Stagger Lee

« Stagger Lee » ( Roud 4183), también conocida como « Stagolee » y otras variantes, es una popular canción folclórica estadounidense sobre el asesinato de Billy Lyons a manos de «Stag» Lee Shelton en San Luis, Misuri , en la Navidad de 1895. La canción se publicó por primera vez en 1911 y se grabó por primera vez en 1923 por Fred Waring's Pennsylvanians , con el título «Stack O' Lee Blues». Una versión de Lloyd Price alcanzó el número uno en la lista Billboard Hot 100 en 1959.

El Stagger Lee histórico fue Lee Shelton , un proxeneta afroamericano que vivía en San Luis, Misuri , a finales del siglo XIX. Recibió el apodo de Stag Lee o Stack Lee, y se dieron varias explicaciones: que lo apodaron así porque "iba solo" (asistía a eventos sociales sin la compañía de una persona del sexo opuesto); que tomó el apodo de un conocido capitán de barco fluvial llamado Stack Lee; o, según John y Alan Lomax , que tomó el nombre de un barco fluvial propiedad de la familia Lee de Memphis llamado Stack Lee , conocido por la prostitución a bordo. ^{[ 2 ]} Shelton era conocido localmente como uno de los Macks, un grupo de proxenetas que llamaban la atención por su ropa y apariencia llamativas. ^{[ 3 ]} Además de estas actividades, era el capitán de un club social negro llamado Four Hundred Club, un club social de dudosa reputación. ^{[ 4 ]}

En la noche de Navidad de 1895, Shelton y su conocido William "Billy" Lyons estaban bebiendo en el Salón Bill Curtis. Lyons también era miembro del hampa de San Luis y posiblemente rival político y comercial de Shelton. Finalmente, los dos hombres se enzarzaron en una discusión, durante la cual Lyons le quitó el sombrero Stetson a Shelton . ^{[ 5 ]} Posteriormente, Shelton disparó a Lyons, recuperó su sombrero y se marchó. ^{[ 6 ]} Lyons murió a causa de sus heridas, y Shelton fue acusado, juzgado y condenado por asesinato en 1897. Obtuvo la libertad condicional en 1909, pero regresó a prisión en 1911 por agresión y robo. Murió encarcelado en 1912. ^{[ 7 ]}

El crimen pronto se incorporó al folclore estadounidense y se convirtió en tema de canciones, cuentos populares y brindis. El título de la canción proviene del apodo de Shelton: Stag Lee o Stack Lee. ^{[ 8 ]} El nombre se corrompió rápidamente en la tradición popular. Las primeras versiones se llamaban "Stack-a-Lee" y "Stacker Lee", mientras que "Stagolee" y "Stagger Lee" también se hicieron comunes. Otras variantes registradas incluyen "Stackerlee", "Stack O'Lee", "Stackolee", "Stackalee", "Stagerlee" y "Stagalee". ^{[ 9 ]}

Una canción llamada "Stack-a-Lee" se mencionó por primera vez en 1897 en el Kansas City Leavenworth Herald , donde se decía que la interpretaba "el profesor Charlie Lee, el virtuoso del piano". ^{[ 10 ]} Las primeras versiones probablemente eran cantos de trabajo y otras canciones interpretadas por trabajadores afroamericanos, y eran bien conocidas a lo largo del bajo río Misisipi en 1910. Ese año, el musicólogo John Lomax recibió una transcripción parcial de la canción, ^{[ 11 ]} y en 1911, el sociólogo e historiador Howard W. Odum publicó dos versiones en el Journal of American Folklore . ^{[ 12 ]}

La canción fue grabada por primera vez por Waring's Pennsylvanians en 1923 y se convirtió en un éxito. Otra versión fue grabada más tarde ese mismo año por Frank Westphal & His Regal Novelty Orchestra, y Herb Wiedoeft y su banda grabaron la canción en 1924. ^{[ 13 ]} También en 1924, la primera versión con letra fue grabada, como "Skeeg-a-Lee Blues", por Lovie Austin . Ma Rainey grabó "Stag O'Lee Blues", una canción diferente basada en la melodía y la letra de "Frankie and Johnnie" , al año siguiente, con Louis Armstrong en la corneta , y una versión fue grabada por Frank Hutchison el 28 de enero de 1927, en Nueva York, y está incluida en la famosa Antología de Música Folclórica Americana de Harry Smith (Canción 19 de 84). ^{[ 10 ]}

Antes de la Segunda Guerra Mundial , la canción era conocida comúnmente como "Stack O'Lee". WC Handy escribió que probablemente era un apodo para una persona alta, comparándola con la alta chimenea del famoso barco de vapor Robert E. Lee . ^{[ 14 ]} Para cuando WC Handy escribió esa explicación en 1926, "Stack O' Lee" ya era familiar en la cultura popular de Estados Unidos, con grabaciones de la canción hechas por cantantes pop de la época, como Cliff Edwards .

