Souliotes

Los souliotes ( albanés : Suljotë ; ^{[ 12 ]} griego : Σουλιώτες ) recibieron su nombre del pueblo de Souli ( griego : Σούλι , albanés : Suli ), un asentamiento en la cima de una colina en la actual Tesprotia , Grecia . Souli se convirtió gradualmente en el nombre de toda la región donde se ubican los cuatro principales asentamientos souliotes (Souli, Avariko, Kiafa, Samoniva). Souli como región no está atestiguada en ninguna fuente anterior al siglo XVIII. François Pouqueville , el viajero, historiador y cónsul francés en Ioannina, y otros en su época teorizaron que el área era la antigua Selaida griega y sus habitantes modernos descendientes de los selloi , una antigua tribu griega que habitó la región en la antigüedad. ^{[ 13 ] [ 14 ]} Esta hipótesis se alimentó y propuso en el contexto del auge del romanticismo en Europa y el retorno ideológico al pasado antiguo. Tales puntos de vista tuvieron poca aceptación en la historiografía y fueron rechazados ya en la publicación de la Historia de Souli (1815) de Christoforos Perraivos . ^{[ 15 ]}

El origen del topónimo Souli es incierto. ^{[ 13 ]} Perraivos atribuyó el nombre a un funcionario otomano de la región que murió en una batalla contra los souliotes, quien dio su nombre a su aldea. En la historiografía contemporánea, esta teoría se considera un mito constitutivo diseñado para vincular el nombre de Souli con la narrativa de las luchas de sus habitantes contra los funcionarios otomanos. Históricamente, esta visión ha sido rechazada, ya que implicaría que los souliotes no tenían nombre para su aldea principal y región antes del asesinato de un solo funcionario otomano. ^{[ 15 ]} Fourikis (1934) llega incluso a proponer que Perraivos inventó esta explicación él mismo. A finales del siglo XIX, Labridis propuso que Souli podría derivar de uno de los primeros líderes de clanes albaneses cham que se asentaron en la zona y le dieron su nombre, como era costumbre en los asentamientos tribales. ^{[ 15 ]} Fourikis (1934) rechazó un origen del topónimo a partir de un nombre propio y propuso que simplemente derivaba de la palabra albanesa sul (cima de montaña) que se encuentra como topónimo geográfico en otras áreas donde se asentaron clanes albaneses medievales. También puede interpretarse como 'puesto de vigilancia', 'mirador' o 'cima de montaña'. La visión de Fourikis es la teoría más comúnmente aceptada en la historiografía contemporánea. ^{[ 15 ]} Psimouli (2006) considera aceptables los aspectos etimológicos en la teoría de Fourikis, pero rechaza la visión de que el topónimo Souli surgió de la geomorfología de la región, porque ninguno de los cuatro asentamientos de los tetrachori está ubicado en la cima de una montaña o un mirador sino a una altitud de no más de 600 m. ^{[ 16 ]} El autor señala que si bien las cumbres de las montañas que rodean Souli tienen topónimos albaneses, ninguna de ellas fue realmente llamada sul por los clanes que se asentaron allí. Por lo tanto, Psimouli (2006) propone que "Souli" o "Siouli" se refiere a un nombre propio —el nombre de pila o sobrenombre del progenitor del grupo de inmigrantes albaneses que se asentaron allí— como sucedió en otros asentamientos como Spata o la vecina Mazaraki o Mazarakia . El nombre en sí mismo podría haber aludido metafóricamente a su estatura como persona alta. ^{[ 17 ]}

El núcleo de Souli estaba formado por cuatro aldeas ( en griego : Τετραχώρι ), a saber: Souli (también conocida como Kakosouli), Avariko (también conocida como Navariko), Kiafa y Samoniva. ^{[ 18 ]} Con el tiempo, la confederación se expandió e incluyó siete aldeas adicionales ( en griego : Επταχώρι ). Estas últimas se convirtieron en el anillo defensivo exterior en caso de ataque. ^{[ 19 ]} Ambos grupos de aldeas también eran llamados colectivamente Souli. ^{[ 19 ]} En el apogeo de su poder, en 1800, los líderes souliotas estimaron que su comunidad contaba con aproximadamente 20 000 habitantes. ^{[ 20 ]} Vasso Psimouli estima una población total de aproximadamente 4500 para las aldeas souliotas. De estos, ella estima que hasta 1250 vivían en los "eptachori", entre los cuales 500 estaban armados, según Perraivos, organizados en 18 clanes, mientras que los otros 3250, en 31 clanes, vivían en los "tetrachori" y proporcionaban aproximadamente 1200 hombres armados. ^{[ 6 ]}

Varias aldeas circundantes, c. 50–66, que pasaron a formar parte de la confederación Souliote, eran conocidas como Parasouli . ^{[ 21 ] [ 22 ]} Los parasouliotes podían unirse a los souliotes en operaciones armadas, pero no tenían representación en el gobierno souliote. En caso de que demostraran distinción en la guerra, recibían permiso para asentarse en aldeas souliotes y gozaban de los mismos derechos y deberes que los souliotes. ^{[ 23 ]}

Los souliotes se organizaban en clanes patrilineales que en albanés llamaban farë (def. fara , pl. farat «tribu»). La pertenencia a la fara se decidía exclusivamente por patrilinealidad. Un ejemplo de esta condición es la traducción que hizo M. Botsaris del término griego genos , equivalente exacto a fara , como gjish , que en albanés significa abuelo. ^{[ 30 ]} Cada fara estaba formada por los descendientes de un progenitor patrilineal común, cuyo nombre personal se convertía en el nombre del clan de toda la fara. Estaba dirigida por un único líder de clan que era su representante, aunque esta práctica estaba sujeta a constante negociación, ya que un líder podía no ser aceptado por todos los miembros de la fara. Cada clan se dividía a su vez en hermandades. De este modo, con el tiempo, tendía a ramificarse en nuevos clanes que se formaban a medida que el original crecía y ya no podía mantener su cohesión como una sola unidad bajo un único líder. Los miembros de la fara gozaban de privilegios de asentamiento en aldeas específicas y tenían derecho a utilizar en común determinados recursos naturales (manantiales, pastos) que les habían sido asignados.

