Simón Elwes

El teniente coronel Simon Edmund Vincent Paul Elwes , (29 de junio de 1902 - 6 de agosto de 1975) fue un artista de guerra y pintor de retratos de sociedad británico cuyos mecenas incluían presidentes, reyes, reinas, estadistas, deportistas, figuras sociales prominentes y muchos miembros de la familia real británica . ^[1] Era un favorito de la reina madre Isabel . ^[2]

Elwes (pronunciado "El-wez") ^[3] nació el 29 de junio de 1902 en Hothorpe Hall en Northamptonshire (también cerca de Theddingworth , Leicestershire ), el sexto y más joven hijo (dos hijas nacieron más tarde) del famoso tenor Gervase Cary Elwes (1866-1921), y su esposa, Lady Winifride Mary Elizabeth Feilding, hija del octavo conde de Denbigh . Simon era el descendiente de la familia recusante Cary-Elwes, de la cual muchas ramas son conocidas simplemente como "Elwes", que incluye notables monjes y obispos británicos, como el abad Columba Cary-Elwes , el obispo de Northampton Dudley Cary-Elwes y el padre Luke Cary-Elwes. ^{[ cita requerida ]} La sobrina de Simon, Polly Elwes , fue una personalidad televisiva en Gran Bretaña. ^[4] Dos de los nietos de Simon son el actor inglés Cary Elwes y el artista inglés Luke Elwes .

La madre de Simon Elwes estaba tan decidida a tener un pintor en la familia que estudió arte y ella misma comenzó a pintar mientras estaba embarazada. Para su educación, Elwes primero asistió a dos escuelas católicas, Ladycross School en Seaford y la Oratory School en Edgbaston . En 1918, a la edad de dieciséis años, fue sacado del Oratory y instalado en la Slade School of Fine Art , donde enseñaban Henry Tonks y Philip Wilson Steer . Después de la Slade, Elwes pasó ocho años en París , primero en la Académie Delécluse ^[5] y luego en la Académie des Beaux Arts . Mientras estaba allí conoció a una refugiada belga , Mme. La Forge, quien despertó su interés latente por la pintura. La Forge le dio la dirección de su estudio y lo animó a comenzar de nuevo donde lo había dejado. En 1920, Elwes comenzó a estudiar en serio en la Academia de André Lhote en Montparnasse , París. Entre sus compañeros de estudios se encontraban Henri Cartier-Bresson , Conrad O'Brien-ffrench y Elena Mumm Thornton Wilson. Durante su estancia en París, Elwes hizo un dibujo en blanco y negro del tenor y artista de grabación irlandés John McCormack . McCormack le diría a su esposa de Elwes: "Este muchacho tiene un talento extraordinario y hará grandes cosas, recuerda mis palabras". ^[6] Desde Francia, Elwes visitó galerías de arte en Alemania , los Países Bajos e Italia . En 1922, Elwes navegó a Nueva York , habiendo pedido prestado el pasaje. Devolvió el préstamo haciendo dibujos al carboncillo a entre 5 y 20 dólares cada uno. Durante esta visita consiguió dibujar al presidente Harding del natural. ^[7] En 1926, regresó a Inglaterra y el 25 de noviembre se casó con la Honorable Gloria Elinor Rodd (nacida en 1901), hija del diplomático y erudito Rennell Rodd, primer barón Rennell .

Después de su regreso de Nueva York siguió un período de duro trabajo sin distinción hasta que su retrato de la señora James Montgomery Beck Jr. (née Mary Ridgely Carter) fue colgado en la Royal Academy of Arts en 1930. Una avalancha de pedidos siguió al día siguiente y continuó haciéndolo. El año siguiente Elwes mostró otro retrato en la Academia de Lady Lettice Lygon, el primero de muchos modelos aristocráticos que incluirían a muchos de la familia real británica. A partir de entonces, sus retratos colgaron en la exposición de verano de la Royal Academy todos los años. Desde Mayfair de Londres hasta Park Avenue de Manhattan, Elwes pronto comenzó a establecerse como un retratista elegante y solicitado. En 1929, Elwes fue creado Caballero de Malta y cuatro años más tarde fue elegido miembro de la Royal Society of Portrait Painters . En 1930, Elwes fue invitado a pintar a Robert Baden-Powell, fundador del movimiento Scout . Cuando el artista le preguntó en una carta cómo le gustaría posar para esto, Baden-Powell respondió: ^[8]

