guerra espacial

Durante los inicios de la Guerra Fría, un avión de reconocimiento con capacidad de supervivencia se consideraba de gran valor. En una época anterior a los satélites, esto significaba construir una aeronave capaz de volar más alto o más rápido, o ambas cosas, que cualquier interceptor que intentara derribarla. Cabe destacar que Estados Unidos introdujo el avión espía U-2 en 1956. En aquel momento, se creía que su techo de servicio de 24 000 metros (80 000 pies) lo haría inmune a los aviones, misiles y radares soviéticos. Así fue hasta el incidente del U-2 en 1960 , cuando un avión espía estadounidense U-2 fue derribado por un misil tierra-aire S-75 Dvina (SA-2 Guideline) de las Fuerzas de Defensa Aérea Soviéticas mientras realizaba reconocimiento aéreo fotográfico en territorio soviético . 

Tres años antes del incidente, en 1957, un cohete R-7 modificado transportó el primer satélite artificial del mundo, el Sputnik 1 , a una órbita a cientos de kilómetros sobre el nivel del mar, notablemente fuera del alcance de cualquier sistema de armas existente. Si bien el Sputnik 1 no tenía valor militar, ya que solo transmitía señales de radio a la Tierra durante tres semanas, su lanzamiento marcó el inicio de la carrera espacial . Esto impulsó a Estados Unidos a acelerar y reforzar sus programas espaciales, culminando en el programa Explorer , que lanzó el primer satélite estadounidense a la órbita en 1958. Paralelamente al esfuerzo por lograr una capacidad de vuelo espacial superior a la de sus adversarios, Estados Unidos y la Unión Soviética comenzaron a desarrollar capacidades de guerra espacial.

Los primeros intentos de librar una guerra espacial se centraron en el combate espacio-espacial, ya que los sistemas tierra-espacio se consideraban demasiado lentos y estaban demasiado aislados por la atmósfera y la gravedad terrestres como para ser efectivos en aquel momento. La historia del desarrollo de la guerra espacial activa se remonta a la década de 1960, cuando la Unión Soviética inició el proyecto Almaz , diseñado para permitirles realizar inspecciones en órbita de satélites y destruirlos si fuera necesario. Un proyecto similar en Estados Unidos se materializó en el proyecto Blue Gemini , que consistía en cápsulas Gemini modificadas capaces de desplegar armas y realizar vigilancia.

Una de las primeras pruebas de guerra electrónica espacial, la denominada prueba Starfish Prime , tuvo lugar en 1962. En ella, Estados Unidos detonó en el espacio un arma nuclear lanzada desde tierra para probar los efectos de un pulso electromagnético . El resultado fue la desactivación de numerosos satélites en órbita en aquel momento, tanto estadounidenses como soviéticos. Los efectos nocivos y difusos de la prueba EMP llevaron a la prohibición de las armas nucleares en el espacio ultraterrestre en el Tratado del Espacio Ultraterrestre de 1967. (Véase explosión nuclear a gran altitud ).

A principios de la década de 1960, el ejército estadounidense produjo una película llamada Espacio y Seguridad Nacional que mostraba la guerra espacial. ^{[ 4 ]}

La Unión Soviética probó las armas satelitales coorbitales Istrebitel Sputnikov desde 1968 hasta 1982. ^{[ 5 ]}

Durante la década de 1970, la Unión Soviética continuó con su proyecto y realizó pruebas de disparo de un cañón para evaluar la defensa de la estación espacial. Sin embargo, se consideró demasiado peligroso realizar esta prueba con una tripulación a bordo, por lo que se llevó a cabo después de que la tripulación regresara a la Tierra.

Un informe soviético de 1976 sugería que el diseño del transbordador espacial se había guiado por el requisito de entregar una carga útil —como una bomba— sobre Rusia y regresar a tierra después de una sola órbita. Esto pudo deberse a una confusión basada en los requisitos 3A y 3B para el diseño del transbordador, que exigían que la nave pudiera desplegar o recuperar un objeto de una órbita polar en una sola pasada. ^{[ 6 ]}

Tanto la Unión Soviética como Estados Unidos desarrollaron armamento antisatélite diseñado para derribar satélites. Si bien los primeros esfuerzos se asemejaban a otros conceptos de guerra espacial, Estados Unidos logró desarrollar en la década de 1980 armas láser antisatélite tierra-espacio. No se tiene constancia de que ninguno de estos sistemas esté activo en la actualidad; sin embargo, una versión civil menos potente del sistema láser tierra-espacio se utiliza comúnmente en la técnica astronómica de óptica adaptativa .

