Spiro Agnew

El padre de Spiro Agnew nació como Theophrastos Anagnostopoulos alrededor de 1877, en la ciudad griega de Gargalianoi , Mesenia . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Es posible que la familia se dedicara al cultivo de olivos y se empobreciera durante una crisis en la industria en la década de 1890. ^{[ 3 ]} Anagnostopoulos emigró a los Estados Unidos en 1897 ^{[ 4 ]} (algunas fuentes dicen 1902) ^{[ 3 ] [ 5 ]} y se estableció en Schenectady, Nueva York , donde cambió su nombre a Theodore Agnew y abrió un restaurante . ^{[ 3 ]} Apasionado autodidacta, Agnew mantuvo un interés de por vida en la filosofía; un miembro de la familia recordó que "si no estaba leyendo algo para mejorar su mente, no leía". ^{[ 6 ]} Alrededor de 1908, se mudó a Baltimore, donde compró un restaurante. Allí conoció a William Pollard, quien era el inspector federal de carne de la ciudad . Los dos se hicieron amigos; Pollard y su esposa Margaret eran clientes habituales del restaurante. Tras la muerte de Pollard en abril de 1917, Agnew y Margaret Pollard iniciaron un noviazgo que culminó en su matrimonio el 12 de diciembre de 1917. Spiro Agnew nació 11 meses después, el 9 de noviembre de 1918. ^{[ 3 ]}

Margaret Pollard, nacida Margaret Marian Akers en Bristol, Virginia , en 1883, fue la menor de una familia de 10 hijos. ^{[ 3 ]} Siendo joven, se mudó a Washington, D.C., y trabajó en varias oficinas gubernamentales antes de casarse con Pollard y mudarse a Baltimore. Los Pollard tuvieron un hijo, Roy, que tenía 10 años cuando Pollard falleció. ^{[ 3 ]} Tras el matrimonio con Agnew en 1917 y el nacimiento de Spiro al año siguiente, la nueva familia se instaló en un pequeño apartamento en el número 226 de West Madison Street, cerca del centro de Baltimore. ^{[ 7 ]}

De acuerdo con los deseos de su madre, el pequeño Spiro fue bautizado como episcopaliano , en lugar de en la Iglesia Ortodoxa Griega de su padre. Sin embargo, Theodore era la figura dominante en la familia y una gran influencia para su hijo. Cuando en 1969, tras su investidura como vicepresidente, la comunidad griega de Baltimore creó una beca en nombre de Theodore Agnew, Spiro Agnew declaró ante los presentes: «Me enorgullece decir que crecí a la luz de mi padre. Mis creencias son las suyas». ^{[ 8 ]} En 1973, continuó identificándose también como «episcopaliano». ^{[ 9 ]}

A principios de la década de 1920, los Agnew prosperaron. Theodore adquirió un restaurante más grande, el Piccadilly, y trasladó a la familia a una casa en la sección noroeste de Forest Park , donde Spiro asistió a la escuela secundaria Garrison y más tarde a la preparatoria Forest Park . Este período de prosperidad terminó con la crisis de 1929 , y el restaurante cerró. En 1931, los ahorros de la familia se esfumaron cuando un banco local quebró, lo que los obligó a vender la casa y mudarse a un pequeño apartamento. ^{[ 10 ]} Agnew recordó más tarde cómo su padre respondió a estas desgracias: "Simplemente se encogió de hombros y se puso a trabajar con sus manos sin quejarse". ^{[ 11 ]} Theodore Agnew vendía frutas y verduras en un puesto al borde de la carretera, mientras que el joven Spiro ayudaba al presupuesto familiar con trabajos de medio tiempo, repartiendo comestibles y distribuyendo folletos. ^{[ 10 ]} A medida que crecía, Spiro se vio cada vez más influenciado por sus compañeros y comenzó a distanciarse de sus raíces griegas. ^{[ 12 ]} Rechazó la oferta de su padre de pagarle clases de griego y prefirió que lo conocieran por el apodo de "Ted". ^{[ 8 ]}

Tras graduarse de la escuela secundaria en febrero de 1937, Agnew fue admitido en la Universidad Johns Hopkins para estudiar química. Después de unos meses, la presión académica se volvió cada vez más estresante y se vio distraído por los continuos problemas financieros de su familia y la preocupación por la situación internacional, en la que la guerra parecía inminente. En 1939 decidió que su futuro estaba en el derecho y no en la química, dejó Johns Hopkins y comenzó a tomar clases nocturnas en la Facultad de Derecho de la Universidad de Baltimore. Para mantenerse, aceptó un trabajo diurno como empleado de seguros en la Maryland Casualty Company, en su edificio Rotunda en la calle 40 en Roland Park . ^{[ 13 ]}

Durante los tres años que Agnew pasó en la compañía, ascendió al puesto de suscriptor asistente. ^{[ 13 ]} En la oficina, conoció a una joven archivista, Elinor Judefind , conocida como "Judy". Ella había crecido en la misma zona de la ciudad que Agnew, pero no se conocían antes. Comenzaron a salir, se comprometieron y se casaron en Baltimore el 27 de mayo de 1942. Tuvieron cuatro hijos: ^{[ 14 ]} Pamela Lee, James Rand, Susan Scott y Elinor Kimberly. ^{[ 15 ]}

Para cuando contrajo matrimonio, Agnew ya había sido reclutado por el Ejército de los Estados Unidos. Poco después del ataque a Pearl Harbor en diciembre de 1941, comenzó su entrenamiento básico en Camp Croft, Carolina del Sur . Allí conoció a personas de diversos orígenes: «Había llevado una vida muy protegida; me vi expuesto muy rápidamente». ^{[ 16 ]} Finalmente, Agnew fue enviado a la Escuela de Candidatos a Oficiales en Fort Knox , Kentucky , y el 24 de mayo de 1942, tres días antes de su boda, fue ascendido a subteniente . ^{[ 17 ]}

Después de una luna de miel de dos días, Agnew regresó a Fort Knox. Sirvió allí, o en el cercano Fort Campbell , durante casi dos años en una variedad de funciones administrativas, antes de ser enviado a Inglaterra en marzo de 1944 como parte del despliegue previo al Día D. ^{[ 16 ]} Permaneció en reserva en Birmingham hasta finales de año, cuando fue destinado al 54.º Batallón de Infantería Blindada en Francia como oficial de reemplazo. Después de servir brevemente como jefe de pelotón de fusileros, Agnew comandó la compañía de servicios del batallón. El batallón pasó a formar parte del Comando de Combate "B" de la 10.ª División Blindada , que entró en acción en la Batalla de las Ardenas , incluido el Sitio de Bastogne ; en total, "treinta y nueve días en el agujero de la rosquilla", como lo expresó uno de los hombres de Agnew. ^{[ 18 ]} Posteriormente, el 54.º Batallón se abrió paso hacia Alemania, participando en combates en Mannheim , Heidelberg y Crailsheim , antes de llegar a Garmisch-Partenkirchen en Baviera al concluir la guerra. ^{[ 18 ]} Agnew regresó a casa para ser dado de baja en noviembre de 1945, habiendo recibido la Insignia de Infantería de Combate y la Estrella de Bronce . ^{[ 16 ] [ 18 ]}

Al regresar a la vida civil, Agnew retomó sus estudios de derecho y consiguió un trabajo como asistente legal en el bufete Smith and Barrett de Baltimore . Hasta entonces, Agnew se había mantenido mayormente apolítico; su lealtad nominal había sido al Partido Demócrata , siguiendo las creencias de su padre. El socio principal del bufete, Lester Barrett, le aconsejó a Agnew que si quería hacer carrera en política, debería hacerse republicano . Ya había muchos jóvenes demócratas ambiciosos en Baltimore y sus suburbios, mientras que los republicanos competentes y carismáticos eran más escasos. Agnew siguió el consejo de Barrett; al mudarse con su familia al suburbio de Lutherville en 1947, Agnew se registró como republicano, aunque no se involucró inmediatamente en política. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

En 1947, Agnew se graduó como Licenciado en Derecho y aprobó el examen de abogacía en Maryland . Inició un bufete en el centro de Baltimore, pero no tuvo éxito y aceptó un trabajo como investigador de seguros . ^{[ 20 ]} Un año después, Agnew se trasladó a Schreiber's, una cadena de supermercados , donde trabajó como detective de tienda. ^{[ 21 ]} Permaneció allí durante cuatro años, un período interrumpido brevemente en 1951 por su reincorporación al Ejército tras el estallido de la Guerra de Corea . Agnew renunció a Schreiber's en 1952 y retomó su práctica legal, especializándose en derecho laboral . ^{[ 22 ]}

En 1955, Barrett fue nombrado juez en Towson , la sede del condado de Baltimore. Agnew trasladó su oficina allí; al mismo tiempo, mudó a su familia de Lutherville a Loch Raven Village, una subdivisión de Towson. Allí, fue presidente de la Asociación de Padres y Maestros del distrito escolar local , se unió a Kiwanis y participó en diversas actividades sociales y comunitarias. ^{[ 23 ]} El historiador William Manchester resumió a Agnew en aquellos días: «Su músico favorito era Lawrence Welk . Sus aficiones eran todas de culto : ver a los Baltimore Colts por televisión, escuchar a Mantovani y leer el tipo de prosa que Reader's Digest solía condensar. Era un amante del orden y un conformista casi compulsivo». ^{[ 24 ]}

