Lysenkoísmo

En 1928, rechazando la selección natural y la genética mendeliana , Trofim Lysenko afirmó haber desarrollado técnicas agrícolas que podían aumentar radicalmente los rendimientos de los cultivos. Estas incluían la vernalización , la transformación de especies (una especie que se convierte en otra), la herencia de caracteres adquiridos y la hibridación vegetativa (véase más adelante). ^{[ 6 ]} Afirmó en particular que la vernalización, al exponer las semillas de trigo a la humedad y a bajas temperaturas, podía aumentar considerablemente el rendimiento de los cultivos . Afirmó además que podía transformar una especie , Triticum durum (trigo duro de primavera), en Triticum vulgare (trigo común de otoño), mediante 2 a 4 años de siembra otoñal. Afirmó que esta transición de especies ocurría sin una forma intermedia. ^{[ 16 ]} Sin embargo, ya se sabía que esto era imposible, ya que T. durum es tetraploide con 28 cromosomas (4 conjuntos de 7), mientras que T. vulgare es hexaploide con 42 cromosomas (6 conjuntos). ^{[ 6 ]} Esta objeción no desanimó a Lysenko, ya que afirmó que el número de cromosomas también cambiaba. ^{[ 16 ]}

Lysenko afirmó que el concepto de gen era una «invención burguesa» y negó la existencia de una «sustancia inmortal de la herencia» o de «especies claramente definidas», que, según él, pertenecían a la metafísica platónica y no a la ciencia marxista estrictamente materialista. En cambio, propuso una «genética marxista» que postulaba una posibilidad ilimitada de transformación de los organismos vivos mediante cambios ambientales, en el espíritu de la transformación dialéctica marxista , y en paralelo al programa del Partido de crear al Nuevo Hombre Soviético y someter la naturaleza en su beneficio. Lysenko se negó a admitir mutaciones aleatorias , afirmando que «la ciencia es enemiga de la aleatoriedad». ^{[ 17 ]}

Lysenko afirmó además que la herencia lamarckiana de los caracteres adquiridos ocurría en las plantas, como en los "ojos" de los tubérculos de patata , aunque ya se sabía que las diferencias genéticas en estas partes de la planta eran mutaciones somáticas no hereditarias . ^{[ 6 ] [ 19 ]} También afirmó que cuando se injerta un árbol , el vástago cambia permanentemente las características hereditarias del patrón . En la teoría biológica moderna, tal cambio es teóricamente posible a través de la transferencia horizontal de genes ; sin embargo, no hay evidencia de que esto ocurra realmente, y Lysenko rechazó por completo el mecanismo de los genes. ^{[ 18 ]}

Isaak Izrailevich Prezent , un biólogo políticamente impopular, dio a conocer a Lysenko. Lo retrató como un genio que había desarrollado una técnica revolucionaria que podría conducir al triunfo de la agricultura soviética, una posibilidad emocionante para una sociedad soviética que sufría las hambrunas de Stalin. Lysenko se convirtió en uno de los favoritos de la maquinaria propagandística soviética , que exageró sus éxitos, pregonó sus resultados experimentales falsificados y omitió cualquier mención de sus fracasos. ^{[ 20 ]} Los medios estatales publicaron artículos entusiastas como «Siberia se transforma en una tierra de huertos y jardines» y «El pueblo soviético cambia la naturaleza», mientras que cualquiera que se opusiera a Lysenko era presentado como defensor del « misticismo , el oscurantismo y el atraso». ^{[ 21 ]}

El éxito político de Lysenko se debió principalmente a su atractivo para el Partido Comunista y la ideología soviética . Su ataque a la " pseudociencia burguesa " de la genética moderna y la propuesta de que las plantas pueden adaptarse rápidamente a un entorno cambiante encajaban con la batalla ideológica tanto en la agricultura como en la sociedad soviética. ^{[ 22 ] [ 18 ]} Tras los desastrosos esfuerzos de colectivización de finales de la década de 1920 , los funcionarios soviéticos vieron los nuevos métodos de Lysenko como el camino hacia una "revolución agrícola". El propio Lysenko provenía de una familia campesina y era un entusiasta defensor del leninismo . ^{[ 23 ] [ 18 ]} Los periódicos controlados por el Partido aplaudieron el "éxito" práctico de Lysenko y cuestionaron los motivos de sus críticos, ridiculizando la timidez de los académicos que instaban a la observación paciente e imparcial requerida para la ciencia. ^{[ 23 ] [ 24 ]} Lysenko fue admitido en la jerarquía del Partido Comunista y se le puso a cargo de los asuntos agrícolas.

