USS Halibut (SS-232)

El Halibut completó su equipamiento y viaje de prueba el 23 de junio de 1942 y partió hacia el Pacífico, llegando a Pearl Harbor el 27 de junio. Zarpó de Hawái el 9 de agosto hacia la zona de las Islas Aleutianas para su primera patrulla. Tras explorar el puerto de Chichagof y las aguas cercanas a la isla Kiska , el submarino se enfrascó en un duelo de artillería indeciso con un carguero el 23 de agosto. Al encontrar pocos objetivos, finalizó su patrulla en Dutch Harbor el 23 de septiembre.

Su segunda patrulla también tuvo lugar frente a las Aleutianas. Zarpó de Dutch Harbor el 2 de octubre de 1942 y emergió para lanzar un ataque con torpedos contra lo que parecía ser un gran carguero el 11 de octubre. El barco, un señuelo ( buque Q ) equipado con cañones y tubos lanzatorpedos ocultos , atacó al Halibut con proyectiles de alto explosivo y un torpedo mientras el submarino realizaba maniobras evasivas radicales para escapar de la trampa. Tras eludir a su atacante, regresó a Dutch Harbor el 23 de octubre y a Pearl Harbor el 31 de octubre de 1942.

El Halibut zarpó de Pearl Harbor el 22 de noviembre de 1942 para su tercera patrulla de guerra, frente a la costa noreste de Japón . Comenzó a acechar un convoy la noche del 9 de diciembre y, a la mañana siguiente, se preparó para el ataque. Un impacto en el centro del buque dañó el transporte de tropas japonés Uyo Maru (6376 toneladas); el Halibut impactó con dos torpedos de lleno en el carguero Gyokusan Maru (1970 toneladas), hundiéndolo el 12 de diciembre. El 16 de diciembre, el Halibut realizó dos ataques más, hundiendo el carguero Shingo Maru (4740 toneladas) y encallando el carguero Genzan Maru (5708 toneladas), destrozándolo y obligándolo a abandonarlo. Ambos buques estaban completamente cargados con material bélico destinado a Japón. Regresó a Pearl Harbor el 15 de enero de 1943.

El submarino zarpó de Pearl Harbor nuevamente el 8 de febrero de 1943 para su cuarta patrulla de guerra. Dirigiéndose a las rutas marítimas Japón- Kwajalein , localizó un carguero la mañana del 20 de febrero y se acercó para hundir el transporte de tropas Shinkoku Maru (3991 toneladas) esa misma noche. Mientras se encontraba al noreste de Truk el 3 de marzo, detectó al buque auxiliar naval Nichiyu Maru (6818 toneladas) y lo atacó, pero fue repelido por el fuego de los cañones de cubierta. ( El Nichiyu Maru llegó al puerto de Apra remolcado, pero se consideró irreparable y, en consecuencia, fue desguazado). El Halibut finalizó esta patrulla en Pearl Harbor el 30 de marzo.

El Halibut inició su quinta patrulla de guerra el 10 de junio y se dirigió a las aguas que rodean Truk. Realizó su primer ataque el 23 de junio. No se registraron impactos y el submarino se vio obligado a esperar a que cesara un intenso ataque con cargas de profundidad . El Halibut detectó, rastreó y atacó un convoy que se dirigía a Truk desde Kisarazu , Japón, impactando con un torpedo (de un conjunto de seis) el costado del transporte de tropas IJN Aikoku Maru (10.437 toneladas). El Aikoku Maru transportaba personal de tierra y equipo del 201.º NAG y sufrió entre sus bajas 21 hombres. El Halibut también atacó al portaaviones de escolta Un'yō ^{[ 7 ]} el 10 de julio mientras escoltaba al mismo convoy, y finalmente regresó a la isla Midway el 28 de julio de 1943. Sin embargo, no se le asignó ningún tonelaje en el registro contemporáneo ni en la contabilidad de JANAC de posguerra . ^{[ 8 ]} (El mérito por los daños al portaaviones se le atribuyó al USS Steelhead  , que atacó más tarde ese mismo día).

