Smithfield, Sudáfrica

A partir de la década de 1830, numerosos colonos blancos de la Colonia del Cabo cruzaron el río Orange y comenzaron a llegar a la fértil región sur del territorio conocido como el Valle del Bajo Caledón, donde posteriormente se establecería la zona comunal de Smithfield. El Valle del Bajo Caledón, que recibe su nombre del río Caledón que lo atraviesa, estaba entonces habitado por pastores y su ganado bajo la autoridad del rey basotho Moshoeshoe. En 1845, se firmó un tratado entre Moshoeshoe y las autoridades coloniales británicas, encabezadas por el gobernador de la Colonia del Cabo, Sir Harry Smith. El tratado reconocía la ocupación blanca en la zona, aunque no estipulaba límites.

En los inicios de Sudáfrica, las nociones europeas de fronteras y propiedad privada de la tierra no tenían equivalente en la cultura política africana. Para los jefes africanos locales, el tributo tradicional en forma de caballos y ganado representaba la aceptación por parte del jefe reinante del uso de la tierra bajo su autoridad. Tanto para los bóeres como para los colonos británicos, se creía que esta misma forma de tributo constituía la compra y la propiedad permanente de la tierra bajo autoridad independiente. ^{[ 3 ] [ 4 ] : 48–9}

Según los relatos históricos, Moshoeshoe creía estar autorizando el uso temporal de tierras de pastoreo a los colonos, mientras que estos últimos pensaban que se les habían otorgado derechos permanentes sobre la tierra. Surgieron conflictos. Los británicos, que en aquel entonces controlaban la zona entre los ríos Orange y Vaal, a la que denominaron Soberanía del Río Orange , decidieron que era necesario establecer un límite claro y proclamaron una línea conocida como la Línea Warden, que dividía la zona entre territorios británicos y basotho. Smithfield quedó dentro del territorio británico y se convirtió en el centro administrativo colonial del Distrito de Caledon. El río Mohokare, que significa "en medio" (del territorio basotho), que discurría cerca de Smithfield, pasó a llamarse río Caledon, en honor al conde de Caledon, gobernador británico de la Colonia del Cabo entre 1807 y 1811.

Aunque las tierras del distrito pertenecían oficialmente a la Corona británica , el comisionado civil británico de Smithfield, Charles Halse, hizo una fortuna personal especulando en transacciones privadas de tierras. ^{[ 4 ]}En 1854, los británicos entregaron el territorio a la república bóer del Estado Libre de Orange, formalizado con la firma de la Convención del Río Orange . ^{[ 5 ]}

Una sucesión de guerras entre 1858 y 1868 se produjo entre el reino basotho y la república bóer del Estado Libre de Orange . ^{[ 6 ]} Ambos bandos adoptaron tácticas de tierra arrasada. En particular, los basotho destruyeron granjas e incendiaron grandes extensiones de pastos y tierras de cultivo en la zona comprendida entre Smithfield y Reddersburg. ^{[ 7 ]} Los comandos bóer, por su parte, atacaron y destruyeron la estación de la Misión Evangélica Francesa en Beersheba, cerca de Smithfield, que los bóer consideraban afín a los basotho.

La granja Waterval fue el sitio original elegido en 1848 para establecerse como centro de la iglesia reformada holandesa (NG). Sin embargo, cuando se ofrecieron parcelas en venta, no hubo interesados. Los agricultores no estaban satisfechos con el sitio (a 24  km al oeste de la actual Smithfield). Entonces optaron por Rietpoort , donde había agua en abundancia. El nuevo pueblo se llamó New Smithfield (el "New" pronto se perdió), aparentemente en honor a Sir Harry Smith , exgobernador de la Colonia del Cabo (de 1847 a 1852). En los cincuenta años posteriores a la fundación del pueblo, la Iglesia Reformada Holandesa siguió siendo un punto central del mismo. Uno de los pastores que sirvió allí fue el reverendo Andrew Murray . El general Christiaan de Wet, de la Segunda Guerra Bóer, nació en la granja cercana de Leeukop en 1854.

Smithfield contaba con una junta municipal en 1860, pero no se convirtió en municipio hasta 1948. En la década de 1870, la ciudad se encontraba en una de las principales rutas hacia los yacimientos de diamantes desde la costa, a través de Aliwal North , y el comercio era muy activo en ese período.

Entre 1907 y 1939, el diputado por Smithfield fue el general Hertzog , quien representó a la circunscripción por la Unión Naranja, el Partido Sudafricano, el Partido Nacional y el Partido Unido . Fue líder del Partido Nacional de 1914 a 1939 y Primer Ministro de Sudáfrica de 1924 a 1929.

El 19 de agosto de 1960, el primer ministro HF Verwoerd se dirigió a una conferencia en Smithfield, donde anunció planes para retirarse de la Commonwealth británica y declarar unilateralmente una república. Añadió que «Sudáfrica está destinada a ser el país que proporcionará a los blancos de todo el mundo una nueva fuente de inspiración». Su anuncio desde Smithfield fue noticia internacional. ^{[ 8 ]}