Parque Estatal del Faro de Split Rock

El Parque Estatal del Faro de Split Rock abarca aproximadamente cuatro millas (6,4 km) de costa rocosa en el Lago Superior con varios promontorios prominentes. Los accidentes geográficos de la costa, de suroeste a noreste, son la desembocadura del río Split Rock , Split Rock Point, Crazy Bay, Corundum Point, la desembocadura del arroyo Split Rock, Day Hill, Little Two Harbors, Stony Point (donde se encuentra el faro) y Gold Rock Point. ^{[ 3 ]} El nombre Little Two Harbors proviene de la división de la ensenada por una pequeña isla, antiguamente un tómbolo , ^{[ 4 ]} y hace referencia a la ciudad de Two Harbors más abajo en la costa. Hay dos cuevas marinas poco profundas en la base de Stony Point. ^{[ 5 ]} 

Los brazos este y oeste del río Split Rock, que no deben confundirse con el arroyo Split Rock, se unen en el parque. Hay diez cascadas en el río, aunque, debido a que solo se puede acceder a ellas mediante una caminata de dificultad moderada por el Sendero Superior y no están señalizadas en los mapas del parque, son poco visitadas. ^{[ 6 ]}

Gran parte de la orilla del lago Superior está formada por basalto que erupcionó del Sistema de Rift del Medio Continente cuando la parte central de la Placa Norteamericana comenzó a fracturarse hace 1.100 millones de años. En una pequeña zona que incluye el Parque Estatal del Faro de Split Rock, magma adicional se infiltró en el basalto y se enfrió bajo tierra, transformándose en una roca más dura llamada diabasa . Estos flujos también transportaron bloques de anortosita , una roca aún más dura proveniente de la base de la corteza terrestre , que quedaron intercalados aleatoriamente en la diabasa. ^{[ 4 ]} Tres grandes bloques de anortosita forman Corundum Point, Day Hill y Stony Point bajo el faro. En la parte suroeste del parque, otra erupción formó una capa de riolita roja . La riolita se ha erosionado formando varios pilares naturales y constituye las paredes del desfiladero del río Split Rock. ^{[ 4 ] [ 7 ]}

A partir de hace 2 millones de años, una serie de periodos glaciales cubrieron repetidamente la región con hielo, erosionando el lecho rocoso y excavando una gran cuenca. ^{[ 2 ]} Los glaciares, y posteriormente el agua de deshielo, desgastaron la roca menos resistente, dejando tras de sí colinas y crestas de diabasa y anortosita, más duras. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Al final del último periodo glacial, la cuenca se llenó de agua de deshielo. El nivel del agua fluctuó significativamente con el tiempo debido a bloqueos en la salida y al rebote postglacial . El lago glacial Duluth, con su nivel máximo, depositó sedimentos arcillosos tierra adentro, mientras que, posteriormente, precursores inferiores del lago Superior erosionaron acantilados y terrazas de playa. ^{[ 4 ]}

El parque estaba originalmente cubierto de pinos rojos y blancos . Sin embargo, estos fueron talados intensivamente a principios del siglo XX, y los incendios forestales que arrasaron la zona talada acabaron con muchos de los árboles jóvenes y plántulas restantes. Hoy en día, la vegetación se compone principalmente de abedules, con algunos abetos , píceas y fresnos. ^{[ 3 ]}

Entre los mamíferos que se encuentran en el parque se incluyen ciervos de cola blanca , alces , osos negros , mapaches , liebres de raquetas de nieve , zorros rojos , linces rojos y linces canadienses . ^{[ 2 ]} Una colonia de castores vive en el río Split Rock. ^{[ 3 ]} Entre las aves se incluyen gaviotas argénteas , colimbos comunes y una variedad de pájaros cantores. ^{[ 2 ]} Los halcones peregrinos anidan en los acantilados de la orilla del lago. ^{[ 3 ]}

En el parque se pueden observar varios vestigios de la industria de principios del siglo XX. El primer asentamiento blanco en la zona de Split Rock fue Little Two Harbors, un pueblo pesquero comercial poblado principalmente por inmigrantes noruegos. ^{[ 3 ]} Los hombres del pueblo pescaban truchas, corégonos y arenques desde barcas de 16 a 18 pies durante el otoño y el invierno. ^{[ 7 ]} Little Two Harbors estuvo habitado hasta 1925, aunque en años posteriores solo cuatro o cinco residentes vivían allí todo el año. ^{[ 8 ]} Aún se conservan los cimientos de cemento de las casas y los edificios de procesamiento de pescado. ^{[ 7 ]}