La versión de Mississippi John Hurt , grabada en 1928, es considerada por muchos como la definitiva. ^{[ 10 ]} En su versión, como en todas las piezas de este tipo, hay muchas variantes (a veces anacrónicas) en la letra. Varias versiones antiguas dan el apellido de Billy como "De Lyons" o "Delisle". Otras versiones notables de antes de la guerra fueron grabadas por Duke Ellington (1927), Cab Calloway (1931), Woody Guthrie (1941) ^{[ 10 ]} y Sidney Bechet (1945). ^{[ 15 ]}

Lloyd Price grabó una versión R&B de la canción como "Stagger Lee" en 1958, y alcanzó la cima de las listas de R&B y pop de EE. UU. a principios de 1959. ^{[ 18 ]} Aunque su versión usa letras similares a versiones anteriores de la canción, su interpretación presenta una melodía diferente y no tiene estribillo, lo que la hace más corta que las grabaciones anteriores de la canción. La versión de Price de la canción fue clasificada en el número 456 en la lista de las 500 mejores canciones de todos los tiempos de Rolling Stone , y también alcanzó el número 7 en la lista de sencillos del Reino Unido . Price también grabó una versión con una letra más suave de la canción que cambió el tiroteo por una discusión entre dos amigos para su aparición en American Bandstand de Dick Clark . ^{[ 10 ]}

• En 1950, una versión de "Stack-a-Lee" del pianista de Nueva Orleans Archibald alcanzó el número 10 en la lista de éxitos de R&B de Billboard . ^{[ 18 ]}
• Pat Boone
• Dominó de grasas
• Ike y Tina Turner
• Los Hermanos Justos
• Los Isley Brothers
• Champion Jack Dupree lanzó una versión en 1958 llamada "Stack-O-Lee" en el álbum titulado Blues From The Gutter .
• James Brown
• Wilson Pickett (cuya versión alcanzó el puesto número 22 en la lista de éxitos pop de Estados Unidos)
• Johnny and the Hurricanes (cuya pieza instrumental se llama "High Voltage")
• Dave Van Ronk en su álbum de 1962 Dave Van Ronk, Folksinger
• Tom Rush en su álbum de 1963, Blues, Songs And Ballads
• Doc Watson en su álbum de 1967, Ballads From Deep Gap.
• Elvis Presley 1970, grabación inédita pero descubierta recientemente a partir de las tomas descartadas de Elvis: That's The Way It Is

• Taj Mahal en el álbum de 1969 Giant Step/De Ole Folks at Home .
• La versión de Tommy Roe de 1971 de la canción llegó al puesto número 25 en el Billboard Hot 100 y al número 17 en la lista de sencillos canadiense .
• Pacific, Gas & Electric incluyó la canción bajo el nombre "Staggolee" en su álbum de 1970 Are You Ready? ; ^{[ 22 ]}
• Los Youngbloods lanzaron una versión de la canción en su álbum de 1971, Good and Dusty . ^{[ 23 ]}
• En 1972, Dr. John incluyó una versión en su álbum Dr. John's Gumbo .
• Los Grateful Dead tocaron con frecuencia y finalmente grabaron una versión de la historia que se centra en las horas ficticias posteriores a la muerte de "Billy DeLyon", cuando la esposa de Billy, Delia, encuentra a Stagger Lee en un salón local y "le dispara en los testículos" en venganza por la muerte de Billy. ^{[ 24 ]}
• El músico de rock cristiano Larry Norman escribió una nueva letra utilizando una versión con toques de blues de la canción "Nightmare #97", que trata sobre una experiencia religiosa en la que el narrador es llevado al cielo. Fue grabada en 1977, pero no se publicó hasta 1981 en el álbum Something New Under the Son .
• The Clash utilizaron algunas letras para la introducción de su versión de la canción "Wrong 'em Boyo" del grupo jamaicano de rocksteady The Rulers, del álbum London Calling de 1979 .
• Una versión de los Fabulous Thunderbirds se puede encontrar en la banda sonora de Porky's Revenge (1985).
• Bob Dylan incluyó una versión de "Stack A Lee" en su álbum de 1993, World Gone Wrong .
• Una versión extendida aparece en el álbum en directo de Southside Johnny and the Asbury Jukes de 1981 , Reach Up And Touch The Sky .
• Huey Lewis and the News grabaron "Stagger Lee" en su álbum de versiones de R&B de 1994, Four Chords And Several Years Ago .
• Neil Sedaka grabó la canción en 1983 para su álbum Come See About Me .
• En 1996, Nick Cave and the Bad Seeds incluyeron una canción llamada "Stagger Lee" en su álbum Murder Ballads . No se trata de una versión de la canción clásica, sino de una versión alternativa y más oscura de la historia en sí, cuyas referencias son evidentes: ambientada en 1932, un Stagger Lee aún vivo posee ahora una Colt .45 (en lugar de la .44 "original") y lleva una baraja de cartas; también conserva su sombrero Stetson, que ahora, por supuesto, está "viejo". Además, Stagger Lee sigue teniendo problemas en los bares y termina disparando no solo a un camarero, sino también a otro rival llamado Billy. Esta versión retoma un "poema de brindis" callejero sobre Stagger Lee. ^{[ 25 ]}
• Los Black Keys grabaron una canción titulada "Stack Shot Billy" en su álbum de 2004, Rubber Factory .
• En 2005, Chris Whitley y Jeff Lang grabaron su propio arreglo de la canción, llamado "Stagger Lee", que finalmente se publicó en su CD de 2006, Dislocation Blues .
• En la película Black Snake Moan de 2007 , el personaje de Samuel L. Jackson canta una versión jactanciosa de la canción desde la perspectiva de Stagger Lee, titulada "Stackolee". Esta versión se basa en la interpretación de RL Burnside , que se puede escuchar en el álbum Well, Well, Well .
• Modern Life Is War grabó una versión hardcore punk para su álbum de 2007, Midnight in America .
• Josh Ritter grabó una versión del cuento titulada "Folk Bloodbath" en el álbum So Runs the World Away . En su versión, Stagger Lee mata a Louis Collins, el protagonista de una balada sobre un asesinato escrita por Mississippi John Hurt , y 'Hangin' Billy Lyons es el juez que condena a muerte a Stagger.
• Neil Diamond lanzó una versión en 1979 en el álbum titulado September Morn .
• Justin Townes Earle lanzó una versión titulada "Same Old Stagolee" en su álbum de 2017, Kids In The Street .
• En 2011, Snakefarm incluyó una canción llamada "Staggerlee" en su álbum My Halo In Half-light .