Todos los jefes de clan se reunían en la asamblea general que Lambros Koutsonikas (él mismo un souliot) registró en griego como Πλεκεσία , un término que puede vincularse con la pleqësia albanesa (consejo de ancianos). Esta actuaba como la máxima estructura política de la sociedad souliot, responsable de resolver disputas, formular leyes tribales, arbitrar entre clanes en conflicto y hacer cumplir las decisiones del consejo contra los miembros de la comunidad. Era un espacio donde los diferentes fara de la sociedad souliot negociaban entre sí su posición en la sociedad souliot. ^{[ 31 ]} La asamblea se celebraba en el patio abierto junto a la iglesia de San Jorge en Souli. Las decisiones de la pleqësia no se escribían, sino que se acordaban mediante el juramento oral de besë (def. besa ) al que estaban obligados todos los jefes de clan. El concepto de besa fue el fundamento de los acuerdos no solo dentro de la sociedad souliot, sino que también funcionó como base para cualquier acuerdo que los souliotes hicieran con forasteros, incluidas fuerzas hostiles en tiempos de guerra. La importancia de este concepto se destaca por el hecho de que M. Botsaris traduce besë en griego como threskeia (religión) e i pabesë ("sin besë" ) como apistos (incrédulo). Como cada clan actuaba de forma autónoma respecto de la asamblea general de sus líderes, podían firmar acuerdos con forasteros que contradecían los acuerdos firmados por la comunidad souliot en su conjunto, lo que fue una causa común de fricción entre los clanes souliot. ^{[ 32 ]}

Perraivos realizó por primera vez un registro detallado de los clanes Souliot. Según sus notas, a finales del siglo XVIII, 450 familias pertenecientes a 26 clanes vivían en la aldea de Souli. En Kiafa, había 90 familias pertenecientes a cuatro clanes. En Avariko, cinco familias pertenecientes a tres clanes y en Samoniva, 50 familias pertenecientes a tres clanes. ^{[ 33 ]} A medida que la población Souliot crecía, se establecieron nuevos clanes a partir de los existentes, formando así la población de las siete aldeas que rodeaban el núcleo de Souli. En la segunda mitad del siglo XVIII, existía una jerarquía informal entre los clanes Souliot, determinada por el poderío militar (hombres) de cada fara y su tamaño. El clan Botsaris era uno de los más antiguos y poderosos de las cuatro aldeas del núcleo de Souli. Georgios Botsaris afirmó en 1789 que su clan podía reunir 1000 hombres contra Ali Pasha, seguido por los clanes Tzavellas y Zervas, cada uno con 300 hombres, y otros clanes más pequeños con 100 hombres cada uno. ^{[ 34 ]} George Botsaris se presentó como "el individuo más respetado entre los Souliots" y su hijo Dimitris presentó a su padre como el capitán de los Souliots y a sí mismo como el comisionado de los albaneses (en griego, ton Arvaniton epitropikos ). ^{[ 35 ] [ 36 ]} Es evidente que en este período de la historia Souliot, la estratificación social entre los clanes había creado un entorno que llevó a los clanes más débiles a unirse en torno a los más fuertes y ser representados por ellos. Sin embargo, el papel de la pleqësia era detener dicha diferenciación y mantener relaciones de igualdad en la comunidad. Hasta la caída de Souli en 1803, la comunidad souliot nunca aceptó tener un único líder de un solo clan, e incluso en tiempos de guerra, cada clan elegía a su líder de entre sus filas. Así, la organización tribal souliot se mantuvo como una que preservó la autonomía colectiva de cada clan hasta su desaparición. La estratificación social se manifestó desde la segunda mitad del siglo XVIII en las prácticas sociales de los souliots, pero nunca se institucionalizó. ^{[ 37 ]}

Los souliotes llevaban gorros rojos, capotes de lana sobre los hombros, chaquetas bordadas, botines escarlata, zapatillas con punta y faldas blancas. ^{[ 38 ]}

A mediados del siglo XVI, Souli figura en un registro fiscal otomano como una aldea habitada por 244 contribuyentes, ubicada en el nahiye cristiano de Ai-Donat, parte del kaza homónimo del sanjacado de Delvina . ^{[ 39 ]} Sin embargo, en una lista fiscal de 1613, Souli es uno de los asentamientos en los que algunos contribuyentes pagaban resm-i çift y resm-i bennak , impuestos pagados por súbditos musulmanes , recién llegados o conversos al islam . ^{[ 40 ]}

Los souliotas estaban sujetos a un sipahi , quien tenía cierto grado de jurisdicción en Souli, los representaba, como consta en un documento de 1794, y recaudaba una pequeña cantidad de impuestos. La incorporación de los souliotas al sistema timariot mediante el pago de impuestos certificaba su estatus legal, les garantizaba representación a través del sipahi y permitía la continuación de su control y enriquecimiento mediante actividades como el bandidaje y la protección de poblaciones subyugadas. ^{[ 41 ]} Perraivos registra que el " sipahi de Soli", Beqir Bey, estaba establecido en Yannina y viajaba a Souli una vez al año para recaudar impuestos. ^{[ 42 ] [ 43 ]}

Los archivos tributarios muestran que la economía de los souliotas se basaba en el pastoreo de subsistencia a pequeña escala, que, debido a la escasez de pastos disponibles, nunca creció lo suficiente como para convertirse en una fuente de actividad comercial. Los spahis de Souli generaban pocos beneficios de su ubicación. Parece ser que ningún funcionario otomano ni terrateniente timariot de Souli residía allí. Esto probablemente no se debió a la hostilidad de los souliotas, sino a la práctica generalizada de los funcionarios otomanos desde el siglo XVII de no residir en los territorios que les eran asignados, sino en el asentamiento urbano grande más cercano. Todas las fuentes de archivo muestran que, a lo largo de su existencia, la comunidad souliota pagó sus impuestos regularmente y cumplió con las leyes económicas otomanas en sus transacciones, y como tal estuvo representada en el sistema otomano, pero no integrada plenamente en él, ya que su ubicación remota y la falta de recursos naturales no propiciaron ninguna presencia otomana en Souli. Como resultado, Psimouli (2016) describe el estatus de Souli como una "comunidad sin presencia turca, pero no necesariamente autónoma". ^{[ 44 ]}

La venganza de sangre era una de las prácticas sociales centrales en la sociedad Souliot. Regulaba las relaciones entre clanes, la jerarquía social de Souli y la atribución de justicia consuetudinaria en casos de violaciones de la propiedad del clan. La venganza de sangre estaba ideológicamente vinculada con los conceptos de honor-deshonor, que era un rasgo colectivo de todo el clan. ^{[ 45 ]} La omnipresencia de la venganza de sangre en la sociedad Souliot se destaca en la arquitectura de Souli: todas las casas eran esencialmente torres fortificadas ubicadas en posiciones estratégicas que podían defenderse de ataques que se iniciaban desde otras torres fortificadas de Souli, e incluso las iglesias tenían troneras . ^{[ 46 ]} M. Botsaris usa los términos hasm (enemigo) y hak, que literalmente significa venganza en albanés, como el equivalente del griego dikaiosyne (justicia). El término vinculado a la práctica real de la venganza de sangre que usa es gjak ( Gjakmarrja ). ^{[ 46 ]}

Los souliotas hablaban albanés, siendo descendientes de un grupo pastoral albanés que se había asentado en la zona, mientras que, debido a su comunicación e intercambios con la población mayoritariamente grecohablante de las áreas circundantes y la importancia de su presencia económica y militar durante el siglo XVIII, aprendieron también a usar el griego. ^{[ 47 ]} Respecto al uso social de cada idioma, William Martin Leake escribe que «los hombres souliotas hablaban albanés en casa y todos los hombres podían hablar griego, ya que eran sus vecinos, mientras que muchas mujeres también podían hablar griego». Sobre los movimientos de los souliotas hacia las aldeas de Lakka Souliou en el siglo XVIII, el obispo ortodoxo griego Serafeim Byzantios señala que «como los souliotas hablan albanés, la mayoría de las aldeas de Lakka hablan albanés, pero el griego no les es desconocido». La variante existente más cercana del albanés souliota es la de la aldea de Anthousa (Rapëza) y también la de Kanallaki . Este dialecto lo hablan pocas personas en la actualidad. ^{[ 48 ]}