Ignatius J. "Pete" Galantin asumió el mando el 11 de agosto, y el Halibut zarpó en su sexta patrulla el 20 de agosto. Junto con el Searaven y el Pompano , navegó hacia su zona de patrulla asignada frente a las costas orientales de Honshū y Hokkaido , incluyendo el estrecho de Tsugaru . El 29 de agosto, avistó un carguero con una escolta de la clase Shigure ; dos ataques con torpedos contra el destructor fracasaron y el Halibut se vio obligado a sumergirse durante ocho horas para evitar las 43 cargas de profundidad disparadas por el destructor y un segundo buque. Los atacantes perdieron contacto con el Halibut al anochecer, lo que le permitió alejarse y volver a la superficie. Al día siguiente, el submarino se dirigió a Iburi Wan ; avistó un convoy pero no pudo acercarse, pero más tarde hundió el carguero Taibun Maru , de 6.581 toneladas , con tres disparos de proa. Dos pequeñas patrulleras avistaron el hundimiento y lanzaron 24 cargas de profundidad tras el Halibut , que escapó al pasar involuntariamente por un campo minado .

Después de varios días de mal tiempo, el Halibut entró en las aproximaciones del estrecho de Tsugaru. Disparando contra un carguero detectado por radar en condiciones de niebla , lanzó seis torpedos sin éxito. De regreso a la costa entre Erimo Saki y Muroran , se acercó a un contacto de radar al amanecer del 6 de septiembre. El contacto, el carguero Shogen Maru (3362 toneladas) con mucha carga, fue avistado y hundido con cuatro torpedos. Esa noche, el Halibut estableció contacto por radar con un buque identificado como destructor, pero que luego se descubrió que era el crucero ligero Nachi , disparando los torpedos de popa restantes del submarino en un mar agitado sin éxito. (Un torpedo sí impactó, pero fue un fallo). Con solo un torpedo restante, comenzó su viaje de regreso a Midway el 7 de septiembre después de once días en aguas enemigas. Esa noche rastreó transmisiones de radio hasta un pequeño sampan que hundió con sus cañones de cubierta. El Halibut hizo una breve escala en Midway para repostar combustible y aprovisionarse de comida antes de zarpar hacia Pearl Harbor para una reparación completa, llegando el 16 de septiembre.

Durante su reacondicionamiento, el Halibut se utilizó para pruebas de torpedos, disparándolos desde sus tubos de popa hacia los acantilados de Kahoolawe ; el disparo desde popa era una precaución contra torpedos erráticos o circulares. Pruebas anteriores habían demostrado que uno de cada tres torpedos Mark 14 no explotaba al impactar; el aplastamiento deformaba el detonador de contacto antes de que pudiera detonar las cápsulas de disparo. Las versiones modificadas, hechas con hélices de aviones japoneses, que fueron probadas por el Halibut fueron casi tres veces mejores en las pruebas (6 de 7 detonaciones) e incluso más eficientes en acción. ^{[ 9 ]} Poco tiempo después, mientras realizaba entrenamiento submarino, el Halibut fue golpeado accidentalmente por un destructor; el golpe de refilón dañó ambos periscopios (un incidente que en tiempos de paz justificaría una comisión de investigación). El daño se reparó en horas y no hubo otras repercusiones.

El Halibut zarpó de Pearl Harbor en su séptima patrulla de guerra el 10 de octubre de 1943, rumbo a las aproximaciones al Bungo Suido . Llegó a Midway tras cuatro días de viaje e hizo una breve parada para repostar combustible (habiendo consumido ya 14 000 galones) y reparar un motor-generador defectuoso de su nuevo radar SJ . Llegó a Okinoshima el 25 de octubre y pronto se encontró con que sus actividades diurnas se veían limitadas por la fuerte presencia de sampanes pesqueros. En la madrugada del 29 de octubre detectó, rastreó y se acercó a un carguero y a una pequeña escolta antisubmarina . El Halibut fue detectado y la escolta lo ahuyentó, manteniéndolo a raya con quince ataques de cargas de profundidad mientras el carguero huía. Al emerger, un vigía divisó el humo de un convoy lejano. El submarino se acercó al anochecer, llegando lo suficientemente cerca como para sumergirse y ser observado por el periscopio en la mañana del 1 de noviembre. El convoy estaba formado por siete cargueros y tres torpederos tipo Ōtori como escoltas. El Halibut lanzó tres torpedos desde 5900 metros a las 06:52, sin éxito; los cargueros se alejaron y dos torpederos se acercaron, pero no lograron localizar al submarino. Alrededor del mediodía, el Halibut se dirigió al sur tras el convoy, emergiendo al anochecer. Detectaba una curiosa interferencia de radar, aparentemente "amiga", ya que, sin que lo supiera, el Seahorse y el Trigger también perseguían al convoy (hundiendo dos barcos cada uno mientras el Halibut se acercaba). 