Utilizó su posición para denunciar a los biólogos como « amantes de las moscas y enemigos de la gente» ^{[ 25 ]} y para criticar a los biólogos tradicionales como « saboteadores » que trabajaban para perjudicar la economía soviética. Negó la distinción entre biología teórica y aplicada , y rechazó métodos generales como los grupos de control y la estadística: ^{[ 26 ]}

Los biólogos no tenemos el menor interés en los cálculos matemáticos que confirman las inútiles fórmulas estadísticas de los mendelistas… No queremos someternos al azar… Sostenemos que las regularidades biológicas no se asemejan a las leyes matemáticas.

Lysenko se presentó como seguidor de Ivan Vladimirovich Michurin , un horticultor soviético muy conocido y apreciado , pero a diferencia de Michurin, Lysenko insistió en utilizar únicamente técnicas no genéticas como la hibridación y el injerto. ^{[ 6 ]}

El apoyo de Iósif Stalin aumentó la popularidad de Lysenko. En 1935, Lysenko comparó a sus oponentes en biología con los campesinos que aún resistían la estrategia de colectivización del gobierno soviético, afirmando que los detractores de sus teorías eran detractores del marxismo. Stalin estaba entre el público durante este discurso y fue el primero en ponerse de pie y aplaudir, exclamando: «¡Bravo, camarada Lysenko! ¡Bravo!». ^{[ 27 ]} Stalin personalmente hizo modificaciones alentadoras a un discurso de Lysenko, a pesar del escepticismo del dictador hacia la afirmación de Lysenko de que toda la ciencia está orientada por clases. ^{[ 28 ]} El apoyo oficial envalentonó a Lysenko y les dio a él y a Prezent vía libre para difamar a cualquier genetista que aún se pronunciara en su contra. Después de que Lysenko se convirtiera en jefe de la Academia Soviética de Ciencias Agrícolas , la genética clásica comenzó a ser llamada "ciencia fascista" ^{[ 29 ]} y muchos de los opositores del lysenkoísmo, como su antiguo mentor Nikolai Ivanovich Vavilov , fueron encarcelados o ejecutados, aunque no por órdenes personales de Lysenko. ^{[ 30 ] [ 23 ]}

Durante octubre de 1947, Lysenko y Stalin intercambiaron varias cartas. Lysenko le prometió a Stalin cultivar trigo ramificado con un rendimiento de 15 000 kg/ha. En ese momento, la variedad de trigo más productiva, en condiciones excepcionalmente favorables, podía alcanzar los 2000 kg/ha. ^{[ 24 ]} La carta de Lysenko a Stalin, fechada el 27 de octubre de 1947, decía:

El mendelismo-morganismo, el neodarwinismo weissmanista... no se desarrollaron en los países capitalistas occidentales con fines agrícolas, sino que sirvieron a propósitos reaccionarios de eugenesia, racismo, etc. No existe relación alguna entre las prácticas agrícolas y la teoría de la genética burguesa. ^{[ 24 ]}

Del 31 de julio al 7 de agosto de 1948, la Academia de Ciencias Agrícolas (VASKhNIL) celebró una sesión de una semana de duración ( Sesión de agosto de 1948 de la VASKhNIL ), ^{[ 31 ]} organizada por Lysenko y aprobada por Stalin. ^{[ 24 ]} Al finalizar, el lysenkoísmo fue declarado «la única teoría correcta». Lysenko, en un tono performativo, declaró al término de la sesión: «El Comité Central del Partido Comunista ha examinado mi informe y lo ha aprobado». Los asistentes reconocieron esto como el nacimiento de una nueva ortodoxia. De los ocho científicos que defendieron la genética durante la sesión, tres anunciaron inmediatamente su arrepentimiento. ^{[ 24 ]}

