Skylab

Skylab fue la primera estación espacial de los Estados Unidos , lanzada por la NASA , ^{[ 3 ]} ocupada durante aproximadamente 24 semanas entre mayo de 1973 y febrero de 1974. Fue operada por tres tríos de tripulaciones de astronautas: Skylab 2 , Skylab 3 y Skylab 4 .

El Skylab, materializado en el marco del Programa de Aplicaciones Apolo , se construyó a partir de la tercera etapa del Saturno V (la S-IVB ), un taller seco , y sustituyó a la etapa durante el lanzamiento. Sus operaciones incluían un taller orbital, un observatorio solar , observación de la Tierra , diez caminatas espaciales y cientos de experimentos . El concepto de estación espacial de la NASA compitió con el Laboratorio Orbital Tripulado del Departamento de Defensa entre 1963 y 1969.

Skylab fue la segunda estación espacial del mundo, después de la Salyut 1 del programa espacial soviético . Su volumen presurizado de más de 350 m³ ^no fue superado hasta la finalización de la primera estación espacial modular , Mir , en 1996; el Taller Orbital central, con 270 m³ ^, empequeñeció a los módulos de estaciones posteriores, incluido el más grande de la Estación Espacial Internacional (ISS), Kibō , con 150 ^m³ .

Una estación sucesora, Skylab B , se construyó simultáneamente en 1970 y se consideró su integración con Salyut y Soyuz , pero se canceló en 1973. Los planes para impulsar y reutilizar Skylab con el transbordador espacial se abandonaron cuando quedó claro que el transbordador no estaría listo para 1979. La órbita de Skylab finalmente se deterioró y se desintegró en la atmósfera el 11 de julio de 1979, esparciendo escombros por el Océano Índico y Australia Occidental . Unity se convirtió en el segundo módulo de estación espacial construido por Estados Unidos, uniéndose a la ISS en 1998.

Skylab tenía una masa de 199 750 libras (90 610 kg) con un módulo de mando y servicio (CSM) Apollo de 31 000 libras (14 000 kg) acoplado ^{[ 4 ]} e incluía un taller, un observatorio solar y varios cientos de experimentos de ciencias biológicas y físicas. Fue lanzado sin tripulación a la órbita terrestre baja por un cohete Saturno V modificado para ser similar al Saturno INT-21 , con la S-IVB , siendo Skylab la tercera etapa reutilizada. Este fue el último vuelo del cohete más conocido por transportar las misiones tripuladas de alunizaje Apollo. ^{[ 5 ]} Tres misiones posteriores transportaron tripulaciones de tres astronautas en el CSM Apollo lanzado por el cohete Saturno IB más pequeño.

El Skylab incluía el telescopio Apollo (un observatorio solar multiespectral), un adaptador de acoplamiento múltiple con dos puertos de acoplamiento, un módulo de esclusa con compuertas para actividades extravehiculares (EVA) y el taller orbital, el principal espacio habitable dentro del Skylab. La energía eléctrica provenía de paneles solares y pilas de combustible en el módulo de mando y servicio Apollo acoplado. La parte trasera de la estación incluía un gran tanque de residuos, tanques de propulsor para los propulsores de maniobra y un radiador de calor. Los astronautas realizaron numerosos experimentos a bordo del Skylab durante su vida útil.

El ingeniero aeroespacial Wernher von Braun , el escritor de ciencia ficción Arthur C. Clarke y otros defensores de los viajes espaciales tripulados esperaban, hasta la década de 1960, que una estación espacial fuera un paso inicial importante en la exploración espacial. Von Braun participó en la publicación de una serie de artículos influyentes en la revista Collier's entre 1952 y 1954, titulados "¡ El hombre conquistará el espacio pronto! ". Imaginó una gran estación circular de 75 metros de diámetro que rotaría para generar gravedad artificial y requeriría una flota de transbordadores espaciales de 6400 toneladas métricas para su construcción en órbita. Los 80 hombres a bordo de la estación incluirían astrónomos que operarían un telescopio , meteorólogos para pronosticar el clima y soldados para realizar vigilancia. Von Braun esperaba que las futuras expediciones a la Luna y Marte partieran de la estación. ^{[ 7 ]}

El desarrollo del transistor , la célula solar y la telemetría propició, en las décadas de 1950 y principios de 1960, el lanzamiento de satélites no tripulados capaces de fotografiar patrones meteorológicos o armas nucleares enemigas y enviarlas a la Tierra. Ya no era necesaria una gran estación para tales fines, y el programa Apolo de Estados Unidos , cuyo objetivo era enviar hombres a la Luna, optó por un modo de misión que no requería ensamblaje en órbita. Sin embargo, una estación más pequeña, lanzada con un solo cohete, conservaba su valor para fines científicos. ^{[ 8 ]}

En 1959, von Braun, jefe de la División de Operaciones de Desarrollo de la Agencia de Misiles Balísticos del Ejército , presentó sus planes finales del Proyecto Horizon al Ejército de los EE. UU . El objetivo general de Horizon era llevar hombres a la Luna, una misión que pronto sería asumida por la NASA, que se estaba formando rápidamente. Aunque se concentró en las misiones lunares, von Braun también detalló un laboratorio orbital construido a partir de una etapa superior de Horizon, ^{[ 9 ]} una idea utilizada para Skylab. ^{[ 10 ]} Varios centros de la NASA estudiaron diversos diseños de estaciones espaciales a principios de la década de 1960. Los estudios generalmente se centraron en plataformas lanzadas por el Saturno V, seguidas de tripulaciones lanzadas en el Saturno IB utilizando un módulo de mando y servicio Apolo , ^{[ 11 ]} o una cápsula Gemini ^{[ 12 ]} en un Titan II-C , siendo este último mucho menos costoso en el caso de que no se necesitara carga. Las propuestas abarcaron desde una estación basada en el Apolo con dos o tres hombres, o un pequeño "contenedor" para cuatro hombres con reabastecimiento mediante cápsulas Gemini, hasta una gran estación giratoria con 24 hombres y una vida útil de aproximadamente cinco años. ^{[ 13 ]} En 1962, la Douglas Aircraft Company documentó una propuesta para estudiar el uso de un Saturno S-IVB como laboratorio espacial tripulado . ^{[ 14 ]}

El Departamento de Defensa (DoD) y la NASA cooperaron estrechamente en muchas áreas del espacio. ^{[ 15 ]} En septiembre de 1963, la NASA y el DoD acordaron cooperar en la construcción de una estación espacial. ^{[ 16 ]} Sin embargo, el DoD quería su propia instalación tripulada, ^{[ 17 ]} y en diciembre de 1963 anunció el Laboratorio Orbital Tripulado (MOL), una pequeña estación espacial destinada principalmente al reconocimiento fotográfico mediante grandes telescopios dirigidos por una tripulación de dos personas. La estación tenía el mismo diámetro que una etapa superior Titan II y se lanzaría con la tripulación viajando en la parte superior en una cápsula Gemini modificada con una escotilla cortada en el escudo térmico en la parte inferior de la cápsula. ^{[ 18 ] [ 19 ]} MOL compitió por financiación con una estación de la NASA durante los siguientes cinco años ^{[ 20 ]} y los políticos y otros funcionarios a menudo sugirieron que la NASA participara en MOL o utilizara el diseño del DoD. ^{[ 17 ]} El proyecto militar llevó a cambios en los planes de la NASA para que se parecieran menos a MOL. ^{[ 16 ]}

Para las dos últimas misiones tripuladas al Skylab, la NASA preparó una versión de reserva del módulo de mando y servicio Apollo/Saturn IB en caso de que fuera necesaria una misión de rescate en órbita, pero este vehículo nunca se utilizó. La estación sufrió daños durante el lanzamiento cuando el escudo antimicrometeoritos se desprendió del taller, llevándose consigo uno de los paneles solares principales e inutilizando el otro. Esto dejó al Skylab sin la mayor parte de su energía eléctrica y también sin protección contra el intenso calor solar, amenazando con dejarlo inservible. La primera tripulación desplegó un parasol de repuesto y liberó los paneles solares inutilizados para salvar al Skylab. Esta fue la primera vez que se realizó una reparación de esta magnitud en el espacio.

El Telescopio Apolo supuso un avance significativo en la ciencia solar, y la observación del Sol fue sin precedentes. Los astronautas tomaron miles de fotografías de la Tierra, y el Paquete Experimental de Recursos Terrestres (EREP) observó nuestro planeta con sensores que registraron datos en las regiones espectrales visible , infrarroja y de microondas . El récord de tiempo humano en órbita se extendió más allá de los 23 días establecidos por la tripulación de la Soyuz 11 a bordo del Salyut 1 , alcanzando los 84 días con la tripulación del Skylab 4 .

Los planes posteriores para reutilizar Skylab se vieron frustrados por retrasos en el desarrollo del Transbordador Espacial, y la órbita en descomposición de Skylab no pudo detenerse. La reentrada atmosférica de Skylab comenzó el 11 de julio de 1979, ^{[ 21 ]} en medio de la atención de los medios de comunicación de todo el mundo. Antes de la reentrada, los controladores terrestres de la NASA intentaron ajustar la órbita de Skylab para minimizar el riesgo de que los escombros cayeran en áreas pobladas, ^{[ 22 ]} apuntando al sur del Océano Índico, lo cual tuvo un éxito parcial. Los escombros cayeron sobre Australia Occidental , y los fragmentos recuperados indicaron que la estación se había desintegrado más abajo de lo esperado. ^{[ 23 ]} A medida que el programa Skylab llegaba a su fin, el enfoque de la NASA se había desplazado al desarrollo del Transbordador Espacial. Los proyectos de estaciones espaciales y laboratorios de la NASA incluían Spacelab , Shuttle- Mir y la Estación Espacial Freedom , que se fusionó con la Estación Espacial Internacional.

