Historia de la educación

La escuela formal más antigua conocida se desarrolló en el Reino Medio de Egipto bajo la dirección de Kheti, tesorero de Mentuhotep II (2061–2010 a. C.). ^{[ 4 ]}

En Mesopotamia , el sistema logográfico primitivo de la escritura cuneiforme requería muchos años para dominarse. Por lo tanto, solo un número limitado de personas era contratado como escribas para ser instruido en la escritura. Únicamente los hijos de la realeza, los hijos de los ricos y los profesionales, como escribas, médicos y administradores de templos, recibían educación. ^{[ 5 ]} La mayoría de los niños aprendían el oficio de su padre o eran aprendices. ^{[ 6 ]} Las niñas se quedaban en casa con sus madres para aprender las tareas domésticas y la cocina , y para cuidar a los niños más pequeños. Más tarde, cuando la escritura silábica se extendió, una mayor parte de la población mesopotámica aprendió a leer y escribir. Posteriormente, en la época babilónica , había bibliotecas en la mayoría de las ciudades y templos; un antiguo proverbio sumerio afirmaba: «Quien quiera sobresalir en la escuela de los escribas debe levantarse al amanecer». ^{[ 7 ]} Surgió toda una clase social de escribas, empleados principalmente en la agricultura, pero algunos como secretarios personales o abogados. ^{[ 8 ]} Tanto hombres como mujeres aprendieron a leer y escribir, y para los babilonios semitas, esto implicó el conocimiento de la lengua sumeria extinta y un silabario complejo y extenso. Se compilaron vocabularios, gramáticas y traducciones interlineales para uso de los estudiantes, así como comentarios sobre los textos más antiguos y explicaciones de palabras y frases oscuras. Se recuperaron enormes archivos de textos de los contextos arqueológicos de las escuelas de escribas paleobabilónicas conocidas como edubas (2000-1600 a. C.), a través de las cuales se difundió la alfabetización. La Epopeya de Gilgamesh , un poema épico de la antigua Mesopotamia , se encuentra entre las primeras obras de ficción literaria conocidas . Las primeras versiones sumerias de la epopeya datan de la Tercera Dinastía de Ur (2150-2000 a. C.) (Dalley 1989: 41-42).

Asurbanipal (685 – c. 627 a. C.), rey del Imperio Neoasirio , se enorgullecía de su formación como escriba. Entre sus aficiones eruditas de juventud se encontraban la adivinación con aceite, las matemáticas , la lectura y la escritura, así como la equitación , la caza , el manejo de carros , la disciplina militar, la artesanía y el decoro real. Durante su reinado, recopiló textos cuneiformes de toda Mesopotamia, y especialmente de Babilonia, en la biblioteca de Nínive , la primera biblioteca organizada sistemáticamente del antiguo Oriente Medio, ^{[ 9 ]} que aún se conserva parcialmente.

En el antiguo Egipto , la alfabetización se concentraba entre una élite educada de escribas . Solo las personas de ciertos orígenes podían formarse para ser escribas, al servicio de las autoridades del templo, faraónicas y militares. El sistema de jeroglíficos siempre fue difícil de aprender, pero en siglos posteriores se hizo deliberadamente aún más difícil, ya que esto preservaba el estatus de los escribas. La alfabetización sigue siendo un tema esquivo para el antiguo Egipto. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Las estimaciones de alfabetización varían del 1 al 5 por ciento de la población, basadas en evidencia muy limitada ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]} a cifras mucho más altas. ^{[ 16 ] [ 17 ]} Las generalizaciones para todo el país, incluso en un período dado, inevitablemente enmascaran las diferencias entre regiones y, lo que es más importante, entre poblaciones urbanas y rurales. Pueden subestimar seriamente la proporción de la población capaz de leer y escribir en las ciudades; Las bajas estimaciones de alfabetización son una característica habitual de las actitudes de los siglos XIX y XX hacia las sociedades antiguas y medievales (anteriores a la Reforma). ^{[ 13 ]}

En el antiguo Israel , la Torá (el texto religioso fundamental) incluye mandamientos para leer, aprender, enseñar y escribir la Torá, lo que requería alfabetización y estudio. En el año 64 d. ​​C., el sumo sacerdote mandó abrir escuelas. ^{[ 18 ]} Se hizo hincapié en el desarrollo de una buena memoria, además de la comprensión mediante la repetición oral. Para obtener más detalles sobre las materias impartidas, véase Historia de la educación en el antiguo Israel y Judá . Aunque las niñas no recibían educación formal en la yeshivá , se les exigía conocer gran parte de las materias para prepararlas para el cuidado del hogar tras el matrimonio y la educación de los hijos antes de los siete años. A pesar de este sistema escolar, parece que muchos niños no aprendían a leer ni a escribir, ya que se estima que «al menos el noventa por ciento de la población judía de la Palestina romana [en los primeros siglos d. C.] solo sabía escribir su nombre o no sabía leer ni escribir en absoluto», ^{[ 19 ]} o que la tasa de alfabetización era de aproximadamente el 3 por ciento. ^{[ 20 ]}

En la antigua India, la enseñanza religiosa se impartía principalmente a través de los sistemas védico y budista. El sánscrito era el idioma utilizado para transmitir la tradición sánscrita , mientras que el pali se empleaba en el sistema educativo budista. En el sistema védico, un varón brahmán comenzaba su educación religiosa entre los 8 y los 12 años, mientras que en el budista, el niño la iniciaba a los ocho años. El objetivo principal de la educación en la antigua India era desarrollar el carácter de la persona, dominar el autocontrol, fomentar la conciencia social y preservar y difundir la cultura ancestral.