Un campamento maderero conocido como Splitrock existió en la desembocadura del río Split Rock desde 1899 hasta 1906. Los pilotes de su presa y muelle aún son visibles sobresaliendo del agua. ^{[ 9 ]} El sendero Merrill Logging Trail sigue la ruta de su línea ferroviaria de 16 km (10 millas ) . ^{[ 7 ]} En 1901, un buscador de oro de Duluth identificó erróneamente los afloramientos de anortosita como corindón , un mineral extremadamente duro valioso como abrasivo industrial . Tres años después, la North Shore Abrasives Company estableció operaciones mineras en Corundum Point, pero abandonó el sitio en 1908 cuando se descubrió que su producto era inadecuado. Su planta trituradora se incendió en un incendio forestal en 1910, pero sus cimientos de hormigón permanecen. ^{[ 7 ]} 

Otro vestigio de este período es una chimenea de piedra independiente, finamente elaborada, en la cima de Day Hill. Según la leyenda local, fue el comienzo de una casa construida alrededor de 1900 por Frank Day, un empresario de Duluth, para él y su amada, pero abandonada cuando ella no correspondió a su amor. ^{[ 6 ] [ 10 ]}

Tres violentas tormentas azotaron los Grandes Lagos en noviembre de 1905, cobrándose la vida de 116 marineros. ^{[ 8 ]} Una de ellas, la tormenta Mataafa del 28 de noviembre, dañó casi 30 barcos en el lago Superior. Dos barcos naufragaron contra la costa del futuro parque: el vapor de acero William Edenborn y la barcaza que remolcaba, la Madeira . El Edenborn quedó varado lejos de la costa, en la desembocadura del río Split Rock, y posteriormente fue rescatado , pero uno de los 25 tripulantes falleció. La Madeira, con 10 hombres a bordo, derivó hacia el noreste hasta que las violentas olas comenzaron a estrellarla contra los acantilados de Gold Rock Point. El tripulante Fred Benson logró saltar sobre las rocas y escalar el acantilado en medio de la tormenta de nieve. El primer oficial cayó por la borda y se ahogó, pero Benson consiguió bajar una cuerda y rescatar a los otros ocho tripulantes. La Madeira se hundió en pedazos al pie de Gold Rock, mientras que los tripulantes, sufriendo de hipotermia y congelación, encontraron refugio con pescadores y leñadores locales. Ambas tripulaciones fueron recogidas dos días después por el remolcador Edna G. ^{[ 11 ]}

Las compañías navieras que habían sufrido pérdidas en las tormentas presionaron al gobierno federal para que ampliara el sistema de ayudas a la navegación en los Grandes Lagos. Además del Edenborn y el Madeira , otros cinco barcos habían resultado dañados en un radio de doce millas del río Split Rock. ^{[ 2 ]} Una señal en esa zona era una de las principales demandas del sector. El lugar finalmente seleccionado para el faro y la sirena de niebla fue a 2,5 millas (4,0 km) al noreste del río Split Rock, en Stony Point. Como aún no había carreteras en la costa norte, todos los materiales de construcción se transportaban en barcazas y se izaban por el acantilado con una grúa y un polipasto a vapor. A mediados del verano de 1910, se habían completado las obras del faro, el edificio de la sirena de niebla y tres casas para los fareros. ^{[ 8 ]} 

La grúa siguió siendo la única forma de subir suministros al acantilado hasta que el personal del faro construyó un tranvía en 1915-16. ^{[ 8 ]} Finalmente, la estación se hizo accesible por carretera, ahora la Carretera Estatal 61 de Minnesota , terminada en 1929. Cinco años después, un equipo del Cuerpo Civil de Conservación construyó una nueva carretera de acceso y se proporcionó a los encargados del faro un camión para traer suministros por tierra, por lo que se desmanteló el tranvía. ^{[ 8 ]}

El pintoresco faro, situado en un acantilado de 40 metros con vistas al lago más grande del mundo, comenzó a atraer a un pequeño número de visitantes a las pocas semanas de su inauguración. Sin embargo, la finalización de la autopista 61 abrió las puertas al turismo. En 1938 se estimó que 100 000 visitantes lo visitaron, cinco veces más que cualquier otro faro administrado por el gobierno federal. ^{[ 8 ]} Algunos de los hijos de los fareros abrieron un puesto de recuerdos justo a la entrada de la estación en 1941. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Tanto el Servicio de Faros de los Estados Unidos como la Guardia Costera de los Estados Unidos, que lo absorbió en 1939, se vieron obligados a agregar personal de temporada para ayudar a realizar las visitas guiadas.