La dirección de la NASA estaba preocupada por la posible pérdida de los 400.000 trabajadores involucrados en el programa Apolo tras el alunizaje en 1969. ^{[ 24 ]} Una de las razones por las que von Braun, director del Centro de Vuelos Espaciales Marshall de la NASA durante la década de 1960, abogó por una estación más pequeña después de que su gran estación no se construyera fue su deseo de proporcionar a sus empleados trabajo más allá del desarrollo de los cohetes Saturno, que se completarían relativamente pronto durante el Proyecto Apolo. ^{[ 25 ]} La NASA creó la Oficina del Sistema de Apoyo Logístico del Apolo, originalmente destinada a estudiar diversas formas de modificar el hardware del Apolo para misiones científicas. La oficina propuso inicialmente varios proyectos para el estudio científico directo, incluyendo una misión lunar de larga estancia que requería dos lanzadores Saturno V, un "camión lunar" basado en el Módulo Lunar (LM), un gran telescopio solar tripulado que utilizaba un LM como alojamiento para la tripulación, y pequeñas estaciones espaciales que utilizaban una variedad de hardware basado en el LM o el CSM. Aunque no se centró específicamente en la estación espacial, durante los dos años siguientes la oficina se dedicó cada vez más a esta función. En agosto de 1965, la oficina pasó a llamarse Programa de Aplicaciones Apolo (AAP). ^{[ 26 ]}

Como parte de su trabajo habitual, en agosto de 1964 el Centro de Naves Espaciales Tripuladas (MSC) presentó estudios sobre un laboratorio desechable conocido como Apollo X , abreviatura de Apollo Extension System (Sistema de Extensión Apolo ). Apollo X habría reemplazado el módulo lunar (LM) transportado en la parte superior de la etapa S-IVB con una pequeña estación espacial ligeramente mayor que el área de servicio del módulo de mando y servicio (CSM), que contendría suministros y experimentos para misiones de entre 15 y 45 días de duración. Tomando este estudio como referencia, se analizaron varios perfiles de misión durante los siguientes seis meses.

En noviembre de 1964, von Braun propuso un plan más ambicioso para construir una estación mucho más grande a partir de la segunda etapa S-II de un Saturno V. Su diseño reemplazó la tercera etapa S-IVB con una cubierta aerodinámica, principalmente como adaptador para el módulo de mando y servicio (CSM) en la parte superior. Dentro de la cubierta había una sección de equipo cilíndrica de 3 metros (10 pies). Al alcanzar la órbita, la segunda etapa S-II se ventilaría para eliminar cualquier combustible de hidrógeno restante , y luego la sección de equipo se deslizaría dentro a través de una gran escotilla de inspección. Esto se conoció como el concepto de " taller húmedo ", debido a la conversión de un tanque de combustible activo. La estación llenaba todo el interior del tanque de hidrógeno de la etapa S-II, con la sección de equipo formando una "columna vertebral" y los alojamientos ubicados entre esta y las paredes del propulsor. Esto habría dado como resultado un área de vivienda muy grande de 10 por 14 metros (33 por 45 pies). La energía sería suministrada por células solares que recubrían el exterior de la etapa S-II. ^{[ 27 ]}

Un problema de esta propuesta era que requería un lanzamiento exclusivo del Saturno V para poner en órbita la estación. En el momento en que se propuso el diseño, se desconocía cuántos de los Saturno V contratados serían necesarios para lograr un alunizaje exitoso. Sin embargo, varias misiones de prueba en órbita terrestre planificadas para el módulo lunar (LM) y el módulo de mando y servicio (CSM) se habían cancelado, dejando algunos Saturno IB disponibles. Investigaciones posteriores llevaron a la idea de construir un "taller acuático" más pequeño basado en el S-IVB, lanzado como la segunda etapa de un Saturno IB.

En el Centro Espacial Kennedy (MSC) se estudiaron varias estaciones basadas en la etapa S-IVB desde mediados de 1965, las cuales tenían mucho en común con el diseño del Skylab que finalmente voló. Se acoplaría una esclusa de aire al tanque de hidrógeno, en el área diseñada para albergar el módulo lunar (LM) , y se instalaría una cantidad mínima de equipo en el tanque para evitar ocupar demasiado espacio de combustible. Los pisos de la estación estarían hechos de una estructura metálica abierta que permitiría el flujo del combustible. Después del lanzamiento, una misión de seguimiento lanzada por un Saturno IB lanzaría equipo adicional, incluyendo paneles solares, una sección de equipo y un adaptador de acoplamiento, y varios experimentos. Se solicitó a Douglas Aircraft Company , constructora de la etapa S-IVB, que preparara propuestas en este sentido. La compañía llevaba varios años proponiendo estaciones basadas en la etapa S-IV, antes de que fuera reemplazada por la S-IVB. ^{[ 28 ]}

El 1 de abril de 1966, MSC envió contratos a Douglas, Grumman y McDonnell para la conversión de una etapa gastada S-IVB, bajo el nombre de módulo de soporte de experimentos de etapa gastada Saturno S-IVB (SSESM). ^{[ 29 ]} En mayo de 1966, los astronautas expresaron su preocupación por la purga del tanque de hidrógeno de la etapa en el espacio. Sin embargo, a finales de julio de 1966, se anunció que el Taller Orbital sería lanzado como parte de la misión Apolo AS-209, originalmente uno de los lanzamientos de prueba del CSM en órbita terrestre, seguido de dos lanzamientos tripulados Saturno I/CSM, AAP-1 y AAP-2.

El Laboratorio Orbital Tripulado (MOL) siguió siendo el principal competidor del AAP por los fondos, aunque ambos programas cooperaron en tecnología. La NASA consideró realizar experimentos en el MOL o utilizar su cohete propulsor Titan IIIC en lugar del mucho más caro Saturn IB. La agencia decidió que la estación de la Fuerza Aérea no era lo suficientemente grande y que convertir el hardware del Apolo para usarlo con Titan sería demasiado lento y costoso. ^{[ 30 ]} El Departamento de Defensa canceló el MOL en junio de 1969. ^{[ 31 ]}

El trabajo de diseño continuó durante los siguientes dos años, en una era de presupuestos cada vez más reducidos. ^{[ 32 ]} (La NASA solicitó US$450 millones para Aplicaciones Apolo en el año fiscal 1967, por ejemplo, pero recibió US$42 millones). ^{[ 33 ]} En agosto de 1967, la agencia anunció que las misiones de mapeo lunar y construcción de bases examinadas por el AAP estaban siendo canceladas. Solo quedaron las misiones en órbita terrestre, a saber, el Taller Orbital y el observatorio solar Apollo Telescope Mount . El éxito del Apolo 8 en diciembre de 1968, lanzado en el tercer vuelo de un Saturno V, hizo probable que uno estuviera disponible para lanzar un taller seco. ^{[ 34 ]} Más tarde, varias misiones lunares también fueron canceladas, originalmente las misiones Apolo 18 a 20. La cancelación de estas misiones liberó tres propulsores Saturno V para el programa AAP. Aunque esto les habría permitido desarrollar la misión original de von Braun basada en el S-II, para entonces ya se había avanzado tanto en el diseño basado en el S-IV que se continuó trabajando en esta base. Con la potencia adicional disponible, el taller húmedo ya no era necesario; ^{[ 35 ]} las etapas inferiores S-IC y S-II podían lanzar un "taller seco", con su interior ya preparado, directamente a la órbita.

Un taller seco simplificó los planos para el interior de la estación. ^{[ 36 ]} La firma de diseño industrial Raymond Loewy /William Snaith recomendó enfatizar la habitabilidad y la comodidad para los astronautas proporcionando un comedor para comidas y relajación ^{[ 37 ]} y una ventana para ver la Tierra y el espacio, aunque los astronautas dudaban del enfoque de los diseñadores en detalles como los esquemas de color. ^{[ 38 ]} La habitabilidad no había sido previamente un área de preocupación al construir naves espaciales debido a su pequeño tamaño y corta duración de las misiones, pero las misiones Skylab durarían meses. ^{[ 39 ]} La NASA envió a un científico en el submarino Ben Franklin de Jacques Piccard en la Corriente del Golfo en julio y agosto de 1969 para aprender cómo seis personas vivirían en un espacio cerrado durante cuatro semanas. ^{[ 40 ]}

Los astronautas no estaban interesados ​​en ver películas en el centro de entretenimiento propuesto ni en jugar videojuegos, pero sí querían libros y música para elegir. ^{[ 38 ]} La comida también era importante; las primeras tripulaciones del Apolo se quejaron de su calidad, y un voluntario de la NASA consideró intolerable vivir con la comida del Apolo durante cuatro días en la Tierra. Su sabor y composición eran desagradables, en forma de cubos y tubos exprimibles. La comida del Skylab mejoró significativamente con respecto a sus predecesoras al priorizar la palatabilidad sobre las necesidades científicas. ^{[ 41 ]}

Para dormir en el espacio , cada astronauta tenía un área privada del tamaño de un pequeño vestidor , con cortina, saco de dormir y taquilla. ^{[ 42 ]} Los diseñadores también añadieron una ducha ^{[ 43 ] [ 44 ]} y un inodoro ^{[ 45 ] [ 46 ]} para mayor comodidad y para obtener muestras precisas de orina y heces para su análisis en la Tierra. ^{[ 47 ]} Las muestras de desechos eran tan importantes que habrían sido prioritarias en cualquier misión de rescate . ^{[ 48 ]}

Skylab no tenía sistemas de reciclaje como la conversión de orina en agua potable; tampoco eliminaba los desechos arrojándolos al espacio. El tanque de oxígeno líquido de 73.280 litros (16.120 galones imperiales; 19.360 galones estadounidenses) del S-IVB debajo del Taller Orbital se usaba para almacenar basura y aguas residuales, que pasaban a través de una esclusa de aire .