Los sistemas budista y védico tenían materias diferentes. En el sistema de estudio védico, a los estudiantes se les enseñaban los cuatro Vedas: Rig Veda, Sama Veda, Yajur Veda y Atharva Veda; también se les enseñaban los seis Vedangas: conocimiento ritualístico, métrica, exégesis, gramática, fonética y astronomía; los Upanishads y más.

Según relatos legendarios, los gobernantes Yao y Shun (siglos XXIV-XXIII a. C.) fundaron las primeras escuelas. El primer sistema educativo se creó durante la dinastía Xia (2076-1600 a. C.). Durante esta dinastía, el gobierno construyó escuelas para instruir a la aristocracia en rituales, literatura y tiro con arco (de gran importancia para los aristócratas de la antigua China).

Durante la dinastía Shang (1600 a. C. a 1046 a. C.), la gente común (campesinos, obreros, etc.) recibía una educación rudimentaria. En aquella época, los hijos de los aristócratas estudiaban en escuelas gubernamentales, mientras que la gente común asistía a escuelas privadas. Las escuelas gubernamentales se construían siempre en las ciudades y las privadas en las zonas rurales. Las escuelas gubernamentales se centraban en la educación de los alumnos en rituales, literatura, política, música, artes y tiro con arco. Las escuelas privadas, en cambio, educaban a los alumnos en labores agrícolas y trabajos manuales. ^{[ 29 ]}

Durante la dinastía Zhou (1045-256 a. C.), existían cinco escuelas nacionales en la capital: Pi Yong (una escuela imperial, ubicada en un lugar céntrico) y otras cuatro escuelas para la aristocracia y la nobleza, entre ellas Shang Xiang . Estas escuelas impartían principalmente las Seis Artes : ritos, música, tiro con arco, conducción de carros, caligrafía y matemáticas. Según el Libro de los Ritos , a los doce años, los niños aprendían artes relacionadas con el ritual (es decir, música y danza) y, al crecer, tiro con arco y conducción de carros. Las niñas aprendían rituales, buenos modales, producción de seda y tejido. ^{[ 30 ]}

Fue durante la dinastía Zhou cuando se desarrollaron los orígenes de la filosofía china autóctona . Confucio (551-479 a. C.), fundador del confucianismo , fue un filósofo chino que tuvo un gran impacto en las generaciones posteriores de chinos y en el currículo del sistema educativo chino durante gran parte de los siguientes 2000 años.

Más tarde, durante la dinastía Qin (246-207 a. C.), se estableció una jerarquía de funcionarios para ejercer un control centralizado sobre las zonas periféricas del imperio. Para acceder a esta jerarquía, se requería tanto alfabetización como conocimiento del creciente corpus filosófico: «…el contenido del proceso educativo no estaba diseñado para generar habilidades funcionales específicas, sino para producir generalistas cultos y moralmente ilustrados». ^{[ 31 ]}

Durante la dinastía Han (206-221 d. C.), se consideraba que los niños estaban listos a los siete años para comenzar a aprender habilidades básicas de lectura, escritura y cálculo. ^{[ 29 ]} En el año 124 a. C., el emperador Wudi fundó la Academia Imperial , cuyo currículo se basaba en los Cinco Clásicos de Confucio. A finales de la dinastía Han (220 d. C.), la academia contaba con más de 30 000 estudiantes, varones de entre catorce y diecisiete años. Sin embargo, la educación durante este período era un lujo. ^{[ 30 ]}

El sistema de nueve rangos fue un sistema de nominación para la función pública durante el período de los Tres Reinos (220-280 d. C.) y las dinastías del Norte y del Sur (420-589 d. C.) en China. En teoría, las autoridades locales tenían la tarea de seleccionar candidatos talentosos y clasificarlos en nueve grados según sus habilidades. Sin embargo, en la práctica, solo se seleccionaba a los ricos y poderosos. El sistema de nueve rangos fue finalmente reemplazado por el sistema de exámenes imperiales para la función pública durante la dinastía Sui (581-618 d. C.).

