Comando del Área Sur (RAAF)

Antes de la  Segunda Guerra Mundial, la Real Fuerza Aérea Australiana era lo suficientemente pequeña como para que todos sus elementos estuvieran bajo el control directo del Cuartel General de la RAAF en Melbourne . Tras el estallido de la guerra en septiembre de 1939, la RAAF comenzó a descentralizar su estructura de mando, en consonancia con el aumento previsto de personal y unidades. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Su primera medida en esta dirección fue la creación de los Grupos n.º  1 y 2  para controlar las unidades en Victoria y Nueva Gales del Sur , respectivamente. ^{[ 3 ]} Luego, entre marzo de 1940 y mayo de 1941, la RAAF dividió Australia y Nueva Guinea en cuatro zonas de mando y control basadas en la geografía : Área Central , Área Sur, Área Oeste y Área Norte . ^{[ 4 ]} Las funciones de estos mandos de área eran la defensa aérea , la protección de las rutas marítimas adyacentes y el reconocimiento aéreo . Cada una estaba dirigida por un Oficial de la Fuerza Aérea al Mando (AOC) responsable de la administración y las operaciones de todas las bases aéreas y unidades dentro de su límite. ^{[ 2 ] [ 4 ]}

El Grupo N.º 1, que se había establecido el 20  de noviembre de 1939, se reconstituyó como uno de los dos primeros comandos de área, el Área Sur, el 7  de marzo de 1940. Con sede en Melbourne, el Comando del Área Sur recibió el control de todas las unidades de la Fuerza Aérea en Victoria, Tasmania , Australia Meridional y el distrito sur de Riverina de Nueva Gales del Sur. ^{[ 5 ]} Su primer Comandante de Área fue el Comodoro del Aire Henry Wrigley , quien también había dirigido  el Grupo N.º 1. ^{[ 6 ]} Su oficial superior de personal administrativo era el Capitán de Grupo Joe Hewitt . ^{[ 7 ]} Wrigley entregó el mando al Comodoro del Aire Adrian "King" Cole , anteriormente Comandante de Área del Área Central, en noviembre de 1940. ^{[ 6 ]}

A mediados de 1941, el programa de instrucción en expansión de la RAAF requirió el establecimiento de organizaciones de entrenamiento generales sobre una base semifuncional y semigeográfica. En consecuencia, el 2 de  agosto, se formó el Grupo n.°  1 (de Entrenamiento) en Melbourne para asumir la responsabilidad de las unidades de entrenamiento dentro de los límites del Área Sur, y el Grupo n.°  2 (de Entrenamiento) en Sídney se hizo cargo de las unidades de entrenamiento que entonces estaban bajo el Área Central, la cual fue disuelta; el control de otras unidades del Área Central se "dividió según convenía", de acuerdo con la historia oficial de la guerra , entre los Comandos del Área Sur y del Área Norte. ^{[ 8 ] [ 9 ]} El comodoro aéreo Frank Bladin estuvo al mando del Área Sur desde septiembre hasta diciembre de 1941. ^{[ 6 ]}

A partir del 20  de abril de 1942, la autoridad operativa sobre toda la infraestructura de combate de la RAAF, incluidos los comandos de área, se invirtió en el recién establecido Cuartel General de las Fuerzas Aéreas Aliadas bajo el Comando del Área del Pacífico Sudoccidental (SWPA). ^{[ 10 ] [ 11 ]} El 15  de mayo, el Área Sur, que para entonces se consideraba demasiado grande, cedió la responsabilidad de las unidades operativas y de mantenimiento dentro de Nueva Gales del Sur a un nuevo comando de área, el Área Este . El control de las unidades de mantenimiento bajo el Área Sur se transfirió al recién establecido Grupo N.°  4 (Mantenimiento) en Melbourne el 14  de septiembre. ^{[ 12 ]} En septiembre también se formó el Comando de la RAAF , dirigido por el Vice Mariscal del Aire Bill Bostock , para supervisar la mayoría de las unidades de vuelo australianas en el SWPA. ^{[ 13 ] [ 14 ]} Bostock ejerció el control de las operaciones aéreas a través de los comandos de área, aunque el Cuartel General de la RAAF continuó teniendo la autoridad administrativa general sobre las unidades australianas. ^{[ 15 ]}