En la década de 1950, Agnew se ofreció como voluntario para las campañas al Congreso del Representante estadounidense James Devereux . ^{[ 25 ]} Agnew hizo su primera candidatura a un cargo político en 1956, cuando buscó ser candidato republicano al Consejo del Condado de Baltimore. Fue rechazado por los líderes locales del partido, pero aun así hizo campaña vigorosamente por la candidatura republicana. La elección resultó en una inesperada mayoría republicana en el consejo, y en reconocimiento a su trabajo para el partido, Agnew fue nombrado por un período de un año para la Junta de Apelaciones de Zonificación del condado con un salario de $3,600 por año. ^{[ 26 ]} Este puesto cuasi judicial proporcionó un importante complemento a su práctica legal, y Agnew acogió con agrado el prestigio asociado con el nombramiento. ^{[ 27 ]} En abril de 1958, fue reelegido para la Junta por un período completo de tres años y se convirtió en su presidente. ^{[ 21 ]}

En las elecciones de noviembre de 1960, Agnew decidió postularse para el tribunal de circuito del condado , en contra de la tradición local de que los jueces en ejercicio que buscaban la reelección no tenían oposición. No tuvo éxito, terminando último de cinco candidatos. ^{[ 4 ]} Este intento fallido aumentó su perfil, y sus oponentes demócratas lo consideraron un republicano en ascenso. ^{[ 28 ]} Las elecciones de 1960 vieron a los demócratas ganar el control del consejo del condado, y una de sus primeras acciones fue destituir a Agnew de la Junta de Apelaciones de Zonificación. Según el biógrafo de Agnew, Jules Witcover , "La publicidad generada por el burdo despido de Agnew por parte de los demócratas lo presentó como el servidor honesto perjudicado por la maquinaria". ^{[ 29 ]} Buscando capitalizar este estado de ánimo, Agnew solicitó ser nominado como candidato republicano en las elecciones al Congreso de los Estados Unidos de 1962, en el segundo distrito congresional de Maryland . El partido eligió al más experimentado J. Fife Symington , pero quería aprovechar el apoyo local de Agnew. Este aceptó su invitación para postularse al cargo de ejecutivo del condado, el principal funcionario ejecutivo del condado; los demócratas habían ocupado el puesto de ejecutivo y su predecesor, presidente de la junta de comisionados del condado, desde 1895. ^{[ 4 ] [ 29 ]}

Las posibilidades de Agnew en 1962 se vieron favorecidas por una disputa en las filas demócratas, ya que el ex ejecutivo del condado, Michael Birmingham, se enemistó con su sucesor y lo derrotó en las primarias demócratas. A diferencia de su anciano oponente, Agnew pudo hacer campaña como un "caballero blanco" prometiendo cambios; su programa incluía un proyecto de ley antidiscriminación que exigía que los servicios públicos como parques, bares y restaurantes estuvieran abiertos a todas las razas, políticas que ni Birmingham ni ningún demócrata de Maryland podrían haber presentado en ese momento sin enfurecer a sus partidarios. ^{[ 30 ] [ 31 ]} En las elecciones de noviembre, a pesar de una intervención del vicepresidente Lyndon B. Johnson en favor de Birmingham, ^{[ 32 ]} Agnew venció a su oponente por 78,487 votos contra 60,993. ^{[ 33 ]} Cuando Symington perdió ante el demócrata Clarence Long en su contienda por el Congreso, Agnew se convirtió en el republicano de mayor rango en Maryland. ^{[ 34 ]}

El mandato de cuatro años de Agnew como ejecutivo del condado vio una administración moderadamente progresista, que incluyó la construcción de nuevas escuelas, aumentos en los salarios de los maestros, la reorganización del departamento de policía y mejoras en los sistemas de agua y alcantarillado. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 35 ]} Su proyecto de ley antidiscriminación fue aprobado y le dio una reputación de liberal, pero su impacto fue limitado en un condado donde el 97 por ciento de la población era blanca. ^{[ 36 ]} Sus relaciones con el movimiento de derechos civiles cada vez más militante fueron a veces problemáticas. En varias disputas de desegregación que involucraban propiedad privada, Agnew pareció priorizar la ley y el orden, mostrando una aversión particular a cualquier tipo de manifestación. ^{[ 37 ]} Su reacción al atentado con bomba en la Iglesia Bautista de la Calle 16 en Alabama, en el que murieron cuatro niños, fue negarse a asistir a un servicio conmemorativo en una iglesia de Baltimore y denunciar una manifestación planeada en apoyo de las víctimas. ^{[ 38 ]}

Como ejecutivo del condado, Agnew fue criticado en ocasiones por su excesiva cercanía con empresarios ricos e influyentes, ^{[ 5 ]} y fue acusado de amiguismo tras eludir los procedimientos de licitación habituales y designar a tres de sus amigos republicanos como corredores de seguros oficiales del condado, garantizándoles así grandes comisiones. La reacción habitual de Agnew ante tales críticas consistía en mostrar indignación moral, denunciar las "distorsiones escandalosas" de sus oponentes, negar cualquier irregularidad e insistir en su integridad personal; tácticas que, como señalan Cohen y Witcover, volverían a manifestarse cuando se defendió de las acusaciones de corrupción que pusieron fin a su vicepresidencia. ^{[ 39 ]}

En las elecciones presidenciales de 1964 , Agnew se opuso al favorito republicano, el conservador Barry Goldwater , y apoyó inicialmente al senador moderado de California, Thomas Kuchel , una candidatura que, según Witcover, "no llegó a buen puerto". ^{[ 40 ]} Tras el fracaso de la candidatura del gobernador moderado de Pensilvania, William Scranton, en la convención del partido , Agnew brindó su apoyo a regañadientes a Goldwater, pero en privado opinó que la elección de un candidato tan extremista había costado a los republicanos cualquier posibilidad de victoria. ^{[ 41 ]}

Cuando su mandato de cuatro años como ejecutivo se acercaba a su fin, Agnew sabía que sus posibilidades de reelección eran escasas, dado que los demócratas del condado habían superado sus diferencias. ^{[ 39 ]} En cambio, en 1966 buscó la nominación republicana para gobernador y, con el respaldo de los líderes del partido, ganó las primarias de abril por un amplio margen. ^{[ 42 ]}

En el Partido Demócrata, tres candidatos —un moderado, un liberal y un segregacionista declarado— lucharon por la nominación a gobernador de su partido , que, para sorpresa general, ganó el segregacionista George P. Mahoney, un candidato perennemente fracasado en las elecciones. ^{[ 43 ] [ 44 ]} La candidatura de Mahoney dividió a su partido, provocando la aparición de un tercer candidato independiente, el Contralor de la Ciudad de Baltimore , Hyman A. Pressman. En el Condado de Montgomery , la zona más rica del estado, floreció una organización llamada "Demócratas por Agnew", y los liberales de todo el estado se volcaron hacia el estandarte de Agnew. ^{[ 45 ]} Mahoney, un feroz opositor a la vivienda integrada, explotó las tensiones raciales con el eslogan: "¡Tu hogar es tu castillo. ¡Protégelo!" ^{[ 46 ] [ 47 ]} Agnew lo retrató como el candidato del Ku Klux Klan y dijo que los votantes debían elegir "entre la brillante, pura y valiente llama de la justicia y la cruz ardiente". ^{[ 45 ]} En las elecciones de noviembre, Agnew, ayudado por el 70 por ciento del voto negro, ^{[ 48 ]} venció a Mahoney por 455.318 votos (49,5  por ciento) a 373.543, mientras que Pressman obtuvo 90.899 votos. ^{[ 49 ]}

Tras la campaña, se supo que Agnew no había denunciado tres supuestos intentos de soborno en su nombre por parte de la industria de las máquinas tragamonedas, por sumas de 20.000, 75.000 y 200.000 dólares, a cambio de que prometiera no vetar la legislación que mantenía la legalidad de las máquinas en el sur de Maryland . Justificó su silencio alegando que no se le había hecho ninguna oferta real: «Nadie se sentó frente a mí con una maleta llena de dinero». ^{[ 50 ]} Agnew también fue criticado por su participación en la propiedad de terrenos cercanos al emplazamiento de un segundo puente sobre la bahía de Chesapeake , proyectado pero nunca construido . Sus opositores alegaron un conflicto de intereses, ya que algunos de los socios de Agnew en el proyecto participaban simultáneamente en negocios con el condado. Agnew negó cualquier conflicto o irregularidad, afirmando que la propiedad en cuestión estaba fuera del condado de Baltimore y de su jurisdicción. No obstante, vendió su participación. ^{[ 51 ]}