En las ciudades-estado de la antigua Grecia , la mayor parte de la educación era privada, excepto en Esparta. Por ejemplo, en Atenas, durante los siglos V y IV a. C., aparte de dos años de entrenamiento militar, el estado tuvo poca participación en la escolarización. ^{[ 32 ] [ 33 ]} Cualquiera podía abrir una escuela y decidir el currículo. Los padres podían elegir una escuela que ofreciera las materias que querían que sus hijos aprendieran, a una cuota mensual que pudieran pagar. ^{[ 32 ]} La mayoría de los padres, incluso los pobres, enviaban a sus hijos a la escuela durante al menos algunos años, y si podían permitírselo, desde los siete hasta los catorce años, aprendiendo gimnasia (incluyendo atletismo, deporte y lucha libre), música (incluyendo poesía, teatro e historia) y lectoescritura. ^{[ 32 ] [ 33 ]} Las niñas rara vez recibían educación formal. En la escuela de escritura, los alumnos más pequeños aprendían el alfabeto cantando, y luego copiando las formas de las letras con un estilete en una tablilla de madera encerada. Después de recibir cierta educación, los hijos de familias pobres o de clase media a menudo aprendían un oficio mediante el aprendizaje, ya fuera con su padre o con otro artesano. ^{[ 32 ]}

Hacia el año 350 a. C., era común que los niños en las escuelas de Atenas también estudiaran diversas artes como el dibujo, la pintura y la escultura. Los estudiantes más ricos continuaban su educación estudiando con sofistas, de quienes podían aprender materias como retórica, matemáticas, geografía, historia natural, política y lógica. ^{[ 32 ] [ 33 ]} Algunas de las escuelas de educación superior más importantes de Atenas incluían el Liceo (la llamada escuela peripatética fundada por Aristóteles de Estagira ) y la Academia Platónica (fundada por Platón de Atenas). El sistema educativo de los ricos griegos antiguos también se denomina Paideia . En el posterior Imperio Romano, el griego fue la lengua principal de la ciencia. La investigación y la enseñanza científicas avanzadas se llevaron a cabo principalmente en la parte helenística del Imperio Romano, en griego.

El sistema educativo en la ciudad-estado griega de Esparta era completamente diferente, diseñado para formar guerreros con obediencia absoluta, valentía y perfección física. A los siete años, los niños eran separados de sus hogares para vivir en dormitorios escolares o cuarteles militares. Allí se les enseñaban deportes, resistencia y combate, y poco más, con una disciplina severa. La mayor parte de la población era analfabeta. ^{[ 32 ] [ 33 ]}

Las primeras escuelas en la Antigua Roma surgieron a mediados del siglo IV a. C. ^{[ 34 ]} Estas escuelas se ocupaban de la socialización básica y la educación rudimentaria de los niños romanos. La tasa de alfabetización en el siglo III a. C. se ha estimado en alrededor del 1-2%. ^{[ 35 ]} Hay muy pocas fuentes primarias o relatos del proceso educativo romano hasta el siglo II a. C., ^{[ 34 ]} durante el cual hubo una proliferación de escuelas privadas en Roma. ^{[ 35 ]} En el apogeo de la República Romana y posteriormente del Imperio Romano , el sistema educativo romano gradualmente encontró su forma definitiva. Se establecieron escuelas formales, que atendían a estudiantes de pago (se puede encontrar muy poca educación pública gratuita como la conocemos). ^{[ 36 ]} Normalmente, tanto niños como niñas eran educados, aunque no necesariamente juntos. ^{[ 36 ]} En un sistema muy parecido al que predomina en el mundo moderno, el sistema educativo romano desarrolló escuelas organizadas en niveles.

El educador Quintiliano reconoció la importancia de comenzar la educación lo antes posible, señalando que «la memoria… no solo existe incluso en los niños pequeños, sino que es especialmente retentiva a esa edad». ^{[ 37 ]} Un estudiante romano progresaba en sus estudios como un estudiante actual podría ir de la escuela primaria a la secundaria, luego a la preparatoria y finalmente a la universidad. La progresión dependía más de la capacidad que de la edad ^{[ 36 ],} con gran énfasis en el ingenium o «don» innato del estudiante para el aprendizaje, ^{[ 38 ]} y un énfasis más tácito en la capacidad del estudiante para costear una educación de alto nivel. Solo la élite romana esperaba una educación formal completa. Un artesano o agricultor esperaba adquirir la mayoría de sus habilidades vocacionales en el trabajo. La educación superior en Roma era más un símbolo de estatus que una preocupación práctica.

Las tasas de alfabetización en el mundo grecorromano rara vez superaban el 20 por ciento; con un promedio que quizás no superaba mucho el 10 por ciento en el Imperio Romano, aunque con amplias variaciones regionales, probablemente nunca llegó a superar el 5 por ciento en las provincias occidentales. En la Grecia clásica, la población alfabetizada no superaba mucho el 5 por ciento. ^{[ 39 ] [ 40 ]}

El término «escuela» se aplica a diversas organizaciones educativas en la Edad Media, incluyendo escuelas urbanas, parroquiales y monásticas. Durante el final de la Edad Media, los alumnos que asistían a las escuelas urbanas solían tener entre siete y catorce años. La instrucción para los niños en estas escuelas abarcaba desde los fundamentos de la lectoescritura (alfabeto, sílabas, oraciones sencillas y proverbios) hasta una instrucción más avanzada en latín. En ocasiones, estas escuelas también podían impartir aritmética básica, escritura de cartas y otras habilidades útiles para los negocios. A menudo, la instrucción en distintos niveles se impartía en la misma aula. ^{[ 41 ]}