En 1984, se propuso la Iniciativa de Defensa Estratégica (IDE). Se la apodó Guerra de las Galaxias en referencia a la popular franquicia de ciencia ficción Star Wars .

En 1985, Estados Unidos demostró sus capacidades antisatélite convencionales lanzando un misil antisatélite ASM-135 desde un F-15 para derribar el Solwind P78-1 , un satélite de investigación estadounidense, desde su órbita de 555 kilómetros (345 millas) . 

La Guerra del Golfo de 1990-1991 a veces se denomina la "primera guerra espacial" por su uso de comunicaciones, navegación, reconocimiento y guiado de armas por satélite. ^{[ 7 ]}

La República Popular China probó con éxito (véase la prueba china de misiles antisatélite de 2007 ) un arma antisatélite lanzada mediante un misil balístico el 11 de enero de 2007. Esto provocó duras críticas por parte de Estados Unidos, Gran Bretaña y Japón.

Estados Unidos desarrolló un misil interceptor, el SM-3 , y lo probó impactando objetivos balísticos en el espacio. El 21 de febrero de 2008, Estados Unidos utilizó un misil SM-3 para destruir el satélite espía USA-193 , que se encontraba a 247 kilómetros (133 millas náuticas ) sobre el océano Pacífico. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]}

En 2009, el presidente de la Agencia Espacial de Israel dijo que el misil antibalístico Arrow 3 podría usarse como arma antisatélite. ^{[ 3 ]} El misil fue declarado operativo en 2017. ^{[ 12 ]}

Japón utiliza el misil SM-3 de fabricación estadounidense, y ha habido planes para instalar la versión terrestre en Rumania y Vietnam.

En marzo de 2019, India derribó un satélite que orbitaba en una órbita terrestre baja utilizando un misil ASAT durante una operación denominada Misión Shakti , ^{[ 13 ]} entrando así en la lista de naciones con capacidad para la guerra espacial, ^{[ 14 ]} estableciendo la Agencia Espacial de Defensa al mes siguiente, seguida de su primer ejercicio simulado de guerra espacial el 25 de julio, que serviría de base para una doctrina militar espacial conjunta. ^{[ 15 ]}

En julio de 2019, Emmanuel Macron solicitó la creación de un alto mando espacial para proteger los satélites franceses. Posteriormente, funcionarios militares publicaron un plan. La ministra de Defensa francesa, Florence Parly , anunció un programa de armamento espacial que orientaría la estrategia de vigilancia espacial del país hacia la protección activa de sus activos en el espacio, como los satélites. Entre los proyectos descritos se incluyen: patrullaje de enjambres de nanosatélites , sistemas láser terrestres para cegar satélites espía y ametralladoras montadas en satélites. ^{[ 16 ]}

Starlink , la gran constelación de satélites de órbita baja de SpaceX , se utilizó ampliamente con fines bélicos tras la invasión rusa de Ucrania, después de que el anterior proveedor de comunicaciones por satélite del país, Viasat, sufriera un ciberataque en los primeros días de la invasión. ^{[ 17 ] [ 18 ]} Starlink se utilizó para la defensa y los ataques contra posiciones rusas, y los terminales de Starlink se instalaron principalmente en drones de ataque y drones marítimos . ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]} SpaceX se comprometió y actuó en contra del uso de su servicio Starlink para la guerra activa, ^{[ 22 ]} mientras que Rusia lanzó ciberataques contra Starlink y amenazó con atacar directamente los satélites de Starlink en represalia. ^{[ 19 ] [ 23 ]}

El 31 de octubre de 2023, en el marco de la guerra de Gaza , Israel interceptó un misil balístico hutí con su sistema de defensa antimisiles Arrow 2. Según funcionarios israelíes, la interceptación tuvo lugar por encima de la atmósfera terrestre, sobre el desierto del Néguev , lo que la convierte en el primer caso de combate espacial de la historia. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

