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Stephen D. Richards

Stephen Decatur Richards [ c ] (18 de marzo de 1856 - 26 de abril de 1879), conocido por los apodos de El Demonio de Nebraska [ 4 ] [ 10 ] y El Monstruo de Ohio , [ 11 ] fue un ...

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Stephen Decatur Richards [ c ] (18 de marzo de 1856 - 26 de abril de 1879), conocido por los apodos de El Demonio de Nebraska [ 4 ] [ 10 ] y El Monstruo de Ohio , [ 11 ] fue un asesino en masa , forajido y asesino en serie estadounidense que cometió entre nueve y doce asesinatos en Nebraska e Iowa entre 1876 y 1878. 

Richards nació en Virginia Occidental (entonces parte de Virginia ) en 1856. Su familia se mudó más tarde a Ohio y finalmente se estableció en el pueblo cuáquero de Mount Pleasant . En 1876, Richards dejó su hogar y se dirigió al oeste en busca de fortuna. Durante un tiempo, trabajó en un asilo local ; afirmó que durante su estancia allí perdió toda empatía por los demás. Cuando Richards confesó sus crímenes, afirmó haber cometido su primer asesinato a finales de 1876, dos semanas después de llegar a Kearney, Nebraska . Posteriormente cometió varios asesinatos más, que luego alegó haber cometido en defensa propia . Richards huyó tras asesinar a Mary L. Harlson y a sus tres hijos, pero fue capturado en Mount Pleasant. En 1879, fue declarado culpable de los asesinatos de la familia Harlson, así como del asesinato de su vecino Peter Anderson, y fue ahorcado.

Algunos cronistas de la época consideraban a Richards apuesto y carismático , y describían su apariencia y comportamiento como algo que ocultaba por completo su naturaleza de asesino a sangre fría. Muchos observaron que mostraba una total falta de remordimiento por sus crímenes e indiferencia ante su ejecución. La psicóloga forense contemporánea Katherine Ramsland ha escrito que estas características también las presentaba el asesino en serie Ted Bundy , y se ha referido a Richards como el Ted Bundy del Viejo Oeste .

La naturaleza de los crímenes de Richards y su comportamiento tras su captura le granjearon un breve periodo de notoriedad, ya que fue objeto de numerosos comentarios en los medios de comunicación de la época. Richards ha aparecido en varios libros y publicaciones periódicas, incluyendo una biografía póstuma basada en una entrevista realizada tras su detención definitiva. Dicha biografía, que también incluía información sobre otros criminales de la época, fue publicada en 1879 por el Nebraska State Journal . En la actualidad, se le conoce como el primer asesino en serie documentado de Nebraska y la primera persona ejecutada por el estado.

Fondo

A mediados del siglo XIX, Nebraska experimentó un período de expansión territorial a raíz de la Ley Kansas-Nebraska de 1854, que vio la creación de los territorios de Nebraska y Kansas para facilitar la construcción del ferrocarril transcontinental . [ 12 ] En 1867, Nebraska fue admitida en la Unión como el estado número 37, dos años después de la conclusión de la Guerra Civil Estadounidense . [ 13 ] [ 14 ] La recién adquirida condición de estado de Nebraska condujo a una afluencia de colonos; Entre el creciente aumento de la población y las controversias políticas instigadas por el primer gobernador del estado , David Butler , en 1871 se hicieron nuevos llamamientos a favor de una constitución estatal. [ 15 ] Durante la ola de crímenes y el juicio de Richards, el sistema legal y judicial de Nebraska se había desarrollado recientemente, y el código penal del estado se incorporó a la legislación estatal en 1871. [ 16 ] Antes de su ejecución, el estado solo tenía una ejecución registrada, en 1863, cuatro años antes de su incorporación a los Estados Unidos. [ 17 ]

Vida adulta temprana y joven

Stephen Decatur Richards nació en Wheeling, Virginia , el 18 de marzo de 1856. [ 18 ] [ 19 ] Se dice que tuvo cinco hermanas y un hermano. [ 20 ] [ 21 ] [ 22 ] Cuando Richards tenía seis años, su familia se mudó a Ohio ; primero al condado de Monroe y luego al condado de Noble . [ 1 ] [ 18 ] [ 19 ] La familia se estableció más tarde en el pueblo cuáquero de Mount Pleasant en Ohio cuando él tenía once años. Richards describió a su madre como una metodista devota y a su padre, un agricultor, [ 7 ] [ 8 ] [ 19 ] como alguien que " no profesaba ninguna religión ". [ 1 ] Richards asistió a la escuela en Mount Pleasant; afirmó que los maestros lo consideraban bien educado. Por insistencia de su madre, también asistía regularmente a la escuela dominical y a la iglesia. [ 1 ] [ 19 ]

Hasta los veinte años, Richards vivió con sus padres, trabajando para agricultores y otros lugareños de la zona. El 16 de septiembre de 1871, la madre de Richards murió por una causa desconocida. [ 18 ] [ 19 ] [ 23 ] A los veinte años, Richards conoció y se comprometió con una joven llamada Anna Millhorne, con quien mantuvo correspondencia durante sus viajes posteriores. Richards también conoció a hombres a quienes describió como de "ocupación dudosa"; comenzó a usar billetes falsos que obtenía de un hombre en la ciudad de Nueva York . En febrero de 1876, dejó Mount Pleasant y se dirigió al oeste en busca de mejores oportunidades laborales. [ 19 ] [ 24 ]