El 8 de agosto de 1969, McDonnell Douglas Corporation recibió un contrato para la conversión de dos etapas S-IVB existentes a la configuración del Taller Orbital. Una de las etapas de prueba S-IV fue enviada a McDonnell Douglas para la construcción de una maqueta en enero de 1970. El Taller Orbital fue renombrado "Skylab" en febrero de 1970 como resultado de un concurso de la NASA. ^{[ 49 ]} La etapa que voló fue la etapa superior del cohete AS-212 (la etapa S-IVB, S-IVB 212). La computadora de misión utilizada a bordo de Skylab fue la IBM System/4Pi TC-1, una pariente de las computadoras AP-101 del Transbordador Espacial. El Saturno V con número de serie SA-513, producido originalmente para el programa Apolo —antes de la cancelación de Apolo 18, 19 y 20— fue reutilizado y rediseñado para lanzar Skylab. ^{[ 50 ]} La tercera etapa del Saturno V fue retirada y reemplazada por el Skylab, pero la unidad de instrumentos de control permaneció en su posición estándar.

El Skylab fue lanzado el 14 de mayo de 1973 mediante un cohete Saturno V modificado. A este lanzamiento se le conoce a veces como Skylab 1. Sufrió graves daños durante el lanzamiento y el despliegue, incluyendo la pérdida del escudo antimicrometeoritos /parasol de la estación y uno de sus paneles solares principales . Los restos del escudo antimicrometeoritos perdido se enredaron en el panel solar restante, impidiendo su despliegue completo y dejando a la estación con un enorme déficit de energía. ^{[ 51 ]}

Inmediatamente después del lanzamiento del Skylab, la plataforma 39A del Centro Espacial Kennedy fue desactivada y se iniciaron las obras para adaptarla al programa del Transbordador Espacial, con el objetivo original de realizar su primer lanzamiento en marzo de 1979. Las misiones tripuladas al Skylab se llevarían a cabo utilizando un cohete Saturno IB desde la plataforma de lanzamiento 39B.

El Skylab 1 fue el último lanzamiento no tripulado desde la plataforma de lanzamiento LC-39A hasta el 19 de febrero de 2017, cuando se lanzó desde allí la misión SpaceX CRS-10 .

Se realizaron tres misiones tripuladas, denominadas Skylab 2 , Skylab 3 y Skylab 4 , a la estación espacial Skylab en los módulos de mando y servicio Apolo . La primera misión tripulada, Skylab 2, fue lanzada el 25 de mayo de 1973 por un cohete Saturno IB e implicó reparaciones extensas en la estación. La tripulación desplegó un parasol a través de un pequeño puerto de instrumentos desde el interior de la estación, reduciendo así la temperatura a niveles aceptables y evitando el sobrecalentamiento que habría derretido el aislamiento plástico interno y liberado gases tóxicos. Esta solución fue diseñada por Jack Kinzler , quien recibió la Medalla al Servicio Distinguido de la NASA por su labor. La tripulación realizó reparaciones adicionales mediante dos caminatas espaciales ( actividad extravehicular o EVA). Permanecieron en órbita con Skylab durante 28 días. Posteriormente se realizaron dos misiones adicionales, con fechas de lanzamiento el 28 de julio de 1973 (Skylab 3) y el 16 de noviembre de 1973 (Skylab 4), y duraciones de 59 y 84 días, respectivamente. La última tripulación del Skylab regresó a la Tierra el 8 de febrero de 1974. ^{[ 52 ]}

Además de las tres misiones tripuladas, había una misión de rescate en espera con una tripulación de dos personas, pero con capacidad para transportar a cinco.

• Skylab 2: lanzado el 25 de mayo de 1973 ^{[ 53 ]}
• Skylab 3: lanzado el 28 de julio de 1973.
• Skylab 4: lanzado el 16 de noviembre de 1973.
• Skylab 5: cancelado
• El equipo de rescate del Skylab está en alerta.

También cabe destacar la tripulación de tres hombres del Skylab Medical Experiment Altitude Test (SMEAT), que pasó 56 días en 1972 a baja presión en la Tierra para evaluar equipos de experimentos médicos. ^{[ 54 ]} Esta fue una prueba análoga a un vuelo espacial en gravedad real, pero se probó el hardware del Skylab y se obtuvieron conocimientos médicos.

Originalmente concebido para ser visitado por una misión de 28 días y dos de 56 días para un total de 140 días, ^{[ 55 ]} Skylab fue finalmente ocupado durante 171 días y 13 horas durante sus tres expediciones tripuladas, orbitando la Tierra 2476 veces. Cada una de estas extendió el récord humano de 23 días de tiempo pasado en el espacio establecido por la tripulación soviética Soyuz 11 a bordo de la estación espacial Salyut 1 el 30 de junio de 1971. Skylab 2 duró 28 días, Skylab 3 – 56 días, y Skylab 4 – 84 días. Los astronautas realizaron diez caminatas espaciales, con un total de 42 horas y 16 minutos. Skylab registró alrededor de 2000 horas de experimentos científicos y médicos, 127 000 fotogramas de película del Sol y 46 000 de la Tierra. ^{[ 56 ]} Los experimentos solares incluyeron fotografías de ocho erupciones solares y produjeron resultados valiosos ^{[ 57 ]} que los científicos afirmaron que habrían sido imposibles de obtener con naves espaciales no tripuladas. ^{[ 58 ]} La existencia de los agujeros coronales del Sol fue confirmada debido a estos esfuerzos. ^{[ 59 ]} Muchos de los experimentos realizados investigaron la adaptación de los astronautas a períodos prolongados de microgravedad .

Un día típico comenzaba a las 6 a. m. , hora del centro . ^{[ 60 ]} Aunque el baño era pequeño y ruidoso, tanto los astronautas veteranos —que habían soportado los rudimentarios sistemas de recolección de desechos de misiones anteriores— como los novatos lo elogiaron. ^{[ 61 ] [ 44 ] [ 62 ]} La primera tripulación disfrutaba de ducharse una vez por semana, pero les resultaba difícil secarse en ingravidez ^{[ 62 ]} y aspirar el exceso de agua; las tripulaciones posteriores solían limpiarse diariamente con paños húmedos en lugar de usar la ducha. Los astronautas también descubrieron que agacharse en ingravidez para ponerse los calcetines o atarse los cordones de los zapatos les tensaba los músculos abdominales. ^{[ 63 ]}

El desayuno comenzaba a las 7 a. m. Los astronautas solían comer de pie, ya que estar sentados en microgravedad también les causaba tensión en los músculos abdominales. Informaron que su comida, aunque mucho mejor que la del programa Apolo, era insípida y repetitiva, y la ingravidez hacía que los utensilios, los recipientes de comida y los restos de comida flotaran; además, el gas en el agua potable contribuía a la flatulencia . Después del desayuno y la preparación del almuerzo, seguían los experimentos, las pruebas y las reparaciones de los sistemas de la nave espacial y, si era posible, 90 minutos de ejercicio físico; la estación contaba con una bicicleta y otros equipos, y los astronautas podían trotar alrededor del tanque de agua. Después de la cena, programada para las 6 p. m., las tripulaciones realizaban tareas domésticas y se preparaban para los experimentos del día siguiente. Siguiendo las largas instrucciones diarias (algunas de las cuales tenían hasta 15 metros de largo) enviadas por teletipo , las tripulaciones a menudo estaban lo suficientemente ocupadas como para posponer el sueño. ^{[ 64 ] [ 65 ]} La estación ofrecía lo que un estudio posterior denominó "un entorno de vida y trabajo altamente satisfactorio para las tripulaciones", con suficiente espacio para la privacidad personal. ^{[ 66 ]} Aunque tenía un juego de dardos , ^{[ 67 ]} cartas y otros equipos recreativos además de libros y reproductores de música, la ventana con su vista de la Tierra se convirtió en la forma más popular de relajarse en órbita. ^{[ 68 ]}

Antes de la partida se nombraron unos 80 experimentos, aunque también se describen como "casi 300 investigaciones separadas". ^{[ 69 ]}

Los experimentos se dividieron en seis categorías generales:

• Ciencias de la vida: fisiología humana , investigación biomédica ; ritmos circadianos (ratones, mosquitos).
• Física solar y astronomía: observaciones del sol (ocho telescopios e instrumentación independiente); cometa Kohoutek (Skylab 4); observaciones estelares; física espacial.
• Recursos terrestres: recursos minerales ; geología ; huracanes ; patrones de la tierra y la vegetación.
• Ciencia de los materiales: soldadura, soldadura fuerte, fusión de metales; crecimiento de cristales ; dinámica del agua y de fluidos.
• Investigación estudiantil: 19 propuestas diferentes presentadas por estudiantes. Varios experimentos fueron elogiados por la tripulación, incluyendo un experimento de destreza y una prueba de tejido de telarañas por arañas en condiciones de baja gravedad.
• Otros: adaptabilidad humana, capacidad de trabajo, destreza ; diseño/operaciones de hábitats.

Debido a que la esclusa científica solar, una de las dos esclusas de investigación, estaba inesperadamente ocupada por la "sombrilla" que reemplazó al escudo de meteorito que faltaba, algunos experimentos se instalaron en el exterior junto con los telescopios durante las caminatas espaciales o se trasladaron a la esclusa científica orientada hacia la Tierra.

El Skylab 2 dedicó menos tiempo del previsto a la mayoría de los experimentos debido a reparaciones en la estación. Por otro lado, el Skylab 3 y el Skylab 4 superaron con creces los planes iniciales de experimentación, una vez que las tripulaciones se adaptaron al entorno y establecieron una buena relación de trabajo con el control terrestre.