El mandato de Agnew como gobernador se caracterizó por una agenda que incluía la reforma tributaria, regulaciones sobre agua potable y la derogación de las leyes contra el matrimonio interracial. ^{[ 4 ]} Se ampliaron los programas de salud comunitaria, así como las oportunidades de educación superior y empleo para las personas de bajos ingresos. Se tomaron medidas para acabar con la segregación en las escuelas. ^{[ 52 ]} La legislación de Agnew sobre vivienda justa fue limitada, aplicándose solo a proyectos nuevos que superaran cierto tamaño. ^{[ 53 ]} Estas fueron las primeras leyes de este tipo aprobadas al sur de la línea Mason-Dixon . ^{[ 54 ]} El intento de Agnew de adoptar una nueva constitución estatal fue rechazado por los votantes en un referéndum. ^{[ 55 ]}

En general, Agnew se mantuvo algo distante de la legislatura estatal, ^{[ 55 ]} prefiriendo la compañía de empresarios. Algunos de ellos habían sido socios suyos en sus días como ejecutivo del condado, como Lester Matz y Walter Jones, quienes habían estado entre los primeros en animarlo a postularse para gobernador. ^{[ 56 ]} Los estrechos vínculos de Agnew con la comunidad empresarial fueron notados por funcionarios en la capital del estado, Annapolis : "Siempre parecía haber gente a su alrededor que se dedicaba a los negocios". ^{[ 34 ]} Algunos sospechaban que, si bien él mismo no era corrupto, "se dejaba utilizar por la gente que lo rodeaba". ^{[ 34 ]}

Agnew apoyó públicamente los derechos civiles, pero deploró las tácticas militantes utilizadas por algunos líderes negros. ^{[ 57 ]} Durante las elecciones de 1966, su trayectoria le valió el respaldo de Roy Wilkins , líder de la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP). ^{[ 58 ]} A mediados de 1967, la tensión racial aumentaba a nivel nacional, alimentada por el descontento negro y un liderazgo cada vez más firme en el movimiento por los derechos civiles. Varias ciudades se vieron envueltas en la violencia, y hubo disturbios en Cambridge, Maryland , tras un discurso incendiario pronunciado allí el 24 de julio de 1967 por el líder estudiantil radical H. Rap ​​Brown . ^{[ 59 ]} La principal preocupación de Agnew era mantener el orden público, ^{[ 60 ]} y denunció a Brown como un agitador profesional, diciendo: «Espero que lo metan en la cárcel y tiren la llave». ^{[ 61 ]} Cuando la Comisión Kerner , designada por el presidente Johnson para investigar las causas de los disturbios, informó que el factor principal era el racismo blanco institucional, ^{[ 62 ]} Agnew desestimó estas conclusiones, culpando al "clima permisivo y la compasión mal entendida" y añadiendo: "No son los siglos de racismo y privación los que han llegado a un clímax explosivo, sino  ... que la violación de la ley se ha convertido en una forma de disidencia socialmente aceptable y, en ocasiones, elegante". ^{[ 63 ]} En marzo de 1968, cuando se enfrentó a un boicot estudiantil en Bowie State College , una institución históricamente negra , Agnew volvió a culpar a agitadores externos y se negó a negociar con los estudiantes. Cuando un comité estudiantil llegó a Annapolis y exigió una reunión, Agnew cerró la universidad y ordenó más de 200 arrestos. ^{[ 64 ]}

Tras el asesinato de Martin Luther King Jr. el 4 de abril de 1968, se produjeron disturbios y desorden generalizados en todo Estados Unidos. ^{[ 65 ]} Los disturbios llegaron a Baltimore el 6 de abril, y durante los tres días y noches siguientes la ciudad ardió. Agnew declaró el estado de emergencia y movilizó a la Guardia Nacional . ^{[ 66 ]} Cuando se restableció el orden, había seis muertos, más de 4000 personas arrestadas, el departamento de bomberos había respondido a 1200 incendios y se habían producido saqueos generalizados. ^{[ 65 ]} El 11 de abril, Agnew convocó a más de 100 líderes negros moderados al capitolio estatal , donde, en lugar del esperado diálogo constructivo, pronunció un discurso en el que los reprendió duramente por su fracaso en controlar a los elementos más radicales y los acusó de una cobarde retirada o incluso de complicidad. ^{[ 67 ]} Uno de los delegados, el reverendo Sidney Daniels, reprendió al gobernador: «Háblenos como si fuéramos damas y caballeros», dijo, antes de marcharse. ^{[ 68 ]} Otros lo siguieron; el remanente fue objeto de más acusaciones mientras Agnew rechazaba todas las explicaciones socioeconómicas de los disturbios. ^{[ 67 ]} Muchos blancos suburbanos aplaudieron el discurso de Agnew: más del 90 por ciento de las 9000 respuestas por teléfono, carta o telegrama lo apoyaron, y obtuvo homenajes de destacados conservadores republicanos como Jack Williams , gobernador de Arizona, y el exsenador William Knowland de California. ^{[ 69 ]} Para los miembros de la comunidad negra, la reunión del 11 de abril fue un punto de inflexión. Habiendo acogido con beneplácito la postura de Agnew sobre los derechos civiles, ahora se sentían traicionados, y un senador estatal observó: «Nos ha vendido... piensa como George Wallace , habla como George Wallace». ^{[ 70 ]}

Al menos hasta los disturbios de abril de 1968, la imagen de Agnew era la de un republicano liberal. Desde 1964 había apoyado las aspiraciones presidenciales del gobernador Nelson Rockefeller de Nueva York, y a principios de 1968, ante la inminencia de las elecciones de ese año, se convirtió en presidente del comité ciudadano "Rockefeller para Presidente". ^{[ 71 ]} Cuando en un discurso televisado el 21 de marzo de 1968, Rockefeller sorprendió a sus seguidores con una retirada aparentemente inequívoca de la contienda, Agnew se sintió consternado y humillado; a pesar de su papel público en la campaña de Rockefeller, no había recibido ninguna advertencia previa sobre la decisión. Lo tomó como un insulto personal y un golpe a su credibilidad. ^{[ 72 ] [ 73 ]}

A los pocos días del anuncio de Rockefeller, Agnew estaba siendo cortejado por los partidarios del exvicepresidente Richard Nixon, cuya campaña para la nominación republicana estaba en pleno apogeo. ^{[ 74 ]} Agnew no tenía antagonismo hacia Nixon, y tras la retirada de Rockefeller había indicado que Nixon podría ser su "segunda opción". ^{[ 73 ]} Cuando los dos se reunieron en Nueva York el 29 de marzo, congeniaron fácilmente. ^{[ 75 ]} Las palabras y acciones de Agnew después de los disturbios de abril en Baltimore deleitaron a los miembros conservadores del bando de Nixon, como Pat Buchanan, y también impresionaron a Nixon. ^{[ 76 ]} Cuando el 30 de abril Rockefeller volvió a la contienda, la reacción de Agnew fue fría. Elogió al gobernador como un "candidato potencialmente formidable", pero no se comprometió a apoyarlo: "Han pasado muchas cosas desde su retirada  ... Creo que tengo que volver a analizar esta situación". ^{[ 77 ]}

A mediados de mayo, Nixon, entrevistado por David Broder de The Washington Post , mencionó al gobernador de Maryland como posible compañero de fórmula. ^{[ 78 ]} A medida que Agnew continuaba reuniéndose con Nixon y con los principales asesores del candidato, ^{[ 79 ]} crecía la impresión de que se estaba acercando al bando de Nixon. Al mismo tiempo, Agnew negó tener ambiciones políticas más allá de cumplir su mandato completo de cuatro años como gobernador. ^{[ 80 ]}

Mientras Nixon se preparaba para la Convención Nacional Republicana de agosto de 1968 en Miami Beach , discutió con su equipo posibles compañeros de fórmula. Entre ellos se encontraban Ronald Reagan , el gobernador conservador de California , y el alcalde más liberal de la ciudad de Nueva York , John Lindsay . Nixon creía que estos nombres prominentes podrían dividir al partido, siendo Lindsay particularmente inaceptable para los conservadores del Sur, y buscaba una figura menos divisiva. No indicó una opción preferida, y el nombre de Agnew no se mencionó en esta etapa. ^{[ 81 ]} Agnew tenía la intención de asistir a la convención con su delegación de Maryland como un hijo predilecto , sin comprometerse con ninguno de los principales candidatos. ^{[ 82 ]}

En la convención, celebrada del 5 al 8 de agosto, Agnew renunció a su estatus de hijo predilecto y propuso el nombre de Nixon. ^{[ 83 ]} Nixon obtuvo la nominación por un estrecho margen en la primera votación. ^{[ 84 ]} En las discusiones posteriores sobre un compañero de fórmula, Nixon se mantuvo discreto mientras varias facciones del partido creían poder influir en su elección: Strom Thurmond , el senador de Carolina del Sur, declaró en una reunión del partido que tenía derecho de veto sobre la vicepresidencia. ^{[ 85 ]} Era evidente que Nixon buscaba un centrista, aunque hubo poco entusiasmo cuando propuso a Agnew por primera vez, y se discutieron otras posibilidades. ^{[ 86 ]} Agnew era visto como un candidato que podía atraer a los republicanos de Rockefeller, era aceptable para los conservadores del sur y tenía un sólido historial en materia de ley y orden. ^{[ 87 ]} Algunos miembros del partido pensaban que Nixon se había decidido en privado por Agnew desde el principio, y que la consideración de otros candidatos no era más que una farsa. ^{[ 88 ] [ 89 ]} El 8 de agosto, tras una reunión final de asesores y líderes del partido, Nixon declaró que Agnew era su elegido y poco después anunció su decisión a la prensa. ^{[ 90 ]} Los delegados nominaron formalmente a Agnew para la vicepresidencia ese mismo día, antes de levantar la sesión. ^{[ 91 ]}