En la mañana del 2 de noviembre, el Halibut alcanzó a dos cargueros rezagados del convoy. Lanzó tres torpedos contra el Ehime Maru (4653  toneladas) en las coordenadas 28°18'N, 134°48'E. Dos torpedos impactaron, pero el buque que se hundía viró valientemente hacia el submarino, obligándolo a evadirlo y perder alcance con el segundo carguero. (Posteriormente se hundiría llevándose consigo a toda su tripulación de 84 personas). El Halibut lanzó tres torpedos a larga distancia, pero no acertó. Emergió para aumentar su velocidad, pero el carguero reveló que estaba armado con un buen tiro, lo que obligó al Halibut a sumergirse de nuevo. El submarino siguió al carguero y se posicionó para atacar usando sus tubos de popa, disparando seis torpedos en mar agitado sin éxito.

Luego patrulló los accesos al estrecho de Van Diemen , justo al sur de Kagoshima , antes de regresar al norte cuando recibió un mensaje Ultra que indicaba una fuerza naval japonesa, incluyendo un portaaviones, cerca de Bungo Suido. Una carrera a alta velocidad colocó al Halibut en posición la mañana del 5 de noviembre, y disparó seis torpedos contra el portaaviones (identificado en ese momento como Shōkaku para ocultar la fuente de la información; posteriormente identificado correctamente como Jun'yō ). Un solo torpedo impactó cerca de los timones del barco, dejando al portaaviones inmovilizado. Cuando el Halibut intentó disparar su único torpedo de popa restante, este se activó pero no salió del tubo. El Halibut se sumergió a más de 110 metros (350 pies ) para evitar los ataques de tres destructores de escolta; finalmente, solo se lanzaron trece cargas de profundidad. El submarino reapareció al anochecer y puso rumbo a casa, navegando durante siete días hasta Midway y llegando a Pearl Harbor el 17 de noviembre tras treinta y ocho días de patrulla, un viaje de ida y vuelta de 8.327 millas (13.401 km) , de las cuales solo 1.957 millas (3.149 km) fueron realmente "en la zona de operaciones".   

En su octava patrulla de guerra (que comenzó en Pearl Harbor el 14 de diciembre), el Halibut formó un grupo de ataque coordinado , o "manada de lobos", con el Haddock y el Tullibee . Los tres comandantes recibieron entrenamiento intensivo para la patrulla en el "Convoy College" de Pearl Harbor. La primera manada de lobos de la Armada de los Estados Unidos había zarpado de Midway el 1 de octubre de 1943; el Cero , el Shad y el Grayback afirmaron haber hundido cinco barcos y dañado ocho (un análisis posterior a la guerra indicó que solo hubo tres hundimientos). El Halibut formó parte de la tercera manada de lobos.

El viaje del grupo hacia la zona de patrulla alrededor de las Islas Marianas estuvo marcado por un mar muy agitado y vientos huracanados . El 26 de diciembre, el Halibut fue atacado por un avión; se lanzaron tres bombas, pero el submarino no sufrió daños. El grupo alcanzó su objetivo el 29 de diciembre, pero durante las semanas siguientes solo realizó contactos fugaces y débiles con buques enemigos, incluyendo un contacto fallido con el acorazado Yamato el 11 de enero (el acorazado detectó los radares de búsqueda de los submarinos y los superó en maniobras al anochecer). Unos días después, no lograron hundir un destructor de la clase Asashio y fueron atacados con veintidós cargas de profundidad. El 17 de enero, el Halibut se separó del grupo para regresar a Midway, ya que sus reservas de combustible se habían agotado (los otros dos buques estaban utilizando su tanque de lastre n.° 4 para almacenar combustible y habían comenzado la patrulla con 24 000 galones adicionales).

Operando de forma independiente, el Halibut patrulló el puerto de Apra y el puerto de Tanapag en su regreso, observando un crucero de la clase Katori cerca de Saipán , y siendo atacado por aviones y cargas de profundidad el 23 de enero mientras intentaba una aproximación sigilosa al portaaviones de escolta de la clase Taiyō Unyō en el fondeadero de Garapan ^{[ 10 ]} (el portaaviones ya había sido dañado por Haddock ). El Halibut se vio obligado a descender a 405 pies (123 m) para evitar a sus atacantes, y pasó más de trece horas sumergido. Llegó a Midway el 1 de febrero de 1944 donde sufrió daños por tormenta en sus tanques de lastre mientras estaba amarrado. 