Los científicos soviéticos estaban obligados a denunciar cualquier trabajo que contradijera a Lysenko, ^{[ 32 ]} y la crítica era denunciada como "burguesa" o "fascista". El Ministerio de Educación Superior ordenó a todos los institutos biológicos que siguieran inmediatamente la ortodoxia de Lysenko: ^{[ 33 ]}

Se ordena a la Administración Central de la Universidad y a la Administración de Cuadros que revisen en un plazo de dos meses todos los departamentos de las facultades de biología para eximirlos de toda oposición a la biología michurinista y fortalecerlos nombrando a michurinistas en ellos. Punto 6 de la Orden N.º 1208 (23 de agosto de 1948) ^{[ 34 ] : 125}

Durante varios meses, directivas centrales similares despidieron a científicos, retiraron libros de texto y exigieron la eliminación de cualquier referencia a la herencia en la educación superior. También se ordenó la destrucción de todas las cepas de Drosophila, un organismo modelo común para la investigación en genética. ^{[ 34 ] : 125} Agentes secretos del Servicio de Seguridad del Estado vigilaban a destacados genetistas. ^{[ 34 ] : 129}

La misma ola de propaganda apoyó varias otras pseudociencias «nuevas ciencias marxistas» en la academia soviética, en campos como la lingüística y el arte . Pravda informó sobre la invención de una máquina de movimiento perpetuo , confirmando la afirmación de Engels de que la energía disipada en un lugar debe concentrarse en otro. ^{[ 17 ]}

En 1948, la película Michurin retrató a Michurin como un científico soviético ideal, llevando la propaganda a las masas. ^{[ 13 ]} Los cancioneros publicados incluían canciones que elogiaban a Lysenko: «Él sigue el camino de Michurin / Con paso firme; / Nos protege de ser engañados / por los mendelistas-morganistas». ^{[ 34 ] : 132}

En la argumentación política de Lysenko y sus seguidores, la teoría «weismannista-mendelista-morganista» era reaccionaria e idealista, una herramienta de la burguesía, mientras que la teoría «michurinista» era progresista y materialista. El triunfo del michurinismo se presentó como una victoria del socialismo sobre el capitalismo. Algunos incluso vincularon las políticas raciales de Hitler con la teoría genética. ^{[ 34 ] : 119–121}

Una destacada promotora del lysenkoísmo fue la bióloga Olga Lepeshinskaya , quien intentó demostrar la abiogénesis de células y tejidos a partir de "sustancia vital". En 1950 pronunció un discurso en el que equiparó todas las herejías "burguesas" : ^{[ 35 ]}

En nuestro país ya no existen clases hostiles entre sí, y la lucha de idealistas contra materialistas dialécticos, según a quién defienda, sigue teniendo carácter de lucha de clases. En efecto, los seguidores de Virchow, Weismann, Mendel y Morgan, que hablan de la invariabilidad del gen y niegan la influencia del entorno externo, son los predicadores de las pseudociencias de los eugenistas burgueses y de todas las perversiones genéticas, en cuyo terreno creció la teoría racial del fascismo en los países capitalistas. La Segunda Guerra Mundial fue desatada por las fuerzas del imperialismo, que también contaba con el racismo en su arsenal.

Quizás los únicos opositores al lysenkoísmo que escaparon a la liquidación durante la vida de Stalin pertenecían a la pequeña comunidad de físicos nucleares soviéticos : según Tony Judt , "es significativo que Stalin dejara en paz a sus físicos nucleares y nunca se atreviera a cuestionar sus cálculos. Stalin bien pudo haber estado loco, pero no era estúpido". ^{[ 36 ]}

La genética fue finalmente prohibida en la Unión Soviética. ^{[ 3 ]} Más de 3000 biólogos fueron despedidos y numerosos científicos fueron encarcelados o ejecutados ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 37 ]} por intentar oponerse al lysenkoísmo, y la investigación genética fue efectivamente destruida hasta la muerte de Stalin en 1953. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Numerosos científicos terminaron encarcelados en instalaciones de investigación secretas como sharashka . ^{[ 38 ]}

