Solomon Meredith

Solomon Meredith (29 de mayo de 1810 - 2 de octubre de 1875) fue un granjero, político y agente de la ley de Indiana que se convirtió en un controvertido general del Ejército de la Unión en la Guerra Civil Estadounidense . ^{[ 1 ]} Como uno de los comandantes de la Brigada de Hierro del Ejército del Potomac , Meredith dirigió la brigada en la Batalla de Gettysburg . Aunque nunca se recuperó por completo de las heridas que recibió ese día, se convirtió en un premiado granjero y ganadero en su tierra natal y acogió a veteranos de su unidad.

Solomon Meredith nació en el condado de Guilford, Carolina del Norte , el menor de doce hijos de David y Mary Farrington Meredith. ^{[ 2 ]} El abuelo de Meredith, James Meredith, luchó en la batalla de Guilford Courthouse durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . Los Meredith eran cuáqueros y educaron al joven Solomon en casa. Recibió el apodo de "Long Sol" por su imponente estatura de 2 metros.

En 1836, Meredith se casó con Anna Hannah, hija de Samuel Hannah, quien más tarde se convertiría en el sexto tesorero del estado de Indiana . Aunque su hija Mary falleció en la infancia, sus tres hijos varones sobrevivieron hasta la edad adulta. El mayor, el teniente Samuel H. Meredith, sirvió bajo las órdenes de su padre y murió en su casa en 1864 a causa de las heridas recibidas en la batalla de Gainesville de 1862. El capitán David M. Meredith, del 15.º Regimiento de Infantería de los Estados Unidos, obtuvo un ascenso honorífico a mayor y murió en Alabama en 1867. Henry Clay Meredith (1843-1882) sobrevivió y heredó la granja. ^{[ 3 ]} Aunque nació cuáquero, Meredith se convirtió al metodismo. Fue masón y miembro de la Orden Independiente de Odd Fellows . ^{[ 4 ]}

En 1829, a los 19 años, Solomon dejó Carolina del Norte, donde los cuáqueros sufrían una creciente persecución por ayudar a los esclavos a escapar, y caminó hasta el condado de Wayne, Indiana , donde encontró trabajo cortando leña y trabajando en una granja. Más tarde trabajó como dependiente en una tienda de artículos generales en Centerville , luego abrió una tienda en Milton , antes de mudarse a Cambridge City , la sede del condado de Wayne. ^{[ 5 ]} Era propietario de una extensa granja, "Oakland", cerca de Cambridge City. ^{[ 6 ]}

En 1834, Meredith ganó las elecciones para sheriff del condado de Wayne y sirvió durante dos años antes de ser elegido y reelegido para la Cámara de Representantes de Indiana como un ferviente miembro del Partido Whig. Durante este tiempo, el condado de Wayne fue importante en el Ferrocarril Subterráneo , aunque el destacado empresario y emigrante del condado de Guilford, Carolina del Norte, Levi Coffin , se mudó a Cincinnati en 1847. Meredith representó al condado de Wayne en la Cámara de Representantes de Indiana hasta 1849, cuando el recién elegido presidente del Partido Whig, Zachary Taylor, lo nombró alguacil federal de Indiana. Sirvió durante cuatro años y luego volvió a ganar las elecciones para representar al condado de Wayne en la Cámara de Representantes de Indiana, esta vez como miembro del nuevo Partido Republicano . ^{[ 7 ]}

Durante su etapa como legislador, Meredith apoyó la educación, así como proyectos de mejora interna. Apoyó el Canal de Whitewater y colaboró ​​con su cuñado, John S. Newman, para recaudar fondos para el Ferrocarril Central de Indiana, que finalmente fue adquirido por el Ferrocarril de Pensilvania , y más tarde se convirtió en presidente de la Compañía Ferroviaria de Cincinnati y Chicago. ^{[ 8 ]}