Durante un breve período, Richards vivió en Iowa y trabajó como peón agrícola en Burlington y Morning Sun. Posteriormente, fue contratado como asistente en el Asilo para Lunáticos de Iowa en Mount Pleasant, Iowa ; encargado de enterrar a los pacientes fallecidos. [ 24 ] [ 25 ] [ 26 ] [ 27 ] El New York Times escribió que el tiempo que Richards trabajó en el asilo fue un acontecimiento significativo en su vida que moldeó su propia humanidad y su visión de la raza humana. [ 25 ] Si bien negó haber presenciado ningún abuso a los pacientes del asilo , más tarde reflexionó que durante su tiempo manejando y disponiendo de pacientes fallecidos, se acostumbró a ver a las personas como "nada más que carne". [ 28 ] [ 26 ] [ 29 ]

Richards abandonó el manicomio en octubre de 1876 y comenzó a vagar por el Medio Oeste de los Estados Unidos , [ 24 ] [ 25 ] [ 26 ] encontrando trabajos intermitentes y ocasionalmente juntándose con asaltantes de trenes . Se quedó brevemente en Kansas City antes de mudarse a Nebraska , donde pasó por Hastings antes de llegar a Kearney , [ 30 ] residiendo allí durante dos o tres semanas antes de partir hacia el condado de Cheyenne . [ 31 ] Según Richards, se vio involucrado en varios tiroteos durante su estancia, en los que disparó a cada individuo, aunque afirmó desconocer su estado después de cada enfrentamiento. [ 26 ] Durante este período, Richards usó el nombre de William Hudson, y luego lo abandonó una vez que llegó a Kansas City. [ 32 ]

asesinatos

primeros asesinatos

En una confesión escrita después de su arresto final, Richards admitió haber matado a cuatro hombres durante sus viajes por Nebraska e Iowa entre 1876 y 1877. [ 33 ] Describió haber cometido su primer asesinato a finales de 1876, dos semanas después de llegar a Kearney.

Fotografía de un marcador histórico de Dobytown, Nebraska.
Fotografía de un camino en la pradera de Sand Hills, Nebraska.
Los reportajes periodísticos de la época sobre el lugar del primer asesinato de Richards variaban: algunos decían que estaba cerca de Dobytown (arriba) y otros que estaba cerca de Sand Hills (abajo).

Según Richards, conoció a un hombre mientras viajaba a caballo por la campiña de Nebraska, y ambos decidieron acampar cerca de Dobytown . [ 34 ] (Varios periódicos informaron que el campamento de los dos hombres estaba cerca de Sand Hills ). [ ii ] Al acomodarse para pasar la noche, los dos comenzaron a jugar a las cartas, y Richards ganó la mayor parte del dinero del desconocido. Cuando partieron hacia Kearney a la mañana siguiente, el otro hombre se volvió contra Richards y le exigió que le devolviera su dinero. Richards se negó, tras lo cual, según afirmó, el otro hombre se puso agresivo. Entonces Richards le disparó encima del ojo izquierdo, matándolo al instante. Después de confirmar que el hombre estaba muerto, se deshizo del cuerpo en el río Platte. [ 34 ]

Varios días después, mientras continuaba su viaje a Kearney, Richards se encontró con otro hombre a quince millas de una zona llamada Rancho Walker. [ 32 ] [ 34 ] El hombre había visto a Richards y al viajero anterior juntos, y el extraño preguntó qué había sido de ese hombre. Mientras hablaba con él, Richards se dio cuenta de que este hombre y el fallecido eran amigos y socios comerciales. [ 34 ] [ d ] Richards negó tener conocimiento del hombre muerto, pero su amigo continuó acosando a Richards con preguntas, [ 31 ] lo que hizo que Richards se pusiera cada vez más ansioso. Creyendo que el hombre sabía demasiado, Richards decidió matar al extraño para evitar que se descubriera el asesinato. Cuando el extraño le dio la espalda a Richards, recibió un disparo en la nuca. Se deshizo del cadáver y vendió el caballo del hombre en un pueblo cercano. Antes de llegar a Kearney, Richards se detuvo en la casa de Jasper Harlson, [ e ] quien, según Richards, era un ladrón de trenes . [ 31 ] Mary, la esposa de Jasper, [ 7 ] [ 9 ] [ 40 ] notó a su llegada que la camisa de Richards estaba manchada de sangre y lo comentó. Richards no había notado sangre en su ropa y afirmó haber respondido, como en broma, que debía provenir de los hombres que había asesinado. Eso puso fin a la conversación. [ 31 ] [ 32 ]

Tras su estancia, Richards viajó a Cedar Rapids, Iowa , donde utilizó dinero falsificado para comprar un carruaje tirado por caballos a un hombre no identificado. Al marcharse, el vendedor descubrió que los billetes no eran auténticos. Tras localizar a Richards, el vendedor le exigió que le diera dinero real o que le devolviera el carruaje. [ 30 ] Ante la negativa de Richards a ambas demandas, el hombre lo amenazó con denunciarlo, a lo que Richards respondió disparándole. Luego enterró el cuerpo y abandonó la zona. [ 41 ]

En marzo de 1877, Richards y un joven de apellido Gemge partieron de Grand Island, Nebraska , a caballo y se dirigieron hacia Kearney. Al acercarse a su destino, se detuvieron y acamparon para pasar la noche entre Lowell y Kearney, a orillas del río Platte . Richards se despertó alrededor de las 3:00  a. m. y despertó a su compañero, diciéndole que ya casi amanecía y que debían retomar el camino. Gemge, enfurecido por haber sido despertado tan temprano, comenzó a discutir con Richards. [ 42 ] [ 43 ] La discusión continuó, como Richards relató más tarde:

