Tres Hermanas (Oregón)

El Área Silvestre de las Tres Hermanas abarca una superficie de 281.190 acres (1.137,9 km² ⁾ , lo que la convierte en la segunda área silvestre más grande de Oregón. Designada por el Congreso de los Estados Unidos en 1964, limita al norte con el Área Silvestre del Monte Washington y comparte su límite sur con el Área Silvestre del Lago Waldo . El área incluye 260 millas (420 km) de senderos y numerosos bosques, lagos, cascadas y arroyos, incluyendo el nacimiento del arroyo Whychus . ^{[ 16 ]} Las Tres Hermanas y la cercana Broken Top representan aproximadamente un tercio del Área Silvestre de las Tres Hermanas, y esta área se conoce como la Región de la Cresta Alpina. Con una elevación que va desde aproximadamente 5.200 pies (1.600 m) hasta 10.358 pies (3.157 m) , la Región de la Cresta Alpina alberga los glaciares, lagos y prados más frecuentados del área silvestre. ^{[ 17 ]}       

El clima varía considerablemente en la zona debido a la sombra orográfica provocada por la Cordillera de las Cascadas. El aire del Océano Pacífico asciende sobre las laderas occidentales, lo que provoca que se enfríe y descargue su humedad en forma de lluvia (o nieve en invierno). La precipitación aumenta con la altitud. Una vez que la humedad se ha evaporado del aire, este desciende por el lado oriental de la cresta, lo que provoca que se vuelva más cálido y seco. En las laderas occidentales, la precipitación anual oscila entre 80 y 125 pulgadas (200 y 320 centímetros) , mientras que en las laderas orientales varía entre 40 y 80 pulgadas (100 y 200 cm) . Las temperaturas extremas alcanzan entre 80 y 90 grados Fahrenheit (27 y 32 grados Celsius) en verano y entre -20 y -30 °F (-29 y -34 °C) durante el invierno. ^{[ 18 ]}     

Las Tres Hermanas tienen alrededor de 130 campos de nieve y glaciares que varían en altitud de 6,742 a 10,308 pies (2,055 a 3,142 m) con un área de superficie acumulada de aproximadamente 2,500 acres (10 km ² ) . ^{[ 19 ]} Los glaciares Linn y Villard están al norte de la cumbre de North Sister, mientras que el glaciar Thayer está en su ladera oriental. El glaciar Collier está ubicado entre North Sister y Middle Sister y fluye hacia el noroeste. Los glaciares Renfrew y Hayden están en las laderas noroeste y noreste de Middle Sister, respectivamente, mientras que el glaciar Diller está en su ladera sureste. Los glaciares Irving , Carver y Skinner se encuentran entre Middle Sister y South Sister. Finalmente, alrededor de la cumbre de South Sister, en sentido horario, están los glaciares Prouty , Lewis , Clark , Lost Creek y Eugene . ^{[ 19 ]} El glaciar Collier, a pesar de un retroceso de 4900 pies (1500 m) y una pérdida del 64 % de su superficie entre 1910 y 1994, generalmente se considera el glaciar más grande de las Tres Hermanas con 160 acres (0,65 ^km² ) . [ ^{19 ] [ 20 ] El} glaciar Eliot en el monte Hood es ahora dos veces y media más grande que el glaciar Collier. ^{[ 19 ]} Según las fuentes, el glaciar Prouty a veces se considera más grande que el glaciar Collier. ^{[ 21 ]}      