Mi sugerencia de que debería estar "haciendo algo" cuando me siento frente a usted tiene un doble significado subyacente. Uno (completamente egoísta) es que me resulta difícil quedarme quieto y no hacer nada cuando tengo tanto que hacer. En segundo lugar, creo (al igual que muchos otros) que (aunque es muy habitual en los retratos) transmitir a los sucesores la representación de un hombre que mira fijamente al vacío con las manos inactivas no da una imagen verdadera de un trabajador activo.

Ese mismo año pintó un retrato de la Honorable Lady Aitken . Un año después, su retrato de la Honorable Sra. Roger Chetwode fue uno de los nueve retratos elegidos para ser exhibidos en la 45.ª Exposición Anual de la Royal Society of Portrait Painters. ^[9] En 1936, Elwes recibió el encargo de pintar al entonces duque de York , en uniforme como coronel en jefe del 11.º Regimiento de Húsares . ^[10] Ese diciembre, el nuevo rey le encargó que se pintara a sí mismo y a la reina , de quien Elwes dijo: "Ninguna pareja fue más popular en Inglaterra, incluso antes de que esto sucediera". Dos años más tarde, recibió el encargo de pintar otro retrato real de la reina María . ^[11] En diciembre de 1938, se realizó una exposición de su obra en la galería M. Knoedler & Co. en el 14 de la calle 57 Este en Manhattan , que incluía ese retrato. ^[12]

Al estallar la Segunda Guerra Mundial , Elwes se unió inicialmente a la Guardia Galesa . Más tarde fue transferido al 10º Regimiento de Húsares Reales ; estuvo destinado en el norte de África y Egipto sirviendo como teniente coronel . Después de luchar en las batallas de Bengasi , Mersa Matruh y Knightsbridge , el mando del ejército local lo nombró artista de guerra oficial. ^[1] Su papel como artista de guerra fue reconocido cuando el Comité Asesor de Artistas de Guerra compró varias de sus obras. ^[13] Mientras estaba destinado en El Cairo en 1942, pintó retratos del rey Farouk , su esposa, la reina Farida , ^[14] su hija, la princesa Ferial , y el general (más tarde mariscal de campo ) Sir Henry Maitland Wilson , oficial general al mando (GOC) de las tropas británicas en Egipto . En Sudáfrica , pintó los retratos de Pablo I de los Helenos , su esposa Frederica de Hanover , así como el Primer Ministro JC Smuts y su esposa. Pintó a otros dos mariscales de campo: Sir Claude Auchinleck y en la India, el virrey Archibald Wavell . Mientras estuvo allí hizo retratos del Maharajá de Patiala , Lord Mountbatten , y varios soldados del ejército indio que habían ganado la Cruz Victoria , a saber, Naik Nand Singh, 11º Regimiento Sikh ; Havildar Gaje Ghale, 5º Rifles Gurkha Reales ; ^[15] Compañía Havildar Mayor Chellu Ram, 4/6 Rifles Rajputana ; Mayor Premindra Singh Bhagat, 21º Zapadores de Bombay y Havildar Parkash Singh, 8º Regimiento de Punjab . ^[16] En Delhi , Elwes también dio lecciones de arte patrocinadas por Lady Wavell (esposa del virrey) en el Palacio Virreinal. Otros instructores incluyeron al artista de guerra estadounidense Millard Sheets . ^[17]

En 1945, Elwes sufrió un derrame cerebral casi fatal que paralizó la mitad derecha de su cara y cuerpo, incluida su mano con la que pintaba. ^[3] Se le diagnosticó hemiplejia . Creyendo que estaba a punto de morir, Elwes recibió los últimos sacramentos . Pasó dos años en el hospital recuperándose y después de recibir tratamiento de la reconocida fisioterapeuta Berta Bobath , pronto pudo ponerse de pie con la ayuda de un bastón. ^[18] Durante su recuperación, Elwes dijo que soñó repetidamente con las ruinas de la Abadía de Fountains que había visitado en 1933. En el sueño vio la abadía restaurada y a él mismo hablando con uno de los monjes que seguía diciendo: "Fue construida para Dios; debe ser devuelta a Dios". Elwes se convenció de que Dios lo había arruinado físicamente porque había desperdiciado su talento y que había sido elegido para restaurar la abadía y rededicarla como monasterio. Aunque nunca cumplió su sueño, Elwes solicitó la ayuda del duque de Norfolk , el cardenal Spellman , la marquesa de Lothian , la novelista Evelyn Waugh , Lord Lovat y muchos de los principales laicos católicos romanos de Gran Bretaña . ^[3]