—Menos mal que no piensas todo lo que dices —dije. —Pero sí que lo pienso —respondió. —No quieres pensarlo —le dije; y él cogió su revólver y dijo: —Aquí tienes algo que respalda todo lo que digo —y lo amartilló. Lo miré y pensé: —El tonto actúa como si fuera a disparar —y sacando mi pequeña 33, le di un tiro en la cabeza. Ese fue el primer problema que tuvimos. [ 28 ] [ 29 ] [ 32 ]

Tras abandonar la zona, Richards llegó a Kearney y se registró en el hotel local con el nombre de FA Hoge. Durante su estancia, Richards se reencontró con varios viejos conocidos, como George "Dutch Henry" Johnson y su compañero Hurst, así como con un hombre llamado Sr. Burns. El 21 de marzo, Richards fue arrestado junto con Burns, con quien había pasado la mayor parte del tiempo. En ese momento, no se les informó del motivo de su arresto, aunque Richards llegó a sospechar que se debía al asesinato de Gemge. Posteriormente, las autoridades les notificaron que eran sospechosos del asesinato de un hombre llamado Peter Geteway, del que Richards se declaró inocente. Si bien Richards fue absuelto poco después, Burns permaneció bajo custodia debido al testimonio de una " dama deportista " con la que había tenido una relación previa. Burns también sería absuelto tiempo después al no encontrarse pruebas que lo vincularan con el crimen. [ 44 ] [ 45 ]

Asesinatos de la familia Harlson

Una copia escaneada de un artículo publicado en The Nebraska State Journal que informa sobre los asesinatos de la familia Harlson y Anderson.
Cobertura periodística de los asesinatos de la familia Harlson (escrito como 'Harolson' en este relato) y de Anderson.

En junio de 1878, mientras estaba en Kearney, Richards fue arrestado y encarcelado por hurto . Más tarde afirmó que este cargo era infundado. [ 38 ] [ 44 ] Durante su tiempo en la cárcel, se reencontró con Mary L. Harlson. Poco antes de la llegada de Richards, ella había sido arrestada bajo sospecha de haber ayudado a escapar a su esposo y a otro prisionero, llamado Underwood o Nixon, de la cárcel de Kearney. [ 3 ] [ 35 ] [ 46 ] Richards y Mary Harlson acordaron que ella le vendería la escritura de su propiedad seis meses después, por $ 600 [ 38 ] [ 44 ] [ 47 ] ($ 17 000 en 2024 [ 48 ] ).

Después de que Richards fue liberado de la cárcel, viajó por Nebraska durante varios meses. Hizo negocios en Hastings, Bloomington y Grand Island antes de llegar a la granja de los Harlson en el condado de Kearney el 18 de octubre de 1878. Mary Harlson transfirió la propiedad a Richards a su llegada, y él se quedó allí durante varias semanas. [ 49 ] El New York Daily Herald informó más tarde que Richards se había casado con Harlson el 2 de noviembre, en lo que el periódico alegó que fue una estafa para adquirir la propiedad de las tierras de Harlson. [ 50 ] [ 35 ] Un mes después, Richards decidió matar a Harlson y a sus tres hijos: Daisy, de diez años, Mabel, de cuatro, y Jasper, de dos, apodado "Jesse". [ 28 ] [ 29 ] [ 35 ] En su confesión, Richards afirmó que Harlson había descubierto que era culpable de asesinato y que temía que ella pudiera delatar su presencia a las autoridades. Para silenciar a Harlson y asegurarse de que sus crímenes anteriores permanecieran ocultos, Richards decidió asesinar a toda la familia. [ 49 ]

El 3 de noviembre de 1878, Richards se levantó temprano por la mañana, junto con otro hombre llamado Brown, que se había estado quedando en la casa. [ 49 ] Brown salió a alimentar a los caballos y a realizar otras tareas en la granja. Richards encontró una pala y cavó un hoyo, luego se escabulló de vuelta a la casa y asesinó a Mary, Daisy, Mabel y Jesse con un hacha. Según un informe, Mary y uno de los niños fueron asesinados con una plancha de alisar , mientras que los otros dos fueron agredidos físicamente. [ 50 ] [ 35 ] Esta afirmación también fue reportada por algunas fuentes modernas, que describieron gráficamente a Richards matando a Jasper golpeándole la cabeza contra la pared. [ 51 ] [ 52 ] Sin embargo, estos detalles alternativos de los asesinatos fueron refutados por el propio Richards, diciendo que había matado a la familia mientras dormían. [ 28 ] [ 29 ] [ 53 ] Dijo que la mayoría de ellos habían muerto después de los primeros golpes, con la excepción de Daisy, quien había "se retorcido de dolor durante algún tiempo" según el propio relato de Richards. [ 53 ] [ 54 ] Se dice que Richards limpió la sangre del suelo y de sí mismo después de los asesinatos, antes de sentarse tranquilamente a desayunar. [ 47 ] Después de haber comido, sacó los cuerpos de la casa y los enterró en el hoyo que había cavado cerca. Cuando más tarde se le preguntó sobre la desaparición de los Harlson, Richards dijo a varias personas que la familia se había ido con Brown y que no sabía cuándo regresarían. [ 55 ] [ 56 ] Un relato del siglo XXI afirmaba que Richards había afirmado que Harlson le había transferido la escritura de la granja y que posteriormente se había ido con sus hijos para reunirse con su marido. [ 3 ] Los cuerpos de Harlson y sus hijos fueron descubiertos el 11 de diciembre. Algunos informes indicaron que habían sido ocultos bajo un pajar, [ 50 ] en lugar de enterrados, como Richards afirmó posteriormente. [ 55 ]