Cuando los glaciares de la Pequeña Edad de Hielo retrocedieron durante el siglo XX, el agua llenó los espacios que quedaron, formando lagos represados ​​por morrenas , que son más comunes en el Área Silvestre de Three Sisters que en cualquier otro lugar de los Estados Unidos contiguos ^{[ 22 ]} El área local tiene un historial de inundaciones repentinas , incluyendo un evento el  7 de octubre de 1966, causado por una avalancha repentina; esta inundación repentina llegó a la Ruta Panorámica de Cascade Lakes . Preocupados por el peligro de eventos de inundación similares, los científicos en la década de 1980 del Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) identificaron que el lago Carver en South Sister podría inundarse y romper su represa natural , produciendo un gran flujo de lodo que podría poner en peligro a los visitantes del área silvestre y al pueblo de Sisters. Estudios en el lago Collier y el lago Diller sugirieron que ambos habían roto sus represas a principios de la década de 1940 y en 1970, respectivamente. Otros lagos represados ​​por morrenas dentro del área silvestre incluyen el lago Thayer en el flanco este de North Sister y cuatro miembros del grupo de lagos Chambers entre Middle y South Sister. ^{[ 23 ]}

Antes de la colonización de la zona a finales del siglo XIX, los incendios forestales arrasaban frecuentemente los bosques locales, especialmente los de pino ponderosa en las laderas orientales. Debido a la supresión de incendios durante el último siglo, los bosques se han vuelto demasiado densos y, en las zonas de mayor altitud, son más propensos a los incendios de verano, que amenazan la vida y las propiedades de los alrededores. En el  siglo XXI, los incendios forestales han sido más extensos y frecuentes en el Bosque Nacional Deschutes. ^{[ 24 ]} En septiembre de 2012, un rayo provocó un incendio que quemó 41 millas cuadradas (110 km ² ) en el área de Pole Creek dentro del Área Silvestre de las Tres Hermanas, dejando el área cerrada hasta mayo de 2013. ^{[ 25 ]} En agosto de 2017, las autoridades cerraron 417 mi ² (1080 km ² ) en la mitad occidental del Área Silvestre de las Tres Hermanas, ^{[ 26 ]} incluyendo 24 mi (39 km) del Sendero de la Cresta del Pacífico , ^{[ 27 ]} al público debido a 11 incendios provocados por rayos, incluido el Incendio Milli . ^{[ 26 ] [ 28 ]} Como resultado de la creciente incidencia de incendios, los funcionarios públicos han incorporado el papel de los incendios forestales en la planificación, ^{[ 24 ]} incluyendo la organización de incendios controlados con científicos para proteger los hábitats en riesgo y minimizar los efectos adversos sobre la calidad del aire y la salud ambiental. ^{[ 29 ]}     

North Sister, también conocida como "Faith", es la más antigua y más erosionada de las tres, con pináculos rocosos en zigzag entre glaciares. ^{[ 36 ]} Es un volcán en escudo que se superpone a un volcán en escudo más antiguo llamado Little Brother. ^{[ 43 ]} North Sister tiene 5 mi (8 km) de ancho, ^{[ 43 ]} y su elevación de cumbre es de 10 090 pies (3075 m) . ^{[ 4 ] [ 5 ]} Compuesta principalmente de andesita basáltica , tiene una composición más máfica que los otros dos volcanes. ^{[ 44 ]} Sus depósitos son ricos en palagonita y cenizas rojas y negras , y son progresivamente más ricos en hierro cuanto más jóvenes son. ^{[ 43 ]} Los flujos de lava de North Sister demuestran composiciones similares a lo largo de la larga historia eruptiva de la montaña. ^{[ 44 ]} Los flujos de lava más antiguos en North Sister se han datado en aproximadamente 311.000 años atrás, ^{[ 42 ]} aunque los depósitos más antiguos con datación fiable tienen aproximadamente 119.000 años de antigüedad. ^{[ 36 ]} Las estimaciones sitúan la última erupción del volcán hace 46.000 años, en el Pleistoceno tardío . ^{[ 45 ] [ 46 ]}    