En su discurso de aceptación, Agnew dijo a la convención que tenía "una profunda sensación de lo improbable de este momento". ^{[ 92 ]} Agnew aún no era una figura nacional, y una reacción generalizada a la nominación fue "¿Spiro quién?". ^{[ 93 ]} En Atlanta , tres peatones dieron sus reacciones al nombre cuando fueron entrevistados en televisión: "Es algún tipo de enfermedad"; "Es algún tipo de huevo"; "Es un griego que es dueño de esa empresa de construcción naval". ^{[ 94 ]}

En 1968, la fórmula Nixon-Agnew se enfrentó a dos oponentes principales. Los demócratas, en una convención marcada por violentas manifestaciones, habían nominado al vicepresidente Hubert Humphrey y al senador de Maine, Edmund Muskie, como sus abanderados. ^{[ 95 ]} El exgobernador segregacionista de Alabama , George Wallace , se presentó como candidato independiente y se esperaba que tuviera éxito en el Sur profundo . ^{[ 96 ]} Nixon, consciente de las restricciones a las que había estado sometido como compañero de fórmula de Dwight Eisenhower en 1952 y 1956, estaba decidido a darle a Agnew mucha más libertad y dejar claro que su compañero de fórmula contaba con su apoyo. ^{[ 97 ]} Agnew también podría desempeñar un papel útil como "perro de ataque", como lo había hecho Nixon en 1952. ^{[ 88 ]}

Inicialmente, Agnew adoptó una postura centrista, destacando su trayectoria en defensa de los derechos civiles en Maryland. ^{[ 98 ]} A medida que avanzaba la campaña, rápidamente adoptó un enfoque más beligerante, con una fuerte retórica de ley y orden, un estilo que alarmó a los liberales del partido en el norte, pero que tuvo buena acogida en el sur. John Mitchell , jefe de campaña de Nixon, quedó impresionado; otros líderes del partido no tanto. El senador Thruston Morton describió a Agnew como un «imbécil». ^{[ 99 ]}

Durante todo septiembre, Agnew fue noticia, generalmente debido a lo que un reportero denominó su "banalidad ofensiva y a veces peligrosa". ^{[ 100 ]} Utilizó el término despectivo "polaco" para referirse a los estadounidenses de origen polaco, llamó a un reportero estadounidense de origen japonés "el japonés gordo" ^{[ 101 ]} y pareció minimizar las precarias condiciones socioeconómicas al afirmar que "si has visto un barrio marginal, los has visto todos". ^{[ 96 ]} Atacó a Humphrey por ser blando con el comunismo, un conciliador como el primer ministro británico de antes de la guerra, Neville Chamberlain . ^{[ 102 ]} Agnew fue objeto de burlas por parte de sus oponentes demócratas; un anuncio de Humphrey mostraba el mensaje "¿Agnew para vicepresidente?". frente a una banda sonora de risas histéricas prolongadas que degeneraron en una tos dolorosa, antes de un mensaje final: "Esto sería gracioso si no fuera tan serio..." ^{[ 103 ]} Los comentarios de Agnew indignaron a muchos, pero Nixon no lo contuvo; ese populismo de derecha tenía un fuerte atractivo en los estados del Sur y era un contrapunto eficaz a Wallace. La retórica de Agnew también era popular en algunas zonas del Norte, ^{[ 104 ]} y ayudó a galvanizar la "reacción blanca" hacia algo menos definido racialmente, más en sintonía con la ética suburbana definida por el historiador Peter B. Levy como "orden, responsabilidad personal, la santidad del trabajo duro, la familia nuclear y la ley y el orden". ^{[ 105 ]}

A finales de octubre, Agnew sobrevivió a una investigación en The New York Times que cuestionaba sus negocios financieros en Maryland, y Nixon denunció al periódico por "la clase más baja de política sucia". ^{[ 106 ]} En las elecciones del 5 de noviembre, los republicanos salieron victoriosos, con una estrecha pluralidad del voto popular: 500.000 de un total de 73  millones de votos emitidos. El resultado del Colegio Electoral fue más decisivo: Nixon 301, Humphrey 191 y Wallace 46. ^{[ 107 ]} Los republicanos perdieron Maryland por un estrecho margen, ^{[ 108 ]} pero el encuestador Louis Harris le atribuyó a Agnew el mérito de haber ayudado a su partido a la victoria en varios estados fronterizos y del Alto Sur que fácilmente podrían haber caído en manos de Wallace —Carolina del Sur, Carolina del Norte, Virginia, Tennessee y Kentucky— y de haber reforzado el apoyo a Nixon en los suburbios a nivel nacional. ^{[ 109 ]} Si Nixon hubiera perdido esos cinco estados, habría tenido solo el número mínimo de votos electorales necesarios, 270, y cualquier deserción de un elector habría llevado la elección a la Cámara de Representantes controlada por los demócratas. ^{[ 110 ]}

Inmediatamente después de las elecciones de 1968, Agnew aún no estaba seguro de lo que Nixon esperaría de él como vicepresidente. Se reunió con Nixon varios días después de las elecciones en Key Biscayne, Florida . Nixon, quien había sido vicepresidente durante ocho años bajo el mandato de Eisenhower, quería evitarle a Agnew el aburrimiento y la falta de protagonismo que a veces había experimentado en ese cargo. Cuando comparecieron ante la prensa después de la reunión, Nixon prometió que Agnew no tendría que asumir las funciones ceremoniales que suelen desempeñar los vicepresidentes, sino que tendría "nuevas responsabilidades que irían más allá de las que cualquier vicepresidente haya asumido anteriormente". ^{[ 111 ]} Nixon declaró a la prensa que planeaba aprovechar al máximo la experiencia de Agnew como ejecutivo de condado y como gobernador para tratar asuntos de relaciones federales-estatales y asuntos urbanos. ^{[ 112 ]}

Nixon estableció la sede de transición en Nueva York, pero Agnew no fue invitado a reunirse con él allí hasta el 27 de noviembre, cuando se reunieron durante una hora. Cuando Agnew habló con los periodistas después, declaró sentirse "eufórico" con sus nuevas responsabilidades, pero no explicó cuáles eran. Durante el período de transición, Agnew viajó mucho, disfrutando de su nuevo estatus. Pasó sus vacaciones en St. Croix , donde jugó una partida de golf con Humphrey y Muskie. Fue a Memphis para el Liberty Bowl de 1968 y a Nueva York para asistir a la boda de la hija de Nixon, Julie , con David Eisenhower . Agnew era fanático de los Baltimore Colts ; en enero, fue invitado del propietario del equipo, Carroll Rosenbloom, al Super Bowl III , y vio a Joe Namath y los New York Jets derrotar a los Colts por 16-7. Todavía no había una residencia oficial para el vicepresidente, y Spiro y Judy Agnew consiguieron una suite en el Hotel Sheraton de Washington que anteriormente había ocupado Johnson cuando era vicepresidente. Solo una de sus hijas, Kim, la menor, se mudó allí con ellos; las demás permanecieron en Maryland. ^{[ 113 ]}

Durante la transición, Agnew contrató personal, seleccionando a varios asesores que habían trabajado con él como ejecutivo del condado y como gobernador. Contrató a Charles Stanley Blair como jefe de gabinete; Blair había sido miembro de la Cámara de Delegados y se desempeñó como Secretario de Estado de Maryland bajo el mandato de Agnew. Arthur Sohmer , quien fuera durante mucho tiempo el jefe de campaña de Agnew, se convirtió en su asesor político, y Herb Thompson , un ex periodista, pasó a ser secretario de prensa. ^{[ 114 ]}

Agnew juró el cargo junto con Nixon el 20 de enero de 1969; como era costumbre, se sentó inmediatamente después de jurar el cargo y no pronunció ningún discurso. ^{[ 115 ]} Poco después de la investidura, Nixon nombró a Agnew jefe de la Oficina de Relaciones Intergubernamentales , para dirigir comisiones gubernamentales como el Consejo Nacional del Espacio y le asignó la tarea de trabajar con los gobernadores estatales para reducir la delincuencia. Quedó claro que Agnew no formaría parte del círculo íntimo de asesores. El nuevo presidente prefería tratar directamente solo con un pequeño grupo de personas de confianza y se molestaba cuando Agnew intentaba llamarlo por asuntos que Nixon consideraba triviales. Después de que Agnew compartiera sus opiniones sobre un asunto de política exterior en una reunión de gabinete, un Nixon enfadado envió a Bob Haldeman para advertirle a Agnew que se guardara sus opiniones para sí mismo. Nixon se quejó de que Agnew no tenía ni idea de cómo funcionaba la vicepresidencia, pero no se reunió con él para compartir su propia experiencia en el cargo. Herb Klein , director de comunicaciones en la Casa Blanca de Nixon, escribió más tarde que Agnew se había dejado manipular por asesores de alto rango como Haldeman y John Mitchell, y que el trato "inconsistente" de Nixon hacia Agnew había dejado al vicepresidente expuesto. ^{[ 116 ] [ 117 ]} Nixon inicialmente le dio a Agnew una oficina en el Ala Oeste de la Casa Blanca, la primera para un vicepresidente, aunque en diciembre de 1969 se le asignó al asistente adjunto Alexander Butterfield y Agnew tuvo que mudarse a una oficina en el Edificio de Oficinas Ejecutivas . ^{[ 118 ]}