Cuando estalló la Guerra Civil a principios de 1861, Meredith reclutó a cientos de hombres de su condado y los organizó en un regimiento de infantería de voluntarios . El gobernador Oliver P. Morton nombró a Meredith primer coronel del recién creado 19.º de Indiana, a pesar de su falta de experiencia militar previa. El regimiento viajó en tren a Washington, D. C., donde finalmente se unió al Ejército del Potomac y formó brigada con tres regimientos de Wisconsin en lo que se hizo famoso como la Brigada de Hierro. ^{[ 9 ]}

Meredith y sus Hoosiers libraron su primer combate durante la Campaña del Norte de Virginia en Brawner's Farm , donde su caballo fue abatido de un disparo, aplastándolo y fracturándole varias costillas. ^{[ 10 ]} Durante la Campaña de Maryland, Meredith participó en la Batalla de South Mountain . Luego, se declaró repentinamente no apto para el servicio debido a los efectos persistentes de sus heridas en Brawner's Farm y la fatiga resultante de la larga marcha desde Virginia. Fue a Washington para descansar y recuperarse mientras su reemplazo, el teniente coronel Alois O. Bachman , murió liderando una carga cerca del campo de maíz en Antietam. ^{[ 11 ]}

En lo que respecta al general de brigada John Gibbon , merecía ser destituido de su mando por esto. Un mes después, Gibbon fue ascendido a general de división y se le asignó el mando de la 2.ª División del I Cuerpo , recomendando entonces al coronel Lysander Cutler del 6.º de Wisconsin o al coronel Lucius Fairchild del 2.º de Wisconsin para que se hicieran cargo de la Brigada de Hierro. Sin embargo, el general de división Joseph Hooker , quien había comandado el I Cuerpo en Antietam y se recuperaba de una herida sufrida en esa batalla, fue visitado por Meredith solicitando su ascenso a general de brigada. ^{[ 12 ]}

A pesar del fiasco de Antietam y el desdén de Gibbon hacia él, Meredith tenía poderosas conexiones políticas en la persona del gobernador de Indiana, Oliver Morton . Esto bastó para convencer a Hooker, quien presentó su solicitud a Washington. ^{[ 13 ]} En noviembre, Meredith salió al campo de batalla luciendo las estrellas de general de brigada mientras John Gibbon se enfurecía y maldecía a Hooker como un hombre que había sacrificado sus principios por beneficio político. Meredith lideró la brigada en combate por primera vez en Fredericksburg , donde provocó la ira del comandante de división , el mayor general Abner Doubleday , quien reemplazó temporalmente a Meredith con el coronel Lysander Cutler . ^{[ 14 ]}

En la primavera de 1863, la brigada de Meredith participó en la Campaña de Chancellorsville , pero tuvo relativamente poca participación en combate. ^{[ 15 ]} Eso cambió en julio, cuando la Brigada de Hierro sufrió importantes bajas durante el primer día de combates en Gettysburg, en Herbst's Woods y en Seminary Ridge. Fueron una de las primeras brigadas de infantería en llegar al campo de batalla. Por la mañana, derrotaron a la conmocionada y exhausta brigada del general de brigada James J. Archer y capturaron a Archer. ^{[ 16 ]}

Por la tarde, la brigada fue diezmada por una maniobra de flanqueo del 11.º de Carolina del Norte y un asalto frontal del 26.º de Carolina del Norte , de la brigada del general de brigada confederado J. Johnston Pettigrew . ^{[ 17 ]} Meredith resultó herido al ser alcanzado en la cabeza por metralla , fracturándose el cráneo y causándole una grave conmoción cerebral . El golpe mató a su caballo, que luego cayó sobre él, rompiéndole las costillas e hiriéndole la pierna derecha. ^{[ 18 ]} Quedó incapacitado e incapacitado para cualquier otro mando en el campo de batalla.