North Sister posee más diques que cualquier otro pico similar de la Cordillera de las Cascadas, causados ​​por la intrusión de lava en rocas preexistentes. Muchos de estos diques fueron desplazados por la intrusión de un tapón volcánico de 300 m (980 pies ) de ancho . Los diques y el tapón quedaron expuestos por siglos de erosión. ^{[ 44 ]} En un momento dado, el volcán alcanzó más de 3400 m (11 000 pies ) de altura, pero la erosión redujo este volumen entre un cuarto y un tercio. ^{[ 47 ]} El tapón ahora está expuesto y forma las cumbres de North Sister en Prouty Peak y South Horn. ^{[ 48 ]}    

Middle Sister, también conocida como "Hope", es un estratovolcán basáltico que también ha erupcionado andesita, dacita y riodacita más viscosas. ^{[ 49 ]} Middle Sister, la más pequeña y menos estudiada de las tres, comenzó su actividad eruptiva hace 48.000 años, ^{[ 50 ]} y se formó principalmente por erupciones ocurridas entre 25.000 y 18.000  años atrás. ^{[ 42 ]} Uno de los primeros eventos eruptivos importantes (hace unos 38.000 años) produjo la riolita de Obsidian Cliffs en el flanco noroeste de la montaña. ^{[ 51 ]} Gruesos y ricos en dacita, los flujos se extendieron desde los lados norte y sur. Contrastan con los restos de lava andesítica más antiguos que alcanzan hasta 7 km ( 4,3 mi ) de su base. ^{[ 52 ]}  

Con una elevación de 10 052 pies (3064 m) , ^{[ 2 ] [ 3 ]} la montaña tiene forma de cono. El lado este ha sido fuertemente erosionado por la glaciación, mientras que la cara oeste está mayormente intacta. ^{[ 47 ]} De las Tres Hermanas, la Hermana Media tiene la mayor capa de hielo. ^{[ 13 ]} Los glaciares Hayden y Diller continúan erosionando la cara este, mientras que el glaciar Renfrew se encuentra en la ladera noroeste. ^{[ 52 ]} El gran pero en retroceso glaciar Collier , que contiene 700 millones de pies cúbicos (20 × 10 ^ ⁶ m3 ⁾ de hielo y es el glaciar más grueso y grande de la región, ^{[ 13 ]} desciende a lo largo del lado norte de la Hermana Media, erosionando el lado oeste de la Hermana Norte. ^{[ 53 ]} La erosión de la glaciación del Pleistoceno y el Holoceno expuso un tapón cerca del centro de la Hermana Media. ^{[ 52 ]}    

South Sister, también conocido como "Charity", es el volcán más alto del trío, con 10,363 pies (3,159 m) . ^{[ 1 ]} Los productos eruptivos varían desde andesita basáltica hasta riolita y riodacita . ^{[ 46 ] [ 54 ]} Es un estratovolcán predominantemente riolítico que se superpone a una estructura de escudo más antigua. ^{[ 42 ] [ 55 ]} Su estructura moderna no tiene más de 50,000 años, ^{[ 42 ] [ 56 ]} y su última erupción fue hace unos 2,000 años. ^{[ 8 ]} Aunque sus primeros eventos eruptivos de hace 50,000 a 30,000 años fueron predominantemente riolíticos, entre hace 38,000 y 32,000 años el volcán comenzó a alternar entre erupciones dacíticas /riodacíticas y riolíticas. El volcán construyó un amplio cono andesítico, formando un empinado cono de cumbre de andesita hace unos 27.000 años. South Sister permaneció inactivo durante 15.000 años, después de lo cual su composición cambió de lava dacítica a más riolítica. ^{[ 50 ]} Un episodio eruptivo hace unos 2.200 años, denominado ciclo eruptivo de Rock Mesa, primero extendió ceniza volcánica desde chimeneas laterales desde los flancos sur y suroeste, seguido de un grueso flujo de lava riolítica. Luego, el ciclo eruptivo de Devils Hill consistió en erupciones de ceniza explosivas seguidas de flujos de lava riolítica viscosa. ^{[ 50 ]} A diferencia del período eruptivo anterior, fue causado por la intrusión de un dique de nuevo magma silícico que erupcionó desde 20 chimeneas en el lado sureste y desde una línea más pequeña en el lado norte. ^{[ 57 ]} Estas erupciones generaron flujos piroclásticos y domos de lava desde chimeneas en los lados norte, sur, este y sureste del volcán. ^{[ 58 ]} Estas erupciones posglaciales relativamente recientes sugieren la presencia de un reservorio de magma silícico bajo South Sister, uno que tal vez podría conducir a futuras erupciones. ^{[ 50 ] [ 59 ]}     