El orgullo de Agnew se había visto herido por la cobertura mediática negativa que recibió durante la campaña, y buscó fortalecer su reputación mediante el desempeño diligente de sus deberes. Se había vuelto habitual que el vicepresidente presidiera el Senado solo si era necesario para desempatar, pero Agnew inauguró todas las sesiones durante los dos primeros meses de su mandato y pasó más tiempo presidiendo, en su primer año, que cualquier vicepresidente desde Alben Barkley , quien ocupó ese cargo bajo Harry S. Truman . Siendo el primer vicepresidente de la posguerra que no había sido senador previamente, tomó lecciones sobre los procedimientos del Senado del parlamentario y de un miembro del personal de un comité republicano. Almorzaba con pequeños grupos de senadores y, en un principio, logró establecer buenas relaciones. ^{[ 119 ]} Aunque se le impuso silencio sobre asuntos de política exterior, asistió a reuniones del personal de la Casa Blanca y habló sobre asuntos urbanos; cuando Nixon estaba presente, a menudo presentaba la perspectiva de los gobernadores. Agnew recibió elogios de los demás miembros cuando presidió una reunión del Consejo Doméstico de la Casa Blanca en ausencia de Nixon, pero, al igual que Nixon durante las enfermedades de Eisenhower, no ocupó la presidencia. Sin embargo, muchas de las comisiones que Nixon le asignó a Agnew eran puestos de privilegio , siendo el vicepresidente solo formalmente el jefe. ^{[ 120 ]}

La imagen pública de Agnew como un crítico implacable de las violentas protestas que marcaron 1968 persistió durante su vicepresidencia. Al principio, intentó adoptar un tono más conciliador, en consonancia con los discursos de Nixon tras asumir el cargo. Aun así, instó a mantener una postura firme contra la violencia, ^{[ 121 ]} declarando en un discurso en Honolulu el 2 de mayo de 1969: «Tenemos una nueva generación de justicieros autoproclamados —los contramanifestantes— que se toman la justicia por su mano porque los funcionarios no llaman a las fuerzas del orden. Tenemos una vasta mayoría anónima del público estadounidense furiosa en silencio por la situación, y con razón ». ^{[ 122 ]}

El 14 de octubre de 1969, un día antes de la Moratoria contra la guerra , el primer ministro norvietnamita Pham Van Dong publicó una carta en apoyo a las manifestaciones en Estados Unidos. Nixon se resintió, pero siguiendo el consejo de sus asesores, consideró que lo mejor era guardar silencio y, en su lugar, encargó a Agnew una rueda de prensa en la Casa Blanca, instando a los manifestantes de la Moratoria a desautorizar el apoyo a los norvietnamitas. Agnew desempeñó bien su papel, y Nixon le encomendó la tarea de atacar a los demócratas en general, manteniéndose él mismo al margen de la contienda. Esto era análogo al papel que Nixon había desempeñado como vicepresidente en la Casa Blanca de Eisenhower; por ello, a Agnew se le apodó "el Nixon de Nixon". Agnew finalmente había encontrado un rol en la administración Nixon, uno que disfrutaba. ^{[ 123 ]}

Nixon hizo que Agnew pronunciara una serie de discursos atacando a sus oponentes políticos. En Nueva Orleans, el 19 de octubre, Agnew culpó a las élites liberales de tolerar la violencia de los manifestantes: "prevalece un espíritu de masoquismo nacional, alentado por un cuerpo decadente de esnobs insolentes que se autodenominan intelectuales". ^{[ 124 ]} Al día siguiente, en Jackson, Misisipi , Agnew dijo en una cena republicana: ^{[ 125 ]} "Durante demasiado tiempo, el Sur ha sido el saco de boxeo de aquellos que se autodenominan intelectuales liberales ^{[ 126 ]}  ... su rumbo es un rumbo que, en última instancia, debilitará y erosionará la fibra misma de Estados Unidos". ^{[ 127 ]} Negando que los republicanos tuvieran una Estrategia del Sur , Agnew enfatizó que la administración y los blancos sureños tenían mucho en común, incluyendo la desaprobación de las élites. Levy argumentó que tales comentarios estaban diseñados para atraer a los blancos sureños al Partido Republicano y así asegurar la reelección de Nixon y Agnew en 1972, y que la retórica de Agnew "podría haber servido como modelo para las guerras culturales de los siguientes veinte o treinta años, incluyendo la afirmación de que los demócratas eran indulgentes con el crimen, antipatriotas y preferían quemar la bandera en lugar de ondearla". ^{[ 128 ]} Los asistentes a los discursos se mostraron entusiasmados, pero otros republicanos, especialmente de las ciudades, se quejaron ante el Comité Nacional Republicano de que los ataques de Agnew eran demasiado generalizados. ^{[ 129 ]}

Tras estas declaraciones, Nixon pronunció su discurso de la Mayoría Silenciosa el 3 de noviembre de 1969, haciendo un llamamiento a «la gran mayoría silenciosa de mis conciudadanos estadounidenses» para que apoyaran la política de la administración en Vietnam. ^{[ 130 ]} El discurso fue bien recibido por el público, pero no tanto por la prensa, que atacó duramente las afirmaciones de Nixon de que solo una minoría de estadounidenses se oponía a la guerra. El redactor de discursos de Nixon, Pat Buchanan, escribió un discurso en respuesta, que Agnew pronunciaría el 13 de noviembre en Des Moines, Iowa . La Casa Blanca se esforzó por asegurar la máxima difusión del discurso de Agnew, y las cadenas de televisión lo retransmitieron en directo, convirtiéndolo en un discurso de alcance nacional, algo poco común para los vicepresidentes. ^{[ 131 ]} Según Witcover, «Agnew le sacó el máximo partido». ^{[ 132 ]}

Históricamente, la prensa había gozado de considerable prestigio y respeto hasta ese momento, aunque algunos republicanos se quejaban de parcialidad. ^{[ 133 ]} Pero en su discurso en Des Moines, Agnew atacó a los medios, quejándose de que inmediatamente después del discurso de Nixon, "sus palabras y políticas fueron sometidas a un análisis instantáneo y a críticas quisquillosas  ... por parte de un pequeño grupo de comentaristas de cadenas de televisión y autoproclamados analistas, la mayoría de los cuales expresaron de una u otra forma su hostilidad hacia lo que tenía que decir  ... Era obvio que ya tenían una opinión formada". ^{[ 134 ]} Agnew continuó: "Me pregunto si ya existe una forma de censura cuando las noticias que cuarenta millones de estadounidenses reciben cada noche son determinadas por un puñado de hombres  ... y filtradas por un puñado de comentaristas que admiten sus propios prejuicios". ^{[ 135 ]}

Agnew expresó así en palabras sentimientos que muchos republicanos y conservadores habían sentido durante mucho tiempo respecto a los medios de comunicación. ^{[ 134 ]} Los ejecutivos y comentaristas de las cadenas de televisión respondieron con indignación. Julian Goodman , presidente de NBC , declaró que Agnew había hecho un «apelado al prejuicio  ... es lamentable que el vicepresidente de los Estados Unidos niegue a la televisión la libertad de prensa». ^{[ 136 ]} Frank Stanton , director de CBS , acusó a Agnew de intentar intimidar a los medios de comunicación, y su presentador de noticias, Walter Cronkite , estuvo de acuerdo. ^{[ 137 ]} El discurso fue elogiado por conservadores de ambos partidos y le granjeó a Agnew seguidores entre la derecha. ^{[ 138 ]} Agnew consideró el discurso de Des Moines uno de sus mejores momentos. ^{[ 139 ]}

El 20 de noviembre en Montgomery, Alabama , Agnew reforzó su discurso anterior con un ataque contra The New York Times y The Washington Post , nuevamente iniciado por Buchanan. Ambos periódicos habían apoyado con entusiasmo la candidatura de Agnew a gobernador en 1966, pero lo habían criticado duramente por considerarlo no apto para la vicepresidencia dos años después. El Post , en particular, había sido hostil a Nixon desde el caso Hiss en la década de 1940. Agnew acusó a los periódicos de compartir una visión estrecha, ajena a la mayoría de los estadounidenses. ^{[ 140 ]} Agnew alegó que los periódicos intentaban limitar su derecho, amparado por la Primera Enmienda, a expresar sus opiniones, mientras exigían libertad absoluta para sí mismos, y advirtió: «Se acabó el día en que los comentaristas de las cadenas de televisión e incluso los señores de The New York Times gozaban de una especie de inmunidad diplomática frente a los comentarios y las críticas sobre lo que decían». ^{[ 141 ]}

