unidos y provocar incendios en el noroeste del Pacífico. Aunque flotaban a más de 38.000 pies de altura, varios fueron derribados, y uno aterrizó en Amchatka, donde personal de inteligencia lo recuperó para su inspección. ^{[ 2 ]}

Los limitados recursos asignados a la Undécima Fuerza Aérea significaban que solo se podía llevar a cabo un número limitado de misiones sobre las Kuriles. El 404.º Escuadrón de Bombardeo, compuesto por una docena de B-24 en mayo de 1945, realizó misiones sobre Paramushiro y perdió dos aviones. El 77.º Escuadrón de Bombardeo voló una misión con un B-25 sobre la Estación de Radar del Cabo Minami y perdió dos aviones; ambas tripulaciones fueron capturadas por los japoneses. Se realizaron otras dos misiones con B-24 sobre las Kuriles sin pérdidas. Durante el verano de 1945, se realizaron más misiones contra las Kuriles, perdiendo el mando ocho B-25. El 404.º perdió su último B-24 en junio. Las misiones continuaron durante julio, y la última misión de combate tuvo lugar el 13 de agosto, pocos días después de los ataques con bombas atómicas de Estados Unidos sobre Japón. ^{[ 2 ]}

En agosto, tras la declaración de guerra de la Unión Soviética contra el Imperio Japonés, se enviaron bombarderos B-24 en misiones de reconocimiento e inteligencia para observar la actividad rusa en las Kuriles. Las misiones fotográficas comenzaron el 4 de agosto y continuaron hasta el 4 de septiembre, cuando los B-24 se toparon con algunos cazas rusos y regresaron sin incidentes. Aunque eran aliados, el mensaje de los soviéticos era claro: las Kuriles estaban ahora en manos rusas y fuera del alcance de la aviación estadounidense. ^{[ 2 ]}

La noticia de la rendición de los japoneses fue recibida con entusiasmo; el tema principal era "¿Cuándo volveremos a casa?". Shemya quedó rápidamente en estado de reserva debido a la desmovilización y, a finales de 1945, la base estaba prácticamente abandonada. ^{[ 2 ]}

A excepción de una pequeña unidad de mantenimiento de la base, Shemya quedó abandonada tras la guerra. La isla estaba plagada de restos de aviones abandonados del Ejército y la Armada, así como de estructuras de la base en ruinas. Vehículos abandonados, provisiones de todo tipo, raciones, ropa y demás material bélico, incluyendo municiones y bombas, quedaron a la intemperie. Un pequeño escuadrón de radar estuvo asignado brevemente, pero luego fue retirado, y la última unidad de combate operativa, el 66.º Escuadrón de Caza , abandonó el aeródromo el 30 de mayo de 1947. Durante un tiempo, la Fuerza Aérea consideró transferir la isla a la Autoridad de Aeronáutica Civil, precursora de la Administración Federal de Aviación . Sin embargo, la Fuerza Aérea decidió conservar Shemya porque su ubicación ofrecía una parada ideal para repostar en la ruta del círculo máximo entre Japón y el aeródromo McChord , en Washington.

La Guerra de Corea propició un uso extensivo por parte del Servicio de Transporte Aéreo Militar (MATS) para el apoyo logístico de Corea y Japón. Su ubicación estratégica acortó drásticamente la ruta aérea hacia Oriente . Con el desarrollo de los aviones de transporte transpacífico (C-124), Shemya fue declarada excedente y la base fue desactivada el 1 de julio de 1954. Las instalaciones fueron entregadas a la Autoridad de Aeronáutica Civil en 1955. Posteriormente, fueron arrendadas a Northwest Orient Airlines , que permaneció en la isla hasta 1961 y utilizó el aeropuerto como escala técnica para su servicio entre Estados Unidos y Asia. El aeródromo también fue utilizado como escala técnica por Canadian Pacific Airlines a principios de la década de 1950 para su servicio semanal Vancouver, BC-Tokio. ^{[ 3 ]}