Se obtiene evidencia adicional sobre la lengua de los souliotas del diccionario románico (griego)-albanés compuesto en 1809 principalmente por Markos Botsaris y sus familiares. ^{[ 49 ]} La variante albanesa en el texto muestra influencia léxica del griego, el turco y otros idiomas. De las 1494 palabras albanesas del vocabulario, 361 son préstamos del griego, 187 del turco, 21 del italiano y dos de otros idiomas. Las entradas albanesas corresponden a 1701 entradas griegas. Muchas entradas están relacionadas con la religión y la organización eclesiástica. Para Jochalas, quien editó y publicó el diccionario, a pesar de la influencia del griego en el albanés souliota en las entradas, es evidente que Botsaris y sus familiares que lo ayudaron carecían de conocimientos estructurales del griego y tenían muy poca experiencia en la escritura. También observa que las frases albanesas están sintácticamente como si fueran griegas (Yochalas, p.  53). Se observa una falta similar de conocimiento de la gramática, la sintaxis y la ortografía griegas en todos los escasos documentos escritos por Souliotes. ^{[ 48 ]} Robert Elsie señaló que los 1484 lexemas albaneses "son importantes para nuestro conocimiento del dialecto suliot del albanés, ahora extinto". ^{[ 50 ]} A principios del siglo XX, entre los descendientes de Souliotes en el Reino de Grecia, hubo un ejemplo de Souliote que aún hablaba albanés con fluidez: el teniente Dimitrios (Takis) Botsaris, descendiente directo de la familia Botsaris. ^{[ 51 ]}

La correspondencia de los souliotes con líderes cristianos y musulmanes estaba escrita en griego o traducida del griego. ^{[ 52 ]} El griego se usaba comúnmente en el Epiro otomano para escribir no solo entre cristianos (incluidos los souliotes), sino incluso entre musulmanes de habla albanesa que empleaban secretarios griegos, como es el caso, por ejemplo, de la correspondencia entre los cham beys y Ali pasha. ^{[ 53 ]} Un testimonio escrito sobre el idioma que usaban los souliotes es el diario de Fotos Tzavellas, compuesto durante su cautiverio por Ali Pasha (1792-1793). Este diario fue escrito por el propio F. Tzavellas en griego simple con varios errores de ortografía y puntuación. Emmanouel Protopsaltes, antiguo profesor de Historia Griega Moderna en la Universidad de Atenas, quien publicó y estudió el dialecto de este diario, concluyó que los souliotes eran hablantes de griego originarios de la zona de Argyrkokastro o Chimara . ^{[ 54 ] [ 55 ]} Emmanuel Protopsaltis afirmó, basándose en su lectura de los textos, que el sentimiento nacional y el componente étnico y lingüístico básico de Souli era griego en lugar de albanés. ^{[ 56 ]} Psimouli critica la publicación de Protopsaltis por su falta de análisis crítico. ^{[ 57 ]}

El primer relato histórico de actividad antiotomana en Souli data de la guerra otomano-veneciana de 1684-1689. En particular, en 1685, los souliotas, junto con los habitantes de Himara , se rebelaron y derrocaron a las autoridades otomanas locales. Este levantamiento fue efímero debido a la reacción de los beys, agas y pachás otomanos locales. ^{[ 61 ]}

Perraivos (1815), basándose en relatos orales que recopiló, propuso que el primer ataque contra Souli por parte de las autoridades otomanas tuvo lugar en 1721. Las fuentes de archivo muestran que la campaña probablemente ocurrió entre 1731 y 1733 y que Souliotes no fue su objetivo específico. A principios del siglo XVIII, los beys musulmanes Cham de Margariti y los Souliotes promovieron los intereses venecianos en ciertas zonas de Epiro. En este contexto, un armatolos de Preveza conocido como Triboukis, que apoyaba los intereses comerciales franceses, fue asesinado. Al mismo tiempo, los beys de Margariti lanzaron una campaña de incursiones que se extendió hasta Acarnania , en el sur . Los Souliotes, que también promovían los objetivos venecianos, ya sea conjuntamente o independientemente de los beys Cham, lanzaron sus propias incursiones de saqueo. Las autoridades otomanas locales reunieron 10.000 soldados bajo el mando de Aslanzade Hadji Mehmet Pasha, quienes atacaron a los beys Cham y a los armatoloi que se dedicaban al saqueo y destruyeron Margariti. Souli en sí no fue atacada en esta campaña. ^{[ 62 ]}

El segundo ataque registrado contra Souli en la tradición oral ocurrió en 1754 por Mustafa Pasha de Yanina. ^{[ 63 ]} Este relato oral se confirma en fuentes de archivo y se ha registrado en un texto en la Iglesia de San Nicolás de Ioannina. ^{[ 64 ]} Durante el traslado de algunos bandidos de Margariti a Yanina, los souliotes atacaron a los guardias y los liberaron. El texto conservado en la Iglesia de San Nicolás señala que la persona que los había capturado era un musulmán de Margariti que colaboraba con ellos, ya que era el comprador de los bienes robados. Esta red de bandidaje que los agas y beys musulmanes de Margariti y los souliotes habían creado en la región fue la causa del ataque de Mustafa Pasha. ^{[ 64 ]}

Otros ataques en la misma época incluyen los de Dost Bey, comandante de Delvinë (1759) y Mahmoud Aga, gobernador de Arta (1762). ^{[ 63 ]} Durante 1721–1772 los souliotes lograron repeler un total de seis expediciones militares. Como resultado, expandieron su territorio a expensas de los diversos señores otomanos. ^{[ 65 ]} Los souliotes participaron en la revuelta de Orlov que estalló alrededor de 1770 contra el Imperio Otomano, con la ayuda de Rusia. Muchos de ellos se unieron a la flota rusa. Su revuelta estuvo relacionada con los actos de agentes rusos en Epiro, que continuaron hasta la Segunda Guerra Ruso-Turca (1787–1792) . El agente ruso Ludovicos o Luigi Sotiri (un médico de Lefkada ) llegó a Souli probablemente en 1771, portando una carta de Alexei Grigoryevich Orlov , armas y municiones, e instó a los souliotes a rebelarse. Los turcos, informados de los movimientos de los souliotas, enviaron en marzo de 1772 un ejército de 5.000 albaneses musulmanes contra ellos, que fueron derrotados y su líder Suleyman fue capturado. Las hostilidades duraron hasta mediados de 1772. ^{[ 66 ]} Según otra fuente, los souliotas fueron atacados por 9.000 hombres al mando de Suleyman Tsapari. En 1775, Kurt Pasha envió una expedición militar a Souli que finalmente fracasó. Durante la guerra ruso-turca (1768-1774) , los habitantes de Souli, así como de otras comunidades en Epiro, fueron movilizados para otro levantamiento griego que se conoció como la revuelta de Orlov . ^{[ 61 ]} En 1785, Bekir Pasha dirigió otro ataque fallido contra ellos. ^{[ 67 ]} En marzo de 1789, durante la guerra ruso-turca (1787-1792) , los jefes de Souli: Georgios y Dimitrios Botsaris, Lambros Tzavellas , Nikolaos y Christos Zervas, Lambros Koutsonikas , Christos Photomaras y Demos Drakos, acordaron con Louitzis Sotiris, un representante griego del bando ruso , que estaban dispuestos a luchar con 2200 hombres contra los musulmanes de Rumelia . Fue entonces cuando Ali Pasha se convirtió en el señor otomano local de Ioannina. ^{[ 61 ]}