Tras Montgomery, Nixon buscó una tregua con los medios de comunicación y los ataques de Agnew cesaron. El índice de aprobación de Agnew se disparó al 64 por ciento a finales de noviembre, y el Times lo calificó como "un activo político formidable" para la administración. ^{[ 142 ]} Los discursos le dieron a Agnew una base de poder entre los conservadores e impulsaron sus posibilidades presidenciales para las elecciones de 1976. ^{[ 143 ]}

Los ataques de Agnew contra los opositores de la administración y el estilo con el que pronunciaba sus discursos lo hicieron popular como orador en eventos de recaudación de fondos republicanos. Viajó más de 25,000 millas (40,000 km) en nombre del Comité Nacional Republicano a principios de 1970, ^{[ 4 ] [ 144 ]} hablando en varios eventos del Día de Lincoln , y suplantó a Reagan como el principal recaudador de fondos del partido. ^{[ 145 ]} La participación de Agnew contó con el fuerte apoyo de Nixon. En su discurso en Chicago, el vicepresidente atacó a los "sofisticados arrogantes", mientras que en Atlanta prometió seguir hablando para no traicionar a "la Mayoría Silenciosa, el estadounidense común y corriente que respeta la ley y cree que su país necesita una voz fuerte para articular su descontento con aquellos que buscan destruir nuestra herencia de libertad y nuestro sistema de justicia". ^{[ 146 ]} 

Agnew continuó intentando aumentar su influencia con Nixon, a pesar de la oposición de Haldeman, quien consolidaba su poder como la segunda persona más influyente de la administración. ^{[ 147 ]} Agnew logró ser escuchado en una reunión del Consejo de Seguridad Nacional el 22 de abril de 1970. Un impedimento para el plan de Nixon de vietnamizar la guerra en el sudeste asiático era el creciente control del Viet Cong sobre partes de Camboya, fuera del alcance de las tropas survietnamitas y utilizadas como santuarios. Al considerar que Nixon recibía consejos demasiado conciliadores del Secretario de Estado William P. Rogers y del Secretario de Defensa Melvin Laird , Agnew afirmó que si los santuarios representaban una amenaza, debían ser atacados y neutralizados. Nixon optó por atacar las posiciones del Viet Cong en Camboya, una decisión que contó con el apoyo de Agnew, y de la que siguió convencido tras su dimisión. ^{[ 148 ]}

Las continuas protestas estudiantiles contra la guerra provocaron el desprecio de Agnew. En un discurso pronunciado el 28 de abril en Hollywood, Florida, Agnew afirmó que la responsabilidad de los disturbios recaía en quienes no los habían guiado y sugirió que los exalumnos de la Universidad de Yale despidieran a su presidente, Kingman Brewster . ^{[ 149 ] [ 150 ]} La incursión en Camboya provocó más manifestaciones en el campus, y el 3 de mayo, Agnew apareció en Face the Nation para defender la política. Al recordarle que Nixon, en su discurso inaugural, había pedido que se bajara el tono de voz en el discurso político, Agnew comentó: «Cuando hay un incendio, un hombre no entra corriendo a la habitación y susurra  ... grita: "¡Fuego!", y yo grito "¡Fuego!" porque creo que hay que gritar "¡Fuego!" aquí». ^{[ 151 ]} Los tiroteos de Kent State tuvieron lugar al día siguiente, pero Agnew no moderó sus ataques contra los manifestantes, alegando que respondía a "un malestar general que aboga por la confrontación violenta en lugar del debate". ^{[ 152 ]} Nixon hizo que Haldeman le dijera a Agnew que evitara comentarios sobre los estudiantes; Agnew se mostró totalmente en desacuerdo y afirmó que solo se abstendría si Nixon se lo ordenaba directamente. ^{[ 153 ]}

La agenda de Nixon se había visto obstaculizada por el hecho de que el Congreso estaba controlado por los demócratas y esperaba obtener el control del Senado en las elecciones de mitad de mandato de 1970. ^{[ 144 ]} Preocupados de que Agnew fuera una figura demasiado divisiva, Nixon y sus asesores inicialmente planearon limitar el papel de Agnew a la recaudación de fondos y a dar un discurso de campaña estándar que evitara los ataques personales. ^{[ 154 ]} El presidente creía que apelar a los votantes blancos de clase media y baja en temas sociales conduciría a victorias republicanas en noviembre. Planeaba no hacer campaña activamente, sino mantenerse al margen de la contienda y dejar que Agnew hiciera campaña como portavoz de la Mayoría Silenciosa. ^{[ 155 ]}

El 10 de septiembre en Springfield, Illinois , hablando en nombre del senador republicano Ralph Smith , Agnew comenzó su campaña, que se caracterizaría por una retórica dura y frases memorables. Agnew atacó la "pusilánime timidez" de los liberales, incluidos los del Congreso, quienes, según Agnew, no se preocupaban en absoluto por los trabajadores de cuello azul y blanco, el "Hombre Olvidado de la política estadounidense". ^{[ 156 ]} Dirigiéndose a la Convención Republicana de California en San Diego, Agnew atacó a "los charlatanes magnates del negativismo. Aquellos que han formado su propio Club 4-H : los 'Hipocondríacos Histéricos y Sin Esperanza de la Historia'". ^{[ 157 ] [ 158 ]} Advirtió que los candidatos de cualquier partido que defendiera puntos de vista radicales debían ser destituidos, una referencia al senador de Nueva York Charles Goodell , quien figuraba en la boleta electoral ese noviembre y se oponía a la guerra de Vietnam. ^{[ 159 ]} Creyendo que la estrategia estaba funcionando, Nixon se reunió con Agnew en la Casa Blanca el 24 de septiembre y lo instó a continuar. ^{[ 160 ]}

Nixon quería deshacerse de Goodell, un republicano nombrado por el gobernador Rockefeller tras el asesinato de Robert F. Kennedy , y que se había inclinado considerablemente hacia la izquierda durante su mandato. Goodell podía sacrificarse, ya que existía un candidato del Partido Conservador , James Buckley , que podría ganar el escaño. Nixon no quería que se le viera orquestando la derrota de un compañero republicano, y no envió a Agnew a Nueva York hasta después de que Nixon partiera en un viaje a Europa, con la esperanza de que Agnew actuara por su cuenta. Tras un enfrentamiento a distancia con Goodell sobre el informe de la Comisión Scranton sobre la violencia en los campus universitarios (Agnew lo consideraba demasiado permisivo), Agnew pronunció un discurso en Nueva York en el que, sin mencionar nombres, dejó claro su apoyo a Buckley. Que Nixon estuviera detrás de las maquinaciones no tardó en ser un secreto, ya que tanto Agnew como el asesor de Nixon, Murray Chotiner, lo revelaron; Goodell afirmó que aún creía contar con el apoyo de Nixon. ^{[ 161 ]} Aunque para entonces se consideraba improbable que los republicanos pudieran obtener el control del Senado, tanto Nixon como Agnew hicieron campaña durante los últimos días antes de las elecciones. El resultado fue decepcionante: los republicanos solo ganaron dos escaños en el Senado y perdieron once gobernaciones. Para Agnew, un punto positivo fue la derrota de Goodell ante Buckley en Nueva York, pero se sintió decepcionado cuando su antiguo jefe de gabinete, Charles Blair , no logró desbancar al gobernador Marvin Mandel , sucesor de Agnew y demócrata, en Maryland. ^{[ 160 ]}

Durante 1971, no estaba claro si Agnew se mantendría en la candidatura de Nixon para un segundo mandato en 1972. Ni Nixon ni sus asesores estaban entusiasmados con la independencia y la franqueza de Agnew, y les preocupaba su popularidad entre los conservadores que desconfiaban de Nixon. El presidente consideró reemplazarlo con el secretario del Tesoro, John Connally , demócrata y exgobernador de Texas . Por su parte, Agnew no estaba de acuerdo con muchas de las posturas de Nixon, especialmente en política exterior, y le disgustaba el acercamiento de Nixon a China (sobre el cual no fue consultado). Agnew creía que la guerra de Vietnam podía ganarse con la fuerza suficiente. Incluso después de que Nixon anunciara su candidatura a la reelección a principios de 1972, no estaba claro si Agnew sería su compañero de fórmula, y no fue hasta el 21 de julio que Nixon se lo propuso y el vicepresidente aceptó. El anuncio público se realizó al día siguiente. ^{[ 162 ]}