En años posteriores, desde la década de 1970 hasta la de 1990, el servicio de pasajeros y carga hacia el aeródromo fue operado por Reeve Aleutian Airways con aviones turbohélice Lockheed L-188 Electra y aviones a reacción Boeing 727-100, con servicio desde y hacia Anchorage a través de varias escalas intermedias en otros lugares de la cadena de islas Aleutianas. ^{[ 4 ]} Los aviones Electra y 727 operados por Reeve estaban configurados como aeronaves combinadas y eran capaces de transportar cargas mixtas de pasajeros y mercancías en sus respectivas cubiertas principales.

En 1958, la Fuerza Aérea reanudó las operaciones en Shemya en apoyo de diversas actividades de recopilación de inteligencia estratégica de la Fuerza Aérea y del Ejército.

Shemya también continuó prestando apoyo a la ruta Great Circle para los transportes del MATS y, posteriormente, del Comando de Transporte Aéreo Militar entre Japón y la Base Aérea de Elmendorf. El 5040.º Escuadrón de Base Aérea se activó el 15 de julio de 1958 para brindar apoyo a la base. El uso inicial de la estación fue el de una estación meteorológica de largo alcance, con aviones WB-50D Superfortress operados desde la base por el 7.º Grupo Meteorológico del MATS, Servicio Meteorológico Aéreo .

También se convirtió en una base de reabastecimiento de combustible del Comando Aéreo Estratégico (SAC) para los bombarderos B-52 Stratofortress y los aviones cisterna KC-135 como parte de la Operación Chrome Dome . El SAC rotaba los aviones cisterna a Shemya, donde se reabastecían de combustible antes de despegar y reabastecer a los B-52 que merodeaban sobre Alaska, los cuales permanecían fuera de la Unión Soviética para proporcionar una rápida capacidad de ataque inicial o de represalia en caso de guerra nuclear. Shemya también brindaba apoyo a varios aviones de reconocimiento Boeing RC-135 "Rivet" del SAC que volaban a lo largo de la costa del Pacífico soviético con sensores a bordo que permitían a la tripulación detectar, identificar y geolocalizar señales en todo el espectro electromagnético.

El escuadrón anfitrión de la base fue redesignado como 5073.er Escuadrón de Base Aérea en octubre de 1962, y ascendido a grupo el 15 de octubre de 1974 en reconocimiento a la cantidad y complejidad de las unidades a las que prestaba apoyo. Shemya fue redesignada de Estación de la Fuerza Aérea a Base de la Fuerza Aérea el 21 de junio de 1968.

En 1966, la 9.ª División Aérea del Comando de Defensa Aérea asumió la jurisdicción de la base. El Comando organizó el 16.º Escuadrón de Vigilancia con radares de detección AN/FPS-17 y de seguimiento AN/FPS-80 para monitorear las pruebas de misiles soviéticos en la península de Kamchatka y brindar apoyo al Sistema Spacetrack de la Fuerza Aérea. Era común ver arrastreros pesqueros soviéticos en las aguas costeras de la isla, monitoreando las actividades del escuadrón.

En julio de 1973, Raytheon ganó un contrato para construir un sistema llamado COBRA DANE en Shemya. Cobra Dane reemplazó los radares AN/FPS-17 y AN/FPS-80 con un radar de matriz de fase AN/FPS-108 más potente . Cobra Dane fue declarado operativo el 1 de agosto de 1977. Su misión principal es la recopilación de inteligencia para la verificación del acuerdo de limitación de armas SALT II .