Asesinato de Peter Anderson

El 9 de diciembre de 1878, [ 57 ] [ 56 ] Richards accedió a ayudar a su vecino, un inmigrante sueco de 26 años [ 58 ] llamado Peter Anderson, con algunos trabajos en la propiedad de Anderson. [ 55 ] [ 56 ] El Columbus Journal informó que Richards había usado el alias "Dick Richardson" cuando trabajaba para Anderson. [ 59 ] El 9 de diciembre, [ 3 ] [ 10 ] Anderson enfermó después de comer una comida que Richards había preparado, lo que le hizo sospechar que Richards lo había envenenado. Anderson informó a un vecino de sus sospechas. Al día siguiente, se enfrentó a Richards; los dos pelearon, y Richards golpeó a Anderson hasta la muerte con un martillo o un hacha, [ iii ] o le disparó [ 7 ] [ 9 ] [ 39 ] (los relatos periodísticos contemporáneos varían). El cuerpo de Anderson fue descubierto más tarde en el sótano de su casa, enterrado bajo una pila de carbón. [ 50 ] [ 61 ] Richards negó rotundamente haber envenenado a Anderson, afirmando que ese no era su estilo. Alegó que Anderson lo había atacado con un cuchillo y que lo mató en defensa propia. [ 2 ] [ 21 ] Anderson fue enterrado posteriormente en el cementerio Bethany en Axtell, Nebraska . [ 58 ]

En fuga

Richards huyó de Kearney poco después del asesinato de Anderson, esperando que los cuerpos fueran descubiertos pronto. Por la noche, mientras ataba los caballos de Anderson y se preparaba para partir, llegaron algunos vecinos de Anderson. Habían notado la ausencia de Anderson y le preguntaron a Richards al respecto. Según se informa, les dijo que Anderson estaba dentro de la casa. Cuando los vecinos de Anderson entraron en la vivienda, Richards huyó a caballo, cabalgando hacia Bloomington . [ iv ] Viajó hacia el este, a caballo, en tren y a pie, pasando por Omaha y Chicago. [ f ] Mientras huía, se encontró con Jasper Harlson y el compañero de fuga de Harlson. Los tres viajaron a través de Wheeling, Virginia Occidental, y entraron en Ohio, pasando por Bridgeport , antes de llegar a Mount Pleasant, la ciudad natal de Richards. [ 28 ] [ 25 ] El gobernador de Nebraska, Silas Garber, emitió una orden de arresto contra Richards el 16 de diciembre de 1878 y prometió una recompensa de 200 dólares ( 6000 dólares en 2024 [ 48 ] ) por su arresto y condena. [ 63 ]

Captura

La mayoría de los relatos afirman que el 20 de diciembre, [ 28 ] después de que Richards llegara a Mount Pleasant, asistió a un baile de salón , acompañado por dos mujeres no identificadas. [ 28 ] [ 64 ] [ 65 ] Recientemente se habían distribuido por toda la ciudad copias de un cartel de búsqueda con la imagen de Richards, y un agente llamado McGrew lo reconoció en el cartel. Solicitó la ayuda de un guardia penitenciario llamado Folge; los dos hombres se armaron con escopetas y partieron tras Richards. Lo encontraron caminando por un campo a las afueras de la ciudad con las dos mujeres. Estaba desarmado y se entregó rápidamente. [ 28 ] [ 66 ] [ 39 ] Richards afirmó que había visto a los agentes acercándose; con la intención de luchar para salir de la situación, les dijo a las mujeres que volvieran a la ciudad. Sin embargo, ellas se negaron, por lo que Richards optó por entregarse. [ 7 ] [ 9 ] [ 39 ] Dijo que si las mujeres se hubieran ido, habría evitado el arresto:

Si no hubiera tenido a las dos chicas conmigo, supongo que el agente McGrew, quien me arrestó, habría sido hombre muerto; cualquiera de los dos lo habría sido, porque yo habría disparado. [ 25 ]

Richards dijo que si hubiera escapado, habría ido a Nebraska, ya que razonó que era el último lugar donde alguien lo buscaría. [ 7 ] [ 9 ] [ 39 ]

Algunos relatos diferían sobre la fecha y el lugar del arresto de Richards. El Wheeling Daily Intelligencer dijo que, al llegar a un pueblo cerca de Mount Pleasant, Richards fue identificado por un antiguo conocido, quien lo detuvo con la ayuda de otra persona. [ 18 ] Una fuente afirma que Richards fue arrestado a principios de 1879 en Austin, Texas . [ 67 ] Un relato moderno informó que Richards, a quien enumeraron con el nombre de Samuel Richards, había sido identificado y capturado por agentes de Pinkerton . [ 68 ] Incluso hubo descripciones contradictorias de la apariencia de Richards. Los periódicos lo describieron como de aproximadamente seis pies y dos pulgadas de altura [ 9 ] [ 39 ] [ 69 ] y "de complexión robusta", con cabello oscuro y ojos azules. [ 9 ] [ 28 ] [ 39 ] Sin embargo, el relato de un tal Dr. Moreland, quien realizó un examen frenológico de Richards antes de su ejecución, [ g ] entró en conflicto con estas descripciones de él. En su informe de examen, Moreland dijo que Richards tenía cabello castaño claro y ojos gris oscuro. [ 71 ] En su ejecución, un espectador describió posteriormente a Richards con ojos gris acero casi azulados y cabello castaño oscuro. [ 72 ]