En 1945, Clarence R. Magney , exalcalde de Duluth y juez asociado de la Corte Suprema de Minnesota , vio un letrero cerca del río Baptism que decía "Se venden terrenos ribereños y lacustres". Defensor acérrimo de las tierras públicas en la costa norte, Magney decidió proteger parte de este terreno del auge urbanístico que acompañaría el final de la Segunda Guerra Mundial. En ese momento, Gooseberry Falls era el único parque estatal de Minnesota en el lago Superior. Un proyecto de ley promovido por Magney fue aprobado fácilmente en la Legislatura de Minnesota , creando tanto el Parque Estatal del Río Baptism (ahora Parque Estatal Tettegouche ) como el Área Escénica Estatal Split Rock. El área escénica de 14 hectáreas (35 acres) consistía en una colina que ofrecía una vista del faro de Split Rock. ^{[ 12 ]} 

Debido a su popularidad entre los turistas, el faro se mantuvo en funcionamiento mucho después de que el radar y otras tecnologías lo volvieran obsoleto. ^{[ 8 ]} Sin embargo, en 1967 la Guardia Costera consideró desmantelar la estación. La legislatura estatal actuó para ampliar el área de servicio y convertirla en un parque estatal completo, incluyendo el propio faro. La estación se cerró oficialmente en 1969 después de 59 años de servicio. Bajo la Ley de Bienes Excedentes, los terrenos y edificios fueron transferidos al estado de Minnesota de forma gratuita para ser administrados como un sitio histórico. ^{[ 3 ] [ 12 ]}

La división de parques estatales desarrolló una estación de entrada, áreas de picnic, caminos y senderos. La Sociedad Histórica de Minnesota asumió la administración de la estación del faro en 1976. Durante la década siguiente, restauraron varios edificios a su aspecto de 1920 y construyeron un centro histórico de 1,2 millones de dólares. Mientras tanto, entre 1984 y 1990, el parque estatal invirtió 555.000 dólares en la mejora de las instalaciones recreativas, incluyendo un nuevo camino de acceso, un área de picnic, un refugio para senderos para todas las estaciones y un sistema de senderos ampliado. También desarrollaron el primer campamento del parque, un diseño poco convencional en el que los campistas transportan su equipo a sus sitios en carritos proporcionados por el parque. ^{[ 12 ]}

El Split Rock Trading Post, situado justo a las afueras del parque estatal y sin afiliación con este, funcionó desde 1960 hasta 1999, año en que se incendió. Además de una tienda de regalos de dudoso gusto, esta trampa para turistas llegó a exhibir osos vivos en jaulas, el ancla del Madeira y una torre de madera con vistas al faro. ^{[ 9 ]}

Gold Rock Point, el promontorio justo al norte del faro, no formaba parte originalmente del parque estatal. En 1997, el Consejo de Parques y Senderos de Minnesota, una organización fundada por Clarence Magney, entre otros, para comprar y conservar propiedades valiosas hasta que la legislación estatal autorizara su adquisición pública, las compró a sus propietarios privados. ^{[ 13 ]} Al año siguiente, Nadine Blacklock , fotógrafa de naturaleza y presidenta del Consejo de Parques y Senderos, falleció en un accidente automovilístico en las afueras del extremo norte del parque. El Consejo y el Santuario Natural Blacklock, una organización sin fines de lucro dedicada al arte y la conservación que ella y su familia habían fundado, adquirieron conjuntamente 80 acres (32 ha) de terreno alrededor del lugar del accidente. 43 acres (17 ha) se transfirieron al parque estatal, mientras que el resto, con una cabaña existente de una habitación, es administrado por el Santuario Natural Blacklock como un refugio para artistas. ^{[ 14 ]} Las ampliaciones se desarrollaron con características de acceso para buceadores de pecios de Madeira y el sendero estatal Gitchi-Gami, una ruta pavimentada para bicicletas en desarrollo a lo largo de la costa norte.  

El centro de senderos del parque alberga diversos eventos públicos, como conciertos, paseos por la naturaleza y programas históricos. Cada año, el 10 de noviembre, se enciende la luz del faro para conmemorar el hundimiento del SS Edmund Fitzgerald . Este evento atrae a casi 900 personas cada año. ^{[ 16 ]}