La figura (abajo) muestra una descripción general de la mayoría de los experimentos principales. ^{[ 70 ]} Skylab 4 llevó a cabo varios experimentos más, como la observación del cometa Kohoutek . ^{[ 71 ]}

Como demostración tecnológica, la tripulación practicó el vuelo de la Unidad de Maniobra Estabilizada Automáticamente (ASMU) dentro de la espaciosa cúpula del Taller Orbital. Diseñada para permitir a los astronautas realizar movimientos sin ataduras en microgravedad. ^{[ 72 ]} Las pruebas de la ASMU establecieron características clave de pilotaje y una base de capacidades para los sistemas MMU utilizados en las misiones del Transbordador Espacial . ^{[ 73 ]}

Riccardo Giacconi compartió el Premio Nobel de Física de 2002 por su estudio de la astronomía ^de rayos X , incluido el estudio de las emisiones del Sol a bordo del Skylab, contribuyendo al nacimiento de la astronomía de rayos X. [ ^{74 ]}

Skylab tenía ciertas características para proteger la tecnología vulnerable de la radiación . ^{[ 75 ]} La ventana era vulnerable al oscurecimiento, y este oscurecimiento podía afectar al experimento S190. ^{[ 75 ]} Como resultado, se diseñó e instaló en Skylab un escudo de luz que podía abrirse o cerrarse. ^{[ 75 ]} Para proteger una amplia variedad de películas, utilizadas para diversos experimentos y para la fotografía de los astronautas , había cinco bóvedas de películas. ^{[ 75 ]} Había cuatro bóvedas de películas más pequeñas en el Adaptador de Acoplamiento Múltiple , principalmente porque la estructura no podía soportar el peso suficiente para una sola bóveda de películas más grande. ^{[ 75 ]} El taller orbital podía manejar una sola caja fuerte más grande, que también es más eficiente para el blindaje. ^{[ 75 ]} Un ejemplo posterior de una bóveda de radiación es la Bóveda de Radiación Juno para el orbitador Juno de Júpiter, lanzado en 2011, que fue diseñado para proteger gran parte de la electrónica de la nave espacial no tripulada, utilizando paredes de titanio de 1 cm de espesor . ^{[ 76 ]}

La gran bóveda en el taller orbital tenía una masa vacía de 2398 libras (1088 kg). ^{[ 75 ]} Las cuatro bóvedas más pequeñas tenían una masa combinada de 1545 libras (701 kg). ^{[ 75 ]} El material de construcción principal de las cinco cajas fuertes era aluminio. ^{[ 75 ]} Cuando Skylab reingresó, se encontró un trozo de aluminio de 180 libras (82 kg) que se creía que era la puerta de una de las bóvedas de películas. ^{[ 77 ]} La gran bóveda de películas fue una de las piezas individuales más pesadas de Skylab en reingresar a la atmósfera terrestre . ^{[ 78 ]}

La bóveda de películas del Skylab se utilizó para almacenar películas de diversas fuentes, incluidos los instrumentos solares del telescopio Apollo Mount . ^{[ 79 ]} Seis experimentos del ATM utilizaron película para registrar datos, y a lo largo de las misiones se registraron más de 150 000 exposiciones exitosas. ^{[ 79 ]} El contenedor de película debía recuperarse manualmente durante las caminatas espaciales tripuladas hacia los instrumentos durante las misiones. ^{[ 79 ]} Los contenedores de película se devolvieron a la Tierra a bordo de las cápsulas Apollo al finalizar cada misión, y se encontraban entre los objetos más pesados ​​que debían devolverse al final de cada misión. ^{[ 79 ]} Los contenedores más pesados ​​pesaban 40 kg y podían contener hasta 16 000 fotogramas de película. ^{[ 79 ]}

En Skylab había dos tipos de giroscopios . Los giroscopios de momento de control (CMG) podían mover físicamente la estación, y los giroscopios de velocidad medían la velocidad de rotación para determinar su orientación. ^{[ 80 ]} Los CMG ayudaban a proporcionar el apuntamiento preciso que requería la montura del telescopio Apolo y a resistir diversas fuerzas que podían cambiar la orientación de la estación. ^{[ 81 ]}

Algunas de las fuerzas que actuaban sobre Skylab y que el sistema de apuntamiento debía resistir: ^{[ 81 ]}

• Gradiente de gravedad
• Perturbación aerodinámica
• Movimientos internos de la tripulación.

El sistema de control de actitud y apuntamiento del Skylab-A se ha desarrollado para cumplir con los altos requisitos de precisión establecidos por las condiciones experimentales deseadas. El sistema de control debe mantener dichas condiciones bajo la influencia de pares de torsión perturbadores externos e internos, como el gradiente gravitatorio, las perturbaciones aerodinámicas y el movimiento de los astronautas a bordo.

Skylab fue la primera nave espacial grande en usar giroscopios grandes, capaces de controlar su actitud. ^{[ 82 ]} El control también podía usarse para ayudar a apuntar los instrumentos. ^{[ 82 ]} Los giroscopios tardaban unas diez horas en girar si estaban apagados. ^{[ 83 ]} También había un sistema de propulsión para controlar la actitud de Skylab. ^{[ 83 ]} Había 9 sensores giroscópicos de velocidad, 3 para cada eje. ^{[ 83 ]} Estos sensores enviaban su salida a la computadora digital de Skylab. ^{[ 83 ]} Dos de los tres estaban activos y su entrada se promediaba, mientras que el tercero era de respaldo. ^{[ 83 ]} De NASA SP-400 Skylab, Nuestra Primera Estación Espacial , "cada giroscopio de momento de control del Skylab constaba de un rotor accionado por motor, un conjunto electrónico y un conjunto inversor de potencia. El rotor de 21 pulgadas de diámetro (530 mm) pesaba 155 libras (70 kg) y giraba a aproximadamente 8950 revoluciones por minuto". ^{[ 84 ]}

En Skylab había tres giroscopios de control de momento, pero solo dos eran necesarios para mantener la orientación. ^{[ 84 ]} Los giroscopios de control y de sensores formaban parte de un sistema que ayudaba a detectar y controlar la orientación de la estación en el espacio. ^{[ 84 ]} Otros sensores que contribuían a esto eran un seguidor solar y un seguidor estelar . ^{[ 84 ]} Los sensores enviaban datos a la computadora principal, que luego podía usar los giroscopios de control o el sistema de propulsión para mantener Skylab apuntando según lo deseado. ^{[ 84 ]}

El horario del Skylab estaba configurado según la hora central de Estados Unidos o la hora de Houston. La tripulación se despertaba a las 6:00 horas y pasaba la mayor parte del día trabajando, pero disponía de tiempo libre entre las 20:00 y las 22:00 horas antes de irse a dormir a las 22:00 horas. Tras despertarse, los astronautas consultaban una máquina de teletipo para ver las órdenes del día y desayunaban. ^{[ 85 ]} Los camarotes de la tripulación tenían tres compartimentos de diferentes tamaños que incluían un saco de dormir, un área de almacenamiento y un contenedor de basura. ^{[ 86 ]}

La tripulación del Skylab disponía de diversas actividades recreativas para disfrutar durante su tiempo libre. Estas incluían: una biblioteca, un sistema de música, cartas, una diana con dardos y tres bolas. La biblioteca contaba con 36 libros seleccionados por la tripulación. Podían escuchar música a través de altavoces o auriculares, reproducida en cintas de casete pregrabadas, también seleccionadas por la tripulación. ^{[ 87 ]}

Skylab tenía un sistema de ducha de gravedad cero en la sección de trabajo y experimentación del Taller Orbital ^{[ 88 ]} diseñado y construido en el Centro de Vuelos Espaciales Tripulados . ^{[ 54 ]} Tenía una cortina cilíndrica que iba del suelo al techo y un sistema de vacío para succionar el agua. ^{[ 89 ]} El suelo de la ducha tenía sujeciones para los pies.

Para bañarse, el usuario conectaba una botella presurizada de agua caliente a la tubería de la ducha, luego entraba y cerraba la cortina. Una alcachofa de ducha con botón pulsador estaba conectada mediante una manguera rígida a la parte superior de la ducha. ^{[ 54 ] [ 90 ]} El sistema estaba diseñado para aproximadamente 6 pintas (2,8 litros) de agua por ducha, ^{[ 91 ]} el agua se extraía del tanque de agua de higiene personal. ^{[ 54 ]} El uso tanto del jabón líquido como del agua se planificó cuidadosamente, con suficiente jabón y agua caliente para una ducha por semana por persona. ^{[ 88 ]}

El primer astronauta en usar la ducha espacial fue Paul J. Weitz en Skylab 2, la primera misión tripulada. ^{[ 88 ]} Dijo: "Se tarda bastante más en usarla de lo que uno podría esperar, pero sales oliendo bien". ^{[ 88 ]} Una ducha en Skylab duraba aproximadamente dos horas y media, incluyendo el tiempo para preparar la ducha y disipar el agua usada. ^{[ 92 ]} El procedimiento para operar la ducha era el siguiente: ^{[ 90 ]}

• Llena la botella de agua a presión con agua caliente y fíjala al techo.
• Conecta la manguera y sube la cortina de la ducha.
• Rocíe con agua
• Aplique jabón líquido y rocíe más agua para enjuagar.
• Aspire todos los líquidos y guarde los objetos.