El Workingman's Friend , un periódico de Leavenworth, Kansas , informó que las autoridades de Chicago recibieron parte de la recompensa. [ 9 ]

Después de su arresto, Richards fue encarcelado en Steubenville, Ohio . Mientras estuvo allí, escribió dos artículos para el periódico local, confesando nueve asesinatos en tres años. [ 18 ] [ 35 ] El sheriff David Anderson del condado de Buffalo, Nebraska , y el sheriff Martin del condado de Kearney , [ 21 ] [ 25 ] [ h ] ambos habían perseguido a Richards hasta Ohio, lo devolvieron a Nebraska. [ 21 ] [ 74 ] Debido a la indignación pública local, Anderson y Martin temían que Richards fuera linchado si era devuelto a cualquiera de las localidades donde había cometido sus crímenes, [ 7 ] [ 8 ] por lo que se decidió evitar llevarlo a esos lugares inicialmente. [ 39 ]

En el momento del arresto de Richards, las autoridades sospechaban que era miembro de una banda de forajidos que había asolado el estado, o incluso el líder del grupo. Las fuerzas del orden pudieron vincular definitivamente a Richards con los nueve asesinatos que había confesado, y sugirieron que podría haber matado a más. [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ] algo sobre lo que The Nebraska State Journal expresó dudas. [ 36 ]

Poco antes de su juicio, Richards predijo que sería condenado y ahorcado por sus crímenes. [ 7 ] [ 9 ] [ 39 ] Fue trasladado a una cárcel en Omaha el 28 de diciembre, y luego a Kearney en tren. El 30 de diciembre, una gran multitud de habitantes enfurecidos se congregó frente a la cárcel de Kearney donde Richards estaba recluido. Temiendo un linchamiento, las autoridades tomaron "precauciones adicionales" para garantizar la seguridad de Richards, así como la suya propia. [ 75 ] Mientras era trasladado a la estación, se dice que Richards quedó impresionado por la gran multitud y preguntó si todo el pueblo estaba allí para verlo. [ 28 ] Finalmente, la multitud se dispersó y no hubo más incidentes durante el resto de su estancia en Kearney. [ 75 ]

Ensayo

El juicio de Richards comenzó el 16 de enero de 1879 en Minden, Nebraska , con el juez William Gaslin presidiendo. La acusación estuvo a cargo de un fiscal de distrito llamado Scofield, [ 76 ] y la defensa de Richards estuvo a cargo de un abogado llamado Savage. [ 76 ] Scofield presentó tres acusaciones por asesinato en primer grado , por los asesinatos de la familia Harlson y Anderson. Richards se declaró inocente , argumentando que el asesinato de Anderson fue en legítima defensa y, por lo tanto, justificable. [ 2 ] [ 64 ] La fiscalía llamó a siete testigos al estrado. [ 76 ] Todos ellos testificaron sobre el estado en que se encontró a Anderson. Luego, Richards fue llamado a testificar. Cuando fue interrogado por Scofield, admitió haber matado a Anderson con un martillo después de una acalorada discusión, pero reiteró que lo había hecho en legítima defensa. Richards dijo que, aunque se le advirtió repetidamente que no lo hiciera, Anderson había intentado tomar un hacha cercana. [ 77 ] La fiscalía presentó entonces como prueba el martillo que se había utilizado para matar a Anderson. Richards lo identificó como el arma homicida. [ 69 ]

Después de dos horas de deliberación, [ 2 ] [ 78 ] el jurado declaró a Richards culpable de los asesinatos de los Harlson y Anderson. Fue sentenciado a muerte en la horca, [ 1 ] y su fecha de ejecución se fijó para el 26 de abril de 1879. [ 2 ] [ 64 ] Se describió a Richards como "alegre e indiferente" tanto al proceso como a su condena. [ 76 ] El Sedalia Weekly Bazoo informó que, poco después de su condena, Richards logró introducir de contrabando un cuchillo en su celda para usarlo para suicidarse , pero el arma fue descubierta por las autoridades y confiscada antes de que pudiera usarla. [ 28 ] Sin embargo, ningún otro registro periodístico corrobora esta historia.

Ejecución

Fotografía del difunto Richards dentro de un ataúd.
Fotografía post mortem de Richards tomada poco después de su ejecución.

Cuando Richards regresó a Nebraska, el Omaha Herald escribió que «manifestó una indiferencia suprema hacia su destino, estaba perfectamente dispuesto a ser llevado directamente a Kearney Junction y dijo que prefería morir de una forma u otra». [ 29 ] Tras la condena de Richards, el sheriff Martin anunció que su ejecución en Minden sería pública , aunque temía que la asistencia de un gran número de espectadores pudiera tornarse violenta. [ 79 ] Para evitar un motín, se construyó un recinto alrededor de la horca para separar a la multitud esperada de Richards. Sin embargo, se vendieron entradas que permitían el acceso a la zona restringida. A Richards se le permitió invitar a gente; eligió a miembros de la prensa con quienes había entablado amistad durante su estancia en prisión. [ 28 ] Recientemente se descubrió una de esas entradas, que ahora forma parte de la colección de la Sociedad Histórica de Nebraska . [ 80 ]

