Estrellas en uniforme de batalla

Stars in Battledress ( SiB ) fue una organización de artistas que fueron miembros de las Fuerzas Armadas Británicas durante la Segunda Guerra Mundial .

En Gran Bretaña, durante la Segunda Guerra Mundial, el entretenimiento se consideraba esencial para mantener alta la moral. En 1939, Basil Dean organizó la ENSA para enviar grupos de artistas a fábricas y campamentos militares. Inicialmente, los artistas de la ENSA eran civiles y, por lo tanto, no podían ser enviados a zonas de combate. Esto no significaba que estuvieran en lugares sin peligro de acción enemiga : toda Gran Bretaña era una zona de guerra debido a los bombardeos aéreos. Posteriormente, los artistas de la ENSA fueron nombrados oficiales.

Para llevar grupos de artistas a zonas de primera línea, se formó Stars in Battledress . El talento de los miembros en servicio del ejército y del Servicio Territorial Auxiliar (ATS) se trasladaba y enviaba a actuar a cualquier lugar, incluso en los límites del campo de batalla. El coronel Basil Brown, junto con el mayor Bill Alexander y el capitán George Black (hijo del empresario George Black ), fundaron la organización. Dado que todos los miembros de los grupos pertenecían a las Fuerzas Armadas Británicas, no había restricciones en cuanto a la ubicación de los conciertos.

El espectáculo Stars in Battledress abarcaba a las tres ramas de las Fuerzas Armadas. La RAF contaba con un grupo llamado RAF Gang Show , organizado por Ralph Reader (quien, en los años previos a la guerra, había producido el Boy Scout Gang Show ). La Armada también organizaba numerosos espectáculos que se presentaban tanto a bordo de buques como en tierra firme.

Durante la guerra, SIB estuvo dirigida por Frank Chacksfield . También contaba con la participación del popular director de orquesta Bert Firman .

A Stars in Battledress se la suele denominar "compañía de espectáculos" del Ejército. Sin embargo, era mucho más que eso, con un número considerable de compañías actuando simultáneamente en distintos lugares. Su nombre oficial era War Office (precursor del Ministerio de Defensa) Central Pool of Artistes, con sede en Upper Grosvenor Street, Londres. Esta fue la primera guerra en la que existió una unidad oficial de entretenimiento militar. Los espectáculos ensayaban en estudios cercanos y realizaban una gira piloto por varias unidades, incluyendo instalaciones de la AA, en el área de Londres, antes de emprender giras más extensas en el extranjero o en el Reino Unido.

Solo los demás rangos podían formar parte del elenco. Los oficiales debían ser productores.

El comediante, el sargento Charlie Chester, era un artista destacado y el encargado del departamento de guionistas. Se decía que había llevado a una compañía al extranjero siguiendo a las tropas en el desembarco de Normandía. Entre sus compañeros estaba Arthur Haines, quien había desarrollado su talento cómico durante su servicio en los Ingenieros Reales, y con quien formaba un dúo cómico. Cerca de Caen , en el norte de Francia, Arthur señaló una trinchera llena de barro y decenas de ranitas. Le dijo a Charlie: "Eso no me haría meterme ahí". En ese instante, apareció un avión alemán, ametrallando el suelo, y Arthur se lanzó rápidamente a la trinchera, de la que salió cubierto de barro y ranas.

Haines se unió a Charlie en la serie de radio de la BBC Stand Easy , que surgió del programa del ejército y se emitió de 1946 a 1949. Arthur continuó cosechando éxitos, incluyendo el programa Arthur Haynes a principios de los años sesenta.

Cuando quedó claro que Alemania había perdido la guerra, se formaron más compañías SIB. Entre ellas estaba Going Places, con el teniente Desmond Llewellyn, quien interpretó a Q en las películas de James Bond después de la guerra, como productor, y el sargento Wally Huntley, a cargo en la carretera. Going Places tenía ocho soldados y dos miembros del ATS. La historia de Walter Huntley y cómo era estar en un espectáculo SIB se cuenta en su libro Dummy Bullets , publicado por Trinity Mirror en 2008. Como joven periodista, se alistó en el Ejército Territorial en 1939 y fue movilizado al comienzo de la guerra con el 149.º Regimiento de Artillería Real Montada, en Hoylake, entonces en Cheshire. Debido a que el Ejército tenía muy pocos soldados que supieran taquigrafía y mecanografía, fue destinado rápidamente a la oficina del regimiento.

Huntley había sido ventrílocuo aficionado desde sus años escolares y había adquirido un muñeco andante de tamaño natural, ¡al que se unió a él! Pronto participaron en espectáculos para las tropas. Como el Ejército tenía incluso menos ventrílocuos que taquígrafos, finalmente se convirtió en un artista a tiempo completo en el SIB y pasó la mayor parte de la guerra "hablando solo". Su muñeco, el artillero Jimmy Green, recibió un uniforme de combate del Ejército y desarrolló su propia personalidad en los círculos militares. Tras la publicidad en periódicos, radio y televisión —incluida una transmisión en directo desde el Centro de la BBC en Shepherd's Bush—, se instaló en el Museo Imperial de la Guerra de Londres en 2009, donde es una de las piezas expuestas.

Tras la guerra, la gestión del entretenimiento para las fuerzas armadas pasó a estar a cargo de Combined Services Entertainment.

• Pertwee, Bill (1993). Estrellas en uniforme de combate: una mirada desenfadada al entretenimiento militar en la Segunda Guerra Mundial (1.ª  ed.). Leicester: Charnwood. ISBN 0-7089-8717-6.