Nixon le ordenó a Agnew que evitara los ataques personales contra la prensa y el candidato presidencial demócrata, el senador de Dakota del Sur George McGovern , que destacara los aspectos positivos de la administración Nixon y que no comentara sobre lo que podría suceder en 1976. En la Convención Nacional Republicana de 1972 en Miami Beach, Agnew fue recibido como un héroe por los delegados que lo veían como el futuro del partido. Tras ser nominado para un segundo mandato, Agnew pronunció un discurso de aceptación centrado en los logros de la administración y evitó su habitual retórica mordaz, pero condenó a McGovern por apoyar el transporte escolar obligatorio y alegó que McGovern, de ser elegido, suplicaría a los norvietnamitas la devolución de los prisioneros de guerra estadounidenses. El allanamiento del Watergate fue un asunto menor en la campaña; por una vez, la exclusión de Agnew del círculo íntimo de Nixon jugó a su favor, ya que no supo nada del asunto hasta que lo leyó en la prensa, y al enterarse por Jeb Magruder de que funcionarios de la administración eran responsables del allanamiento, interrumpió la discusión del tema. Consideró el allanamiento una tontería y opinó que ambos partidos principales se espiaban mutuamente de forma rutinaria. ^{[ 163 ]} Nixon le había ordenado a Agnew que no atacara al compañero de fórmula inicial de McGovern, el senador de Missouri Thomas Eagleton , y después de que Eagleton se retirara en medio de revelaciones sobre tratamientos de salud mental anteriores, Nixon reiteró esas instrucciones para el exembajador Sargent Shriver , quien se había convertido en el nuevo candidato a vicepresidente. ^{[ 164 ]}

Nixon optó por una postura conciliadora durante la campaña, pero aun así quería que McGovern fuera atacado por sus posiciones, y parte de la tarea recayó en Agnew. El vicepresidente declaró a la prensa que estaba ansioso por deshacerse de la imagen que se había ganado como político partidista en 1968 y 1970, y que quería ser percibido como conciliador. Defendió a Nixon en el caso Watergate, y cuando McGovern alegó que la administración Nixon era la más corrupta de la historia, pronunció un discurso en Dakota del Sur, describiendo a McGovern como un «candidato desesperado que parece incapaz de comprender que el pueblo estadounidense no quiere que se le imponga una filosofía de derrota y autodesprecio». ^{[ 165 ]}

La contienda nunca estuvo reñida, ya que la campaña de la fórmula McGovern/Shriver prácticamente terminó antes de empezar. La fórmula Nixon/Agnew ganó fácilmente la reelección, obteniendo la victoria en 49 estados (perdiendo solo Massachusetts y el Distrito de Columbia) y más del 60 por ciento de los votos. En un intento por posicionarse como el favorito para 1976, Agnew hizo campaña activamente por candidatos republicanos, algo que Nixon no haría. A pesar de los esfuerzos de Agnew, los demócratas mantuvieron fácilmente el control de ambas cámaras del Congreso, ganando dos escaños en el Senado, aunque los republicanos obtuvieron doce en la Cámara de Representantes. ^{[ 166 ]}

A principios de 1972, George Beall , Fiscal Federal del Distrito de Maryland, abrió una investigación por corrupción en el Condado de Baltimore, que involucraba a funcionarios públicos, arquitectos, empresas de ingeniería y contratistas de pavimentación. ^{[ 167 ]} El objetivo de Beall era el liderazgo político vigente en el Condado de Baltimore. ^{[ 168 ]} Hubo rumores de que Agnew podría estar involucrado, lo cual Beall inicialmente descartó; Agnew no había sido ejecutivo del condado desde diciembre de 1966, por lo que cualquier irregularidad potencialmente cometida mientras ocupó ese cargo no podía ser procesada debido a que el plazo de prescripción había expirado. Como parte de la investigación, la empresa de ingeniería de Lester Matz recibió una citación para entregar documentos , y a través de su abogado, Matz solicitó inmunidad a cambio de cooperación en la investigación. Matz había estado devolviendo a Agnew el cinco por ciento del valor de los contratos obtenidos gracias a su influencia, primero contratos del condado durante su mandato en Towson, y posteriormente contratos estatales mientras Agnew era gobernador. ^{[ 167 ] [ 169 ]}

Periodistas de investigación y operadores demócratas habían seguido rumores de que Agnew había sido corrupto durante sus años como funcionario de Maryland, pero no habían podido fundamentarlos. ^{[ 170 ]} En febrero de 1973, Agnew se enteró de la investigación y le pidió al Fiscal General Richard Kleindienst que se pusiera en contacto con Beall. ^{[ 171 ]} El abogado personal del vicepresidente, George White, visitó a Beall, quien declaró que Agnew no estaba siendo investigado y que los fiscales harían todo lo posible para proteger el nombre de Agnew. ^{[ 172 ]} En junio, el abogado de Matz reveló a Beall que su cliente podía demostrar que Agnew no solo había sido corrupto, sino que los pagos a él habían continuado durante su vicepresidencia. El plazo de prescripción no impediría que Agnew fuera procesado por estos pagos posteriores. ^{[ 173 ]} El 3 de julio, Beall informó al nuevo Fiscal General, Elliot Richardson . A finales de mes, Nixon, a través de su jefe de gabinete , Alexander Haig , fue informado. Agnew ya se había reunido con Nixon y Haig para afirmar su inocencia. El 1 de agosto, Beall envió una carta al abogado de Agnew, informándole formalmente que el vicepresidente estaba siendo investigado por fraude fiscal y corrupción. ^{[ 174 ]} Matz estaba preparado para testificar que se había reunido con Agnew en la Casa Blanca y le había entregado 10 000 dólares en efectivo. ^{[ 175 ]} Otro testigo, Jerome B. Wolff, jefe de la comisión de carreteras de Maryland, tenía una extensa documentación que detallaba, como lo expresó Beall, "cada pago corrupto en el que participó con el entonces gobernador Agnew". ^{[ 167 ]}

Richardson, a quien Nixon había ordenado asumir la responsabilidad personal de la investigación, se reunió con Agnew y sus abogados el 6 de agosto para exponer el caso, pero Agnew negó su culpabilidad, afirmando que la selección del bufete de Matz había sido rutinaria y que el dinero era una contribución de campaña. La noticia se publicó en The Wall Street Journal ese mismo día. ^{[ 176 ]} Agnew proclamó públicamente su inocencia y el 8 de agosto ofreció una rueda de prensa en la que calificó las historias de «malditas mentiras». ^{[ 177 ]} Nixon, en una reunión el 7 de agosto, le aseguró a Agnew su total confianza, pero Haig lo visitó en su oficina y le sugirió que, si los cargos se confirmaban, Agnew debería tomar medidas antes de ser acusado formalmente. Para entonces, la investigación del Watergate, que conduciría a la dimisión de Nixon, estaba muy avanzada. Durante los dos meses siguientes, las nuevas revelaciones sobre cada escándalo fueron noticia casi diaria en los periódicos. ^{[ 177 ]}

Bajo una creciente presión para renunciar, Agnew adoptó la postura de que un vicepresidente en funciones no podía ser acusado y se reunió con el Presidente de la Cámara de Representantes, Carl Albert, el 25 de septiembre, solicitando una investigación. Citó como precedente una investigación de la Cámara de Representantes de 1826 sobre el Vicepresidente John C. Calhoun , quien fue acusado de recibir pagos indebidos mientras era miembro del gabinete. Albert, segundo en la línea de sucesión presidencial bajo Agnew, respondió que sería impropio que la Cámara actuara en un asunto que estaba ante los tribunales. ^{[ 178 ]} Agnew también presentó una moción para bloquear cualquier acusación alegando que había sido perjudicado por filtraciones indebidas del Departamento de Justicia, e intentó movilizar a la opinión pública, dando un discurso ante una audiencia afín en Los Ángeles afirmando su inocencia y atacando a la fiscalía. ^{[ 179 ]} Sin embargo, Agnew inició negociaciones para un acuerdo de culpabilidad con la condición de no cumplir pena de prisión. ^{[ 180 ]} En sus memorias escribió que aceptó el acuerdo de culpabilidad porque estaba agotado por la prolongada crisis, para proteger a su familia y porque temía no tener un juicio justo. ^{[ 181 ]} Tomó la decisión el 5 de octubre, y las negociaciones del acuerdo se llevaron a cabo durante los días siguientes. El 9 de octubre, Agnew visitó a Nixon en la Casa Blanca y le informó al presidente de su inminente renuncia. ^{[ 182 ]}

El 10 de octubre de 1973, Agnew compareció ante el tribunal federal de Baltimore y se declaró nolo contendere (sin oposición) a un cargo de delito grave, evasión fiscal, correspondiente al año 1967. Richardson acordó que no se procesaría más a Agnew y publicó un resumen de 40 páginas de las pruebas. Agnew fue multado con 10.000 dólares y puesto en libertad condicional sin supervisión durante tres años. Inmediatamente antes de entrar en el tribunal, Agnew hizo que un asistente presentara su carta formal de renuncia al Secretario de Estado, Henry Kissinger , y envió una carta a Nixon indicando que renunciaba en aras del interés nacional. Nixon respondió con una carta en la que coincidía en que la renuncia era necesaria para evitar un largo período de división e incertidumbre, y elogiaba a Agnew por su patriotismo y dedicación al bienestar de los Estados Unidos. ^{[ 183 ]}