Meredith desempeñó funciones administrativas durante el resto de la guerra, al mando de guarniciones que protegían los puertos fluviales de la Unión a lo largo del Misisipi en Cairo, Illinois , y Paducah, Kentucky . A mediados de 1864, mientras aún estaba en servicio militar, Meredith se postuló sin éxito contra George Julian para la Cámara de Representantes de los Estados Unidos . ^{[ 19 ]} En abierta disputa con su oponente, Meredith dejó inconsciente a Julian con un látigo, pero usó su influencia política para que se retiraran los cargos de agresión y lesiones .

Tras el fin de la guerra en 1865, Meredith se licenció del ejército de voluntarios con el rango honorífico de mayor general y regresó a su hogar en Indiana. Aunque nunca se recuperó por completo de las heridas sufridas en Gettysburg, Meredith retomó la agricultura y se convirtió en tasador de impuestos local entre 1866 y 1867. De 1867 a 1869, fue agrimensor general del Territorio de Montana . Posteriormente, se retiró a su granja y crió ganado vacuno de cuernos largos, ovejas y caballos premiados. Tras la muerte del general, su hijo Henry Clay Meredith y su nuera Virginia Claypool Meredith se hicieron cargo de la granja y criaron el ganado de Meredith.

Solomon Meredith falleció en su granja en 1875. Está enterrado en el cementerio Riverside en Cambridge City, Indiana.

El puesto del Gran Ejército de la República en Richmond, Indiana , fue nombrado posteriormente en su honor.

• Lista de generales de la Guerra Civil Estadounidense (Unión)

• Gaff, Alan D. En muchos campos sangrientos: Cuatro años en la Brigada de Hierro . Bloomington: Indiana University Press, 1999. ISBN 978-0-253-21294-8.
• Hinshaw, William Wade. Enciclopedia de la genealogía cuáquera estadounidense, vol. 1. Genealogical Publishing Company, 1978.
• Nolan, Alan T. La Brigada de Hierro: Una historia militar . Bloomington: Indiana University Press, 1961. ISBN 0-253-34102-7.
• Young, Andrew W. Historia del condado de Wayne, Indiana, desde su primer asentamiento hasta la actualidad . Cincinnati: Robert Clarke & Co., 1872. OCLC 1429644 . 

• Gramm, Kent. «“Deben estar hechos de hierro”: El ascenso a South Mountain». En Gigantes con sus altos sombreros negros: Ensayos sobre la Brigada de Hierro , editado por Alan T. Nolan y Sharon Eggleston Vipond. Bloomington, IN: Indiana University Press, 1998. ISBN 0-253-33457-8.
• Hartwig, D. Scott. «“Me aterra pensar en ese lugar”: La Brigada de Hierro en Antietam». En Gigantes con sus altos sombreros negros: Ensayos sobre la Brigada de Hierro , editado por Alan T. Nolan y Sharon Eggleston Vipond. Bloomington, IN: Indiana University Press, 1998. ISBN 0-253-33457-8.
• Nolan, Alan T. «La reclamación por daños y perjuicios de John Brawner». En Gigantes con sus altos sombreros negros: Ensayos sobre la Brigada de Hierro , editado por Alan T. Nolan y Sharon Eggleston Vipond. Bloomington, IN: Indiana University Press, 1998. ISBN 0-253-33457-8.
• Wright, Steven J. «John Gibbon y la Brigada del Sombrero Negro». En Gigantes con sus altos sombreros negros: Ensayos sobre la Brigada de Hierro , editado por Alan T. Nolan y Sharon Eggleston Vipond. Bloomington, IN: Indiana University Press, 1998. ISBN 0-253-33457-8.

• Biografía de Meredith de la Biblioteca Pública Morrisson Reeves
• Informe oficial del general de brigada Solomon Meredith sobre la batalla de Chancellorsville, publicado en CivilWarHome.com.
• Galería de fotos en Wayback Machine (archivada el 8 de febrero de 2008)