• La canción es cantada por un prisionero afroamericano en la autobiografía de Jack Black, You Can't Win . ^{[ 26 ]}
• En 1949, un episodio del programa de antología radiofónica Destination Freedom , escrito por Richard Durham , relató los "Cuentos de Stackalee". ^{[ 27 ]}
• La canción "Wrong 'Em Boyo" del grupo jamaicano de rocksteady The Rulers comienza con una cita de "Stagger Lee": "Stagger Lee conoció a Billy y se pusieron a apostar / Stagger Lee sacó un siete, Billy dijo que sacó un ocho". La canción fue versionada notablemente por The Clash en su álbum de 1979 , London Calling, con una letra adicional para completar el verso: "Entonces Billy dijo: '¡Oye, Stagger! Voy a hacer mi gran ataque / Voy a tener que dejarte mi cuchillo en la espalda ' " .
• Stagger Lee era el personaje enmascarado del luchador Junkyard Dog , quien adoptó ese nombre y esa máscara en 1982 debido a una historia en la que se vio obligado a abandonar su territorio de lucha libre durante 90 días.
• El locutor de lucha libre profesional Lee Marshall usó el apodo de Stagger Lee durante su tiempo en World Championship Wrestling .
• La versión de Pacific Gas & Electric se incluyó en la banda sonora de la película Death Proof de Quentin Tarantino , la segunda parte del programa doble Grindhouse de 2007 .
• El músico de blues Keb' Mo' interpreta su versión en una escena de la película Honeydripper de 2007 .
• En la novela Erasure de Percival Everett, publicada en 2001, y en su adaptación cinematográfica de 2023 , American Fiction , el profesor de literatura negra Thelonious "Monk" Ellison se frustra con el éxito de los libros que explotan y sensacionalizan la pobreza, la violencia y el crimen de los afroamericanos, y escribe una sátira de estos libros, titulada primero My Pafology y luego retitulada Fuck , bajo el seudónimo de "Stagg R. Leigh", y luego debe lidiar con las consecuencias de que su libro sea tomado en serio por todos y se convierta en un éxito arrollador.
• La novela corta de terror cósmico My Heart Struck Sorrow de John Hornor Jacobs se centra en un etnomusicólogo que viaja por el sur de Estados Unidos en busca de diversas versiones de "Stagger Lee", convencido de que existe una versión original de la canción con cualidades sobrenaturales . ^{[ 28 ]}

• Lista de los sencillos número uno del Billboard Hot 100 de 1959.
• Lista de los sencillos número uno de R&B de 1959 (EE. UU.)

• El texto completo de cinco variantes de "Stagger Lee" en Wikisource.
• La canción y el mito de Stagger Lee
• Stagolee y John Henry: ¿Dos canciones de libertad para los negros?