Cortador de hojas

Cutter era el oficial ejecutivo del USS Pompano (SS-181)   bajo el mando del teniente comandante Lew Parks cuando zarpó de Pearl Harbor en su primera patrulla de guerra el 18 de diciembre de 1941, tan solo 11 días después del ataque japonés. Apenas dos días después de salir de Pearl Harbor, el Pompano fue avistado por un avión de patrulla estadounidense, que lo atacó y solicitó la ayuda de bombarderos en picado del cercano USS Enterprise (CV-6)   . Tres impactos cercanos adicionales perforaron los tanques de combustible del Pompano y lo dejaron con una mancha de petróleo. Parks se deshizo de sus perseguidores y continuó su avance para confirmar la presencia de tropas japonesas en la isla Wake. El Pompano continuó entonces hacia las Islas Marshall, donde encontró un transporte japonés de 16.000 toneladas en Wotje, al que atacó con cuatro torpedos. Parks permaneció frente a Wotje durante cinco días más y finalmente atacó un destructor, pero sus dos primeros torpedos detonaron prematuramente. ^{[ 2 ]}

Tras un inevitable ataque con cargas de profundidad y con el combustible derramándose sin cesar debido a la fuga de petróleo, el Pompano regresó a su base el 31 de enero de 1942. Lamentablemente, los análisis posteriores a la guerra atribuyeron a Parks únicamente posibles daños al transporte Wotje.

Cutter realizó dos patrullas de guerra más como oficial ejecutivo del Pompano , operando en las cercanías de Okinawa y Honshū, respectivamente. El submarino escapó por poco de la destrucción el 9 de agosto de 1942, cuando una carga de profundidad japonesa desprendió una válvula de escape del motor, provocando una gran inundación y hundiéndolo cerca de la costa japonesa. Afortunadamente, la tripulación logró reflotar el submarino y alejarse sigilosamente.

Después de la tercera patrulla en Pompano , Cutter fue asignado como oficial ejecutivo en el USS Seahorse (SS-304)   , que entonces estaba en construcción. Inicialmente comandado por el comandante Don McGregor, el Seahorse realizó un viaje de prueba y llegó al Pacífico en el verano de 1943. ^{[ 2 ]}

La primera patrulla de guerra del Seahorse comenzó el 3 de agosto de 1943. Tras el regreso del submarino, el vicealmirante Charles A. Lockwood (comandante de submarinos de la Flota del Pacífico, COMSUBPAC ) relevó a McGregor por no haber sido lo suficientemente agresivo. Cutter fue nombrado comandante del Seahorse en octubre de 1943.

Cutter zarpó de Pearl Harbor el 20 de octubre para su segunda patrulla de guerra y la primera como comandante. Rumbo al Mar de China Oriental, logró su primer éxito los días 29, 30 y 31, cuando el Seahorse hundió tres arrastreros con fuego de artillería al sur de Japón. Posteriormente, el Seahorse , trabajando con el USS Trigger (SS-237)   , asignado casualmente a la misma zona, atacó un gran convoy detectado por el USS Halibut (SS-232)   el día anterior. Sorprendido por la repentina evidencia de los torpedos del Trigger , Cutter disparó nueve torpedos propios y hundió dos cargueros. Al entrar en el Mar de China Oriental y dirigirse al Estrecho de Corea, Cutter hundió dos barcos más y regresó a Pearl Harbor el 12 de diciembre. Por esta patrulla, afirmó haber hundido cuatro barcos (con un total de 19.570 toneladas), sin contar los arrastreros. Esta patrulla le valió su primera Cruz de la Armada.

Su siguiente patrulla partió de Pearl Harbor el 6 de enero de 1944, rumbo a una zona de patrulla cerca de las islas Palaos , cerca de Filipinas . En ruta, hundió un carguero escoltado. Al llegar a la zona de patrulla, recibió un mensaje del HYPO , que le alertaba sobre un convoy de dos cargueros y tres escoltas, a los que localizó visualmente el 21 de enero. Hundió ambos cargueros.