Durante la Alta Edad Media, los monasterios de la Iglesia Católica Romana fueron centros de educación y alfabetización, preservando la selección de la Iglesia del saber latino y manteniendo el arte de la escritura. Antes de su establecimiento formal, muchas universidades medievales funcionaron durante cientos de años como escuelas monásticas cristianas ( Scholae monasticae ), en las que los monjes impartían clases, y más tarde como escuelas catedralicias ; la evidencia de estos precursores inmediatos de la universidad posterior data de principios del siglo VI en muchos lugares. ^{[ 42 ]}

Las primeras instituciones medievales consideradas universidades se establecieron en Italia, Francia e Inglaterra a finales de los siglos XI y XII para el estudio de las artes, el derecho, la medicina y la teología. Estas universidades evolucionaron a partir de escuelas catedralicias y monásticas cristianas mucho más antiguas, y resulta difícil precisar la fecha en que se convirtieron en verdaderas universidades, si bien las listas de studia generalia para la educación superior en Europa que conserva el Vaticano constituyen una guía útil.

Los estudiantes del siglo XII estaban muy orgullosos del maestro con quien estudiaban. No les preocupaba mucho contar a los demás el lugar o la región donde recibían su educación. Incluso hoy en día, cuando los estudiosos citan escuelas con doctrinas distintivas, utilizan nombres de grupos para describir la escuela en lugar de su ubicación geográfica. Quienes estudiaban con Roberto de Melun eran llamados meludinenses . Estas personas no estudiaban en Melun , sino en París, y se les daba el nombre de su maestro. Los ciudadanos del siglo XII se interesaron mucho por aprender las raras y difíciles habilidades que los maestros podían impartir. ^{[ 43 ]}

Irlanda llegó a ser conocida como la isla de los santos y los eruditos. Se construyeron monasterios por toda Irlanda, que se convirtieron en centros de gran saber (véase Iglesia celta ).

Northumbria fue famosa por ser un centro de aprendizaje religioso y artístico. Inicialmente, el reino fue evangelizado por monjes irlandeses, lo que propició un florecimiento de la vida monástica, y Northumbria desempeñó un papel importante en la formación del arte insular , un estilo único que combinaba elementos anglosajones, celtas , bizantinos y otros. Tras el Sínodo de Whitby en el año 664 d. ​​C., las prácticas de la Iglesia romana sustituyeron oficialmente a las celtas, pero la influencia del estilo anglo-celta persistió, siendo los Evangelios de Lindisfarne los ejemplos más famosos . El Venerable Beda (673-735) escribió su Historia ecclesiastica gentis Anglorum (Historia eclesiástica del pueblo inglés, completada en 731) en un monasterio de Northumbria, y gran parte de ella se centra en el reino. ^{[ 44 ]}

Durante el reinado de Carlomagno , rey de los francos desde el 768 hasta el 814 d. C., cuyo imperio unificó gran parte de Europa occidental por primera vez desde la época romana, se produjo un florecimiento de la literatura, el arte y la arquitectura conocido como el Renacimiento carolingio . Gracias a sus vastas conquistas, Carlomagno entró en contacto con la cultura y el saber de otros países, lo que impulsó considerablemente el establecimiento de escuelas monásticas y scriptoria (centros de copiado de libros) en Francia . La mayoría de las obras clásicas latinas que se conservan fueron copiadas y preservadas por eruditos carolingios.

Carlomagno mostró un gran interés por la erudición, promoviendo las artes liberales en la corte, ordenando que sus hijos y nietos recibieran una buena educación, e incluso estudiando él mismo bajo la tutela de Pablo el Diácono, de quien aprendió gramática; Alcuino, con quien estudió retórica, dialecto y astronomía (estaba particularmente interesado en los movimientos de las estrellas); y Eginardo, quien lo ayudó en sus estudios de aritmética. El monje inglés Alcuino fue invitado a la corte de Carlomagno en Aquisgrán y trajo consigo la precisa educación clásica latina que se impartía en los monasterios de Northumbria . ^{[ 45 ]} El retorno de este dominio del latín al reino de los francos se considera un paso importante en el desarrollo del latín medieval. La cancillería de Carlomagno utilizó un tipo de escritura actualmente conocida como minúscula carolingia , que proporcionó un estilo de escritura común que permitió la comunicación en la mayor parte de Europa. Tras el declive de la dinastía carolingia, el auge de la dinastía sajona en Alemania estuvo acompañado por el Renacimiento otoniano .