A diferencia de sus picos hermanos, ^{[ 60 ]} South Sister tiene un cráter en la cumbre sin erosionar de aproximadamente 0,40 km de diámetro que alberga un pequeño lago de cráter conocido como Teardrop Pool, el lago más alto de Oregón. Teardrop Pool varía en forma, tamaño y elevación, pero tiene un promedio de unos 45 metros de largo y 15 metros de ancho a una elevación de casi 3100 metros. La piscina se forma cada verano a partir del deshielo del casquete glaciar de la cumbre, de casi 60 metros de espesor. Aunque a menudo no se forma hasta bien entrado el verano, a veces comienza a formarse a finales de junio y principios de julio. La piscina suele mostrar tonalidades claras de azul (oscureciéndose en las zonas más profundas) y está ubicada en una profunda gruta nevada en el casquete glaciar de la cumbre. En los últimos años, la piscina ha comenzado a mostrar una coloración verde a finales del verano, presumiblemente debido al crecimiento de algas. Teardrop Pool ha estado descendiendo en elevación en los últimos años debido a la disminución del volumen de hielo del casquete glaciar del cráter. La poza recibió su nombre con la publicación del mapa topográfico South Sister de 7,5 minutos por el Servicio Geológico de los Estados Unidos en 1988. El cono del volcán está formado por andesita basáltica junto con escoria roja y tefra, con paredes internas negras y rojas expuestas hechas de escoria. ^{[ 61 ]} Hodge Crest, un pico falso , se formó hace entre 28.000 y 24.000 años, aproximadamente al mismo tiempo que el cono principal. ^{[ 62 ]}   

A pesar de su edad relativamente joven, todas las partes de South Sister, excepto su cima, han sufrido una erosión significativa debido a la glaciación del Pleistoceno y el Holoceno. Entre 30 000 y 15 000  años atrás, los flancos meridionales de South Sister estaban cubiertos de corrientes de hielo , ^{[ 63 ]} y una pequeña cantidad de hielo se extendía por debajo de los 3600 pies (1100 m) . ^{[ 64 ]} En el flanco norte del volcán, la erosión de estos glaciares expuso una pared de unos 1200 pies (370 m) de altura. Durante el Holoceno, se formaron glaciares más pequeños, alternando entre avance y retroceso, depositando morrenas y till entre 7000 y 9000 pies (2100 y 2700 m) en la montaña. ^{[ 64 ]} Los glaciares Lewis y Clark tienen circos , o valles glaciares, que hicieron que las paredes exteriores del borde del cráter fueran significativamente más empinadas. ^{[ 65 ]} Las laderas de South Sister contienen pequeños glaciares, incluidos los glaciares Lost Creek y Prouty. ^{[ 13 ]}      