Perraivos (1815) señala que a finales del siglo XVIII el asentamiento central de Souli había aumentado a 26 clanes con un total de 450 familias. ^{[ 33 ]} Los campesinos griegos que cultivaban las tierras que los souliotas habían adquirido se distinguían por el nombre del pueblo en el que habitaban. Las etiquetas de clan, clase y territorio tenían importancia además de la religión. ^{[ 26 ]}

Las relaciones entre Ali Pasha y los Souliotes están documentadas desde 1783, cuando los Souliotes lucharon para el ejército de Ali Pasha como mercenarios aliados contra Ahmet Kurt Pasha del Pashalik de Berat . ^{[ 68 ]} Tan pronto como Ali Pasha se convirtió en el gobernante otomano local, todas las facciones locales que tenían poder sobre la recaudación de impuestos se opusieron a él. En febrero de 1789, una coalición entre los beys musulmanes albaneses de Gjirokastër , Berat , Chameria y los Souliotes intentó deponer a Ali Pasha. Los enfrentamientos duraron unos 4 meses y Ali Pasha se debilitó, pero en mayo firmó un acuerdo con los Souliotes, quienes abandonaron la coalición y, a cambio, se les dio el derecho a actuar como armatoles en ciertas áreas de Epiro y algunos de sus líderes de clan recibieron salarios de Ali Pasha. Ali Pasha logró instalar como dervend agha (representante del Pashalik de Yanina en Souli) a uno de sus subordinados Andreas Iskos (pariente de Georgios Karaiskakis ) ^{[ 69 ].} Como parte del mismo acuerdo, mantuvo como rehenes a cinco niños de familias prominentes de Souli. ^{[ 70 ].} Ali Pasha lanzó sucesivas campañas de primavera-verano en 1789 y 1790. Aunque algunos asentamientos de Parasouliote fueron capturados, los defensores de Souli lograron repeler los ataques. ^{[ 71 ].} A pesar del fin de la guerra ruso-turca, Ali Pasha estaba obsesionado con capturar este centro de resistencia. ^{[ 71 ].} Por lo tanto, esperaba implementar estrategias indirectas y a largo plazo, ya que la superioridad numérica de sus tropas resultó insuficiente. ^{[ 71 ].}

En julio de 1792, Ali envió un ejército de entre 8.000 y 10.000 soldados contra los souliotas. Inicialmente, logró hacer retroceder a los 1.300 defensores souliotas hasta los desfiladeros interiores de Souli y ocupó temporalmente el principal asentamiento de la región. Sin embargo, tras un contraataque exitoso, las unidades otomanas albanesas fueron derrotadas, con 2.500 muertos. Por otro lado, los souliotas sufrieron pérdidas mínimas, pero Lambros Tzavelas , uno de sus principales líderes, resultó mortalmente herido. ^{[ 72 ]} El ataque de 1792 terminó con la victoria souliota y, en las negociaciones, el clan Botsaris logró ser reconocido por Ali Pasha como el representante legítimo de Souli y George Botsaris como el encargado de hacer cumplir los términos de paz entre los souliotas. ^{[ 73 ]}

Durante los siguientes siete años, Ali Pasha se preparó para vengar la derrota. Mientras tanto, sitió las ciudades de la costa jónica controladas por los franceses. Dos de ellas, especialmente Preveza y Parga , eran vitales para Souli por el suministro de ganado y municiones. ^{[ 74 ]} Perraivos relata que, en su afán por reunir todos los ingresos de los grandes terratenientes de la zona para aumentar su poder político, Ali intentó comprarle a Bekir bey, el sipahi de Souli, los derechos timariot en Souli y, ante su obstinada negativa, lo asesinó. ^{[ 42 ]}

Tras la caída de Preveza a finales de 1798, Ali Pasha logró asegurar la neutralidad de los souliotas mediante sobornos. ^{[ 74 ]} El clan souliota más importante que negoció y finalmente colaboró ​​con Ali Pasha, integrándose en la jerarquía otomana local, fue el clan Botsaris. Perraivos (1815) es uno de los historiadores contemporáneos que documentó la colaboración de los Botsaris con Ali Pasha desde la primavera de 1800. Perraivos atribuye este cambio a la «locura de la codicia» de George Botsaris (abuelo de Markos Botsaris), a quien denomina «traidor a sueldo». Otros historiadores del siglo XIX comparten esta misma valoración. En la historiografía moderna, la explicación de su postura política a través de la «codicia» se considera una simplificación excesiva. Como todos los demás clanes Souliot, los Botsaris trabajaban ante todo por los intereses de su propio clan y buscaban mejorar su riqueza y posición política; por lo tanto, la postura de George Botsaris y de todos los líderes Souliot se interpreta dentro de este marco. Para el clan Botsaris, desde 1799, cuando Ali Pasha tomó el control de las aldeas de Lakka Souli, que anteriormente estaban bajo la influencia del clan Botsaris, la integración en el sistema otomano era la única opción política viable. ^{[ 75 ]} En 1800, George Botsaris recibió una gran suma y el cargo de armatolos de Tzoumerka , y el clan Botsaris abandonó Souli y se estableció en Vourgareli de Arta. Esta fue la primera vez que un clan Souliot se integró al sistema político otomano. La partida del clan Botsaris debilitó a Souli, ya que constituían una parte importante de su fuerza. ^{[ 75 ]}

En junio-julio de 1800, Ali emprendió una nueva campaña con 11.500 soldados. Tras el fracaso de este asalto directo, Ali recurrió a medidas a largo plazo para someter a la comunidad guerrera. Con el fin de aislar las siete aldeas principales de Souli de las aldeas de Parasouliote, así como de Parga y Preveza, Ali ordenó la construcción de fortificaciones con torres alrededor de Souli. Durante dos años, los souliotes lograron sobrevivir a este cerco gracias al contrabando de suministros desde Parga y las cercanas Paramythia y Margariti. Sin embargo, la escasez de alimentos y suministros estaba causando estragos. ^{[ 76 ]} En abril de 1802, los souliotes recibieron un suministro de alimentos, armas y municiones de una corbeta francesa estacionada en Parga. Esta intervención francesa le brindó a Ali el pretexto para una nueva expedición contra ellos con el apoyo de los agas y beys de Epiro y el sur de Albania. ^{[ 77 ]}

