James Goldsmith

Sir James Michael Goldsmith (26 de febrero de 1933 - 18 de julio de 1997) fue un financiero y político franco-británico ^{[ 1 ]} que fue miembro de la familia Goldsmith . ^{[ 2 ]} Su controvertida carrera empresarial y financiera dio lugar a continuos enfrentamientos con los medios británicos, frecuentemente involucrados en litigios o la amenaza de litigios.

En 1994 fue elegido para representar a una circunscripción francesa como miembro del Parlamento Europeo . Fundó el efímero Partido del Referéndum Euroescéptico en el Reino Unido, que se convirtió en uno de los primeros en hacer campaña en contra de la pertenencia de Gran Bretaña a la Unión Europea .

Nacido en París, ^{[ 3 ]} Goldsmith era hijo del magnate hotelero de lujo y exmiembro del Parlamento (MP) conservador , el mayor Frank Goldsmith , y de su esposa francesa, Marcelle Mouiller, ^{[ 4 ]} y hermano menor del activista ambientalista Edward Goldsmith . Frank Goldsmith había cambiado previamente el apellido familiar del alemán Goldschmidt al inglés Goldsmith . Los Goldschmidt , vecinos y rivales de la familia Rothschild , eran una familia judía adinerada con sede en Frankfurt que había sido influyente en la banca mercantil internacional desde el siglo XVI. El bisabuelo de James fue Benedikt Hayum Goldschmidt, fundador del banco BH Goldschmidt y cónsul del Gran Duque de Toscana . El abuelo de James fue Adolphe Benedict Goldschmidt (1838-1918), un multimillonario que se mudó a Londres en 1895. ^{[ 3 ]}

Criado inicialmente en París, James Goldsmith tuvo que huir de Francia con su familia cuando la Alemania nazi invadió el país en 1940, logrando escapar por los pelos en el último barco sobrecargado del puerto de salida francés, dejando atrás sus hoteles y gran parte de sus propiedades. ^{[ 5 ]} Después de eso, la familia se trasladó a las Bahamas, y Goldsmith fue enviado a la escuela en St. Andrew's College, Aurora , en Canadá, ^{[ 1 ]} donde fundó un negocio de captura de pequeños animales de piel como conejos, zorrillos y visones. ^{[ 5 ]} Más tarde asistió a Millfield y Eton College , que dejó a principios de 1949 a la edad de 16 años, después de ganar £ 8,000 ( equivalente a £ 244,000 en 2025 ) en una apuesta de carreras de caballos de £ 10 ( equivalente a £ 310 en 2025 ) por una combinada de tres caballos en el hipódromo de Lewes . Con el dinero, decidió abandonar Eton inmediatamente; en un discurso en su pensión, declaró que «¡un hombre de mis recursos no debería seguir siendo un colegial!» ^{[ 1 ]} Luego se hizo cargo de un negocio en París de su hermano Teddy, que vendía una cura para el reumatismo y enchufes y tomas de corriente. ^{[ 5 ]}

Goldsmith sirvió como artillero en la Artillería Real del Ejército Británico bajo los requisitos del Servicio Nacional , durante el cual recibió el nombramiento de oficial. ^{[ 6 ]}

Durante las décadas de 1950 y 1960, la participación de Goldsmith en las finanzas y como industrial conllevó muchos riesgos y lo llevó al borde de la bancarrota en varias ocasiones. ^{[ 7 ]} Entre sus éxitos se incluyen la obtención de la franquicia británica de Alka-Seltzer y la introducción de medicamentos genéricos de bajo costo en el Reino Unido. La prensa sensacionalista lo describió como un especulador corporativo y un desmantelador de activos , una categorización que él negó enérgicamente. Afirmó que las reorganizaciones que emprendió optimizaron las operaciones, eliminaron la gestión ineficiente y complaciente, e incrementaron el valor para los accionistas. ^{[ 2 ]}

Tras hacerse cargo de la gestión del negocio parisino que le había legado su hermano Teddy, Goldsmith organizó una campaña publicitaria con un caballo de carreras artrítico. Las ventas se dispararon en respuesta y, en un par de años, la plantilla se amplió de dos a más de cien empleados. Goldsmith se hizo cargo de la representación de varios remedios para adelgazar y diversificó su actividad hacia la fabricación de medicamentos genéricos con receta. ^{[ 8 ]} Su adquisición de la distribución de los panes bajos en calorías Slimcea y Procea marcó el inicio del cambio de enfoque hacia la industria alimentaria. A principios de la década de 1960, en asociación con Selim Zilkha , Goldsmith fundó la cadena de tiendas Mothercare , pero vendió su participación a Zilkha, quien la desarrolló con gran éxito. ^{[ 9 ]}