El 21 de noviembre de 2024, como parte de la invasión rusa de Ucrania , Rusia lanzó un nuevo misil balístico de alcance intermedio Oreshnik , impactando en Dnipro . ^{[ 26 ]} La fuerza aérea de Ucrania afirmó inicialmente que se utilizó un misil balístico intercontinental (alcance mayor de 5500 km), y los medios ucranianos informaron inicialmente que se trataba de un ICBM RS-26 Rubezh con un alcance de 5800 km. Estados Unidos y Rusia confirmaron que era de alcance intermedio (3000–5500 km), ^{[ 27 ]} pero el Pentágono declaró que se basaba en el ICBM RS-26. Fue disparado desde la región de Astracán, a 700 km de distancia. Los analistas afirmaron que el misil utilizó un vehículo de reentrada de objetivos múltiples e independientes (MIRV), lo que probablemente marcó su primer uso en combate. ^{[ 28 ] [ 29 ]} Se informó que el ataque nocturno mostró seis destellos verticales secuenciales, cada uno compuesto por un grupo de hasta seis proyectiles individuales. ^{[ 30 ]} El portavoz de la ONU, Stéphane Dujarric, calificó el uso del arma de alcance intermedio como "preocupante e inquietante". ^{[ 31 ]}    

A partir de 2025, el conocimiento de la situación espacial es generalmente limitado entre países. ^{[ 32 ] : 269} Los países se basan en declaraciones doctrinales, informes de los medios de comunicación, tratados internacionales y códigos de conducta, y similares para señalar sus enfoques respecto al desarrollo y uso de capacidades contraespaciales. ^{[ 32 ] : 269}

A finales de la década de 1970 y durante la década de 1980, la Unión Soviética y Estados Unidos teorizaron, diseñaron y, en algunos casos, probaron diversos sistemas de armamento diseñados para la guerra en el espacio exterior. La guerra espacial se consideraba principalmente una extensión de la guerra nuclear , y muchos sistemas teóricos se basaban en la destrucción o defensa de misiles terrestres y marítimos . No se intentó el uso de misiles espaciales debido al Tratado del Espacio Ultraterrestre , que prohibía el uso, las pruebas o el almacenamiento de armas nucleares fuera de la atmósfera terrestre. Cuando Estados Unidos mostró interés en utilizar láseres espaciales para la defensa contra misiles balísticos, surgieron dos hechos: primero, la fragilidad de los misiles balísticos; y segundo, que los láseres químicos proyectan energía capaz de destruir misiles (3000 kilómetros). Esto significaba que se podían desplegar láseres en el espacio para interceptar un misil balístico . ^{[ 33 ]}

Los sistemas propuestos abarcaban desde medidas tan simples como misiles antimisiles terrestres y espaciales hasta cañones electromagnéticos , láseres espaciales, minas orbitales y armamento similar. El despliegue de estos sistemas se consideró seriamente a mediados de la década de 1980 bajo el estandarte de la Iniciativa de Defensa Estratégica anunciada por Ronald Reagan en 1983, quien utilizó el término "imperio del mal" para describir a los soviéticos (de ahí el apodo popular "Guerra de las Galaxias"). ^{[ 34 ]} Si la Guerra Fría hubiera continuado, muchos de estos sistemas podrían haberse desplegado: Estados Unidos desarrolló cañones electromagnéticos funcionales y un láser capaz de destruir misiles a distancia, aunque los requisitos de energía, el alcance y los ciclos de disparo de ambos resultaban poco prácticos. Armas como el láser espacial fueron rechazadas no solo por el gobierno, sino también por universidades, pensadores morales y personas religiosas, ya que habrían intensificado la carrera armamentística y puesto en tela de juicio el papel de Estados Unidos en la Guerra Fría. ^{[ 35 ]}

Con el fin de la Guerra Fría y el continuo desarrollo de la tecnología satelital y electrónica, la atención se centró en el espacio como escenario de apoyo para la guerra convencional. Actualmente, las operaciones militares en el espacio se centran principalmente en las enormes ventajas tácticas de los sistemas de vigilancia , comunicaciones y posicionamiento basados ​​en satélites , o en los mecanismos utilizados para privar al adversario de dichas ventajas tácticas.