En 1803, la situación de los souliotas se volvió desesperada, diezmada por la artillería y la hambruna. ^{[ 77 ]} Por otro lado, los defensores de Souli enviaron delegaciones al Imperio ruso, la República Septinsular y Francia para que intervinieran con urgencia, pero sin éxito. ^{[ 77 ] [ 70 ]} A medida que la situación se volvía más crítica en el verano de ese mismo año, las tropas de Ali comenzaron los asaltos contra las siete aldeas principales de Souli. Mientras tanto, los británicos recurrieron al Imperio otomano para reforzar sus fuerzas contra Napoleón , y el suministro de armas y municiones se interrumpió. Sin apoyo externo y agotados por años de asedio, la unidad de los clanes souliotas comenzó a resquebrajarse. Así, dos jefes, Athanasios Koutsonikas y Pilios Gousis , se retiraron de la defensa. ^{[ 77 ]}

Sin embargo, el resto de Souli se reunió en la iglesia ortodoxa de San Jorge y decidió luchar o morir. Los souliotas restantes no superaban los 2000 hombres armados. Los principales líderes eran Fotos Tzavellas , Dimos Drakos , Tousas Zervas , Koutsonikas, Gogkas Daglis, Giannakis Sehos, Fotomaras, Tzavaras, Veikos, Panou, Zigouris Diamadis y Georgios Bousbos. Ganaron todas las batallas decisivas. Sin comida ni municiones, se vieron obligados a retirarse a las fortalezas de Kiafa y Kougi, donde perdieron la última batalla el 7 de diciembre de 1803. ^{[ 67 ]} Posteriormente, los souliotas firmaron un armisticio con Veli Pasha, hijo de Ali y comandante de la expedición. Al ver que su defensa era insostenible a largo plazo, acordaron un tratado el 12 de diciembre que los obligaba a abandonar su tierra natal. Se les permitió marcharse con armas, artículos de primera necesidad para la guerra, alimentos y cualquier otra cosa que desearan llevarse. ^{[ 78 ]}

Cuando las últimas tribus souliotas se marcharon, el monje Samuel se quedó con 5 souliotas en el monasterio fortificado de Santa Paraskevi en Kugi, para entregar suministros de guerra a los lugartenientes de Veli , hijo de Ali, pero la pólvora explotó durante la rendición. Según Perraivos, Samuel, enfurecido por el insulto de uno de los lugartenientes de Veli, se prendió fuego optando por la muerte antes que rendirse, mientras que según la Alipasiada y un "recuerdo" escrito en un fresco en una iglesia de Seliani , la explosión fue una acción de Fotos Tzavelas , en cumplimiento de las órdenes de Ali. ^{[ 79 ]} Las tropas otomanas albanesas violaron este tratado y atacaron a grupos de souliotas. En un caso, un grupo de mujeres souliotas fue atacado cuando se dirigía a Zalongo y unas 22 de ellas, atrapadas, decidieron girar hacia el borde del acantilado junto con sus bebés y niños en lugar de rendirse. Según la tradición (véase Danza de Zalongo ), lo hacían uno tras otro mientras bailaban y cantaban. ^{[ 67 ]} Otros souliotes llegaron a Parga, que estaba bajo control ruso en ese momento. O bien se establecieron allí o partieron hacia las Islas Jónicas.

En julio de 1820, el sultán emitió un hatt-ı Şerif contra Ali Pasha de Yannina, declarándolo fuera de la ley, y posteriormente llamó a cristianos y musulmanes perseguidos por Ali para que ayudaran a las tropas del sultán, prometiéndoles la devolución de sus propiedades y aldeas. ^{[ 88 ] [ 89 ]} Como en el verano de 1820 tanto el sultán como Ali buscaron la ayuda militar de los Souliots, Ioannis Kapodistrias , el griego que servía como ministro de Asuntos Exteriores de Rusia, quien había visitado su Corfú natal en 1819 y estaba preocupado por la difícil situación de los Souliots, comunicó a los líderes Souliots a través de sus dos hermanos en Corfú su aliento para que aprovecharan esta oportunidad para regresar a su tierra natal. ^{[ 90 ]} Los Souliots de Corfú presentaron rápidamente una solicitud a Ismail Pasha, el líder del ejército del sultán, y se unieron a sus fuerzas junto con Markos Botsaris y otros Souliots dispersos por Epiro. ^{[ 88 ]} Mientras Ismail Pasha, también conocido como Pashobey, se demoraba, temeroso del regreso de los souliotas a su fortaleza, decidieron, cuatro meses después, en noviembre de 1820, cambiar de campamento y comenzaron negociaciones secretas con su antiguo enemigo, Ali. ^{[ 88 ] [ 91 ] [ 92 ] [ 93 ]} En parte gracias al llamamiento de Ali a su origen albanés común, pero principalmente después de que les ofreció permitirles regresar a su tierra, los souliotas acordaron en diciembre apoyarlo para levantar el asedio del sultán a Yannina a cambio de su reasentamiento en Souli. ^{[ 94 ] [ 92 ]} El 12 de diciembre, los souliotas liberaron la región de Souli, tanto de los albaneses lab musulmanes, que habían sido instalados previamente por Ali Pasha como colonos, como de los albaneses cham musulmanes, aliados de Pashobey. También capturaron el fuerte de Kiafa. ^{[ 95 ]}

El levantamiento de los souliotas, entre los primeros en rebelarse contra el sultán, al igual que el resto de los exiliados griegos en las islas Jónicas, inspiró el espíritu revolucionario entre las demás comunidades griegas. Pronto se les unieron otras comunidades griegas (armatoles y klephts). ^{[ 96 ] [ 97 ]} Más tarde, en enero de 1821, incluso los albaneses musulmanes fieles a Ali Pasha firmaron una alianza con ellos y 3000 soldados cristianos luchaban contra el sultán en Epiro. ^{[ 98 ] [ 99 ]} La lucha de los souliotas tuvo inicialmente un carácter local, ^{[ 100 ]} pero el entendimiento de los souliotas y los albaneses musulmanes con Ali Pasha estaba de acuerdo con los planes de Alexandros Ypsilantis , líder de la Philike Etaireia, para la preparación de la revolución griega. ^{[ 101 ]} Los revolucionarios griegos deseaban prolongar el asedio de Ali para contener al ejército del sultán en Epiro, pero los souliotas consideraron el levantamiento del asedio como una condición previa para asegurar su control de Souli y, bajo el liderazgo militar de Markos Botsaris, intentaron controlar el camino que conducía de Arta a Ioannina para interrumpir los suministros del ejército del sultán. ^{[ 102 ]} Christophoros Perraivos , enviado por Ypsilantis a Epiro y con el objetivo de vincular la lucha de Ali y los souliotas con los objetivos de la revolución griega, propuso atacar los fuertes costeros de Preveza y Parga , pero Markos Botsaris y los albaneses musulmanes rechazaron sus planes, operaron al este de Souli y, tras ocupar varias posiciones, lograron interrumpir el envío de suministros desde Arta ^{[ 103 ] [ 104 ]} y controlar la mayor parte de Epiro, ^{[ 97 ]} impulsando en gran medida los objetivos de la Filiki Eteria. ^{[ 105 ]}