El Halibut zarpó en su novena patrulla de guerra el 21 de marzo de 1944. Su área de patrulla era frente a Okinawa , una zona insular de 140 km por 400 km llamada Nansei Shoto . Navegando entre Amami O Shima y Tokuno Shima a última hora del 12 de abril, el submarino se encontró con varios buques enemigos que salían de Kagoshima, Kyushu , con destino a Naha, Okinawa. Siguiéndolos hacia el norte, avistó un carguero que se dirigía al sur con tres pequeñas escoltas. Lanzó tres torpedos; uno impactó de lleno en el Taichu Maru (3213 toneladas) en el centro del casco y se hundió rápidamente. Las tres escoltas lanzaron dieciocho cargas de profundidad, que apenas sirvieron para probar el indicador de cargas de profundidad recién instalado. El hundimiento alertó a los japoneses, y se intensificaron las patrullas antisubmarinas marítimas y aéreas en la zona, lo que impidió que el Halibut operara con éxito durante las dos semanas siguientes, incluso mientras ampliaba su patrulla al Mar de China Oriental .     

Finalmente, el 26 de abril, el submarino entró en acción. Pasó entre Iheya Retto y Okinawa Jima en la madrugada del 26 de abril y detectó tres cargueros con escoltas. Se acercó durante varias horas y disparó seis torpedos desde 2700 metros (3000 yardas ) , tres contra cada uno de los dos cargueros. Dos impactaron y el convoy se dispersó. El Halibut eludió a las escoltas y volvió al ataque al amanecer. Acercándose a un barco separado del grupo, hundió el Genbu Maru con dos torpedos. Poco después, detectó una pequeña embarcación mediante sonar y disparó desde 820 metros (900 yardas ) para hundir el minador costero Kanome . El submarino se vio entonces obligado a realizar maniobras evasivas cuando un bombardero sobrevoló la zona; el avión y dos patrulleras lanzaron unas noventa cargas de profundidad sin poner en peligro al Halibut . Posteriormente, el 29 de abril, frente a la costa noreste de Kume Shima , disparó cincuenta proyectiles con su cañón de cubierta de 4 pulgadas contra dos almacenes y otros edificios.  

El 1 de mayo, avistó un grupo compacto de dieciocho sampanes de 250 toneladas al este de Okinawa y los siguió hacia el sur. Tras el anochecer, emergió y se acercó para atacar con su armamento de cubierta desde 910 metros (1000 yardas ) . Dos sampanes explotaron violentamente, pero el fuego de respuesta y los escombros hirieron a tres tripulantes del Halibut , uno de ellos de gravedad. Preocupados por el herido, el submarino abandonó su zona de patrulla un día antes para regresar a Midway. Se reunió con el Perch tras seis días de viaje, y un médico cualificado de Midway, a bordo del segundo submarino, fue trasladado al Halibut en barco. 

Cuando el Halibut llegó a Midway el 11 de mayo, se decidió dejar al hombre herido a bordo y continuar hacia Pearl Harbor, al que llegó el 15 de mayo de 1944. Nuevamente se decidió dejar al hombre herido a bordo en lugar de arriesgarse a trasladarlo, y el submarino fue reabastecido de combustible y reparado antes de dirigirse a una revisión general en el astillero de Bethlehem Steel en la calle Dieciséis en el sur de San Francisco, California , con noventa días de descanso para la tripulación. Llegó a ese puerto el 24 de mayo y finalmente, después de veintiún días en su litera, el hombre herido fue trasladado a un hospital terrestre: el Hospital Naval de Oak Knoll . Durante su revisión general, el Halibut sufrió algunos cambios menores. Se añadió una mesa de trazado automática; el cubículo de control de energía eléctrica principal recibió soportes antivibración; se instaló una nueva bomba de trimado más potente; otro equipo de sonar pasivo; y el  cañón de cubierta de 20 mm fue reemplazado por un  cañón de tiro rápido de 40 mm. Tras las pruebas, el submarino regresó a Pearl Harbor el 20 de septiembre de 1944, donde Galantin fue ascendido a comandante .

En su décima patrulla de guerra, el Halibut se unió nuevamente a un grupo de ataque coordinado, esta vez con el Haddock y el Tuna , bajo el mando general de John P. Roach. El Halibut fue equipado con el nuevo torpedo totalmente eléctrico Mark 18. El grupo partió de Pearl Harbor el 8 de octubre, evitando Midway y tomando una ruta de círculo máximo de 3650 millas (5870 km) hacia Tanapag, Saipán , que había sido capturada en junio. El grupo reabasteció sus provisiones allí y, después de dos días, partió el 21 de octubre hacia la zona de patrulla alrededor del estrecho entre Formosa y Luzón . 