De 1934 a 1940, bajo las advertencias de Lysenko y con la aprobación de Stalin, muchos genetistas fueron ejecutados (entre ellos Izrail Agol , Solomon Levit , Grigorii Levitskii, Georgii Karpechenko y Georgii Nadson ) o enviados a campos de trabajo . El famoso genetista soviético y presidente de la Academia de Agricultura, Nikolai Vavilov , fue arrestado en 1940 y murió en prisión en 1943. ^{[ 39 ]} En 1936, el genetista estadounidense Hermann Joseph Muller , que se había trasladado al Instituto de Genética de Leningrado con sus moscas de la fruta Drosophila , fue criticado como burgués, capitalista, imperialista y promotor del fascismo, y regresó a Estados Unidos a través de la España republicana. ^{[ 40 ]} Iosif Rapoport , que trabajaba con mutágenos, se negó a repudiar públicamente la teoría cromosómica de la herencia y sufrió varios años como ayudante de laboratorio geológico. El libro de Dmitry Sabinin sobre fisiología vegetal fue retirado abruptamente de la publicación en 1948. Murió por suicidio en 1951.

Quienes apoyaban el lysenkoísmo gozaban de favoritismo. Alexander Oparin defendió enérgicamente el lysenkoísmo y fue favorecido políticamente, aunque es posible que su convicción fuera sincera, ya que continuó defendiéndolo incluso en 1955, tras su caída. ^{[ 41 ]}

El lysenkoísmo se arraigó no solo en el ámbito académico sino también en las escuelas soviéticas, desplazando al darwinismo de los planes de estudio de ciencias naturales. ^{[ 42 ]}

Inspirados por el éxito del lysenkoísmo y la sesión de VASKhNIL de 1948, otros campos de la ciencia soviética experimentaron breves revoluciones, aunque con menos éxito: contra los "pavlovianos" en medicina, contra el "einsteinismo reaccionario" en física y mecánica cuántica, y contra la teoría de la resonancia de Pauling en química. ^{[ 34 ] : 133}

Además de las ciencias biológicas, el lysenkoísmo tuvo un impacto en las ciencias geológicas, especialmente en la paleontología y la bioestratigrafía en la URSS. ^{[ 43 ]}

A finales de 1952, la situación comenzó a cambiar y los periódicos publicaron artículos que criticaban el lysenkoísmo. Sin embargo, el retorno a la genética convencional se ralentizó durante el mandato de Nikita Khrushchev , cuando Lysenko le mostró los supuestos éxitos de un complejo agrícola experimental. Se prohibió nuevamente criticar el lysenkoísmo, aunque ahora era posible expresar opiniones diferentes, y los genetistas encarcelados bajo el régimen de Stalin fueron liberados o rehabilitados póstumamente . La prohibición se levantó finalmente a mediados de la década de 1960. ^{[ 44 ] [ 45 ]}

El lysenkoísmo nunca fue dominante en Occidente, y durante la década de 1960, se lo consideró cada vez más una pseudociencia . ^{[ 46 ]} Los científicos soviéticos notaron el gran avance en biología molecular , como la caracterización del ADN, e incluso los lysenkoístas más recalcitrantes comenzaron a aceptar el ADN como la base material de la herencia (aunque seguían rechazando la teoría genética). ^{[ 11 ]}

En el siglo XXI, el lysenkoísmo vuelve a ser tema de debate en Rusia, incluso en periódicos respetables como Kultura y entre biólogos. ^{[ 45 ]} El genetista Lev Zhivotovsky afirmó, sin fundamento alguno, que Lysenko contribuyó a la fundación de la biología del desarrollo moderna. ^{[ 45 ]} Los descubrimientos en el campo de la epigenética se presentan a veces como una supuesta confirmación tardía de las teorías de Lysenko, pero a pesar de la aparente similitud de alto nivel (rasgos hereditarios transmitidos sin alteración del ADN), Lysenko creía que los cambios inducidos por el ambiente son el mecanismo principal de la heredabilidad. Se han encontrado efectos epigenéticos hereditarios , pero son menores e inestables en comparación con la herencia genética. ^{[ 47 ]}

