Spencer Roane

Spencer Roane (4 de abril de 1762 - 4 de septiembre de 1822) fue un abogado, político y jurista de Virginia . Sirvió en la Cámara de Delegados de Virginia durante seis años y un año en el pequeño poder ejecutivo de la Mancomunidad (Consejo de Estado). La mayor parte de su carrera pública la desarrolló como juez, primero en la Asamblea General y posteriormente (durante 27 años) en el Tribunal de Apelaciones (que más tarde se convertiría en la Corte Suprema de Virginia ).

Roane nació en Tappahannock el 4 de abril de 1762. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Su abuelo, William Roane, de ascendencia escocesa-irlandesa, había emigrado de Irlanda como sus tres hermanos alrededor de 1741 al condado de Gloucester, Virginia , y se casó con una mujer local, con quien tuvo seis hijos. La familia se mudó un poco tierra adentro a Tappahannock en lo que entonces era el condado de Rappahannock (pero se convirtió en el condado de Essex en 1692) y prosperó. El padre de Spencer, William Roane Jr. (quien poseía plantaciones en el condado de Essex así como en el cercano condado de King and Queen ) sirvió en la Cámara de Burgueses desde 1769 hasta la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , como fiscal (fiscal adjunto del rey) para el condado de Essex, y como coronel de la milicia del condado durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . Como se discute más adelante, William Roane Jr. se casó con Judith Ball, quien dio a luz a dos hijos. El mayor, Thomas Roane, quien heredaría propiedades y representaría al condado de King and Queen en la Cámara de Delegados de Virginia en numerosas ocasiones después de ese conflicto. Este niño, Spencer, recibió su nombre en honor a un pariente materno. ^{[ 3 ]}

Como era costumbre en su clase, Spencer Roane recibió su educación inicial en casa, con un tutor escocés llamado Bradfute. Luego ingresó en el College of William and Mary a los 14 años para estudiar derecho bajo la tutela de George Wythe , de quien obtuvo un gran aprecio por Edward Coke y el sistema inglés de derechos de propiedad, así como por el derecho constitucional, pero no le gustaba estudiar equidad (por la que Wythe más tarde se hizo famoso). ^{[ 4 ]} Roane también se convirtió en miembro de la relativamente nueva Sociedad Phi Beta Kappa , entonces una asociación literaria y de oratoria, junto con los futuros jueces de la Corte Suprema de los Estados Unidos, Bushrod Washington y John Marshall . Después de graduarse en enero de 1780, cuando la universidad cerró temporalmente para que sus edificios pudieran albergar a soldados franceses y estadounidenses durante la campaña final de Yorktown de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , Roane viajó a Filadelfia para dos años de estudios legales adicionales en la entonces capital de la nación.

Después de que Roane regresó a Virginia, estudió derecho con John Warden. ^{[ 5 ]} Después de ser examinado por Henry Tazewell y John Taylor de Caroline , Roane fue admitido en el colegio de abogados de Virginia en 1782, a la edad de 20 años . ^{[ 6 ]}

Tanto Spencer Roane como su antiguo compañero de escuela, John Marshall, entraron en política poco después de comenzar sus carreras legales, y cada uno ganó las elecciones a la Cámara de Delegados de Virginia por diferentes distritos en 1783. La ley de Virginia permitía a los legisladores continuar ejerciendo la abogacía de forma privada, y Roane así lo hizo. Ese año, los ciudadanos de Tappahannock habían cubierto de alquitrán y plumas al comerciante Joseph Williamson, un lealista que había regresado al pueblo varios años después de ayudar a los británicos a remontar el río Rappahannock con barcos y quemar el pueblo. Una de las primeras propuestas legislativas de Roane fue una petición para que se desestimaran los cargos contra sus electores porque el tratado de paz con Gran Bretaña se había firmado en otoño, meses después del incidente. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Roane era presbiteriano , no miembro de la Iglesia Episcopal formalmente establecida , y la libertad religiosa para bautistas y presbiterianos fue un tema candente durante las sesiones legislativas de la nueva Mancomunidad. Los legisladores de Virginia habían aprobado leyes que exigían tolerancia religiosa y abolían los diezmos obligatorios de la iglesia en diciembre de 1776. En 1784, los legisladores de Virginia permitieron la incorporación de la Iglesia Episcopal, así como la transferencia de la propiedad de la iglesia a ministros y juntas parroquiales, sujeta a informes de inventario trienales a los tribunales del condado. A pesar de la insistencia de destacados episcopalianos como Patrick Henry, John Marshall, Edmond Randolph y Richard Henry Lee, los legisladores se negaron a recaudar impuestos para apoyar la religión cristiana o el culto colectivo. Roane se había opuesto a ambos por motivos de establecimiento religioso, aunque al final de la sesión votó a favor de permitir la incorporación de todas las sociedades de religión cristiana. ^{[ 9 ]} Además, siguiendo el ejemplo de Jefferson y Madison (así como del joven Roane), los legisladores de Virginia aprobaron una ley para el Establecimiento de la Libertad Religiosa en 1785. ^{[ 10 ]}