Además, Carlomagno intentó establecer una educación primaria gratuita impartida por sacerdotes parroquiales para los jóvenes en un capitular de 797. El capitular establece: «que los sacerdotes establezcan escuelas en cada pueblo y aldea, y si alguno de los fieles desea confiarles a sus hijos para que aprendan a leer y escribir, que no se nieguen a aceptarlos, sino que con toda caridad les enseñen... y que no exijan ningún precio a los niños por su enseñanza ni reciban nada de ellos salvo lo que los padres puedan ofrecer voluntariamente y por afecto» (PL, CV., col. 196) ^{[ 46 ].}

Las escuelas catedralicias y los monasterios mantuvieron su importancia durante toda la Edad Media; en el Tercer Concilio de Letrán de 1179, la Iglesia dispuso que los sacerdotes brindaran educación gratuita a sus feligreses, y el renacimiento de los siglos XII y XIII, conocido como el Movimiento Escolástico , se extendió por los monasterios. Sin embargo, estos dejaron de ser las únicas fuentes de educación en el siglo XI, cuando las universidades , surgidas del monacato, comenzaron a establecerse en las principales ciudades europeas. La alfabetización se hizo accesible a un sector más amplio de la población, y se produjeron importantes avances en arte, escultura, música y arquitectura. ^{[ 47 ]}

En 1120, la abadía de Dunfermline, en Escocia, por orden de Malcolm Canmore y su reina Margarita, construyó y fundó la primera escuela secundaria del Reino Unido, la Dunfermline High School . Esto puso de manifiesto la influencia del monasterio y los avances logrados en materia de educación desde la antigua capital de Escocia.

La escultura, las pinturas y las vidrieras fueron medios educativos vitales a través de los cuales se enseñaban temas bíblicos y las vidas de los santos a los espectadores analfabetos. ^{[ 48 ]}

En la civilización islámica que se extendió entre China y España entre los siglos VII y XIX, los musulmanes comenzaron a escolarizarse en el año 622 en Medina, actualmente una ciudad de Arabia Saudita. Inicialmente, la enseñanza se impartía en las mezquitas (masjid en árabe), pero posteriormente se establecieron escuelas independientes junto a ellas. La primera escuela independiente fue la escuela Nizamiyah, construida en 1066 en Bagdad. Los niños comenzaban la escuela a los seis años con matrícula gratuita. El Corán anima a los musulmanes a educarse. Así, la educación y la escolarización surgieron en las antiguas sociedades musulmanas. Además, la Universidad de al-Qarawiyyin , ubicada en Fez , Marruecos , es la institución educativa más antigua del mundo que aún existe, que sigue en funcionamiento y que otorga títulos de primer orden, según la UNESCO y el Libro Guinness de los Récords ^{[ 49 ]} , y a veces se la conoce como la universidad más antigua. ^{[ 50 ]} Originalmente era una mezquita construida en el año 859. ^{[ 51 ]}

La Casa de la Sabiduría en Bagdad fue una biblioteca, centro de traducción y enseñanza desde el siglo IX hasta el XIII. Allí se tradujeron obras sobre astrología , matemáticas , agricultura , medicina y filosofía . Basándose en textos persas , indios y griegos —incluidos los de Pitágoras , Platón , Aristóteles , Hipócrates , Euclides , Plotino , Galeno , Sushruta , Charaka , Aryabhata y Brahmagupta— , los eruditos acumularon una vasta colección de conocimiento mundial, que ampliaron con sus descubrimientos. La Casa fue un centro sin igual para el estudio de las humanidades y las ciencias , incluyendo matemáticas , astronomía , medicina , química , zoología y geografía . Bagdad era conocida como la ciudad más rica del mundo y un centro de desarrollo intelectual de la época, con una población de más de un millón de habitantes, la mayor de su tiempo. ^{[ 52 ]}

La escuela islámica de la mezquita ( Madrasah ) enseñaba el Corán en árabe y no se parecía en absoluto a las universidades europeas medievales. ^{[ 53 ] [ 54 ]}

En el siglo IX, se formaron escuelas de medicina bimaristaníes en el mundo islámico medieval , donde se expedían diplomas médicos a los estudiantes de medicina islámica que estaban cualificados para ejercer como médicos . ^{[ 55 ]} La Universidad de Al-Azhar , fundada en El Cairo , Egipto , en 975, era una Jami'ah ("universidad" en árabe) que ofrecía diversos títulos de posgrado, contaba con una madrasa y un seminario teológico , e impartía clases de derecho islámico , jurisprudencia islámica , gramática árabe , astronomía islámica , filosofía islámica temprana y lógica en la filosofía islámica . ^{[ 55 ]}

Bajo el Imperio Otomano , las ciudades de Bursa y Edirne se convirtieron en importantes centros de aprendizaje. ^{[ 56 ]}

En los siglos XV y XVI, la ciudad de Tombuctú, en Malí, un país de África Occidental, se convirtió en un centro islámico de aprendizaje, con estudiantes procedentes incluso de Oriente Medio. La ciudad albergaba la prestigiosa Universidad de Sankore y otras madrasas. El objetivo principal de estas escuelas era la enseñanza del Corán , aunque también se impartía instrucción en campos más amplios como la lógica, la astronomía y la historia. Con el tiempo, se acumuló una gran cantidad de manuscritos en la zona, y se estima que 100 000 o más , algunos de ellos de la época preislámica y del siglo XII, se conservan en manos de las familias más importantes de la ciudad. ^{[ 57 ]} Su contenido es didáctico, especialmente en las materias de astronomía, música y botánica. El centro Ahmed Baba ha recopilado más de 18 000 manuscritos . ^{[ 58 ]}

Aunque existen más de 40 000 caracteres chinos escritos, muchos se utilizan con poca frecuencia. Los estudios han demostrado que la alfabetización completa en chino requiere el conocimiento de tan solo entre tres mil y cuatro mil caracteres. ^{[ 59 ]}

En China, se utilizaban tres textos orales para enseñar a los niños, mediante la memorización mecánica, los caracteres escritos de su idioma y los fundamentos del pensamiento confuciano.