El Seahorse se dirigió entonces a Palaos y el 28 de enero, Cutter descubrió tres cargueros saliendo del puerto bajo una fuerte escolta. Siguió al convoy durante 32 horas esperando una oportunidad y a las 02:00 del 30 finalmente pudo lanzar tres torpedos contra el Toku Maru (2747 toneladas). Uno de ellos voló la popa, y el barco se hundió inmediatamente, llevándose consigo a más de 450 soldados. Hostigado por las escoltas y los aviones que lo acompañaban, Cutter, sin embargo, mantuvo al Seahorse tras la pista de los japoneses restantes durante otras 48 horas e intentó otro ataque justo después de la medianoche del 1 de febrero. Ocho torpedos fallaron. Bajo una fuerte presión de una escolta, disparó dos últimos torpedos desde sus tubos de popa justo antes de sumergirse. En medio del ataque con cargas de profundidad que siguió, los hombres de Cutter oyeron el impacto de ambos torpedos y el ya familiar sonido de los bidones de gasolina explotando. De hecho, posteriormente se confirmó que habían hundido el vapor japonés Toei Maru (4004 toneladas). Tras esta persecución de 80 horas —casi un récord—, el Seahorse regresó a Pearl Harbor el 16 de febrero con otros cinco barcos y 13 716 toneladas a su nombre. Esta patrulla le valió al Cutter su segunda Cruz de la Armada.

La cuarta patrulla de guerra del Seahorse lo llevó a las Islas Marianas, específicamente para impedir que los japoneses reforzaran Guam y Saipán. Zarpó de Pearl Harbor el 16 de marzo de 1944 y, cerca de Guam, el 8 de abril, se topó con un convoy de suministros japonés, dañando dos buques que posteriormente se hundieron. El Seahorse continuó su marcha y, al día siguiente, encontró un convoy de entre 15 y 20 barcos que ya había sido atacado por el Trigger cuando se acercaba a Saipán, hundiendo otro carguero.

En una misión de rescate de tripulaciones aéreas en apoyo de los ataques aéreos de portaaviones en Saipán, el Seahorse avistó y hundió el submarino japonés I-174 , uno de los pocos ataques submarinos contra otro submarino durante la Segunda Guerra Mundial. Una semana después, el Seahorse localizó otro convoy a 72 kilómetros al oeste de Saipán y hundió otro carguero, reabasteciendo combustible en Nueva Guinea antes de regresar a Brisbane , Australia , el día 11. Esta patrulla le valió al Cutter su tercera Cruz de la Armada.

Acompañando la invasión estadounidense de las Marianas a mediados de junio de 1944, Lockwood envió más de una docena de submarinos hacia el oeste para interceptar posibles refuerzos japoneses. El Seahorse zarpó de Brisbane el 3 de junio para su quinta patrulla de guerra y se posicionó con el Growler en el estrecho de Surigao, entre Mindanao y Leyte, el 13 de junio. La mayor contribución del Seahorse a la Batalla del Mar de Filipinas fue la localización de un grupo de batalla japonés centrado en los acorazados japoneses Yamato y Musashi . En 1997, Cutter le dijo a un periodista que la fuerza de tarea estaba demasiado lejos para ser alcanzada, pero envió un informe de contacto rutinario. ^{[ 1 ]}

Tras la batalla, el Seahorse se unió a una manada de lobos en el estrecho de Luzón y hundió cinco barcos más. Cutter recibió su cuarta Cruz de la Armada por la patrulla.

Tras la cuarta patrulla del Seahorse y un periodo de descanso, Cutter fue nombrado comandante del recién construido USS Requin (SS-481) . Su esposa, Fran, fue la madrina del buque cuando entró en servicio el 28 de abril de 1945. El Requin zarpó de Portsmouth rumbo al teatro de operaciones del Pacífico a principios de junio y llegó a Pearl Harbor a finales de julio, pero la guerra terminó poco después de que partiera en su primera patrulla de guerra.  

Su biógrafo, Carl Lavo, ^{[ 10 ]} describió a Cutter como alguien con un estilo brusco hacia sus superiores, lo que bien pudo haberle costado su ascenso a contralmirante . Especialmente controvertido fue su contundente desafío al almirante Hyman Rickover , al afirmar que el primer submarino nuclear, el USS Nautilus (SSN-571)   , era «estrictamente un vehículo de prueba. Dudo que alguna vez dispare un tiro en combate». ^{[ 11 ]}