Nunca recuperó el uso de su mano derecha, pero aprendió a pintar con la izquierda, superando su discapacidad lo suficiente como para convertirse en presidente del Gremio de Artistas Católicos y vicepresidente de la Real Sociedad de Pintores de Retratos de 1953 a 1957. En 1947, visitó Hollywood y pintó a varias estrellas de cine, entre ellas Gloria Swanson y Bert Lahr . Se había convertido en una celebridad lo suficientemente grande como para que en 1949, mientras estaba postrado en cama en el sur de Francia después de sufrir un derrame cerebral, el ex primer ministro británico Winston Churchill le dijera a Lord Beaverbrook : ^[19]

Creo que me quedaré aquí cuatro o cinco días. Luego... me gustaría pintar con Simon Elwes.

En 1953, la reina Isabel encargó a Elwes que pintara la investidura de su hija, la entonces princesa Isabel, con la Orden de la Jarretera de manos de su padre, el rey Jorge VI . ^[20] Al año siguiente, pintaría un retrato de cuerpo entero de la reina, que sigue formando parte de la Colección Real del Castillo de Windsor . En 1956, Elwes fue nombrado asociado de la Royal Academy . Además de la reina, pintó al rey Jorge VI, a la princesa Margarita y a la duquesa de Kent y, en 1960, había pintado a todos los miembros de la familia real excepto al duque de Windsor . ^[21] Elwes también recibió un gran encargo del vizconde Camrose para hacer una pieza de conversación de los principales miembros del club White's , del que era miembro. Los modelos eran Lord Birkenhead , Douglas Fairbanks Jr. , David Stirling , Evelyn Waugh y el duque de Devonshire en la sala de café del club. En 1960, Elwes se unió a una exposición de otros retratistas en la galería Portraits, Inc. en West 51st St. en Manhattan.

En 1963, realizó una exposición de su trabajo en las Palm Beach Galleries que incluía retratos del Honorable John Hay Whitney (ex embajador en la Corte de St. James ), Eleanor Robson Belmont , Madame Alain Bertrand, el Sr. y la Sra. John S. Borden, la Sra. Henry Pomeroy Davison , William Cox Wright y Randolph Churchill .

En 1967, Elwes fue nombrado miembro de pleno derecho de la Royal Academy. Un observador que lo vio allí en sus últimos años recordó: "Apuesto, de tez fresca, elegantemente vestido, con una flor escarlata en el ojal, enriquecía el espectáculo con su sonrisa, no menos que con su aire de visitante de un mundo más despreocupado y elegante que aquel en el que los déficits y las decepciones eran seguramente objeto de debate". ^{[ cita requerida ]} Muchas de las pinturas de Elwes se pueden encontrar en museos, palacios y academias de todo el mundo. Algunos de sus primeros bocetos forman parte de la colección privada de Mark Birley en el club nocturno Annabel's en Berkeley Square .

En los últimos meses de su vida, tuvo que ser empujado en silla de ruedas y apenas podía hablar. Aunque su rostro se había vuelto más delgado y pálido, tenía un aspecto de la mayor nobleza. Elwes murió el 6 de agosto de 1975, en Amberley, West Sussex . Él y su esposa Gloria tuvieron cuatro hijos, Peter, padre del pintor Luke Elwes , Giles, que murió en la infancia, Tim y Dominick , que murió un mes después de su padre. La esposa de Simon Elwes murió en octubre de ese año.

• 19 obras de arte de Simon Elwes o posteriores en el sitio Art UK
• Obras de Elwes en la colección del Museo Imperial de la Guerra
• Imágenes de Elwes en la colección de la National Portrait Gallery
• Casa de subastas Christie's
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