En continuación de su cooperación durante el verano, los Souliots, los beys musulmanes albaneses y los armatoles griegos de Acarnania firmaron en septiembre una alianza tripartita para ayudar a Ali y entre sí incluso contra Ali, en caso de que llegara a ser lo suficientemente poderoso como para volverse contra alguno de ellos. ^{[ 106 ] [ 107 ]} En octubre, un enviado que actuaba bajo las instrucciones de Alexandros Mavrokordatos , el griego fanariota que había estado en Messolonghi desde julio, buscó y logró persuadir a las tres partes para que reconocieran la administración central de los revolucionarios griegos que se estaba formando en Messologhi a cambio de ayuda contra Arta. ^{[ 108 ]} En noviembre enviaron representantes a la asamblea que estableció una carta constitucional para la Grecia continental occidental y realizaron un ataque común a la ciudad de Arta, que capturaron y saquearon, provocando el contraataque de Hurshid Pasha , el nuevo comandante en jefe del sultán en Yannina. ^{[ 109 ] [ 110 ]} Tras recibir información sobre las masacres de musulmanes locales en el Peloponeso después del inicio de las revueltas griegas y después de presenciar acciones antimusulmanas en Messolonghi, los agas musulmanes albaneses percibieron el carácter religioso y los objetivos divergentes de la Revolución Griega y, al percatarse de las escasas posibilidades de éxito de Ali, abandonaron a los Souliots y a Ali y se unieron a los otomanos, aceptando las propuestas del albanés Omer Vrioni , delegado de Hurshid Pasha, que los Souliots cristianos, confiados en su conexión con los revolucionarios, rechazaron. ^{[ 97 ] [ 111 ]} Así, Ago Muhurdar, un albanés musulmán anteriormente leal a Ali, declaró: «¡Souliots! Hasta hoy éramos servidores de ustedes y sus aliados... fuimos engañados porque ahora vemos claramente que tanto ustedes como sus correligionarios luchan por su fe y su libertad. Su guerra por la fe y la libertad es claramente una guerra contra nuestra fe y nuestro gobernante». ^{[ 112 ]}

Alejados de sus aliados albaneses hasta entonces, los Souliots recurrieron al gobierno de la Grecia sublevada, al que habían enviado un plenipotenciario, ^{[ 113 ]} Fotos Bomporis , un hombre nacido en Preveza de una familia originaria de Himara , ^{[ 114 ] [ 115 ]} para representarlos en la Primera Asamblea Nacional en Epidauro , el primer órgano legislativo del Gobierno griego provisional que se reunió en diciembre de 1821 y enero de 1822, emitiendo la declaración de independencia de la nación griega. ^{[ 116 ] [ 117 ]} Tratando de vincular a los Souliots a la Revolución, Mavrokordatos, ahora elegido presidente del Ejecutivo , nombró a Notis Botsaris Ministro de Guerra, cargo que rechazó, optando por continuar como jefe en la amenazada Souli, pero su sobrino Markos permaneció en la Grecia sublevada con vistas a una operación conjunta de los Souliots y los revolucionarios contra Hurshid. ^{[ 118 ]}

Después de que Hurshid capturara a Ali y lo decapitara en enero de 1822, decidió dirigir su atención a los rebeldes en Souli y la sitió. ^{[ 119 ]} En mayo de 1822, la desesperada resistencia de unos 2000 defensores de Souli logró repeler a un ejército de 15 000 hombres, liderado por Hurshid Pasha, compuesto principalmente por albaneses, los agas de Chameria junto con Ghegs , Labs y Tosks , que secretamente ayudaban a los souliotas. ^{[ 120 ]} Para asegurar el centro-oeste de Grecia, su base política, de las fuerzas del sultán, Mavrocordatos aprobó la propuesta de Markos Botsaris y los souliotas de una campaña militar contra Arta como distracción para ayudar a Souli y asumió personalmente su liderazgo, pero las fuerzas griegas sufrieron una aplastante derrota en la batalla de Peta en julio. ^{[ 121 ] [ 122 ]} Con los ingresos anuales de los diezmos de Karleli y Vonitsa , que Botsaris había arrendado, insuficientes para adquirir alimentos y municiones y sin ayuda externa, los souliotas, hambrientos y aislados en sus montañas, se vieron obligados a buscar la mediación británica, firmaron la rendición de Souli a las fuerzas del sultán en julio y abandonaron sus tierras por segunda y última vez en septiembre, armados y llevando consigo sus bienes muebles, dirigiéndose a las islas Jónicas. ^{[ 123 ]}

Markos Botsaris optó por permanecer en Acarnania y desarrolló una amistad con Mavrokordatos, quien también estaba marcado por el fracaso y necesitaba establecerse localmente, ^{[ 124 ]} convirtiéndose en el jefe de su facción política ( más tarde conocida como el Partido Inglés ) en Grecia occidental, ^{[ 125 ]} y solía recorrer la zona tratando de disuadir a los lugareños de someterse al ejército otomano que marchaba bajo el mando de Kütahı . ^{[ 126 ]} Por orden de Mavrokordatos, tras la sumisión de la mayoría de los jefes armados de Rumelia Occidental a los otomanos, Botsaris fue ascendido a general y asumió con éxito el mando de la defensa de Messolonghi durante su primer asedio a finales de 1822. ^{[ 127 ]} Mientras tanto, los Souliots, incapaces de ganarse la vida ofreciendo servicios armados en las islas Jónicas, buscaron emigrar a la Grecia continental y Botsaris, que quería formar una unidad militar leal a sí mismo para afirmar su posición, coordinó su reunión en Messolonghi, no lejos de su tierra natal, bajo la égida de Mavrokordatos, que necesitaba un ejército mercenario para obtener poder político y militar en Grecia occidental contra los armatoloi locales . ^{[ 128 ] [ 129 ]}