La estación también fue utilizada por el SAC Cobra Ball y otros proyectos relacionados que monitoreaban señales asociadas a misiles y rastreaban misiles durante las fases de impulso y reentrada para proporcionar reconocimiento para la verificación de tratados y la proliferación de misiles balísticos en el teatro de operaciones . Las aeronaves utilizadas fueron C-135 B ampliamente modificados . ^{[ 5 ]}

En agosto de 1988, se lanzó al menos un cohete Aries , perteneciente al programa Queen Match, para pruebas de misiles antibalísticos . ^{[ 6 ]}

La jurisdicción de la Base Aérea de Shemya fue transferida del Comando de Defensa Aeroespacial al Comando Aéreo Estratégico cuando el primero fue desactivado el 1 de octubre de 1979. Posteriormente, fue transferida al Comando Espacial de la Fuerza Aérea el 1 de mayo de 1983. Durante la década de 1980, las instalaciones de Shemya fueron modernizadas. Muchas de las antiguas estructuras de la Segunda Guerra Mundial fueron reemplazadas por edificios modernos y se construyeron nuevas instalaciones.

El 27 de enero de 1992, el 5073.er Grupo de Base Aérea, ubicado en la Base Aérea de Shemya, pasó a denominarse 673.er Grupo de Base Aérea (673 ABG), subordinado a la Undécima Fuerza Aérea (11AF) de las Fuerzas Aéreas del Pacífico (PACAF). Posteriormente, tanto el 673.er Grupo como la base fueron reasignados de la Undécima Fuerza Aérea a la Undécima Ala de Control Aéreo (11 ACW). El radar Cobra Dane se integró en el Sistema Conjunto de Defensa contra Misiles Balísticos (BMDS) del Departamento de Defensa.

La base aérea también sirve como aeropuerto alternativo para aeronaves civiles que sufren una emergencia durante sus viajes a través del Océano Pacífico.

• El 6 de abril de 1993, el vuelo 583 de China Eastern Airlines recibió autorización para realizar un aterrizaje de emergencia en la base aérea. ^{[ 7 ]} El personal de la base aérea brindó ayuda humanitaria a los pasajeros y tripulaciones del vuelo y trasladó a los heridos a Anchorage. ^{[ 8 ]}

• El 1 de julio de 1994, la 11.ª Ala de Control Aéreo fue desactivada y el 673.er Grupo de Base Aérea fue reasignado a la Undécima Fuerza Aérea. El 673.er Grupo de Base Aérea proporcionó apoyo logístico a diversas unidades adscritas a otros comandos de la Fuerza Aérea, como el Comando Espacial de la Fuerza Aérea y otras agencias involucradas en actividades de recopilación de inteligencia dirigidas por la Autoridad de Comando Nacional.

• El 24 de diciembre de 2018, el vuelo 128 de Delta Air Lines, procedente de Pekín con destino a Seattle, se desvió a la base aérea de Eareckson después de que los pilotos fueran alertados de un "posible problema en el motor". ^{[ 9 ]} El avión desviado, un Boeing 767-300ER, permaneció aproximadamente 12 horas en la base aérea de Eareckson antes de ser trasladado de vuelta a Seattle. ^{[ 10 ]} Delta envió un B767-300ER de reemplazo desde Seattle para recoger a los pasajeros, el cual aterrizó en la base aérea de Eareckson a las 11:00. ^{[ 11 ]}

• Undécima Fuerza Aérea , 23 de mayo de 1943
• Comando Aéreo de Alaska , 18 de diciembre de 1945 – 1 de julio de 1954; 15 de julio de 1958
• Comando de Defensa Aérea (posteriormente Comando de Defensa Aeroespacial) , 1 de enero de 1967
• Comando Aéreo Estratégico , 1 de diciembre de 1979
• Comando Espacial de la Fuerza Aérea , 1 de mayo de 1983
• Fuerzas Aéreas del Pacífico , 27 de enero de 1992 – presente

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  5073d ABS 1962–1974
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  5073d ABG 1974–1992
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  6.º Destacamento SW 1
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  16.ª SS 1967–1979
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  673d ABG 1992–1994
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  611.º ASUS 1994 – presente