Por necesidad geográfica, las responsabilidades operacionales de las áreas del sur de la RAAF se centraron en patrulla marítima y guerra antisubmarina , mientras que los comandos del norte se concentraron en defensa aérea y bombardeo ofensivo. ^{[ 15 ]} En febrero de 1943, el Comando del Área Sur comenzó a incorporar escoltas de convoyes en el programa de entrenamiento de los Beauforts de la Unidad de Entrenamiento Operacional No. 1 en Bairnsdale , Victoria. ^{[ 16 ]} A partir de abril, el área operaba dos escuadrones: No.  67 , que volaba misiones de reconocimiento marítimo y antisubmarinas con Avro Ansons desde la Estación RAAF Laverton , Victoria; y No.  86 , que volaba cazas P-40 Kittyhawk desde Gawler , Australia Meridional. ^{[ 17 ]} El Escuadrón No.  67 fue una de varias formaciones de reserva de la RAAF que se levantaron apresuradamente para aumentar el esfuerzo antisubmarino, tripulada por personal y estudiantes de unidades de entrenamiento operacional. ^{[ 18 ] [ 19 ]} El capitán de grupo Ian McLachlan comandó la zona desde marzo de 1944 hasta enero de 1945, cuando entregó el mando al capitán de grupo Charles Eaton . ^{[ 6 ]}

El submarino alemán U-862  operó frente a las costas del sur de Australia en diciembre de 1944 y enero de 1945, y las pocas unidades de combate en el Área Sur participaron activamente en la búsqueda —finalmente infructuosa— de este submarino y de cualquier otro en las cercanías. ^{[ 20 ]} Los Ansons resultaron deficientes en operaciones nocturnas, y el Área Sur tuvo que solicitar apoyo aéreo del Área Este y de unidades de entrenamiento y mantenimiento para reforzar su labor de patrulla. ^{[ 21 ]} En abril, Eaton se quejó ante Bostock de que la información de inteligencia de la Flota Británica del Pacífico sobre los movimientos de sus buques hacia el este desde el Área Occidental estaba desactualizada en el momento en que llegaba al Comando del Área Sur, lo que provocó que los aviones de la RAAF perdieran su encuentro y desperdiciaran valiosas horas de vuelo buscando en un océano vacío. No se habían producido ataques de submarinos desde febrero, y en junio las autoridades navales indicaron que no había una necesidad urgente de cobertura aérea, excepto para los buques más importantes. ^{[ 20 ]} Eaton dirigió el mando hasta la rendición de Japón en septiembre y hasta diciembre de 1945. ^{[ 6 ] [ 22 ]}

El 2 de septiembre de 1945, tras el fin de la Guerra del Pacífico, el Área del Pacífico Sudoccidental se disolvió y la RAAF volvió a asumir el control total de todos sus elementos operativos. ^{[ 23 ]} La Fuerza Aérea se redujo drásticamente a medida que el personal se desmovilizaba y las unidades se disolvían; la mayoría de las bases y aeronaves de la RAAF empleadas en operaciones después de la guerra estaban situadas dentro de la esfera de control del Área Oriental en Nueva Gales del Sur y el sur de Queensland. ^{[ 24 ]} En septiembre de 1946, el Jefe del Estado Mayor del Aire , el Vice Mariscal del Aire George Jones , propuso reducir los cinco comandos de área continentales existentes ( Áreas Noroccidental , Nororiental , Oriental, Meridional y Occidental) a tres: Área Septentrional, que abarcaba Queensland y el Territorio del Norte; Área Oriental, que abarcaba Nueva Gales del Sur; y Área Meridional, que abarcaba Australia Occidental, Australia Meridional, Victoria y Tasmania. La propuesta era parte de un plan mucho más amplio para reestructurar la RAAF de posguerra; el gobierno federal rechazó el plan y los límites de los comandos de área de tiempos de guerra esencialmente permanecieron en su lugar. ^{[ 25 ] [ 26 ]} El Colegio de la RAAF (que se convirtió en la Academia de la RAAF en 1961) se estableció en la Estación Point Cook de la RAAF , Victoria, bajo el Comando del Área Sur en agosto de 1947. ^{[ 27 ]} Los AOC posteriores del área incluyeron a los Comodoros del Aire Allan Walters , de 1948 a 1950, y Alan Charlesworth , el último oficial en comandar el área, de 1951 a 1953. ^{[ 28 ] [ 29 ]}

El gobierno federal retiró a Jones en 1952 y lo reemplazó con el Mariscal del Aire Donald Hardman , de la RAF, quien procedió a reorganizar el sistema de mando y control de la RAAF según líneas funcionales, estableciendo los Comandos de Operaciones , Entrenamiento y Mantenimiento en octubre de 1953. El primero se reformó a partir del Comando del Área Oriental existente, que se consideraba una organización operativa de facto debido a la preponderancia de dichas fuerzas dentro de sus límites. El segundo se reformó a partir del Comando del Área Sur, ya que este ya era el centro de los servicios de entrenamiento, controlando los de Nueva Gales del Sur y Queensland, así como los de Victoria y Australia Meridional. El tercer y último comando funcional se formó a partir del cuartel general del Grupo de Mantenimiento existente en Melbourne. La transición a un sistema funcional se completó en febrero de 1954, cuando los tres nuevos comandos asumieron el control de todas las operaciones, el entrenamiento y el mantenimiento de los Comandos del Área Occidental, Noroccidental y Nororiental. ^{[ 30 ] [ 31 ]}