En consecuencia, la mayoría de las propuestas espaciales que tradicionalmente se considerarían "armas" (un satélite de comunicaciones o de reconocimiento puede ser útil en la guerra, pero generalmente no se clasifica como arma) están diseñadas para interferir, sabotear y destruir directamente satélites enemigos, y, a la inversa, para proteger satélites aliados contra tales ataques. Con este fin, Estados Unidos (y presumiblemente otros países) está investigando grupos de satélites pequeños y de gran movilidad llamados "microsatélites" (del tamaño aproximado de un refrigerador) y "picosatélites" (de aproximadamente 27 litros de volumen), lo suficientemente ágiles como para maniobrar e interactuar con otros objetos en órbita para repararlos, sabotearlos, secuestrarlos o simplemente colisionar con ellos.

Las armas cinéticas colisionan con sus objetivos. ^{[ 32 ] : 244} En el contexto de la guerra espacial, las armas cinéticas podrían incluir misiles lanzados desde la Tierra (armas de ascenso directo) o armas coorbitales disparadas por satélites u otras naves espaciales en órbita. ^{[ 32 ] : 244}

Una posible aplicación consiste en extender el uso de armamento convencional a la órbita para su despliegue contra objetivos terrestres. Si bien los tratados internacionales prohíben el despliegue de misiles nucleares fuera de la atmósfera, otras categorías de armas no están reguladas en gran medida. Las armas terrestres tradicionales generalmente no son útiles en entornos orbitales, y pocas, si acaso alguna, sobrevivirían a la reentrada incluso si lo fueran. Sin embargo, ya en la década de 1950, Estados Unidos experimentó con el bombardeo cinético , es decir, el uso de depósitos orbitales de proyectiles no explosivos para ser lanzados sobre objetivos reforzados desde la órbita terrestre baja .

Las armas cinéticas siempre han sido comunes en la guerra convencional —balas, flechas, espadas, garrotes, etc.—, pero la energía que un proyectil ganaría al caer desde la órbita haría que un arma de este tipo rivalizara con casi todos los explosivos, excepto los más potentes. Un impacto directo destruiría, presumiblemente, todos los objetivos, salvo los más resistentes, sin necesidad de armas nucleares.

Dicho sistema implicaría un satélite de reconocimiento, que identificaría objetivos desde la órbita con sensores de alta potencia, y un satélite de almacenamiento cercano para desorbitar un dardo de tungsteno largo y puntiagudo sobre él mediante un pequeño motor de cohete o lanzando una gran roca desde la órbita (como un asteroide, véase el martillo de Iván ). Esto sería más útil contra un objetivo más grande pero menos protegido (como una ciudad). Aunque es un dispositivo común en la ciencia ficción, no existe evidencia pública de que ningún país haya desplegado realmente sistemas de este tipo.

Los sistemas de armas que entran en esta categoría incluyen láseres , aceleradores lineales de partículas o armas basadas en haces de partículas , microondas y armas basadas en plasma . Los haces de partículas implican la aceleración de partículas cargadas o neutras en un flujo hacia un objetivo a velocidades extremadamente altas, cuyo impacto crea una reacción que causa daños inmensos. La mayoría de estas armas son teóricas o poco prácticas para implementar en la actualidad, a excepción de los láseres que se han utilizado para cegar satélites ^{[ 36 ]} y que están comenzando a usarse en la guerra terrestre. Dicho esto, las armas de energía dirigida son más prácticas y más efectivas en el vacío (es decir, el espacio) que en la atmósfera terrestre, ya que en la atmósfera las partículas de aire interfieren con la energía dirigida y la dispersan.

En el contexto del despliegue espacial, las armas de energía dirigida se pueden clasificar en "de alta potencia" o "deslumbrantes". Los láseres de alta potencia operados por satélite están diseñados para causar daños irreversibles a las partes sensibles, principalmente ópticas, de los satélites y tienen la ventaja de ser difíciles de atribuir a un atacante. Sin embargo, es difícil confirmar el éxito de un ataque. Los deslumbrantes no están diseñados para causar daños irreversibles, sino para inhabilitar un satélite objetivo. Mantienen las mismas ventajas y desventajas que la variante de alta potencia. Aunque estos sistemas aún no son funcionales, la Agencia de Inteligencia de Defensa de EE. UU. señala que varios actores, incluidos Estados Unidos, la República Popular China, Rusia y Francia, están desarrollando activamente estas capacidades. ^{[ 36 ]}