Se dice que los espectadores de la ejecución fueron entre 2000 [ 21 ] y 25 000. [ 37 ] A medida que la multitud se agitaba cada vez más, las autoridades les rogaron que permanecieran fuera del recinto, pero los guardias no pudieron impedir que los espectadores destruyeran la barrera. [ 28 ] [ 37 ] [ 81 ] Un testigo del incidente, un hombre llamado Rolf Johnson, escribió más tarde que entre veinte y treinta personas de la multitud cortaron la cuerda mientras las autoridades intentaban detener a la multitud. La turba procedió a arrancar los postes del suelo, intentando arrastrar la barrera improvisada mientras los guardias tiraban de la cuerda en el otro extremo en lo que Johnson describió como un " tira y afloja ". La turba logró arrancar la cuerda de los guardias y luego procedió a destruir la barrera por completo. [ 72 ] A la 1:00  p. m., [ 37 ] Richards fue conducido al patíbulo por Martin y su ayudante; Esto apaciguó a la multitud. Al subir al patíbulo, Richards se lanzó a una apasionada defensa de sus acciones. Reiteró que el asesinato de Anderson fue en legítima defensa y negó cualquier participación en los asesinatos de la familia Harlson; [ 37 ] afirmó ser víctima de una «condena injusta». [ 20 ] [ 22 ] Luego dijo que había encontrado al Señor, «hecho las paces con Dios», [ 28 ] [ 22 ] y «tenía fe en Cristo», y pidió a la multitud que se uniera a él para cantar el himno « Ven, fuente de toda bendición ». [ 37 ] Uno de los espectadores que documentaba los acontecimientos de la ejecución en su diario observó que Richards se mostró tranquilo y sereno durante toda la prueba. [ 82 ] Se dice que las últimas palabras de Richards fueron: «¡Jesús, acompáñame ahora!». [ 21 ] [ i ] El reverendo W. Sanford Gee, quien presidió la ejecución, dijo más tarde a los periodistas que esperaba que las profesiones de salvación religiosa de Richards fueran genuinas, pero admitió que podrían no haberlo sido. [ 21 ]

A la 1:17  p. m. [ 37 ] [ j ] del 26 de abril de 1879, [ 1 ] [ 83 ] Richards fue ahorcado. El St. Louis Globe-Democrat dijo que tardó quince minutos en morir. [ 37 ] [ k ] Richards fue la primera persona en la historia de Nebraska en ser ejecutada, [ 17 ] [ 82 ] desde su incorporación a los Estados Unidos en 1867. [ 86 ] Poco después de su ejecución, un fotógrafo pudo capturar una fotografía del cadáver de Richards dentro de un ataúd. [ 87 ]

Secuelas

Los médicos locales acosaron a Richards antes de su ejecución, solicitándole que donara su cuerpo para fines médicos . Él se negó, [ 28 ] [ 40 ] y fue enterrado en Minden. [ 17 ] A pesar de que su tumba estaba custodiada, [ 40 ] su cadáver fue robado la noche después de su ejecución. El Sedalia Weekly Bazoo sospechó de los médicos que habían querido examinarlo [ 21 ] , pero fue devuelto a su lugar de descanso poco después. [ 88 ] Algún tiempo después, su cuerpo fue desenterrado una vez más; esta vez, los huesos de Richards fueron esparcidos por las calles de Kearney. [ 37 ] [ 88 ] El 1 de noviembre de 1882, [ 88 ] se informó que el Kearney County Gazette había obtenido el cráneo de Richards y lo había colocado en exhibición en la ventana de la oficina del periódico. [ 17 ] [ 88 ] Esta fue la última mención reportada del cráneo de Richards. Se desconoce su ubicación y estado actuales.

Patología

Una portada que muestra a un joven con bigote.
Portada del libro Vida y confesión de Stephen Dee Richards: El asesino de nueve personas (1879)

Después de su arresto, muchas personas describieron a Richards como carismático , comentando que logró ocultar su naturaleza oscura bajo una apariencia educada, elocuente y atractiva. [ v ] Un amigo que acompañó al autobiógrafo de Richards a sus entrevistas dijo durante una visita que Richards no tenía la apariencia de un asesino. [ 90 ] Observadores contemporáneos comentaron que Richards parecía no sentir culpa alguna por sus crímenes. [ 1 ] [ 18 ] [ 89 ] Numerosas veces entre su arresto y su ejecución, se le preguntó a Richards por qué no tenía empatía hacia sus víctimas ni remordimiento por sus crímenes. A veces simplemente se negaba a responder. [ 91 ] Cuando optó por responder a esta pregunta, dio respuestas contradictorias. Por lo general, citaba sus asociaciones con personas de moral cuestionable [ 24 ] y su tiempo trabajando en el Asilo Mount Pleasant como influencias nocivas. [ 25 ] [ 26 ] Cuando The Nebraska State Journal lo interrogó sobre su falta de remordimiento por los atroces asesinatos que había cometido, en particular los de la familia Harlson, Richards relató un suceso de su infancia. Le habían encargado matar a una camada de gatitos y lo hizo golpeando la cabeza de cada uno contra un árbol. Después de haber matado a todos los gatitos, descubrió que no sentía culpa alguna y que el asesinato le había parecido "divertido". [ 92 ] Aunque algunos medios, incluido el autor contemporáneo Michael Newton, clasificaron a Richards como un " asesino por placer ", [ 83 ] en entrevistas con la prensa Richards negó rotundamente que disfrutara infligiendo dolor a otros , alegando que en su juventud, otras personas lo habían considerado amable. [ 91 ] Los reporteros que lo entrevistaron después de su arresto a menudo se sorprendieron por su comportamiento tranquilo y sereno; [ 7 ] [ 8 ] [ 39 ] Un artículo del New York Daily Herald lo describió como "despreocupado y alegre". [ 66 ] [ 47 ] En una entrevista para el Wheeling Daily IntelligencerRichards dijo que sabía que sería ejecutado por sus crímenes, pero que no le temía a la muerte y que estaba "listo para enfrentarla". [ 26 ] Cuando el jurado lo sentenció a muerte, se dijo que estaba despreocupado y de buen ánimo. [ 2 ] [ 69 ] El St. Louis Globe-Democrat (que dudaba que hubiera cometido nueve asesinatos) informó que Richards se derrumbó durante sus últimos momentos, [ 37 ] pero esto fue contradicho por otros relatos periodísticos de su ejecución. [ 21 ] [ 81 ]

He matado a nueve personas, y no puedo decir que me sienta peor por ello.