Cuando se publicó el primer reconocimiento geológico de la región de las Tres Hermanas en 1925, su autor, Edwin T. Hodge, sugirió que las Tres Hermanas y cinco montañas más pequeñas en la actual área silvestre eran los restos de un enorme volcán colapsado que había estado activo durante las épocas del Mioceno o principios del Plioceno . Nombrando a este antiguo volcán Monte Multnomah , Hodge teorizó que había colapsado para formar una caldera tal como el Monte Mazama colapsó para formar Crater Lake . ^{[ 66 ]} En la década de 1940, Howel Williams completó un análisis de las cercanías de las Tres Hermanas y concluyó que Multnomah nunca había existido, demostrando en cambio que cada volcán en el área poseía su propia historia eruptiva individual. ^{[ 66 ] [ 67 ]} El artículo de Williams de 1944 definió el contorno básico de las cercanías de las Tres Hermanas, aunque carecía de acceso a técnicas químicas y datación radiométrica . En los últimos 70 años, los científicos han publicado varios mapas de reconocimiento y estudios petrográficos de las Tres Hermanas, ^{[ 68 ]} incluyendo un mapa geológico detallado publicado en 2012. ^{[ 12 ]}

Ni North Sister ni Middle Sister son propensos a reanudar la actividad volcánica. ^{[ 60 ]} Una erupción de South Sister representaría una amenaza para la vida cercana, ya que la zona de peligro proximal se extiende de 1,2 a 6,2 millas (2 a 10 km) desde las cumbres de los volcanes. ^{[ 69 ]} Durante una erupción, la tefra podría acumularse de 1 a 2 pulgadas (25 a 51 milímetros) en la ciudad de Bend, y flujos de lodo y flujos piroclásticos podrían descender por las laderas de la montaña, amenazando cualquier vida en su camino. ^{[ 46 ]} Las erupciones de South Sister podrían ser explosivas o efusivas , ^{[ 70 ]} aunque se considera más probable una erupción de ceniza con acumulación local de roca volcánica y flujos lentos de lava. ^{[ 71 ]} El área de Three Sisters no tiene actividad de fumarolas , aunque hay aguas termales al oeste de South Sister. ^{[ 12 ]}   

De 1986 a 1987, el USGS inspeccionó las cercanías de Three Sisters con redes de nivelación de inclinación y medidores de distancia electroópticos, ^{[ 72 ]} pero South Sister no fue objeto de un análisis geodésico detallado hasta principios de la década de 2000. ^{[ 73 ]} En 2001, los científicos infirieron actividad magmática cerca de South Sister a partir de datos satelitales InSAR que mostraron elevación de la superficie terrestre en un área centrada aproximadamente a 3 mi (4,8 km) al oeste de la montaña. Los datos mostraron un máximo de aproximadamente 130 mm (5,1 in) de elevación desde 1995 hasta 2001. El episodio de inflación probablemente fue causado por la acumulación de magma o agua caliente y gases a unos 6 a 7 km (3,7 a 4,3 mi) bajo tierra. ^{[ 74 ]} Un estudio de 2002 infirió que la inflación se debió a la intrusión de magma, probablemente de composición basáltica a riolítica, en un reservorio de magma existente. ^{[ 75 ]} Un estudio de 2011 describió la intrusión magmática acumulada como de 50 a 70 millones de metros cúbicos (1,8 × 10 ^ ⁹ a 2,5 × 10 ^ ⁹ ft ³ ) en volumen. ^{[ 76 ]}        

A partir de 2001, el Observatorio de Volcanes de Cascades realizó estudios de campo e instaló dos nuevas estaciones de monitoreo cerca de las Tres Hermanas, incluyendo una estación GPS y un sismómetro en The Husband, un pico al oeste de las Tres Hermanas. En 2004, este sismómetro detectó un enjambre sísmico en el área de elevación. ^{[ 74 ]} Los cientos de pequeños terremotos cesaron después de varios días. Según un estudio de 2011, este enjambre pudo haber iniciado una disminución significativa en la tasa de elevación máxima. ^{[ 77 ]} Las observaciones GPS y satelitales mostraron que la tasa de elevación al oeste de South Sister disminuyó gradualmente de 2001 a 2020. Un pequeño aumento en la tasa de elevación comenzó en la misma área entre 2020 y 2021, y se registraron pequeños enjambres sísmicos en 2021 y 2022. ^{[ 74 ]}