En noviembre de 1784, sus colegas legisladores eligieron a Roane para servir un mandato de un año en el Consejo de Estado de Virginia. ^{[ 11 ]} Roane ayudó así a asesorar al gobernador Patrick Henry durante el año que comenzó en mayo de 1785. Su única disidencia registrada se refería a un intento de destitución de un juez de paz por mala conducta, lo que Roane consideraba una interferencia con la separación de poderes. ^{[ 12 ]} Después de su renuncia, Roane fue elegido para el Senado de Virginia para representar a los condados de Essex , King and Queen y King William . ^{[ 13 ]} En 1788, fue candidato para el 7.º distrito congresional de Virginia , perdiendo ante John Page . ^{[ 14 ]}

Durante el tumultuoso debate sobre la ratificación de la Constitución federal en 1787, Roane abogó por la ratificación, con la condición de añadir una declaración de derechos porque el documento, tal como estaba redactado, no aclaraba los poderes reservados a los estados y al pueblo. ^{[ 15 ]}

Aunque Roane comenzó su carrera judicial en 1789, un año después de la muerte de su padre, como se comenta más adelante, no abandonó su interés por la política. En 1804, Roane persuadió a su primo, el maestro Thomas Ritchie , para que fundara el Richmond Enquirer como contrapeso intelectual al Richmond Recorder (que apoyaba a los federalistas) . El Enquirer apoyaba al Partido Demócrata-Republicano de Thomas Jefferson y otros. Roane, Ritchie y el Dr. John Brockenbrough —todos ellos de familias distinguidas del condado de Essex— llegaron a ser conocidos como la Junto de Essex debido a su poder político en los tribunales de los condados de toda la Commonwealth y a los funcionarios que dependían de ellos. ^{[ 16 ]} John Randolph de Roanoke , John Taylor del condado de Caroline , Andrew Stevenson y Benjamin Watkins Leigh también llegaron a ser caracterizados posteriormente como miembros de lo que también se denominó la Junto de Richmond.

De hecho, algunos consideraban a Roane el líder del partido republicano del estado, y participó en diversas actividades con Thomas Jefferson, incluida la selección del emplazamiento de la Universidad de Virginia .

En 1789, sus colegas legisladores nombraron a Spencer Roane, de 27 años en aquel entonces, juez del Tribunal General, que había sido reorganizado como tribunal de primera instancia en 1777 y 1788. Durante su mandato en el Tribunal General (donde permaneció hasta 1794), Roane declaró inconstitucional una ley por interferir con la independencia judicial en el caso Kamper v. Hawkins, 1 Virginia Cases 35-56 (Va. 1789-1814) (relativo a la fusión de los Tribunales de Cancillería y General). El Tribunal de Apelaciones confirmó dicha decisión, aunque se desconoce la fecha exacta. ^{[ 17 ]}

En 1794, Roane renunció a la Asamblea General para aceptar el nombramiento de la legislatura como juez del Tribunal de Apelaciones , donde sucedió a su antiguo examinador, Henry Tazewell, quien se había convertido en senador de los Estados Unidos. Roane, de treinta y dos años, vendió entonces su plantación Mahockney ^{[ 18 ]} y se mudó a Richmond. Todos los demás miembros de ese tribunal de apelaciones habían comenzado a ejercer la abogacía antes de su nacimiento. Roane buscó la guía del distinguido juez Edmund Pendleton , y tras la muerte de este último en 1803, Roane se convirtió en el juez más influyente de ese alto tribunal, y permaneció en él hasta su muerte el 4 de septiembre de 1822.

Roane se labró una reputación por defender los derechos de los estados, así como por oponerse al presidente del Tribunal Supremo de Estados Unidos, John Marshall . Esta discrepancia era en parte política, ya que el presidente John Adams nombró a Marshall tras perder las elecciones, y se rumoreaba que el presidente electo Thomas Jefferson favorecía a Roane para el cargo. Pero su divergencia política comenzó años antes, cuando Marshall aceptó representar al abolicionista Pleasants, albacea de un comerciante cuáquero que pretendía liberar a los esclavos según el testamento de su padre, a pesar de que dicha disposición era ilegal en el momento de su redacción, como señalaron otros herederos que reclamaban propiedades esclavizadas. La opinión de Roane en el caso Pleasants contra Pleasants permitió al albacea liberar a los esclavos, pero reforzó la base legal de la "institución peculiar".