Una de las principales preocupaciones al bañarse en el espacio era el control de las gotas de agua para evitar que provocaran un cortocircuito al flotar hacia el área equivocada. ^{[ 93 ]} El sistema de agua al vacío era, por lo tanto, parte integral de la ducha. El vacío alimentaba un separador centrífugo, un filtro y una bolsa de recolección para permitir que el sistema aspirara los fluidos. ^{[ 90 ]} El agua residual se inyectaba en una bolsa de desecho que, a su vez, se colocaba en el tanque de desechos. ^{[ 54 ]} El material para la cabina de ducha era tela beta ignífuga envuelta alrededor de aros de 43 pulgadas (1100 mm) de diámetro; el aro superior estaba conectado al techo. ^{[ 54 ]} La ducha podía plegarse hasta el suelo cuando no se usaba. ^{[ 90 ]} Skylab también proporcionó a los astronautas toallas de felpa de rayón con costuras codificadas por colores para cada miembro de la tripulación. ^{[ 88 ]} Inicialmente, había 420 toallas a bordo de Skylab. ^{[ 88 ]}

También se utilizó una ducha simulada del Skylab durante la simulación SMEAT de 56 días; la tripulación usó la ducha después del ejercicio y la consideró una experiencia positiva. ^{[ 94 ]}

Se realizaron diversos experimentos, tanto portátiles como fijos, utilizando distintos tipos de película. Además de los instrumentos del observatorio solar ATM, se llevaron a bordo cámaras de cine de 35 y 70 mm. También se transportó una cámara de televisión analógica que grababa vídeo electrónicamente. Estas señales electrónicas podían grabarse en cinta magnética o transmitirse a la Tierra mediante radio.

Se determinó que la película se velaría debido a la radiación durante el transcurso de la misión. ^{[ 75 ]} Para evitar esto, la película se almacenó en bóvedas. ^{[ 75 ]}

Equipo fotográfico personal (de mano): ^{[ 95 ]}

• Cámara de televisión
  • Color de Westinghouse
  • Zoom de 25–150 mm
• Cámara de película de 16 mm (Maurer), llamada Cámara de Adquisición de Datos de 16 mm. ^{[ 95 ]} La DAC era capaz de alcanzar velocidades de fotogramas muy bajas, como las necesarias para películas de datos de ingeniería, y tenía velocidades de obturación independientes. ^{[ 96 ]} Podía alimentarse con una batería o con el propio Skylab. ^{[ 96 ]} Utilizaba lentes intercambiables, y durante las misiones se emplearon diversos tipos de lentes y también de película. ^{[ 96 ]}
  • Había diferentes opciones para la velocidad de fotogramas : 2, 4, 6, 12 y 24 fotogramas por segundo ^{[ 95 ].}
  • Objetivos disponibles: 5, 10, 18, 25, 75 y 100 mm
  • Películas utilizadas:
    • Película Ektachrome
    • Película SO-368
    • Película SO-168

La película para el DAC se almacenaba en cargadores de película DAC, que contenían hasta 43 m (140 pies) de película. ^{[ 97 ]} A 24 fotogramas por segundo, esto era suficiente para 4 minutos de filmación, con tiempos de película progresivamente más largos a velocidades de fotogramas más bajas, como 16 minutos a 6 fotogramas por segundo. ^{[ 96 ]} La película debía cargarse o descargarse del DAC en un cuarto oscuro fotográfico . ^{[ 96 ]}

• Cámaras de película de 35 mm ( Nikon ) ^{[ 95 ]}
  • A bordo había 5 cámaras de película Nikon de 35 mm, con objetivos de 55 mm y 300 mm. ^{[ 98 ]}
  • Eran cámaras Nikon F especialmente modificadas ^{[ 99 ]}
  • Las cámaras eran capaces de utilizar lentes intercambiables. ^{[ 99 ]}
  • Películas de 35 mm incluidas: ^{[ 100 ]}
    • Ektachrome
    • SO-368
    • SO-168
    • Película tipo 2485
    • Película tipo 2443
• Cámara de película de 70 mm ( Hasselblad ) ^{[ 95 ]}
  • Este tenía un sistema de cámara de datos eléctrica con placa de red.
  • Las películas incluidas
    • Ektachrome de 70 mm
    • Película SO-368
  • Lentes: lente de 70 mm, lente de 100 mm. ^{[ 95 ]}

El experimento S190B fue la cámara de terreno terrestre Actron. ^{[ 95 ]}

La S190A era la cámara fotográfica multiespectral : ^{[ 95 ]}

• Esto consistía en seis cámaras Itek de 70 mm con alineación directa.
• Los objetivos eran de f/2.8 con un campo de visión de 21,2° .

También había una cámara instantánea Polaroid SX-70 , ^{[ 101 ]} y un par de binoculares Leitz Trinovid 10 × 40 modificados para su uso en el espacio para ayudar en las observaciones de la Tierra. ^{[ 95 ]}

El SX-70 fue utilizado por el Dr. Garriot para tomar fotografías del monitor de ultravioleta extremo , ya que este proporcionaba una transmisión de video en vivo de la corona solar en luz ultravioleta, tal como la observaban los instrumentos del observatorio solar Skylab ubicados en el soporte del telescopio Apollo . ^{[ 102 ]}

Skylab estaba controlado en parte por un sistema informático digital, y una de sus funciones principales era controlar la orientación de la estación; esta orientación era especialmente importante para la captación de energía solar y sus funciones de observatorio. ^{[ 103 ]} El sistema constaba de dos ordenadores reales, uno principal y otro secundario. El sistema ejecutaba varios miles de palabras de código, que también se guardaban en la Unidad de Carga de Memoria (MLU). ^{[ 103 ]} Los dos ordenadores estaban conectados entre sí y a varios elementos de entrada y salida mediante la interfaz del ordenador del taller. ^{[ 104 ]} Las operaciones podían cambiarse del ordenador principal al de respaldo, que tenían el mismo diseño, ya fuera automáticamente si se detectaban errores, por la tripulación de Skylab o desde tierra. ^{[ 103 ]}

La computadora Skylab era una versión personalizada y reforzada para el espacio de la computadora TC-1, una versión del IBM System/4 Pi , que a su vez se basaba en la computadora System 360. ^{[ 103 ]} La TC-1 tenía una memoria de 16 000 palabras basada en núcleos de memoria de ferrita, mientras que la MLU era una unidad de cinta de solo lectura que contenía una copia de seguridad de los programas de la computadora principal. ^{[ 103 ]} La unidad de cinta tardaba 11 segundos en cargar la copia de seguridad del programa de software a una computadora principal. ^{[ 105 ]} La TC-1 usaba palabras de 16 bits y el procesador central provenía de la computadora 4Pi. ^{[ 105 ]} Había una versión de 16k y una de 8k del programa de software. ^{[ 106 ]}

La computadora tenía una masa de 100 libras (45 kg) y consumía aproximadamente el diez por ciento de la energía eléctrica de la estación . ^{[ 103 ] [ 104 ]}

• Computadora digital de la montura del telescopio Apolo ^{[ 105 ]}
• Sistema de control de actitud y orientación (APCS) ^{[ 103 ]}
• Unidad de carga de memoria (MLU). ^{[ 103 ]}

Tras el lanzamiento, la computadora era el medio con el que los controladores en tierra se comunicaban para controlar la orientación de la estación. ^{[ 107 ]} Cuando se desprendió el parasol, el personal de tierra tuvo que equilibrar el calentamiento solar con la producción de electricidad. ^{[ 107 ]} El 6 de marzo de 1978, la NASA reactivó el sistema informático para controlar la reentrada. ^{[ 108 ]}

El sistema tenía una interfaz de usuario que consistía en una pantalla, diez botones y un interruptor de tres posiciones. ^{[ 109 ]} Debido a que los números estaban en octal (base 8), solo tenía los números del cero al siete (8 teclas), y las otras dos teclas eran enter y clear. ^{[ 109 ]} La pantalla podía mostrar minutos y segundos que contarían hacia atrás hasta los puntos de referencia orbitales, o podía mostrar las pulsaciones de teclas al usar la interfaz. ^{[ 109 ]} La interfaz podía usarse para cambiar el programa de software. ^{[ 109 ]} La interfaz de usuario se llamaba Sistema de Dirección Digital (DAS) y podía enviar comandos al sistema de comando de la computadora. El sistema de comando también podía recibir comandos desde tierra. ^{[ 106 ]}

Para sus necesidades informáticas personales, las tripulaciones del Skylab estaban equipadas con modelos de la entonces novedosa calculadora científica electrónica portátil, que se utilizaba como ordenador personal principal en lugar de las reglas de cálculo empleadas en misiones espaciales anteriores. El modelo utilizado era el Hewlett Packard HP 35. [ ^{110 ] Algunas} reglas de cálculo continuaron utilizándose a bordo del Skylab, y había una regla de cálculo circular en la estación de trabajo. ^{[ 111 ]}

Los cálculos realizados durante la misión, basados ​​en los valores actuales de actividad solar y la densidad atmosférica prevista, otorgaron al laboratorio algo más de nueve años en órbita. Lentamente al principio —descendiendo 30 kilómetros en 1980— y luego más rápido —otros 100 kilómetros a finales de 1982—, el Skylab caería y, alrededor de marzo de 1983, se desintegraría en la densa atmósfera. ^{[ 112 ]}

Después de casi 172 días, Skylab superó considerablemente su período de habitabilidad previsto de 140 días. La estación se había mantenido relativamente bien, pero sus suministros a bordo eran bajos y sus sistemas comenzaban a degradarse. Uno de los tres giroscopios de momento de control (CMG) falló a los 8 días de Skylab 4, ^{[ 113 ]} y al final de la misión otro mostraba signos de falla inminente. ^{[ 114 ]} Con un solo CMG, Skylab sería incapaz de controlar su actitud, y no era posible reparar o reemplazar uno de los giroscopios averiados en órbita. Prácticamente toda la comida preenvasada lanzada con la estación se había consumido, la extensión de la misión de Skylab 4 de 56 a 84 días requirió que la tripulación llevara consigo alimentos para 28 días adicionales, ^{[ 115 ]} pero aún había suficiente agua para mantener a tres hombres durante 60 días, y suficiente oxígeno/nitrógeno para mantenerlos durante 140 días. ^{[ 116 ]}

