caballa corta

Pla thu ( tailandés : ปลาทู ; RTGS :  pla thu ), conocido como el "pez de la nación" ^{[ 5 ]} debido a su ubicuidad, ^{[ 6 ]} es un pescado muy importante en la cocina tailandesa , donde se vende en el mercado con la cabeza doblada hacia abajo, lo que le da una forma característica. Pla thu se suele freír y comer con nam phrik kapi , verduras hervidas y crudas y hojas verdes, así como trozos de tortilla cha-om , pero es esencial en muchas otras preparaciones. ^{[ 7 ]} El nombre pla thu a veces también se aplica a la caballa india (Rastrelliger kanagurta) , que se prepara de la misma manera.

En la forma tradicional de procesar el pla thu para su conservación, se retiran las branquias y se dobla la cabeza del pescado hacia abajo con fuerza, rompiéndole la espina dorsal. Esto se hace para que quepan tres pescados en una pequeña cesta de bambú calada de tamaño predeterminado. Una vez en las cestas, los pescados se hierven durante unos minutos en grandes recipientes con agua de mar y sal , a razón de 1 kg (2,2 lb) de sal por cada 4 litros (0,88 galones imperiales ; 1,1 galones estadounidenses ) de agua. En la cocina tailandesa , el pla thu procesado de esta manera se suele comer frito, acompañado de nam phrik kapi , una salsa picante hecha con pasta de camarones , langostinos secos, jugo de lima, salsa de pescado y berenjena pequeña , con arroz y verduras al vapor, crudas o fritas. ^{[ 8 ]}      

El pla thu preparado de esta manera se conserva durante mucho tiempo en el refrigerador. Antiguamente, se conservaba durante unas dos semanas sin refrigeración, siempre que se hirviera durante unos minutos cada dos días. De esta forma, este pescado de mar podía llegar a muchos lugares del interior de Tailandia, como la zona de Chiang Mai en el extremo norte e incluso lugares remotos de Isan .

El pla thu fresco se usa comúnmente para preparar sopas como el tom yam pla thu . Este pescado es tan popular en la cultura tailandesa que el Samut Songkhram FC tiene un pla thu en su emblema.

En 1870, Anna Leonowens describió la importancia de este pez para Tailandia en su libro La institutriz inglesa en la corte siamesa : «El arroyo es rico en peces de excelente calidad y sabor, como los que se encuentran en la mayoría de los grandes ríos de Asia; y es especialmente conocido por su plathu , una especie de sardina , tan abundante y barata que constituye un condimento común para el plato de arroz del trabajador. Los siameses son expertos en los métodos de secado y salazón de pescado de todo tipo, y se exportan grandes cantidades anualmente a Java, Sumatra, Malaca y China». ^{[ 9 ]} Las vísceras de esta caballa son uno de los ingredientes principales de la salsa tai pla , utilizada en la preparación del conocido curry kaeng tai pla . ^{[ 10 ]}

Originalmente, desde la perspectiva siamesa, el pla thu se consideraba comida para los pobres. Posteriormente, durante el reinado del rey Rama V , se construyó la línea ferroviaria Mae Klong , que conectaba Samut Sakhon ^{[ a ]} y Samut Songkhram con Bangkok . Estas dos provincias albergaban las mayores pesquerías de pla thu del país . Como resultado, grandes cantidades de pla thu se transportaban a Bangkok y se distribuían a otras regiones, lo que facilitó el acceso al pescado a personas de diversas partes del país, incluyendo Isan . También hay evidencia de que al rey Rama V le gustaba el pla thu , como se aprecia en una fotografía donde aparece friéndolo en el Palacio Dusit . Él mismo cocinó platos utilizando pla thu como ingrediente principal en numerosas ocasiones. Por esta razón, el pla thu adquirió mayor relevancia cultural. ^{[ 11 ]}

La Asociación Nacional de Pesca de Tailandia advirtió en 2019 que la caballa de cuerpo corto podría extinguirse en el Golfo de Tailandia si no se toman medidas. El Departamento de Pesca de Tailandia cierra anualmente la parte superior del Golfo de Tailandia durante la temporada de reproducción de la caballa de cuerpo corto. Los peces migran del sur del golfo al norte para encontrar zonas de desove. Durante este período, los barcos pesqueros no pueden acceder a ciertas áreas. Los pescadores locales incumplen esta prohibición capturando hembras adultas durante su temporada de reproducción, lo que reduce el número de peces recién nacidos. ^{[ 6 ]} En 2011, la captura de pla thu en aguas tailandesas fue de 147.853 toneladas . Para 2018, la cifra había descendido a 20.461 toneladas. Los mares que antes eran ricos frente a Mae Klong (provincia de Samut Songkhram) ahora albergan pocos peces. Las importaciones de Sri Lanka e Indonesia se han vuelto cada vez más comunes, ^{[ 12 ]} aunque los tailandeses suelen creer que la caballa importada tiene un sabor inferior. ^{[ 5 ]}

Este tipo de caballa también es muy importante en la gastronomía de otras regiones del sudeste asiático , como Camboya , Filipinas (donde es la variedad de caballa de mayor importancia comercial) y Malasia .