En 1815, Roane desafió la decisión de la Corte Suprema de los Estados Unidos en Martin v. Hunter's Lessee , que temía que marcara una deriva hacia la abolición . En 1819, Roane editorializó (bajo los seudónimos "Hampden" y "Amphictyon") contra Marshall y la decisión de la Corte Suprema de los Estados Unidos en McCulloch v. Maryland . ^{[ 19 ]}

Cuando en 1820 Marshall escribió para la Corte Suprema en Cohens v. Virginia , que aparentemente solo trataba sobre la venta de billetes de lotería, pero que también ponía a prueba la jurisdicción federal sobre transacciones completadas completamente dentro de un solo estado, Roane (como "Algernon Sidney") criticó la decisión como el "ceno del poder despótico" y dijo que "niega la idea de que los estados tengan una existencia real". ^{[ 20 ] [ 21 ]} Roane se había convertido en la voz judicial de los opositores del Banco Nacional, los aranceles y las mejoras internas financiadas por el gobierno. Creía que los tribunales federales no podían conocer demandas contra los estados sin su consentimiento según las enmiendas décima y undécima de la Constitución de los Estados Unidos, y escribió varias opiniones que anticipaban la Crisis de la Anulación .

En dos ocasiones durante su vida, el juez Roane fue designado para formar parte de comités encargados de revisar las leyes de Virginia, incluidos los códigos de esclavitud. Se conserva parte de la correspondencia entre Jefferson y Roane, aunque, según se informa, Roane destruyó muchos documentos antes de su muerte. ^{[ 22 ]}

Roane poseía esclavos, al igual que sus padres y abuelos. En 1802 compró una plantación propia de 620 acres, Spring Garden, en el condado de Hanover; tres años después añadió otros 97 acres, y en 1809 y 1810 adquirió una plantación vecina de 1029 acres conocida como New Castle o Neck Plantation, por lo que, según el censo de ese año, poseía 39 esclavos y 15 caballos y mulas. ^{[ 23 ]}

Spencer Roane recibió su nombre en honor al coronel Nicholas Spencer , gobernador interino del estado de Virginia entre 1683 y 1684. Aunque Roane no descendía de Spencer, era pariente suyo. (El coronel John Mottrom, primer miembro de la Cámara de Burgueses de Virginia por el condado de Northumberland, tuvo un hijo llamado John Mottrom, quien a su vez tuvo un hijo llamado Spencer Mottrom, en honor al gobernador Nicholas Spencer, quien estaba casado con la hermana de John Mottrom Jr. La hija del capitán Spencer Mottrom, Mary, a su vez, se casó con Joseph Ball, cuyo hijo Spencer Ball tuvo un hijo llamado Spencer Mottrom Ball, cuya hija Judith se casó con William Roane y dio a luz al futuro juez Spencer). ^{[ 24 ]}

La familia Roane continuó su actividad política y su prestigio tras la muerte de William Roane en 1788: su hermano mayor, Thomas, fue elegido senador de Virginia en la década de 1790; y el hermano mayor de Spencer Roane, también llamado Thomas, fue elegido miembro de la Cámara de Delegados del condado de King and Queen. Entre sus primos figuraban Thomas Ritchie , editor del Richmond Enquirer, y el Dr. John Brockenbrough , presidente del Banco de Virginia. ^{[ 25 ]}

En 1787, Spencer Roane se casó con Anne Henry (1767-1799), segunda hija y cuarta descendiente de Patrick Henry , quien tuvo cuatro hijos y tres hijas antes de su muerte. Su hijo mayor, William H. Roane , también se convirtió en abogado y legislador, y formó parte del Consejo Ejecutivo en dos ocasiones. Representó al condado de Henrico en la legislatura estatal, al área de Richmond como representante en el Congreso de los Estados Unidos (1815-1817) y a Virginia como senador de los Estados Unidos (1837-1841). Sus dos hijos, Patrick Henry Roane (1789-1791 y 1793-1813) y Fayette Roane (1792-1819), y su hija Elizabeth Roane (1798-1799) fallecieron antes que su padre, y sus hijas Anne y Julia desaparecieron de los registros históricos, aunque el testamento de Spencer mencionaba tanto a su hija Eliza como a su hijo William. ^{[ 26 ]} Roane se volvió a casar con Elizabeth Hoskins, quien le sobrevivió, pero no tuvo hijos. ^{[ 27 ]}

Spencer Roane enfermó en marzo de 1822 y, al darse cuenta de que su "indisposición" no iba a desaparecer, redactó su último testamento y viajó a las aguas termales de Bath, Virginia , donde pasó el verano tratando de recuperar la salud. ^{[ 28 ]} Allí murió el 4 de septiembre de 1822.

El condado de Roane, en Virginia Occidental , y Spencer , la sede del condado, llevan el nombre del juez Roane. ^{[ 29 ]} ( El condado de Roane, en Tennessee , lleva el nombre de un primo, Archibald Roane . ^{[ 2 ]} )

• Partido Demócrata-Republicano