El Clásico de los Mil Caracteres , un poema chino que data del siglo VI, se utilizó durante más de un milenio como manual para enseñar caracteres chinos a los niños. El poema se compone de 250 frases de cuatro caracteres cada una, conteniendo así exactamente mil caracteres únicos, y se cantaba de la misma manera que los niños que aprenden el alfabeto latino utilizan la " canción del alfabeto ".

Más tarde, los niños también aprenden los Cien Apellidos Familiares , un poema rimado en versos de ocho caracteres compuesto a principios de la dinastía Song ^{[ 60 ]} (es decir, alrededor del siglo XI) que enumeraba más de cuatrocientos de los apellidos comunes en la antigua China.

Desde el siglo XIII hasta finales del siglo XIX, el Clásico de los Tres Caracteres , una síntesis del pensamiento confuciano ideal para la enseñanza infantil, constituyó la primera educación formal de los niños en el hogar. El texto está escrito en tríos de caracteres para facilitar su memorización. Dado el analfabetismo generalizado en aquella época, la tradición oral de recitar el clásico garantizó su popularidad y su supervivencia a lo largo de los siglos. Gracias a su texto breve y sencillo, organizado en versos de tres caracteres, los niños aprendían numerosos caracteres comunes, estructuras gramaticales, elementos de la historia china y los fundamentos de la moral confuciana .

Tras aprender los caracteres chinos, los estudiantes que deseaban ascender en la jerarquía social necesitaban estudiar los textos clásicos chinos .

El estado chino primitivo dependía de funcionarios letrados y educados para el funcionamiento del imperio. En el año 605 d. C., durante la dinastía Sui , se instituyó por primera vez un sistema de exámenes para una categoría de talentos locales. El sistema imperial de exámenes , basado en el mérito , para evaluar y seleccionar funcionarios, dio origen a escuelas que impartían los textos clásicos chinos y se mantuvo vigente durante 1300 años, hasta el final de la dinastía Qing , siendo abolido en 1911 en favor de los métodos educativos occidentales. El núcleo del currículo para los exámenes del servicio civil imperial desde mediados del siglo XII en adelante fueron los Cuatro Libros , que representaban una introducción fundamental al confucianismo.

En teoría, cualquier hombre adulto en China, independientemente de su riqueza o estatus social, podía convertirse en un alto funcionario del gobierno al aprobar el examen imperial, aunque durante algunas dinastías se excluía a los miembros de la clase mercantil. En la práctica, dado que el proceso de preparación para el examen solía ser largo y costoso (si se contrataban tutores), la mayoría de los candidatos provenían de la pequeña pero relativamente adinerada aristocracia terrateniente. Sin embargo, existen numerosos ejemplos en la historia china de individuos que ascendieron de un estatus social bajo a la prominencia política gracias al éxito en el examen imperial. Durante algunas dinastías, los exámenes imperiales fueron abolidos y los cargos oficiales simplemente se vendían, lo que incrementó la corrupción y disminuyó la moral.

En el período anterior a 1040-1050 d. C., las escuelas prefecturales habían sido descuidadas por el Estado y quedaron a merced de mecenas adinerados que proporcionaban financiación privada. ^{[ 61 ]} El canciller de China en ese momento, Fan Zhongyan , emitió un edicto que habría utilizado una combinación de financiación gubernamental y privada para restaurar y reconstruir todas las escuelas prefecturales que habían caído en desuso y habían sido abandonadas. ^{[ 61 ]} También intentó restaurar todas las escuelas de nivel de condado de la misma manera, pero no designó de dónde se obtendrían formalmente los fondos para el esfuerzo y el decreto no fue tomado en serio hasta un período posterior. ^{[ 61 ]} La tendencia de Fan de financiar la educación con fondos gubernamentales puso en marcha el movimiento de las escuelas públicas que eclipsó a las academias privadas, lo que no se revertiría oficialmente hasta mediados del siglo XIII. ^{[ 61 ]}

Durante el primer milenio y los pocos siglos anteriores, floreció la educación superior en las universidades de Nalanda , Takshashila , Ujjain y Vikramshila . Entre las materias impartidas figuraban Arte, Arquitectura, Pintura, Lógica, Matemáticas, Gramática, Filosofía, Astronomía, Literatura, Budismo , Hinduismo , Arthashastra (Economía y Política), Derecho y Medicina. Cada universidad se especializaba en un campo de estudio concreto. Takshila se especializaba en medicina, mientras que Ujjain hacía hincapié en la astronomía. Nalanda, al ser el centro más grande, abarcaba todas las ramas del conocimiento y llegó a albergar hasta 10 000 estudiantes en su apogeo. ^{[ 62 ]}

Mahavihara, otro importante centro de aprendizaje budista en la India, fue establecido por el rey Dharmapala (783 a 820) en respuesta a un supuesto declive en la calidad de la erudición en Nālandā. ^{[ 63 ]}

Aryabhata realizó importantes trabajos en los campos de las matemáticas, la astronomía y la física. En Aryabhatiya , su obra magna y única obra conocida que se conserva de este matemático indio del siglo V, se mencionan aproximaciones de pi , ecuaciones trigonométricas básicas, ecuaciones indeterminadas y notación posicional . ^{[ 64 ]} La obra fue traducida al árabe alrededor del año 820 d. C. por Al-Juarismi .