Con el respaldo financiero de Sir Isaac Wolfson , ^{[ 10 ]} adquirió varias empresas alimentarias que cotizaban en la Bolsa de Valores de Londres como Cavenham Foods en 1965. Inicialmente, el grupo tenía una facturación anual de 27 millones de libras esterlinas y beneficios insignificantes. Añadió panaderías y luego confiterías al grupo, y posteriormente se hizo cargo de varios mayoristas y minoristas, incluidas pequeñas cadenas de estancos, confiterías y quioscos de prensa. Mediante la racionalización de las actividades, el cierre de fábricas ineficientes y la mejora de las prácticas de gestión, mejoró progresivamente la productividad. En 1971, la facturación era de 35 millones de libras esterlinas y los beneficios habían aumentado a 2 millones de libras esterlinas. ^{[ 2 ]}

En junio de 1971, lanzó una oferta por Bovril , una empresa mucho más grande con una cartera diversificada que incluía varias marcas fuertes (como Marmite, Ambrosia, Virol y Jaffajuice), lecherías y granjas lecheras, y ranchos ganaderos en Argentina. Estaba dirigida por la tercera generación de la familia fundadora, y Goldsmith concluyó que eran ineficaces. La oferta fue fuertemente disputada y Goldsmith fue duramente criticado por la prensa financiera. Los directores intentaron persuadir a Beechams y Rowntree Mackintosh para que presentaran ofertas rivales, pero finalmente ambos se retiraron. ^{[ 2 ]}

Tras la exitosa oferta, Goldsmith vendió las lecherías y granjas al grupo Express Dairies de Max Joseph por 5,3 millones de libras esterlinas y encontró compradores en Sudamérica para los ranchos. La venta de otras partes de la empresa recuperó casi la totalidad de los 13 millones de libras esterlinas que le había costado la adquisición. ^{[ 10 ]} Algunos años más tarde, vendió las marcas a Beecham por 36 millones de libras esterlinas. Posteriormente, se hizo cargo de Allied Distributors, que poseía una cartera diversificada de supermercados y pequeñas cadenas, incluidas las tiendas Lipton . Cuando los periodistas comenzaron a cuestionar sus técnicas para gestionar los fondos y activos de las empresas que cotizaban en bolsa , Goldsmith comenzó a operar a través de empresas privadas registradas en el Reino Unido y en el extranjero. Estas incluían la empresa francesa Générale Occidentale y General Oriental Investments, registrada en Hong Kong y posteriormente en las Islas Caimán . ^{[ 2 ]}

A principios de 1973, Goldsmith viajó a Nueva York para evaluar oportunidades de negocio en Estados Unidos, seguido de una gira por Centroamérica y Sudamérica. Consideraba que la economía británica estaba a punto de sufrir una recesión y comenzó a liquidar agresivamente muchos de sus activos. En diciembre de ese mismo año, en medio del caos financiero, anunció la adquisición del 51% de las acciones de Grand Union , uno de los conglomerados minoristas más antiguos de Estados Unidos. Encargó a Jim Wood —quien había revitalizado sus operaciones minoristas en el Reino Unido— la racionalización de la cadena, pero se topó con la constante oposición tanto de los sindicatos como de la dirección.

Durante las décadas de 1960 y 1970, Goldsmith recibió financiación de la rama bancaria del conglomerado Slater Walker , del que sucedió al fundador Jim Slater como presidente tras el colapso de la empresa y su rescate por el Banco de Inglaterra en la crisis bancaria secundaria de 1973-75 .

Goldsmith fue nombrado caballero en la lista de honores de renuncia de 1976 —la llamada "Lista Lavanda"— del Primer Ministro Harold Wilson . A principios de 1980, se asoció con su amigo de toda la vida y banquero mercantil Sir Roland Franklin . Franklin gestionó los negocios de Goldsmith en América. Desde 1983 hasta 1988, Goldsmith, mediante adquisiciones en Estados Unidos, creó una sociedad holding privada , Cavenham Forest Industries, que se convirtió en una de las mayores propietarias privadas de terrenos forestales y una de las cinco principales empresas madereras de cualquier tipo en Estados Unidos. Goldsmith y Franklin identificaron una peculiaridad en la contabilidad estadounidense según la cual las empresas con importantes propiedades forestales a menudo las registraban en sus balances con una valoración nominal (como resultado de años de depreciación ). ^{[ 2 ]}

Goldsmith, lector de estados financieros, se percató de que, en el caso de Crown Zellerbach , el valor subyacente de los activos forestales, registrados en tan solo 12,5 millones de dólares en el balance, era superior a la capitalización bursátil total de la empresa objetivo , que rondaba los 900 millones de dólares. Con esta información, Goldsmith inició una serie de adquisiciones que le permitieron hacerse con una sociedad holding propietaria de enormes extensiones de terrenos forestales adquiridos prácticamente sin coste neto. ^{[ 11 ] [ 12 ]} La mayor parte de los activos de pulpa y papel se vendieron en 1986 a James River Corporation , ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]} que a su vez pasó a formar parte de Georgia-Pacific en 2000. (La división de contenedores de papel marrón se convirtió en Gaylord Container ). ^{[ 16 ]}