A principios de 1823, el centro-oeste de Grecia se vio asediado por luchas internas entre notables , jefes armados y Mavrokordatos, quien buscaba promover a quienes le eran leales. ^{[ 130 ]} Cuando el clan Tzavellas, que, según fuentes primarias, "no soportaba la fama de Markos Botsaris", se trasladó al oeste de Grecia desde las Islas Jónicas, intentó aliarse con sus adversarios. Como eran pobres y no tenían salario, finalmente fueron contratados por Mavrokordatos, quien les ordenó, de manera similar a las prácticas de los otomanos y otros grupos armados griegos, que hicieran la guerra y saquearan la provincia de Agrafa , que estaba bajo el control de Georgios Karaiskakis . ^{[ 129 ]} Después de saquear Agrafa, el clan Tzavellas se unió a Karaiskakis y abandonó a Mavrokordatos, ya que este había designado a Markos Botsaris "General del Oeste de Grecia". Los dos clanes tenían una hostilidad muy profunda entre sí, que durante toda la guerra apoyaron facciones opuestas y se negaron a luchar bajo el mismo mando. ^{[ 131 ]} En un esfuerzo por liberar la tensión y las luchas internas diarias entre los líderes de las bandas armadas, todos ellos, incluido el recién llegado de los jonios Zygouris Tzavellas, fueron elevados al general, lo que llevó a Markos a romper el certificado de su rango en protesta. ^{[ 132 ]} En agosto, las fuerzas de Roumeliot y Souliot de 1200 hombres se encontraron con la vanguardia de 5000 hombres del ejército otomano de Mustafa Pasha de Skodra en Karpenisi y Botsaris, liderando a 350 Souliots, intentaron un ataque sorpresa nocturno al campamento de los albaneses musulmanes, que portaban armas idénticas y hablaban el mismo idioma, pero, operando solos y, en contra del plan, dejados a luchar sin el apoyo de otros jefes armados, excepto el Souliot Kitsos Tzavellas , murió de un disparo en la cabeza. ^{[ 133 ]} La muerte de Botsaris provocó de inmediato elogios universales en Grecia por su habilidad militar y su prudencia; fue aclamado como "digno de ilustres antepasados ​​griegos", su hazaña fue popularizada por comités filohelénicos en toda Europa y se convirtió en una figura legendaria, incluida entre los héroes nacionales griegos. ^{[ 134 ]}

En diciembre de 1823, el filheleno Lord Byron llegó a Messolonghi y, habiendo oído hablar de la valentía de Markos y los Souliots, formó una banda armada de 500 Souliots, ^{[ 135 ]} que se sintieron atraídos por el dinero que Byron, el administrador de los préstamos que los griegos habían contratado recientemente con banqueros de la City , tenía por delante. ^{[ 136 ]} Las bandas de jefes Souliots no estaban compuestas únicamente por Souliots, ya que, para aumentar su influencia, habían permitido que sus bandas incluyeran combatientes de Roumeli, que buscaban salarios más altos, pero, a instancias del gobierno, Byron favoreció el reclutamiento de auténticos Souliots. ^{[ 137 ]} A diferencia de los combatientes en las bandas de los jefes armados de Roumeliot , para quienes las diversas provincias de Roumeli asumían su subsistencia, el sustento de los Souliot, así como el de sus familias en las islas Jónicas, dependía únicamente de los salarios que recibían por sus servicios armados de la administración revolucionaria, como era generalmente el caso de los combatientes del norte de Grecia, lo que conducía a los Souliot a una demanda constante e inaceptable de sus salarios. ^{[ 138 ]} La concentración de muchas familias Souliot en Mesologgi era motivo de profunda preocupación para los lugareños. Los enfrentamientos armados entre ellos eran frecuentes, ya que los Souliot se dedicaban a los robos e incluso tomaban posesión de partes de las casas de los lugareños para sus propias familias, ^{[ 139 ]} mientras reclamaban la grecia como un privilegio disfrutado exclusivamente por ellos y denigraban a otros cristianos en la ciudad llamándolos rayah . ^{[ 140 ]} Los lugareños se negaron a proporcionar a los souliotas alimentos, vivienda y otros materiales necesarios debido a las malas relaciones entre ellos y los vínculos que tenían con las fuerzas locales. ^{[ 139 ]} Enfurecido por los problemas que provocaban, Byron amenazó con abandonar la ciudad si los souliotas se quedaban allí, les pagó parte de los salarios adeudados, aceptando una petición de los notables, y los disolvió, contratando combatientes de varias regiones en su lugar. ^{[ 141 ]} Los souliotas se trasladaron a Anatoliko y, tras la muerte de Byron, días después, en abril de 1824, fueron reclutados por otros capitanes, abandonando el centro-oeste de Grecia. ^{[ 142 ]}

Durante este período, los Souliots se integraron en una nueva realidad, definida por su incorporación a los objetivos nacionales, políticos y militares de la Revolución Griega y su helenización, mientras mantenían su organización en clanes autónomos y rivales, remanentes de los antiguos clanes. ^{[ 143 ]} A pesar de su incapacidad para unificarse bajo un mismo mando, debido al antagonismo entre clanes que determinó su adhesión a bandas armadas o facciones políticas opuestas, los Souliots siguieron siendo guerreros experimentados y formidables que fueron empleados por la Administración Griega con una alta remuneración. ^{[ 144 ]} Participaron en todas las batallas libradas contra Ibrahim pasha y fueron enviados a la sitiada Messolonghi . ^{[ 145 ]} Después del fracaso de la armada griega para romper el asedio y traer suministros, los defensores de la ciudad, cada vez más unificados por la experiencia de un asedio prolongado, rechazaron los vergonzosos términos ofrecidos por su enemigo acérrimo, los otomanos, quienes, inconscientes del carácter revolucionario de la guerra, les pidieron que entregaran sus armas, su único medio de subsistencia, y muchos souliotas murieron durante la salida en abril de 1826. ^{[ 146 ]} Muchos souliotas, incluidos distinguidos oficiales de clanes importantes, también murieron en la batalla de Analatos en 1827. ^{[ 145 ]} Dirigiéndose al Tercer Consejo Nacional del gobierno griego provisional en 1827, Kitsos Tzavelas enfatizó el sacrificio de los souliotas por una patria común. ^{[ 147 ]} La integración gradual de los Souliots en la causa nacional griega fue notada y tal vez divirtió a sus contemporáneos, como el amargado Ahmet Nepravistha, el dervenaga de Kravara, quien en una carta respondiendo a la solicitud de rendición de Kitsos Tzavellas, tomó nota de su mutación y, señalando su origen albanés común, cuestionó sarcásticamente la grecia de Tzavellas. ^{[ 148 ] [ 149 ] [ 150 ] [ 151 ]} Después de derrotarlo al mes siguiente, en octubre de 1828, Tzavellas hizo estigmatizar las frentes de Ahmet y sus hombres con el Fénix , ^{[ 152 ]} el emblema de la Primera República Helénica .