La historia de la educación en Japón se remonta al menos al siglo VI, cuando se introdujo el saber chino en la corte de Yamato . Las civilizaciones extranjeras a menudo han aportado nuevas ideas para el desarrollo de la cultura japonesa.

Las enseñanzas e ideas chinas llegaron a Japón entre los siglos VI y IX. Junto con la introducción del budismo, llegaron el sistema de escritura chino , su tradición literaria y el confucianismo .

En el siglo IX, Heian-kyō (la actual Kioto ), la capital imperial, contaba con cinco instituciones de enseñanza superior, y durante el resto del período Heian , la nobleza y la corte imperial fundaron otras escuelas. Durante la Edad Media (1185-1600), los monasterios budistas zen fueron centros de aprendizaje especialmente importantes, y la escuela Ashikaga , Ashikaga Gakkō , floreció en el siglo XV como centro de enseñanza superior.

En la década de 1950, el Partido Comunista Chino supervisó la rápida expansión de la educación primaria en toda China. Al mismo tiempo, rediseñó el currículo de la escuela primaria para enfatizar la enseñanza de habilidades prácticas para mejorar la productividad de los futuros trabajadores. Paglayan ^{[ 69 ]} señala que las fuentes de noticias chinas de la época citaban la erradicación del analfabetismo como necesaria "para abrir el camino al desarrollo de la productividad y la revolución técnica y cultural". ^{[ 70 ]} Los funcionarios del gobierno chino señalaron la interrelación entre la educación y el "trabajo productivo" ^{[ 71 ]} Al igual que en la Unión Soviética, el gobierno chino amplió la oferta educativa, entre otras razones, para mejorar su economía nacional.

Japón se aisló del resto del mundo en el año 1600 bajo el régimen Tokugawa (1600-1867). En 1600, muy pocas personas comunes sabían leer y escribir. Hacia el final de este período, el aprendizaje se había generalizado. La educación Tokugawa dejó un valioso legado: una población cada vez más alfabetizada, una ideología meritocrática y un énfasis en la disciplina y el desempeño competente. Los currículos tradicionales de los samuráis para las élites enfatizaban la moralidad y las artes marciales. Los clásicos confucianos se memorizaban, y su lectura y recitación eran métodos de estudio comunes. También se estudiaban aritmética y caligrafía. La educación de la gente común generalmente tenía una orientación práctica, proporcionando lectura, escritura y aritmética básicas , caligrafía y el uso del ábaco . Gran parte de esta educación se impartía en las llamadas escuelas de templo ( terakoya ), derivadas de las escuelas budistas anteriores. Estas escuelas ya no eran instituciones religiosas, ni, para 1867, estaban ubicadas predominantemente en templos. Hacia finales del período Tokugawa, existían más de 11 000 escuelas de este tipo, a las que asistían 750 000 estudiantes. Las técnicas de enseñanza incluían la lectura de diversos libros de texto, la memorización, el ábaco y la copia repetida de caracteres chinos y escritura japonesa. En la década de 1860, entre el 40 % y el 50 % de los niños japoneses, y el 15 % de las niñas, recibían algún tipo de escolarización fuera del hogar. Estas tasas eran comparables a las de las principales naciones europeas de la época (excepto Alemania, que tenía escolarización obligatoria). ^{[ 109 ]} Bajo el posterior liderazgo Meiji , esta base facilitaría la rápida transición de Japón de una sociedad feudal a una nación moderna que prestaba mucha atención a la ciencia, la tecnología y los métodos educativos occidentales.

En el siglo XVIII, la educación era común entre los jóvenes de la élite, con escuelas en la mayoría de las regiones del país. Las materias que se impartían incluían lectura, escritura, aritmética, teología, derecho, astronomía, metafísica, ética, medicina y religión.

El sistema educativo actual, con su estilo y contenido occidentales, fue introducido y fundado por los británicos durante el Raj británico , siguiendo las recomendaciones de Lord Macaulay , quien abogó por la enseñanza del inglés en las escuelas y la formación de una clase de intérpretes indios anglicizados. ^{[ 114 ]} Las estructuras tradicionales no fueron reconocidas por el gobierno británico y han estado en declive desde entonces.