Además, en 1986, las empresas de Goldsmith supuestamente obtuvieron 90  millones de dólares de un intento de adquisición hostil de Goodyear Tire and Rubber Company , aunque él consideró que esta ganancia era un consuelo insuficiente por el fracaso en llevar la oferta a buen término. La dirección de la empresa coordinó una virulenta campaña contra Goldsmith, en la que participaron sindicatos, la prensa y políticos a nivel estatal y federal. ^{[ 2 ]}

Goldsmith se retiró a México en 1987, anticipándose al desplome del mercado de ese año y liquidando sus activos. Sin embargo, continuó con sus adquisiciones hostiles, incluyendo un intento de adquisición de British-American Tobacco en 1989 (para el cual se unió a Kerry Packer y Jacob Rothschild ). También intercambió sus activos madereros estadounidenses por una participación del 49,9% en Newmont Mining y permaneció en el consejo de administración de Newmont hasta que liquidó su participación mediante operaciones en el mercado abierto en 1993. La compra original de Newmont le había impedido adquirir una participación mayoritaria en la empresa. En 1990, Goldsmith también inició una operación de inversión global de " capital privado ", menos visible pero igualmente rentable. Para 1994, los ejecutivos que trabajaban para él en Hong Kong habían consolidado una posición sustancial en la intermediación de flujos globales de materias primas estratégicas. ^{[ 2 ]}

En la década de 1990, también se reveló una importante participación, financiada por Goldsmith y vinculada a Hong Kong, en INCO Indonesia , una de las mayores empresas de níquel del mundo, lo que demuestra la capacidad de Goldsmith para posicionar capital antes de que una tendencia se hiciera evidente para otros. El grupo también fue un importante inversor en Noble Group , una importante empresa de materias primas con sede en Hong Kong y que cotiza en la bolsa de Singapur, y cuyo discreto protegido de Goldsmith durante muchos años ocupó el cargo de presidente no ejecutivo.

Goldsmith pasó prácticamente desapercibido hasta que se vio envuelto en una polémica con la revista satírica antisistema Private Eye . En 1976, Private Eye acusó a Goldsmith de formar parte de una conspiración para obstruir la justicia en relación con el fugitivo Lord Lucan , buscado por el asesinato de la niñera de sus hijos. El artículo afirmaba falsamente que Goldsmith había participado en una reunión supuestamente convocada por John Aspinall para ayudar a Lucan. Goldsmith era un asiduo del club de apuestas de su amigo íntimo Aspinall, el Clermont , donde Lucan era uno de los jugadores a los que se les condonaban las pérdidas, en lugar de un socio de pleno derecho.

Además de interponer numerosas demandas civiles contra el editor de la revista y un periodista que también era investigador de televisión, a quienes consideraba peligrosos subversivos, Goldsmith intentó iniciar un proceso penal por difamación , aunque no se había presentado ninguno en medio siglo. Gracias a sus acciones, Goldsmith entabló una improbable amistad con el entonces primer ministro laborista, Harold Wilson, quien detestaba la revista Private Eye . El acceso a Wilson benefició a Goldsmith cuando, para horror de los funcionarios del Banco de Inglaterra, se convirtió en director de la problemática Slater Walker , y se dice que este fue el motivo de su nombramiento como caballero. Los costosos juicios por difamación fueron finalmente resueltos por Goldsmith, pero posteriormente fue acosado por comentarios despectivos de una amplia gama de medios británicos. ^{[ 17 ]}

En noviembre de 1977, se emitieron dos ediciones de The Money Programme en la BBC; la primera ofreció un análisis crítico de la trayectoria y los métodos empresariales de Goldsmith. En el segundo programa, un combativo Goldsmith apareció en persona y rebatió la insinuación de descapitalización señalando una inversión de más de cien millones de libras que su empresa estaba realizando para modernizar sus negocios en marcha. ^{[ 18 ]}

En 1977, Goldsmith compró el semanario francés L'Express y entre 1979 y 1981 publicó la revista de noticias británica NOW!, que nunca alcanzó los objetivos de circulación y generó grandes pérdidas. Tras 84 números, Goldsmith la cerró a principios de mayo de 1981. ^{[ 19 ]}

En 1999, un episodio de The Mayfair Set , una serie documental de la BBC realizada por el cineasta Adam Curtis , retrató al ya fallecido Goldsmith como un playboy, especulador y víctima engañada del éxito como inversor agresivo que lo convirtió en uno de los hombres más ricos del mundo. ^{[ 20 ]}