Los ataques antisatélite, especialmente aquellos con vehículos de destrucción cinética , pueden generar desechos espaciales que permanecen en órbita durante muchos años y podrían interferir con la actividad espacial futura o, en el peor de los casos, desencadenar el síndrome de Kessler . ^{[ 41 ]} En el peor escenario del síndrome de Kessler, las colisiones entre desechos y objetos espaciales se vuelven autosostenibles, aunque este escenario requeriría una enorme cantidad de desechos y un largo período de tiempo. ^{[ 32 ] : 245}

En enero de 2007, China realizó una prueba de misiles antisatélite que generó más de 40 000 fragmentos de basura espacial con un diámetro superior a 1  cm. ^{[ 42 ]} Este sigue siendo el evento de basura espacial más significativo jamás registrado por la cantidad de fragmentos generados, a pesar de las posteriores pruebas destructivas de misiles antisatélite realizadas por otras naciones. ^{[ 43 ] [ 44 ]} Se informa que China está desarrollando técnicas de "eliminación suave", como interferencias y ataques visuales, que no generan mucha basura espacial. ^{[ 45 ]}

La guerra espacial crea riesgos para otras actividades, incluidos riesgos para los seres humanos en órbita, riesgos para la actividad espacial comercial y dificultades para el lanzamiento de cargas útiles a órbitas más altas. ^{[ 32 ] : 244}

Presumiblemente, los países que participan en la guerra espacial enfrentarían costos reputacionales por violar el Tratado del Espacio Ultraterrestre de 1967. ^{[ 32 ] : 244–245}

Las versiones modernas del programa ASAT ASM-135 son las denominadas armas antisatélite de ascenso directo. Estas armas suelen ser misiles interceptores balísticos o antibalísticos que ascienden directamente desde la Tierra para interceptar su objetivo y han sido adaptadas para la función antisatélite. Hasta la fecha, cuatro países han demostrado su capacidad para lanzar estas armas: Estados Unidos, la República Popular China, India y Rusia; sin embargo, ninguno ha llevado a cabo un ataque de este tipo contra satélites de otro país. ^{[ 51 ]}

Los misiles antisatélite de ascenso directo aprovechan las tecnologías y plataformas de lanzamiento existentes para neutralizar objetivos tanto espaciales como terrestres. Esta opción suele ser altamente destructiva e indiscriminada, ya que cualquier ataque genera desechos espaciales que pueden afectar indiscriminadamente a otros satélites en órbitas similares. Si bien esta opción ofrece la ventaja de aprovechar las tecnologías existentes y cierto factor sorpresa, dado que un ataque no puede detectarse hasta que el misil haya salido de su silo, presenta importantes desventajas. En primer lugar, existe una gran diferencia de costos al utilizar un misil balístico intercontinental (ICBM) o un misil balístico antisatélite (ABM) para destruir un satélite pequeño y económico. Además, estos misiles no están diseñados para enviar cargas útiles a órbitas geocéntricas, por lo que solo pueden afectar objetivos en órbita terrestre baja y únicamente en un área centrada en la ubicación estática del propio misil.

Co-orbital systems come with a few potential kill mechanisms: in guided kinetic vehicles, like the Multiple Kill Vehicle, or in the form of a satellite that can release a kinetic interceptor or a cloud of debris. The first co-orbital system, Istrebitel Sputnikov, was developed by the Soviet Union in the 1970s and reportedly utilized one of these mechanisms.

There are allegations that Russia continues to test co-orbital ASAT weapons as recently as 2020. In 2020 the U.S. State Department claimed that a Russian satellite, Cosmos-2519, exhibited behavior “inconsistent” with its intended mission. While in orbit, Kosmos-2519 deployed a smaller satellite, which Russian state media claimed: “conducted autonomous flight, a change in orbit, and a satellite inspection before returning to the base station”.^[52] Another incident back in 2019 involved two Russian satellites, Kosmos 2542 and 2543, one of which appeared to begin following a U.S. national security satellite.^[53] Such “inspector” satellites can be armed with lasers to provide non-destructive interference or deadly kinetic interceptors.

While these co-orbital systems provide more utility when compared to more direct and destructive options, their advantages are contingent on being maneuverable and inconspicuous. Given the increasing paranoia surrounding co-orbital anti-satellite, it is hard to believe that the major players in space will fail to notice the deployment of “research” satellites.