El gasto en educación pública a finales del siglo XIX y principios del XX varió drásticamente entre regiones, llegando las provincias occidentales y meridionales a gastar entre tres y cuatro veces más que las orientales. Gran parte de esta diferencia interregional se debía a diferencias históricas en los impuestos sobre la tierra, la principal fuente de ingresos. ^{[ 115 ]}

Lord Curzon , virrey entre 1899 y 1905, priorizó la educación masiva tras constatar que no más del 20 % de los niños de la India asistían a la escuela. Sus reformas se centraron en la alfabetización y la reestructuración del sistema universitario. Hicieron hincapié en planes de estudio sin grados, libros de texto modernos y nuevos sistemas de evaluación. Los planes de Curzon para la educación técnica sentaron las bases que fueron implementadas por gobiernos posteriores. ^{[ 116 ]}

En Canadá, la educación se convirtió en un tema polémico después de la Confederación en 1867, especialmente en lo que respecta al estatus de las escuelas francesas fuera de Quebec.

La educación en Nueva Zelanda comenzó con las disposiciones del gobierno provincial, las iglesias cristianas misioneras y la educación privada. La primera ley del parlamento sobre educación se aprobó en 1877 y buscaba establecer un estándar para la educación primaria. Los niños debían asistir a la escuela desde los 6 hasta los 16 años. ^{[ 117 ]}

En Australia, la educación obligatoria se promulgó en la década de 1870, pero su aplicación resultó difícil. A la gente le costaba mucho pagar las matrículas escolares. Además, los profesores sentían que no recibían un salario elevado por su trabajo. ^{[ 118 ]}

En las décadas de 1920 y 1930, Mustafa Kemal Atatürk (1881-1938) impuso reformas educativas radicales en un intento por modernizar Turquía. Primero separó los asuntos gubernamentales de los religiosos. La educación fue la piedra angular de este esfuerzo. En 1923, existían tres grupos principales de instituciones educativas. Las instituciones más comunes eran las madrasas basadas en el árabe, el Corán y la memorización. El segundo tipo de institución eran las idadî y sultanî, las escuelas reformistas de la era Tanzimat . El último grupo incluía colegios y escuelas para minorías en lenguas extranjeras que utilizaban los modelos de enseñanza más recientes para educar a los alumnos. La antigua educación de las madrasas se modernizó. ^{[ 120 ]} Atatürk cambió la educación islámica clásica por una reconstrucción vigorosamente promovida de las instituciones educativas. ^{[ 120 ]} Vinculó la reforma educativa con la liberación de la nación del dogma , que creía más importante que la Guerra de Independencia turca. Declaró:

Hoy, nuestra tarea más importante y productiva son los asuntos de educación nacional [unificación y modernización]. Debemos tener éxito en los asuntos de educación nacional y lo tendremos. La liberación de una nación solo se logra por este camino. ^{[ 121 ]}

En 1924, Atatürk invitó al reformador educativo estadounidense John Dewey a Ankara para que lo asesorara sobre cómo reformar la educación turca. ^{[ 122 ]} La unificación se puso en vigor en 1924, haciendo que la educación fuera inclusiva y organizada según el modelo de la comunidad civil. En este nuevo diseño, todas las escuelas presentaban su currículo al " Ministerio de Educación Nacional ", una agencia gubernamental inspirada en los ministerios de educación de otros países. Simultáneamente, la república abolió los dos ministerios y subordinaba al clero al Departamento de Asuntos Religiosos , uno de los fundamentos del secularismo en Turquía . La unificación de la educación bajo un solo currículo puso fin a la presencia de "clérigos o clérigos del Imperio Otomano", pero no a las escuelas religiosas en Turquía; estas se trasladaron a la educación superior hasta que gobiernos posteriores las restituyeron a su posición anterior en la educación secundaria tras la muerte de Atatürk.

En la década de 1930, a sugerencia de Albert Einstein , Atatürk contrató a más de mil académicos consagrados, entre ellos profesores exiliados de renombre mundial que huían de la ocupación nazi de Alemania. La mayoría pertenecían a las áreas de medicina, matemáticas y ciencias naturales, además de algunos a las facultades de derecho y artes. Los profesores alemanes exiliados dirigieron ocho de los doce institutos de ciencias básicas de Estambul, así como seis de las diecisiete clínicas de la Facultad de Medicina de Estambul. ^{[ 123 ] [ 124 ]}

La educación en el África Occidental bajo dominio francés a finales del siglo XIX y principios del XX difería de la educación obligatoria y uniforme a nivel nacional que se impartía en Francia en la década de 1880. En 1903 se organizó la «educación adaptada», que tomaba como base el currículo francés, sustituyendo la información relevante para Francia por información comparable extraída del contexto africano. Por ejemplo, las lecciones de moral en francés se combinaban con numerosas referencias a la historia y el folclore local de África. El idioma francés también se enseñaba como parte integral de la educación adaptada.

África cuenta con más de 40 millones de niños. Según el informe regional de la UNESCO sobre el África subsahariana , en el año 2000 solo el 58 % de los niños estaban matriculados en la escuela primaria, la tasa de matriculación más baja de cualquier región. El Centro USAID informa que, a partir de 2005, el cuarenta por ciento de los niños en edad escolar en África no asistían a la escuela primaria.

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