— Stephen D. Richards [ 1 ]

La psicología criminal y la elaboración de perfiles no se utilizaron como técnica de investigación hasta los asesinatos de Jack el Destripador en 1888, nueve años después de la ejecución de Richards, [ 93 ] en 2018, la psicóloga forense Katherine Ramsland se refirió a Richards como "el Ted Bundy del Viejo Oeste ". Tanto Richards como Bundy utilizaron su carisma para manipular a otros, y ambos mostraron una completa falta de remordimiento por sus crímenes. Ramsland también escribió sobre las diferencias entre los dos hombres, señalando que Bundy asesinaba por gratificación sexual , mientras que Richards no tenía un método de asesinato preferido ni un tipo de víctima en particular; además, Bundy luchó contra su ejecución, mientras que Richards era indiferente a su sentencia de muerte. También describió una posible razón para su comportamiento violento, citando una grave lesión en la cabeza que sufrió poco antes de que comenzaran los asesinatos. [ 94 ] El propio Richards mencionó brevemente esta lesión al Sedalia Weekly Bazoo , afirmando que la sufrió mientras viajaba con varios compañeros en la primavera de 1877. [ 28 ] Cuando se le presionó sobre las circunstancias que llevaron a la lesión, Richards se negó a dar más detalles sobre el incidente. [ 91 ]

Richards utilizó varios alias durante sus viajes. En un relato de su vida publicado en The Sedalia Weekly Bazoo , Richards admitió haber usado los nombres falsos de George Gallagher, FA Hoge y William Hudson. Richards también admitió haberse carteado con varios conocidos bajo los nombres de DJ Roberts, J. Littleton y WA Littleton. [ 28 ] [ 30 ]

Legado

Representación artística del ahorcamiento de Richards, que muestra a una multitud de espectadores destrozando una barricada y un boceto del retrato de Richards.
Una ilustración que representa la ejecución de Richards fue publicada un mes después de su ejecución en la Gaceta Nacional de la Policía .

En el momento del arresto y ejecución de Richards, era creencia popular que todos los criminales eran de baja calidad y con escasa educación. [ 95 ] La naturaleza horrenda de sus crímenes le dio a Richards cierta notoriedad que aumentó después de su captura debido en parte a que no encajaba con la idea preconcebida que el público tenía de los criminales, [ 94 ] y los periodistas y el público a menudo quedaban impresionados por su carisma, su atractivo físico, su educación y su franqueza. [ 28 ] [ 39 ] [ 94 ] Richards apareció en un puñado de libros y periódicos, el primero de ellos fue The Philosophy of Insanity: Richard, the Nebraska Fiend del Dr. John Sanderson Christianson, publicado el 9 de febrero de 1879. [ 96 ] [ 97 ] [ 98 ] Una entrevista del Nebraska State Journal con Richards antes de su ejecución se publicó en un folleto del juicio titulado Life and Confession of Stephen Dee Richards, the Murderer of Nine Persons Executed at Minden, Nebraska, April 26, 1879 . El folleto, publicado el 1 de mayo de 1879, cinco días después del ahorcamiento de Richards, incluye entradas sobre otros casos criminales contemporáneos. [ 99 ] [ 100 ] [ 101 ] Después de su ejecución, el interés en Richards disminuyó y posteriormente se desvaneció de la memoria pública. [ 94 ]

En tiempos modernos, Richards es ahora reconocido como el primer asesino en serie documentado de Nebraska. [ 57 ] [ 94 ] [ 102 ] El documental de NET Nebraska Until He Is Dead: A History Of Nebraska's Death Penalty , presentó a Richards como un ejemplo principal del espectáculo público de las primeras ejecuciones del estado; el documental lo mencionó erróneamente bajo su alias "Samuel Richards". [ 87 ] Un episodio de la serie documental del canal SyFy Paranormal Witness , titulado "The Nebraska Fiend", presenta a una familia que supuestamente está siendo atormentada por el espíritu de Richards, con un actor no identificado interpretando a Richards. [ 102 ] [ 103 ] [ 104 ] Richards apareció en la novela de 2021 The Scarlet Pen escrita por Jennifer Uhlarik, como parte de la serie histórica de crímenes True Colors . La novela es una versión novelada de la interacción de Richards con su prometida, a quien enviaba cartas con regularidad . [ 105 ]

Véase también

Lista de personas ejecutadas en Nebraska (antes de 1972)

Referencias

Notas a pie de página

  1. ↑ Atribuido a múltiples fuentes: [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]
  2. ↑ Atribuido a múltiples referencias: [ 7 ] [ 9 ] [ 35 ] [ 36 ]
  3. ↑ Atribuido a múltiples referencias: [ 25 ] [ 29 ] [ 56 ] [ 60 ]
  4. ↑ Atribuido a múltiples referencias: [ 28 ] [ 61 ] [ 62 ]
  5. ↑ Atribuido a múltiples referencias: [ 28 ] [ 39 ] [ 89 ] [ 90 ]