En la Polonia comunista , el lysenkoísmo fue impulsado agresivamente por la propaganda estatal, señalando la lealtad del recién fundado Estado polaco a la Unión Soviética. ^{[ 50 ]} Los periódicos estatales atacaron el "daño causado por el mendelismo -morganismo burgués" y la "genética imperialista", comparándolo con Mein Kampf . Por ejemplo, Trybuna Ludu publicó un artículo titulado "Científicos franceses reconocen la superioridad de la ciencia soviética" de Pierre Daix , repitiendo afirmaciones de la propaganda soviética. ^{[ 21 ]} Según Aleksandra Putrament, los estudiantes de doctorado en biología debían estudiar el Anti-Dühring de Engels y el Materialismo y Empiriocrítica de Lenin , y realizar exámenes relacionados con la filosofía marxista. ^{[ 51 ]} Si bien algunos académicos aceptaron el lysenkoísmo por razones políticas, los científicos polacos se opusieron mayoritariamente. ^{[ 52 ]} Un opositor notable fue Wacław Gajewski : en represalia, se le negó el contacto con los estudiantes, aunque no fue expulsado del jardín botánico de Varsovia. El lysenkoísmo fue rechazado a partir de 1956, y en 1958 Gajewski fundó el primer departamento de genética de Polonia, en la Universidad de Varsovia . ^{[ 52 ]}

La Checoslovaquia comunista adoptó el lysenkoísmo en 1949. El destacado genetista Jaroslav Kříženecký (1896-1964) criticó el lysenkoísmo en sus conferencias y fue expulsado de la Universidad Agrícola en 1949 por "servir al sistema capitalista establecido, considerarse superior a la clase trabajadora y ser hostil al orden democrático del pueblo"; fue encarcelado en 1958. ^{[ 53 ]}

En Alemania Oriental , si bien el lysenkoísmo se enseñaba en algunas universidades, tuvo muy poca repercusión en la ciencia debido a las acciones de unos pocos científicos, como el genetista Hans Stubbe , y al contacto científico con instituciones de investigación de Berlín Occidental . No obstante, las teorías lysenkoístas se encontraban en libros de texto escolares incluso después de la destitución de Nikita Khrushchev en 1964. ^{[ 54 ]}

El lysenkoísmo dominó la ciencia china desde 1949 hasta 1956, periodo durante el cual se prohibió el debate abierto sobre teorías alternativas como la genética mendeliana clásica. Solo en 1956, durante un simposio de genética, se permitió a los opositores del lysenkoísmo criticarlo libremente y defender la genética mendeliana. ^{[ 55 ]} En las actas del simposio, se cita a Tan Jiazhen diciendo: «Desde que la URSS empezó a criticar a Lysenko, nosotros también nos hemos atrevido a criticarlo». ^{[ 55 ]} Durante un tiempo, se permitió la coexistencia de ambas escuelas, aunque la influencia de los lysenkoístas se mantuvo fuerte durante varios años, contribuyendo a la Gran Hambruna por la pérdida de cosechas. ^{[ 55 ]}

Las teorías y prácticas lysenkoístas se intentaron en Vietnam del Norte , a menudo en conjunto con las teorías pedológicas de Vasili Williams como parte de una difusión más amplia de la agronomía soviética. ^{[ 56 ]}

Casi solo entre los científicos occidentales, John Desmond Bernal , profesor de física en el Birkbeck College de Londres , miembro de la Royal Society y comunista, ^{[ 57 ]} defendió públicamente a Lysenko con vehemencia. ^{[ 58 ]} El bioquímico australiano y también comunista Jack Legge intentó encontrar un punto intermedio entre el lysenkoísmo y la genética convencional, utilizando ideas lysenkoístas para explicar fenómenos que la genética convencional de la época no podía explicar satisfactoriamente, al tiempo que enseñaba genética convencional a otros comunistas. ^{[ 59 ]}