El grupo llegó al estrecho de Luzón el 25 de octubre, pero a media mañana los submarinos recibieron la orden de establecer líneas de reconocimiento para interceptar unidades de la flota japonesa que se retiraban después de la batalla frente al cabo Engaño . Dispersos de este a oeste a 30 millas náuticas (56 km) de distancia, los submarinos se movieron rápidamente hasta que los buques enemigos (fuertemente atacados por bombarderos en picado de la USN ) fueron detectados alrededor de las 17:30. Halibut y los otros submarinos se habían topado con los restos de la fuerza del almirante Jisaburo Ozawa . Se sumergió a las 17:45 cuando se encontraba a unas 30.000 yardas (27.000 m) de un buque que identificó como el acorazado Yamashiro (más tarde se descubrió que era el Ise ). A las 18:43 disparó seis torpedos desde 3.400 yardas (3.100 m) . Mientras los torpedos estaban en ruta , una maniobra de los buques japoneses provocó que una escolta se interpusiera en su camino y un destructor fue hundido. Posteriormente, el JANAC identificó el buque hundido como el Akizuki , pero Galantin afirma que probablemente se trataba del Hatsuzuki , ya que los registros japoneses indican que el Akizuki fue hundido por un ataque aéreo ese mismo día. Incluso el Hatsuzuki es improbable, pues generalmente se le atribuye su hundimiento a un grupo de cruceros y destructores estadounidenses. Una hora después del ataque, el Halibut emergió y se dirigió al norte persiguiendo un contacto de radar, al que perdió de vista en la madrugada del 26 de octubre.   

El submarino regresó al estrecho de Luzón, donde las corrientes variables en los dos canales principales ( canal de Bashi y canal de Balintang ) dificultaban enormemente mantener el equilibrio. El 28 de octubre fue atacado sin consecuencias (más allá de un pequeño susto para sus vigías ) por un avión antisubmarino. Durante las dos semanas siguientes, con un tiempo constantemente adverso, el Halibut no encontró ningún buque enemigo, excepto el buque hospital Hikawa Maru , que no pudo ser atacado.

El 13 de noviembre, el Halibut detectó un aumento de la actividad antisubmarina aérea. En la madrugada del 14 de noviembre, entró en el canal de Bashi y, alrededor del mediodía, detectó un convoy de cuatro cargueros con escoltas que se dirigía hacia el norte. El submarino lanzó cuatro torpedos desde 2800 metros (3100 yardas ) . Mientras el Halibut se sumergía y se alejaba, la tripulación escuchó un fuerte zumbido rápido, seguido rápidamente por cinco explosiones (aparentemente de aeronaves Mitsubishi G3M equipadas con jikitanchiki ). El submarino descendió a 99 metros (325 pies ) al detectar el sonar de dos escoltas, cuando una repentina explosión cercana dañó gravemente la torre de mando, que había sido abandonada. La escolta era la CD-6 , que había sido alertada por la aeronave de la ubicación del submarino. ^{[ 11 ]} Esta explosión fue seguida por otra serie de explosiones muy cercanas que dañaron el equipo en la sala de control y otra serie más de explosiones sobre el compartimento de baterías de proa que dañaron la sala de torpedos, la sala de baterías de proa y el banco de aire principal, "uno de los [ataques] más devastadores de la guerra". ^{[ 12 ]} Los ataques hicieron que el Halibut descendiera a 420 pies (130 m) ; a medida que la presión del aire aumentaba a 52 psi (360 kPa), la tripulación se vio obligada a sellar la sección afectada y liberar lentamente la presión en el resto del barco.     

No se produjeron más ataques y el Halibut pudo ascender lentamente hasta unos 91 m (300 pies ) , su profundidad nominal de prueba. La tripulación trabajó arduamente en las reparaciones y, al caer la noche, emergió y se dirigió hacia sus buques gemelos. El radar fue reparado, aunque el Halibut carecía de medidores de profundidad, brújulas principales, giroscopios, radio y otros sistemas. La mayor parte de los daños se concentraron en el casco y sus accesorios. Alrededor de las 21:30, se encontró con el Pintado del grupo que operaba al norte del Halibut . Tras transmitir un mensaje al COMSUBPAC , se le ordenó al Pintado escoltar al Halibut durante los 2400 km (1500 millas) hasta Saipán. El Halibut realizó una breve inmersión durante el trayecto; esta fue la última vez que se sumergió. Al mediodía del 19 de noviembre, entró en el puerto de Tanapag.  

El valiente submarino recibió la Mención Honorífica de la Armada por su desempeño en esta patrulla. Sin embargo, como consecuencia de esta acción, los daños sufridos le impidieron seguir patrullando durante el resto de la guerra.