Notas

  1. ↑ Fotografía autenticada de Richards, se desconoce la fecha exacta y se ha perdido el paradero actual de la copia física.
  2. ↑ Una biografía publicada poco después de su ejecución afirmaba que había nacido en Ohio. [ 1 ]
  3. ↑ Si bien muchos artículos periodísticos han dado nombres diferentes, informes modernos sugieren que su nombre real era Stephen Decatur Richards. Otros nombres reportados han sido Samuel D. Richards, [ 2 ] [ 3 ] Stephen Dee Richards, Stephen Lee Richards, [ i ] y SD Richards. [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]
  4. ↑ En su confesión, Richards dijo que el hombre había identificado a la víctima del asesinato como John, pero Richards no pudo averiguar el apellido del difunto; [ 31 ] [ 32 ] sin embargo, se dio como Crawford en un artículo publicado diez días después de la ejecución de Richards. [ 37 ]
  5. ↑ El apellido se escribe Harlson en la transcripción de la confesión de Richards. [ 38 ] Otras fuentes dan diferentes grafías, incluyendo Harrison , [ 9 ] Harleson , [ 39 ] Haralson [ 32 ] [ 36 ] y Harrelson . [ 7 ] [ 8 ] [ 35 ]
  6. ↑ Un artículo del Lincoln Journal Star afirmaba que huyó a Red Cloud y viajó a Chicago vía Hastings. El artículo también indicaba que usó el alias "Samuel Richards" durante su huida. [ 17 ]
  7. ↑ Se supone que la frenología predice los rasgos mentales de una persona midiendo las protuberancias del cráneo; influyente en el siglo XIX, ahora se considera una pseudociencia . [ 70 ]
  8. ↑ Una fuente mencionaba a Anderson y a un tal Simon C. Ayer. [ 73 ]
  9. ↑ Un informe contemporáneo registró que las últimas palabras de Richards fueron: "Sheriff, nos vemos en el cielo". [ 82 ]
  10. ↑ Un relato alternativo publicado por The Sedalia Weekly Bazoo informó que Richards fue llevado a la horca a las 12:48 p. m. [ 28 ] Este informe también indicaría que la canción era " There Is a Fountain Filled with Blood " y que la hora de su ahorcamiento fue la 1:10 p. m. [ 22 ] [ 21 ] [ 22 ]
  11. ↑ Otros relatos indicaron que el tiempo fue de cinco a diez minutos. [ 82 ] [ 84 ] [ 85 ]

Citas

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  • «La Ciudad» . Nebraska State Journal . Lincoln, Nebraska. 26 de abril de 1879. pág.  4. Archivado del original el 6 de abril de 2020. Recuperado el 6 de abril de 2020 a través de Newspapers.com (se requiere suscripción) .
  • «The Craven Choked» . St. Louis Globe-Democrat . St. Louis, Missouri. 27 de abril de 1879. pág.  4. Archivado del original el 3 de abril de 2023. Recuperado el 8 de abril de 2020 a través de Newspapers.com (se requiere suscripción) .
  • «Escenas de una ejecución» . The New York Times . Nueva York, Nueva York. 27 de abril de 1879. pág.  2. Archivado del original el 3 de abril de 2023. Recuperado el 15 de octubre de 2019 a través de Newspapers.com (se requiere suscripción) .
  • «Crímenes y víctimas: Ejecución de Richards» . The Saint Paul Globe . Saint Paul, Minnesota. 27 de abril de 1879. pág.  7. Archivado del original el 3 de abril de 2023. Recuperado el 28 de mayo de 2020 a través de Newspapers.com (se requiere suscripción) .
  • TB Murdock (27 de abril de 1879). "Stephen D. Richards" . Walnut Valley Times . El Dorado, Kansas. pág.  2. Archivado del original el 17 de abril de 2022. Recuperado el 2 de abril de 2020 a través de Newspapers.com (se requiere suscripción) .
  • «The Advertiser» . The Nebraska Advertiser . Brownville, Nebraska. 1 de mayo de 1879b. pág.  2. Archivado del original el 3 de abril de 2023. Recuperado el 16 de abril de 2020 a través de Newspapers.com (se requiere suscripción) .
  • «Muerto y condenado: Stephen D. Richards ahorcado» . The Sedalia Weekly Bazoo . Sedalia, Missouri. 6 de mayo de 1879. págs. 2-3 . Archivado del original el 3 de abril de 2023. Recuperado el 8 de abril de 2020 a través de Newspapers.com (se requiere suscripción) . 

Lecturas adicionales

  • Dempsey, Tim (25 de mayo de 2014). ¡Que me ahorquen!: Los inicios de la pena capital en Nebraska . Sunbury Press, Incorporated. ISBN 978-1-62006-336-1– vía Google Libros .
  • Bakken, Gordon (16 de noviembre de 2010). Invitación a la ejecución: Historia de la pena de muerte en los Estados Unidos . University of New Mexico Press . ISBN 978-0-8263-4858-6– vía Google Libros .
  • Ramsland, Katherine (5 de febrero de 2013). El depredador humano: Crónica histórica de asesinatos en serie e investigación forense . Penguin Publishing Group. ISBN 978-1-101-61905-6– vía Google Libros .
  • Uhlarik, Jennifer (2021). La pluma escarlata . Barbour Publishing. ISBN 978-1-643-52929-5Archivado del original el 28 de marzo de 2022. Consultado el 28 de marzo de 2022 a través de Google Books .