Se consideró una cuarta misión tripulada utilizando un módulo de mando y servicio Apollo, que habría empleado el vehículo de lanzamiento mantenido en espera para la misión de rescate del Skylab. Esta habría sido una misión de 20 días para elevar el Skylab a una mayor altitud y realizar más experimentos científicos. ^{[ 117 ]} Otro plan consistía en utilizar un Sistema de Recuperación Teleoperado (TRS) lanzado a bordo del Transbordador Espacial (entonces en desarrollo) para impulsar robóticamente la órbita. Cuando se canceló el Skylab 5, se esperaba que el Skylab permaneciera en órbita hasta la década de 1980, tiempo suficiente para coincidir con el inicio de los lanzamientos del Transbordador. Otras opciones para lanzar el TRS incluían el Titan III y el Atlas-Agena . Ninguna opción recibió el nivel de esfuerzo y financiación necesarios para su ejecución antes de la reentrada del Skylab, que se produjo antes de lo previsto. ^{[ 118 ]}

La tripulación del Skylab 4 dejó una bolsa llena de suministros para dar la bienvenida a los visitantes y dejó la escotilla sin llave. ^{[ 118 ]} Los sistemas internos del Skylab fueron evaluados y probados desde tierra, y se hicieron esfuerzos para planificar su reutilización, incluso en 1978. ^{[ 119 ]} La NASA desaconsejó cualquier discusión sobre visitas adicionales debido a la antigüedad de la estación, ^{[ 120 ]} pero en 1977 y 1978, cuando la agencia todavía creía que el Transbordador Espacial estaría listo para 1979, completó dos estudios sobre la reutilización de la estación. ^{[ 118 ] [ 121 ]} Para septiembre de 1978, la agencia creía que el Skylab era seguro para las tripulaciones, con todos los sistemas principales intactos y operativos. ^{[ 122 ]} Todavía tenía 180 días-hombre de agua y 420 días-hombre de oxígeno, y los astronautas podían rellenar ambos; ^{[ 118 ]} La estación podía almacenar hasta aproximadamente 600 a 700 días-hombre de agua potable y 420 días-hombre de alimentos. ^{[ 123 ]} Antes de que Skylab 4 partiera, realizaron un último impulso, haciendo funcionar los propulsores de Skylab durante 3 minutos, lo que añadió 11 km de altura a su órbita. Skylab quedó en una órbita de 433 por 455 km al partir. En ese momento, la estimación aceptada por la NASA para su reentrada era de nueve años. ^{[ 112 ]}

Los estudios citaron varios beneficios de la reutilización de Skylab, que uno de ellos denominó un recurso valorado en "cientos de millones de dólares" ^{[ 124 ]} con "disposiciones de habitabilidad únicas para vuelos espaciales de larga duración". ^{[ 125 ]} Dado que no había más cohetes Saturno V operativos disponibles después del programa Apolo, se habrían necesitado entre cuatro y cinco vuelos del transbordador y una extensa arquitectura espacial para construir otra estación tan grande como el volumen de 12.400 pies cúbicos (350 ^m³ ) de Skylab. ^{[ 126 ]} Su amplio tamaño —mucho mayor que el del transbordador solo, o incluso el del transbordador más Spacelab ^{[ 127 ]} — era suficiente, con algunas modificaciones, para hasta siete astronautas ^{[ 128 ]} de ambos sexos, ^{[ 129 ]} y experimentos que requerían una larga duración en el espacio; ^{[ 124 ]} incluso era posible un proyector de películas para recreación. ^{[ 125 ]}

Los defensores de la reutilización de Skylab también dijeron que reparar y actualizar Skylab proporcionaría información sobre los resultados de la exposición prolongada al espacio para futuras estaciones. ^{[ 118 ]} El problema más grave para la reactivación era el control de actitud , ya que uno de los giroscopios de la estación había fallado ^{[ 112 ]} y el sistema de control de actitud necesitaba reabastecimiento de combustible; estos problemas requerirían EVA para repararlos o reemplazarlos. La estación no había sido diseñada para un reabastecimiento extenso. Sin embargo, aunque originalmente se planeó que las tripulaciones de Skylab solo realizarían un mantenimiento limitado, ^{[ 130 ]} lograron realizar reparaciones importantes durante la EVA, como el despliegue del panel solar por parte de la tripulación de Skylab 2 ^{[ 131 ]} y la reparación del circuito de refrigeración primario por parte de la tripulación de Skylab 4. ^{[ 132 ] [ 133 ] [ 134 ]} La tripulación de Skylab 2 reparó un elemento durante la EVA, según se informó, "golpeándolo con un martillo". ^{[ 135 ]}

Algunos estudios también señalaron que, además de la oportunidad de adquirir experiencia en construcción y mantenimiento espacial, la reactivación de la estación liberaría vuelos del transbordador para otros usos, ^{[ 124 ]} y reduciría la necesidad de modificar el transbordador para misiones de larga duración . ^{[ 136 ]} Incluso si la estación no volviera a estar tripulada, argumentaba un autor, podría servir como plataforma experimental. ^{[ 137 ]}

La reactivación probablemente se habría producido en cuatro fases: ^{[ 118 ] [ 138 ]}

1. Un vuelo temprano del Transbordador Espacial habría impulsado a Skylab a una órbita más alta, añadiendo cinco años de vida operativa. El transbordador podría haber empujado o remolcado la estación, pero acoplar un remolcador espacial —el Sistema de Recuperación Teleoperado (TRS)— a la estación habría sido más probable, basándose en el entrenamiento de los astronautas para la tarea. Martin Marietta ganó el contrato de 26 millones de dólares para diseñar el aparato. ^{[ 139 ]} El TRS contendría aproximadamente tres toneladas de propelente. ^{[ 140 ]} El propulsor controlado a distancia tenía cámaras de televisión y fue diseñado para tareas como la construcción y el mantenimiento espacial y la recuperación de satélites a los que el transbordador no podía llegar. Después de rescatar a Skylab, el TRS habría permanecido en órbita para su uso futuro. Alternativamente, podría haberse utilizado para desorbitar Skylab para una reentrada y destrucción seguras y controladas. ^{[ 141 ]}
2. El Skylab habría sido reacondicionado en dos vuelos del transbordador espacial. En enero de 1982, la primera misión habría acoplado un adaptador de acoplamiento y realizado reparaciones. En agosto de 1983, una segunda tripulación habría reemplazado varios componentes del sistema.
3. En marzo de 1984, las tripulaciones del transbordador habrían acoplado un paquete de expansión de energía alimentado por energía solar, reacondicionado el equipo científico y llevado a cabo misiones de entre 30 y 90 días utilizando el soporte del telescopio Apolo y los experimentos sobre recursos terrestres.
4. En un plazo de cinco años, el Skylab se habría ampliado para dar cabida a entre seis y ocho astronautas, con un nuevo módulo de acoplamiento/interfaz de gran tamaño, módulos logísticos adicionales, módulos y plataformas del Spacelab, y un muelle espacial para vehículos orbitales que utilizaría el tanque externo del transbordador .

Las tres primeras fases habrían requerido unos 60 millones de dólares estadounidenses en dólares de la década de 1980, sin incluir los costos de lanzamiento. Otras opciones para lanzar el TRS eran Titan III o Atlas-Agena . ^{[ 118 ]}

Después de un impulso de 6,8 millas (10,9 km) por el CSM Apollo del Skylab 4 antes de su partida en 1974, el Skylab quedó en una órbita de estacionamiento de 269 millas (433 km) por 283 millas (455 km) ^{[ 112 ]} que se esperaba que durara al menos hasta principios de la década de 1980, basándose en estimaciones del ciclo de manchas solares de 11 años que comenzó en 1976. ^{[ 142 ] [ 143 ]} En 1962, la NASA consideró por primera vez los riesgos potenciales de una reentrada a la estación espacial, pero decidió no incorporar un sistema de retrocohetes en el Skylab debido al costo y al riesgo aceptable. ^{[ 144 ]}

La etapa S-II del Saturno V, de 49 toneladas, que había lanzado el Skylab en 1973, permaneció en órbita durante casi dos años y realizó una reentrada no controlada el 11 de enero de 1975. ^{[ 145 ]} Sin embargo, la reentrada de la segunda etapa se calculó mal y salió de órbita un poco antes de lo previsto. ^{[ 146 ]}

El matemático británico Desmond King-Hele del Royal Aircraft Establishment (RAE) predijo en 1973 que el Skylab saldría de órbita y se estrellaría contra la Tierra en 1979, antes de lo previsto por la NASA, debido al aumento de la actividad solar . ^{[ 143 ]} La actividad solar mayor de lo esperado ^{[ 147 ]} calentó las capas exteriores de la atmósfera terrestre y aumentó la resistencia del Skylab. A finales de 1977, el NORAD también predijo una reentrada a mediados de 1979; ^{[ 142 ]} un científico de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) criticó a la NASA por utilizar un modelo inexacto para el segundo ciclo de manchas solares más intenso en un siglo, y por ignorar las predicciones de la NOAA publicadas en 1976. ^{[ 148 ]}