En el siglo XVIII, rasgos comunes en su apariencia, como mostrar la frente y las sienes afeitadas, su estructura social, costumbres comunes y actividades como el bandidaje y la guerra reforzaron el sentido de pertenencia a la misma comunidad basada en el lugar y gradualmente hicieron que las identidades de clan se transformaran en la conciencia de una comunidad moral y cultural particular relacionada con su morada, al tiempo que distinguían a los Souliotes de las poblaciones circundantes de habla griega y albanesa. ^{[ 174 ]} Entre ellos, los Souliotes hablaban albanés, a pesar del prestigio de la lengua griega en ese período, y su organización socioantropológica reflejaba fielmente el derecho consuetudinario albanés . ^{[ 175 ]} Al comienzo de la Guerra de Independencia griega, los souliotas albaneses cristianos aún no estaban familiarizados con las ideas de nacionalismo y no se veían a sí mismos liderando "ejércitos griegos", incluso declarando en una carta al zar ruso que no tenían nada en común con los "otros griegos" (probablemente refiriéndose al mijo de Rum), sintiéndose más cercanos a sus compatriotas musulmanes albaneses. ^{[ 176 ] [ 177 ]} Durante la Guerra de Independencia griega, los souliotas se identificaron completamente con la causa nacional griega. ^{[ 178 ]}

Durante el exilio de principios del siglo XIX en Corfú, la población souliote solía registrarse en los documentos oficiales de Corfú como Albanesi o Suliotti , ^{[ 186 ]} como Arvanites en catálogos onomásticos para extranjeros y como Alvanites (Αλβανήτες) en un documento de divorcio de la esposa de Markos Botsaris. ^{[ 189 ]} Según el historiador griego corfiota Spyros Katsaros, afirma que la población ortodoxa corfiota de habla griega durante el período de 1804-14 consideraba a los souliotes como "refugiados albaneses... que necesitaban aprender griego". ^{[ 190 ]} Mientras que KD Karamoutsos, un historiador corfiota de origen souliote, discrepa de esto afirmando que los souliotes eran una población mixta greco-albanesa o ellinoarvanites . ^{[ 191 ]} La Academia Naval Helénica afirma que el estandarte de guerra souliota utilizado por Tousias Botsaris y Kitsos Tzavellas antes y durante la Guerra de Independencia griega llevaba la inscripción «descendientes de Pirro », el antiguo gobernante griego de Epiro. ^{[ 192 ]} El historiador griego Vasso Psimouli afirma que los souliotas eran de origen albanés, que se establecieron por primera vez en Epiro en el siglo XIV y hablaban albanés en casa a pesar de no estar aislados de sus vecinos griegos. ^{[ 191 ]}

El historiador escocés George Finlay los llamó una rama de los Chams, lo que el etnólogo estadounidense Laurie Kain Hart interpretó como que inicialmente hablaban albanés. ^{[ 193 ]} La académica británica Miranda Vickers los llama "albaneses cristianos". ^{[ 194 ]} El profesor canadiense de estudios griegos Andre Gerolymatos los ha descrito como "una rama de los Tosks del sur de Albania" y "albaneses cristianos de Suli". ^{[ 195 ]} El clasicista David Brewer ^{[ 196 ]} los ha descrito como una tribu de origen albanés que, como otras tribus albanesas, vivía del saqueo y la extorsión a sus vecinos. ^{[ 197 ]} El profesor estadounidense Nicholas Pappas afirmó que en los tiempos modernos los Souliotes han sido vistos como albaneses cristianos ortodoxos que se identificaban con los griegos. ^{[ 198 ]} Según Pappas, la inmensa mayoría del ciclo souliotico de canciones populares está en griego, lo que él interpreta como un testimonio de la orientación griega de los Souliotes. ^{[ 199 ]} Arthur Foss dice que los Souliotes eran una tribu albanesa que, como otras tribus albanesas, eran grandes dandies. ^{[ 38 ]} El historiador británico Christopher Woodhouse los describe como una comunidad griega independiente a finales del siglo XVIII durante la resistencia contra Ali Pasha. ^{[ 200 ]} Richard Clogg los describe como una comunidad cristiana albanesa guerrera. ^{[ 201 ]} Koliopoulos y Veremis han descrito a los Souliotes como "albaneses parcialmente helenizados". ^{[ 202 ]} Según Koliopoulos y Veremis, cuando los Souliotes de habla albanesa y otros hablantes no griegos lucharon en la revolución griega, nadie pensó que fueran menos griegos que los hablantes griegos. ^{[ 203 ]} Trencsényi y Kopecek han inferido que eran ortodoxos por fe y albaneses por origen. ^{[ 204 ]} Fleming considera a los souliotas un pueblo albanés ortodoxo, pero también de habla griega. ^{[ 205 ]} También afirma que el pueblo souliota, que practicaba una forma de cristianismo ortodoxo y hablaba griego, no era visto como griego sino como albanés. ^{[ 206 ]} Peter Bartl dice que los souliotas eran una comunidad tribal albanesa de religión ortodoxa griega. ^{[ 207 ]}Yanni Kotsonis afirma que los Souliots parecen un caso desconcertante solo cuando se les proyectan nociones contemporáneas de pertenencia nacional y que su identidad era compleja, ya que eran "albaneses, romanos y cristianos, y más tarde también griegos", adoptando la helenidad desde que la Revolución Griega prevaleció y perduró. ^{[ 208 ]}

Según Jim Potts, para los autores griegos, la cuestión de la etnia y los orígenes de los souliotas es objeto de debate, y existen diversas opiniones sobre si eran albaneses, griegos de habla albanesa o una mezcla de albaneses cristianos helenizados y griegos que se habían asentado en el norte de Grecia. Según el mismo autor, la cuestión del origen y la etnia de los souliotas sigue siendo un tema muy vigente y controvertido en Grecia hoy en día, y los escritores extranjeros se han mostrado igualmente divididos. ^{[ 191 ]}

Los souliotas eran llamados arvanitas por los monolingües griegos, ^{[ 209 ] [ 189 ]} entre la población de habla griega hasta el período de entreguerras, el término arvanitis (plural: arvanitas ) se usaba para describir a un hablante de albanés independientemente de sus afiliaciones religiosas. ^{[ 210 ]} Ali Pasha estableció una alianza con los souliotas en 1820 apelando al origen étnico albanés compartido de los souliotas y sus fuerzas musulmanas albanesas. ^{[ 94 ]} Religiosamente, los souliotas siempre fueron miembros del rebaño cristiano del obispado de Paramythia ^{[ 211 ]} y pertenecían a la Iglesia de Constantinopla , parte de la Iglesia Ortodoxa Griega más grande . La política oficial griega posterior desde mediados del siglo XIX hasta mediados del siglo XX, adoptó una visión similar: que el idioma no era un factor decisivo para el establecimiento de una identidad nacional griega. ^{[ 212 ]} De este modo, la ideología dominante en Grecia consideraba como griegos a las figuras principales del estado griego y oscurecía los vínculos que algunos pueblos ortodoxos, como los souliotas, tenían con los albaneses. ^{[ 212 ]} La historiografía tradicional de los siglos XIX y XX que trataba sobre Souli y los souliotas se centró selectivamente en sus conflictos de finales del siglo XVIII con los funcionarios otomanos, ignorando el pasado de la sociedad souliota, proporcionando una imagen distorsionada de la relación de los souliotas con su entorno y presentando sus habilidades militares como una característica racial. ^{[ 213 ]} El historiador griego Constantino Paparrigopoulos (1815-1891) afirmó que los souliotas eran "una mezcla de griegos y albaneses helenizados", mientras que "la tribu albanesa fortalecía el más noble espíritu combativo del griego, y el griego inspiraba en el albanés los más nobles sentimientos de amor a la patria, amor al saber y al estado de derecho". ^{[ 214 ]}