Poco después de su renuncia, Agnew se mudó a su casa de verano en Ocean City . ^{[ 4 ]} Para cubrir facturas urgentes de impuestos y legales, y gastos de manutención, pidió prestados $200,000 (equivalente a $ 1.45 millones en 2025 ) ^{[ 184 ]} a su amigo Frank Sinatra . ^{[ 185 ]} Había esperado poder retomar su carrera como abogado, pero en 1974, el Tribunal de Apelaciones de Maryland lo inhabilitó, calificándolo de "moralmente obtuso". ^{[ 186 ] [ 187 ]} Para ganarse la vida, fundó una consultora de negocios, Pathlite Inc., que en los años siguientes atrajo a una amplia clientela internacional. ^{[ 5 ] [ 188 ]} Un acuerdo se refería a un contrato para el suministro de uniformes al Ejército iraquí, que implicó negociaciones con Saddam Hussein y Nicolae Ceaușescu de Rumania. ^{[ 5 ]} 

Agnew buscó otros intereses comerciales: un fallido negocio de tierras en Kentucky y una asociación igualmente infructuosa con el golfista Doug Sanders para la distribución de cerveza en Texas. ^{[ 189 ]} En 1976 publicó una novela, The Canfield Decision , sobre la problemática relación de un vicepresidente estadounidense con su presidente. El libro recibió críticas mixtas, pero tuvo éxito comercial, y Agnew recibió 100 000 dólares solo por los derechos de serialización. ^{[ 190 ]} El libro le causó controversia a Agnew; su contraparte ficticia, George Canfield, se refiere a "cábalas judías y lobbies sionistas" y su control sobre los medios estadounidenses, una acusación que Agnew, durante una gira de presentación del libro, afirmó que era cierta en la vida real. ^{[ 191 ]} Esto provocó quejas de Seymour Graubard, de la Liga Antidifamación de B'nai B'rith , y una reprimenda del presidente Ford, que entonces hacía campaña para la reelección. ^{[ 192 ]} Agnew negó cualquier antisemitismo o intolerancia: «Mi argumento es que los medios de comunicación estadounidenses habitualmente... favorecen la posición israelí y no presentan de manera equilibrada las otras posturas». ^{[ 193 ]} También en 1976, Agnew anunció que estaba creando una fundación benéfica «Educación para la Democracia», pero no se volvió a saber nada de ella después de que B'nai B'rith la acusara de ser una fachada para las opiniones antiisraelíes de Agnew. ^{[ 189 ]} Las opiniones antisionistas de Agnew parecieron desarrollarse después de dejar el cargo: como vicepresidente, expresó admiración por Israel y fue amable con los miembros judíos de su personal. ^{[ 194 ]}

En 1977, Agnew era lo suficientemente rico como para mudarse a una nueva casa en The Springs Country Club en Rancho Mirage, California , y poco después para devolver el préstamo de Sinatra. ^{[ 185 ]} Ese año, en una serie de entrevistas televisadas con el presentador británico David Frost , Nixon afirmó no haber tenido ningún papel directo en los procesos que llevaron a la renuncia de Agnew e insinuó que su vicepresidente había sido acosado por los medios liberales: «Cometió errores... pero no creo ni por un minuto que Spiro Agnew sintiera conscientemente que estaba violando la ley». ^{[ 195 ]}

En 1980, Agnew escribió a Fahd bin Abdulaziz , entonces príncipe heredero y primer ministro de facto de Arabia Saudita , alegando que había sido desangrado por los ataques de los sionistas, a quienes culpaba de haberlo forzado a dejar el cargo. Solicitó un préstamo sin intereses de 2 millones de dólares a tres años, que se depositaría en una cuenta bancaria suiza, cuyos intereses serían percibidos por Agnew. Declaró que usaría los fondos para "continuar mi esfuerzo por informar al pueblo estadounidense sobre el control que ejercen los sionistas sobre los medios de comunicación y otros sectores influyentes de la sociedad estadounidense". También felicitó al príncipe heredero por su llamado a la yihad contra Israel, cuya declaración de Jerusalén como capital calificó como "la provocación final". Un mes después, agradeció al príncipe heredero por brindarle "los recursos para continuar la batalla contra la comunidad sionista aquí en los Estados Unidos" ^{[ 196 ] [ 197 ].}

En 1980, Agnew publicó unas memorias tituladas Go Quietly... or Else ( Renuncia en silencio ... o atente a las consecuencias). En ellas, proclamaba su total inocencia respecto a los cargos que habían provocado su dimisión. Sus afirmaciones de inocencia se vieron socavadas cuando su antiguo abogado, George White, testificó que su cliente le había confesado haber participado en sobornos en la sede del gobierno estatal, afirmando que estos se habían estado produciendo "durante mil años". ^{[ 198 ]} Agnew también formuló una nueva alegación: que había dimitido porque el jefe de gabinete de la Casa Blanca , Alexander Haig, le había advertido que "se mantuviera en silencio" o se enfrentaría a una amenaza tácita de posible asesinato. Haig negó la historia, calificándola de "absurda", y el ayudante de Agnew que supuestamente le comunicó esta advertencia también la negó, afirmando que "nunca hubo ninguna amenaza de daño físico". ^{[ 199 ]} El biógrafo de Agnew, Joseph P. Coffey, describe la afirmación como "absurda". ^{[ 190 ]}

Después de la publicación de Go Quietly , Agnew prácticamente desapareció de la vista pública. ^{[ 190 ]} En una rara entrevista televisiva en 1980, aconsejó a los jóvenes que no se dedicaran a la política porque se esperaba demasiado de quienes ocupaban altos cargos públicos. ^{[ 5 ]} Estudiantes del profesor John F. Banzhaf III de la Facultad de Derecho de la Universidad George Washington encontraron a tres residentes del estado de Maryland dispuestos a firmar un caso que buscaba que Agnew devolviera al estado $268,482, la cantidad que se decía que había recibido en sobornos, incluyendo intereses y multas, como empleado público. En 1981, un juez dictaminó que "el Sr. Agnew no tenía ningún derecho legal a este dinero bajo ninguna teoría" y le ordenó pagar al estado $147,500 por los sobornos y $101,235 en intereses. ^{[ 200 ]} Después de dos apelaciones infructuosas de Agnew, finalmente pagó la suma en 1983. ^{[ 201 ] [ 202 ]} En 1989, Agnew solicitó sin éxito que esta suma se tratara como deducible de impuestos. ^{[ 198 ]}

Agnew también fue noticia brevemente en 1987, cuando, como demandante en el Tribunal Federal de Distrito de Brooklyn , reveló información sobre sus actividades comerciales recientes a través de su empresa, Pathlite, Inc. Entre otras actividades, Agnew gestionó contratos en Taiwán y Arabia Saudita, y representó a un conglomerado con sede en Corea del Sur, un fabricante de aeronaves alemán, una empresa francesa que fabricaba uniformes y una empresa de dragado de Grecia. También representó a Hoppmann Corporation, una empresa estadounidense que intentaba gestionar trabajos de comunicaciones en Argentina. Asimismo, conversó con empresarios locales sobre un posible concierto de Frank Sinatra en Argentina. Agnew escribió en documentos judiciales: «Tengo una utilidad, y es la capacidad de llegar a las personas más influyentes». ^{[ 5 ]}

Durante el resto de su vida, Agnew se mantuvo alejado de los medios de comunicación y de la política de Washington. Declarando que se sentía "totalmente abandonado", Agnew rechazó todas y cada una de las llamadas telefónicas del presidente Nixon. ^{[ 203 ]} Cuando Nixon murió en 1994, sus hijas invitaron a Agnew a asistir al funeral en Yorba Linda, California . Al principio se negó, todavía resentido por cómo había sido tratado por la Casa Blanca en sus últimos días como vicepresidente; a lo largo de los años había rechazado varias propuestas del equipo de Nixon para reconciliarse. Fue persuadido para aceptar la invitación y recibió una cálida bienvenida allí por parte de sus antiguos colegas. ^{[ 204 ]} "Decidí después de veinte años de resentimiento dejarlo de lado", dijo. ^{[ 205 ]} Un año después, Agnew apareció en el Capitolio en Washington para la inauguración de un busto suyo, que se colocaría junto a los de otros vicepresidentes . Agnew comentó: «No soy ajeno al hecho de que algunas personas sienten que... el Senado, al encargar este busto, me está otorgando un honor que no merezco. Quisiera recordarles a estas personas que... esta ceremonia tiene menos que ver con Spiro Agnew que con el cargo que ocupé». ^{[ 206 ]}

El 16 de septiembre de 1996, Agnew se desplomó en su casa de verano en Ocean City, Maryland. Fue llevado al Atlantic General Hospital en Berlin, Maryland , donde murió la noche siguiente. La causa de la muerte fue leucemia aguda no diagnosticada . Agnew se mantuvo en forma y activo hasta los setenta años, jugando al golf y al tenis con regularidad, y tenía previsto jugar al tenis con un amigo el día de su muerte. El funeral, en Timonium, Maryland , se limitó principalmente a la familia; Buchanan y algunos de los antiguos guardaespaldas del Servicio Secreto de Agnew también asistieron para presentar sus respetos finales. ^{[ 206 ] [ 207 ]} En reconocimiento a su servicio como vicepresidente y veterano de combate, una guardia de honor de las fuerzas armadas combinadas disparó una salva de fusiles junto a la tumba. ^{[ 208 ]} La esposa de Agnew, Judith, le sobrevivió 16 años, falleciendo en Rancho Mirage el 20 de junio de 2012. ^{[ 14 ]}