La reentrada del Kosmos 954 de la URSS, propulsado por energía nuclear, en enero de 1978, y la consiguiente caída de escombros radiactivos en el norte de Canadá , atrajeron más atención a la órbita del Skylab. Aunque el Skylab no contenía materiales radiactivos, el Departamento de Estado advirtió a la NASA sobre las posibles repercusiones diplomáticas de los escombros de la estación. ^{[ 150 ]} El Instituto Battelle Memorial pronosticó que hasta 25 toneladas de escombros metálicos podrían caer en 500 piezas sobre un área de 4000 millas (6400 km) de largo y 1000 millas (1600 km) de ancho. La bóveda de películas revestida de plomo, por ejemplo, podría caer intacta a 400 pies por segundo (120 m/s). ^{[ 23 ]}

Los controladores terrestres restablecieron el contacto con Skylab en marzo de 1978 ^{[ 151 ]} y recargaron sus baterías. ^{[ 22 ]} Aunque la NASA trabajó en planes para reactivar Skylab con el transbordador espacial durante 1978 y el TRS estaba casi completo, la agencia desistió en diciembre de 1978 cuando quedó claro que el transbordador no estaría listo a tiempo; ^{[ 139 ] [ 152 ]} su primer vuelo, STS-1 , no tuvo lugar hasta abril de 1981. También se rechazaron las propuestas de lanzar el TRS utilizando uno o dos cohetes no tripulados ^{[ 118 ]} o de intentar destruir la estación con misiles. ^{[ 23 ]}

La inminente desaparición de Skylab en 1979 fue un evento mediático internacional, ^{[ 153 ]} con camisetas y gorras con dianas ^{[ 23 ]} y "Skylab Repellent" con garantía de devolución de dinero, ^{[ 154 ]} apuestas sobre el momento y el lugar de la reentrada, e informes de noticias nocturnos. El San Francisco Examiner ofreció un premio de US$10,000 (equivalente a US$44,000 hoy) ^{[ 155 ]} por el primer fragmento de Skylab entregado en sus oficinas; el rival San Francisco Chronicle ofreció US$200,000 (US$887,000 hoy) ^{[ 155 ]} si un suscriptor sufría daños personales o materiales. ^{[ 22 ]} Un vecindario de Nebraska pintó una diana para que la estación tuviera "algo a lo que apuntar", dijo un residente. ^{[ 154 ]}

El Examiner creó el premio para competir con el Chronicle y su popular columnista Herb Caen . El editor Reg Murphy se mostró reacio a pagar el dinero, recordó Jeff Jarvis , pero la NASA le aseguró a Jarvis —el homólogo de Caen en el Examiner— que la estación no impactaría tierra. ^{[ 156 ]} Un informe encargado por la NASA calculó que las probabilidades de que los escombros impactaran a cualquier ser humano eran de 1 entre 152, y las probabilidades de que impactaran a una ciudad de 100 000 habitantes o más eran de 1 entre 7. ^{[ 157 ]} Se prepararon equipos especiales para dirigirse a cualquier país afectado por los escombros. ^{[ 22 ]} El evento causó tanto pánico en Filipinas que el presidente Ferdinand Marcos apareció en la televisión nacional para tranquilizar al público. ^{[ 143 ]}

Una semana antes de la reentrada, la NASA pronosticó que ocurriría entre el 10 y el 14 de julio, siendo el 12 de julio la fecha más probable, y el Royal Aircraft Establishment (RAE) predijo el 14 de julio. ^{[ 143 ]} En las horas previas al evento, los controladores terrestres ajustaron la orientación del Skylab para minimizar el riesgo de reentrada en un área poblada. ^{[ 22 ]} Apuntaron la estación a un punto a 810 millas (1300 km) al sur-sureste de Ciudad del Cabo , Sudáfrica, y la reentrada comenzó aproximadamente a las 16:37 UTC, el 11 de julio de 1979. ^{[ 21 ]} La estación no se quemó tan rápido como la NASA esperaba. Los restos cayeron a unos 480 km (300 millas) al este de Perth , Australia Occidental, debido a un error de cálculo del cuatro por ciento, ^{[ 21 ]} y fueron encontrados entre Esperance, Australia Occidental y Rawlinna , de 31° a 34° S y de 122° a 126° E, en un radio de aproximadamente 130–150 km (81–93 mi) alrededor de Balladonia, Australia Occidental . Los residentes y un piloto de aerolínea vieron docenas de bengalas de colores cuando grandes fragmentos se desintegraron en la atmósfera; ^{[ 23 ]} los restos cayeron en un área casi despoblada, pero los avistamientos aún hicieron que la NASA temiera lesiones humanas o daños a la propiedad. Don Lind, en una entrevista de 2005, informó que no hubo heridos ni muertos. ^{[ 158 ]}

Stan Thornton encontró 24 fragmentos del Skylab en su casa de Esperance. Tras obtener su primer pasaporte, Thornton voló a San Francisco . Después de esperar una semana a que el Centro de Vuelos Espaciales Marshall autentificara los restos, cobró el premio del Examiner y otros 1000 dólares estadounidenses de un empresario de Filadelfia que había llevado a su familia y a su novia hasta allí. ^{[ 156 ] [ 21 ] [ 23 ]} El análisis de los restos mostró que la estación se había desintegrado a 16 km (10 millas) sobre la Tierra, mucho más bajo de lo esperado. ^{[ 23 ]}

El Shire de Esperance multó a la NASA con 400 dólares australianos por tirar basura , ^{[ 159 ]} y aunque la multa fue condonada tres meses después, finalmente se pagó en nombre de la NASA en abril de 2009, después de que Scott Barley de Highway Radio recaudara los fondos de los oyentes de su programa matutino. ^{[ 160 ] [ 161 ]}

Tras el fracaso del Skylab, la NASA se centró en el módulo reutilizable Spacelab , un taller orbital que podía desplegarse con el transbordador espacial y regresar a la Tierra. El siguiente gran proyecto estadounidense de estación espacial fue la Estación Espacial Freedom , que se integró en la Estación Espacial Internacional en 1993 y comenzó a lanzarse en 1998. El proyecto Shuttle-Mir fue otro de los mismos y propició que Estados Unidos financiara Spektr , Priroda y el Módulo de Acoplamiento Mir en la década de 1990.

Vehículos de lanzamiento: ^{[ 162 ]}

• SA-513 (Skylab)
• SA-206 (Skylab 2)
• SA-207 (Skylab 3)
• SA-208 (Skylab 4)
• SA-209 (Skylab Rescue y Skylab 5, no lanzados)

En 1971, antes del lanzamiento del Skylab, la NASA estudió la posibilidad de añadir una misión más a las tres ya planificadas. Bajo el nombre de Skylab Revisit, se analizaron dos opciones. La primera consistía en una misión de duración indefinida que se lanzaría dentro de los 30 días posteriores al Skylab 4, con una duración prevista de 56 días. La segunda visitaba la estación un año después de la partida de la última tripulación para determinar el estado y la habitabilidad de la estación tras dos años en el espacio.

Ninguna de las opciones fue calificada positivamente. La probabilidad de éxito de la misión en la primera opción se consideró, en el mejor de los casos, incierta, y la de la segunda, aún peor, dada la escasez prevista de alimentos, agua y oxígeno, y el estado deteriorado del sistema del Skylab tras dos años en órbita. ^{[ 55 ]}

Se preparó una misión de rescate para el Skylab, prevista para la segunda misión tripulada, pero finalmente no fue necesaria. Otra misión de rescate se preparó para el último Skylab y también se mantuvo en reserva para el ASTP. Estas misiones utilizaron un cohete Saturno IB de reserva ( SA-209 ) y un módulo CSM ( CSM-119 ).

Skylab 5 habría sido una misión corta de 20 días en abril de 1974 para realizar más experimentos científicos y utilizar el motor del Sistema de Propulsión de Servicio del Apolo para impulsar Skylab a una órbita más alta, apoyando el uso posterior de la estación por el Transbordador Espacial. ^{[ 163 ]}

Vance Brand (comandante), William B. Lenoir (piloto científico) y Don Lind (piloto) habrían sido la tripulación para esta misión, siendo Brand y Lind la tripulación principal para los vuelos de rescate del Skylab. ^{[ 117 ]} Brand y Lind también se entrenaron para una misión que habría dirigido al Skylab hacia una desorbitación controlada . ^{[ 158 ]}

El Skylab 5 habría utilizado el cohete SA-209 y el CMS-119, que se encontraba en reserva para el rescate del Skylab. Tras su cancelación, el cohete fue puesto en exhibición en el Centro Espacial Kennedy de la NASA. ^{[ 162 ]}

Además de la estación espacial Skylab que voló al espacio, durante el programa se construyó una segunda estación de reserva Skylab con calidad de vuelo . La NASA consideró usarla como segunda estación en mayo de 1973 o posteriormente, bajo el nombre de Skylab B (S-IVB 515), pero finalmente lo descartó. Lanzar otra Skylab con otro cohete Saturno V habría sido muy costoso, por lo que se decidió invertir ese dinero en el desarrollo del transbordador espacial.

La NASA transfirió el Skylab B al Museo Nacional del Aire y el Espacio en 1975. Exhibido en la Sala Espacial del museo desde 1976, el taller orbital ha sido ligeramente modificado para permitir a los visitantes recorrer los aposentos. ^{[ 164 ] [ 55 ]}

Una maqueta a tamaño real de una unidad de entrenamiento de gravedad 1G, que en su día se utilizaba para el entrenamiento de astronautas, se encuentra en el centro de visitantes del Centro Espacial Lyndon B. Johnson en Houston , Texas .