A lo largo de la década de 1980, Goldsmith se había preocupado cada vez más por la naturaleza de la Comunidad Económica Europea (CEE) y albergaba una creciente sospecha de que en su esencia subyacía un deseo de dominación del continente europeo por parte de Alemania, una sospecha que se confirmó aún más cuando, en 1992, mediante la aprobación del Tratado de Maastricht , la CEE pasó a denominarse Unión Europea , centralizando drásticamente los poderes gubernamentales sobre sus Estados miembros. ^{[ 21 ]}

En marzo de 1993, Goldsmith dio una conferencia televisada en la que declaró públicamente su oposición a la Unión Europea, que fue transmitida en todo el Reino Unido por Channel 4 Television como parte de su serie de comentarios políticos Opinions , cuyo texto fue publicado en The Times al día siguiente bajo el título Crear un superestado es la forma de destruir Europa . ^{[ 22 ]} A mediados de la década de 1990 apoyó financieramente a un grupo de expertos euroescéptico llamado Fundación Europea .

En 1994 publicó La Trampa , ^{[ 23 ]} un libro que detallaba sus ideas político-filosóficas más amplias, ofreciendo una crítica del predominio del neoliberalismo en los gobiernos del Primer Mundo . En su texto criticó su dogmática defensa ideológica del libre comercio y la facilitación de la copia del modelo social estadounidense del « crisol de culturas » por parte de los gobiernos del resto del Primer Mundo a través de la migración masiva, impulsada por la búsqueda de ventajas económicas a corto plazo, que, según él, era fatalmente errónea en su concepción social y conllevaba grandes peligros para la sociedad. Como alternativa económica, abogó por la restauración del liberalismo clásico y el retorno al mercantilismo . También defendió la prevención, mediante la acción gubernamental, de las migraciones masivas de poblaciones de las zonas más pobres del planeta hacia el Primer Mundo, impulsadas por motivaciones económicas, que preveía como una consecuencia inevitable del creciente demografía del Tercer Mundo y de las ideologías neoliberales y socialistas gubernamentales del Primer Mundo . ^{[ 24 ] [ 25 ]}

En 1994 fue elegido miembro del Parlamento Europeo en Francia , representando al partido Majorité pour l'autre Europe , y posteriormente se convirtió en el líder del grupo euroescéptico Europa de las Naciones dentro del Parlamento Europeo.

Dos meses después de presentarse a las elecciones generales de 1997, Goldsmith murió a los 64 años de cáncer de páncreas en una granja de su propiedad en Benahavís , al sur de España, el 18 de julio de 1997. ^{[ 30 ]}

Goldsmith se casó tres veces. A los 20 años contrajo matrimonio con la heredera boliviana de 17 años, María Isabel Patiño y Borbón , hija del magnate del estaño Antenor Patiño y su esposa María Cristina de Borbón y Bosch-Labrús, tercera duquesa de Dúrcal . Cuando Goldsmith le propuso matrimonio a Antenor Patiño, se alega que su futuro suegro respondió: «No solemos casarnos con judíos». Se dice que Goldsmith replicó: «Bueno, yo tampoco suelo casarme con indígenas». ^{[ 3 ]} Con la heredera embarazada y los Patiño insistiendo en que se separaran, la pareja se fugó en enero de 1954. El matrimonio fue breve: María Isabel Patiño de Goldsmith, que entró en coma por una hemorragia cerebral en el séptimo mes de embarazo, falleció en mayo de 1954. Su única hija, Isabel Goldsmith, nació por cesárea y sobrevivió. ^{[ 33 ]}

Posteriormente, Goldsmith se casó con Ginette Léry, con quien tuvo un hijo, Manes Goldsmith, y una hija, Alix Marcaccini. Se divorciaron en 1978, pero compartieron una casa en París hasta su muerte, y él le construyó una casa en su finca de Cuixmala, en el estado mexicano de Jalisco .

En 1978, Goldsmith se casó con su amante, Lady Annabel Birley , con quien ya tenía dos hijos, Jemima y Zacharias ; más tarde tuvieron un tercer hijo, Benjamin . Tras este matrimonio, Goldsmith inició una relación extramatrimonial con Laure Boulay de La Meurthe (nieta de Bruno, conde de Harcourt y princesa Isabelle de Orléans ), con quien tuvo dos hijos, la directora de cine Charlotte Colbert y Jethro Goldsmith.

• Apariciones en C-SPAN
• James Goldsmith en IMDb
• James Goldsmith sobre Charlie Rose
• James Goldsmith recopiló noticias y comentarios en The New York Times.
• El jugador afortunado: Sir James Goldsmith es un bucanero multimillonario , Time , 23 de noviembre de 1987
• Cobertura televisiva del resultado de las elecciones de Putney de 1997 en YouTube , con Goldsmith abucheando a David Mellor.