Otro prototipo de entrenamiento, utilizado originalmente en el Simulador de Flotabilidad Neutra (NBS), se encuentra en el Centro Espacial y de Cohetes de EE. UU. en Huntsville, Alabama . Originalmente exhibido en interiores, posteriormente se almacenó al aire libre durante varios años para dar cabida a otras exhibiciones. Para conmemorar el 40.º aniversario del programa Skylab, la sección del Taller Orbital del simulador fue restaurada y trasladada al Centro Davidson en 2013. ^{[ 165 ] [ 166 ]}

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  Instructor de 1-G en el Centro Espacial de Houston .
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  Instructor de 1-G en el Centro Espacial de Houston .
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  Instructor de 1-G en el Centro Espacial de Houston .
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  Vehículo de entrenamiento en la NBS, antes de su exhibición en el Centro Espacial y de Cohetes de EE. UU .
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  Astronautas del NBS desplegando el parasol de doble mástil del Skylab, 1973.
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  Astronautas del NBS desplegando la vela solar protectora del Skylab, 1973.
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  Entrenador expuesto en el Centro Espacial y de Cohetes de EE. UU. , 1982.
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  Entrenador expuesto en el Centro Espacial y de Cohetes de EE. UU. , 2015.
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  Entrenador en exhibición en el Centro Espacial y de Cohetes de EE. UU.

La identificación numérica de las misiones tripuladas del Skylab causó cierta confusión. Originalmente, el lanzamiento no tripulado del Skylab y las tres misiones tripuladas a la estación se numeraron del SL-1 al SL-4 . Durante los preparativos para las misiones tripuladas, se creó documentación con un esquema diferente —del SLM-1 al SLM-3— exclusivamente para esas misiones. William Pogue atribuye a Pete Conrad el haber preguntado al director del programa Skylab qué esquema debía usarse para los parches de la misión , y se les indicó a los astronautas que usaran 1-2-3, no 2-3-4. Para cuando los administradores de la NASA intentaron revertir esta decisión, ya era demasiado tarde, pues toda la ropa de vuelo ya se había fabricado y enviado con los parches de misión 1-2-3. ^{[ 167 ]}

LB James, del Centro Marshall de la NASA, predijo en 1970 que un astrónomo, un médico y un tercer científico podrían conformar cada tripulación del Skylab. ^{[ 168 ]} Los grupos 4 y 6 de astronautas de la NASA eran científicos reclutados como astronautas. Tanto ellos como la comunidad científica esperaban contar con dos en cada misión del Skylab, pero Deke Slayton , director de operaciones de tripulación de vuelo, insistió en que dos pilotos entrenados volaran en cada una. ^{[ 169 ]} Aunque los científicos eran pilotos de aviones a reacción cualificados, la sede de la NASA tomó la decisión final de incluir a un científico en cada tripulación del Skylab el 6 de julio de 1971, tras la muerte de tres cosmonautas en la Soyuz 11. ^{[ 168 ]}

Kerwin fue el primer científico-astronauta del Skylab. La NASA eligió a un médico para comprender mejor el efecto de los vuelos espaciales en el cuerpo humano durante una misión de larga duración. Los astronautas se entrenaron para procedimientos médicos menores en el departamento de emergencias de un hospital de Houston . ^{[ 168 ]}

El Experimento Médico de Altitud del Skylab o SMEAT fue una prueba análoga a la Tierra del Skylab de 56 días (8 semanas). ^{[ 170 ]} La prueba tuvo una atmósfera de baja presión y alto porcentaje de oxígeno, pero operó bajo gravedad completa, ya que SMEAT no estaba en órbita. La prueba tuvo una tripulación de tres astronautas: el comandante Robert Crippen , el piloto Karol J. Bobko y el piloto científico William E. Thornton ; ^{[ 171 ]} se centró en estudios médicos y Thornton era médico. ^{[ 172 ]} La tripulación vivió y trabajó en la cámara de presión, convertida para ser como el Skylab, del 26 de julio al 20 de septiembre de 1972. ^{[ 54 ]}

Entre 1966 y 1974, el programa Skylab tuvo un costo total de US$2200 millones (equivalente a US$17000 millones en 2025). Dado que sus tres tripulaciones de tres personas pasaron un total de 510 días-hombre en el espacio, cada día-hombre costó aproximadamente US$20 millones, en comparación con los US$7,5 millones de la Estación Espacial Internacional . ^{[ 173 ]}

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  El equipo de eliminación de residuos en el Skylab de reserva del Museo Nacional del Aire y del Espacio .
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  Un maniquí en la réplica del Skylab en el Museo Nacional del Aire y el Espacio del Instituto Smithsonian .
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  Sello conmemorativo del Skylab , emisión de 1974. El sello conmemorativo refleja las reparaciones iniciales de la estación, incluido el parasol.
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  Ilustración de la configuración de Skylab con el módulo de mando y servicio acoplado.
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  El Vanguard (T-AGM-19) se observa como una nave de seguimiento del Skylab de la NASA. Nótese el radar de seguimiento y las antenas de telemetría.
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  Medallones Robbins emitidos para las misiones Skylab.
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  Maniquí de entrenamiento Skylab 1-G del Centro Espacial de Houston .
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  El módulo principal S-IVB es una sección del cohete Saturno V.

Una trama secundaria de la película de 1986, Perros en el espacio, trata sobre el intento de los personajes de una familia de Melbourne de fabricar piezas del Skylab y ganar un concurso de una emisora ​​de radio para localizar los restos de la estación espacial cuando cayó a la Tierra en Australia.

El documental Searching for Skylab se estrenó en línea en marzo de 2019. Fue escrito y dirigido por Dwight Steven-Boniecki y fue financiado parcialmente mediante micromecenazgo . ^{[ 174 ]}

La serie de televisión original de Apple TV+ de historia alternativa For All Mankind (2019) muestra el uso de la estación espacial en el primer episodio de la segunda temporada, sobreviviendo hasta la década de 1980 y coexistiendo con el programa del Transbordador Espacial en la línea temporal alternativa. ^{[ 175 ]}

En la película Skylab de 2011 , una familia se reúne en Francia y espera a que la estación caiga de órbita. Fue dirigida por Julie Delpy. ^{[ 176 ]}

En la novela Cold Storage de David Koepp , publicada en 2019, quien posteriormente escribiría el guion de la adaptación cinematográfica de 2026 , un tanque de oxígeno que sobrevive al aterrizaje de reentrada del Skylab en Australia resulta tener un hongo altamente infeccioso y letal. ^{[ 177 ]}

La película india Skylab de 2021 representa incidentes ficticios en una aldea de Telangana que preceden a la desintegración de la estación espacial. ^{[ 178 ]}

La serie de televisión de 2024, Los últimos días de la era espacial, está ambientada en Australia Occidental en 1979 , durante la reentrada del Skylab cerca de Perth. ^{[ 179 ]}

En Final Orbit , la novela de historia alternativa de 2025 de Chris Hadfield , el arma de haz de partículas clasificada del Proyecto Seesaw se queda a bordo del Skylab abandonado. ^{[ 180 ]}

• Cronología de los vuelos espaciales más largos
• Skylab II (estación espacial propuesta)
• " Spacelab ", una canción de Kraftwerk de 1978.
• Paneles solares en naves espaciales
• SEALAB  – Hábitats submarinos experimentales desarrollados por la Armada de los Estados Unidos

• Newkirk, Roland W.; Ertel, Ivan D.; Brooks, Courtney G. (1977). Skylab: Una cronología . NASA. SP-4011.Este artículo incorpora texto de esta fuente, que es de dominio público .
• SP-402 Un nuevo sol: los resultados solares de Skylab Este artículo incorpora texto de esta fuente, que es de dominio público .
• Evaluación de la misión de los sistemas de tripulación del Skylab – Informe de la NASA (formato PDF) Este artículo incorpora texto de esta fuente, que es de dominio público .
• Informe de la misión de reactivación del Skylab de 1980 – Informe de la NASA (formato PDF) Este artículo incorpora texto de esta fuente, que es de dominio público .

• Entrevista de Voices of Oklahoma con William Pogue. Entrevista en primera persona realizada a William Pogue el 8 de agosto de 2012. El audio y la transcripción originales se encuentran archivados en el proyecto de historia oral Voices of Oklahoma.

• Publicaciones de la Serie de Historia de la NASA (muchas de las cuales están disponibles en línea)
  • SP-4011 Skylab, una cronología (1977) 1
  • SP-401 Skylab, Aula en el Espacio (1977)
  • Resumen de las investigaciones del programa SP-399 Skylab EREP (1978)
  • SP-402 Un nuevo sol: Resultados solares del Skylab (1979)
  • SP-404 Skylab, Astronomía y Ciencias Espaciales (1979)
• Skylab: Vista de la Tierra en cuatro habitaciones (video educativo de la NASAen YouTube)
• Módulo de esclusa de aire en construcción (1971) ( Medio )
• Esclusa de aire y módulo de acoplamiento juntos (1972) ( Medio )
• Ilustración de los camarotes de la tripulación del Skylab archivada el 27 de septiembre de 2011 en la Wayback Machine .
• Comida espacial del Apolo (en primer plano) y del Skylab. Archivado el 27 de septiembre de 2011 en Wayback Machine ( M487 ).

• Colección Skylab, Archivos y Colecciones Especiales de la Universidad de Alabama en Huntsville.
• Colección Leland F. Belew, Archivos y Colecciones Especiales de la Universidad de Alabama en Huntsville. Archivos de Leland Belew, director del proyecto Skylab.
• eoPortal: Skylab
• Nave espacial histórica: Skylab
• Módulo de reimpulso Skylab
• Reentrada del Skylab (Capítulo 9 de SP-4208)
• Dibujo en sección transversal del Skylab de la Encyclopædia Britannica. Archivado el 8 de julio de 2011 en la Wayback Machine .
• Dibujo en sección transversal del Skylab.
• El "árbol de Navidad" del Skylab
• Colección de fotografías del Skylab de Teresa Ann Jennings en las Colecciones Digitales del Museo del Vuelo.